Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Соавторы: Надежда Мамаева,Нина Ахминеева,Валерий Гуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 348 страниц)

Глава 21

Это же время. Москва. Кремль.

Ректор Суздальской военной академии прохаживался по роскошной приёмной государя. Внешне он казался невозмутимым, однако внутри кипел от негодования.

«Дожил. Собственный внук маринует меня, как какого-то жалкого дворянчика в предбаннике! Удружил внучок. Даже его мать себе такого не позволяла, – старик про себя возмущённо фыркнул. Остановившись посреди комнаты, в который раз оглядел картины, висящие на стенах. – Солнечные полянки, дубовые рощи. Где портреты императорской семьи⁈ Мальчишка таким образом даёт понять, что плюёт на традиции? Или просто по недомыслию?»

Не позволяя раздражению вырваться на волю, Алексей Владимирович подошёл к креслу, уселся. Устроившись поудобнее, закрыл глаза.

Коротая время ожидания, престарелый интриган прокручивал в голове поведение статусного внука. И всё больше убеждался в правильности предварительного вывода: молодой император не станет следовать его советам.

«Видит бог, не хотел отправлять мальчишку к предкам. Столько лет с ним возился. Да и внук, как никак. Однако интересы империи прежде всего. Самостоятельно Димитрий Иоаннович таких дел наворотит, что потомки за столетия не разгребут, – пожилой аристократ чинно огладил седую бороду. – Похоже, Димка не осведомлен о беременности иномирянки. Иначе не оставил бы девку в особняке Апраксиных. Но даже если узнает до родов, не страшно. Куда бы ни спрятал брюхатую бабу – ребёнка Рюриковича всё одно найду. А там уж дело техники. Скорее всего, после смерти государя и ведьму придётся ликвидировать. Хотя кто знает? Если даст клятву верности и не станет претендовать на регентство, то поживёт ещё. Надо бы к девчонке опять ворона подослать. Посмотреть – послушать, – мужчина едва уловимо поморщился. – Жаль ведьма на ворон уже подозрительно косится. Да и подключиться к птице вне территории академии тяжело будет. Но не возвращаться же из-за этого в Суздаль! Перетерплю».

Шорох открываемой двери, прервал думы старца. А через миг послышался голос Максима Воеводина:

– Алексей Владимирович, его величество скоро подойдет, – сообщил воин с дежурной любезностью.

– Неужели? – архимаг скептически хмыкнул, с ехидством добавил: – Второй час жду. Внучек мог бы и уважение проявить к единственному родственнику.

Воеводин промолчал. Алексей Владимирович понятливо усмехнулся, переплёл пальцы на круглом животике.

– Максимушка, как тебе здесь? Тяжко? – поинтересовался он тоном доброго дядюшки.

– Благодарю за заботу. Всё хорошо, – невозмутимо ответил близкий друг императора.

– Ну-ну, – многозначительно обронил опытный интриган. – Ты молодец, хорошо держишься. Но мне-то можешь не лгать. Я не один десяток лет прожил во дворце. Знаю, как придворные лебезят да в рот заглядывают, а сами только и ждут момента, что б подставить. Гадюки редкостные.

– Мне не приходится страдать. На территории Кремля посторонние больше не проживают, – с ледяной вежливостью известил барон Воеводин.

«Димка выгнал всех придворных? Что и требовалось доказать. Внучек прёт против правил. Вот же сумасброд малолетний!» – не выказывая злости, пожилой аристократ изобразил удивление и одобрение.

В этот момент в комнату стремительно вошёл император. Изображая дряхлость, Алексей Владимирович нарочито тяжело поднялся. Широко заулыбавшись, раскинул руки в стороны, словно приглашая самодержца обняться. Не реагируя на строгое лицо Димитрия, громко сообщил:

– Рад, очень рад встречи, – заметив притормозившего у распахнутой двери дворцового архимага, отчётливо добавил: – Горжусь тобой, внук.

* * *

Десятью минутами ранее. Дмитрий

Несколько часов подряд министр экономики трудолюбиво выносил мозг императору.

«Да понял я, что в бюджете дыры. Ты хоть что-то предлагать будешь или только жаловаться?» – Димитрий мрачно взирал на разглагольствующего и активно помогающего себе жестами сухопарого старичка.

Тот на миг прервался, глотнул воды из своего стакана и категорично заявил:

– Ваше величество необходимо срочно принимать меры!

– Согласен. Вы подумайте, что следует сделать для пополнения казны. Я через тридцать минут вернусь и доложите, – государь встал из-за стола.

– Я? – изумлённо выдохнул министр.

– Ну не я же, – его величество усмехнулся и покинул зал совещаний.

Широкими шагами некромант шёл по пустынному коридору. Он слышал, что кто-то бежит за ним, но останавливаться не желал.

«Надоели. Ни одного решения самостоятельно принять не могут. Своих голов на плечах нет? Или проверяют меня на прочность? – повернув налево, государь направился к приемной. – Ещё и наставник так не ко времени приехал. Сомневаюсь, что просто навестить. Что ему нужно?»

Димитрий зашел в роскошное помещение. Архимаг по-стариковски медленно поднялся из кресла, раскинул руки, словно желая заключить внука в объятья.

«Прирожденный актёр, – Дима про себя хмыкнул. – Аплодирую стоя. Но на бис не попрошу повторить».

В комнату вошёл кто-то ещё. И в этот момент старый интриган громко заявил:

– Горжусь тобой, внук.

«Даже так? Решил объявить о нашем родстве? С чего вдруг?» – промелькнули мысли у Рюриковича.

– Добрый день, Алексей Владимирович, – сдержанно поздоровался государь и полуобернулся. Увидев на пороге придворного мага, сухо поинтересовался: – У вас что-то срочное?

– Да, ваше величество, – моложавый мужчина с сединой на висках церемонно поклонился. Настороженно глянув на бывшего архимага Иоанна Грозного, пояснил: – Дело безотлагательное, государственной важности.

«Кто бы сомневался» – подумал Дмитрий.

А вслух распорядился:

– Ступайте в мой кабинет.

Вновь поклонившись, маг стрельнул глазами в деда императора и торопливо ретировался. Плотно закрыв дверь, Воеводин замысловато крутанул кистью, устанавливая полог тишины и застыл у входа.

«Для чего же ты приехал, дедушка? На ум приходит только одно: желаешь „помочь“ внуку править империей», – самодержец изучающе смотрел на Алексея Владимировича.

Тот вопросительно приподнял кустистые седые брови. Продолжая рассматривать старого интригана, некромант молчал.

– Я всё бросил, примчался к тебе на помощь. Ты же непонятно где бродишь. Что за неуважение, Димитрий? – старик сердито насупился.

«Выходит, догадка верна. Старик не оставил надежды сделать меня своей марионеткой. Обломается», – бесстрастно резюмировал Рюрикович.

– Даже чаю собственному деду не предложишь? – ворчливо поинтересовался Алексей Владимирович.

– Отчего же, – невозмутимо обронил самодержец. – Максим, позаботься о напитках для уважаемого гостя, – всё с тем же непроницаемым выражением продолжил: – Наставник, я сожалею, но в ближайшие дни уделить вам времени не смогу: ни минуты свободной нет. Даже сейчас едва вырвался с вами поздороваться. Если вас ко мне привела нужда, изложите проблему барону Воеводину. Он всё дословно передаст, и я постараюсь вам помочь. А сейчас, увы, вынужден вас покинуть. Всего доброго.

Направляясь к выходу, Дмитрий услышал сердитое восклицание:

– Весь в мать!

«Хорошо, что не в тебя».

Покинув приёмную, некромант проследовал в свой кабинет. Сев на рабочее место, посмотрел на застывшего у стола придворного архимага. И сдержанно сообщил:

– Слушаю вас, Евгений Викторович.

– Ваше величество, на Камчатке началось извержение таких вулканов, как Безымянный, Карымская Сопка и Ключевая сопка. Населённых пунктов поблизости нет, опасность для жителей полуострова в настоящий момент нет. Однако согласно протоколу требуется ваше решение.

– По какому вопросу? – терпеливо спросил Дмитрий, подпирая кулаком щеку.

Аристократ опустил очи долу, глухо пояснил:

– Отправлять ли воинов-спасателей на Камчатку.

– Если угрозы для жизней подданных империи нет, то в присутствии спасателей не вижу необходимости, – ровным тоном подытожил некромант. – Это все сверхважные, государственные дела?

Евгений Викторович отрицательно качнул головой.

– Мой государь, сегодня утром также зафиксировано открытие аномальной зоны.

«А вот это уже действительно серьёзно», – подумал Дмитрий и моментально собрался.

– Земли принадлежат боярскому роду Апраксиных. Разлом возник в шаговой доступности от их рудника, – торопливо продолжил докладывать архимаг. – Мой государь, я навёл справки. Финансовое положение Апраксиных плачевно. Буквально на днях в права главы рода вступила восемнадцатилетняя боярышня: Александра Петровна. Девушка она юная, неопытная, денег нет. Боюсь, что боярышня не в состоянии обеспечить должную безопасность жителям прилегающих территорий. Государь, по моему мнению, выжидать нам никак нельзя. Необходимо срочно направить в аномальную зону имперских воинов. Прошу вашего высочайшего разрешения.

Подавив жгучий порыв немедленно связаться с Або, некромант откинулся на спинку кресла. И спросил ледяным тоном:

– Сколько людей погибло на текущий момент?

– Информации о жертвах пока не поступало. Но я уверен, что в ближайшем времени у нас будет множество погибших! – излишне эмоционально провозгласил Евгений Викторович. – Ваше величество, нам необходимо, как можно скорее принять превентивные меры. Иначе быть беде.

Постукивая пальцами по подлокотнику, Дмитрий анализировал слова и поведение придворного мага:

«Архимаг служит во дворце не первый год. Свои люди есть везде. Он не мог не слышать сплетен об Апраксиной. Почему сейчас не упомянул, что Саша – серебряная ведьма? Да и в его искреннюю заботу о судьбах простолюдин, слабо верится. Наверняка и Камчатку приплёл для отвлечения внимания. О чьих интересах на самом деле так печётся Евгений Викторович? Кто-то возжелал наложить лапу на рудник Апраксиных? Но каким образом, если после изъятия, земли отойдут государству? Ещё одна головоломка».

– Мой государь, понимаю ваши опасения, – понизив голос, заявил аристократ. – Безусловно, направление воинов империи на земли Апраксиных нанесёт существенный удар по репутации и чести древнего боярского рода. Однако мы обязаны подумать о невинных. Ваш долг, как правителя, предупредить возможные катастрофические последствия.

Выслушав пламенную речь, Дмитрий снял телефонную трубку, обронил:

– Жду вас в своём кабинете.

Не обращая внимания на озадаченного подданного, Дима мысленно потянулся к высшей сущности.

«Слушаю тебя, некромант».

«Саша знает про разлом возле рудника?»

«Да. Охрану аномальной зоны обеспечивают сто шестьдесят восемь зомби. Причин для тревоги нет».

Рюрикович едва сдержал улыбку.

«Понял. Как она?»

«Нормально, – немногословно сообщила высшая сущность. Немного подумав, спросила: – Какое количество зомби без ущерба для себя, Саша может поднять за раз?»

«Пятьдесят единиц, – мгновенно ответил Дмитрий. Спустя короткую паузу, грозно спросил: – Або, для чего ей ещё понадобились ходячие мертвецы?»

«Приходи ночью, сам спросишь у жены. Не отвлекай, некромант», – заявил ушастый нахал.

Ощутив, что ментальная связь прекратилась, Дима угрюмо глянул на застывшего у стола аристократа. Тот внезапно испуганно сглотнул.

«Ты смотри-ка, боится, – император прищурился. – Хм-м. Неужели рыльце уже в пуху?».

В кабинет влетел запыхавшийся начальник тайной канцелярии. С достоинством поприветствовав государя поклоном, граф Нарышкин встал рядом с побелевшим архимагом.

– Сергей Сергеевич, мне стало известно, что на землях Апраксиных появился разлом. Жертв пока нет, – спокойно сообщил Рюрикович. – Евгений Викторович сомневается, что глава рода Апраксиных сможет обеспечить безопасность аномальной зоны. Рекомендует ввести войска. Для принятия окончательно решения мне требуется объективная информация. Приказываю создать комиссию, для обследования аномальной зоны на землях Апраксиных. Завтра утром жду от вас список членов комиссии.

– Слушаюсь, – чётко отрапортовал Нарышкин.

– Евгений Викторович, вы пока свободны, – холодно обронил Димитрий.

Дождавшись, когда бледнолицый дворянин покинет кабинет, Рюрикович щёлкнул пальцами. Удостоверившись, что дополнительный полог тишины накрыл помещение, приказал:

– Сегодня же взять придворного архимага в разработку. В экстренном порядке провести аудит по всем землям, изъятым в пользу государства за время его службы.

– Я вас понял, мой государь. Сделаем в лучшем виде.

Дмитрий потёр подбородок.

– Только что министр экономики докладывал мне о финансовых проблемах. Необходимо выяснить, куда делись деньги из казны. Понимаю, работа кропотливая, тяжёлая, но я уверен, что вы не подведёте.

– Будет сделано. Можете не сомневаться, – начальник тайной канцелярии расправил спину и щёлкнул каблуками.

– Последнее. Установите максимально аккуратную слежку за ректором Суздальской военной академии.

– Есть подозрения в неблагонадёжности Алексея Владимировича? – с недоумением поинтересовался Нарышкин.

Его величество неопределённо пожал плечами.

– Просто присмотрите. Лишним не будет.

Глава 22

Кладбище встретило нас с Лициным разрытыми могилами и поваленными крестами. Что тут произошло можно и не гадать: сто шестьдесят восемь моих мертвецов энергично выползали из земли. Безусловно, за собой они не прибирались.

Зомби наделала, а о состоянии погоста подумать не удосужилась. Люди придут проведать родственников и что? Привет, грязная яма?

Злясь на себя, отпустила локоть Ивана Ивановича.

Осматриваясь, тот тихо спросил:

– Это из-за наших зомби?

Я машинально кивнула, а через секунду до меня дошло, что именно он сказал.

Наших⁈

Тем временем мужчина остановился у ближайшего развороченного захоронения. Нагнувшись, поднял гнилую доску от гроба, кинул в пустую могилу и плавно вытянул руку.

Спустя несколько секунд с пальцев одарённого слетела россыпь тёмно-коричневых «искорок». Земля зашевелилась, сама собой посыпалась в яму. А после, наполнив её доверху, уложилась в аккуратный холмик.

Вау. Даже надгробие встало прямо!

– Отличная работа, – искренне похвалила я мужчину.

Управляющий неожиданно смущённо порозовел. Отведя от меня взгляд, глухо поинтересовался:

– Скольких вы подняли?

– Сто шестьдесят восемь.

Лицо управляющего стало сосредоточенно-задумчивым. Вдруг он посмотрел на меня с изумлением.

– Вы так ювелирно пользуетесь ментальным даром, – прошептал восхищённо.

Стараясь не показать удивления, я сунула руку в карман. Слегка сжав тельце лопоухого, мысленно спросила:

«Ну и что ты сделал?»

«Вложил ему в голову подробную карту этого кладбища с точками, где находятся опустевшие могилы, – деловито сообщила высшая сущность. – Не стой столбом, расскажи Лицину, что задумала. Учти, зомби он боится».

М-да уж. Проблемка.

Порыв холодного ветра растрепал волосы. Убрав локоны с лица, я деловым тоном сообщила:

– Как вы уже догадались, мы сюда пришли не просто погулять. Нам срочно нужны шахтёры. И иного варианта, как использовать на руднике труд неживых работников у нас нет. Предлагаю следующий план действий: вы продолжите приводить в порядок захоронения, а я подниму усопших.

Иван Иванович на последних словах побледнел.

– Пожалуй, начну-ка я с дальних могилок, – пробормотал он и торопливо пошёл вдоль оградок.

«Ты не знала, что управляющий обладает способностями управления землёй. Для чего взяла с собой?» – спросил Або, выбираясь на свежий воздух.

Погладив зверька, усевшегося на плече, я подошла к ещё не тронутой могиле. Смахнув снег с деревянной лавочки, села и неохотно призналась:

«Зомби воняют и склизкие. Меня от них жутко тошнит. Только от мысли, что придётся их опять трогать, начинаются рвотные позывы».

«И когда же поведаешь Лицину, что он будет живой прокладкой меж тобой и строем ходячих трупов?»

«Потом, – буркнула я сердито. – Лучше объясни, как поднять покойника здесь и сейчас».

«Тебе необходимо удалить в конструкте всего лишь один из узлов», – заявил лопоухий наставник. И объяснил, где он находится.

Да вот только я не поняла. Або объяснил второй раз, потом третий. Бестолку! Воспроизведение схемы перед мысленным взором, увы, не помогало. У меня никак не получалось самостоятельно найти стопятьсотый узелок в запутанной паутине энергетических нитей.

Да что б тебя, восемь раз через коромысло!

Раздражённо пыхтя, я соскочила с лавки. Найдя тонкий прутик, прямо на снегу нарисовала конструкт призыва: весь, до мельчайших подробностей. Распрямившись, бросила:

– Покажи.

Тушканчик сиганул вниз. Обежав рисунок, остановился у верхнего левого угла. И кисточкой хвоста ткнул в нужное место.

Блин! Как же просто!

Глубоко вздохнула. Прикрыв глаза, за мгновение удалила чёртов узел. Ещё один вдох, взмах руки: напитанной силой конструкт слетает с пальцев. Зеленоватая сеть окутала могильный холм. Спустя пару ударов сердца земля вспучилась. Высунув облепленную грязью голову, зомби уставился на меня пустыми глазницами.

– Чего сидим? Кого ждём? – поинтересовалась я строго.

Словно только и ожидая этого вопроса, покойник принялся шустро выбираться из своего «последнего пристанища». Застыв у края могилы, полуразложившийся труп обдавал меня тошнотворной вонью и, очевидно, ждал распоряжений.

Замутило. Закрыв нос-рот ладонью, я приказала:

– Закопай! – и для наглядности указала на яму, из которой только что вылез мертвец.

Уж не знаю, чем при жизни занимался этот человек, но повёл он себя максимально странно. Наклонившись, труп расставил ноги на ширину плеч и принялся энергично закапывать яму.

Прямо как собака. Что это с ним?

«Твой максимум на сегодня пятьдесят зомби», – неожиданно огорошил Або.

«На рудник требуется девяносто шахтёров. У меня нет никакого желания опять сюда приходить. Погоди, а ты вообще откуда эту цифру взял?» – я с подозрением посмотрела на зверька.

Вновь устроившись на моём плече, тушканчик поставил торчком уши-локаторы.

«Информация получена из надёжного источника, – невозмутимо ответила высшая сущность. – Не нервничай. Возвращаться на кладбище тебе не придётся. Для нужд рудника хватит и тридцати мертвецов».

«Поясни».

«Шахтёры Апраксиных работали в три смены. Живым требуется отдых, покойникам нет, – сдержанно пояснил ушастый. – Первый неутомимый работник у тебя уже есть. То что он должен знать, уже ему передал».

Я с сомнением посмотрела на ходячего мертвеца: тот продолжал по-собачьи закапывать яму.

«Або, а он точно справится с работой на руднике? Ведёт себя неадекватно».

«Почему же? У него просто нет лопаты».

«Весомый аргумент», – подавив смешок, я направилась к следующей, пока ещё целой могиле.

* * *

Тридцать свежеподнятых трупов бродили по кладбищу. Нет, не сами по себе, а выполняли мои приказы. Тщательно прикопав собственные могилы и поправив надгробия, покойники приводили в порядок захоронения, из которых минувшей ночью повылазили их «коллеги».

Наблюдая за ожившими мертвецами, я сидела на лавочке и всё больше хмурилась. Казалось бы, всё складывается как нельзя лучше: ни с охраной аномалии, ни с шахтёрами проблем больше нет. И совсем скоро от моей бурной деятельности на погосте не останется даже следа. Мне бы радоваться, но нет. На душе было паршиво.

То, что поставила «спасателей-вонючек» стеречь разлом, не вызывает особого беспокойства. Мёртвые стоят на страже живых, уберегают их от принесения «добровольных» жертв. На мой взгляд, я поступила правильно: обеспечила безопасность людей, проживающих рядом с аномальной зоной. Безусловно, охрана своеобразная, но погибших нет, и это главное.

Ну да, если посмотреть с другой стороны, то несложно найти выгоду и для рода Апраксиных: налицо конкретная экономия на охранниках. Однако угроза людям есть уже сейчас, денег на наём одарённых воинов нет, а дарить государству земли рода не собираюсь. Так что и разглагольствовать здесь нечего. Тема закрыта.

Но всё же имеется то, что нешуточно нервирует – перспектива стать рабовладелицей зомби. Мне откровенно претит их использовать для получения дохода. Не могу и всё тут.

А если неживых официально трудоустроить? Сразу возникает вопрос: нафига мёртвым деньги? Просто начислять, чтобы было? Полный бред.

«Лицин возвращается к тебе. Все могилы за территорией кладбища привёл в должный вид», – бесстрастно сообщила высшая сущность.

«Сколько там было раскопанных?»

«Сорок».

Ясно – понятно. Выходит, я подняла сто пятьдесят восемь покойников, у которых имеются родственники. Хм-м. Фактически на Апраксиных будут работать только тридцать из них. Может действительно начислять зарплату и перечислять наследникам? А где их искать? Да и вообще, как выглядят со стороны закона наём «мёртвых душ»? Уф-ф-ф. Задала себе задачку.

Пошёл крупный снег. Грязные, одетые в лохмотья покойники закончили наводить красоту на кладбище. Подойдя ко мне, застыли безмолвными статуями. Надо признать, выглядели «работники» ужасно: самый настоящий кошмар наяву. А уж смердели и вовсе невыносимо.

Мыть их, естественно, никто не будет. А вот переодеть «шахтёров» ничего не помешает. О! Надо им купить комбинезоны! И эмблемы рода нашить.

– Александра Петровна, вижу, вы не дождались и без меня уже справились, – послышался справа несколько виноватый голос Лицина. – Подвёл я вас. Дар слабый вот долго и провозился.

– Ничего страшного, – поспешила я успокоить расстроенного и отчего-то перепачканного в земле мужчине. – У меня к вам есть просьба. Откажетесь, я не обижусь, но буду искренне признательна, если согласитесь.

– Я к вашим услугам, Александра Петровна, – управляющий с откровенным страхом покосился на мертвецов.

Понимаю, что страшно. Но придётся тебе, братец к ним привыкать. Пока не выздоровеет начальник рудника, контактировать с «рабочими» будешь именно ты.

– Приятно это слышать, – я тепло улыбнулась. Заметив, как мужчина расправил плечи, про себя усмехнулась. И зычно гаркнула: – Зомби, в колонну по двое стройся!

Иван Иванович испуганно вздрогнул. Не акцентируя на этот внимания, я дождалась, когда «шахтёры» выстроятся. Выбросив руку, начертила в воздухе символы. Открыв туманный тоннель, громко скомандовала:

– Зомби, направо! Руки вверх и опустить на плечи впереди стоящего! – дождавшись выполнения приказа, пристально посмотрела в глаза управляющего: в них плескалась паника. Мысленно пожалев Ивана Ивановича, я спокойно попросила: – Встаньте, пожалуйста, в хвосте колонны и прижмите ладони к зомби.

Побледнев как полотно, мужчина поджал губы, кивнул. Не издав ни единого звука, выполнил просьбу.

«Он от страха еле на ногах держится. Тебе совсем не стыдно?» – иронично поинтересовался Або.

«Стыдно. Но так надо. Лицину с ними работать».

– Зомби, вперёд шагом марш! – рявкнула я и с удовольствием приобняла живого человека.

* * *

Рудник бояр Апраксиных. Лицин

Иван Иванович ошарашенно смотрел на восставших мертвецов. Не ломая строя, те бодро топали к шахте. Сами.

– Откуда знают, куда идти? – прошептал он неверяще и повернулся к Александре.

Глава рода Апраксиных мимолётно усмехнулась. А через миг, словно о чём-то вспомнив, озабоченно спросила:

– У вас есть телефонный номер моего гостевого дома?

Управляющий заторможено кивнул.

– Пойдёмте в кабинет директора. Мне позвонить надо. Зомби сами справятся, не беспокойтесь, – обдав запахом тухлятины, боярышня подхватила мужчину под локоть и увлекла к зданию администрации.

Иван Иванович покорно последовал за девушкой.

«Зомби сами справятся», – вновь и вновь повторял про себя пораженный до глубины души маг земли.

Торопливо войдя в уже знакомое помещение, Александра Петровна глянула на настенные часы, неодобрительно качнула головой и устремилась к столу. Сняв трубку с телефонного аппарата, в ожидании посмотрела на Лицина. Тот вопросительно вскинул брови.

– Мне нужен номер гостевого дома, – строго напомнила хозяйка.

Иван Иванович смутился, пробормотал:

– Извините. Сейчас.

Пошарив в кармане куртки, он извлёк пухлый блокнот в потёртом переплёте. Полистав страницы, нашёл нужную.

– Сверху четвёртая строчка, – и положил записную книжку перед девушкой.

Та уверенно набрала номер. Выслушав приветствие, сдержанно поинтересовалась:

– Варвара – это ты? – в ответ на длинную тираду невидимой собеседницы, едва заметно улыбнулась. – Очень рада, что домовые навели порядок. Варя, всё обсудим позже. Ты мне лучше скажи, Кони приехал? – а через пару мгновений добавила: – Позови его, пожалуйста.

«Кони? Для чего ей так срочно понадобился юрист? – удивился Иван Иванович и тотчас себя одёрнул: – Да мало ли зачем. Не просто же так этот адвокат к ней в особняк приезжал. Желает с отчима долги стребовать? Так у этого заядлого игрока ветер в кармане. Физиономию ему подпортили и хватит. Впрочем, не моего ума дело».

Не желая мешать разговору, мужчина подошёл к открытому окну. Смахнув с подоконника снег, немного подумал и решил не закрывать створку. Теперь Лицин понимал, почему родовитая дворянка так… воняла. После близкого знакомства с трупами от него самого пахло ничуть не лучше.

Внезапно жар стыда опалил щёки Ивана Ивановича. Ему стало совестно за свой иррациональный страх перед покойниками.

«Мертвяки не угрожали, не рычали, не пытались откусить голову. С чего вдруг повёл себя как сопливый мальчишка⁈ Не мёртвых надо бояться, а живых», – сердито сопя, тридцатилетний мужчина буравил взглядом поваленные ворота.

И втайне надеялся, что юная Александра не заметила его трусости.

– Доброе утро, – послышался негромкий голос Александры. – Анатолий Фёдорович, искренне вам признательна за беспокойство и участие. Поездка в полицию отменяется. У меня на руднике случился форс-мажор. Всё уже под контролем, но мой внешний вид оставляет желать лучшего. Даже если максимально ускорюсь, к назначенному времени однозначно не успеем.

«В полицию? Что случилось?» – управляющий делами Апраксиных мгновенно насторожился.

– Открылась аномальная зона. Территория оцеплена, помощь не требуется. Спасибо, – невозмутимо произнесла девушка, очевидно, отвечая на вопросы. А после, тщательно подбирая слова, продолжила: – Что касается явки по повестке. Меня заверили, что проблема полностью урегулирована. Ко мне претензий больше нет.

«Претензий нет – это хорошо. Но какая сволочь успела настрочить на неё донос? Неужто Антон Леонидович осмелился? Мало ему рожу расквасили!» – волнуясь за хозяйку, Иван Иванович не удержался и обернулся.

Восемнадцатилетняя девушка стояла, прикрыв глаза пушистыми ресницами. Прижимая трубку к уху, она с непроницаемым лицом слушала адвоката.

– Поживём-увидим, – спокойно обронила Александра и спросила юриста: – По поводу обеда у графини. Всё в силе? – встретившись с напряжённым взглядом управляющего, девушка неожиданно ему подмигнула. Затем ровным тоном ответила собеседнику: – Договорились. Жду вас у себя в двенадцать тридцать. До встречи.

Положив трубку на аппарат, Александра Петровна села за стол. Жестом предложила растерянно-озадаченному мужчине кресло. Как только тот сел, подтянула к себе чистый лист бумаги, взяла карандаш и начала что-то быстро писать.

Слушая тихий скрип грифеля, Лицин в замешательстве поглядывал на сосредоточенную хозяйку. Однако не задавал вопросов, но просто терпеливо ждал.

Закончив, боярышня протянула управляющему исписанный лист, пояснила:

– Здесь фамилии, даты жизни и смерти тридцати новых работников. С сегодняшнего дня ведёте учёт отработанного времени и начисляете им зарплату. Но не копеечную, а возьмёте среднюю по рынку.

«Эта девочка полна сюрпризов», – с изумлением подумал Иван Иванович.

А вслух глухо пробормотал:

– Как скажете, – настроившись на деловой лад, он поинтересовался: – Александра Петровна, позвольте узнать: зачем мертвецам деньги?

– Хороший вопрос, – глава боярского рода усмехнулась. – Я считаю, что труд каждого человека должен оплачиваться. По вполне объективным причинам наши работники не смогут воспользоваться заработанными деньгами, но их наследники вполне.

Управляющий не поверил своим ушам, переспросил:

– Вы планируете искать родственников зомби?

– Не думаю, что это так уж сложно. Наверняка у администрации кладбища есть контакты. Если нет, то найдём родню иначе, – Александра покатала меж ладоней карандаш. – По поводу заложенного имущества. Ваши доводы меня устраивают. Долги погашать не стану. Что касается вливания денег в модернизацию рудника. Завтра к вечеру мне нужны расчёты и итоговая сумма. Успеете?

– Без проблем, – заверил Иван Иванович. Заметив, что хозяйка начала подниматься из-за стола, он быстро встал.

Глянув на часы, Александра неодобрительно поморщилась.

– Увы, мне пора. Иван Иванович, те зомби, которые находятся на территории рудника не опасны и абсолютно автономны. За ними даже присматривать нет необходимости. Что надо делать они сами прекрасно знают. Но если вдруг что-то пойдёт не так, сразу мне звоните.

«Всё-таки заметила мой страх! Успокаивает. Стыдоба-то какая», – мужчина мысленно застонал.

– До завтра, – вежливо попрощалась боярышня.

Уверенно начертав в воздухе руны, она напоследок подбадривающе улыбнулась и скрылась в зеленоватом свечении.

«Если что, сам с дохлыми шахтёрами разберусь. Мужик я или нет⁈» – маг грозно нахмурился. И отправился проверять работу зомби.