Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"
Автор книги: Александра Власова
Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 233 (всего у книги 292 страниц)
Дверь дома вдруг открылась, и Дарий, почему-то испугавшись быть пойманным, спрятался за дерево. Исалиэль, кутаясь в большой теплый шарф, вышла на крыльцо, вытерла ступени какой-то тряпкой, проверила их относительную чистоту пальцами, кивнула сама себе и села, при этом аккуратно поправив юбку. Она сидела столь чинно, что широкая улыбка растянула губы Дария, а внутри всё затопило от умиления и нежности. Его принцесса…
Она тихо зашептала – слов он не разобрал – дом позади неё стал отвесной скалой, под ногами белел песок, а впереди простиралось море. У Дария замерло дыхание, настолько неожиданной была иллюзия, которая так сильно напоминала их место. Он уже дернулся, чтобы бежать к ней, как Исалиэль сердито нахмурилась и поспешила развеять свою магию, сменяя на дивный сад с красивыми розовыми цветами. Дарий сначала подумал, что это из-за того, что она его заметила, но нет – эльфийка смотрела в другую сторону, а потом и вовсе подняла взгляд в черное небо.
Она сидела и любовалась звездами, а Дарий – ею. В какой-то момент пришло понимание: её все использовали. Мать, брат и он, Дарий. Каждый для своих целей. Его цель была жестокой и банальной, хоть и неосознанной: с её помощью он хотел забыть о Лайе. И ведь почти получилось, там, в Дэйлоре. Вот только Исалиэль этого не заслуживала. И с этого момента каждая минута вдали от неё наполняла его решимостью. Всё будет по-другому. Они начнут сначала. Правильно. Так, как должно было быть. С робких шагов навстречу друг другу, с душевной близости, с ухаживаний. Он вернет ей то, что самым эгоистичным образом отнял – нормальные отношения.
Исалиэль ушла спустя несколько часов, и только потом ушел и Дарий.
* * *
Исалиэль выглянула с утра в окно и на какое-то время замерла, пытаясь определить тепло сегодня будет или нет. В такие минуты ей всегда хотелось вмешаться в естественный ход природы и установить лето. Но вспыхнувший соблазн быстро гас – с Фенрисом была согласна: чем скорее вернется Равновесие, тем лучше будет. В конце концов, даже ранняя весна прекрасна. Взгляд замер на ещё не отошедших от зимы голых деревьях, на остатках снега, которые грязными кучками лежали то тут, то там, и тихо вздохнула. Обмануть себя не получилось. Весна прекрасна будет недели через две, и то, если продержится теплая погода.
Решив, что сегодня скорее тепло, чем холодно, Исалиэль оставила шарф в комнате и вышла из дома.
– Доброе утро, – раздался голос Дария.
Исалиэль вздрогнула от неожиданности и обернулась. Он стоял на почтительном расстоянии и тепло ей улыбался. Внутри у Исалиэль сразу всё сжалось. Его присутствие заставляло её нервничать, и это не имело ничего общего с волнением влюбленного сердца. Исалиэль боялась, что он сейчас притянет её к себе, поцелует, и тогда она растает, откликнется на его ласку и… будет жалкой. Она будет знать, что он увлечен другой… или другими… и покорно ждать и принимать.
Она нахмурилась и невольно попятилась от него, но всё же ответила:
– Доброе утро. – И направилась в столовую.
– С твоего позволения, я хотел бы тебя проводить, – сказал он и подстроился под её шаг.
– Зачем? – настороженно спросила она. Руки на всякий случай сцепила в замок и положила себе на живот. Шаг не ускоряла, но и не останавливалась.
– Хочу провести с тобой время перед своей сменой.
– Не смею забирать твоё внимание у леди Ивори, – не удержала колкости она и тут же себя мысленно укорила. Зачем показывает, что ей не всё равно? Как глупо. Правильно её Дарий называет глупышкой. Так и есть.
– Между мной и Ивори ничего не было и не будет.
Его тон был столь спокоен и серьёзен, что Исалиэль скосила на него взгляд. Первое желание выпалить «я видела своими глазами» разбилось о его теплый взгляд. Она невольно задержала дыхание. Такой красивый… Любит и знает каждую черточку… Впрочем, отличие всё же заметила – он сейчас был какой-то… слишком опрятный, что ли… или нет, нарядный. Волосы аккуратно собраны, одежда как будто подобрана… Это он так на встречу с ней собирался? Хотел понравиться? Она испугалась собственных мыслей и отвернулась.
– Что планируешь на вечер? Придешь послушать лекции? – спросил непринужденно он.
– Дарий, я тебе уже всё сказала и своё решение не изменю, – собирая всё своё мужество, произнесла она.
– Я помню, – ответил он и тут же с легкими искорками в глазах спросил: – Но какое это имеет отношение к моим вопросам?
Исалиэль на миг растерялась, окончательно запутываясь. Он идет рядом и не пытается выяснить с ней отношения, на её колкость не вспылил, на грубость не отреагировал. Ему что-то нужно от неё? Или он, как Фенрис, хочет попросить её вмешаться в чьё-то прошлое? Но эту мысль она сразу же отбросила. Столь горькой та была. Решив, что лучше смолчать, чем сказать очередную глупость, она шла и старалась на него не смотреть. Дарий тоже больше ничего не говорил. Проводил до её места в столовой, пожелал приятного аппетита и вернулся к своему отряду.
– Помирились? – спросила Кларис, бросая на неё насмешливый взгляд.
– Мне неприятна эта тема, – сдержанно ответила Исалиэль.
– Смотри, слишком сильно не переигрывай в обиду. Он хорошенький, быстро подберут, – иронично сказала изимка.
Исалиэль вспыхнула от злости и с силой сжала ложку.
– Мне всё равно!
– Я так и поняла, – усмехнулась Кларис и вернула внимание еде.
Погруженная в свои мысли Исалиэль не заметила, как поела, как дошла до склада. Едва она переступила порог, Катрин тут же увлекла её внутрь.
– Я сегодня случайно подслушала! Хотят набрать несколько отрядов охотников! Новых! Как только снег окончательно сойдет, будут снова посылать людей за стену! Представляешь?!
– Здорово, – отстраненно произнесла Исалиэль, проходя на своё место.
Взбудораженная новостью Катрин не заметила странного состояния подруги и продолжила эмоционально тараторить:
– Туда смогут попроситься все желающие! Но будет отбор! Я тоже пойду! Чем я хуже Кларис? Она же раньше была охотницей! Ну та, что с эльфом спуталась, если не знаешь ещё её. Так у меня силы и выносливости гораздо больше! Да! Решено! Тоже подамся в охотники! Тем более ты со складом и сама управишься теперь! Всё умеешь! Нечего нам торчать здесь вдвоем!
Заявление подруги вырвало Исалиэль из задумчивости.
– Катрин, я скоро уйду в Дэйлор. Как только Правитель Лим выделит мне в сопровождение людей.
– Ой, – махнула на неё рукой изимка, – ну кому ты здесь поёшь? Уйдешь… Куда ты пойдешь от своего красавчика? Не смеши меня!
Исалиэль снова разозлилась. Второй раз за утро. Почему эти женщины думают, что они с Дарием просто поссорились? Ладно Кларис, но Катрин же знала чуть больше!
– Дарию нравится леди Ивори! – воскликнула Исалиэль.
– Ты про ту призрачную моль, что с мальчишкой всё ходит? – Исалиэль широко распахнула глаза и ахнула от сравнения Катрин, но кивнула. Изимка закатила кверху глаза и приоткрыла рот, кривляясь и показывая, что ей сейчас станет плохо. – Не смотрит он на неё. Я ж неподалеку от их стола сижу и всё вижу. Нет-нет, да повод ищет в твою сторону повернуться. Да и она внимание лишь сыну посвящает, даже на того высокого, темноволосого, что возле неё вьется, не откликается. Ей, похоже, нет дела до мужчин в принципе.
Исалиэль закрыла лицо руками, желая спрятаться от стыда и сожалений.
Вы вернули мне Джонатана.
Эти слова, сказанные с такой тихой грустью, порой преследовали Исалиэль во снах вместе со счастьем и горем незнакомой женщины.
– Ты чего? – присела возле неё Катрин. – Не переживай ты так. Ну поругались, потом помиритесь, зато знаешь, какой после этого секс… Уххх!
– Катрин! Замолчи! – заливаясь краской смущения, воскликнула Исалиэль. – И иди работай уже!
Катрин засмеялась.
– Ты погоди, я ещё не оставила тебе склад, не командуй. И давай сначала чая попьем…
– Я так никогда это платье не дошью, – недовольно проговорила эльфийка, но покорно поднялась.
* * *
Вечером она, как и во все прошлые вечера, отправилась послушать истории про жизнь за барьером. Обычно одну и ту же лекцию рассказывали подряд два дня, так как все желающие в дом не помещались. Исалиэль ходила на каждую. Дарий ей рассказывал раньше кое-что про королевство, но такие подробности она от него не слышала. Поэтому все лекции внимательно слушала, а возвращаясь домой, делала пометки. Когда уедет в Дэйлор, ей нужно будет всё это пересказать отцу. Эльфы должны знать, что стало с миром за время изоляции.
Завидев свою постоянную слушательницу, Честер подошел её поприветствовать.
– Рад снова видеть вас. Ваше присутствие всегда вдохновляет.
Исалиэль ограничилась вежливой улыбкой, легким кивком головы и прошла до свободного места. Она приходила всегда раньше остальных, чтобы была возможность сесть позади всех. Так её спину никто не разглядывал бы, да и Честер не отвлекался бы очень сильно. Ей и так хватало смущения от того, что лучник, не зная стеснения, порой открыто посылал ей улыбки, тем самым привлекая внимание людей к ней.
– Сегодня тебя будет вдохновлять моё присутствие, – с насмешкой сказал Дарий, ставший свидетелем недавнего общения Честера и Исалиэль.
– Сэр, вы оказали честь, посетив мою скромную обитель, и явно украсили мой вечер своей поддержкой, – чинно проговорил Честер, искря весельем в глазах.
– Вот не надо этого, плут, я на такое не покупаюсь, ты же знаешь. – Дарий приветственно хлопнул друга по плечу. Тот ответил тем же и спросил уже нормальным голосом:
– Свободный вечер? Сегодня без змей?
– Почти всех перебили. Но Эарендил хочет ещё днем в леса ходить, искать их гнезда, чтобы уничтожить наверняка.
Честер нахмурился.
– А не опасно это? Всего два мага. А если наргсы? Или что-нибудь из наших лесов придет?
– Я тоже не в восторге. Но простых людей с собой не возьмёшь. Со змеями дальнобойная атака нужна, уж слишком они ядовитые.
– Меня с собой возьмите. И Лайю. Она отлично стреляет. Видел же тогда. Да и ведьма, прикроет отход, если что. Давид нам наконечников на стрелы уже сделал. Лео древко и оперение вечерами делает. Немного времени, и будем готовы.
– Вряд ли Эарендил будет жену подвергать такой опасности.
– Но и одним идти, тоже безумие. – Лучник решительно добавил: – Я поговорю с ним.
Дарий усмехнулся, представляя себе лицо эльфа после предложения Честера. Впрочем, целеустремлённость этого солдата тоже прошла не одно испытание. И, если подумать, Честер всегда добивался чего хотел.
Зал постепенно стал наполняться людьми, и Честер прошел к доске с развешенными изображениями, а Дарий занял место возле эльфийки.
– Согласна с Честером, – тихо проговорила Исалиэль, чуть подаваясь в сторону Дария. – Это слишком опасно. Это не просто ходить по тропам, которые знает Мориан, это специально углубляться в лес в поисках монстров.
– Волнуешься за меня? – с улыбкой спросил он.
– Конечно! – эмоционально выпалила она, оскорбляясь оттого, что он додумался задать такой вопрос. Но при виде того, как блеснули его глаза, поспешила добавить: – Как и за Фенриса.
Честер хлопнул в ладоши, оповещая о начале лекции, и Исалиэль перевела на него взгляд, пытаясь сосредоточиться. Первые минуты были вполне успешны, и она даже начала вникать, а потом мысли стали плавно перетекать в сторону мужчины, который сидел рядом. Места было мало, а людей много, поэтому стулья стояли вплотную. И не отодвинуться. С другой стороны тоже кто-то сидел, но не прижиматься же к чужому человеку, чтобы быть подальше от Дария! Поэтому она старалась не шевелиться, чтобы никого не задеть.
Несмотря на приложенные усилия, присутствие Дария так остро ощущалось, что кожа стала неимоверно чувствительной и покрывалась мурашками каждый раз, как он немного менял положение тела, устав сидеть без движения. Мысль, что он сейчас накроет её руку своей, будила у неё одновременно жар тела и страх. Один раз его плечо случайно задело её плечо…
Исалиэль невольно повернула голову – Дарий перехватил её взгляд. И мир словно утонул в тумане: все звуки стали приглушенными, выделяя лишь собственное взволнованное дыхание. Так близко… Коснуться его… Поправить выбившуюся красную прядь… Прижаться губами к губам… Дарий словно считал её желания, в глазах засветилось тепло и… понимание. Но он указал глазами на Честера, напоминая, что она пришла сюда послушать.
Щеки Исалиэль ярко вспыхнули от смущения, как будто он поймал её на постыдном. Впрочем, так оно и было. Наплевав, как это будет выглядеть, она дернулась, собираясь убежать от себя и своей слабости, но рука Дария легла на её руку, удерживая. Всего на мгновение. На неё он не посмотрел, активно изображая интерес к тому, что говорит Честер. Исалиэль постаралась успокоиться и сосредоточиться на речи лучника. Несколько раз она косила взгляд на Дария, но тот больше в её сторону не поворачивался.
Едва можно было уйти, Исалиэль поспешила покинуть комнату. На улице её догнал Дарий.
– Я провожу.
– Не стоит. Здесь недалеко, – сдержанно ответила она и постаралась увеличить между ними дистанцию.
– Честер – отличный рассказчик, – заговорил Дарий, словно и не было летающего между ними напряжения, – но я бы некоторые места всё же преподнес иначе. На одном из заданий, недалеко от Трекании…
Исалиэль изумленно обернулась и замедлила шаг – Дарий впервые рассказывал что-то из своей прошлой жизни. Не прекращая рассказа, он подал ей согнутую в локте руку. Исалиэль невольно приняла её и стала идти ещё медленнее, а может, это он ещё больше сбавил шаг. Историю про охоту на монстров он рассказывал так легко и весело, что Исалиэль часто улыбалась, хотя догадывалась: на самом деле всё было не настолько просто. Сейчас, когда она уже немного знала виды темных существ, ориентировалась в терминологии и устройстве мира за барьером, рассказ в её воображении сразу же обретал картинку. А упоминание того или иного члена отряда соотносилось с реальными людьми, которых уже знала. Только Мелвин был просто именем. И словно догадываясь о её мыслях, ему Дарий уделил особое внимание.
Когда она поняла, что стоит у порога своего дома, то сразу же отпустила руку Дария и стала нервничать. Будет ли продолжение? Что он скажет и сделает? Что должна сказать и сделать она? И снова страх поддаться ему стал терзать её и вместе с тем обжигал предвкушением.
– Спасибо за вечер, Лиэль, – сказал он и наклонился, запечатлел на её щеке мимолетный поцелуй.
Чуть поклонившись на прощание, Дарий развернулся и медленно отправился в сторону своего дома. Она ошеломленно смотрела ему вслед. Кожа в том месте, куда пришелся поцелуй, казалось, горела. Исалиэль не понимала, что происходит и к чему это приведет, но почему-то стала искренне улыбаться. Впервые с тех пор, как поссорилась с Дарием. Ой, нет, как рассталась.
Она зашла в дом и закрыла за собой дверь, догадываясь, что завтра с утра, когда откроет её, Дарий будет ждать. И это сделало её счастливой.
Глава 16
С момента когда стало известно, что барьера нет, прошло больше двух месяцев. Город опять жил привычной жизнью, активно осваивая новую территорию, пробуя охотиться, засеивая все доступные участки свободной земли. Ажиотаж вокруг перспектив жизни за барьером стих сам собой – отважились уйти только три семьи. Остальные предпочли знакомую жизнь в родных стенах сомнительной доле среди чужих людей, тем более что наргсы больше не появлялись, как и змеи. Немаловажную роль в возникшем желании остаться в Изиме сыграли и подробные рассказы о монстрах, населяющих ту сторону территории, о неприветливости азуров, о сложности устроиться на работу в королевстве людям без дома и рекомендаций, о ценах на те самые дома, которые нужно будет снять, чтобы жить…
Лайя бросила взгляд на Чонсока, сидящего на ковре у камина в своем доме и читающего какую-то книгу, потом посмотрела на мужа, который в очередной раз изучал хроники Изимы в попытке найти упущенное, и тихо усмехнулась.
– Манипуляторы, – проговорила она, откладывая альбом с незаконченным рисунком.
Тэруми, что лежала головой на ногах Чонсока, повернулась в сторону Лайи и чуть вздернула подбородок, безмолвно спрашивая. Фенрис, не поднимая головы, устремил взгляд на жену. Чонсок отложил книгу – карие глаза мимолетно блеснули насмешкой, но тут же стали серьезными.
– Вы же специально оттягивали время, – заговорила Лайя под прицелом обращенных на неё глаз, – чтобы остудить пыл изимцев и лекции эти… Запугать хотели?
– Мы никого не хотели пугать, – ответил Чонсок. – Люди должны знать, какие существа населяют леса Иллинуи, чтобы трезво оценивать риски. Да и решение уйти в другую страну не должно быть сиюминутным. Мы просто помогли им быть более объективными. Всех, кто всё-таки решился, снарядили, выдали оружие, еду. Я даже раздал оставшиеся монеты королевства, которые всё это время хранил у себя, чтобы людям на первое время было что купить в ближайшем населенном пункте Иллинуи.
Звучало очень даже правдоподобно, но в чистоту помыслов Лайе всё равно не очень-то верилось. Фенрис добавлять к этому ничего не стал и снова погрузился в чтение. Тэруми весело хмыкнула, явно разделяя мнение сестры.
– Это хорошо организованное планирование с перспективой на будущее, – обобщила Тэруми.
– Стратегическое, – поправил её Фенрис и перевернул страницу, не отрывая взгляда от книги.
Посчитав тему завершенной, Чонсок вернулся к чтению. Тэруми снова принялась рассеянно вертеть в руках длинный пояс Чонсока. Фенрис опять стал отстраненным и погруженным в чьё-то прошлое, что смотрело на него из страниц хроник.
Лайя с тоской взглянула на свой альбом. Вдохновения рисовать не было совсем. Она уставилась на яркий огонь в камине и мысленно обняла каждого близкого, который делил с ней этот вечер. Их маленькая, но такая важная традиция – вечер вместе. Обсудить планы, подурачиться, поспорить, набрать еды и поесть у камина, или вот как сегодня, заниматься тем, чем хочется, – рядом, но не мешая друг другу. Фенрис, Тэруми и Чонсок были её силой, не меньшей, чем родная стихия леса. И эта сила, сама того не ведая, спасала её от безумия.
Чужие страдания стали захватывать Лайю всё чаще. По ту сторону барьера что-то явно происходило: её сестер отлавливали и пытали. Появился новый Инквизитор, который снова развернул масштабную охоту на ведьм? Или это Король так распорядился? А может, сбежавшие маги так расправляются с ведьмами, которых встречают? Вопросы… Вот только ответы на них не помогут ей избавиться от последствий собственного решения. Когда согласилась стать Верховной ведьмой, знала, что так будет, но не думала, что чужая смерть будет столь… яркой, сильной, словно с ней самой.
Лайя загнала беспокойство поглубже и постаралась расслабиться. Тихие заклинания слетели с губ, укрепляя отстранённость от других ведьм, – знания Лоран в этом плане оказались бесценными. Почувствовав неладное, Фенрис пересел к ней поближе и обнял, устраивая её голову у себя на груди, едва ощутимо поцеловал её волосы. Книга была забыта – теперь и он задумчиво смотрел на огонь, держа в объятиях жену.
– Я думаю сходить в Дэйлор, – тихо проговорил он спустя время. – Нужно сообщить отцу о барьере, да и проводить Исалиэль.
– Зачем? Она же с упырем помирилась, – брезгливо морщась, сказала Тэруми. – Недавно снова съехались, а их ути-пути романтические опять бьют все рекорды приторности. У меня уже рвотный рефлекс при виде них закрепился.
– Не вредничай, моя дорогая супруга, – ласково укорил её Чонсок, а потом взял за руку и нежно поцеловал каждый пальчик. – Они счастливы. Это же прекрасно.
– Прекрасно – это когда наедине, а не при всех, – незлобно сказала она и посмотрела на Фенриса: – Так чего потянешь её в Дэйлор?
– Она Верховная жрица, – пояснил Фенрис. – Эльфы должны видеть, что с ней всё хорошо.
– Да и если ты покажешься, тоже в плюс будет, – добавил Чонсок, одобряя решение друга. Фенрис кивнул.
– Когда пойдем? – спросила Лайя, мысленно предвкушая вкусную еду в Дэйлоре и представляя шикарную ванную.
– Ты останешься в городе, – сказал Фенрис. – Мне хочется верить, что мы перебили наргсов, но монстры могли и затаиться. Поэтому ты нужна Изиме. К тому же я быстро.
– Мне не нравится твоя идея, – сердито проговорила Лайя, отстраняясь от него.
– Мне тоже не нравится идея оставлять вас в городе одних, но так нужно.
– Тогда Честера возьми с собой!
– Да. И Лео, – согласился Фенрис.
Это не уняло окончательно беспокойство Лайи: она предпочла бы сама сражаться плечом к плечу с мужем, – но всё же сделало предстоящую разлуку не такой горькой. Фенрис с Дарием, Честером и Лео иногда совершали вылазки в лес в поисках гнезд монстров. Их команда была вполне успешной: два мага, лучник и воин-знахарь. Они прекрасно дополняли друг друга и умели слаженно сражаться. За всё время обошлось без ранений, даже несмотря на стычки с монстрами, просочившимися на эту землю со стороны Иллинуи. Да и здесь предстояла лишь дорога до Дэйлора по безопасным тропам, может, и правда не стоило так беспокоиться.
– И упыря с собой заберешь? – подала голос Тэруми, садясь.
– Дарий останется.
– Когда будешь ему об этом говорить, позови меня, – коварно улыбаясь, сказала Тэруми. – Хочу запечатлеть в памяти его лицо.
Фенрис чуть покачал головой, глазами посылая ей ответ.
– Когда наметил выход? – спросил Чонсок.
– Послезавтра.
– Почему так скоро? – снова становясь откровенно скучающей, поинтересовалась Тэруми.
Фенрис на мгновение задержал на ней взгляд, но почти сразу заговорил, больше озвучивая свои опасения вслух, чем действительно объясняя:
– По ту сторону что-то происходит. Никто из магов за эти месяцы не предпринял попытки перебраться через барьер, что весьма странно. Значит, у них нет возможности перемещаться. Зато ведьм находят и убивают. – На этих словах он нашел руку Лайи и сжал в поддержке. – И ситуация с нарушением договора с Азурианом остается непонятной. Поэтому помощь Дэйлора нам нужна. И пока на нашей земле затишье, нужно воспользоваться шансом укрепить мирное соглашение между городами и напомнить эльфам о Магистре, да и о Верховной жрице, которая тоже в союзе с человеком. Мы должны быть готовы к неожиданностям.
Они пробирались через лес уже несколько часов, уверенно уходя северо-восточнее от Кравина. Фенрис не спрашивал, куда они едут, лишь покорно следовал за Инквизитором Фредериком, сосредоточенно осматривая окружающие места с целью предотвратить возможную опасность, которой в лесах Иллинуи всегда хватало. Догадаться, что Инквизитор будет с кем-то тайно встречаться, было несложно. Ночью, в лесу, наедине, так далеко от города и возможных глаз… Что ещё ему здесь делать? Не гулять же. Причем эта встреча явно имела политический окрас. Иначе к чему такой риск?
Когда стало понятно, что они приближаются к границе Азуриана, Фенрис забеспокоился. Они же не собираются её тайно пересекать? Кому, как не Инквизитору знать, что сделать это без последствий нельзя.
– Ты каждый раз волнуешься, – сказал вдруг Фредерик, чувствуя нервозность своего кайнарис, и спокойным тоном пояснил: – Какова бы ни была защита их границ, всегда есть брешь. Или лазейки. Тем более для тебя. Но не бойся, мы не станем нарушать договор с Азурианом. Проникновения на их территорию не будет. – Последнее прозвучало с едва уловимой иронией.
Фенрис устремил взор на Инквизитора. «Каждый раз». Они не впервые путешествуют сюда? И что значит есть лазейки для него? Чем он отличается от остальных магов, которые при прохождении защиты Азуриана становятся «видимыми» для имперских дозорных?
– Всему своё время, друг мой, – словно угадав его вопросы, добавил Фредерик. – Всему своё время. – И пришпорил лошадь.
Вопреки опасениям Фенриса, земли королевства они так и не покинули. Они остановились у развилки реки, один из притоков которой уходил на территорию империи. Едва Фредерик спешился, из-за скопления деревьев показались две фигуры. Настороженность Фенриса сменилась удивлением. Людей, медленно подходящих к ним, он узнал. Невысокая, худощавая, темноволосая, слегка заносчивая – так осталось в памяти у Фенриса – магнесса земли, бывшая ищейка Лукреция. И неприметный, невзрачный, довольно молодой маг воздуха, бывший кайнарис Райт. Бывшие – ведь оба мага числились погибшими на заданиях. Лет семь уже как, может, чуть больше, насколько Фенрис помнил.
Райт коротко кивнул, приветствуя, словно это не он только что восстал из мертвых и словно они сейчас не посреди леса у границы империи, а в Башне. Магнесса же на Фенриса бросила мимолетный взгляд и поспешила к Фредерику, впрочем, не доходя до него, замерла. Её улыбка, обращенная на Инквизитора, была сдержанной. Выдавали радость встречи только глаза. Фредерик же смотрел только на мага.
– Инквизитор, – тихо сказал Райт, подходя и почтительно кивая.
Из небольшой походной сумки маг достал пухлый конверт и протянул Фредерику. Прежде чем Инквизитор его убрал, Фенрис заметил надписи, сделанные на эктианском языке.
– Всё нормально? Соглашения соблюдаются? – сухо и властно спросил Фредерик у мага.
– Да.
– Брайнтан, Стивенс добрались?
– Только Брайнтан. Стивенса засекли. Ему пришлось дать бой. Погиб. Брайнтан лично видел.
Инквизитор ничего на это не сказал, да это и не требовалось: его гнев пропитал прохладу ночи осязаемыми вибрациями.
– Виноват, – поспешил добавить маг. – Должен был проследить. В следующий раз…
– Следующего раза для тебя может уже не быть, – жестко перебил его Инквизитор.
– Виноват, – снова склонил почтительно голову Райт. – Найду причины оплошности и устраню. Клянусь, больше таких ситуаций не возникнет.
Инквизитор раздраженно махнул рукой, завершая разговор, и Райт поспешил отойти. Фредерик, казалось, только сейчас заметил Лукрецию. Он медленно направился в её сторону, а когда поравнялся с ней, магнесса скользнула теплым взглядом по его суровому лицу. Они отправились дальше, идя рядом и о чем-то тихо переговариваясь.
Возможно, это был отблеск луны, пробивающийся через листья, а возможно, лишь игра воображения, но Фенрису показалось, что ответный взгляд Инквизитора, подаренный магнессе, был наполнен любовью. Если такое слово вообще было применимо к Инквизитору. Впрочем, это занимало Фенриса лишь доли секунд. Вопросы в его голове сталкивались и перемешивались, рискуя взорвать логику и привычное мироустройство. Брайнтан, Стивенс… Фенрис, кажется, слышал эти имена. Они из Башни? Интуиция подсказала: да, определенно. Это маги? Ищейки? Фенрис стал прокручивать в голове имена «погибших» или сбежавших магов, но невероятность происходившего мешала сосредоточиться. Из всей дикой смеси собственных мыслей отчаянно билась лишь одна: он не должен это забыть. Это важно. И тут же появился страх: это всё равно сотрут.
… Ты каждый раз волнуешься…
Каждый раз…
– Как дела у наших? – спросил Райт, подходя к нему ближе. – Как там Маркус, Саймон, Азалия?
Разговор явно предполагал светский характер и выглядел так, как будто подобным образом они не раз беседовали. От осознания этого Фенриса обдало новой волной изумления и вместе с тем гневом. Он чувствовал себя случайно занесенным в чужой сон и брошенным сразу в гущу событий. Райт не удивился молчанию бывшего сослуживца и продолжил, словно не замечая отстраненного состояния собеседника:
– Не поверишь, скучаю по Башне. Даже спустя столько лет. И надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуться домой уже на других условиях. Свободным.
– Где вы скрываетесь? – спросил спустя паузу Фенрис, понемногу выстраивая в голове примерную картину происходящего.
Показательное дружелюбие и расслабленность мигом слетели с Райта. Маг стал собранным и отстраненным, стал кайнарис.
– Если Инквизитор не посвятил тебя в детали, значит, знать тебе это не положено.
– Это же не первая наша встреча?
– И не последняя. Я надеюсь. – Райт снова расслабился и вполне искренне улыбнулся. – Хотя, думаю, он тебя до самого конца не сможет отпустить от себя.
– Почему?
Райт пожал плечами и устремил взор вперед.
– Вот ведь железный, – недовольно проговорил маг. – Я бы так не смог. – Фенрис обернулся и увидел возвращающихся Лукрецию и Фредерика. – Десять минут тихих разговоров с любимой женщиной несколько раз в год. – Маг с толикой грусти вздохнул, явно сочувствуя обоим.
– У них отношения?
– Нет, конечно, – усмехнулся Райт. – Лукреция здесь тоже по делу. Ну так говорит, но… – Маг тихо хмыкнул, а затем подмигнул Фенрису. – Но её сын так подозрительно похож на нашего Инквизитора.
– Главное, чтобы это не заметили другие, – вырвалось вдруг у Фенриса.
Он ухватился за собственные слова, пытаясь раскрутить спираль потерянной памяти, но та преступно молчала. Впрочем, Райт тоже больше ничего не говорил, справедливо предполагая, что подобные темы чреваты для него не очень хорошими последствиями.
Как только Инквизитор подошел к Фенрису, Райт и Лукреция ушли так же тихо и внезапно, как и появились. Причем ушли они в империю. Почему-то Фенрис был в этом уверен.
– Подсвети, – тихо приказал Фредерик.
Фенрис выпустил ледяные сферы над конвертом, который сейчас держал в руках Инквизитор. И пока Фредерик сосредоточенно читал переданное ему послание, Фенрис ловил смену эмоций на его лице, пытаясь разгадать тайны этого человека.
– Плохо, очень плохо, – пробормотал Инквизитор, складывая бумаги обратно в конверт. – У нас меньше времени, чем я рассчитывал. Но ничего… Мы будем готовы к неожиданностям. – Он посмотрел на Фенриса, как будто только сейчас его снова заметил. – Возвращаемся, – скомандовал он и легко забрался на лошадь.
Голову разрывало от привычной боли. Встреча с прошлым раскаленной лавой проходилась по его телу, концентрируясь в висках. Возвращение в сознание подарило к этому и острый приступ тошноты. Хотелось зажать рот руками, чтобы удержать съеденное за ужином, но вместе с тем и стиснуть голову, чтобы не дать ей развалиться на части. Каждый короткий вздох стал молитвой. Где Лайя и её чудесная, только для него, магия?
– Ведьмочка, что с тобой?
Словно острым лезвием по открытой ране пришелся голос Тэруми, а следом раздался крик боли Лайи. Резкий выброс адреналина на мгновение задвинул собственные страдания тела – страх за любимую был сильнее. Фенрис смог открыть глаза. Лайя лежала на полу недалеко от него и корчилась от боли. По её щекам лились слезы. Взгляд был отсутствующим – она явно была не здесь сейчас. Тэруми трясла её, пытаясь привести в чувство, а Чонсок метался, не понимая, кому в первую очередь нужно помочь: Фенрису или Лайе.
– Я позову Лоран, – наконец-то произнес он и дернулся к двери.
– Я в порядке, – прохрипела тихо Лайя, приходя в себя. Губы дрожали, а лицо утратило краски. Она зашептала, уговаривая саму себя: – Это не со мной. Не со мной…
Фенрис дотянулся до её руки, ласково сжимая, и Лайя тут же встрепенулась, вспоминая, что хотела сделать. Она переплела свои пальцы с его. Соединенная магия заструилась по венам, неся исцеления обоим. Уже через мгновения Фенрис смог дотянуться и до самой Лайи. Он ласково обнял её, пряча от боли в своих объятиях.
