Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Соавторы: Надежда Мамаева,Нина Ахминеева,Валерий Гуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 348 страниц)

И главное: Кони хорошо был знаком с тем, кто может дать моему «санаторию» рекламу в нужных кругах. Одна из постоянных клиенток юриста имела нешуточный вес среди возрастных дворянок.

Когда мужчина закончил говорить, я четко понимала: новый бизнес не вызывает у меня отторжения, и реально все может получиться.

– Мне нравится ваша идея, Анатолий Федорович, – сообщила я откровенно. – Естественно, мне надо хорошо все обдумать. Вполне возможно, завтра задам много вопросов, но пока интересует лишь одно: кандидатка на вакансию чтеца-экскурсовода уже есть?

– У меня нет, – Варвара печально вздохнула. Видимо, вспомнив о своих проблемах с кадрами, она понуро опустила плечи.

– Я уже начал наводить справки. Думаю, в ближайшее время найдем подходящую женщину, – уверенно ответил Анатолий Федорович и ласково улыбнулся опечаленной Варе.

«Домовые вернулись в обувь. В санатории решили остаться шестеро. Хватит с избытком для всех нужд, – бесстрастно доложил Або. – Для справки: искать женщину с нужными навыками-знаниями нет нужды. Маргарита Ткачук – идеальная кандидатура. Сидит в арендованной комнате без работы, что делать дальше – не знает. Твое предложение примет с благодарностью. Если хочешь, покажу дорогу к её дому».

«Або, ты прелесть».

– Анатолий Фёдорович, Варя, у меня есть женщина на примете. Её зовут Маргарита Ткачук. Работала библиотекарем Суздальской военной академии. На днях уволилась по семейным обстоятельствам и переехала во Владимир. В работе нуждается, но пока не трудоустроена. Где живет, знаю, могу съездить, пообщаться.

– Какая хорошая новость! Кадры решают всё, – категорично заявила Варвара и попросила: – Александра, не откладывай с поездкой к этой Маргарите Ткачук. Абы кого в такие серьёзные образовательные учреждения не берут, не перехватили бы квалифицированную сотрудницу. А лучше давай я к ней съезжу. Тебе-то не по статусу, да и других дел наверняка хватает. Могу прямо сейчас, только адрес скажи.

– Варь, не суетись, – я неодобрительно поморщилась. – Действительно сама на себя сегодня не похожа. Тебе бы отдохнуть хорошенько, чаю с ромашкой попить.

– Твоя правда, – негромко ответила женщина и потупила взгляд.

Решив, что пора закругляться, я поднялась из кресла.

Моментально вскочив, аристократ лаконично сообщил:

– Моя машина у входа. Почту за честь отвезти вас домой. Если пожелаете, можем заглянуть к вашей потенциальной сотруднице.

– Хорошо. Заодно по дороге обсудим документальное оформление «санатория» и финансовые вопросы, – дружелюбно улыбнувшись мужчине, я подошла к столу, взяла «переносное устройство» для домовых. – Варя, я приеду завтра. Ты, пожалуйста, вечером, а лучше завтра утром, оцени работу домовят. Хорошо?

– Конечно, – Плотникова шустро поднялась с дивана, покосилась на ближайшую дверь в номер.

Ясно-понятно. Никто отдыхать сейчас не пойдёт.

Тепло попрощавшись с Варей, я направилась к лестнице. Задержавшись всего на минуту, не больше, Кони последовал за мной.

«Димитрий хочет с тобой встретиться, – неожиданно огорошил Або. – Сказал, что сможет прийти в четыре утра. Спрашивает твоего согласия. Что ответить?»

Глава 9

Встретиться? Так скоро⁈

Сердце забилось сильнее. Новость откровенно застала врасплох, я растерялась. Причем настолько, что не знала, как ответить.

Согласиться или отказать? Почему в четыре утра-то?

«Владимирский спуск, дом четыре», – прозвучал голос Або, когда садилась в машину.

Словно робот, повторив вслух адрес, я уставилась в лобовое стекло. Автомобиль тихонько заурчал, плавно тронулся с места.

Дима планирует встретить со мной рассвет? Или настолько занят, что другого времени не нашел? На романтика некромант совсем не похож, значит, второе. В таком случае гораздо разумнее не торопиться, но дождаться более подходящего случая. Уж кто-кто, а Димитрий Иоаннович логическим мышлением не обделен. Почему он спешит⁈

– Александра, у вас все в порядке? – приятный баритон юриста оторвал от напряженных дум.

– Да. Все хорошо, – я кривовато улыбнулась.

– По вам не скажешь. Вы побледнели, – мягко сообщил Анатолий Васильевич.

– Иногда со мной такое случается.

Интеллигентный мужчина тактично промолчал. А через минуту вновь заговорил:

– Оформление вашего нового бизнеса займет максимум два дня. Все сделаю сам, от вас потребуются только подписи. Что касается расторжения договора аренды с Варварой. Соглашение о его прекращении достигнуто, но все же рекомендую соблюсти установленную законом процедуру. Бумаги я составлю, вы с Варей их просто завизируете.

– Спасибо, Анатолий Федорович. Предполагаю, что брать оплату за работу с меня вы не планируете, но любой труд должен оплачиваться. К тому же я очень не люблю ходить в должниках. Поэтому задам вопрос: сколько?

Остановившись на светофоре, аристократ посмотрел на меня и абсолютно серьезно сказал:

– Рубль.

– Вы шутите? – я от удивления вскинула брови.

– С учетом всех скидок, стоимость моей работы для вас составит один рубль, ноль копеек, – деловым тоном сообщил мужчина, но в его взгляде заплясали озорные смешинки.

Как грамотно вышел из щекотливой ситуации. Вот ведь… юрист!

Я рассмеялась. Опустив руку в карман пальто, вытащила горсть мелочи. Найдя металлический рубль, протянула мужчине. Напустив на себя важность, сообщила:

– Стопроцентная предоплата.

– Премного благодарен. Сегодня же начну составлять документы, – взяв монету, Кони опустил ее во внутренний карман и вновь сосредоточился на управлении автомобилем.

За окошком мелькали старые деревянные дома. А в голове, словно назойливая пчела, зудела одна и та же мысль – почему он помогает? Бесспорно, человек он хороший. И все же просто так, по доброте душевной, никто не разбрасывается деньгами! Ладно бы юрист решал сугубо Варины проблемы. Но в этой истории с новым бизнесом больше всех приобретала я. У всех поступков есть причина и конечная цель. В чем его выгода?

– Анатолий Федорович, почему вы помогаете? Не Варе, мне, – я не отводила пристального взгляда от профиля дворянина.

Мужчина несколько секунд молчал, затем поразительно просто признался:

– Я менталист. С раннего детства доступны все текущие мысли, краткосрочная память любого разумного. Человек еще не открыл рот, а я уже знаю, что скажет и чего ожидать. Люди для меня как открытые книги. Артефактов, скрывающих мысли, вы не носите. Однако ваш разум закрыт. Если скажу, что просто нравится с вами общаться, поверите?

– С трудом.

– Тем не менее это так. Вы для меня как редчайший, бесценный фолиант, – он тепло улыбнулся. Я иронично хмыкнула. Вновь устремив взор на дорогу, Кони чуть тише продолжил: – В высшем свете не зазорно интересоваться, какими способностями обладает дворянка. Но все же мы не в Москве, а в провинции. Никоим образом не хочу вас даже невольно оскорбить. Если мой вопрос покажется вам бестактным, заранее прошу прощения. Александра, какой у вас дар?

«Что сказать Дмитрию?» – несколько некстати напомнил Або.

Мысли тотчас разбрелись, как безнадзорные овцы. Чувствуя на себе напряженный взгляд дворянина, понимала, что пауза излишне затягивается.

Чему быть, того не миновать. Парадокс, но сейчас эта пословица подходит ко всем вопросам, на которые должна ответить.

Запихав подальше все сомнения и опасения, я ответила ушастому «связисту»:

«Не возражаю. Но не гарантирую, что проснусь».

Неторопливо подняв рукав пальто и платья, обнажила предплечье. Показав Кони мерцающий серебром узор, спокойно произнесла:

– Я серебряная ведьма.

Лицо аристократа неожиданно стало суровым. Нахмурившись, он увеличил скорость. Вернув рукав на место, я устроилась поудобнее на бедрах домовячью «переноску». Повисшее в салоне молчание откровенно тяготило.

Неужели и для него все ведьмы – это отвратительные твари? С натяжкой, но могу понять тех, кто не обладает нужными знаниями. Анатолий Федорович, безусловно, отлично образован. Что на него вдруг нашло?

Машина остановилась неподалеку от деревянного двухэтажного дома. Через боковое стекло я рассматривала старое, ветхое здание. Складывалось четкое впечатление, что его возвели во времена царя Гороха.

«На месте», – сообщил мой ушастый навигатор.

Глядя на синюю табличку с названием улицы и номером домовладения, я кратко ответила:

«Вижу».

Кони заглушил двигатель, однако выходить не спешил. Нацепив маску невозмутимости, я повернула голову к мужчине.

Тот внезапно попросил:

– Саша, прошу вас быть осторожнее.

Не понимая к чему эта просьба, я озадаченно посмотрела на дворянина.

– О том, что в империи появилась серебряная ведьма, уже идет молва. – негромко пояснил Анатолий Федорович. – Сегодня в обед мне звонил коллега из моего московского офиса. Он единственный знает, что я уехал в отпуск на родину. Обсудив рабочие вопросы, поделился горячей «секретной» новостью: в Суздальской военной академии работала поломойкой девушка-изгой с серебристой меткой ведьмы. В высшем свете делают вид, что не верят. Но, скорее всего, вас уже ищут. А когда найдут, всеми правдами и неправдами будут пытаться заполучить в свой род.

Долго искать не придется. Вся военная академия уже знает и имя, и титул. Вот нафига сегодня туда поперлась? Впрочем, все одно бы меня вычислили. А так домовыми обзавелась.

– Спасибо за предупреждение. Учту. Анатолий Федорович, искренне признательна за все, что вы для нас с Варей делаете. Ваша дружба – я сделала акцент на слове, – для меня ценна.

– Взаимно, – уверенно ответил юрист и добродушно улыбнулся.

Уф-ф-ф. На душе даже полегчало. Хорошие люди в моём окружении на вес золота. Очень хочется верить, что у этого дворянина не появятся в отношении «бесхозной» серебряной ведьмы матримониальные планы.

* * *

Маргарита Ткачук

Маргарита сидела на хлипком стуле. Зажав ладони между бедер, она бессмысленно смотрела в угол. Несколько часов назад в эту убогую съемную комнатушку завалились двое громил. Угрожая расправой, они потребовали выплатить долги «любимого» мужа.

Как ее нашли, почему должна платить она, а не супруг, запуганная женщина даже не задумалась. Отдав все, что у нее было, Ткачук покорно согласилась погасить весь долг завтра утром. Бандиты давно ушли, а обессилевшая от пережитого страха Рита все так и не могла встать. Денег у нее не было, совсем. И где их взять, не знала.

«За что мне это все? За что?» – крутилась в голове бывшей учительницы одна и та же мысль.

Мерзко заскрипела входная дверь. Вздрогнув, Ткачук застыла изваянием. Не в силах пошевелиться, женщина банально боялась посмотреть на очередных «гостей».

– Здесь она, – послышался презрительный голос квартирной хозяйки. – Слышь, Ритка, а давай-ка ты собирай вещички да на выход! У меня приличная квартира. Знала бы, что ты аферистка, и на порог бы не пустила!

– Серафима, я же вам заплатила за месяц вперед. Вы не имеете права меня выгонять, – вяло возразила Маргарита.

– Еще чего! Я в своем праве, эту квартиру лично арендую. Иль хочешь, чтоб на тебя пожаловалась самому хозяину? Мало тебе проблем? Еще хочешь? – ехидно поинтересовалась Серафима.

Ткачук отрицательно помотала головой. Набравшись храбрости, посмотрела на вошедших. Рядом с пышнотелой Серафимой, облаченной в застиранный ситцевый халат, стоял худощавый элегантно одетый мужчина, а чуть дальше – Александра Лаптева!

«Зачем пришла? Неужели решила наказать за ту драку? – сердце Маргариты екнуло. Присмотревшись к спутнику Лаптевой, почувствовала, как кровь отхлынула от лица. – Похож на юриста. За что мне все это⁈»

С трудом поднявшись, Ткачук уцепилась за спинку стула: ноги не держали.

– Саша, я искренне раскаялась в содеянном. Пожалуйста, не сажай в тюрьму, – ее голос напоминал шелест листьев.

– Туда тебе и дорога! – злорадно припечатала Серафима. – Ишь, какую змеюку приютила у себя. Собирай манатки и прочь из моего дома. А деньги твои поганые щас принесу! – круто развернувшись, квартирная хозяйка вышла из комнаты.

«Странно. Думала, не отдаст, – промелькнула мысль у Риты. С затаенной надеждой она смотрела на бывшую коллегу. Заметив в руках Александры одинокий сапог, удивленно захлопала ресницами – Почему Лаптева пришла ко мне с обувью? Хочет обвинить в ее порче? Но я же вроде за ноги ее не хватала».

* * *

«Або, признавайся. Ты отправил повелительницу этого клоповника за деньгами?»

«Да», – лаконично ответил тушканчик.

«Умница».

Взяв поудобнее изрядно поднадоевшую «переноску для домовых», я скользнула оценивающим взглядом по своей потенциальной сотруднице. Выглядела Маргарита, откровенно говоря, неважно: лицо осунулось, похудела.

Нехило её жизнь прижала за пару дней.

Я прикоснулась к плечу юриста, дав понять, что сама начну разговор, подошла к нервничающей женщине, спокойно сказала:

– Рита, у меня к тебе деловое предложение. Хочу предложить работу.

– Работу? – недоверчиво переспросила библиотекарь. – Мне⁈

– Тебе, – я улыбнулась. – Скажу сразу, никакого изгоя Лаптевой нет и не было. Меня зовут Александра Петровна Апраксина, я глава боярского рода Апраксиных, – не реагируя на шокированное лицо библиотекаря, ровным тоном продолжила: – В ближайшие дни планирую открывать санаторий для пожилых дам. Мне требуется сотрудница: интеллигентная, начитанная, способная проводить экскурсии по святым местам, читать книги вместе с постоялицами, обсуждать с ними прочитанное. К зарплате прилагается питание и проживание. Что скажешь?

Губы женщины задрожали, глаза увлажнились.

– Вы моя спасительница. Конечно, согласна, – опустив голову, Маргарита попыталась спрятать текущие по щекам слезы. – Я сейчас вернусь, – пробормотала она и шустро выбежала из комнаты.

Проводив женщину взглядом, менталист сухо сообщил:

– Несколько часов назад к Ткачук приходили бандиты. Требовали вернуть долг мужа. Якобы он задолжал крупную сумму частному лицу. Предполагаю, что это афера, и скорее всего в ней замешан супруг Маргариты.

– Почему вы так думаете?

– Вчера Рита опять ходила к мужу на съёмную квартиру. Не решившись войти или постучать, долго стояла у двери. Она слышала шаги любимого мужчины, его покашливание, звон посуды, звук телевизора. Перед тем как уйти, Маргарита написала на клочке бумаги свой адрес, номер телефона, попросила мужа о встрече и сунула бумажку в щель под дверью. Никто, кроме того, кто находился в квартире, взять эту записку не мог. Сегодня к женщине явились громилы. Забрали у неё всё до копейки и завтра утром придут снова.

– Вот твари! – с чувством сказала я вслух то, что первым пришло на ум.

– Согласен. Александра, вы не будете возражать, если мы возьмём Маргариту с собой? Отвезу вас домой, а потом доставлю её в ваш гостевой дом. Заодно попрошу Варю сделать успокоительный отвар для новой сотрудницы, – в голосе дворянина позвякивал металл.

Успокоительное – это правильно и хорошо. И всё же темните вы, господин юрист.

– Анатолий Фёдорович, вы хотите наедине поговорить с Ритой о вымогателях? – спросила я без обиняков.

– Таких мерзавцев надо наказывать. Если Маргарита Ткачук сегодня напишет заявление в полицию, то в крайний срок завтра утром все причастные к вымогательству лица будут задержаны и заключены под стражу. Это я вам гарантирую, – от ледяного тона аристократа мурашки побежали по коже.

Начинаю понимать, почему Кони выбрал такую профессию. Скорее всего, не может пройти мимо вот такого… В общем, беспредела.

– Предлагаю сделать проще. Я уйду туманным тоннелем, а вы поедете с Ритой сразу в гостевой дом. Так и проще, и быстрее.

Дворянин согласно кивнул. В этот момент вернулась Маргарита. Смущённо шмыгая покрасневшим носом, она заправила за ухо влажный локон, тихо сказала:

– Прошу прощения, что заставила вас ждать. Серафима деньги вернула. У меня час на то, чтобы съехать.

Улыбнувшись, аристократ добродушно произнёс:

– Маргарита, разрешите представиться, меня зовут Анатолий Фёдорович Кони. Я юрист и хороший знакомый вашей спасительницы. К сожалению, Александра Петровна вынуждена срочно уехать, – Ткачук моментально напряглась. – Но вы не волнуйтесь, я лично отвезу вас в санаторий и познакомлю с директором. Её зовут Варвара Плотникова, чудесная женщина. Уверен, вы не только сработаетесь, но и подружитесь, – тембр его голоса теперь убаюкивал, расслаблял.

Не желая мешать Кони творить добрые дела, я сосредоточилась, начертила одну руну, затем другую и уверенно шагнула в зеленоватое свечение.

Вот как её угораздило влюбиться в такого подонка⁈ Всю жизнь же чуть было не пустила под откос.

Глава 10

Кони наблюдал, как Маргарита Ткачук собирает свои вещи. Возиться с этой женщиной, и уж тем более решать ее проблемы на ночь глядя, ему не хотелось. Дело стандартное, для профессионала абсолютно не интересное. Бывшая учительница вызывала у него сочувствие, но еще больше – глухое раздражение.

«Когда женщины начнут себя уважать? На кой ляд она вышла замуж за этого пройдоху? Неужели никого лучше найти не смогла?» – думал опытный юрист, следя за тем, как нервничающая мещанка Ткачук пакует одежду.

Не желая мешать сборам, Анатолий Федорович отошел к окну. На улице шел снег, совсем скоро стемнеет. Ему внезапно захотелось завернуться в теплый плед и сесть у камина с чашкой горячего шоколада. Но нет, спать сегодня не придется. Скорее всего, провозится с полицией до самого утра.

«Вот оно мне надо? После того, как отвезу Маргариту в гостевой дом, вымогатели ее больше не потревожат. Банально не смогут узнать новый адрес. Да и муж-мерзавец на горизонте не появится, если сама опять к нему не попрется. Терпеть не могу подобные дела. Никто за язык меня не тянул. Зачем пообещал Саше разобраться? – юрист поморщился. А через миг усмехнулся и честно ответил на собственный вопрос: – Чистая психология. Изо всех сил стараюсь понравиться главе боярского рода Апраксиных».

Необычная девушка с закрытым разумом крепко зацепила менталиста с самой первой встречи. Что он к ней испытывал? А вот на этот вопрос Анатолий даже сам себе ответить не мог.

Много лет Анатолий Федорович Кони жил только юриспруденцией и ничуть об этом не сожалел. С Варварой Плотниковой они действительно дружили. Причем с малых лет. Безусловно, статусы разные, но нетитулованному мальчишке-дворянину нравилось общаться с бойкой миловидной мещанкой. Как повзрослели и пути-дороги разошлись, начинающий юрист взял над девушкой своего рода шефство. Считал себя за нее в ответе. Чисто по-человечески Варя ему всегда была симпатична, но на этом все. Ни о какой влюбленности речи даже не шло.

Романы с красивыми дамами у Анатолия, конечно же, случались. Но создавать семью он не планировал: считал, что брак – это не для него. Когда круглосуточно корпишь над зубодробительными делами, ни на жену, ни на детей времени просто нет. Однако после признания Александры о своем даре, мужчина понял: он не имеет права упускать такую уникальную жемчужину.

«Мне выпал один шанс на миллион. Серебряная ведьма может помочь достичь всего, о чем мечтаю. Нельзя ее потерять. Для начала окружу Сашу по максимуму заботой, вниманием. Стану для нее опорой, верным другом», – думал дворянин, глядя на крупные хлопья, медленно падающие с неба. – Плохо, что Александра предельно ясно дала понять, что не видит во мне мужчину. Но, с другой стороны, юная глава рода не имеет опыта в коммерции, а я всегда буду рядом. Поддержу, помогу. И кто знает? Вполне возможно, она выберет именно меня в спутники жизни', – от открывающихся перспектив у Кони перехватило дух.

Хорошо образованный аристократ прекрасно знал, что сулит брачный союз с серебряной ведьмой. Такая женщина дарует своему избраннику не только запредельные магические способности, но еще и удачу в любом деле: наука, бизнес иль творчество – не имеет значения. Тот, кто станет супругом боярышни Апраксиной, обречен на успех.

«Совсем скоро на Сашу объявят охоту знатные „женихи“. Соперничать с древними родами мне не под силу. Громких заслуг перед империей пока нет, титулом похвастаться не могу. Деньги есть, но не так много, чтобы кичиться богатством. Надо срочно что-то придумать, – глубокая складка пролегла меж бровей Анатолия Федоровича. – А может, предложить боярышне фиктивный брак? Для меня великолепный вариант. Со временем такой союз вполне может стать настоящим. Но зачем он нужен красивой девушке с уникальным даром, еще и главе боярского рода? Без любви тут вариант один – брак со мной должен закрыть для нее серьезную проблему. Вопрос: какую?»

– Я готова, – сообщила Маргарита, отвлекая от размышлений.

Сдержанно улыбнувшись, дворянин подхватил увесистый чемодан.

– Прошу, – он широким жестом предложил Ткачук первой покинуть комнату.

Идя следом за взволнованной Маргаритой, юрист не задумывался, как строить разговор со своей «клиенткой». Он прекрасно знал, как убедить женщину написать заявление и как сегодня же решить ее проблему. А вот с боярышней Апраксиной все обстояло иначе: дворянин понятия не имел, как в кратчайшие сроки расположить к себе серебряную ведьму. Причем настолько, чтобы она захотела выйти за него.

«Завтра утром принесу Саше хорошие вести, а там посмотрим. Надо будет аккуратно выяснить, что ее беспокоит больше всего, и предложить выход – брак со мной. Я прям как маклер, продающий клиенту не дом, а желанный вид с балкона», – хмыкнув, юрист вышел на свежий воздух.

Галантно предложив Маргарите локоть, он уверенно повел смутившуюся женщину к своей роскошной машине.

* * *

Зажав под мышкой сапог, я бродила по своему дому и ничего не понимала. Было тихо и пусто. Как в склепе.

Отсутствие матушки и отчима объяснимо. Боярыня со своим ненаглядным Тошенькой грозилась сегодня съехать. Скатертью им дорога. А еще лучше флаг в руки, бронепоезд навстречу! А вот слуги-то где? Куда они подевались⁈

Войдя в кухню, я быстро осмотрелась: на столешнице салатник, разделочная доска с недорезанными овощами; на стуле валяется словно впопыхах брошенный фартук. Хмурясь, подошла к плите, осторожно прикоснулась к кастрюле: теплая. Открыв крышку, удостоверилась, что суп готов.

Почему повариха не доделала салат? Куда так экстренно удрала?

Нервничая, я мысленно спросила ушастого наставника:

«Або, где все?»

Высунув мордочку из кармана, тушканчик потешно поводил усами. Ловко работая лапками, забрался мне на плечо и бесстрастно сообщил:

«На территории особняка, кроме тебя, живых людей больше нет».

По спине пробежал холодок страха. Не позволяя фантазии разгуляться, я поинтересовалась:

«Трупов, надеюсь, нет?»

«Нет».

Хоть что-то хорошее.

Взяв со стола корнишон, я целиком закинула его в рот, задумчиво захрустела. Сама не знаю почему, но начало казаться, что отсутствие прислуги – прощальный «привет» от боярыни Апраксиной. «Любящая» мать вполне могла забрать их с собой. Ну, или всех разом уволила. Зачем? Чтобы неблагодарная дочь хорошенько помучилась.

Дом громадный, убираться, готовить, стирать некому. Быстро вопрос с кадрами не решить. Квалифицированных, а главное – надежных слуг найти очень сложно. Неприученной к труду юной дворянке придется все делать самой или жить как свинье. Еще и впроголодь. Шикарная подлянка! Да вот только просчиталась матушка.

Хмыкнув, я отыскала взглядом солонку. Выбрав самый аппетитный помидор, щедро его посолила. С наслаждением вонзив зубы в сочный, ароматный овощ, спросила ушастого друга:

«Где лучше выпустить домовых?»

«В кабинете».

Вымыв липкие от сока пальцы, я бодрым шагом покинула кухню. Войдя в кабинет, водрузила «переносное устройство» в центр рабочего стола. Сосредоточившись, мысленно сообщила домовым, что это мой дом и очень нужна их помощь.

Спустя несколько секунд из голенища вылетел рой маленьких светлячков. Лишь на миг зависнув над столешницей, «огоньки» стремительно разлетелись в разные стороны.

«Всё. С этой минуты можешь не беспокоиться о бытовых проблемах. Единственное, что не могут домовые, – это обеспечивать продуктами и готовить», – деловито доложил ушастый всезнайка.

Эх-х. Жаль конечно. Впрочем, кухарка мне не особо и нужна. Сама в состоянии себе приготовить. Было бы желание.

Взгляд зацепился за картину на стене. Ничего особенного: море, парусник. Отдаленно напоминает работы Айвазовского. Но что-то с этой картиной было не так. Хмурясь, я рассматривала полотно. Наконец-то поняв, что напрягало, тихо рассмеялась. Висела она чуть криво.

Подойдя, я поправила угол рамы, а после, сама не знаю зачем, приподняла картину. Увидев за ней дверцу сейфа, удивленно присвистнула.

Нормальный ход. Интересно, что в нем? Золото-брильянты?

Сидящий на плече ушастик внезапно сообщил:

«Код сейфа: семнадцать, три, двадцать девять».

«Стесняюсь спросить, откуда знаешь?»

«Его сегодня открывали, вижу остаточный тепловой след», – невозмутимо ответил этот потенциальный домушник.

«Талантов у тебя тьма-тьмущая», – сообщила я иронично, тыкая пальцем по кнопкам.

«Это естественно, – с пафосом заявил тушканчик. – Я же высшая сущность».

Еще и очень скромный.

Я усмехнулась. Услышав тихий щелчок, потянула на себя дверцу и не сдержала огорчённого вздоха. На верхней полке сейфа лежала одинокая чёрная тетрадка, а на нижней – тонюсенькая стопка купюр. Вот, собственно, и всё.

– Не густо, – с досадой пробормотала я себе под нос.

«Надеялась, что боярыня оставит тебе драгоценности?» – в голосе высшей сущности сквозило удивление.

Я неопределённо пожала плечами. Захлопнув сейф, повесила картину ровно и вместе со своим уловом переместилась за стол. Локоть зацепился за сапог. Тот с глухим стуком шлёпнулся на пол.

Спрыгнув на стол, зверёк уселся напротив меня, добродушно бросил:

«Неуклюжая».

Легонько щёлкнув его по огромному уху, я глянула на обувь, валяющуюся на полу. Скривившись, как от лимона, нагнулась, поставила конкретно надоевший сапог у ножки стола. Подтянув к себе деньги поближе, тщательно пересчитала купюры, сложила их аккуратной стопочкой.

Расщедрилась матушка. Целую тысячу рублей наличными выделила. Что в тетрадке?

Открыв твёрдую обложку, прочла записи на первой странице, затем на второй, третьей. Наблюдавший за мной Або поставил гигантские уши торчком, с любопытством спросил:

«Что там?»

Думая о своём, я задумчиво ответила:

– Пароли, явки.

«Не понял», – зверёк смотрел на меня с недоумением.

– Телефоны, должности, фамилии, адреса. Похоже, здесь контакты нужных мне людей. Теперь даже знаю, как зовут управляющего родовым бизнесом, – я кривовато усмехнулась.

«И что тебя расстроило?» – тушканчик приблизился.

– Продуманность боярыни Апраксиной, – хмурясь, я откинулась на спинку кресла, пояснила: – Формально её упрекнуть не в чем. Даже уехав в никуда, о дочери напоследок позаботилась: в укромном месте оставила необходимую информацию, наличные на мелкие расходы. А коль дочь всем этим не воспользуется, не её проблемы. Как думаешь, знала моя предшественница код от сейфа?

«Скорее всего, нет, – Або по рукаву забрался мне на плечо. – Думаю, не ошибусь, предположив, что боярышня не знала и о самом тайнике в кабинете».

– Вот именно, – я раздражённо потёрла костяшки на руке. – И то, что слуг в доме нет, любящая матушка запросто объяснит. Дескать, она их нанимала, не желала выслушивать мои претензии ещё и к их некачественной работе. Ну, или что-то подобное. В общем, она вся такая белая и пушистая.

«Анфиса Тимофеевна не станет стравливать тебя с Силантьевым. Побоится. Но она затеяла свою игру», – уверенно заявил тушканчик.

– Ничуть не сомневаюсь. Надеется, что обломаю себе зубы, а она явится в образе матушки-спасительницы. Бесит, – бросила я сердито.

Схватив тетрадь, резко встала из-за стола. Тушканчик вцепился острыми коготками в плечо, чтобы не упасть. Не реагируя на довольно болезненные ощущения, подошла к стойке с телефоном. Поглядывая на нужную страницу, набрала номер управляющего.

Спустя долгую паузу из динамика раздался приятный женский голос:

– Алло.

– Добрый вечер, могу я поговорить с господином Лициным?

– Минуту, – в трубке что-то зашуршало. – Слушаю, – послышался густой мужской бас.

– Здравствуйте, Иван Иванович, – довольно сухо поздоровалась я и сразу перешла к делу: – Меня зовут Александра Петровна Апраксина. С недавних пор я глава боярского рода Апраксиных. Хочу завтра с вами встретиться. Вам удобно утром приехать в мой особняк? Скажем, часов в десять?

Повисло молчание. Управляющий родом явно переваривал новость. Спустя несколько мгновений он кашлянул, слегка севшим голосом ответил:

– Да, конечно. Я приеду. Мне взять с собой отчёты?

– Разумеется. Всего доброго, – выслушав слова прощания, я положила трубку на место.

Вернувшись к столу, засунула деньги в верхний ящик и пошла прочь из кабинета.

«Куда идём?» – поинтересовался Або.

– На кухню. Есть хочу, – ответила негромко, но эхо пролетело по пустому коридору.

Я поёжилась. Находиться одной в большом доме не то чтобы страшно, скорее неуютно.

Завтра же начну искать кухарку. Готовить мне всякие-разные вкусности будет. В моём интересном положении хорошо питаться сам бог велел. Да и живая душа рядом. Або умница, лапочка, защитник, наставник и вообще прелесть, но всё же он не человек.

Зайдя в кухню, я довольно улыбнулась. Домовые уже навели здесь марафет: кругом чистота и порядок. Пошарив по шкафчикам, нашла столовые приборы, хлеб. Не прибегая к помощи сидящего на плече зверька, самостоятельно разобралась с плитой. Включив конфорку под кастрюлей с супом, села на стул.

Думая о делах, внезапно поняла, что меня настораживало в бизнес-плане Кони. Омолаживающий крем – это, конечно, хорошо, но не та это фишка. Тут нужно что-то иное. Но что?

Разогрев поздний ужин, я выключила огонь, налила себе полную тарелку ароматной домашней лапши. Шустро работая ложкой, ни на миг не прекращала думать над «изюминкой» своего нового бизнеса. Утолив голод, помыла посуду и направилась в свою комнату.

И тут меня осенило! Резко остановившись посреди коридора, я шумно выдохнула.

«Ты чего?» – удивлённо поинтересовался зверёк.

«Я знаю, что сделает уникальным мой санаторий!»