Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Соавторы: Надежда Мамаева,Нина Ахминеева,Валерий Гуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 348 страниц)

Глава 15

Беременным требуются положительные эмоции. Я же прусь на кладбище, выкапывать трупы и делать из них зомби. В идеале максимально жутких и вонючих. Таких, чтобы «женихи» даже подходить к воротам моего дома боялись! Главное, самой не уписаться от страха.

Ладно. Всё будет хорошо. Наверное. Но это не точно.

Машина свернула направо. Заметив вдалеке оградки, холмики с крестами, я всполошилась:

«Або, у меня же нет лопаты! Как покойников из земли буду выковыривать?»

«Не дёргайся. Сами вылезут. Вся информация у тебя есть», – безучастно отозвался ушастый.

Вот же…нелюдь. Но надо признать, умный, хороший и настоящий друг.

Я устремила взор в окно. Мысли испуганными птахами перескакивали с одного на другое. Старательно запихивая подальше тревогу от предстоящей встречи с Димитрием Иоанновичем, пыталась думать исключительно о бытовых проблемах.

Входную дверь главного дома мне закрыть не удалось. Банально не нашла ключей. Домовые заверили, что на территории особняка их нет. Куда пропали? Подозреваю, что любящая матушка «случайно» прихватила с собой. Причём даже запасной комплект! Не исключено, что зря так плохо думаю про боярыню и она тут ни при чём. Но всё же, почему-то кажется, что пропаже ключей поспособствовала именно Анфиса Тимофеевна.

К сожалению, восстановить то, чего в принципе нет, домовые неспособны. Зато они заблокировали все внутренние двери: замки-то электрические. Так что непрошенные гости смогут войти только в холл, а дальше им путь закрыт. Брать в «прихожей» нечего. Разве что корзины с розами кому-то приглянутся.

Вот куда их девать⁈ Впрочем, цветы не чужая машина во дворе. Избавиться от них гораздо легче. А вот что делать с автомобилем Антона Леонидовича пока непонятно.

Почему перепуганный таракан не уехал, а удрал на своих двоих? С чего вдруг его мерзопакостная рожа стала окровавленной? Не иначе как Анатолий Фёдорович приложил руку.

Покосилась на юриста. За всю дорогу мужчина не проронил ни словечка. Казалось, он о чём-то напряжённо размышлял.

Спросить или нет про отчима?

Хорошенько подумав, пришла к выводу, что не стоит. Моё любопытство юрист наверняка расценит, как приглашение к диалогу. Скорее всего, снова предложит помощь и начнёт расспрашивать о моей «шпионской деятельности». Говорить на эту тему, я не готова. По крайней мере, пока не пообщаюсь с Димитрием Иоанновичем.

От мысли, что это произойдёт совсем скоро, внутри всё сжалось. А через миг захотелось прямо на ходу выскочить из машины и удрать. Туда, где меня никто не найдёт.

Соберись, тряпка!

Мысленно дав себе затрещину, прикрыла глаза. Буквально час назад сказала Або, что боюсь потерять свободу. А какой, собственно, смысл вкладываю в это слово? Что оно означает лично для меня? Вдруг предельно чётко поняла: для меня свобода – право жить так, как сама того хочу.

Казалось бы, нет ничего проще, чем смиренно склонить голову и ждать, когда за тебя все решат. Удобно, спору нет. Но такая жизнь не для меня. Я не буду жить по чужой указке.

На душе как-то сразу полегчало. Удивлённо хмыкнула. Неожиданно обнаружила, что машина не движется, а стоит. Причём неподалёку от кладбищенской ограды.

Вот-те на, не заметила, как приехали.

– Александра, нам надо с вами поговорить, – серьёзным тоном сообщил Анатолий Фёдорович.

– О чём? – сделав вид, что не поняла, вопросительно изогнула брови.

Кони побарабанил пальцами по рулю, сдержанно произнёс:

– Завтра в тринадцать часов мы с вами приглашены на обед к графине Бестужевой. Ольга Павловна, тот человек, который может порекомендовать ваш санаторий потенциальным клиенткам. Вы согласны поехать со мной?

– Безусловно, – я энергично кивнула.

– Должен напомнить: в одиннадцать сорок пять вас ждут в полиции. Неявка по повестке, влечёт принудительную доставку подозреваемого в отделение. Настоятельно рекомендую не создавать себе дополнительных трудностей и добровольно явиться на допрос, – дворянин повернулся ко мне. Спустя короткую паузу, тихо сказал: – Саша, шпионаж – слишком серьёзная статья, одна вы не выкарабкаетесь. Я один из лучших юристов Москвы и искренне хочу вам помочь. Но если вы со мной не будете откровенны, то ничего не выйдет.

– Анатолий Фёдорович, я искренне вам признательна за всё, что для меня делаете. Ваше предложение о юридической помощи для меня очень ценно. Но пока не готова к предметному разговору. И причина вовсе не в вас. Мне нужно немного времени. Хотя бы до утра.

Опытный адвокат смотрел на меня долгим, умным взглядом.

Я примирительно улыбнулась.

– Предлагаю встретиться завтра в санатории. Скажем, часов в одиннадцать. Вас устроит?

– Вполне, – лаконично ответил Кони. – Пойдёмте на кладбище?

– Спасибо, что подвезли. Дальше я сама, – видя недоумение на лице мужчины, пояснила: – У меня намечено мероприятие по поднятию трупов, не знаю, сколько провожусь. Не хочу, чтобы вы понапрасну теряли время. Да и потом, не в вашей же машине вести в мой особняк зомби. Через туманный тоннель их перевести гораздо проще.

Дворянин глухо кашлянул, качнул головой.

– Воля ваша, Александра Петровна, – пробормотал он ошарашенно. – Должен признаться, держать зомби в особняке – весьма экстравагантное увлечение.

– Вы же сами говорили, что мне нужна охрана. На мой взгляд, ходячие мертвецы как нельзя лучше подходят для отпугивания нежеланных гостей.

– Сложно опровергнуть, – голос менталиста слегка осел. Вновь кашлянув, он прочистил горло и деловито посоветовал: – Выбирайте бесхозные могилки. А ещё лучше те, что находятся за оградой кладбища. Родные таких усопших уж точно не предъявят вам претензии в вандализме. Не исключено, что и относительно свежих покойников там обнаружите. В старых захоронениях наверняка только кости. А в относительно свежих вполне могла местами сохраниться плоть, – отвернувшись, аристократ на грани слышимости прошептал: – Боже, что я несу.

Так и у меня идея на редкость оригинальная. А вот за совет огромная человеческая благодарность. О возможных наездах родственников покойных, я как-то и не подумала.

– Спасибо вам, Анатолий Фёдорович. До завтра, – я выпорхнула из машины и, не оборачиваясь, отправилась искать подходящие могилы.

* * *

Москва. Кремль

Император стремительно вошёл в комнату. Кивнув вскочившему со стула начальнику тайной канцелярии, сел во главе стола, бросил:

– Садитесь. У нас с вами двадцать минут.

Мгновенно выполнив приказ, граф Нарышкин без предисловий и расшаркиваний сообщил:

– Наследник главы рода Морозовых полностью признал вину, раскаивается. Молит вас о снисхождении. Заверяет, что после задержания отца был не в себе. Дескать, сам не ведал, что творил, когда отдавал приказ на ваше устранение.

«Серьёзно? Вот бедняга. Прямо невинный агнец, – Димитрий про себя иронично хмыкнул. – Устроить на работу во дворец своего человека сложно, но можно. А вот чтобы допустили обслуживать императора дело не одного года. Скорее всего, наёмник Морозовых трудится в Кремле очень давно, раз прислуживал мне за обедом. Наверняка и другие рода держат здесь „засланных казачков“. Сижу, как на пороховой бочке».

– Морозову клеймо на лоб и на урановый рудник. За его родом плотно присматривать, – холодно распорядился его величество и обронил: – Дальше.

– Все придворные, приближённые к покойному императору Фёдору, а также его дамы сердца выехали из дворца. Из постоянно проживающих осталось трое: дворцовый комендант, барон Воеводин и вы. Силами тайной канцелярией проводится полномасштабная проверка обслуживающего персонала. На текущий момент обнаружен ещё один наёмник: чернорабочий на кухне. К сожалению, предметно допросить не вышло. На второй минуте беседы злодей скончался. Его дух штатный некромант призвать не смог.

«М-да уж. Вот тебе и превентивные меры. Знатно прокололись элитные службисты. Как же так-то?», – император грозно посмотрел на графа Нарышкина.

Тот не отвёл взгляда.

– Мой государь, наёмник был спящий. В момент спонтанного пробуждения активировалась клятва смерти с полным уничтожением души, – выдержав паузу, мрачно добавил: – Отработал мужчина на кухне один день.

«Даже так? Выходит, внедрили сразу же после показательной казни заговорщиков. На подготовку такого убийцы требуется куча времени. Да и работать над его разумом должен менталист не ниже ранга архимага. Иначе все будет как у нас: самопроизвольная активация и смерть исполнителя. Если бы все сделали по правилам, то черта с два мы бы обнаружили спящего, – размышляя, Рюрикович глядел поверх головы руководителя спецслужбы. – Кто же из высокородных решил рискнуть? Кому я стал костью в горле? Впрочем, нет смысла сейчас голову ломать. Рано или поздно враг всё одно объявится».

– Государь, мои спецы не первый год работают над проблемой обнаружения спящих. Ещё месяцев семь, максимум двенадцать и артефакт будет закончен.

– Значит подождём, – самодержец усмехнулся. – Из неотложного всё?

– Почти, – торопливо ответил Нарышкин. – По Москве ползут упорные слухи о том, что во Владимире появилась серебряная ведьма. По непроверенным данным ею является глава боярского рода Апраксиных.

'Как же быстро информация-то распространяется, – Дмитрий неодобрительно качнул головой.

– Сегодня утром на моё имя поступило прошение от одного из провинциальных секретарей города Владимира, – продолжил докладывать руководитель спецслужбы. – Некий мещанин Житников информирует о том, что глава боярского рода Апраксиных, используя подложное удостоверение личности, внедрилась в Суздальскую военную академию с целью шпионажа в пользу недружественного государства. Житников подозревает крупный заговор. Завтра он планирует провести первый допрос Апраксиной и просит срочно дать ему особые полномочия для расследования.

«Что за бред? Наберут амбициозных дебилов по недобору, а те потом нормальным людям жить не дают, – государь поморщился в такт мыслей. – Надеюсь, полицейские не успели Саше нервы потрепать».

– Забираю это дело себе?

– Нет. Все документы изъять и уничтожить, – ледяным тоном приказал император. – Лично свяжись с начальником этого Житникова и популярно объясни, что беспокоить Апраксину не стоит.

– Будет сделано, ваше величество, – чётко отрапортовал граф Нарышкин. – Установить негласное наблюдение за боярышней?

Дмитрий отрицательно покачал головой.

– Не вижу в этом необходимости. Однако обо всём, что касается Апраксиной докладывать мне в любое время суток.

– Слушаюсь, ваше величество.

Входная дверь бесшумно открылась. Увидев на пороге Воеводина, Дима вопросительно приподнял брови.

– Представители иностранных государств уже все в храме. К панихиде всё готово. Ждут только вас, – Максим шагнул в сторону, освобождая проход.

«Жаль, что никак не отвертеться от участия в похоронах Фёдора. До ночи же придется терпеть назойливые взгляды, – промелькнула раздраженная мысль у некроманта. – Ладно, пора идти. Хочется верить, что Саша сегодня спать не будет. Иначе придется будить».

Встав из кресла, Дмитрий уверенным шагом пошёл прочь из кабинета.

* * *

Ночь тёмным саваном окутывала кладбище. Ветви деревьев покачивались от ветра, зловеще поскрипывали. Кто-то протяжно завыл. Я вздрогнула от испуга. Быстро огляделась: ни волков, ни собак вроде нет.

– Какого хрена воете? Спать идите, – пробормотала я нервничая.

Нависнув над очередным могильным холмиком, мрачно уставилась на припорошённую снегом землю. Какое это захоронение по счёту? Не помню. Давно сбилась, уже не считаю. Вроде всё делала как надо, но, увы. Ни один покойник так и не пожелал вылезти наружу.

Наизусть уже технику призыва выучила. Почему не получается-то⁈

Упрямо поджала губы. Решив попробовать последний раз, глубоко вздохнула: напитанный силой конструкт, послушно соскользнул с пальцев, зелёной сетью окутал могилу. Я замерла в напряжённом ожидании. Свечение затухло и опять ни-че-го.

– Да что за гадство⁈ – сердито воскликнула.

«Не знаю. Надо разбираться, – озадаченно ответил Або. – Эту технику студенты изучали по учебнику общей некромантии. И сейчас ты воспроизвела схему идеально».

Непонятно откуда снова послышался заунывный, жутковатый вой. Раздражение сменилось злостью: не на Або, но в целом на ситуацию.

– А ну, пошли спать! Разорались тут! – гневно рявкнула я в темноту.

Звук резко оборвался. Пыхтя, как закипающий чайник, я угрожающе прищурилась.

Решётку на арку закажу. Завтра же. Здоровенную и с огромными острыми пиками! Непрошеным гостям должно понравится. Блин, но раз ушастик говорит, что всё сделала как по книжке, отчего мертвецы-то не встали⁈ Должна же быть причина. Грёбаная некромантия!

«Некромант освободился раньше, чем предполагал. Ждёт тебя в холле», – прозвучал в голове спокойный голос высшей сущности.

Где-то внутри шевельнулся страх. Но через мгновение его сменила всё та же злость. Уверенным движением я начертала в воздухе одну руну, затем другую. И без тени сомнений шагнула в туманный тоннель.

Глава 16

Император России действительно ждал меня в холле. Облачённый в длинное чёрное пальто, он стоял на узкой дорожке, средь больших корзин с алыми розами. Высокий, широкоплечий, невозмутимый.

Красивый зараза. Прямо сухота девичья. Что у него на уме? Кто бы ещё знал!

Наградив отца своего ребёнка тяжёлым взглядом, я не сделала к нему ни шага.

– Привет. Ты откуда такая воинственная? – спокойно поинтересовался Дмитрий.

Почему в доме так душно? Ещё и цветов стало больше. Совсем дышать нечем.

Нервничая, я расстегнула шубку, довольно холодно ответила:

– С кладбища.

Тушканчик вынырнул из кармана, шустро вскарабкался мне на плечо, а после сиганул на перила лестницы и там уселся. Понаблюдав за пируэтами зверька, Дмитрий всё тем же ровным тоном спросил:

– Упокаивала или призывала? – его мягкий баритон обволакивал, гасил раздражение.

Оригинальный вопрос. Хотя, что ещё могла делать ведьма посреди ночи на кладбище?

– Второе. Только всё без толку, – призналась я неохотно. – Столько сил угрохала. Но ни один так и не встал, – поморщилась от досады.

– Не встал, – глубокомысленно повторил некромант. – Увы, у всех случаются осечки. Но иногда, чтобы поднялся, требуется всего лишь немного больше времени, – в небесно-синих глазах мужчины блеснули озорные смешинки.

Не поняла… Мне кажется или разговор свернул куда-то не туда?

Подозрительно прищурилась. Самодержец невинно улыбнулся, неожиданно спросил:

– У тебя нормальная еда есть?

Растерявшись, я пожала плечами. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что давно пора поесть.

– Вроде бы домашняя лапша была, – ответила я неуверенно, судорожно вспоминая поставила вчера кастрюлю в холодильник или нет.

– Покормишь?

– Пойдем, – пробормотала я озадаченно.

Улыбается, шутит. Еще и есть просит… Что с ним?

Направляясь к кухне, я случайно споткнулась об одну из корзин. Чертыхнувшись, бестолково взмахнула руками, крепко зажмурилась и плашмя полетела на розы.

Твою мать!

Вдруг падение резко прекратилось. Не веря своему счастью, приоткрыла веки. В паре сантиметров от кончика носа красовался роскошный бутон. А сильные мужские руки крепко, но осторожно держали за подмышки.

Японский городовой…

Поддерживая, император бережно поставил меня на ноги.

Меж нами было метров шесть, не меньше. Как смог-то поймать?

Додумать не успела. Все также стоя у меня за спиной, Дмитрий наклонился к уху, тихо сказал:

– Тебе нельзя падать, – аккуратно положил ладонь на живот.

Сердце ухнуло в пятки, а в голове воцарилась пустота. Несколько секунд постояв недвижимо, шагнула вперёд, медленно повернулась. Дмитрий молчал, но и без слов всё было ясно: он знает.

И что теперь⁈

Я облизнула мгновенно пересохшие губы, спросила:

– Або рассказал? – голос помимо воли дрогнул.

– Нет. Сам догадался. Ушастый держит нейтралитет.

– На него похоже, – я кривовато усмехнулась.

Неожиданно благоухание роз стало просто нестерпимым! Кровь отлила от лица, затошнило.

– Что? – Дмитрий встревоженно смотрел на меня.

Стараясь не грохнуться в обморок, я хрипло выдохнула:

– Цветы.

Некромант стремительно оказался рядом. Положив ладонь мне на затылок, уткнул лицом в свою рубашку.

Какого чёрта⁈

Собрав последние силы, я вяло трепыхнулась, пытаясь освободиться. Но уже через пару мгновений замерла от удивления. Аромат этого мужчины молниеносно устранил тошноту.

Охренеть.

Пальцы Дмитрия нежно перебирали мои волосы, а я бесцеремонно нюхала его грудь и балдела от запаха.

– Полегче? – его тёплое дыхание коснулось уха.

– Угу, – промычала в ответ, не прекращая своего безумного занятия.

Где-то краем сознания понимая, что мое поведенье ненормально, нехотя отстранилась.

Император с олимпийским спокойствием поинтересовался:

– Букеты от поклонников?

– Главы родов шлют, – я печально хмыкнула.

– Если до истечения суток эти корзины не вынести из дома, тебя опять накроет, – полюбовавшись моим изумлением, Рюрикович хладнокровно пояснил: – Редко, но случается, что у женщины, вынашивающей ребёнка некроманта, возникает аллергия на розы. Теперь мы оба знаем: чем больше таких цветов, тем хуже твоё самочувствие. На фантомные аналоги правило не распространяется.

Хм-м. Выходит, подарив мне фантом «королевы цветов» некромант подстраховался? Предусмотрительно. Стоп. А почему я сейчас на него реагировала как кошка на валерьянку?

Прислушавшись к собственному телу, обнаружила, что нигде, ничего не беспокоит. Энергия бурлит, да и голода совсем не ощущаю.

– Поговорим? – я мрачно посмотрела на императора.

– Конечно.

– В таком случае идем на кухню.

* * *

Его величество ел суп. С удовольствием и молча. Заваривая чай, я пользовалась отсрочкой и лихорадочно продумывала варианты предстоящего разговора. Картины рисовались одна хуже другой. Чем больше думала, тем отчётливее понимала: на месте императора запрятала бы беременную серебряную ведьму куда-нибудь подальше. Туда, где никто не найдёт.

Скорее всего, Дмитрий планирует отправить меня в монастырь. В какой можно и не гадать. Его дед говорил об Угличе: место тихое, уединённое, ещё и надёжно защищённое от всех видов магии.

Я не хочу в тюрьму!

Хотелось материться, громко и с чувством.

«Саша, прости, если сможешь. Плохой я для тебя наставник», – прошелестел в разуме потухший голос Або.

Вся злость в одночасье испарилась.

«О чём ты?» – я застыла с заварочным чайником в руке.

«О своём невежестве. Про розы не знал. Дал тебе не ту схему поднятия зомби. Некромант только что указал на мою ошибку. Но самое страшное, я даже не подозревал, что ты находилась на грани магического истощения. Не вижу ведь тебя, ещё и ребёнок берёт энергию. Я допустил грубую, непростительную ошибку», – безжизненно покаялся тушканчик.

Так вот почему Димитрий Иоаннович не спешит со мной общаться. Он уплетает лапшу и заодно ведёт беседы с моим ушастиком. А меня информировать не обязательно⁈

«Прекрати, – пресекла я самобичевание высшей сущности. – Во-первых, мы с тобой из другого мира. Здесь всё чужое, совсем другое! Причем для нас обоих. Во-вторых, ты не некромант, а менталист. У каждого дара есть свои нюансы. И вообще, даже высшей сущности ошибаться или что-то не знать не зазорно. Або, ты не только мой наставник, но и друг. Самый настоящий. Твоя боль – моя. Уверена, ты меня понял. Всё, давай закроем эту тему».

Невидимая высшая сущность впервые и совсем по-человечески тяжко вздохнула.

«Где ты? Хочешь, иди к нам, но боюсь, мы с господином Рюриковичем поругаемся».

Або не ответил. Понимающе хмыкнув, я налила горячий напиток в две кружки. Поставив их на стол, забрала у некроманта опустевшую тарелку, положила в раковину. Сев напротив самодержца, грозно свела брови к переносице.

Ну давай, вещай, батюшка-император. Хрен я поеду в твою ссылку!

– Спасибо за лапшу. Вкусно, – невозмутимо сообщил Дмитрий.

Одарив его ледяным взглядом, я сухо бросила:

– Пожалуйста.

Не реагируя на мой боевой настрой, некромант глотнул горячего напитка, одобрительно хмыкнул.

«Ты сказала, что я твой друг. Мне надоело держать нейтралитет, – внезапно заявил Або. Из ниоткуда возникнув посреди столешницы, зверёк поднял торчком громадные уши: – Сейчас вы слышите меня оба. Некромант, говори ей всё как есть, иначе потеряешь. Саша, ты его не просто нюхала, но пила жизненную силу. Дмитрий отдал её добровольно. Он только что спас тебя от магической комы. Поговорите уже хоть раз нормально!» – потребовала высшая сущность и исчезла.

Шок – это по-нашему. Я неверяще смотрела на императора: тот не выглядел измученным или стоящим одной ногой в могиле. Однако мне стало стыдно. Конкретно так.

– Извини, надумала себе, – я запнулась, – всякого-разного. Вот и веду себя как злой ёж.

– Злой ёж, – задумчиво повторил некромант. – Теперь буду знать, кем в гневе становится любимая женщина.

– Что ты сказал? – переспросила я, не поверив своим ушам.

– Ты слышала, – Дима улыбнулся, но взгляд остался серьёзным. – Пойдём в гостиную, там будет удобнее разговаривать, – встав, протянул мне руку.

В родном мире все важные беседы проходят на кухне. Чем в гостиной удобнее-то?

Я мысленно пожала плечами. Поднявшись, осторожно взялась за ладонь некроманта: тёплая. Желания скривиться от омерзения, отшатнуться не возникло. Больше того, теперь мне нравилось находиться с ним рядом. Казалось, мой первый мужчина стал… совершенно другим.

Сюрприз, однако.

Даже не пытаясь самостоятельно разбираться с этой метаморфозой, я прошла вместе с Рюриковичем через девственно-чистый холл.

Куда подевались корзины с розами? Скорее всего, домовые убрали. Кто распорядился? Его величество или высшая сущность? Хотя без разницы. Аллергена в доме больше нет и отлично.

Войдя в довольно-таки уютную гостиную, Дмитрий подвёл меня к креслу. Плавно потянув на себя, сел вместе со мной, устроил на коленях. Ошалев от неожиданности, почувствовала, как одна мужская рука обняла, а вторая нарыла живот.

Что за нафиг⁈

Тело превратилось в натянутую до упора тетиву. Однако император больше не шевелился, даже глаза закрыл. Посидев встревоженным сусликом, я решила, что ничего страшного не произойдёт, если слегка расслаблюсь. Пошевелившись, удобно уложила голову на мускулистой груди.

– Если бы я мог хоть, что-то изменить, клянусь, я бы сделал это, – послышался негромкий голос Дмитрия. – К сожалению, прошлого не воротишь. Придётся исходить из того, что есть. Бастарды в моём мире персоны нон грата. Незаконнорождённых детей, всех без исключения, ждёт презрение, осуждение. Скажу больше, чем уважаемей род, тем незавиднее судьба такого ребёнка, – император России замолчал. Спустя паузу, не повышая тона, продолжил: – Скрыть рождение моей дочери или сына не выйдет. В тот день, когда появляется на свет новый член императорского рода Рюриковичей, родовой алтарь начинает светиться, извещая подданных. Конечно же, я признаю отцовство, но это особо ничем не поможет. Малыш, которого ты носишь под сердцем, с первого вдоха станет ущербным.

Осмысливая услышанное, я машинально крутила пуговицу на рубашке самодержца. Внутри всё сжималось от гадкого предчувствия. Села прямо, пристально посмотрела на мужчину. Тот не отвёл взора.

– Ты предлагаешь избавиться от ребёнка?

Дмитрий с какой-то затаенной печалью улыбнулся.

– Нет, родная. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Внезапно некромант насторожился. А через несколько томительно долгих секунд сдержанно обронил:

– К тебе гости.

* * *

Дмитрий

– Постучатся, выйду, – холодно ответила Саша. Вывернувшись из объятий государя, она встала у кресла. – Дим, давай начистоту. Я из другого мира, но отдаю себе отчёт о том, кем ты являешься. И никоим образом не хочу тебя обидеть. Очень прошу, постарайся меня услышать. Ты взрослый, умный и опытный мужчина. Безусловно, понимаешь, что наш секс, мягко говоря, не принёс мне удовольствия. Другая на моём месте бежала бы от тебя как чёрт от ладана. Именно поэтому, там на рынке, когда в первый раз предложил выйти за тебя замуж, не только отказала, но и повела себя грубо. Мне до сих пор стыдно за то, что сорвалась.

Глава рода боярского рода Апраксиных, замолчала. Пройдясь по комнате, остановилась на прежнем месте. Закрываясь, скрестила руки на груди:

– Сейчас всё действительно стало иначе. Я больше не испытываю к тебе отвращения и искренне благодарна за помощь. Но не более. Скажи, на самом деле для чего ты хочешь жениться на женщине, которая тебя не любит? Прости, конечно, но я уверена, что дело не только в твоих чувствах ко мне. Ты в первую очередь император, а уж потом мужчина. Долг перед государством перевешивает.

«Больно ударила, – желваки заходили на скулах некроманта. – Впрочем, действительно честно, этого не отнять. Выдержит ли мою правду?»

Заложив ногу за ногу, он ровным тоном ответил:

– Хорошо, давай начистоту. Я тебя действительно люблю, но жить без тебя смогу. От горя не сойду с ума и не прыгну со скалы. Это правда, как и та, что в первую очередь я не мужчина, но император. В том, что не избавишься от моего ребёнка, не сомневаюсь. Совсем скоро твоя беременность станет очевидной. Бизнес-партнёры начнут отворачиваться, разрывать контракты. Род Апраксиных покроет позор, и придёт бедность. День за днём тебе придётся терпеть унижения и презрение. Будешь пытаться выбраться из ямы, но тщетно. Когда устанешь бороться, тебе поступит предложение.

– И какое же? – она смотрела недоверчиво.

– Решить разом все проблемы. Мужчина, которому на тот момент будешь доверять и испытывать симпатию, предложит заключить с ним договорной брак. Ты согласишься.

– Думаешь?

– Знаю, – государь усмехнулся. – На какое-то время всё станет хорошо. Но есть один громадный нюанс. Малыш останется моим по крови, – Дмитрий сделал акцент на фразе. – После его рождения неизбежно пойдут слухи, порочащие императорский род. И тебя и малыша сделают пешками в интригах против меня. Главы древних родов не первый день живут на свете, поверь такой возможности они не упустят. Я действительно хочу дать защиту и тебе, и своему малышу, но также беспокоюсь об империи. Я с тобой абсолютно искренен. Решение за тобой.

Александра отошла к окну. Глядя в непроглядную темень, тихо спросила:

– Ты оставишь мне свободу?

– Что ты имеешь в виду? – Дмитрий поднялся, бесшумно подошёл к девушке, встал рядом.

Она не шелохнулась. Спустя долгое мгновение, всё так же негромко, но уверенно ответила:

– Если мы достигнем соглашения, я хочу остаться в этом доме, заниматься делами рода Апраксиных. Не смогу жить взаперти и по чужой указке. Ты меня понимаешь? – она обернулась. Запрокинув голову, жадно всмотрелась в его лицо.

– Более чем. Твои условия приняты, – Дмитрий положил руки ей на плечи. Девушка мгновенно напряглась.

«Когда же это кончится», – с тоской подумал некромант.

– Ещё, – она облизнула губы. – Ложиться с тобой в постель обязательно?

– Я не насильник. Никогда не стану принуждать к близости. Только когда сама захочешь.

В её взоре отчётливо читалось сомнение, неверие и…страх.

«Это выше моих сил», – промчалась мысль в разуме мужчины.

– Если не понравится, скажи, – он шагнул к возлюбленной ближе, наклонился и легонько поцеловал.

Она не отстранилась, но и не ответила. Дыхание смешивалось. Запах её волос, кожи дурманил. Его сердце грохотало в груди, грозя выскочить. Сдерживаясь, Дмитрий ждал.

Спустя мучительно долгие мгновения Саша едва-едва, но всё же подалась вперёд. Крепко прижав к себе любимую, некромант жадно прильнул к нежным губам. Руки девушки взлетели на плечи, ноготки оцарапали шею.

«Наконец-то».

Глухо рыкнув, он подхватил желанную женщину на руки. Усевшись в кресло, вновь усадил Александру к себе на колени, ни на миг не переставая целовать. Однако краем сознания, некромант постоянно следил за происходящим во дворе. Когда нежеланные визитёры зашуршали под окном, с сожалением отпустил хозяйку дома.

– Ты выйдешь за меня? – спросил Рюрикович и застыл в ожидании ответа.