Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 201 (всего у книги 292 страниц)

– Мы в Илану заедем? – спросил с надеждой Мелвин.

Дарий не хотел тратить на это время, но отказать не смог: семья Мелвина там жила. Солдат от его кивка просиял и невольно пришпорил лошадь.

– А там мы тоже будем сами по себе? – вдруг спросил Итан.

– Как хотите, – ответил Дарий. – Часа три точно будет.

Солдат довольно хмыкнул и направил свою лошадь к Полин. Девушка с подозрением уставилась на него, ожидая очередной колкости, но сказал Итан совсем неожиданное:

– Я недавно узнал про одно место в Илане, ребята очень хвалили, сходим?

Полин пожала плечами и равнодушно ответила:

– Как большинство решит.

Итан приосанился, расправляя свои широкие плечи, и немного смущенно уточнил:

– Нет, только мы с тобой. – Она явно не понимала, поэтому он пояснил: – Вдвоем. Ты и я.

Дарий изумленно посмотрел на остальных, желая убедиться, что они слышат то же, что и он. Судя по их выражениям лиц, удивлены они были не меньше.

– Ты меня сейчас на свидание зовёшь? – прямо спросила его Полин.

– Да.

– А ничего, что я для всех мужчина? – напомнила ему она.

– Ну-у-у, – глубокомысленно протянул Итан и добавил: – Целовать тебя при всех я не буду.

Честер от такого откровенного, без малейшего намека на флирт разговора, ошеломленно прикрыл рот рукой и покачал головой.

Полин не ответила, она явно задумалась. Итан начал нервничать и, чтобы не загнать себя в переживания ещё сильнее, поторопил её:

– Так что? Хочешь пойти со мной на свидание?

– Хочу, – просто сказала она и продолжила как ни в чем не бывало свой путь.

Итан широко улыбнулся, а потом не удержался и обернулся к остальным.

– Учитесь, хлюпики! – сказал он, тщательно шевеля губами, чтобы его беззвучное послание они поняли.

Мелвин улыбнулся, Честер закатил глаза, а Лео просто раздраженно повел плечом, словно сбрасывая с себя чьё-то прикосновение. Дарий же не решил для себя, как к этому отнестись. С одной стороны, если у Итана и Полин получится, то он будет рад. А с другой, может же и не сложиться, это будет очень некстати, ведь они в одном отряде. Сам Дарий не хотел бы длительно находиться в непосредственной близости рядом со своими бывшими пассиями и не представлял, каково это потом Итану будет служить с Полин в одном отряде.

Реальность вернулась напоминанием: он ничего этого не узнает. Его люди останутся на этой стороне королевства.

– Вечер в Трекании не планируете, – обратился сразу ко всем Дарий, стараясь, чтобы его голос от возникших эмоций не дрожал. – Мы пойдем на ужин в самую лучшую таверну. Я угощаю.

– По какому случаю банкет? – с подозрением поинтересовался Честер.

– Просто так, – с улыбкой сказал Дарий. – Я теперь богат. Кайнарис платят в разы лучше, чем ищейке. Так неужели я не могу угостить друзей? Да я и не проставился за новую должность.

Ему никто не поверил, видели, что командира сейчас поглощают совсем иные чувства, но согласно закивали, вопросов лишних задавать не стали. От этого Дарий снова преисполнился к ним теплом, вдруг четко понимая, что будет безумно скучать по своим людям.

– Надо будет на обратном пути что-нибудь Коди купить, раз у него не выйдет с нами посидеть, – сказал Честер.

– Чехол для кинжалов, – предложил Итан, – он давно его хочет уже сменить.

– Откуда такие познания? – удивился лучник.

– Я просто слушаю и слышу ваш треп, а не в облаках витаю, как некоторые, – не зло ответил Итан.

– Очень занимательно, – хмыкнул Честер, – и что я собирался подарить сам себе на день рождения, что уже через пару недель будет?

– Новую записную книгу, куда будешь записывать свои стишки, какие пишешь на привалах.

Честер пораженно выдохнул, явно не ожидая услышать правильный ответ.

– А я думал, что ты там всё время пишешь, – негромко сказал Лео.

– Мать всея мира! – громко провозгласил Итан, хлопая себя по ноге. – Я знаю то, что не знает про нашего Честера инти! Где-то впереди сам по себе сдох грэг! Не иначе!

– Отлично, значит, нам меньше работы, – сказала Полин.

– Это была типа шутка. Шутка, Пол… – Солдат строго посмотрел на сослуживицу.

– О! Я и не поняла. Но в любом случае, так себе шутка, – невозмутимо ответила она.

При виде выражения лица Итана отряд разразился смехом. Полин ограничилась лишь улыбкой.

***

В Трекании они условились собраться к определенному часу в выбранной командиром таверне и разбрелись кто куда. Хотя предварительный маршрут прогулок Дарию все сообщили. Это было негласное правило их отряда: знать, где находится сослуживец, так можно было в случае необходимости вытащить его из беды.

Честер и Лео собирались по оружейным пройтись, а затем зависнуть в увеселительных заведениях. Мелвин планировал изучить ассортимент ювелирных: украшений для его жены и дочерей никогда не будет достаточно. После хотел просто погулять по городу. Полин и Итан как-то расплывчато говорили про отдых в таверне, и Дарий догадался, что свидание в Илане обоим понравилось, значит, продолжение явно наметили уже в Трекании. Про себя Дарий сказал, что идет к другу, а куда именно, «забыл» упомянуть.

Расхаживать в форме Инквизиции, а тем более идти в ней на встречу, куда его и так не звали, посчитал неуместным, поэтому снял комнату в таверне, наспех помылся с дороги и переоделся в обычную одежду. Нужный ему дом Дарий нашел без труда и теперь в ожидании ответа беззвучно молился, чтобы нужный ему человек оказался в этот день на месте. Открыл ему невысокий, седовласый старик, явно азурианского происхождения. Узкие карие глаза бегло пробежались по пришедшему взглядом.

– Чем могу помочь? – произнес на чистом иллинуйском старик.

Дарий продемонстрировал заготовленный лист с каким-то символом, который когда-то отдал ему Лукас.

– Что это? – недовольно спросил азур, удостоив изображение лишь мимолетным взглядом.

– Я к Грегори, – наконец-то сказал Дарий, начиная пугаться, что неправильно запомнил адрес.

– Здесь таких нет, вы ошиблись, – отрезал старик и стал уже закрывать дверь.

У Дария всё похолодело внутри. Если он ошибся с адресом, то как теперь быть, кто ему поможет?

– Подождите, – взмолился Дарий, придерживая рукой дверь, чтобы та не закрылась.

От этого движения рукав одежды задрался и явил на обозрение браслет мага. Взгляд азура на секунду замер на нем, а потом он возмущенно запричитал:

– Что вы себе позволяете! – И всё-таки захлопнул дверь.

Дарий с ужасом уставился на запертую дверь. И что делать? Где искать Грегори и Лукаса? И главное, куда же он отправлял до этого всех сбежавших магов? И как теперь помочь Ивори? Черт… Может, ещё раз попробовать расспросить у старика о прежних владельцах? Вдруг Грегори продал дом и переехал… Дарий занес руку, собираясь снова постучать – рукав опять оголил браслет. Рука зависла в воздухе, запуская активный мыслительный процесс. Старик видел браслет, значит, понял, что перед ним маг, но не испугался и никак не отреагировал. А ведь все знают, что маги не гуляют сами по себе, а Дарий один…

Дарий заколотил в дверь кулаком. С той стороны донеслись угрозы.

– Я сейчас позову городскую стражу!

– А я сейчас позову команду Инквизиции, – яростно прошептал Дарий, прижимаясь к двери, чтобы старик услышал, но чтобы, по возможности, не услышали все остальные.

В доме что-то происходило, кто-то спорил, а потом дверь всё-таки приоткрылась.

– Дарий? – удивленно спросил показавшийся Грегори, а потом открыл пошире, запуская его. Чуть в стороне стоял сердитый старик и зло смотрел на настойчивого гостя. – Это свой, – добавил Грегори, оборачиваясь к азуру.

– Проклятье, Грегори! – заворчал старик. – У тебя все свои! Не дом, а проходной двор какой-то! Где мне его разместить? У нас уже все комнаты заняты! Даже те, что изначально были чуланами! Ещё и ест, небось, как конь! Вон, детина какая! Когда уже всё это закончится? Я не нанимался им всем быть нянькой!

– Ты сбежал? – спросил Грегори мага, не обращая внимания на ворчливую тираду старика.

– Что? – удивленно произнес Дарий. – Нет, конечно! Да я и не пришел бы к вам жить. Я по делу.

Поняв, что гость будет лишь временно, старик заметно расслабился и прошел куда-то в глубь дома. Грегори крикнул ему вдогонку:

– Подай на стол. – Старик в ответ что-то буркнул. Грегори улыбнулся и снова повернулся к Дарию, указывая на сапоги и на необходимость их оставить у порога, а затем пригласил его пройти дальше, попутно поясняя: – Это Мирк. Он последние месяцы сильно не в духе. С твоей помощью много магов обрело свободу, большинство из них не совсем приспособлены к самостоятельной жизни вне стен Башни, поэтому у нас тут что-то вроде учебного лагеря, да и нужно же им где-то жить, пока они сами не определятся, что делать со своей дальнейшей судьбой.

– Красиво стелешь, Грегори, а по факту они просто пользуются твоей добротой и монетами! – донеслось ворчание Мирка, а затем последовали звуки перебираемой посуды.

– Такое тоже бывает, – с улыбкой согласился бывший солдат.

Дарий хотел начать говорить, но Грегори жестом остановил его. Они подождали, пока Мирк накроет на стол и уйдет. Потом солдат достал какой-то камень с насечками и положил между ними, спустя секунды поясняя:

– Теперь нас никто не сможет подслушать. Большинству я доверяю, но, как правильно заметил Мирк, в доме много кто живет… В общем, говори, что случилось…

– Нужно найти ребенка, мальчика, которого держат взаперти и периодически перевозят с места на место. Мне нужна помощь Маркуса и Лукаса. Маркус – один из самых лучших и талантливых магов, он точно разыщет ребенка. А Лукас – маг духа. Его способности смогут значительно уменьшить возможные катастрофические последствия. Он может легко добыть любую информацию в условиях максимальной секретности.

– Ты ведь делаешь это для Инквизитора? Её ребенок? – спокойно спросил Грегори.

Дарий не видел смысла врать, конечно, солдат догадался.

– Она пообещала мне кое-что, поэтому согласился, – Дарию хотелось оправдаться.

– То есть, ты хочешь сказать, что если бы ей нечего было предложить, то ты бы не стал искать мальчика? – спросил Грегори прищурившись.

Дарий видел иронию в глазах солдата и понимание того, что сам Дарий осознал про себя только сейчас. Он бы в любом случае выполнил её просьбу, просто потому, что захотел бы помочь. Маг опустил глаза. Ответа не требовалось.

Грегори хмыкнул и по-стариковски проворчал:

– Ох, уж эти женщины… все проблемы от них… Но и без них никуда… Ладно, давай есть, а то еда остывает. Что до Маркуса, то он где-то через два часа должен объявиться, так что лично с ним поговоришь. Прифкс тоже будет. Они часто вместе работают.

– А Лукас? Отпустите его с ними? Если они согласятся…

– Согласятся, куда они денутся. Они должны тебе за свободу. Как и все остальные. Это меньшее, что они могут для тебя сделать, – чуть усмехаясь, проговорил Грегори, а потом стал серьезным: – Что до Лукаса… Ещё б научился слушаться… – Дарий понимающе ухмыльнулся. Солдат немного призадумался, а потом добавил: – Но… может, работа в команде со столь опытным магом ему пойдет на пользу.

Еда была изумительной. Дарий впервые понял, что такое по-настоящему домашняя еда. В Башне кормили не очень, а с прибавкой жителей в виде королевских солдат питаться стали все и вовсе откровенно скудно. Монеты уходили на восстановление Башни и на дополнительное жалование тем самым солдатам Короля, которые, кроме самого Короля, никому были не нужны. В тавернах Дарию попадались порой очень удачные блюда, но он нечасто там бывал.

Грегори первое время молчал, давая Дарию насладиться вкусом пищи, а потом стал вовлекать его в разговоры. Пустые, ни о чем важном. Но такие приятные. Дарий и сам не заметил, как постепенно расслабился и успокоился. Возможно, всё дело было в сытости и спокойствии, а возможно, в самом Грегори, который с искренним интересом его слушал, но Дарий вдруг понял, что завидует Лукасу. Мальчишке вдвойне повезло. Во-первых, у него есть Грегори. У Дария не было родителей, как и у любого мага в Башне, но если бы можно было выбирать, то он бы хотел себе такого отца, как этот солдат. И во-вторых, потому что юный маг свободен и имеет великое счастье быть с отцом и помнить о нем. Может, для этого и нужна свобода? Чтобы быть с теми, кого любишь? Всегда.

Время пролетело незаметно, и когда в коридоре донесся знакомый голос бывшего кайнарис, Дарий с сожалением вздохнул.

– У нас прибавление? – громко спросил Маркус.

– Нет, слава Богам! Просто временный нахлебник, – раздался голос Мирка.

– Да ладно тебе, Мирк, не ворчи, мы монет заработали.

– Так только на вас одна и надежда…

Грегори поднялся и сказал Дарию:

– Пойду позову Лукаса, без него не начинайте.

Маркус зашел в гостиную, увидел гостя и сразу же понял, что тот здесь не просто так, поэтому не стал удивляться и задавать наводящие, бессмысленные вопросы, по-деловому кивнул и сел напротив, ожидая начала разговора.

Глава 21

Дарий оттягивал время возвращения, как мог. Трусливые мысли о побеге прямо сейчас, лишь бы не встречаться больше с леди Ивори взглядом, уже давно покинули его, остались только горечь и непринятие. Он ненавидел себя за то, что должен был сообщить ей.

И всё же заходить на очередной круг по зимнему лесу не было смысла: монстры в эту пору редко активничают. Всё, что у Дария получилось выторговать у самого себя, – ещё один день. Он с отрядом прибыл в Илану и огласил решение остаться здесь на полный день. Мелвин был несказанно рад, а вот остальные всё больше стали беспокоиться о состоянии командира, который потерял покой после очередной остановки в Трекании.

Оставшись в городе один, Дарий набрал в ближайшей таверне бутылок с выпивкой и заперся в комнате. Он даже откупорил одну, поднес ко рту, но сделать глоток так и не смог. Тошнота подступала к горлу, а собственное бессилие вызывало желание кричать.

В дверь постучали. Дарий отозвался. На пороге застыл весь его отряд. Маг недоуменно посмотрел на них, Мелвин вышел вперед.

– Я хочу познакомить всех вас с моей семьей. Ребята уже согласились. Вот, пришли за тобой. Если у тебя никаких планов нет… – Он посмотрел на бутылки с алкоголем и добавил: – Вроде ж как нет?

– Я… – слова застряли в горле. Дарий покачал головой. Он не хотел ещё больше сближаться с ними. Знакомство с родней – это совсем другой уровень доверия, которого он никогда не сможет оправдать. Ведь он скоро оставит их. – Идите без меня.

– А я говорил, нечего спрашивать! – сердито и громко высказался Итан. – Скрутили его и поволокли, а там уже при дамах будет шелковым и не пикнет.

– Ну попытаться стоило, – лениво растягивая слова, проговорил Честер и, сверкая глазами, двинулся к командиру.

Лео подернул плечами и повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, как делал перед боем, и тоже двинулся к магу.

– Вы там аккуратнее, – весело сказал Мелвин, – по лицу его не бейте, моя Фло не любит любые проявления физической агрессии.

Дарий невольно попятился назад, браслет стал посохом.

– Мне не нравится такой юмор!

– Так а мы и не шутим, – хищно оскалившись, сообщил Итан, явно имея желание отомстить за подпаленную когда-то бороду.

– Мел, – позвал чей-то нежный женский голос, потом в коридоре появился и его обладатель: милая черноволосая девушка. Дарий тут же спрятал посох, а парни натянули на лица самые дружелюбные улыбки. Завидев мага, девушка вежливо улыбнулась и сказала: – Дарий Торник? Я так много о вас слышала хорошего, рада познакомиться. Я Флоренс, жена вашего доблестного солдата. – Она протянула руку, и Дарий ту осторожно пожал. – Ну что, идем? – сказала она всем.

Дарий окинул всех теплым взглядом и кивнул, не смея отказать столь искреннему вниманию.

Дом Мелвина был не так далеко от таверны, в минутах десяти ходьбы. Их встретила мать Мелвина, что в этот день гостила у него, и две малышки пяти и трех лет. Мелвин по очереди представил своих сослуживцев и проводил в маленькую уютную кухню, где уже их ждал накрытый стол. Из всех прибывших девочки облюбовали только Честера и его длинную косу. Хотя в отряде и у Полин, и у Лео, да и у самого Мелвина были длинные волосы, почти белый шелк волос лучника завораживал малышек. Фло безуспешно пыталась отогнать их, но одобрение гостя делало старания матери повлиять на приличия детей тщетными.

Обед вышел по-настоящему семейным, полный теплых и весёлых разговоров, а в конце, когда малышки поняли, что красноволосый гость – маг, стали просить его показать фокусы. В этом Дарий был хорош: он умел преобразовывать пламя во всё что угодно. Собаки, коты, птицы, цветы, мячики… постепенно даже взрослые стали заказывать то или иное.

Засиживаться никто не стал: все понимали, Мелвин неизвестно когда ещё сможет побыть с семьей, вот и распрощались, оставили своего сослуживца с родными. Полин и Итан тоже куда-то ушли, а Дарий, Честер и Лео отправились бродить по улицам города. Дарий не хотел оставаться один, а друзья не имели ничего против. Вернулись в таверну ближе к полуночи, уставшие и слегка пьяные.

***

Возвратившись в Башню, Дарий сразу же отправился к Инквизитору в кабинет.

– Торник, вы вернулись? – поднял на него взгляд Эдан, но кайнарис смотрел лишь на своего Инквизитора.

«Мне жаль», – сказанная тогда Маркусом фраза после расследования жгла Дария сильнее, чем когда-либо. Глаза леди Ивори сейчас с такой затаенной радостью и надеждой смотрели на него, что хотелось умереть, лишь бы не говорить с ней. Она улыбнулась, тепло и искренне, но быстро справилась со своими эмоциями и привычно холодно сказала:

– Отдыхайте, я позову вас позже.

Дарий кивнул и ушел в свою комнату. Он не стал мыться или переодеваться. Просто сел на кровать и стал ждать. Знал, что леди Ивори придёт сразу, как только избавится от Эдана. Так и случилось. Она вошла без стука, сразу закрыла за собой и подбежала к нему, замирая рядом и почти не дыша.

Он поднял на неё взгляд… Как же больно внутри. Почему всё вот так?

Она всё поняла по его глазам. Краска окончательно сошла с её лица, а жизнь в глазах застыла… Руки, что до этого взволнованно сжимали ткань платья, безвольно повисли вдоль тела.

– Как это произошло? – спросила она спокойным бесцветным, мертвым голосом.

– Он пытался сбежать от них. Вылез через окно и двигался к соседней комнате по выступу. Нога соскочила, и он разбился.

– Когда?

– Третье число второго месяца лета, – глухо ответил Дарий, даже примерно не представляя, что может чувствовать мать, которая потеряла ребенка. Но его сердце разрывалось от жалости к ней. Никто не должен через такое проходить: родители не должны жить дольше своего дитя.

Ивори выпрямилась и расправила плечи, делая осанку ещё более ровной. Внутри было поразительно пусто. И поразительно ясно. Третье число второго месяца лета. В тот самый день она видела сына в последний раз. В последний раз когда ей позволили его увидеть.

– Мамочка, мне не нравятся эти люди, почему они не отпускают меня домой? Я хочу быть с тобой…

– Тише, родной, не плачь. Будь сильным, как папа. Хорошо? Я постараюсь забрать тебя отсюда поскорее. Договорились? Помни, что я очень сильно люблю тебя и всё сделаю для того, чтобы мы снова смогли быть вместе.

– Ты же не умрешь, как папа? Не оставишь меня?

– Конечно нет. Я буду с тобой всегда.

– Ивори! – раздался громкий голос. – Время вышло, вам пора.

– Мама… – тоненькие ручки вцепились в её шею, прижимая к себе.

– Всё будет хорошо, мамочка со всем справится, и мы будем вместе. Обещаю.

Всё это время, каждую ночь она мысленно желала ему спокойной ночи и целовала в мечтах его личико и ручки. Молила Создателя, чтобы у её Найлса всё было хорошо, и ждала дня, когда снова сможет увидеть его и сказать, что любит. Каждый. Чертов. День. А он был уже мертв. Мертв. Все эти месяцы. И в прошлый раз при разговоре с Королем, когда она просила увидеться с сыном – Найлса уже не было. Мерзавец знал об этом и молчал, продолжая шантажировать её.

– Он похоронен на деревенском кладбище близ Иланы. Под именем Патрик Рэдмот, – тихо сказал Дарий.

Близ Иланы. Её сын всё это время был рядом с ней.

Слез не было. Вообще ничего не было. Ни горя, ни тоски, ни сожалений. Она умерла в тот миг, когда поняла, что его больше нет.

«Прости меня. Как бы я хотел сказать тебе иное. Прости», – но вымолвить это у него не хватало мужества. Дарий поднялся и обнял её, надеясь, что его объятия скажут всё за него и подарят ей силу выдержать.

– Что вы себе позволяете, Дарий? Отпустите меня, – сказала она надменным приказывающим тоном.

Он лишь сильнее сжал её в своих руках, положив голову на её макушку. Какая же Ивори хрупкая, но при этом невероятно сильная. Даже сейчас… Он должен был защищать её от всего, а принес лишь боль, которую теперь не знал, как забрать.

Сначала её тело мелко задрожало, а потом она сделала судорожный вздох, за ним один ещё и ещё, а после – из груди вырвался сдавленный всхлип. Ивори сжала его мантию в своих кулаках и заплакала, горестно подвывая. Джонатан… а теперь Найлс… Она всё потеряла… Всех. Потеряла.

Когда она перестала всхлипывать и затихла, а руки снова безучастно повисли, Дарий подвел её к кровати и усадил, накрыл одеялом. Леди Ивори не двигалась и смотрела перед собой. Он достал из сумки одно из лекарств, что купил в городе, и опустился у её ног.

– Это успокоительное, – тихо сказал Дарий и вложил ей в руки.

Она послушно выпила и уронила пузырек.

В дверь постучали. Дарий подошел и приоткрыл её, заслоняя собой всё пространство.

– Я ищу Инквизитора, – сказал Эдан, пытаясь заглянуть внутрь.

Дарий сместился, не позволяя ему это сделать.

– Инквизитор со мной, – спокойно ответил маг, – и пробудет тут до утра.

От такой откровенности Эдан покрылся красными пятнами. Он открывал и закрывал рот, не зная, как отреагировать на столь неслыханное заявление.

– Хорошего дня, – добавил Дарий и захлопнул перед носом помощника дверь.

Все считают, что Дарий и Ивори – любовники, так почему бы хоть раз эту сплетню не использовать во благо? Он вернулся к Инквизитору и тихо спросил:

– Принести вам чего-нибудь? Может, обезболивающего? Воды? Еды? – Она покачала головой. – Оставайтесь здесь до утра. Вас никто не побеспокоит. Я переночую потом у Коди. Он не будет задавать вопросов.

Она снова покачала головой и хрипло проговорила:

– Не уходите. Не сегодня. Прошу…

Она слабо пошевелила рукой, словно собираясь остановить его. Дарий сел у её ног и спрятал её маленькую ладонь в своих руках, согревая.

– Не уйду, – прошептал он, прикрывая глаза и прося Создателя подарить этой удивительной женщине сил.

Под действием успокоительного леди Ивори быстро заснула. Дарий бережно накрыл её одеялом, а сам подошел к окну, долго и бездумно смотрел на сад стихий. Инквизитор во сне снова заплакала, и он сел рядом, опять взял её за руку, надеясь, что это принесет ей хоть какой-то покой. Ему было больно видеть её такой. Сломленной. Но как бы ему самому страшно и больно ни было от открывшейся правды, он не мог оставить Ивори в неведении. Будь он на её месте, то точно предпочел бы знать правду, чем жить с иллюзией. Думать о том, чем теперь всё обернется для него, для Башни, он не хотел.

День сменился вечером и перешел в ночь. Дарий не посмел оставить леди Ивори одну. Взял одну из подушек и устроился на другом конце кровати, стараясь лечь на самый край. Тревожный сон быстро забрал его в свои объятия.

***

Он проснулся от аккуратного прикосновения.

– Дарий, уже утро, – сказала леди Ивори, стоя возле него. – Я пойду. После завтрака жду вас у себя в кабинете, как обычно.

Он поспешил сесть и обеспокоенно на неё посмотрел, пытаясь разглядеть сквозь предрассветный полумрак её лицо.

– Инквизитор, вы уверены? Всегда можно отложить дела.

– Все нормально, – твердо сказала она. – Я не доставлю Эдану удовольствия заподозрить меня в слабости.

Она ушла не оглядываясь, а Дарий всё ещё сидел и смотрел ей вслед. Сумасшедшая сила и выдержка. Он бы так не смог. Он же видел, насколько ей было больно, и несмотря на это… Самая невероятная женщина из всех, кого он знал до этого…

Дарий побрел в ванную… Лучшее лекарство от всех бед и тяжелых мыслей, чувств…

За завтраком его привычно провожали злыми взглядами. Он отвечал всем ухмылкой. Пусть радуются, пока у них есть кого обсуждать. Вкуса еды он почти не почувствовал. Тревога за леди Ивори съедала его изнутри. Поэтому быстро проглотив хоть что-то, поспешил в кабинет. Инквизитор и её помощник были уже на месте. Его появление леди Ивори отметила вежливым, равнодушным кивком головы, а Эдан смерил возмущенным взглядом.

– Двадцать солдат Инквизиции подали прошение об отставке, – доложил Эдан, возвращая своё внимание Инквизитору.

– Хорошо, я подпишу, – сказала она.

– Но я категорически против! – возмутился Эдан. – Это подаст плохой пример остальным…

– Пока я ещё здесь Инквизитор, – спокойно и твердо сказала леди Ивори, перебивая его. – Одобрить отставку. И с сегодняшнего дня отменяем комендантский час.

– Но… но… – Эдан аж начал задыхаться от услышанного. – Что вы себе позволяете?! – закричал он.

Дарий подскочил к мужчине, но предпринять ничего не успел – леди Ивори остановила его взглядом, а потом медленно, грациозно поднялась со стула.

– Нет, это что вы себе позволяете?! – её тон был всё таким же ровным. Холод бесцветных глаз схлестнулся со злостью глаз помощника и явно выиграл. Помощник попятился назад. – Вы забыли, кому служите? Хотите дисциплинарное взыскание и две недели в темнице за неуважение?

– А?.. Что?.. Простите, Инквизитор. – Эдан несколько раз поклонился ей, проглатывая своё изумление и гнев. – Видимо, сегодня я слишком эмоционален. Я выйду, пройдусь. Ещё раз прошу простить. – Он поспешил уйти.

Как только дверь за ним закрылась, Инквизитор устало опустилась на стул.

– Дарий. Я знаю, что обещала отпустить вас, – сказала она, – но хочу попросить о последнем одолжении. Сопроводите меня на могилу сына.

– Конечно, Инквизитор.

– Спасибо, Дарий. Завтра с утра. Предупредите своих людей, возьмем их с собой.

***

Дарий видел, что его солдатам любопытно, куда они едут с Инквизитором, ещё и без единого королевского сопровождающего. Но никто из шестерых ничего не спросил, не уточнил и не стал шептаться у него и леди Ивори за спиной. Дарий очень гордился ими.

Кладбище было расположено в лесу. К нему тянулась протоптанная в снегу дорожка, идущая от ближайшей деревни. Маг оставил леди Ивори и своих людей на краю кладбища, а сам побрел между могилами в поисках нужной. Грубо сколоченный столбик с кривой, небрежной табличкой был установлен на одном из самых последних захоронений и находился в дальней части кладбища. В отличие от всех остальных могил здесь не было ни сухих венков, ни подношений, какие обычно оставляют родственники.

– Инквизитор, – позвал он её.

Леди Ивори подошла и молча уставилась на табличку с чужим именем. Дарий достал из сумки красивую отполированную дощечку, на которой было вырезано другое имя. Как только он узнал от Маркуса о гибели сына леди Ивори, то заказал такую в Трекании и планировал сам приехать сюда, заменить, но так даже лучше…

– Найлс Грин, – тихо прочитала она и забрала дрожащими руками табличку, а потом подняла на него полные слез глаза: – Откуда…

– Посчитал, что так будет правильно. Он заслуживает правды, – с грустью сказал Дарий.

Он помог ей оторвать прежнюю надпись и установить новую. Леди Ивори какое-то время стояла и смотрела на родное имя, которое каждый вечер произносила в молитвах, а потом упала на могилу, обнимая её руками, и громко закричала.

Дарий опустился рядом и потянул её на себя, приподнимая с земли и сжимая в объятиях. А Ивори всё кричала и кричала, не в силах остановить боль души…

***

Они вернулись в Башню только к вечеру. Эдан и отряд из королевских солдат ждал их почти у самых ворот. Возможно, собирался пуститься в погоню, предполагая, что они все сбежали. А возможно, у помощника были другие мотивы, но озвучить их Инквизитор ему не дала. Приказала всем разойтись.

Когда она осталась со своим кайнарис наедине, то сказала:

– Соберитесь в дорогу, а потом зайдите ко мне в комнату. Я буду ждать вас через два часа.

– Инквизитор, я столько ждал и могу… – начал было он, но леди Ивори подняла руку, останавливая его.

– У вас нет времени. Вычислить, куда мы сегодня ездили, будет просто. Не нужно давать Королю ещё один повод шантажировать меня. Я не могу потерять ещё и вас. Поэтому соберитесь и приходите, я расскажу вам то, что знаю.

Она не стала ждать ответа, а ушла в сторону своего кабинета.

Дарий не был готов уходить прямо сейчас. Да, он столько времени мечтал об этом, планировал, но сейчас, смотря на её маленькую удаляющуюся фигуру, был не готов. Мимо прошли несколько солдат Короля. Он невольно проводил их глазами. Потом ещё несколько. Так много красно-белых мундиров, что солдаты Инквизиции теряются на фоне них. Выглядит так, как будто это Инквизиция на территории Короля, а не наоборот.

Дарий с грустью обвел глазами место, которое было его домом, и поспешил к Коди. Просьбу собрать всех в комнате солдат воспринял спокойно, словно… словно знал, что так и будет. Его отряд даже не переодевался с дороги. У всех на лицах застыла грусть и смирение. Они догадались.

– Для меня было честью сражаться рядом с вами. Я рад, что судьба подарила мне возможность быть вашим командиром, – просто и искренне сказал Дарий.

Честер первым обнял его. Остальные тоже подошли и сбились в кучу, обнимая и похлопывая Дария по плечам.

– Если Создатель позволит, то ещё увидимся, – тихо сказал Мелвин надтреснувшим голосом.

Кто-то шумно шмыгнул носом. Полин дрожащим голосом проговорила, пытаясь справиться со своей грустью с помощью юмора:

– Это не я.

– Это я, – хрипло проворчал Итан. – Кайнарис, сэр, чертов сукин сын, береги себя! Поклянись, что тебя не найдут и не убьют!

– Я… – Дарий не мог такого обещать. Не хотел никому врать.

Шесть голосов слились в унисон, скандируя:

– Клянись! Клянись! Клянись!

– Хорошо, – недовольно сказал Дарий, боясь, что их сейчас услышат. – Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы уцелеть. – Они крепче обнялись, а Дарий стал шевелиться, чтобы его отпустили. Когда они выстроились, смотря на командира, а он на них, Дарий сказал: – У меня к вам последняя просьба. Нет, задание. – Солдаты по-военному вытянулись. – Присмотрите за ней. Защитите, если потребуется.

Каждый приложил руку к своему плечу, отдавая честь и молча обещая.

– Спасибо, – прошептал Дарий и обвел ещё раз всех взглядом, ушел.

Собираться в дорогу долго не пришлось. Лекарства, которые он купил ещё в городе, были в его комнате, там же взял меч, кинжалы, монеты. Нагружать себя дополнительной одеждой не стал, под форму кайнарис одел обычную одежду, чтобы можно было потом просто выбросить мантию и не переодеваться. Лошадь возьмет в конюшне. Еду купит в поселениях, которые будет пересекать потом до Полосы отчуждения. И снова взгляд на стены, что были домом. Сожаление кольнуло его, но Дарий знал, что главное прощание ему только предстояло.