Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Глава 20

Лайя лежала в объятиях Фенриса, задумчиво перебирая пуговицы на его рубашке.

– А что значит «амэнэ»? – поинтересовалась она.

– Любимый, – ответил Фенрис.

– А как будет по-эльфийски «любимый»?

– Я буду счастлив признаниям и на иллинуйском, – заулыбался эльф.

– Сейчас моё счастье такое полное, и я боюсь… – призналась она. – Боюсь потерять любого из вас. Я не хочу туда идти. Я стала сильная, и у нас теперь есть ты и твоя магия, давай останемся. Мы справимся.

– Справимся, – согласился Фенрис. – Но какой ценой? Будем жить, всегда скрываясь, прятать своих детей? И сожалеть о том, что не попробовали? Я так не хочу. И ты права, мы стали сильнее, вместе у нас получится! Неважно, что там за этой полосой, мы справимся!

Лайя знала, что он прав, просто хотела лишний раз услышать, что всё будет хорошо.

– Раньше я думала, что мои чувства к тебе станут моей слабостью, а потом я поняла, что в этом и состоит моя сила.

Она потянулась к его губам, желая сладостью поцелуя растопить тревогу. Получилось… Только одним поцелуем дело не закончилось… Они не знали, что ждет их впереди и как много отведено им времени вместе, поэтому тратить его на разговоры не стали.

* * *

Благодаря монетам Чонсока, они прожили в поселении ещё два беззаботных, сытных дня. Уходить в неизвестность никто не хотел, но и задерживаться более было нельзя. Помимо Инквизиции, они опасались отрядов империи. И хоть Чонсок был уверен, что Повелитель не станет больше его искать – полной гарантии дать не мог.

Лайя с Фенрисом ждали во дворе, ожидая пока выйдут азуры. Тэруми вышла самой последней. Её вид отчетливо говорил, что встала она всего несколько минут назад. Лайя сначала хотела пошутить на тему, что ночами можно спать, а все приятные моменты оставлять на день, тем более что эти дни они с Фенрисом старались азуров не обременять своих присутствием, но передумала, лишь криво усмехнулась.

– Почему всегда на рассвете? – сонно пробормотала Тэруми, потягиваясь. – Почему не в обед, а лучше после сытного обеда?

– Это для того, чтобы успеть попасть на чей-то завтрак основным блюдом, – пошутил эльф серьезным голосом.

Воображение уже нарисовало соответствующую картинку, и Лайя растерла свои плечи руками, словно ей резко стало холодно. Тэруми заметила это и ободряюще весело проговорила:

– Ничего, ведьмочка, прорвемся!

Больше никто ничего не говорил. Дорога до Полосы отчуждения выветрила у всех остатки сна, избавила от чувства юмора, зато подарила напряженное ожидание и собранность. Граница Полосы отчуждения была такой же яркой, как и граница Гиблого леса. Перепутать начало было невозможно: здесь умерла природа. Черная выжженная земля, словно её не так давно пожирало пламя; скрюченные деревья с растопыренными голыми ветвями; затянутое густой пеленой облаков небо и полное безмолвие.

Фенрис преобразовал браслет в посох и первым пересек невидимую черту, ступая на погибший некогда участок земли. Остальные последовали его примеру: обнажили оружие. Если что-то и населяло лес, то оно никак не обозначало своего присутствия. Было лишь безмолвие, которое нарушали осторожные шаги отчаянных путников.

– Здесь всё пропитано чужими силами. – Едва слышный голос Лайи, прозвучал кощунственным криком на опутывающей скорбью кладбище. Тэруми и Чонсок на неё осуждающе посмотрели, но Лайя была слишком взволнована, чтобы заметить. – Их так много… Они наслаиваются друг на друга. Странное ощущение, – поделилась она и посмотрела на Фенриса. – Ты чувствуешь?

– Да, – коротко ответил он.

Они прошли ещё немного, как Фенрис остановился, указывая на землю. Но это было излишним, все уже и сами увидели. На фоне почерневшей земли чьи-то останки казались ослепительно-белыми. И таких останков было очень много.

– У нас проблемы, – проговорила Тэруми, привлекая внимание.

Лайя в ужасе распахнула глаза и неосознанно набросила защитный купол на Тэруми. Вот только это не помогало. К азурам со всех сторон тянулись черные, нематериальные завихрения, сильно напоминающие щупальца тьмы, какую призывают темные ведьмы. И эти щупальца каждую секунду менялись, формируясь в невиданное сочетание лап, когтей, тел, клыков, постепенно становясь более плотными, превращаясь в монстров.

Чонсок рубанул по ближайшей твари, но меч прошел насквозь, не причинив вреда. Ледяные стрелы Фенриса и стрелы Лайи тоже не возымели никакого действия. Странную особенность Фенрис заметил первым: нематериальные монстры пытались нанести вред только азурам. Он резко дернулся в сторону самого скопления существ, закрывая собой азуров. Монстры отпрянули и стали перетекать в другое место, собираясь напасть на азуров с противоположной стороны. Лайя бросилась туда, прикрывая Тэруми и Чонсока с другой стороны. Монстры отступили, но никуда не исчезли, кружась вокруг них и непрерывно меняясь.

– Они боятся нас, – сказала вслух Лайя.

– Я пойду первым, – скомандовал Фенрис. – Тэруми и Чонсок идете сразу за мной, шаг в шаг. Лайя замыкает шествие.

Они быстро выстроились в нужном порядке и стали медленно продвигаться вперед. Существа последовали за ними, раз за разом пытаясь достать выбранные жертвы с боков. Фенрису и Лайе приходилось часто выскакивать в сторону, отпугивая особо рьяных существ.

– Что это такое? – прошептал Чонсок, широко распахнутыми глазами следя за врагом, одолеть которого он был не в силах.

Тэруми эти существа не так сильно пугали, её больше волновало количество мертвых, по костям которых они шли.

– Не знаю, – честно ответил Фенрис. – Но людей они явно не любят. Хотя Тэруми не совсем человек, но её так же пытаются убить.

– Я сделала ей новый амулет, подавляющий магию! – воскликнула Лайя, вспоминая, а потом эмоционально приказала азурианке: – Выбрось его!

Тэруми не раздумывая стянула свой амулет и положила к себе в сумку. Монстры всё равно продолжили тянуться к ней. Амулет всё же пришлось выбросить. Не сразу, а со временем, твари сосредоточились только на Чонсоке.

– Эти существа призваны, чтобы защитить землю за барьером от людей, – произнесла Лайя, по-новому смотря на черный дым, что раз за разом формировался в диковинного монстра.

– И дальше этого места никто из людей не доходил, – добавила Тэруми, смотря на черную землю под ногами и оборачиваясь, чтобы взглянуть на виднеющиеся за спиной останки.

– Нужно повернуть назад, пока не слишком поздно, – сказала Лайя, боясь за жизнь Чонсока.

– Разберемся, – спокойно произнес Фенрис, продолжая размеренно идти вперед.

– Интересно, как? – съязвила Тэруми, разделяя страх Лайи.

– Оставлять стражу за барьером нет смысла, ведь все люди без дара умирают здесь, – пояснил Фенрис, желая предотвратить возможную панику и поспешные решения.

– Какие силы вообще способны на такое? И зачем? Война закончилась уже несколько сотен лет назад, – немного оторопело проговорила Лайя, дергаясь в сторону, отгоняя от воина темное существо.

– Война никогда не заканчивалась по-настоящему, – отстраненно ответил Фенрис. – Тебе ли не знать?

– То есть, я буду единственным человеком за барьером? – нервно усмехнувшись, предположил Чонсок, а потом тише, сам для себя добавил: – Если я вообще смогу его пересечь.

– Разберемся, – снова задумчиво проговорил Фенрис.

Идти долго не пришлось. Они наткнулись на прозрачную стену, которая переливалась на свету, словно застывшая на мгновение вода. Фенрис замер, изучая её глазами, а потом осторожно коснулся рукой. Стена вздрогнула, и пошла рябь.

– Это эльфийская магия, – произнес он, сам не понимая, откуда он знает это. Знание просто родилось внутри.

Рябь успокоилась, а на стене появился проем, в который вышел высокий эльф. Его лицо, шея и руки были украшены поблескивающим серебром линиями, такими, какие оставляет на руках магия у людей с даром. Изумрудная мантия пришедшего подчёркивала золотистые переливы его волос. Эльф выглядел божеством.

– Люди с даром могут пройти. Человек останется, – красивым, обволакивающим, словно прохладное озеро в знойную жару, голосом проговорил привратник.

Лайя, Тэруми и Чонсок замерли, ничего не говоря, всецело доверяя эту странную магию и эльфа Фенрису. Да и что они могли противопоставить магу?

– Иллюзия, – тихо произнес Фенрис, внимательно скользя взглядом по привратнику.

Мужчина вдруг склонил голову, прикладывая три совмещенных пальца на запястье второй руки.

– Добро пожаловать домой, Магистр, – произнес он.

– Этот человек со мной, – твердо проговорил Фенрис, не повышая голос.

Привратник снова поклонился. Монстры, что всё это время крутились поблизости, растаяли в воздухе, а следом исчез и сам привратник.

– Возьмите его за руки, – приказал Фенрис спутницам.

Лайя и Тэруми встали с двух сторон от Чонсока и взяли его за руки, крепко сжали. Фенрис шагнул в проем первым, девушки и воин сразу же последовали за ним. Проем исчез. Позади осталась прозрачная стена, начало и конца которой не существовало, настолько бесконечной та была.

– И что дальше? – тихо спросила Лайя, подходя к Фенрису.

Фенрис взял её за руку и ободряюще улыбнулся.

– Разберемся…

Эмили Ли
Нити судьбы. По ту сторону барьера

Глава 1

Башня, г. Илана, королевство Иллинуя

938 год Века Дракона.

Открыв дверь в свою комнату, Дарий заметил на полу, прямо возле порога, сложенный вчетверо лист. Наклонился, поднял его, ухмыляясь. Виола соскучилась и назначила встречу? Простила всё-таки. Он знал, что она не сможет дуться долго. Просто не сможет.

Дарий разворачивал бумагу с легким чувством самодовольства, уже предвкушая приятную ночь. Аккуратные линии незнакомого почерка сообщили место и время. Подписи не было. Не было и сопутствующих романтических признаний. Он поднес бумагу к носу: ничем не пахнет, значит, не от женщины, те любят сопроводить послание каким-нибудь цветочным ароматом. Вспыхнувшее ранее изумление отозвалось интересом. Кому и зачем он мог понадобиться? Но если это всё же дама, то у неё получилось обратить на себя внимание.

До назначенного часа было не так много времени. Дарий переоделся в простую рубашку и брюки и, оставив мантию в комнате, поспешно вышел. По дороге он вспоминал всех магнесс, которые недавно флиртовали с ним, и гадал, кто же мог прислать ему записку. Может, Фелиция? Злюка из новеньких ищеек, острый язычок которой вечно находит себе проблем? К нему, Дарию, у неё была вообще сильная неприязнь. И хоть поводов для этого он не давал, Фелиция не упускала возможности его уколоть каким-нибудь язвительным замечанием. Истинную причину подобного он улавливал всеми фибрами своей души… Хотя нет, скорее, тела. Влечение, которое отражалось в её глазах, сложно было с чем-то спутать. Его чутье в любовных делах ещё никогда не подводило.

Перед нужным поворотом Дарий замедлился, успокоил дыхание и вальяжной походкой вышел к обозначенной в записке статуе магов воды. Звук воды, переливающийся из чаши, выполненной в форме руки, в большую чашу фонтана, раздавался в ночи мягким журчанием. Табличка «Жизнь во благо остальных», установленная на стенке нижней части композиции, притягивала взгляд. Дарий усмехнулся. Кто-нибудь вообще верит в это? Лично у него нет знакомых, которые бы идеализировали своё существование и трактовали смысл жизни в таком ключе.

Дарий скучающе прошелся вдоль фонтана, опуская пальцы в прохладную воду. Он, конечно, больше любил композицию своей стихии, которая была расположена в противоположной части сада, но в такую душную ночь сойдет и эта: хоть немного охлаждает пространство.

Шагов он не услышал, скорее, ощутил чье-то присутствие и резко обернулся. От изумленного возгласа не удержался:

– Эарендил?!

Эльф коротко кивнул в знак приветствия, останавливаясь на комфортном расстоянии, которое позволяло не повышать голос в разговоре, но и не подходить близко. Дарий не любил молчание и загадки, поэтому сразу перешел к делу:

– Зачем хотел меня видеть?

– Я не доложил Инквизитору о твоем упущении.

Голос эльфа был ему неприятен. Если бы звук можно было нарисовать, то низкий диапазон звучания кайнарис получил бы определение льда. Упоминание об их стычке вызвало внутри волну негатива, смешенную с сожалением и грустью, которая охватывала его каждый раз при воспоминании о рыжей ведьме.

– Да, я понял. – Дарий не спешил благодарить, понимая теперь, к чему эта встреча.

– Мне нужна ответная услуга, – спокойно проговорил эльф.

Дарий ответил на колючий взгляд синих глаз, гадая, что же могло понадобиться магу. Нога нетерпеливо начала отстукивать по земле, что привлекло внимание Эарендила, но ничего с собой поделать Дарий не мог.

– Какая? – поторопил его он.

– Если моей команде будет грозить опасность, ты должен будешь защитить их, спасти.

– Но… – Сотни вопросов рождались в голове Дария, и пока он выбирал, какой из них задать, эльф продолжил:

– И будем считать, что твой долг передо мной закрыт.

– Хорошо, – недоумевая, согласился Дарий. – Но как я узнаю, что им грозит опасность? Это же не моя команда?!

– Когда… или если придет время, ты поймешь, – ответил эльф. – Доброй ночи.

«Бред какой-то», – пронеслось у Дария в голове, глядя на спину удаляющегося кайнарис.

Дарий стоял сейчас в толпе магов и лениво прокручивал в памяти тот странный момент из прошлого, пытаясь хоть как-то отвлечься от изнуряющего летнего зноя. Ожидание выступления Инквизитора затягивалось, постепенно превращаясь в испытание. Ведь парадные мантии, которые магов заставили надеть, невыносимо перегревали тело. Ещё и солнце постаралось внести свою лепту и нещадно жарило сверху. Скорее бы уже им разрешили уйти.

Дарий окинул взором коллег по несчастью. В первом ряду, ближе к импровизированной сцене стояли кайнарис, после шло несколько рядов ищеек, в одном из таких стоял и он сам. За ищейками выстроились лекари, учителя и маги других специальностей. В конце томились студенты и ученики. Солдаты Инквизиции, также облачённые в полное обмундирование, расположились стройными рядами по краям шеренги магов.

Жителей Башни никогда, на памяти Дария, не собирали полным составом. Видно, Инквизитор собирается сделать какое-то серьезное заявление. Дарий хмыкнул, конечно, ведь недавнее событие требовало хоть какой-то официальной реакции. Поврежденная чередой взрывов ограждающая стена и часть жилых строений так и не были восстановлены. Все силы Инквизиции были брошены на поимку беглецов. Конечно, многие маги довольно быстро опомнились и вернулись добровольно, но часть была всё ещё в бегах. Дарий же в тот день и не думал сбегать, хотя, признаться, настроение толпы было очень заразительным.

Все резко умолкли, в воздухе разлилось напряжение, и Дарий стал искать причину. В окружении солдат своей армии к ним шел сам Король. Шок сослуживцев Дарий разделял. Никогда правитель королевства не вмешивался в дела магов. Как никогда и не появлялся в Башне.

Сотни пар глаз неотрывно следили за худощавой статной фигурой Короля, что приближался к пустому возвышению, с которого должен был говорить Инквизитор.

– Подданные Иллинуи! – сразу начал Король, обводя взглядом затихших жителей Башни. – Вопиющий случай, который недавно произошел, заставил меня отвлечься от государственных дел и почтить вас своим присутствием. Смею заверить, что королевство откликнется на вашу беду и поможет в самые кратчайшие сроки восстановить работу Башни. Обещаю, что виновные будут обязательно найдены и наказаны. Серьезность моего намерения подтверждает и сделанный вам подарок: часть королевской армии останется здесь для поддержания порядка. – Король сделал паузу, но никто не аплодировал. Все замерли, ожидая продолжения. – И с прискорбием хочу вам сообщить о кончине Инквизитора Фредерика. Он долго служил во благо остальных, но годы ни к кому из нас немилостивы, поэтому почтим его память минутой молчания.

Минуты молчания не вышло. Эта новость вызвала у всех шок. Люди начали перешептываться, сначала тише, а потом несмелый ропот перешел в гул. Королевские солдаты, что плотным рядом стояли перед возвышением, достали мечи и синхронно застучали ими о свои щиты. Привлеченные шумом жители Башни замолчали. Когда снова стало тихо, Король опустил взор в землю, подчёркивая момент траура. Кайнарис и ищейки склонили головы, отдавая последнюю дань уважения бывшему Инквизитору. Остальные маги последовали их примеру. Никто не любил Инквизитора, но неизвестность они не любили ещё больше, поэтому скорбь в сердцах многих была вполне искренна.

Перемена на лице Короля была мгновенной. Он широко улыбнулся, чуть смещаясь в сторону. На постамент поднялся человек, которого из-за солдат Короля ранее не было видно.

– Поприветствуем леди Ивори, нашего нового Инквизитора! – раздался торжествующий голос Короля.

На сей раз изумление, граничащее с шоком, у всех вылилось в молчание. Особо смелые рискнули недоуменно переглянуться между собой. В невероятность услышанного не могли поверить не только маги, но и солдаты Инквизиции. Новый Инквизитор… женщина? Дарий не был силен в истории магии и Башни, но точно знал, что женщины раньше никогда не были Инквизиторами.

Он чуть подался вперед, желая её рассмотреть. Лицо леди Ивори было неестественно белым, и если брови и ресницы женщина чуть выделила косметикой, то всё остальное вполне могло принадлежать покойнику. Хотя нет, пожалуй, у покойника губы и глаза хоть с какой-то краской. Волосы нового Инквизитора были под стать коже: ослепительно-белыми. Раскаленный летний ветер трепал её прическу, выбивая отдельные локоны и бросая ей их на лицо.

Рост леди Ивори был невысок. Несмотря на зной, на Инквизиторе было закрытое черное платье из тяжелой ткани и такая же черная накидка. Темные вещи ещё больше подчеркивали необычность внешности женщины, вызывая, скорее, желание скривиться и отвернуться, чем рассматривать. И всё же Дарий скользнул взглядом по её фигуре, невольно отмечая хрупкость леди Ивори и… практически полное отсутствие груди. Глаза прошлись дальше, замирая на кистях её рук. Кольцо Инквизитора, которое было на ней, сообщило, что в должность та уже вступила.

И это странное создание будет вершить теперь их судьбы?

Первыми опомнились кайнарис, склоняя головы в почтении. Следом нестройным рядом поклонились ищейки, запуская цепочку приветствия. Дарий поспешно отвел взгляд и уставился в землю.

– Приветствую вас. – Голос Инквизитора был неожиданно громкий и сильный. – Уверена, у всех нас впереди много работы, поэтому не буду вас задерживать. Кайнарис и ищеек жду через полчаса в главном зале. Остальные могут вернуться к своим обязанностям.

Она царственно махнула рукой и удалилась в окружении небольшого отряда солдат королевской армии в сторону главного крыла Башни. Как только её фигура скрылась в недрах территории, Король уехал, оставляя недоуменную толпу под палящим солнцем.

Маги и солдаты Инквизиции нестройными рядами покидали площадь, перешептываясь и бросая взгляды в ту сторону, куда удалилась Инквизитор. Дарий уже почти покинул площадку, где их всех собирали, как услышал тяжелую поступь десятков ног. Он обернулся. Чеканя шаг, два больших отряда королевских солдат, следовали к зданиям Башни. Мысль, что больше ничего не будет, как раньше, больно уколола плохим предчувствием. Он мельком взглянул на проходивших мимо солдат Инквизиции. Выражения их лиц отражало посетившее его смятение.

Время до собрания Дарий потратил в прохладе каменных стен. Чтобы хоть как-то остудить пылающее лицо и голову, он намочил волосы холодной водой. Сразу стало легче. Толком не вытирая волосы, он откинул их назад и поспешил в общий зал. Инквизитор была уже на месте. Она не садилась на высокий стул, который служил чем-то вроде трона в Башне и находился на небольшом постаменте, а стояла с гордо выпрямленной спиной, смотря на всех свысока. По левую сторону от неё переминался с ноги на ногу худой мужчина средних лет и держал в руках досточку, на которой располагались чистые листы. Свои жидкие волосы мужчина периодически поправлял рукой, приглаживая на одну сторону.

– Это мой помощник Эдан, – коротко представила мужчину Инквизитор, когда все собрались. – А теперь начнем с главного. Я хочу услышать ваши предположения. Кто мог устроить взрыв? – Бледно-голубые, на грани прозрачности, глаза внимательно следили за собравшимися.

– Инквизитор, – подала голос магнесса. Дарий скосил взгляд и увидел, что Элиссия сделала шаг вперед. – Я думаю, что это был кайнарис Эарендил.

– Вы думаете? – холодно переспросила леди Ивори, и у Дария от её тона по спине пробежали неприятные мурашки.

– Я уверена, – твердо и зло ответила Элиссия, а потом упрямо поджала губы и сжала руки в кулаки.

– Хорошо, – кивнула Инквизитор. Взгляд стал более надменным. – Есть ещё какие-нибудь предположения или уверенности?

Все продолжали хранить молчание, а Элиссия сделала шаг назад, вставая на своё место.

– Мне стало известно, что Фенрис Эарендил уже был в бегах и был прощен. Более того, он был возвращен в ряды служащих, – нарушила молчание Инквизитор.

Дарий открыл рот от удивления. Он слышал про слухи, которые ходили в Башне, но думал, что это не более чем выдумки. Представить, что прошлый Инквизитор кого-то пощадил после побега, было сложно. Дарий постарался как можно незаметнее окинуть взглядом сослуживцев. Некоторых, как и его, данное, столь открытое утверждение подвергло в недоумение, но многие никак не отреагировали на заявление, словно… знали об этом. Дарий сразу же себя успокоил: он не пользовался особым расположением у руководства, поэтому ему и не давали сложные и секретные задания. Отсюда и отсутствие проверенной информации.

Инквизитор продолжила:

– Подобное больше не повторится. Любой, кто осмелится нарушить приказ, будет лишен права пользоваться посохом навсегда. Попытка покинуть территорию Башни без согласования карается смертью. – Леди Ивори чуть повернула голову к своему помощнику, касаясь его мимолетным взглядом. – Эдан, подготовь точный список всех сбежавших, но возвращенных магов, а также сбежавших и добровольно вернувшихся. Солдата, смотрящего в день взрыва за браслетами магов, допросить, а потом казнить. Команду Эарендила допросить, а затем казнить. – Она вернула внимание первым рядам. – Кайнарис, вы освобождаетесь от занимаемых должностей и становитесь ищейками, для вас собрание закончено, покиньте помещение.

Ищейки в молчании провожали взглядами магов, служивших бывшему Инквизитору, ошеломленно ожидая продолжения.

Дария вдруг прошиб пот, волосы на голове от ужаса зашевелились. Это то, о чем его просил эльф: спасти его людей. Но как? Эта страшная женщина казнит его вместе с остальными, если поймает. И почему нет суда? Вина солдат не доказана! Они могли и не знать, что планировал их командир! Да и не факт, что взрывы организовал именно Эарендил. Эльф мог просто сбежать, воспользовавшись ситуацией!

Дарий нервно покусывал губу, судорожно стараясь придумать, как быть. Как он мог попасть в такую ловушку и связать себя невыполнимым обещанием?

– Мне нужны новые кайнарис, – прервал его панику голос Инквизитора. – Прошу подойти ближе тех, кто хочет предложить свою кандидатуру. – Дарий увидел, как десять человек вышли вперед, в том числе и магнесса, которая назвала имя Фенриса. Инквизитор окинула их беглым взглядом и безэмоционально сказала. – Вы мне не подходите. Покиньте зал и возвращайтесь к своим обязанностям.

Дарий вообще уже перестал понимать, что происходит. Он озирался на своих оставшихся в помещении коллег и гадал, что будет дальше. Его нервозность разделяли остальные.

– Ваши кандидатуры, за исключением тех, кто предпринимал попытку к бегству, будут изучены на должность кайнарис, – сказала Ивори, а затем показала в сторону своего помощника. – Подойдите к Эдану и назовите своё имя, а потом можете быть свободны. Если вы пройдёте первый отбор, вас оповестят.

Дарий вклинился в нестройный ряд ищеек, назвался и поспешил выйти.