Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Глава 26

Сидя на переднем сидении автомобиля, я застывшим взглядом смотрела в лобовое стекло и молча слушала шокирующие откровения одноклассницы. Как, ну как Ирина Соболева могла оказаться тем самым врагом? Сомнений в этом, увы, не было. Боярыня сама призналась.

Не реагируя на мое молчание, прежде всегда невозмутимая Соболева все говорила и говорила. Закончив с явным удовольствием смаковать подробности разработки покушений и обвинять меня во всевозможных грехах, она сообщила о сегодняшнем визите княжича и принялась с какой-то отчаянностью изливать душу.

С надрывом в голосе Ирина рассказывала о том, что знает Мишу много-много лет; о том, как они сидели за одной партой, дружили; о том, как он приходил в гости и, думая, что она не видит, украдкой любовался ее красотой; какой он чуткий, добрый, умный, сильный, надежный, безупречно красивый, а главное – генетически перспективный отец. К сожалению боярыни, Михаил, становясь взрослее, все чаще избегал оставаться с ней наедине и все реже принимал приглашения посетить дом рода Соболевых.

А под конец она еще и поделилась своими сокровенными желаниями и даже эротическими фантазиями.

Это было словно кошмар наяву. Девушка, которой я действительно искренне симпатизировала, в итоге пыталась меня убить. А теперь искала у меня ни много ни мало понимания и женского сочувствия! Куда катится мир?!

Неожиданно боярыня замолчала. В трубке слышалось лишь ее прерывистое дыхание.

Спустя пару долгих мгновений Ирина, похоже, взяла себя в руки и уже спокойно произнесла:

– Миша выбрал не меня. Но и с тобой он не будет счастлив. Я-то его люблю всей душой и сердцем, а ты… Ты ненастоящая женщина, – добавила безапелляционно.

– С чего такие выводы? – поинтересовалась холодно.

– Так все же очевидно. Ты – ледышка бесчувственная. Внутри и нет ничего. Тебе не знакомы чувства, которые испытывает настоящая женщина к мужчине. Ты, Софья, на них не способна. Пустышка. Насмешка природы, – хмыкнув, Соболева помолчала, а после неожиданно деловым тоном продолжила: – Я должна выполнить приказ светлейшего князя и пред тобой извиниться, – последовал глубокий вздох. – Приношу вам свои извинения, боярыня Изотова, – Ирина сделала многозначительную паузу и добавила: – Ты отобрала у меня любимого мужчину и будущее, а сейчас из-за тебя мне придется покинуть страну. Не обольщайся. Угрызений совести не испытываю.

Пока я слушала Соболеву, Василий, попрощавшись с Казаковым, подошел к автомобилю. Но тактично остановился у капота, не желая мешать разговору.

Пожалуй, наш затянувшийся диалог с боярыней пора заканчивать.

– Иллюзий на ваш счет, Ирина, больше не питаю. Желать всего доброго и говорить «до свидания» не буду. Прощайте, – нажав на отбой, встретилась взглядом с Василием и кивнула.

Тотчас сев в машину, невозмутимый слуга завел двигатель. Наш автомобиль выехал с территории рудника и помчался по дороге в Ростов.

Насмешка природы. Бесчувственная ледышка. Ненастоящая женщина.

Отчего-то только эти слова Соболевой я прокручивала вновь и вновь. Они словно насмерть застряли в голове.

Медленно опустила взгляд на свой мобильный, открыла сообщения. Мельком просмотрев деловые, внимательно и не один раз прочла сообщения от Миши. Он писал о своей любви, о том, что можно все исправить, просил дать шанс.

Княжич впервые за эти дни мне даже сегодня позвонил. Да вот только я привычно не ответила.

Горько улыбнулась. Память вновь услужливо подкинула слова Соболевой.

Ледышка. Бесчувственная.

Надо Мише хотя бы «спасибо» сказать. Ведь благодаря ему больше не нужно искать врага и нервничать, опасаясь очередного нападения.

Стараясь не думать о том, что делаю, быстро нажала на кнопку вызова.

– Абонент не в сети, – бесстрастно сообщил автоответчик.

Может, самой к нему заехать? Ничего же страшного не случится. Просто поблагодарю, и все.

Придумав себе причину и не желая больше ни о чем думать, приказала:

– Едем к княжичу домой.

– Как скажете, госпожа, – тотчас откликнулся Василий.

Через несколько минут наш автомобиль заехал в Ростов. Уверенно лавируя в потоке, верный слуга вез меня к тому, о ком так сильно тосковало сердце.

* * *

Остановившись у ворот особняка, Василий опустил стекло и деловито сообщил угрюмому охраннику:

– Боярыня Софья Сергеевна Изотова с визитом к княжичу.

Нахмурившись, воин рода Разумовских пару мгновений постоял в задумчивости. А после с явной неохотой сообщил:

– Хозяина просил не беспокоить. У него гость. Но есть приказ пропускать Софью Сергеевну в любое время суток. Проезжайте, – добавил решительно. Едва он отошел от машины, массивные ворота гостеприимно открылись.

Плавно въехав во двор, белоснежный внедорожник остановился практически у самых ступеней так понравившегося мне при первом визите дома. Посмотрев на Василия, я предупредила:

– Жди в машине. Долго не задержусь.

Пару мгновений мужчина смотрел на меня проницательным взглядом, а после скупо улыбнулся и коротко кивнул.

Самостоятельно выйдя из автомобиля, быстро взбежала по широким ступеням. У входной двери на миг остановилась. Сердце в груди отчего-то стучало сильно-сильно. Глубоко вздохнув, положила руку на блестящую сталью ручку и аккуратно потянула на себя. На удивление, оказалось не заперто.

Вновь глубоко вздохнув, облизнула внезапно пересохшие губы и решительно вошла.

И куда теперь?

Слева слышались громкие звуки популярной мелодии. Решив, что Миша скорее всего там, откуда грохочет песня, уверенно пошла на звуки. Дверь в комнату была едва-едва приоткрыта. Я на мгновение замерла и вошла.

Как оказалось, музыка вела в гостиную, которая так пришлась мне по душе. Об этом говорили знакомый рояль в дальнем углу и симпатичный чайный столик. Да только теперь я уже здесь отнюдь не желанная гостья.

На том самом диванчике, где Миша меня так страстно целовал, он сейчас с упоением занимался любовью с девушкой.

Внезапно песня закончилась. В наступившей тишине порыкивания юноши смешивались с хриплыми женскими стонами.

– Хорошая амплитуда, – произнесла я холодно, глядя на его ритмично двигающиеся обнаженные ягодицы.

Застыв от неожиданности, княжич медленно повернул голову. Ошарашенно посмотрел на меня, все так же продолжая лежать на своей партнерше.

– Благодарю за оказанную помощь, Михаил Игоревич. Можете продолжать, – сообщила ему невозмутимо и, не выказывая и тени эмоций, спокойно вышла.

Моя машина теперь стояла не у входа. Предусмотрительный Василий отъехал немного дальше, припарковавшись на специальной площадке для автомобилей.

Стараясь не думать об увиденном в гостиной, я неторопливо сошла по ступеням. Теплый вечерний ветерок ласкал лицо и играл с волосами, но в душе потрескивал лютый мороз.

Внезапно сильная ладонь схватила меня за запястье, и одновременно послышался твердый голос:

– Подожди.

Медленно повернувшись, смерила Михаила взглядом. Машинально отметила босые ступни, наспех надетые джинсы с расстегнутой верхней пуговицей, следы женских ноготков на мускулистых плечах, взлохмаченные волосы.

Стужа, уже сковавшая ледяным панцирем сердце и душу, уступила место метели. Во мне больше не было ни капли тепла и доброты.

Насмешка природы. Ледышка.

Демонстративно медленно посмотрев на сжимающую запястье мужскую ладонь, встретилась взглядом с Мишей. Не знаю, что парень там увидел, но быстро отпустил руку и сделал шаг назад.

– Ты сама в этом виновата! – попытался он защититься нападением, тревожно блестя глазами.

– Как скажешь, – откликнулась безэмоционально, чувствуя во всем теле странное покалывание.

Неверно истолковав мои слова, княжич улыбнулся и с едва уловимыми нотками обвинения и одновременно превосходства произнес:

– Но я люблю тебя. Мы сможем быть вместе, если ты станешь мягче, послушней. Тогда у нас все будет хорошо.

– Ни-ког-да, – отчетливо проговорила, не отрывая взора от внезапно ставших испуганными глаз Михаила. – Никогда между нами больше ничего не будет.

Метель бушевала внутри все сильнее и сильнее. Инстинкт самосохранения буквально вопил: отпусти ее! Отпусти убивающую тебя стужу на волю!

Не отдавая отчета в своих действиях, я медленно разжала непонятно когда сжатые кулачки. И холод, словно почувствовав, что путь открыт, сквозь кожу на ладонях яростно рванул наружу.

В считанные мгновения вся земля вокруг покрылась толстой коркой льда. Невесть откуда налетел пронизывающий до костей ветер, сильно пахнуло озоном, и с неба внезапно посыпалась ледяная крошка.

– Больше никогда не напоминай о себе и не приближайся ко мне. Ты понял? – произнесла ровно и холодно, но с отчетливой угрозой.

– Не самоубийца же, – негромко выдал шокированный Миша.

Тем временем ледяная крошка сменилась пушистыми хлопьями снега.

Не думая, не анализируя и действительно не испытывая больше никаких эмоций, я грациозно развернулась и неторопливо направилась к своему автомобилю, слушая скрип снега под подошвами летних туфелек. Возле внедорожника уже стоял Василий. Его поза говорила о готовности бежать и спасать то ли меня, то ли Михаила.

Приблизившись, взглянула на слугу. Быстро открыв дверцу, тот подал мне руку. Удостоверившись в моем удобстве, сел за руль. Через несколько мгновений мы выехали из ворот.

Прислонившись виском к приятно пахнущей коже подголовника, я невидящим взглядом смотрела в окно. Освободиться удалось только от избытков холода. Ледяная стужа никуда не ушла. Казалось, она теперь навечно поселилась где-то внутри.

За время в пути мой умный, верный слуга не задал ни единого вопроса. Лишь изредка я ощущала на себе его обеспокоенный взгляд.

Подъехав к дому, воин заглушил двигатель и, все же не выдержав, тихонько поинтересовался:

– Госпожа, как вы себя чувствуете? Выплеск сил был слишком мощный.

Пристально посмотрев в тревожно-заботливые глаза, коротко улыбнулась. Отвечая самой себе и совсем на другой вопрос, негромко сказала:

– Выживу. Не впервой.

Глава 27

Заложив руки за спину, светлейший князь Южный стоял подле большого окна. И задумчиво хмурился, глядя на фонари, освещающие изысканный внутренний двор летней резиденции императорской семьи.

Четвертый день томительного ожидания шел к исходу, но государь так и не назначил время аудиенции. Впрочем, император и прежде, срочно вызывая к себе, мог заставлять ждать по двое-трое суток. В таких ситуациях Игорь не роптал и всегда старался распоряжаться временем с пользой.

Во-первых, конечно же, работал удаленно. А во-вторых, собирал информацию о дворцовой жизни. Лакеи знали практически все и даже чуть больше. За долгие годы у князя Разумовского среди придворной обслуги появились верные глаза и уши.

Донесения в этот раз были весьма и весьма тревожные.

И дело не в том, что в кулуарах обсуждали крайне неприятную историю, произошедшую с Михаилом и архитектором императора. Тут-то Игорь особой опасности для репутации своего рода не видел. Пошепчутся и перестанут.

Он, как глава рода, уже все для этого сделал: сотрудники его спецслужб постоянно следили за информацией в сети, и фото и видео больше не мелькали; родственникам погибших охранников выплатили значительные суммы, а также по приказу князя назначили внушительные пенсии.

Раненные воины выздоравливали. Им тоже выплатили щедрые компенсации «за верную службу». Даже архитектор вчера к вечеру уже вышел из комы и удивительно бодро поправлялся. С ним еще предстояло серьезно пообщаться. Все же вина в произошедшем не только Михаила, но и «государева человека».

Игорь обоснованно сомневался, что император так уж сильно беспокоится об этом происшествии. У его величества сейчас совсем иные горькие думы. И они гораздо важнее тревоги о самочувствии одного из временных любимчиков. Самая главная женщина в жизни императора – супруга Елизавета Павловна – чувствовала себя крайне плохо. Ходили упорные слухи, что восьмидесятичетырехлетней государыне осталось совсем немного – буквально считанные дни.

Ни для кого из приближенных к императорской чете уже давно не было секретом, кто именно разрешает все по-настоящему важные вопросы. Не Александр Борисович, но Елизавета Павловна фактически руководила страной. Стальной ручкой в бархатной перчатке она умело направляла венценосного супруга, и без ее поистине мудрых решений тому придется крайне сложно.

С тех пор как слегла императрица, батюшка император сильно сдал: по слухам, жутко похудел, осунулся. А главное – вот уже без малого неделю сидел в личных покоях, запершись там с юристами. Готовились какие-то документы. Но вот над чем именно они так усердно работали, никто доподлинно не знал. Такая скрытность, определенно, говорила о чрезвычайной государственной важности.

Игорь предполагал, что это может быть, но не торопился делать окончательные выводы. По мнению опытного дипломата, чем меньше ожидаешь, тем меньше разочаровываешься. Однако всегда нужно делать все необходимое для достижения поставленной цели.

– Светлейший князь, его императорское величество готов вас принять, – раздался от двери мужской голос.

Быстро повернув голову, Разумовский увидел, как, низко-низко поклонившись, придворный лакей заученно вытянулся в струнку.

«Наконец-то», – мысленно вздохнул владыка Южного княжества.

Коротко кивнув, он уверенной поступью направился следом за слугой. В сопровождении не было необходимости – дорогу к личным апартаментам императора Игорь знал превосходно, – но все же дворцовый этикет и правила приходилось соблюдать неукоснительно.

Пойдя знакомым маршрутом, дождался, пока лакей доложит о его прибытии, а после вошел в довольно небольшую по местным меркам комнату. Интерьер здесь не менялся уже долгие годы: светлые стены, три больших окна, мягко задрапированных сливочно-молочного цвета шторами, множество картин с изображением лошадей и всадников, замысловатые лампы на низких столиках, пуфики, парочка пузатых комодов, на них – старинные часы, изящные статуэтки, резные шкатулки. Придворные полагали, что подобная обстановка больше подошла бы женщине, но со вкусом главы огромного государства не поспоришь.

Возле бездействующего по летнему времени белоснежного камина уютно разместились друг напротив друга два больших кресла с мягкими подушками. В одном из них сидел император и пристально смотрел на остановившегося перед ним Разумовского.

Как только лакей плотно закрыл за собой дверь, правитель тоном безмерно уставшего человека произнес:

– Присаживайтесь, князь.

Сев в свободное кресло, Игорь украдкой осмотрел владыку России. Александр Борисович действительно выглядел неважно. А ведь всего месяц назад на протокольном чаепитии девяностолетний мужчина, в отличие от супруги, был довольно бодр. Теперь же словно одномоментно превратился в дряхлого старика.

Император, поймав взгляд Игоря, грустно усмехнулся.

– Плохо выгляжу?

Князь не ответил, лишь внимательно посмотрел в прозрачно-голубые слезящиеся старческие глаза.

– Уверен, о состоянии матушки императрицы вы уже знаете. У нас тут мало что утаишь, – глубоко вздохнув, государь неожиданно сильно закашлялся. Затем взял с низенького столика высокий стакан с водой, немного отпил. Подержав в руках, нарочито медленно вернул обратно, и князь заметил два темно-коричневых конверта. Они лежали друг на друге всего в паре сантиметров от стакана, практически сливаясь цветом со столешницей.

Странный, однако, император выбрал способ привлечь внимание к конвертам. Неужели так сильно боится чужих ушей? Но сквозь защиту личных апартаментов даже комар не пролетит!

Присмотревшись к ближайшей стене, князь отметил легкое колебание воздуха: наимощнейший защитный полог предусмотрительно активирован. Тогда почему? Не иначе как у государя на почве болезни супруги все же развивается паранойя. Хотя не стоит забывать о вездесущих слугах, которые могут совершенно случайно узнать то, что никому из непосвященных знать не следует.

Разумовский вопросительно взглянул на Александра Борисовича, но не промолвил ни слова.

– Прочти, – едва слышно произнес владыка Российской империи, а потом чуть громче спокойным тоном продолжил: – С вами не я, а Елизавета Павловна хотела поговорить. Но матушка, увы, сейчас без сознания. Придется отложить встречу, – горестно вздохнул император и замолчал.

– Искренне сожалею о болезни государыни. Готов ожидать ее аудиенции столько, сколько потребуется, – отозвался князь и взял со столешницы оба конверта.

В первом оказался указ о престолонаследии. Император наделил себя правом назначить преемника. При отсутствии сыновей – очень правильное решение. И вполне очевидно, что о будущем государства побеспокоилась именно императрица. Мудрая женщина не хотела распрей и кровопролитных войн за престол.

Быстро ознакомившись с предельно лаконично составленным текстом, князь нахмурился. Почему из этого документа император сейчас делал тайну? Ведь после подписания важный для империи юридический акт обязаны обнародовать. Возможно, все объяснит содержимое второго конверта?

Открыв его, Игорь увидел официально заверенное и подписанное распорядительное завещание.

После смерти действующего владыки на трон Российской империи должен взойти первый на сегодняшний день претендент в очереди – светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский. А если он скончается ранее императора, на трон сядет княжич Михаил Игоревич Разумовский.

Было еще и прелюбопытное дополнение: если до того как уйти к предкам князь Южный вступит в законный брак и в этом браке родится сын, то он станет императором в обход признанного бастарда, а его мать – регентом*.

Наличие такого дополнения не вызывало удивления. Михаил – признанный наследник, но все же рожден от наложницы-простолюдинки, а чистота императорской крови не пустой звук.

Теперь понятно, зачем такие беспрецедентные меры предосторожности. Императорская чета не просто знакомила Игоря с текстом завещания, но еще и не желала раньше времени рисковать жизнью претендента на трон, его будущей жены и еще даже не запланированного «уникального» наследника. Ну и, конечно, Михаила.

Хотя княжичу-то опасность угрожала гораздо меньше. Бастарда не имеет смысла устранять физически. Парень достиг совершеннолетия, обладает задатками лидера, однако неопытен и просто не готов руководить огромной страной. А вот им самим управлять довольно легко.

Ход мыслей матушки-императрицы прослеживался предельно четко.

После обнародования указа о престолонаследии представители родов зашевелятся. Пока не оглашено завещание, доподлинно узнать, кто станет следующим императором, невозможно. Мало ли что взбредет в голову государю? Вдруг «забудет» об очередности и просто выберет того, кого пожелает? У многих появится надежда, сразу же начнется подковерная возня. В борьбе за власть представители родов ничем не брезгуют. Сплетни, интриги, «внезапная» смерть конкурентов – обычные явления.

И если информация о тексте завещания просочится уже сейчас, князя Южного, скорее всего, попытаются убить. Игорь – опытный и сильный игрок, и многим, естественно, не нравится. Поэтому он вполне может до коронации умереть «при странных обстоятельствах».

За последние шесть лет при таких «обстоятельствах» уже погибли четверо мужчин, стоящих ближе всего к трону. Да и на жизнь светлейшего князя пару раз покушались, но как-то вяло. Глава рода Разумовских – сильный воин и осторожный человек, устранить его крайне сложно. Но не невозможно. Как и все люди, Игорь смертен. Это касается и его жены, и сына, которых еще нет и в помине, но, вероятно, появятся.

Безопасность Софьи – еще одна причина, почему князь не предпринимал в отношении нее активных действий. Длительные открытые ухаживания в данном случае могли грозить юной главе рода серьезной опасностью.

Быстро взглянув на правый верхний угол завещания, Игорь увидел цифру два. То есть у него в руках второй экземпляр. Первый наверняка надежно спрятан в личном сейфе императора, а свидетели, подписавшие документ, как и нотариус, дали клятву о неразглашении под страхом смерти.

Почему два экземпляра, а не один, как чаще всего бывает, тоже понятно. Вероятно, императрица пожелала, чтобы Разумовский на всякий случай хранил его у себя. Ну и не обошлось без своеобразного тонкого юмора государыни: если что-то куда-то просочится раньше времени, то сам виноват.

– Забери себе, – словно вторя мыслям Игоря, на грани слышимости шепнул император.

Внимательно проследив за тем, как князь вернул первый конверт на столик, а второй спрятал во внутренний потайной карман летнего пиджака, Александр Борисович удовлетворенно улыбнулся. Медленно взяв стакан с водой, задумчиво подержал, а после, не сделав ни глотка, поставил обратно.

Посмотрев на столешницу, Игорь удивленно хмыкнул. Стакан уже стоял в гордом одиночестве. Конверт с указом чудесным образом пропал.

«Прелюбопытные у его величества есть артефакты. Понятно, почему я сразу конверты не увидел», – отметил для себя Разумовский.

Помолчав, государь задумчиво пожевал губами. А затем привычным движением деактивировал защитный купол, давая понять, что сейчас начнется обычный диалог.

– Игорь Владимирович, я хорошо к вам отношусь. Но все же вы меня несколько разочаровали, – произнес император холодным тоном. – О той отвратительной истории, произошедшей между вашим сыном и моим архитектором, уже не только придворные шушукаются, но даже газеты трубят.

Разумовский удивленно посмотрел на поразительно спокойного владыку. А тот, немного повысив голос, с невозмутимым выражением на лице отдал приказ:

– Принесите эту гадость.

Буквально через мгновение появился придворный лакей с пухлым журналом «Громкие новости» в руках и церемонно вручил его… князю.

Плотная бумага еще пахла типографской краской. На яркой обложке красовались очень качественные фотографии с места побоища.

Быстро открыв журнал, Игорь на первой странице увидел вновь фотографии и огромную статью. Пробежав ее по диагонали, сердито нахмурился. Михаила обвиняли в умышленном нападении на «государева человека» и его охрану, а также разглагольствовали о вседозволенности и безнаказанности отпрысков древних родов. Дескать, желая порисоваться перед юной красавицей боярыней Изотовой, княжич таким варварским способом демонстрировал ей свою силу.

Полный бред. Не зря император назвал журнал гадостью. Откуда журналюги только прознали? Впрочем, это уже не имеет значения. Информация стала достоянием гласности, и необходимо срочно принимать меры.

– Не буду спрашивать, что там случилось, – брезгливо поморщился император, жестом отпуская лакея. – Мне уже разные варианты озвучили. Но неплохо знаю своего архитектора, – мужчина хмыкнул и добавил: – Талантливый шельмец давно напрашивался, да все трусили связываться. Впрочем, разберетесь сами, без моего вмешательства. Но рекомендую на время сына куда-нибудь отправить. А архитектору не помешало бы рассказать газетчикам, что произошло на самом деле, – глубокомысленно предложил государь. Прекрасно понимая, что это приказ, Игорь коротко кивнул. – Ступайте. Вам сообщат, когда государыня изволит вас принять.

Встав, Разумовский поклонился и неторопливо вышел из апартаментов. В коридоре его встретил придворный лакей. Игорь привычно последовал за ним, размышляя о насущных и будущих проблемах.

Поручить Савелию убедить архитектора дать опровержение в газету, так же, как и отправить сына за границу, не проблема. Жаль только, застрял князь в Москве, похоже, всерьез и надолго. А так хотелось встретиться с Соней. Увы, опять придется разговаривать всего лишь по телефону.

Парадокс, но даже ненадолго покинуть пределы резиденции Игорь не имел права: государыня может в любой момент прийти в себя. Он был уверен – решение о назначении его правопреемником приняла императрица. Что же Елизавета Павловна хочет ему сказать?

Разумовский незаметно проверил в кармане завещание, которое в будущем делало его самым могущественным человеком в империи. Кто знает, сколько проживет Александр Борисович и как он будет править один после смерти супруги? А вдруг есть то, о чем император не пожелал рассказать?

Сплошные вопросы без ответов.

Вернувшись в свои покои, Игорь плотно закрыл дверь и, предусмотрительно активировав один из защитных артефактов, позвонил Савелию. Отдал распоряжения, выслушал краткие новости. Среди прочего, слуга доложил о визите к Михаилу юной особы и неожиданном прибытии боярыни Изотовой. В конце осторожно высказал предположение, что после такой весьма неоднозначной ситуации дальнейшее общение княжича и боярыни маловероятно.

– Кто бы сомневался, – пробормотал князь, нажимая на отбой. Опытный мужчина предполагал подобное развитие событий.

Деактивировав артефакт, Разумовский тяжело вздохнул. В наглухо закрытом помещении стало невыносимо душно. Решив немного прогуляться, он вышел из комнаты и, игнорируя придворного лакея, уверенно направился к выходу во двор.

Глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, Игорь неторопливо пошел по чудесной аллее вглубь парка. Аромат цветущих лип пробуждал мечты и желания. О Соне князь последнее время думал каждую свободную минуту. Испытывая глубокие, искренние чувства, он уже давно хотел видеть своей супругой только Софью.

«Может, позвонить ей сейчас?» – мелькнула соблазнительная мысль.

Быстро взглянув на наручные часы, мужчина поморщился от досады. Половина одиннадцатого. Для делового звонка время слишком позднее.

Тем не менее, помедлив всего пару мгновений, он набрал номер боярыни и продолжил прогулку.

– Добрый вечер, Игорь Владимирович, – прозвучал в динамике ее мелодичный, как всегда спокойный голос.

– Приношу извинения за столь поздний звонок, – неожиданно растерявшись, произнес Разумовский первую пришедшую на ум фразу.

– Ничего страшного, – ровно ответила девушка. – Я сама хотела вам позвонить, – сделав небольшую паузу, Софья уверенно продолжила: – Благодарю вас, светлейший князь, за содействие в поисках врага. А также за перечисленные на разработку рудника средства. Работа идет полным ходом.

– Пустяки, – машинально отозвался Игорь, все так же неторопливо идя по ухоженной аллее. Помедлив, произнес решительно: – Софья, произошло непредвиденное: история стала известна журналистам. Теперь они будут настаивать на интервью. Может, тебе пока вновь не ходить в школу? – предложил с неподдельной заботой и добавил, надеясь, что девушка поймет все правильно: – Аудиенция у императора прошла в штатном режиме.

– Не вижу необходимости, – спустя миг возразила боярыня. – Вы наверняка позаботитесь о том, чтобы архитектор дал опровержение. Я же, со своей стороны, немного помогу. Расскажу, что княжич спас мне жизнь.

В который раз восхитившись проницательностью Софьи, мужчина остановился, глядя на медленно покачивающиеся под ветерком крупные листья липы. Неравномерно рассеченные и замысловато скрученные, они казались ажурными. Но Игорь их не видел. Он думал о том, что может сейчас сказать бесконечно дорогой женщине.

– Сегодня ночью Михаил улетает из России. Хочу, чтобы ты услышала это от меня.

– Отличное решение, – безэмоционально откликнулась боярыня.

Разумовский не видел девушку, но чувствовал – что-то в ней сильно изменилось. Тревожное ощущение неумолимо надвигающейся беды железными тисками сжало сердце. Говорить о своих чувствах не время, но а если потом станет критично поздно? Просто необходимо хоть что-то сделать именно сейчас!

Отбросив сомнения, Игорь пошел ва-банк.

– Мне сообщили о сегодняшнем инциденте, – тихо произнес и громче добавил: – Знай: я тебя искренне люблю и по окончании школы сделаю официальное предложение. Просто подумай и не спеши с ответом.

– Спасибо за все, Игорь Владимирович. Доброй ночи, – произнесла в ответ Софья, будто и не слышала признания. В каждом ее слове сквозил ледяной холод.

– Доброй ночи, – прошептал мужчина, слушая короткие гудки.

Неподалеку мелькнула человеческая тень. К сожалению, непрошенного слушателя погруженный в свои тяжелые мысли князь не заметил.