Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Глава 14 Неожиданное умение

День переезда выдался пасмурным. Моросящий с самого утра мелкий холодный дождик особых неудобств не создавал, но лучше бы его не было. Стоя под козырьком подъезда, я зябко поежилась и засунула руки в карманы черной толстовки. Бросив взгляд на хмурое небо, вновь посмотрела на грузовой темно – синий автобус, в который, негромко переговариваясь, двое крепких мужчин аккуратно укладывали коробки с вещами.

– Госпожа, квартиру хозяин осмотрел. Претензий нет. Можем ехать, – деловито сообщил Василий, выйдя из дверей теперь уже бывшего дома.

– Поехали, – улыбнувшись слуге, я торопливо пошла к нашему автомобилю.

Нырнув в салон, облегченно вздохнула. Габаритных вещей у нас нет, только личные да мелочевка всякая, однако сборы и переезд – еще то удовольствие. Не знаю как, но Надежда умудрилась всего за один вечер собрать все наши пожитки. Рано поутру уехав в новый дом, экономка уже вовсю там хозяйничала.

Надежда с Василием – золото. Одобрительно улыбнувшись, через покрытое влагой лобовое стекло автомобиля посмотрела на мужчину. Махнув рукой водителю автобуса, он быстро подошел к нашей машине. Сев за руль, завел двигатель и не спеша выехал со двора.

«Будет показывать дорогу», – поняла, разглядев в боковое зеркало едущий за нами автобус.

Влажно блестел асфальт, мимо мчались автомобили, по тротуарам спешили под разноцветными зонтами прохожие. Глядя на дворники, ритмично смахивающие влагу со стекла, я тихонько радовалась, что рядом есть люди, которые всегда придут мне на помощь.

– Задождило, – негромко сказал Василий, уверенно перестраиваясь в плотном потоке машин в крайний левый ряд.

– А как мы теперь тренироваться будем? – я вопросительно посмотрела на слугу.

– Не обязательно заниматься на улице. В новом доме очень хороший спортзал, – отозвался тот. – Предусмотрена защита здания при отработке боевых техник. Проблем не вижу, – мужчина примолк. Съехав на дорогу, ведущую к новому дому, добавил: – Есть предложение по плану тренировок.

Вопросительно изогнув бровь, я в ожидании посмотрела на Василия.

– Мой сын Никита на приличном уровне владеет двумя техниками: воздух и вода. Он с раннего детства занимается, ранг наставника давно получил. Вам в будущем необходим спарринг – партнер. Предлагаю его кандидатуру.

Спарринг – партнер в магическом бое… В прошлой жизни о подобном я и помыслить не могла. Заикнулся бы кто, сразу отправила к психиатру! Сейчас же слова Василия воспринимались как должное.

Задумавшись, спустя пару мгновений призналась:

– Я не возражаю. Да вот только Никита… Увижу – не узнаю.

– Неудивительно, – улыбнулся мужчина. – Последние годы совсем не общались. Он вырос. Возмужал, – гордость отчетливо звучала в его голосе.

Положив голову на подголовник, прикрыла глаза. Никиту Васильевича Фролова моя предшественница знала с детства: довольно часто вместе играли, благо, разница в возрасте три года. Становясь взрослее, мальчик начал оказывать красавице – подружке робкие знаки внимания. Девушке поначалу это льстило, а после… наскучило. Дружеские посиделки становились все реже и реже, и в итоге общение сошло на нет.

– Он же школу закончил? Чем сейчас занимается? – поинтересовалась тихо.

– Да, закончил, – кивнул Василий. – Три года назад с другом официально открыли секцию рукопашного боя. Вы помните Ивана Волкова? – мужчина посмотрел вопросительно.

Сокрушенно вздохнув, я покачала головой. В чужой памяти имелись отголоски детской дружбы с Никитой, но о Иване Волкове совсем ничего не было.

Коротко усмехнувшись, слуга негромко пояснил:

– Иван с Никитой не разлей вода, дружат с детства. К вам часто вместе приходили, – напоминая, он внимательно смотрел на дорогу.

Пожав плечами, смущенно улыбнулась. Парня я вовсе не помнила. Мазнув по мне взглядом, Василий хмыкнул и продолжил:

– Я обоих мальчишек тренировал. Они вместе получали ранг наставника. Сейчас усиленно готовятся к рангу мастера. Отличные воины, – добавил, подруливая к воротам нового дома. – Ребята простолюдинов тренируют. А учеников, у которых есть способности к магии и готовность серьезно работать, обучают техникам магического боя. Тут уж я помогаю и контролирую, – бросив на меня внимательный взгляд, он проехал вдоль забора нашего дома и остановился, не доезжая до ворот.

«Молодцы, – подумала и одобрительно улыбнулась. – Талантливые молодые воины – это очень – очень хорошо».

В этом мире даже древний род, если он не имеет денег и воинов, не уважают. Ничуть не стесняясь и не боясь наказания Стрелецкая много лет травила Екатерину и называла нищебродкой. Вполне вероятно, что и меня может ожидать подобное. Конечно, я в обиду себя не дам. Но имей род Изотовых силу, «килька белобрысая» сто раз бы подумала, прежде чем презрительно фыркать, а уж тем более вредить.

Вспомнив толчок и позорное падение на беговой дорожке, сердито поджала губы и нахмурилась. Я прекрасно понимала – это только начало, неизвестно, что дура ревнивая еще придумает.

Сколько злопыхателей дальше будет? У меня, вон, две девочки – красавицы растут. Что их ждет? Травля, насмешки одноклассников и мечты стать второй или третьей женой? Не – е. Надо хоть по чуть – чуть, но род поднимать с колен. Воины – физическая сила. Глава рода – разум. Набрать отряд хороших воинов, поставить Василия военачальником, и будет просто отлично!

Я мечтательно улыбнулась.

Чудно так все… Всего неделю в чужом мире, однако по – настоящему задумываюсь о покупке дома для рода, а сейчас и вовсе размышляю о собственном войске и военачальнике. Прикусив нижнюю губу, мгновенно стала серьезной. Остро стоял важный вопрос: на все необходимы финансы, а их нет.

«Как в этом мире заработать? Не разово, а на постоянной основе? Беда – бедовая, – тряхнув головой, разогнала мрачные мысли. – Деньги, отличные воины и преданные слуги мне в перспективе нужны, а вот друзья уже сейчас».

– Василий, ты так хорошо о ребятах отзываешься… Я хочу с ними пообщаться, – уверенно произнесла, посмотрев в глаза слуге.

Довольно улыбнувшись, тот кивнул и с пульта открыл ворота. Проследив взглядом за тем, как створки плавно отворились вовнутрь, а затем автобус аккуратно въехал во двор, я вышла из машины.

Поеживаясь от накрапывающего дождика, зашла в калитку и направилась к входу в дом. С переноской вещей сильные мужчины и без меня справятся.

* * *

День клонился к вечеру. Неспешно обходя комнаты, я испытывала искреннее счастье. Дом мне безумно нравился. Он не был холодным или безликим, но теплым и очень уютным. Я ни капельки не сожалела о принятом решении переехать, а уж тем более не печалилась о потраченных деньгах.

Сбежав со второго этажа, на мгновение оглянулась. Из высоких, полукруглых окон дневной свет падал на деревянные ступени витой лестницы с коваными перилами. Беспрепятственно проникая сквозь прозрачные стекла, солнечные лучи причудливо высвечивали красное дерево и зайчиками плясали на кремовых обоях.

«Хочу тут жить. Осталось найти денег, чтобы его выкупить», – решение сделать этот дом постоянным местом для жизни, укрепилось во мне намертво.

Пройдя по полукруглому холлу, заглянула в кухню. Измотанная переездом, Надежда сидела за столом, покрытым нежно – розовой скатертью. Сложив руки на столешнице, усталая, но довольная женщина с улыбкой смотрела в окно. Над стоящей перед ней чашкой вился легкий парок, наполняя кухню ароматом земляники и еще каких – то ягод.

Не став тревожить экономку, я тихонько отступила и вышла из дома. С минуты на минуту Василий должен привезти из школьного общежития близняшек. Прислонившись к ограждению веранды, посмотрела на влажные от дождя листья и втайне порадовалась, что переезд закончился.

Особой усталости не было: я – то занималась исключительно своими вещами. А вот Надежда вновь поразила. Не позволив ей помогать, экономка самостоятельно разобрала наше добро. Непостижимым для меня образом она в кратчайшее время умудрилась расставить и разложить по местам буквально все, что мы привезли.

– Красивый какой! Бежим! – послышался с улицы звонкий голос.

Калитка широко распахнулась, и во двор влетели две радостные девочки. Прыгая по тропинке, они вертели головами во все стороны и искренне улыбались. Увидев меня, близняшки синхронно сменили прыжки на шаг. Подойдя, чинно поздоровались и замерли.

Переведя взор с одной на другую, заметила, что девочки немного напряжены, но их глаза лучатся неподдельным счастьем. Не скрывая радости от встречи, я тепло улыбнулась малышкам.

– Госпожа, – негромко окликнул бесшумно подошедший Василий. – Юных боярынь лично привел ко мне куратор. Вам просили передать, что все хорошо, – с улыбкой доложил мужчина.

– Отличная новость! – ответила, облегченно выдохнув, и добавила: – Спасибо тебе огромное. Завтра ты нам не понадобишься, отдохни.

– Как скажете, госпожа. Хорошего вечера, боярыни, – коротко поклонился мужчина и быстро ушел.

Провожая его крепкую спину взглядом, ничуть не сердилась, что слуга покинул нас с такой явной поспешностью. Я прекрасно понимала: Василий все выполнил и торопится к своей семье.

– Надежда сегодня очень устала. Вас увидит, сразу начнет хлопотать. Заходим в дом и стараемся не шуметь, – предупредила, со значением посмотрев на девочек.

– Конечно, сестрица, – шепотом заговорщика сообщила, по всей видимости, Александра и, взглянув на сестру, добавила: – Тихо, тихо идем.

– Ага, – улыбка озарила личико Елизаветы. – Как воины – разведчики.

«Когда же научусь их различать? – я мысленно вздохнула и не сдержала усмешки. – Не иначе с Тихоном играли. Краски вроде на них нет…»

Открыв входную дверь, пропустила девочек вперед и последовала за ними. Стараясь не шуметь, близняшки поднялись за мной по лестнице. Восторженно блестя глазами, они, как заправские разведчики, тщательно осмотрели второй этаж, не пропустив ни одного уголка. Заглянули в мою спальню, побывали в ванных, проверили гардеробную и гостевую комнату, а после приступили к исследованию оставшихся двух помещений.

В принципе, обстановка спален во всем доме одинакова: широкая, двуспальная кровать; туалетный столик с неизменно квадратным зеркалом; небольшой шкаф для повседневной одежды; рабочий стол со стулом; на одной из стен полочки для книг и всякой мелочевки, на другой – картины, написанные маслом. Фактически комнаты отличались лишь цветом обоев да текстиля.

Мне нравились все спальни, но для себя я выбрала самую спокойную, серо – серебристую. Оставшиеся имели более насыщенные тона: одна радовала глаз золотистыми стенами и ярким текстилем; вторая красовалась нежно – голубыми однотонными обоями, фиалковым покрывалом на кровати и сливочного цвета шторами.

Сидя на мягком диване в общей гостиной, я наблюдала за девочками с некоторым беспокойством. Как сестры отреагируют на то, что теперь у каждой из них есть своя комната? Близнецы привыкли жить вместе, но я полагала, что любому человеку нужно личное пространство: место, где можно побыть одному. Ошибаюсь или нет, сейчас предстоит узнать.

Выйдя из очередной комнаты, близняшки быстро переглянулись и подошли ко мне.

– Спасибо, сестрица, – тихо сказала одна из девочек. – Нам здесь очень – очень нравится.

– Спасибо, сестрица, – синхронно отозвалась вторая и, широко улыбнувшись, воскликнула: – Чур, моя комната золотая!

– Ага, – согласно кивнула первая. – Мне фиалки нравятся.

«Идея с раздельными спальнями принята положительно, – мысленно выдохнула я, с улыбкой глядя на довольных девочек. – Та, что выбрала золотую, однозначно Александра. Значит, вторая Елизавета. Характеры, слава богу, отличаю… Ну, есть у вас какие – то внешние отличия?»

Вглядываясь в одинаковые лица близнецов, я попыталась отыскать хоть что – нибудь.

– Сестрица, не сердись на нас, – внезапно сказала одна из девочек и, поправив локон, встретилась со мной взглядом. – Мы с Тихоном тогда не могли поступить иначе. Он был виноват, – она грустно вздохнула, но не опустила глаз. – Сейчас снова дружим, и все – все хорошо. Правда, Саш? – она быстро повернула голову к сестре.

– Да, – кивнула Александра. – Мы дружим.

С легкой улыбкой я посмотрела на девочек, внутренне ликуя. То, что малышки принесли извинения мне – просто чудесно. Но не только это радовало. Елизавета повернулась, и я наконец – то разглядела на мочке ее ушка крохотную родинку. Теперь я могла отличать близняшек!

– Сестрица, если ты на нас больше не сердишься, – лукаво улыбнулась Александра, – испечешь торт со своей магией? У Надежды все вкусно, но ты давно не пекла, – девочка просительно смотрела мне в глаза.

– Да, да, – закивала Елизавета. – Очень давно.

Ох ты ж новости – то какие! Оказывается, еще и готовить с магией можно!

Я быстро зашарила в памяти в поиске ответов. Найдя, на мгновение от удивления ошалела и, глубоко вздохнув, сказала:

– Что с вами поделать, плутовки. Придется доказывать, что не сержусь. Переодевайтесь в домашнее и айда со мной на кухню!

Радостно взвизгнув, девочки разбежались по своим комнатам. Я же, пребывая в смятении, осталась сидеть на диване, тщательно выстраивая последовательность действий. Используя эфир, тортики и пирожные моя предшественница пекла на редкость хорошо. Я же в прошлой жизни не то что печь, готовить практически не умела: времени не было, да и не для кого.

Очень быстро переодевшись, девочки выскочили из комнат. Блестя от нетерпения глазами, они деловито пошли за мной в сторону кухни. Не разделяя оптимизма близняшек, я обоснованно тревожилась о том, что ничегошеньки не умею. Невольно хмурясь, надеялась лишь на мышечную память и чужие воспоминания.

Позабыв про давно остывший чай, усталая экономка по – прежнему сидела за столом и чему – то едва заметно улыбалась. Увидев нашу дружную компанию, она встревоженно вскрикнула и попыталась вскочить. Остановив женщину величественным жестом, я категорично сказала:

– Надежда, ты сейчас сидишь, отдыхаешь и ничего не делаешь. Я буду печь, – успешно подавив нервный смешок, взглянула на экономку и попросила: – Скажешь, где что лежит?

– Конечно, госпожа, – с улыбкой отозвалась та.

Усевшись за стол, близняшки принялись с интересом следить за моими действиями. Сосредоточившись и отбросив мысли о том, что ничего не получится, я под чутким контролем экономки довольно быстро отыскала все, что требуется. Оказывается, женщина успела неизвестно когда еще и закупиться продуктами. Размышляя о том, что цены Надежде нет, я приступила к готовке.

Готовить с магией – звучит крайне сложно. Однако я на собственном опыте убедилась, что когда имеются пусть даже чужие навыки, все становится в разы проще. Решив не заморачиваться сложными пирожными, для пробы занялась простым пирогом к чаю. Механически смешав ингредиенты, приступила к самой трудной части.

Суть готовки с магией заключается в том, чтобы в правильное время направить тонкую струйку эфира в тесто или начинку, одновременно прошептать нужные слова и влить эмоцию.

Насчет эмоции, которую хочу внести в пирог, решение приняла практически моментально. Сейчас, кроме тихой, но такой чистой радости оттого, что у меня теперь есть семья, я ничего больше не испытывала. Именно это, лично мое, счастье вложу в выпечку.

Тщательно вымесив тесто, в определенное время направила нужные порции эфира, прошептала заветные слова и щедро поделилась эмоцией.

Поставив пирог в духовку, облегченно вздохнула. Я еще не знала, что получится в итоге, но процесс на удивление понравился. Мягко улыбаясь, взяла большой пакет с мукой. Взглянув на счастливые лица крутящихся подле меня близняшек, неожиданно для себя самой озорно прищурилась. Аккуратно засунув руку в муку, набрала полную ладонь и сверху посыпала головы девочек.

Звонко взвизгнув, малышки тут же выхватили у меня пакет, а после на кухне началась сущая вакханалия! Выдергивая друг у друга муку, мы без устали кидались ею. Звонко смеясь, пытались уклониться от белоснежной пыли, но все на диво оказались очень меткими. Вскорости и я, и девочки стали похожи на «мучных» снегурочек.

– Боярыни, – тихо рассмеялась Надежда, – что ж вы творите – то!

Тем не менее, не обращая внимания на устроенный нами погром, она ласково улыбалась.

– Стоп! – выкрикнула я, прижав разодранный пакет к груди, и наигранно строго глядя на перемазанных мукой близняшек. – Приводим в порядок сначала себя, потом кухню, – переведя взор на экономку, тихо добавила: – Надежда, мы сами нашкодили, сами за собой уберем.

Нахмурившись, женщина несколько мгновений размышляла. Наконец, явно сомневаясь, что поступает правильно, нерешительно кивнула. Коротко улыбнувшись экономке, я вновь взглянула на девочек.

– Когда о тебе заботятся слуги, это очень хорошо, но и юной боярыне надо многое уметь, – негромко сказала, по – прежнему прижимая к себе пакет. – В том числе и убраться при необходимости, – многозначительно умолкнув, спустя мгновение добавила: – Если сам знаешь, как и что делать, то легко контролировать других, – пытаясь донести до девочек очевидное для меня, посмотрела на них в ожидании.

Убираться никто не любит, но дело сейчас не в уборке. Мне было интересно, поймут ли меня сестры.

– Обладать знаниями и умениями очень важно, – тщательно подбирая слова, сказала сосредоточенная, не по годам сообразительная Елизавета. – Нам в будущем пригодится. Убираться не нравится, но мы Надежду любим, а она устала, – неподдельная забота слышалась в ее голосе.

– Да, – согласно кивнула Александра и одобрительно глянула на сестру.

– Умницы! – широко улыбнулась я. – Обе марш переодеваться. Скоро пирог испечется, надо успеть убраться.

Синхронно кивнув, сестры убежали из кухни, щедро запорошенной мукой.

– Госпожа, может, я… – замерев на полуслове, экономка посмотрела вопросительно.

– Нет, – я отрицательно мотнула головой. – Сами.

– Воля ваша, госпожа, – глубоко вздохнув, Надежда окинула меня любящим взглядом.

Приведя в порядок себя и довольно быстро убравшись, мы с девочками уселись за стол прямо на кухне. Поставив перед нами чашки с горячим чаем и разрезав ароматно пахнущий пирог, Надежда собралась привычно отойти в сторонку.

– Сегодня мы все вместе будем пить чай с моим пирогом, – встретившись взглядом с женщиной, у которой, кроме нас, никого нет, я тихо, но твердо сказала: – Надежда, садитесь за стол. Возражения не принимаются.

Испуганно округлив глаза, экономка посмотрела на меня с неприкрытой тревогой. Мое предложение шло против правил. Слуги за одним столом с господами никогда не сидят. Впрочем, в строгих правилах бывают исключения: если господин приходит на территорию слуги, то спокойно может присоединиться к трапезе. Кухня – территория экономки. У нас теперь есть столовая, но мы с девочками пришли и сели за стол на кухне. Мне почему – то очень хотелось, чтобы сейчас Надежда была с нами.

– Как скажете, госпожа, – тихонько отозвалась экономка и впервые села с нами за один стол. Аккуратно откусив кусочек пирога, она тепло улыбнулась и прошептала: – Просто волшебно! Большей чести, что сейчас вы мне оказали, и представить сложно… Спасибо, госпожа.

Кивнув, я сама попробовала выпечку, и тотчас душу наполнило тихое счастье: у меня есть настоящая, любящая семья. Неспешно делая глоточки ароматного напитка, я посмотрела на мечтательно – счастливые лица девочек и экономки.

«Надо печь почаще», – решила, едва заметно усмехнувшись.

Перевела взгляд на окно: на улице давно стемнело. Эта неделя выдалась для меня чертовски тяжелой, но заканчивалась она невероятно душевно…

Глава 15

– Господин, – негромко позвал Савелий.

Вот уже несколько минут слуга стоял перед рабочим столом князя Южного, но хозяин, казалось, его не замечал. Откинувшись на спинку удобного кресла из черной кожи, Игорь Владимирович Разумовский хмурился и задумчиво крутил в руке мобильный.

– Господин, вы меня звали? – чуть громче сказал седовласый мужчина.

– Да, – тяжело вздохнув, отозвался князь. Посмотрев на слугу, добавил: – Император вызывает. Сегодня до обеда мне надо быть в Москве. Сообщи пилотам.

– Хорошо, – понятливо кивнул Савелий. Остро глянув на господина, он не спешил уходить. Через пару мгновений озабоченно поинтересовался: – Что – то случилось?

– Нет, – поморщился Игорь. – Ничего экстраординарного. Рабочий визит. – Вновь нахмурившись, он скользнул взглядом по книжным полкам, затем перевел его на слугу и неожиданно поинтересовался: – Как мальчик?

– Без изменений, – не выказав ни тени удивления, тепло улыбнулся Савелий. – Как всегда, лучший из лучших. Педагоги «Эвереста» не нарадуются, – замявшись на мгновение, остро взглянул на господина и добавил: – Думаю, вы должны знать: та девушка, что угодила под колеса – боярыня Изотова, – сейчас учится вместе с Михаилом.

Удивленно хмыкнув, князь прищурился и задумчиво потер изящными, длинными пальцами лоб. Не сказать чтобы он вовсе позабыл о сбитой красавице. Софья Изотова умудрилась его удивить своими редкими способностями, да и что скрывать – внешне сильно понравилась. Однако крайне занятый работой мужчина вспомнил о девушке всего пару раз и никаких вопросов Савелию о ней не задавал.

– Как испытания прошла? – с непритворным любопытством поинтересовался Игорь.

– Ответила на «отлично», но учится на платном, – сообщил слуга. – Отказалась от льготного места.

– Хм, – князь мазнул взглядом по панорамному окну. – Что ты о ней узнал? – поинтересовался внезапно охрипшим голосом. Наблюдая за стекающими по стеклу капельками дождя, он замер в ожидании ответа.

– Со сбором информации пришлось сильно повозиться, – с досадой признался Савелий. – Но дело того стоило: врожденные способности Софьи просто поразительные, – одобрительно улыбнулся мужчина. – Она – потомственный артефактор. Идеально развитые энергетические каналы; регенерация на запредельном уровне; дар управлять людьми с помощью голоса. Физические и внешние данные выше всяких похвал. Похоже, боярыня унаследовала все самые лучшие качества женщин рода Изотовых, – произнес деловито и, быстро глянув на господина, продолжил: – Имущества нет, денег мало, но на скромную жизнь и обучение вроде хватает. В учебе демонстрирует недюжинные способности к точным и гуманитарным наукам, отлично владеет английским.

– Какая редкая жемчужина, – изумленно пробормотал князь Южный. – С кем помолвлена? – резко отвернувшись от окна, сурово сдвинул брови и требовательно посмотрел на слугу.

– В том – то и дело, что ни с кем, – едва заметно усмехнулся тот. – Сам поражен, как древние рода умудрились ее пропустить. Я перепроверил много раз: девушка свободна, – замолкнув, Савелий несколько мгновений наблюдал за тем, как мечтательно улыбается господин. Коротко вздохнув, отчетливо произнес: – Мне доложили, что Михаил оказывает боярыне Изотовой серьезные знаки внимания.

Игорь Разумовский ненадолго задумался.

– Ты должен лично в этом убедиться, – спустя пару мгновений приказал князь. – Доложишь мне сразу же. И еще, – он задумчиво потер лоб, – возможно, боярыне помощь в чем – то нужна. Проверь.

Низко поклонившись, верный слуга бесшумно вышел из кабинета. Отвернувшись к окну, Игорь Владимирович Разумовский посмотрел на моросящий дождь. Его лицо и поза не выглядели напряженными, однако крепко сжатые в кулак пальцы с побелевшими костяшками говорили о том, что мужчина пытался скрыть: впервые за долгие, долгие годы Игорь испытывал… ревность.

* * *

Выходные пролетели, словно их и не было.

Рано поутру Василий отвез близняшек в школу, а после поступил в распоряжение Надежды. Тренировки у нас с ним сегодня не планировалось: по графику физкультура у Зайца. Позавтракав, я с чистой совестью провалялась в кровати почти до обеда то читая книжку, то залипая в местный «интернет».

Увы, вставать все – таки пришлось. На занятия идти не хотелось, но надо.

Приведя себя в порядок, взяла рюкзак и неспешно спустилась на первый этаж. В доме царила тишина, лишь со стороны кухни доносились приглушенные голоса и непонятное бряканье.

Пройдя по коридору, зашла на территорию экономки и удивленно приподняла брови. Почти целиком занырнув в шкафчик под мойкой, Василий чем – то гремел, а над ним нависала Надежда. Сурово поджимая губы, она неодобрительно покачивала головой.

– Это что у нас происходит? – полюбопытствовала с интересом, разглядывая белоснежные носки мужчины.

Вздрогнув от неожиданности, Василий ударился макушкой об край шкафчика и, пятясь, шустро выбрался на свет. Встав с колен, он быстро оглядел меня.

– Уже пора ехать? Не заметил, как время пролетело, – с досадой произнес Василий. – С водой проблемы. Я чиню, – смущенно улыбаясь, он продемонстрировал грязные руки с гаечным ключиком.

– Чинит он, – сердито пробормотала экономка. – Тут делов – то! Была б мужиком, давно бы все исправила, а он который час уже возится.

– Не начинай, – Василий сурово глянул на женщину. – Я воин, а не сантехник, – взглянув на меня, тяжко вздохнул и добавил: – Госпожа, прошу прощения, что мы при вас препираемся, – он неодобрительно посмотрел на мгновенно покрасневшую экономку. – Я сейчас руки помою и поедем.

– Доделывай то, что начал. Теперь недалеко, сама до школы дойду. Надежда, дай зонтик. – Остановив жестом собравшегося что – то сказать Василия, коротко улыбнулась и пояснила: – Прогуляться хочу.

Торопливо кивнув, женщина тотчас умчалась.

Выйдя на веранду, я глубоко вдохнула прохладный, влажный воздух. С грустью посмотрела на поникшие цветы, наглухо застегнула пиджак. Слишком быстро в этом мире осень сменяла лето.

Заметив подошедшую Надежду, взяла у нее зонт и негромко поинтересовалась:

– Какие – то серьезные проблемы с водой?

– Нет, госпожа, – скривилась экономка. – Так, подтекает слегка. Обычное дело. Это у кого – то руки не из того места растут, – она неодобрительно покосилась на входную дверь.

Усмехнувшись, я открыла небесно – голубой зонт и, попрощавшись с женщиной, неторопливо вышла со двора. Аккуратно обходя лужи, пошла по краю асфальтированной дороги, ничуть не жалея, что решила прогуляться пешком. Забавно, в Москве я даже шагу сделать без машины не могла. Новый мир – новые привычки.

Слушая, как мелкий дождик шелестит в кронах растущих вдоль дороги деревьев, я, уверенно шагая в сторону школы, думала о слугах. Точнее, о Василии. Он, безусловно, умница и безропотно исполняет все, что скажут, но не дело, когда опытный воин чинит трубы да бегает у экономки на посылках. Так никуда не годится.

Размышляя о том, что мужчине обязательно нужна другая работа, не заметила, как дошла до «Эвереста».

Проходя мимо административного корпуса, с интересом посмотрела на припаркованный прямо возле входа двухэтажный темно – синий автобус с гербом школы на боку. Заметив среди стоящих подле автобуса учащихся своих одноклассников, удивленно притормозила.

– Софья! – неожиданно окликнули меня. – Идите к нам!

Приглядевшись, увидела знакомую рыжую шевелюру. Коротко улыбнувшись Екатерине, подошла к одноклассницам. Поздоровавшись, прислушалась к диалогу радостных девушек: шло обсуждение поездки в ботанический сад. Посмотрев на подругу, вопросительно приподняла бровь. Мы вчера созванивались и довольно долго болтали, но ничего о поездке Катерина не говорила.

– Только что сообщили, – улыбнулась та. – Уроков не будет. Князь Южный проявил милость и позволил посетить его ботанический сад. Там собраны уникальные растения. Мы увидим цветущий лотос! – видя непонимание на моем лице, она укоризненно вздохнула и пояснила: – Лотос последний раз расцветал тридцать лет назад. Нам чудо как повезло! – восхищенно блестя глазами, поделилась новостями девушка.

– Как скажешь, – усмехнулась я.

– Господа, прошу всех в автобус! – разнесся над школьным двором громкий голос директрисы.

Обведя подопечных орлиным взором, статная женщина первой поднялась по небольшой широкой лестнице и исчезла в салоне. На удивление организованно, не толпясь и не толкаясь, учащиеся двух старших классов начали заходить в передние и задние двери металлического монстра.

Я немного отошла в сторону, следя за тем, как быстро редеет толпа, и дожидаясь, когда смогу войти. Вытянув руку, посмотрела на ладонь: мелкая морось едва заметно мерцала на коже. Аккуратно сложив зонт, тяжело вздохнула. Почему – то на сердце было грустно.

– Софья, что – то не так? – встревоженно поинтересовалась Катерина, слегка дотронувшись до моего плеча.

– Все нормально, – посмотрев в добрые глаза, я улыбнулась. – Настроение просто не очень.

– Бывает, – понимающе протянула девушка, не сводя с моего лица внимательного взгляда.

Внезапно от передних дверей послышался тонкий, жалобный вскрик. Резко повернувшись на звук, мы с Катериной встревоженно замерли. Разглядев, в чем дело, переглянулись и, усиленно пряча улыбки, принялись наблюдать за разворачивающимся представлением.

Изящно нагнувшись и изобразив на лице страдание, боярыня Стрелецкая держалась рукой за щиколотку. Горестно постанывая, она, казалось, вовсе не обращала внимания на тревожно – хмурого Потапова.

Возвышаясь над девушкой, Михаил пару мгновений обеспокоенно смотрел на несчастную красавицу, а затем наклонился и заботливо протянул руку. Моментально отпустив щиколотку, Мария вцепилась в его ладонь мертвой хваткой. Постояла немного с видом мученицы, прикрыв глаза пушистыми ресницами. Потом, тоненько вздохнув, чуть улыбнулась парню и, не выпуская ни на миг желанную добычу, прихрамывая, поднялась по широким ступеням.

Наблюдая, как Мария вместе с юношей скрывается в салоне, я многозначительно хмыкнула: девушке не было больно, она притворялась.

– Перешла к активным действиям, – подтвердив догадку, вздохнула рядом темноволосая красавица. – Вот актриса, – тихонько рассмеявшись, она покачала головой. Поймав мой взгляд, доброжелательно улыбнулась и представилась: – Боярыня Ирина Юрьевна Соболева. Будем знакомы, Софья Сергеевна. Добрый день, Екатерина, – кивнула стоящей рядом со мной девушке.

– Здравствуйте, Ирина, – смущенно потупила взгляд Катерина.

В который раз поразившись тому, как в «Эвересте» быстро распространяется информация, я скупо улыбнулась. Интересно, что это за особа такая? Вон как Катенька засмущалась…

– Почти все зашли, – негромко сообщила Ирина, посмотрев в сторону автобуса. – Пойдемте?

И, не дожидаясь нас, она величественно поплыла к задней двери.

Обменявшись быстрыми взглядами с Катей, мы неторопливо пошли за стройной девушкой. Последней поднявшись по ступенькам, я сделала пару шагов и замешкалась: комфортабельный салон был странно полупустой. Из – за высоких спинок кресел лишь кое – где виднелись головы одноклассников.

«Нас не так много, а автобус огромный. Видимо, остальные на втором этаже», – спустя пару мгновений поняла я.

Стоящая посередине широкого прохода Екатерина энергично помахала кому – то рукой. Бросив на меня смущенно – просительный взгляд, замерла в нерешительности. Сокрушенно вздохнув, я укоризненно посмотрела на девушку. Поняв все правильно, та заулыбалась и шустро убежала вперед по салону. Едва сев в кресло, она тотчас разговорилась с соседкой.