Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Соавторы: Надежда Мамаева,Нина Ахминеева,Валерий Гуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 348 страниц)

От сердца как-то разом отлегло. Безусловно, семейка у боярышни еще та. Таких родственников и врагу не пожелаешь. Однако проще жить, когда знаешь, что никто из них не планировал устранять юную дворянку. Моя предшественница действительно просто-напросто… набитая дура!

Неверно расценив мое молчание, альфонс самодовольно усмехнулся в тараканьи усы. И властно приказал:

– Завтра же подпишите документы о продаже.

– Нет, – лаконично ответила я.

Физиономия афериста побагровела. Играя желваками на скулах, Антон Леонидович сжал кулаки.

– Сделка уже заключена. Род Апраксиных обязан ее завершить, – прошипел он ядовитой змеей.

– Все сделки, заключенные в период охлаждения, являются недействительными и не подлежат исполнению. И да, про ограничения опекуна распоряжаться имуществом также знаю, – я встала из-за стола. Поудобнее перехватив тушканчика, направилась к выходу из кабинета.

– А ты изменилась, – задумчиво произнесла боярыня. – Сама на себя непохожа.

– Взрослею, – ответила я на ходу. Остановившись у порога, полуобернулась. Глядя на «отчима», заботливо предложила: – Антон Леонидович, если вы брали у Силантьева задаток, отдайте ему по-хорошему. Он ведь вам голову открутит, – и вышла в коридор.

– Рано радуешься, малолетняя стерва, – истерично крикнул мне в спину не мужчина, а ничтожество.

Ух, как перепугался. Приятно. Но радоваться и правда рано.

От предчувствия серьезных проблем внутри все заледенело. И почему-то показалось, что начнутся они уже сегодня.

Глава 2

Это же время. Особняк Апраксиных. Кабинет главы рода.

«Коза драная! Финтифлюшка малолетняя! Как она умудрилась получить перстень? Что теперь делать⁈ От задатка и копейки не осталось: все в казино спустил. Возвращать нечего. Силантьев с меня кожу чулком снимет», – от страха у Антона Леонидовича подвело желудок.

Сев на диван, он сцепил пальцы. Холодный липкий пот покатился по спине.

«Зачем купил у антиквара книгу с ритуалами? Что на меня нашло? Ещё и на диване забыл! Создал себе проблемы на пустом месте, – Антон мысленно застонал. – Старуха подписала бы документы без проблем. Как заставить это сделать мелкую тварь?»

– Я должна быть счастлива, что позволяешь себя содержать. Ты действительно так считаешь? – послышался полный боли голос боярыни Апраксиной.

«Прицепилась же к словам. Да кому ты нужна без денег? Жирная, морщинистая корова», – альфонс мысленно скривился от отвращения.

Вдруг он понял, как может выкрутиться. Пристально посмотрев на жену, мужчина сухо бросил:

– Молодец, Анфиса. Умеешь все с ног на голову ставить. То, что дочь тебя предала – плевать. Она же твоя кровиночка. А я так. Удобный. Безотказный. Мальчик на побегушках, – неожиданно, словно его озарило, Антон хлопнул ладонью себя по лбу, с надрывом расхохотался. – Идиот. Какой же я идиот! Почему раньше не догадался⁈

Вскочив с дивана, нетитулованный дворянин нервно заходил по кабинету. Изображая оскорбленную невинность, он украдкой наблюдал за женой. Сбитая с толку женщина растерянно хлопала ресницами.

Наконец, боярыня изумленно спросила:

– Тоша, о чём ты?

Опытный манипулятор резко остановился. Не отводя блестящих от эмоций глаз от супруги, криво улыбнулся.

– Встретил тебя и расслабился, как дурак. Позабыл, что женщинам нельзя доверять. Любовался тобой и думал: вот она, та самая – единственная, неповторимая. Такая уступчивая, ласковая, заботливая. Нежная. А ты просто меня использовала, – альфонс горько хмыкнул.

– Я⁈ – шокировано выдохнула Анфиса Тимофеевна.

– Ты, любимая. Ты, – демонстративно потерев левую сторону груди, Антон Леонидович подошел к окну. Глядя куда-то вдаль, тихо промолвил: – Никогда не скрывал, что ради тебя готов расшибиться в лепешку. Видел, как страдала от предательства дочери. Хотел, чтобы девчонка все осознала, припала к твоим ногам, повинилась. Всего за пару часов нашел для Саши лучший монастырь. Даже липовый паспорт изгоя умудрился ей сделать. Пахал как проклятый и параллельно целителей для твоей девочки искал… За что ты так со мной, Анфиса? – он круто повернулся к жене. – Будешь счастлива, когда боярин Силантьев порежет меня на куски?

Женщина стремительно побледнела.

«Умная баба, а ведётся. И ведь ни единого вопроса не задаст. Типичная влюбленная курица», – аферист про себя ухмыльнулся.

Вскинув брови, он ошарашенно прошептал:

– Неужели так мстишь за мою любовь к тебе?

Анфиса Тимофеевна рванула к супругу. Упав перед ним на колени, вцепилась в халат, жарко зашептала:

– Тошенька, как мог обо мне такое подумать? Без тебя мне жизни нет. Родной, о какой мести говоришь? Сашка не хочет продавать имущество, ну так не страшно, вернём задаток. Пусть и в двойном размере! У меня накопления на личном счёте есть. Не тревожься, я завтра утром свяжусь с Силантьевым и всё решу.

«Про личный счёт не знал. Приятный сюрприз. Надо дожимать. Эти деньги мне самому нужны», – промелькнули мысли в голове альфонса.

Внутренне скривившись, он ласково провел ладонью по лицу женщины.

– Я заинтересовал главу рода Силантьевых рудником и зданием гостиницы. Они не отступятся. Если сделка не состоится, меня убьют, – Антон тоскливо вздохнул.

– Нет. Этого не будет, – категорично заявила женщина. – С твоей головы и волос не упадёт.

– Неужели ты меня и правда любишь? – неверяще прошептал прожжённый пройдоха.

– Без тебя дышать не могу. Ты мое счастье, – голос Анфисы Тимофеевны дрогнул. Аккуратно положив голову на колени мужа, аристократка крепко прижалась щекой к махровой ткани.

«Партия за мной, – пришёл к выводу брачный аферист и торжествующе усмехнулся. – Осталось дождаться, когда „дражайшая супруга“ решит проблему с Силантьевыми. Потом вытрясу из неё все деньги и можно разводиться».

* * *

От нехорошего предчувствия сосало под ложечкой. Решив отложить экскурсию по особняку до лучших времен, я сразу же отправилась в комнату боярышни. Разумеется, не плутала. Або уже так привычно помог: поработал «навигатором».

Беспрепятственно войдя в просторное помещение, я сразу сняла ботинки. Поставив уличную обувь у стеночки, пошла проводить инспекцию своих новых владений. Собственно, смотреть особо было и нечего. Одна комната, служащая спальней, совмещенный санузел и гардеробная. Вот и все.

Нет, я ничуть не разочаровалась. Для меня всего вот этого более чем достаточно. Но имелось то, что смущало. Личная территория предшественницы казалась какой-то… безликой, что ли.

Светлая комната с полным набором мебели для спальни больше походила на хороший гостиничный номер, чем на уютное девичье гнездышко. Ни тебе игрушки, ни дурацкой картинки на стене. Словно и не жила здесь восемнадцатилетняя девушка.

Ну да, она совсем недавно вернулась из своего пансионата. Но хоть что-то из милых сердцу безделушек у нее должно же быть? Хотя у этой зануды и истерички все строго по правилам. Шаг в сторону – побег. Прыжок на месте – попытка улететь.

Хмыкнув, я посмотрела на зависшее неподалеку «замороженное» привидение. После того, что дева устроила в кабинете, сочувствия она больше не вызывала. Совсем.

Дура припадочная. Вот пусть и висит так. Ближе к двенадцати ночи оживлю. Эта истеричка во время ритуала еще нервы мне потреплет. Может, из-за нее на сердце так неспокойно?

Хмурясь, я посадила длинноухого тушканчика на подушку. Надеясь отвлечься, прошла в гардеробную и занялась ревизией доставшейся «по наследству» одежды. Вещей оказалось немного, но все отличного качества. Я даже обнаружила абсолютно новое белье, что откровенно порадовало.

Ну а то, что в моем распоряжении исключительно платья, причем унылого цвета и больше подходящие не юной девушке, а монашке, – не беда. Разберусь с финансами, подумаю, могу ли себе позволить купить что-то практичное и красивое. Пока же буду пользоваться тем, что есть.

Ни на минуту неутихающая тревога зудела, как назойливый комар. Не понимая, чем она вызвана, я вернулась в спальню. Бесцельно побродила по комнате.

Не помешает подготовиться к ритуалу. Куда боярышня могла припрятать свечи с мелом? Вариант один.

Не раздумывая, подошла к комоду. Взгляд в который раз зацепился за стоящее на нем стекло. Прозрачная выгнутая штуковина определенно не являлась элементом декора.

Может, светильник?

Решив не ломать мозг, я мысленно спросила Або:

«Знаешь, что это?» – полуобернувшись, для наглядности коснулась пальцем узкой кромки непонятной вещи.

«Местный аналог привычного тебе телевизора. Управление голосовое», – бесстрастно сообщил зверек.

Не ожидала таких продвинутых технологий. Потом разберусь с этим «чудо-стеклом». Сейчас абсолютно не то настроение.

Все сильнее нервничая, я наугад открыла один из ящиков комода. Обнаружив две коробки, поочередно в них заглянула. В большой оказались свечи, а в маленькой – мел.

Что плохого может случиться? Ритуал пойдет как-то не так?

Покусывая костяшки пальцев, подошла к кровати. Улегшись на спину, попросила Або:

«Расскажи о духах рода. Кто это вообще такие?» – я повернула голову к лежащему рядом тушканчику.

«Мелкие демоны», – спокойно ответила высшая сущность.

Кто⁈ Дух бояр Апраксиных – мелкий демон?

Шокированная новостью, я изумленно взирала на зверька. Выйдя из ступора, спросила первое, что пришло на ум:

«Откуда они берутся?»

Тушканчик потешно пошевелил ушками-локаторами.

«Приходят из нижнего мира. Крайне редко, но случается, что ткань мироздания лопается. Возникает своеобразный проход между этим миром и нижним. Жители империи в частных беседах называют такое место разломом, а официально – аномальной зоной. О ней ты хотела расспросить служащего в государственном приказе», – бесстрастно напомнил Або.

Осмыслив полученную информацию, я хмуро поинтересовалась:

«Что происходит после появления разлома?»

«На прилегающей к нему территории образуется особое энергетическое поле. Сельскохозяйственные культуры начинают давать доселе невиданные урожаи. Находящиеся в недрах минералы, редкоземельные металлы меняются на структурном уровне. Их полезные свойства усиливаются многократно. Владеющий таким земельным участком род стремительно богатеет, – тушканчик сел на подушке, обвил ноги хвостиком. И все тем же лишенным эмоций тоном продолжил: – Ни один маг не способен восстановить ткань мироздания. Разрыв затягивается сам. Когда это происходит, многие главы родов даже расстраиваются».

«С плюсами аномальной зоны разобрались, – я усмехнулась. – Какие минусы?»

«Люди, не обладающие магическими способностями, стремятся к разлому, как мухи на мед. Они заходят в него по доброй воле и исчезают. Выйти обратно нельзя. Ни обычному человеку, ни одаренному. Это дорога в один конец, – Або сделал красноречивую паузу. – Как только „добровольных“ жертв набирается определенное количество, в этот мир приходят демоны. Мелкие соглашаются на роль духов рода. Несерьезные задачи-проблемы они решают безвозмездно. За все остальное приходится платить. Цену устанавливает демон. Поэтому „духа рода“ стараются вызывать как можно реже. Существо, с которым заключил договор предок бояр Апраксиных, не призывали уже очень давно».

«Разрыв кровных уз с призраком боярышни – это несерьезная задача?» – я напряженно ожидала ответа.

«Безусловно», – поспешил успокоить Або.

Хотелось бы, чтобы так оно и было.

Все еще сомневаясь, я поскребла ногтями лоб. Заложив руки за голову, поинтересовалась:

«Кроме низших, есть ведь и другие демоны?»

«Верно. Среднего звена и высшие. Договариваться с ними бесполезно. Демонов среднего звена сложно, но можно ликвидировать на нашей территории. А вот высших – нет. Все те, кто пытался им противостоять, неизбежно погибали».

Зашибись. Какой «чудесный» мир. Очень надеюсь, что аномальная зона никогда больше не появится на землях Апраксиных. С меня и так достаточно всяких разных приключений. То одно, то другое. Даже расслабиться некогда.

Обреченно вздохнув, я погладила зверька: теплая шерстка приятно щекотала пальцы. Как-то вдруг стало нестерпимо душно. Недолго думая, решила освежиться. Соскользнув с кровати, прошла в гардеробную. Взяв с полки новое белье и полотенце, отправилась в ванную комнату.

Включив воду, скинула с себя одежду. Внезапно по ушам резанул женский вопль. Торопливо замотавшись в банное полотенце, я стремглав вылетела в спальню. Увидев ошарашенно озирающуюся боярышню, скрипнула зубами от злости.

Как она умудрилась так рано «ожить»? Впрочем, плевать. Крики этой особы терпеть не намерена.

«Технику заморозки к привидению применять сейчас опасно», – предугадав мое желание, сдержанно информировал Або.

«Почему?» – придерживая ткань на груди, я озадаченно взирала на перекошенное лицо призрачной девы.

«Призрак не стабилен, – непонятно ответил ушастик и тотчас огорошил: – К тебе незваный гость».

В этот момент входная дверь начала медленно открываться.

Абсолютно точно помню, что её захлопнула. Да что здесь происходит?

Глава 3

За пару мгновений можно придумать многое. Однако ни одно из моих предположений и рядом не стояло с реальностью. В комнату въехала… тележка. Стоящие на ней тарелки, накрытые колпаками, красноречиво намекали на то, что мне привезли поесть.

– Добрый вечер, боярышня, – не поднимая глаз, тихо поздоровалась девушка в скромном платье горничной.

Машинально кивнув, я наблюдала за тем, как служанка покатила тележку к низкому столику. Не понимая, как она умудрилась войти, строго спросила:

– Как ты сюда попала?

Вздрогнув, девушка застыла изваянием.

– Боярышня, не гневайтесь, – прошептала она испуганно-виновато. – Хозяйка распорядилась принести вам ужин. Кнопка замка не светится. Вот и решила, что могу зайти без стука. Вы же раньше сердились, когда кнопка не горела, а я стучалась, – девушка всхлипнула.

Выходит, здесь электронный замок?

Чертыхнувшись про себя, я дружелюбно сказала перепуганной девушке:

– Все нормально.

Та вымученно улыбнулась и принялась накрывать стол.

– Элементарных вещей не знаешь. В какой дыре ты жила? – высокомерно поинтересовалась у меня дохлая аристократка.

В груди всколыхнулось раздражение. Хмурясь, я грозно глянула на привидение.

– Не смей на меня так смотреть, – с предостережением прошипела дева. – Что ты о себе возомнила? Еще раз применишь ко мне силу, пожалеешь, – привидение от злости сжало кулаки.

О как. Нарывается на скандал?

«Я контролирую энергетические потоки, – неожиданно прозвучал в голове голос высшей сущности. – Веди себя максимально спокойно. Ты вызываешь у привидения агрессию».

«Ничего не понимаю. Або, что происходит?»

«Занят. Позже», – лаконично ответил ушастик.

Мысленно пожав плечами, я чуть выше подтянула ткань, сползшую с груди. Тем временем, все также избегая на меня смотреть, горничная поставила на столешницу последнюю тарелку. Строго глядя в пол, замерла у столика.

Вот стерва – моя предшественница. Всего же неделю в особняке прожила, а служанку успела зашугать. Стоп. А с чего вдруг маменька отправила ко мне горничную с ужином? Решила проявить заботу? Это вряд ли. Скорее какую-то пакость готовит.

Не успела я озадачиться вопросом, как в спальню вплыла боярыня Апраксина.

– Поди прочь, – приказала она служанке.

– Слушаюсь, хозяйка, – склонившись в три погибели, прошелестела девушка. Выпрямившись, внезапно пообещала: – Боярышня, нож принесу вам в течение десяти минут.

Старательно контролируя эмоции, я кивнула. Провожая взглядом служанку, спросила Або:

«Ты попросил?»

«Да, – моментально откликнулся тушканчик. – Как можно скорее выпроводи боярыню. Нам надо продержаться хотя бы до темноты».

Зашибись. И чтобы все это значило?

Прерывая мыслительный процесс, Анфиса Тимофеевна глубокомысленно сообщила:

– Теперь понимаю, как ты получила перстень главы рода.

Елки-зеленые. На мне же из одежды лишь полотенце. Что теперь? «Любящая» матушка увидела метку ведьмы и опустится до шантажа?

– Мамочка-а-а, прости-и-и, – внезапно заголосило привидение.

Рыдая, дева второй раз за день бухнулась к ногам матери. Предчувствие неумолимо надвигающейся беды сдавило сердце. Мой персональный призрак светился розовым цветом. Да и в размерах слегка увеличился.

Ничего себе метаморфозы. Ушастик просил побыстрее выпроводить «гостью». Как это сделать?

Характерный шум воды в ванной комнате подал идею. Словно невзначай, я посмотрела на распахнутую дверь в санузел. Поправив на груди полотенце, скупо улыбнулась «маме». И с замораживающей вежливостью спросила:

– У вас что-то срочное?

Демонстрируя превосходство, боярыня пренебрежительно усмехнулась.

– Завтра утром ты подпишешь документы на продажу рудника и гостиницы. В противном случае у тебя начнутся серьезные проблемы, – женщина недвусмысленно посмотрела на мое правое предплечье.

Кто бы сомневался. Пошла с единственного козыря. Интересно, она знает об отличиях в метках ведьм? В любом случае решения не изменю. «Таракана» ждет облом.

Неожиданно призрак взвился в воздух. Напрочь игнорируя тот факт, что мать ее не слышит и не видит, боярышня громко заверила:

– Мамочка, все будет, как ты захочешь. Даже не сомневайся, – стремительно подлетев ко мне, привидение с угрозой выплюнуло: – Ты подпишешь документы. Ясно?

Боярыня готова устроить «райскую жизнь» не мне, а ей, родной дочери. Причем из-за альфонса. Неужели эта дура не понимает?

– Все предельно понятно, – ответила я сразу обеим.

Гадское полотенце неожиданно соскользнуло. Успев подхватить его в последний миг, я крепко обмоталась.

Оглядев меня с ног до головы, «матушка» хмыкнула, пафосно известила:

– Впервые ты думаешь не о себе, а о чести рода. Похвально. Ступай мыться, – и неторопливо покинула комнату.

Вот спасибо. Как бы без ее величайшего соизволения обошлась?

«Срочно иди в ванную. Постарайся максимально расслабиться. Надо. Когда придет время, позову», – сухо информировал ушастик.

В эту же секунду меня обдало замогильным холодом. Уже не алый, но кроваво-красный призрак зловеще предупредил:

– Только попробуй подвести матушку.

Вот ее плющит-то. С чего такие разительные перемены?

– Мне не нужны проблемы, – прошептала я, усиленно изображая испуг.

Для пущего эффекта энергично помотала головой и шустро удрала в санузел. Закрывшись изнутри на задвижку, прижалась затылком к прохладному кафелю.

Призрачная боярышня не стабильна. Мне надо посидеть в ванной. Понятно зачем – чтобы я лишний раз не нервировала привидение. Еще бы понять, что на нее вдруг нашло. А главное: чем чревато. И вот как в таких условиях расслабиться?

Сердито сопя, сняла с себя полотенце, повесила на крючок. Закрыв кран, собрала волосы в пучок на затылке, улеглась в ванну. Время шло, а моя «ушастая прелесть», увы, молчала. Вода уже несколько раз остывала, приходилось добавлять горячей.

Такими темпами скоро в русалку превращусь.

Полюбовавшись сморщенной кожей на пальцах, я решительно выбралась из воды. Насухо вытершись, оделась. Тщательно расчесавшись, заплела две косы. Не зная, чем еще себя занять, уселась на пол, прикрыла глаза. Сладко зевнув, задремала.

Вдруг перед внутренним взором появился рисунок, поразительно напоминающий пентаграмму. Затем в лучах и в центре «звезды» вспыхнули руны. Следом последовала расстановка свечей, место на руке для надреза, точка, куда надо будет пролить кровь. И слова, которые надо будет произнести. Причем все вот это счастье намертво отложилось в памяти. Разумеется, сонливость как рукой сняло.

«Схема призыва. Передать мог только при твоем полном расслаблении, – прозвучал в голове голос Або. – Призрака держу под условным контролем. В любой момент может начаться необратимая трансформация. На улице стемнело. Тянуть дальше нельзя. Сейчас выходишь, берешь все для ритуала и идешь в подвал. Дорогу покажу».

«Поняла».

Встав, я осторожно открыла дверь. Пылающее красным светом привидение висело в дальнем углу. Оно молчало и даже не шевелилось. Однако по телу пробежали мурашки. В том, что моя предшественница стала опасной, можно и не сомневаться.

С богом.

Внутренне собравшись, я вышла из ванной.

* * *

Из главного дома я выскользнула незамеченной. Быстро осмотрелась: во дворе темно и тихо. Припрятанный во внутреннем кармане куртки кухонный нож холодил грудь. Нервничая, я покосилась на жёлтый лунный диск, поудобнее перехватила коробки.

«Або, веди».

«Вдоль здания налево, потом направо и прямо по дорожке», – прозвучали в голове указания высшей сущности.

Поняла, приняла.

С трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег, я торопливо пошла по территории особняка. Отбрасывая красные блики на голые ветви деревьев, привидение плыло за мной. И молчало.

Уж лучше бы возмущалось. А то как-то жутковато.

Громко закаркала ворона. Сердце ухнуло в пятки. Справившись с испугом, я пробормотала сквозь зубы:

– Спать надо, а не орать.

Шумно хлопая крыльями, большая чёрная птица пролетела над головой. Меж лопаток пробежал холодок страха.

Так, хватит уже трусить!

Грозно нахмурившись, я решительно пошла вперёд. Вскоре показались очертания низкого строения. На ходу осматриваясь, пыталась хоть что-то вспомнить. Увы, ничего.

Засомневавшись, спросила сидящего в кармане тушканчика:

«Мне точно сюда?»

«Да. Заходишь, спускаешься по лестнице. Открываешь дверь, и ты на месте», – в спокойном голосе Або послышались отголоски усталости.

Ушастик уже несколько часов сдерживает истеричное привидение. Надо ускоряться.

Откуда-то сбоку раздалось уже знакомое мрачное карканье. Я резко обернулась. На ветке многовекового дуба сидела всё та же здоровенная ворона.

Вот прицепилась-то.

Стиснув зубы, я стремительно преодолела оставшееся расстояние, без колебаний вошла в подвал и замерла в нерешительности. Узкий коридор заканчивался лестницей, круто уходящей вниз, в темноту.

Скорее всего, свет как-то включается. Но пока разберусь, сто лет пройдёт.

Решив не терять время понапрасну, начала осторожно спускаться. Через несколько мгновений за спиной повисло привидение боярышни: щербатые ступени подсветило кроваво-красным.

Хоть какая-то от нее польза.

Уже без опасений переломать ноги торопливо сбежала вниз. Взявшись за прохладную ручку, потянула на себя тяжёлую металлическую дверь. Без раздумий вошла в помещение и не сдержала удивлённый возглас:

– Ничего себе.

Стены, потолок и пол излучали бирюзовый свет. Казалось, я попала в какую-то параллельную реальность.

«Черти пентаграмму ближе к центру комнаты», – безэмоционально сообщил Або.

«Хорошо».

Гулко стуча каблуками, подошла к нужной точке. Положив коробки на пол, сосредоточилась. Воссоздав перед мысленным взором схему призыва, принялась рисовать.

Мел крошился, пачкал пальцы. Не обращая на такую мелочь внимания, я начертила на каменном полу семиконечную звезду. Затем скрупулёзно воспроизвела сложные символы рун. Закончив с основной частью работы, разогнула подуставшую спину. Стряхнув с пальцев белую пыльцу, открыла коробку со свечами. Расставив их в нужном порядке, внимательно осмотрела своё творение. Усмешка тронула губы.

Вот и пригодилось умение рисовать. С этой частью ритуала однозначно справилась. Осталось самое неприятное: кровь самой себе пустить. Надеюсь, с демоном, тем, который дух рода, проблем не возникнет.

Безмолвно наблюдающее за мной привидение неожиданно спросило:

– Хочешь поскорее от меня избавиться? – в тоне боярышни не слышалось агрессии, скорее апатия.

Я внимательно посмотрела на призрачную деву. Моя предшественница не только изменила цвет на красный, она выросла раза в полтора и конкретно раздалась в ширину.

Ёлки-зелёные. Точнее: красные. С тобой стоит быть очень аккуратной.

Достав из внутреннего кармана нож, я мягко напомнила:

– Там, на сумеречном уровне, поклялась тебя освободить как можно быстрее. Я просто выполняю обещанное.

– Ненавижу тебя. Ты забрала у меня всё, – безжизненно сообщила дева.

Да ты офигела⁈ А ничего, что ты сама себя укокошила?

«Не отвечай. Призывай духа. Сейчас, – впервые в тоне высшей сущности слышалось напряжение. – Общаясь с демоном, контролируй себя. Я ничем не смогу помочь».

Очередной сюрприз. Хорошо, что предупредил.

Глубоко вдохнув, я сосредоточилась. Убедившись, что пульс более-менее выровнялся, без сожалений полоснула ножом по ладони. Боль обожгла. Скрипнув зубами, вытянула руку. Тягучая капля крови медленно шлёпнулась на руну Семаргла. Фитили всех свечей вспыхнули голубым светом.

– Кровь? Её же в ритуале призыва нет. Что ты задумала? – встревоженно поинтересовалось привидение.

Не реагируя на вышедшего из заторможенного состояния призрака, я дождалась, когда на символ упадёт вторая порция крови. Громко и отчётливо сказала:

– Грань между явью и навью, откройся! Дух боярского рода Апраксиных, пробудись, явись! – как только третья капля полетела вниз, быстро сжала кулак, отвела руку.

– Собралась меня угробить? – истерично взвизгнув, привидение метнулось ко мне.

Внезапно пентаграмма полыхнула багрово-алым пламенем. Призрак застыл, словно не в силах пошевелиться. А в центре моего рисунка появилось… существо. Распахнув глаза, я ошарашенно смотрела на духа рода.

С чего вдруг его изобразили на гербе зверушкой? Это же членистоногое! И больше всего походит на мерзкого, покрытого розовой слизью паука-переростка. Редкостная гадость.

– Чего ты хочешь от меня, глава боярского рода? – прошипел мелкий демон.

От звука его голоса волосы на голове зашевелились. На всякий случай я шагнула назад, подальше от горящей линии. Запихав подальше страх, ровным тоном ответила:

– Прошу тебя разорвать кровные узы, связывающие меня с духом боярышни, и отправить её на перерождение.

– Я выполню просьбу. Подтверди, что жертва добровольная. Достаточно простого слова: «да», – жутковатое шипение демона парализовало волю: безумно захотелось согласиться.

Поймав себя на том, что уже открыла рот, я вонзила ногти в рану на ладони. Боль отрезвила.

– О какой жертве ты говоришь?

– Неизбежной. Не разорвав всех кровных уз, привидение не отправить на перерождение. Это формальность. Просто скажи «да», и я выполню твою просьбу, – демон перешёл на вкрадчивый шёпот. Теперь он не пугал, убаюкивал.

Тряхнув головой, сбросила наваждение. Тотчас пришло чёткое понимание: пока не допущу ошибки, эта склизкая мерзость мне ничего не сделает.

– Ещё раз. Чем или кем я должна пожертвовать?

– В твоём чреве зародилась жизнь.

Что⁈

Шокированная убойной новостью, я словно превратилась в истукана.

– Ты устала от проблем. Я могу избавить сразу от всех. Скажи всего лишь одно слово: «да», и ты будешь жить как того пожелаешь, – уговаривая, тварь из другого мира едва ли не мурлыкала. – Твоя жизнь, твои правила. Сама себе хозяйка. Просто произнеси: «да».

Вот именно. Я сама решаю. Пошёл ты на хрен.

– Нет, – мой лаконичный ответ эхом отразился от стен.

– Да будет так, – прошипел раздосадованный демон. – Пожалеешь о своём выборе.

Пламя загудело, рвануло ввысь, а через секунду погасло. Демон исчез. Пребывая в непонятном ступоре, я смотрела на каменный пол: от моего рисунка, свечей не осталось и следа.

Твою ж мать. Я беременна. Твою ж мать.

– Шлюха! Ты позор для рода Апраксиных! Ты осквернила моё тело! Сдохни, ведьма! – рёв призрака оглушил.

«На воздух. Быстро», – хладнокровно скомандовал Або.

Не глядя на разгневанное привидение, я стремглав помчалась прочь из подвала. Взлетев вверх по лестнице, выскочила на улицу. Инстинктивно отскочила вправо. Обдав меня ледяным холодом, следом вылетел призрак.

Мамочка.

Я с ужасом смотрела на багровое, трёхметровое существо. Зависнув над землёй, дева злобно расхохоталась. Громко каркая, перепуганная ворона слетела с дерева. А через миг её сцапала боярышня и целиком запихала себе в рот.

Изголодалась аристократка. Птиц живьём жрёт.

Страх куда-то испарился. Прижимаясь спиной к стене древнего строения, я напряжённо думала, что делать. Идей не было. Совсем.