Текст книги "Ключ Всех Дверей. Бракирийский след (СИ)"
Автор книги: Саша Скиф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 68 (всего у книги 113 страниц)
– Приношу свои извинения Ракуме, – пробормотал Гидеон, перечитав данные, присланные рейнджерами, – гиблый край – это вот. На кой чёрт на такую планету вообще кого-то понесло?
Тавелли развёл руками.
– Ну, во времена владычества пиратов здесь велась добыча каких-то ископаемых. Минералов-то всех видов тут до чёрта. Но в основном использовалась как… гм… отстойник. Здесь они сортировали товар, совершали сделки между собой… Местечко не на зависть, даже для пиратов, но вот именно что сюда никто не совался, можно было расслабиться и считать себя дома.
– Однако что-то им в этом… доме… не зажилось. Понимаю, конечно.
Ещё одним удивлением для команды было расположение станций связи и того, что с натяжкой можно было назвать космодромами. Располагались они на почтительном расстоянии от ближайшего населённого пункта, посреди жутких соляных пустынь и представляли собой площадки на высоких искусственных холмах, на значительной высоте над землёй.
– Не лень же было им это строить… У них, значит, в посёлках ни одного дома в два этажа, глинобитные хижины и сараи из ракушечника, а тут – целые пирамиды! Пирамиды в пустыне – это, конечно, логично и органично, но нормальные люди строят космодромы в удобной досягаемости для себя, а не…
Хуан-Антонио вздохнул.
– Они так брезгуют всеми иномирцами, что стараются свести соприкосновения с ними к минимуму. Чтобы они, по возможности, даже не ступали на их священную землю. Корабль садится на площадку на вершине, там рядом несколько зданий, где ведутся переговоры, совершаются сделки, где проводится очищение и освящение товара… Ну да, какими грязными и греховными они ни считают иномирцев, всё же кое-что им от них бывает нужно. В основном – ткани… Дешёвые ткани, у них здесь они ценятся весьма высоко, собственная текстильная промышленность находится в состоянии даже не зачаточном… противозачаточном… Дерево, бумага. На экспорт идут кварцевый песок – его дефицит у бреммейров, полудрагоценные камни – страсть бреммейров к украшениям не знает границ, за красивые стекляшки они готовы платить хорошие деньги… В общем-то, кроме бреммейров вряд ли кому-то было б интересно с ними торговать, что вполне устраивает обе стороны. Ну что ж, они соизволили с нами поговорить, это уже обнадёживает.
Возникшее на экране лицо – оценить это лицо, под окутывающим голову полотнищем, было проблематично, в узкую щель были видны только бесцветные, с бледно-розовыми веками, глаза – принадлежало старейшине ближайшего селения. Заметив на рассвете, что Башня Связи подаёт сигнал – башни были устроены так, чтоб при поступлении сигнала с орбиты загорался яркий свет, зелёный для кораблей бреммейров, синий для рейнджеров, он тут же собрался и поспешил туда, веря, что люди с неба не могли побеспокоить их попусту, помня об уговоре. Гидеон невольно поморщился – земной язык этого существа был кошмарен, хотя говорил он старательно. Переговоры обещали быть непростыми…
Разумеется, никто сразу им добро на высадку давать не собирался. Алварес, старательно подбирая слова попроще – рейнджеры обещали посильную помощь, но среди них на языке аборигенов изъяснялись единицы, тем более что и не было никакого единого местного языка, каждое поселение бывших пиратских невольников говорило на каком-то своём, общим был вот такой кошмарный земной – изъяснил суть проблемы. Старейшина выслушал, степенно кивая, задал пару уточняющих вопросов… Он признал, что незнакомые им иномирцы, не спросясь их разрешения, действительно сели на их планете несколько дней назад, они высказали за это упрёк рейнджерам, рейнджеры заверили, что ничего об этом не знают, они никому позволения не давали, в системе Охран’Кни в этот момент находилась одна «Белая звезда» и патрулировала дальний конец сектора. На этом всё и успокоилось. Помощи в выдворении непрошенных гостей охранкнцы не просили, потому что, по правде, не видят ничего хорошего в посадке на планету ещё одного корабля. Конечно, небесные люди очень обязали бы их, если б расстреляли корабль осквернителей на взлёте… рейнджеры, к сожалению, это делать отказываются, что огорчает старейшину и ввергает в тихую панику. Но ведь осквернители пока не взлетают, очень сложно сказать, что им тут нужно, они что-то ищут в песках, в контакт с местными вступать не пытаются… Небесные люди должны понимать, очень сложно, силами аборигенов, покарать осквернителей, но ведь нельзя им позволить беспрепятственно покинуть святую землю, которую они так бесчинно осквернили!
– Искушение, конечно, велико, – проговорил Гидеон, – но мы, если можно, предпочли бы всё же захватить их живыми. Разве вас, в конечном итоге, это не устроило бы? Мы уберём осквернителей с вашей земли, смеем надеяться, у нас-то есть силы с ними тягаться… В противном случае, что им помешает спокойно улететь, а до этого творить на вашей земле всё, что заблагорассудится?
Старейшина явно приуныл. Как ни крути, логично – выставлять у планеты обширные кордоны небесных людей им не хотелось, да и средств на это нет, а иными путями от незваных гостей не убережёшься… Незваные гости, конечно, приходят редко, хвала Божеству, святая земля ничем не прельщает их алчные души, других осквернителей алчность позвала дальше, а эти вот что-то ищут в песках.
– Обещаем, что будем соблюдать все ваши законы и нормы, – у Вадима было чёткое ощущение, что он сам себя проклинает, – обещаем, что ничем, кроме только своего присутствия не оскверним вашу землю, нам нужны только эти преступники, арестовав их, мы сразу же покинем ваш мир…
«С огромной радостью», – хотелось добавить Гидеону.
– Проблема ещё в том… Мы имеем слабое представление, что они ищут, но если найдут… боюсь, вполне возможно, это обернётся для вас крупными неприятностями. Они гоняются за мощными артефактами древних рас, если в вашей пустыне погребён один из них – поверьте, его лучше не поднимать. Ущерб для вашей священной земли будет куда больше, чем от нашей высадки.
Старейшина наконец вздохнул.
– Возможно, это даже не ложь. Возможно, вы честные, насколько это бывает у нечистых. Но нет, мы никак не можем позволить посадку на священной земле ещё одного корабля. Даже для того, чтоб вы покарали этих осквернителей. Божество покарает их. Мы должны верить в силу Божества.
Гидеон радовался единственно тому, что тяжких вздохов и помимо его в рубке было достаточно.
– Да если честно, меня с ними общаться не настолько и тянет, – проворчал он, – надо ж при том, что живёшь в таком… раю, иметь такое неслабое самомнение! Священная земля… интересно, чем она такая священная, что мои подошвы её настолько недостойны?!
– Вот и проверим, – ухмыльнулся Вадим.
– Что?!
– То, что слышали – мы садимся, с их позволением или без него. Тилоны что-то без особых страданий проигнорировали эти их священные запреты… Дайенн, прошу. Подумай просто вот о чём – тилоны уже неделю не стартуют с этой планеты. Почему? Может быть, потому, что… откуда мы можем быть уверены, что говорили сейчас с настоящим охранкнцем?
– Господи, Алварес, на кой чёрт тилонам завоёвывать… это?
– Совсем недавно мы примерно то же самое думали об Андроме.
– Алварес, нельзя считать человека тилоном только на том основании, что он тебе не нравится!
– А я и не считаю, я не исключаю такую возможность. Что бы они ни откапывали там в песках – ты ж не будешь спорить, что лучше и для охранкнцев, и для всех вокруг, если оно там и останется. Ты уже имела возможность убедиться в приятности и безобидности их затей.
– Я считаю, что Алварес прав, – отозвался со своего корабля Альберт, слушавший весь разговор по громкой связи, – мне во всём этом что-то крепко не нравится. Понимаю, опять же, это не территория Альянса и они не обязаны содействовать полиции… Но даже предъявят они претензию за вашу самовольную высадку – какие далеко идущие последствия это будет иметь? Мягко говоря, не космическая держава… Ну, если хотите, высажусь я, нам, техномагам, вообще закон не писан…
– Нет, Альберт, будет как-то неправильно, если мы будем прятаться за вашей спиной. Ставлю вопрос на голосование – кто за высадку?
Дайенн была готова к тому, что может оказаться и в меньшинстве, но не ожидала, что настолько. «Видать, моим дорогим коллегам не хватило приключений на Андроме… Что ж, я надеюсь, отсюда и ноги унести будет проще…»
Если вам нужна иллюстрация к выражению «безжизненная пустыня», то планета Охран’кни как раз подойдёт. На первый взгляд она не то что необитаема – лишена всякой жизни сложнее бактерии. На второй и третий – тоже. Лишь прицельно ищущий взгляд заметит сверху эти немногочисленные оазисы – их и зелёными не назовёшь, растительность здесь буроватая. Блестят бледно-голубыми зеркалами озёра – преимущественно солёные озёра… И – пустыни белого, золотистого, розоватого песка, кое-где перемежающиеся грядами серого, коричневого, бурого камня.
– Чем тут питается немногочисленная местная живность? Песок жрёт?
Сверху тилонский корабль засечь не удалось, надо думать, маскировка, а старейшина дал лишь приблизительные координаты, но по большому отвалу песка место раскопок определилось без проблем. Вадим на всякий случай приготовился к жаркой встрече – их-то приближение засечь не проблема, но никто не стрелял.
– Увлеклись работой?
– Или подманивают ближе…
Выбрав относительно ровную каменистую площадку, «Серое крыло» наконец село. Корабль Альберта было решено пока оставить на орбите – на случай непредвиденного всякого.
– Ну, зато можно задействовать солнечные батареи, энергия нам потребуется. Питаться-то тут только тем, что сами насинтезируем…
– Лично я предпочту надеяться, что мы здесь ненадолго. Не настолько надолго, чтобы оголодать. Я ещё после тех «гостей» не отошёл…
Дримштикт ругался у пультов – похоже, какие-то местные минералы создавали существенные помехи сканированию.
– Ладно, так или иначе, мы их найдём. Встретимся в карьере, рано или поздно.
– Если только они… ну, ещё здесь. Ну, то есть, ещё – сейчас.
– Ты полагаешь, они могли успеть откопать это и активировать? Не исключено, конечно… Но Драал не сообщал ни о каких мощных тахионных всплесках. Если только он был настолько коротким… Ладно, не откладывая дела в долгий ящик – кто на разведку? Участок нам предстоит обойти большой… Снаружи довольно жарко, тепловой удар очень вероятен, я теперь понимаю, пожалуй, почему местные кутаются, как мумии… Берём с собой портативные холодильники…
В ходе быстрого совещания было сформировано два разведотряда – один, составом Вадим Алварес, Дайенн, Г’Вок, Ви’Фар и Гектор Тавелли, пошёл непосредственно к карьеру, второй, составом Гидеон, Илкойненас, Схевени и Софья Коул, направился к горам в восточном направлении – по приблизительным данным, в горах имелись пещеры. Прочие остались на корабле – как мрачно пошутил Гидеон, если их всех в первый же день поубивают, стратегический резерв нужен.
Прогулка ожидалась не в удовольствие – идти по песку, с непривычки, тяжело.
– Дрим бы, наверное, оценил… У них же там вроде тоже пустыни?
– У них там не такие пустыни…
– Необычный воздух… какой-то… морской, хотя моря рядом нет.
– Солёный. У нас под ногами в том числе обычная поваренная соль. Нет, пробовать не рекомендую, тут кроме неё ещё всяких солей предостаточно, не самых съедобных…
Гектор споткнулся и теперь громко ругался, что не надел перчатки – руки защипало.
– Что по датчикам, по-прежнему ничего?
Рация сообщила, что пока ничего нового и у второго отряда – что, правда, пока нормально, до гор им идти ещё долго.
– Ой… это что, змея?
– А что странного? Пустыня, если кому-то тут и жить…
Гидеон прищурился на солнце, потом несколько нервно оглянулся на «Серое крыло» – хорошо, что оно в пределах видимости… Ориентирами здесь небогато, и если б их угораздило здесь заблудиться… учитывая, что на помощь местных жителей рассчитывать как-то не приходится…
– Всё-таки странные ребята. Я так понял, они даже не попытались вступить в контакт с этими нечестивыми гостями и выяснить, какого лешего они тут забыли?
– Ну, это-то как раз не странно – во-первых, коль они от пришельцев так шарахаются, во-вторых, учитывая характер конкретно этих пришельцев, крайне разумно, добром бы такой контакт не кончился.
– Подозреваю, для нас – тоже.
– А куда деваться? Сами они как тилонов выгонят? Молитвами? Да ещё спасибо скажут, по итогам!
Схевени покачал головой. Настроение было под стать самочувствию – горячий солёный воздух вызывал раздражение нежной кожи слуховых отростков.
– Может, и скажут… Меня вот тут насторожил один момент… Они просили рейнджеров взорвать взлетающий корабль. Если б они просто желали, чтоб осквернители убрались подобру-поздорову, зачем такое говорить? Если осквернение священной земли смывается кровью, то зачем им отпускать живыми нас?
– Ну, в нас рейнджеры тем более стрелять не будут.
– Рейнджеры-то не будут… Но честно, лучше нам суметь захватить тилонов тихо и убраться отсюда без шума, без лишних контактов с аборигенами. Что-то мне это тихое местечко нравится ещё меньше, чем Андрома… У них тут, может, и нет оружия серьёзнее луков со стрелами, но что-то мне страшно…
И кого б ещё могло вынести в кают-компанию вот именно сейчас? Ли’Нор посмотрела на широко улыбающегося центаврианина кисло. Нет, говорить, что она не хотела бы его видеть, было как-то… ну, честно скажем – свински. Но в нынешнем её состоянии самоконтроль не был её сильной стороной, блоки удавались, мягко говоря, через раз, а фривольных картин из его сознания как раз сейчас и не хватало не то что даже ей, а монаде, активно порывающейся перевести их специфическое общение в русло «откуда берутся дети».
– Я действительно благодарна вам, Арвини, за всё, что вы сделали, – опять начала она, отметив с некоторым облегчением, что кажется, кроме бравады, есть и действительные улучшения, по крайней мере, хромает он меньше, – но ваш авантюризм…
– Я центаврианин, – мурлыкнул Арвини, осторожно присаживаясь напротив, – авантюризм – наша натура.
– Ну и времечко вы выбрали для очередных культурных дискурсов.
– Самое что ни на есть удачное время, как по мне. В ближайшее время, пока разведотряды не вернутся с новостями, мы всё равно ничем глобально не заняты… Ну, если вам надоело слушать истории из моей жизни, мы ведь можем поговорить на какие-нибудь нейтральные темы.
– Например?
Арвини потянулся забрать из автомата свой фруктово-ягодный коктейль (собственно, в основе он был не настолько фруктово-ягодным, но рукастый Арнух ещё в дороге сумел загрузить в него кое-какой провиант, выданный в дорогу Дайенн и раннятам матерью Фималаиф (женщина ни в какую не хотела слушать разумных соображений, что в сложившихся условиях эти фрукты и им тут лишними не будут, и ещё более разумных соображений, что этим детям хоть фрукты, хоть какая-либо ещё еда совершенно без надобности), а на Ракуме догрузили ещё собранных преимущественно со скуки болотных ягод).
– Ну, вот к примеру, одна из самых обсуждаемых тем последнего времени – кто больше подходит на роль воплощения какого-то там земного бога. Понятно, что от нашего мнения тут ничего не зависит… Хотя как знать, может быть, и зависит, если вспомнить о таком понятии, как обожествление, присутствующем, кстати, и в нашей культуре, и в земной, получается, что поклонение достаточно большого числа верующих делает богом того, кто до этого богом не был…
– Это понятие в наших, нарнских понятиях называется религиозной нищетой.
– Самое то говорить так, поклоняясь Мученикам.
– Сравнение в центаврианском духе! Мучеников никто и никогда не объявлял богами!
– Ох, действительно, куда мне до тонкостей… Так всё же, на кого вы поставили бы?
Ли’Нор пожала плечами.
– Не думала об этом, если честно. А если подумать – наверное, госпожа Дайенн. Ну, из всех она хоть как-то связана с понятием духовности. Вы не согласны?
– Да согласен, согласен, но мне скорее кажется, это должен быть Алварес. Ну, он хотя бы наполовину землянин…
– А на вторую половину центаврианин, а вам как раз хотелось бы испортить всё ещё круглую цифру вашего пантеона?
– Когда-нибудь, Ли’Нор, вам тупо надоест ко мне придираться…
Вадим остановился у края котлована. Нет, как-то даже не верится… Всё не могло быть настолько просто. Вот он, и корабль тилонский – на другой стороне, цветом он примерно как песок, поэтому сверху было не видно… И может быть, это даже не маскировка, а нормальный его цвет, если то, что проглядывает на дне огромного котлована – это спина другого тилонского корабля…
– Это что, их собратья чёрте когда тут рухнули? – высказал ту же мысль Г’Вок, – соболезную им… Наверное, долго он тут пролежал. Интересно, что за штукенция погребена в его недрах.
– Мне вот больше интересно, где же сами копатели, – Тавелли указал на несколько механизмов, можно предположить, предназначенных для разгребания песка, брошенных на дне котлована и на самом его краю без всякого присмотра под открытым небом, – у них как, выходной или просто перекур?
– Тебе так не терпится с ними познакомиться поближе? – покосился на него Г’Вок, – хотя да… Может, местные и не сопрут, тем более что и до ближайшего населённого пункта далеко… Слава Г’Квану… Но что-то эта тишина меня напрягает.
– Ничего не говори… – пробормотал Ви’Фар, – здесь действительно – тишина. Я слышу только вас.
– Может, они просто все внутри? Будто твоего уровня хватает, чтобы слышать сквозь стены?
– Сквозь стены – может, и нет… Но там я, кажется, вижу открытый люк. Если б из него кто-то наблюдал за нами – а я бы на их месте наблюдал – я бы его слышал.
– Алварес, стой, куда?!
Но Вадим уже припустил вприпрыжку, огибая котлован, к тилонскому кораблю.
Дайенн, чертыхаясь, бросилась следом – ноги вязли так глубоко, что песок, кажется, уже начал попадать в ботинки.
– Алварес, ты с ума сошёл? Это может быть опасно! Это может быть ловушкой!
Ну да, конечно, когда его это останавливало-то…
– Дайенн, что бы здесь ни произошло, ответ ждёт нас там. Если хочешь, останься снаружи, не сомневайся, я прекрасно понимаю, насколько это может быть опасно… Но я иду туда.
Глядя в его горящие лихорадочным блеском глаза, Дайенн не могла невольно не подумать, какую лично ей свинью подложил Феризо Даркани.
«Ну конечно, отпущу я тебя одного… Лорка была не столь давно, чтоб я успела об этом забыть…»
Едва не упали, споткнувшись о разбросанные прямо у открытого шлюза тоже какие-то инструменты… Дайенн казалось, что этот грохот можно было услышать в самом дальнем уголке корабля, но по-прежнему ни звука, ни движения не было им в ответ. Свет в коридорах был приглушённый, но вспыхивал ярче по мере их продвижения.
«Если это ловушка, то какая-то глупая. До сих пор тилоны как-то… показывали выше интеллект… Хотя, ведь мы же прёмся сюда, значит, не настолько и глупая? – Дайенн судорожно сжимала пистолет, готовая в одну секунду снять его с предохранителя, спокойный холод рукояти оружия сейчас очень бодрил и поддерживал, – нет, слов нет, возможность увидеть тилонский корабль изнутри – бесценна… Я как-то и не полагала, что мне здесь понравится, но это…»
Честно говоря, через пару поворотов уже даже хотелось, чтоб им навстречу наконец кто-нибудь выскочил. Эта тишина, пустота всё больше действовали на нервы. Здесь пахло запустением, казалось, исключающим саму возможность жизни. Пахло смертью… Это было абсурдно, учитывая, что если корабль и покинули, то произошло это не более нескольких дней назад. Но что-то было в самом воздухе… Ещё через несколько шагов Дайенн поняла, что. Слабый, но несомненный запах гниения.
– Алварес… Мне кажется, никого живого мы здесь не найдём.
– Мне тоже так кажется. Я почти уверен в этом. Но если вся команда корабля действительно мертва, мне хотелось бы знать, кто их убил. Или что…
Дайенн, если честно, не очень хотелось. Мертвы – и слава богу, убедиться в этом и бежать без оглядки из этого места, наводящего на неё такую иррациональную жуть. Но в данном случае Алварес прав (хоть и руководствуется, понятно, несколько другими соображениями) – им что-то предстоит написать в отчёте…
Большинство помещений были заперты – предположительно, замки были биометрические, проверять, так ли это, Дайенн категорически отказалась – события в ангаре хуррской военной базы были в памяти свежи.
– Что ж мы так… не подумали… взять с собой нашего доброго друга Аскелла… По моим ощущениям, мы дошли уже где-то до середины корабля, и… Ну да, наверное, до середины…
Помещение, на пороге которого они оказались – к которому сходились коридоры – было большим, овальным, в середине стоял овальный же стол… Вернее, вероятнее всего, не стол, а большой пульт, судя по орнаменту из панелей, кнопок и выемок по краю. Здесь разворачивались звёздные карты и другие изображения по требованию хозяев, которых по-прежнему не было видно…
– Алварес, не трогай ничего руками! В погоне за правдой недолго остаться без руки! В лучшем случае…
Вадим брезгливо отдёрнул руку, испачканную в чём-то густом, маслянистом, серо-буром.
– Это просто грязь, Дайенн.
– Стой! – перехватив его руку выше запястья, она лихорадочно нашаривала в сумке дезинфицирующие салфетки, – микробиология в прошлом была у меня, а не у тебя, могу рассказать… Сколько во вселенной безобидной грязи, после которой можно покрыться такими струпьями, что тебя не узнает родная мать! Господи, Алварес, ты просто не можешь не вляпаться, в прямом или переносном смысле…
Она истратила четыре салфетки, прежде чем результат её удовлетворил. Образец пыли она, с великой осторожностью, поместила в пакет для образцов.
Первый труп они обнаружили в первом оказавшемся незапертым помещении – вероятно, это был пищеблок, автоматы раздачи синтезированной пищевой массы были отдалённо похожи на таковые на «Сером крыле». Точнее, так ли правильно это было называть именно трупом…
– О боже, Алварес, это что – оторванная рука?
– Порядком измочаленная, но – почти стопроцентно, тилонская. Даже в мёртвом состоянии кисть прямая, надо же…
Дайенн вслед за напарником присела на корточки над конечностью. Даже в перчатках, касаться её не хотелось, вполне хватало запаха.
– Похоже, климат-контроль дал сбой…
– Снаружи мягко говоря жарковато, а люк открыт. Интересно, сколько он простоял открытым, и сколько времени это лежит здесь?
Вопросом, как давно люк и шлюз открыты настежь, Дайенн задалась ещё некоторое время назад, и предположила, что дня три – судя по количеству нанесённого внутрь песка.
– Как ни восстаёт у меня нутро, но придётся забрать это с собой. Оборудование на корабле не бог весть какое, но что возможно, выжмем… – она полезла в сумку за новым пакетом.
– Арестовали хотя бы кусок тилона, – усмехнулся Алварес, – а, можем и ещё один… Взгляни-ка туда.
Дайенн взглянула. И порадовалась своей выдержке. Судя по зеленоватому лицу Алвареса, ему сохранять самообладание было сложнее.
– Пробеги по кораблю, собери тилона, – пробормотал он и выскочил из помещения. Дайенн вздохнула и полезла под стойку пищевого автомата за, по всей видимости, фрагментом кишечника…
Ещё два трупа, уже менее фрагментированных, они обнаружили в рубке.
– Валена ради, что здесь произошло?! Я предположила бы, что на них напал дикий зверь… Но на планете нет крупных хищников. Не крысы же их так…
Вадим обошёл труп, полулежащий в кресле, перевёл взгляд на второе тело – на полу.
– На беглый взгляд они одной расы, хотя ввиду обглоданности сложно сказать, какой именно… Либо они модифицировались в одно и то же, либо были в своём изначальном виде. Позовём ребят, перетащим на корабль для исследования?
– Благодарю, мне пока хватит и этого, – Дайенн встряхнула пакетом с конечностью, – трупы никуда не убегут.
– Как знать, как знать… Может, хищник вернётся за недоеденным?
– Алварес, не умничай! Можешь попытаться оспорить, но на мой взгляд, причина смерти одна. У нас нет с собой носилок, а нести это на руках я не решусь попросить ни Г’Вока, ни Ви’Фара.
Упомянутые встретили их у самого люка, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Гектор мрачно смотрел вдаль.
– Дайте угадаю – никого дома нет? Сдаётся мне, стоило бы встретиться с этим самым старейшиной лицом к лицу, задать кое-какие вопросы…
– То есть?
– Весь экипаж покинул корабль и место разработок. Чёрт знает, по какой причине… Но куда здесь они могли пойти? Куда, кроме ближайшего населённого пункта?
– Экипаж – там, – мотнула головой Дайенн, – в полуразделанном виде…
– Все?!
– Мы насчитали три трупа. Крови там много, и в пищеблоке, и в рубке, кровавые следы на полу в некоторых коридорах…
– Три? Тогда едва ли это весь экипаж… При таком размере корабля, и при таком масштабе работы… Кстати, о масштабе. Корабль сел неделю назад. И вот это, – он кивнул на котлован, – всё, что они успели за это время? Зная, как шустро они способны работать… как-то невнушительно.
– Ну, строго говоря, мы обошли не весь корабль. То есть, были не во всех помещениях. Там могут быть ещё трупы.
– За которыми кто-то аккуратно запер дверь, – напомнил Вадим, – так что, если там и есть ещё мертвецы – они умирали не все одновременно. И те из кровавых следов, что не смазанные, которые, по крайней мере, удалось разобрать – едва ли звериные.
– Я так понимаю, – включился Г’Вок, – смерть – насильственная?
Дайенн кивнула.
– Это выглядит, как нападение хищника, но, по правде говоря…
Дослушав её рассказ, Гектор помрачнел ещё больше.
– То есть, получается, в окрестностях бродит какой-то крупный хищник… Возможно даже, стая хищников. И тилоны оказались столь тупы, что оставили вход гостеприимно открытым даже после того, как кого-то уже загрызли? А хищники оказались настолько оригинальны, что предпочитали есть тилонов исключительно у них на корабле? Здесь ни трупов, ни даже крови не видно.
– Коллеги, стоя здесь, мы можем строить теории сколько угодно. Пока на нас самих кто-нибудь не нападёт. Предлагаю всё же вернуться на корабль. Там, исследовав вот это, я, возможно, смогу сказать уже хоть что-то…
====== Гл. 33 Колония ч.2 ======
– Мне кажется, или там, вдалеке, какое-то движение? Как будто… кто-то идёт?
Гидеон прищурился, прикрываясь рукой от солнца. Где-то в глубине чемодана лежат тёмные очки, которые он положил автоматически, видимо, в приступе лунатизма, и страшно удивился, обнаружив их уже на Марсе. Почему же он не вспомнил о них перед выходом, а? хорошо, хоть Софья проявила изумительную для жительницы полуматериального мира предусмотрительность, велев всем покрыть головы какой-нибудь светлой тканью. Гидеон старался не смотреть в сторону Илмо Схевени, смотрящегося в косынке крайне потешно, и не думать, как выглядит он сам. Риск солнечного удара – это всё-таки аргумент.
– Похоже на то. Местные, видимо, к этому самому ближайшему селению и идут. Оно же вроде в той стороне?
– Наверное, нам тогда лучше свернуть? Раз уж они так… не жалуют гостей…
– Поздно. Вряд ли они нас ещё не увидели. А если свернём – чего доброго, как раз подумают, что совесть нечиста… А может… ну, здесь же, говорят, среди бывших невольников представители разных миров живут. На нас же не написано, что мы из космоса, а не из какой-нибудь такой же зачуханной деревеньки километров за тысячу отсюда?
Илкойненас покачал головой.
– Боюсь, господин Гидеон, что написано. Во-первых, одежда. Вряд ли хоть кто-то здесь носит форму полиции Альянса или даже что-то подобное тому, что надето сейчас на вас и госпоже Коул. Во-вторых – надо полагать, у местных специфически загорелые и обветренные лица. Никто из нас не жил в соляных пустынях и даже не бывал прежде. В третьих, возможно, я неправильно истолковал данные, предоставленные рейнджерами, но мне кажется, группа путешественников разнорасового состава – не рядовое событие на планете, где поселения формируются в основном с однородным этническим составом. И наконец, для долгого перехода по пустыне – а ближайшие соседи отсюда именно что не ближе тысячи километров – мы как-то подозрительно налегке.
– Да, согласен, глупая идея… Просто хотелось что-то придумать… Ну, такое, чтоб нас не убили сразу, что ли…
– Боюсь, тут ничего не придумаешь. Разве что… посмотрим, как разговор пойдёт. Может быть, они что-нибудь смогут рассказать нам… о приземлении и деятельности здесь наших добрых приятелей-тилонов…
– Если язык знают, – проворчал Гидеон.
– Если захотят говорить, – добавила Софья, – я слабо слышу их мысли отсюда, но они не несут ничего хорошего.
– И что там? Э… Софья, может быть, вы… ну, сможете как-то передать им… ну, что мы пришли с миром? Пока нам не прилетело из какой-нибудь допотопной пращи камнем в лоб?
Софья, пожалуй, из них всех смотрелась в наброшенном на голову светлом термопокрывале более всего не только естественно, но, пожалуй, даже величественно.
– Джеймс, если я вас попрошу прочесть приветственную речь на китайском, вы как, справитесь? Эти люди – не земляне. Это незнакомая мне раса. Я, повторюсь, слабо разбираю их мысли, это похоже на неразборчивый недовольный гул, но маркеры «чужой» и «опасность» – они хорошо определяются, они схожи в большинстве миров… Я, конечно, попробую…
Группы сблизились настолько, что уже могли видеть лица друг друга.
«Так вот вы какие…» – не то чтоб, в недолгом разговоре по видеосвязи со старейшиной, Гидеон мог предполагать, что аборигены могут блистать неземной красотой, но такого его эстетические представления не предполагали точно.
С первого взгляда можно было предположить, что все путники – их было восемь человек – глубокие старики. Костлявые мумии, обтянутые сухой, как пергамент, сморщенной и загрубевшей кожей, безволосые, на головах странные наросты, из-за чего головы по форме похожи на луковицы, на нескладных жилистых телах серые мешковатые одеяния. Но судя по голосам, по крайней мере двое из них были значительно моложе остальных, а один, возможно, и вовсе подросток – он был ниже остальных и нёс более лёгкую поклажу.
Увидев пришельцев, путники остановились, сбились в испуганную стайку – точнее, видимо, те, что помладше, спрятались за спины более старших и опытных, из-за этих спин бросая в пришельцев горстями песка, а старшие громко закричали, делая руками запретительные знаки.
«По крайней мере, не хватаются за оружие… Может быть, его у них нет?»
Гидеон выступил вперёд, демонстрируя открытые ладони.
– Мы не хотим ничего плохого. Мы не враги. Кто-нибудь здесь говорит на земном?
Аборигены шарахнулись от него, загалдев ещё громче, дальние, кажется, приготовились к бегству, ближайшие полезли за чем-то в мешки, которые до того сбросили с плеч.
– Видимо, никто… Бежим, ребята?
– Человек с неба здесь нельзя, – заговорил вдруг один из ближайших, держащий в руках извлечённый, видимо, из мешка кособокий глиняный сосуд, – святая земля. Запретная. Скверна. Скверна есть смерть. Уходи.
