Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

– Так – то да, – тихонько хмыкнул Миша.

Запустив пальцы в рыжую шерсть, ласково погладил кота. Осторожно придерживая, сел в кресле и положил увесистое животное к себе на колени. Потом, придав сиденью привычное положение, встретился со мной взглядом и хрипловатым голосом спросил:

– Сядешь в машину? – указав взором на развалившегося на коленях кота, добавил: – На мне лежат.

Усмехнувшись, я кивнула и обошла автомобиль. Открыв дверцу, заметила лежащие на пассажирском сидении коробочки. Немного помедлив, решительно взяла их и села в удобное кресло. Не выпуская коробочки из ладоней, вопросительно посмотрела на поглаживающего кота юношу.

Тяжко вздохнув, Михаил виновато взглянул на меня и прошептал:

– Это тебе.

Прекрасно понимая, о чем он говорит, я не спешила открывать подарок, но неотрывно смотрела в чертовски привлекательные глаза.

Миша первым отвел взгляд.

– Иди – ка погуляй, – пробормотал неумолимо. Приоткрыв водительскую дверцу, быстро, но бережно ссадил кота на асфальт. Недовольно глянув, кошак задрал пушистый хвост трубой и важно пошел по дороге, а юноша сосредоточенно посмотрел на меня и искренне сказал: – Мне очень жаль, что вчера я тебя обидел. Хочу с тобой серьезно поговорить.

– Я слушаю, – вторя ему, спокойно отозвалась я.

– Мы постоянно разговариваем то по телефону, то в машине, то в школе. Будто других мест нет, – Михаил горько усмехнулся. – Ты у меня дома еще ни разу не была. До школы уйма времени, поехали ко мне?

В ожидании ответа он пристально смотрел на меня. А я, нахмурившись, опустила взгляд на свои симпатичные, но весьма фривольные шортики. Мне – то безразлично, какой они длинны, но в этом мире главы боярских родов в подобной одежде не щеголяют. По крайней мере, я не видела. С сомнением произнесла:

– Я в домашнем.

– Мне нравится, – глаза Миши озорно блеснули и тотчас потемнели от сильных эмоций. – Живу один. Никто кроме меня не увидит, – добавил низким, будоражащим мое женское естество голосом.

– Поехали, – тихонько произнесла я и едва заметно улыбнулась. Михаил подмигнул и нажал на газ, покидая облюбованное место у забора.

Не выказывая эмоций, я неотрывно смотрела в лобовое стекло. Но интересовала меня вовсе не дорога: я размышляла о нас с Мишей. Вполне вероятно, этот разговор изменит наши отношения в лучшую сторону. А возможно все испортится окончательно. Или совсем ничего не изменится. Кто знает? Гадай не гадай, но у судьбы всегда свои планы.

Глава 10 Разговор

Погруженная в раздумья, я не заметила, как мы подъехали к кованым воротам в высоченном, покрытом желтой плиткой заборе. Через несколько секунд они распахнулись. Михаил, быстро глянув на меня, коротко улыбнулся и неторопливо въехал во двор.

По выложенной темно – серой брусчаткой дороге привычно уверенно обогнул круглую клумбу, засаженную цветами. Остановившись около центрального входа в белоснежный трехэтажный дом с плоской крышей, заглушил двигатель. Повернувшись ко мне, спросил:

– Пойдем?

Встретившись с ним взглядом, едва заметно кивнула. Подождала, пока Михаил откроет дверцу, положила на сиденье коробочки с подарками и неторопливо вышла из автомобиля. Но заходить в дом не спешила, с бесстрастным выражением на лице осматривала его снаружи.

Первое, что бросилось в глаза, – высоченные панорамные окна на всех трех уровнях. Также отметила облицованные мраморной плиткой стены, матово поблескивающие в утренних лучах солнца, и балконы с прозрачными ограждениями на втором этаже. Опустив взор, обратила внимание на пять широких, удобно невысоких ступеней. Выложенные темной плиткой, они стремились к зеркальным двухстворчатым дверям.

Возможно, кому – то из очень богатых людей дом Михаила показался бы простоватым. Но точно не мне. Подобные я уже не раз видела в прошлом мире и, надо признаться, ими восхищалась. Это строение не было гигантским или помпезным, но именно таким, какое нужно для жизни обеспеченной семьи: удобство и воплощение изысканной роскоши, которое не кричит о себе, а просто есть.

Взяв за руку, Михаил молча стоял рядом со мной. Спустя несколько долгих мгновений, не глядя на меня, спокойно произнес:

– За особняком – бассейн, сад, беседки, домики для охраны и прислуги, гаражи, – увлекая к входным дверям, прямо на ходу продолжил говорить: – Дом мне давным – давно подарил отец. Он построил его для жены, – открывая одну из створок двери, невозмутимо добавил: – Можно купить себе другой, но не вижу необходимости. Все устраивает, да и привык, – пропуская меня вперед, с улыбкой шепнул: – Проходи.

С невозмутимым выражением на лице я зашла в светлый, просторный холл. Вновь взяв меня за руку, юноша свернул направо, и мы оказались в большой гостиной. Так понравившиеся панорамные окна щедро освещали пространство, и не оставалось сомнений – здесь поработал профессиональный дизайнер.

Меж широких оконных проемов шли колонны, покрытые вкусного кофейного цвета панелями, так же, как и стены. Но в определенных местах темный цвет сменялся светлым, и на этом светлом фоне красовались большие картины с пейзажами. Потолок с точечными светильниками – лишь на несколько тонов светлее, а не привычно белый – удачно гармонировал с отделкой стен.

И с мебелью тоже все было в порядке. Точнее, она соответствовала моим вкусам. Я крайне не любила, когда пространство загромождено всякими шкафчиками, комодами, пуфиками и прочим.

Спинкой к одному из окон стоял удобный мягкий диван, обтянутый темно коричневой кожей. К нему торцом – еще один, точно такой же. Диваны с разбросанными по ним сиреневыми и фиолетовыми подушками создавали эдакий уютный уголок, внутри которого размещался низкий столик из темно – коричневого дерева.

Осмотревшись, довольно улыбнулась. Все лаконично и со вкусом. Единственное, что смущало, – белоснежный рояль в дальнем углу гостиной. Неожиданно, однако.

Усадив меня на один из диванчиков, Михаил не спешил садиться рядом, явно о чем – то размышляя.

– Ты играешь на рояле? – поинтересовалась удивленно.

– Нет, – несколько рассеянно отозвался Миша. – Рояль тут с первого дня, как живу, – коротко усмехнувшись, добавил: – Мне медведь на ухо наступил. Отец хорошо играет, – он задумчиво нахмурился, а после, озорно улыбнувшись, поинтересовался: – Чай, кофе? Что желает моя госпожа?

– Чай, – я с улыбкой посмотрела на несколько взъерошенного и помятого после сна в машине юношу.

– Будет исполнено, – проворковал тот.

Подарив обворожительную улыбку, Михаил вышел из комнаты. Тихонько хмыкнув, взглядом проводила спортивную фигуру. Оглядев мускулистую спину, бесцеремонно и нагло задержалась на упругих ягодицах.

М – да. Лучше не травить душу.

Тяжело вздохнув, перевела взор в окно. Со мной – то все понятно: до боли хочу, но не могу себе позволить. Суровые правила этого мира, черт бы их побрал! Поэтому разглядываю. Но вот с Мишей сегодня происходило что – то необычное. Мы с ним наедине, однако ни в машине, ни сейчас он впервые не воспользовался случаем: не стремился меня обнять или поцеловать. Кроме того, что нас ждет серьезный разговор, должна быть еще какая – то причина. Вопрос – какая?

Вернувшись очень быстро с подносом, Михаил аккуратно выставил на столик пузатый фарфоровый чайник, вазочку с печеньем и всего лишь одну чашку. Это тоже было странно. Парень определенно не собирался составить мне компанию.

Удивленно посмотрела на сосредоточенного юношу, но тем не менее не спешила задавать вопросы.

Наполнив чашку ароматным напитком, Миша осторожно поставил ее предо мной. Посмотрев в глаза, улыбнулся и тихо произнес:

– Малыш, ты пока пей чай, а я отойду на пару минут, – помолчав, смущенно признался: – Спал в машине, еще и с котом. Мне срочно нужно в душ.

Беззвучно рассмеявшись, кивнула. Одарив меня потемневшим от эмоций взглядом, Михаил ушел.

Делая маленькие глоточки вкуснейшего чая, не могла сдержать улыбку. Причина, по которой Миша держался на расстоянии, оказалась банальной: парень просто – напросто боялся, что пропах потом и… котом.

Меня внезапно заинтересовал вопрос, как ему удается сдерживаться. Очевидно же, что Мише ох как непросто. Мои мысли упорно сворачивали с серьезного разговора к тому, что может быть меж нами. Сейчас он вернется, вкусно пахнущий, и я увижу идеально сложенное тело, сильные руки, ласковые губы… Фантазия и опыт взрослой женщины услужливо рисовали картинки того, что можно сделать с таким желанным мужчиной.

Пребывая в мире грез, не заметила, как, неожиданно обдав ароматом свежести, Михаил уверенно сел рядом и мгновенно сгреб в охапку. С безграничной нежностью целуя лицо, губы, шею, полуобнаженный юноша прижимал меня все сильнее и сильнее к мускулистому торсу.

Как же приятно! Позабыв обо всем на свете, я наслаждалась его ласками.

Не знаю, сколько прошло времени, но разум – таки пробился сквозь пелену сексуального желания. Осознав, что давным – давно лежу на спине, а сильная ладонь, забравшись ко мне под футболку, все настойчивее поглаживает грудь и живот, с трудом оторвалась от жадных губ. Дело принимало опасный оборот.

Гормоны бушевали у нас обоих, но с девственностью расставаться сейчас точно не время. Собрав всю волю в кулак, поймала затуманенный страстью взгляд и прошептала:

– Миш, мы увлеклись. Кажется, ты хотел поговорить.

– Угу, – тяжело дыша мне куда – то в шею, пробормотал он. – Сейчас, пару минут, – добавил хрипло.

С явной неохотой отстранившись, взял за руку и помог сесть. Немного отодвинувшись, закинул ногу на ногу и устремил взор в окно, очевидно, пытаясь успокоиться.

Прекрасно понимая, как это сложно, я быстренько поправила белье на груди и футболку. Оглядев диван, с досадой поняла, что резинка с хвоста пропала без следа: мои волосы водопадом лежали на плечах и спине. Глубоко вздохнув, решила все оставить как есть. Бросив взгляд на возбуждающего одним только своим видом юношу, сцепила ладони в замок. Слушая, как в груди успокаивается бешено стучащее сердце, не нарушала молчания, но ждала его слов.

– Соня, у нас есть с тобой одна проблема. Ее нужно решать, – глядя в окно, глухо проговорил Миша. Потом глубоко вздохнул, повернув голову, встретился со мной взглядом и неожиданно спокойно произнес: – Из – за отсутствия секса со мной стало просто невыносимо общаться. Я люблю тебя, и ты это знаешь, – взяв мою ладошку, притянул к себе поближе. – Зачем нам все эти формальности? – сладкий шёпот обжигал мой слух. – К тому же, мне известна пара способов, как сохранить твоё целомудрие. Традиции, конечно, важны, но и ты пойми… – во взгляде парня мелькнула сталь, а в голосе появились в меру требовательные нотки.

Я усмехнулась и немного отстранилась.

– Раз пошел настолько откровенный разговор, скажу: поражаюсь твоей выдержке. Ты – настоящий мужчина. Не сомневаюсь, что знаешь, как нам обоим получить удовольствие и сохранить мою невинность, – сказала искренне, глядя в темнеющие от эмоций глаза. – Все вполне возможно, – добавила, лукаво улыбнувшись. Заметив, как в его взоре полыхнула страсть, а рука устремилась к моей талии, холодно поинтересовалась: – У меня есть вопрос. Что с нашей помолвкой и свадьбой?

На его лице тотчас появилась досада. Михаил сердито нахмурился, поглаживая мои пальчики и обдумывая ответ. Я же, невозмутимо глядя на безукоризненные черты лица, спокойно ждала.

– Пока ничего не могу точно сказать, – наконец произнес любимый. – Отец четко дал понять, что в ближайшие несколько лет не стоит жениться. Он прав, понимаю. Работы действительно много. Времени на семью у меня просто не хватит.

Наклонив голову набок, внимательно посмотрела на крайне раздосадованного юношу. Вспомнилось обещание князя не препятствовать нашей свадьбе. Разумовскому – старшему я верила.

Речь Миши меня не ранила. Вовсе нет. Мне ли не знать, как важны дела рода в этом мире? Да вот только реальных препятствий для нашей помолвки, а после и заключения брака, я не видела. А вот возможные проблемы для рода Изотовых вполне могли появиться.

До окончания школы я под негласной защитой князей Разумовских. Никто сейчас не задает вопросов, почему так происходит. Однако, как только закончу учебу, должна либо сразу выйти замуж, либо быть помолвленной. Иначе с таким трудом завоеванная деловая репутация рухнет. Обо мне, как о главе рода, пойдут разные слухи. Почему же Михаил об этом не думает?

– Свое слово я не нарушу, – меж тем торжественно произнес Миша. – Поэтому не могу тебе сейчас обещать, когда мы конкретно сочетаемся браком.

– Ты сейчас говоришь о данном отцу слове не идти против его воли? – попыталась разобраться в мотивах любимого.

– Разумеется. Но не только, – парень гордо поднял подбородок. – Отец высказал лишь пожелание. Слово же я дал сам себе.

Верить не хотелось, но факты упрямо говорили об одном: Михаилу важен только он сам, его слова, его дела. Он фактически думает только о себе. А мои проблемы если и волнуют, то отходят на самый – самый дальний план.

– Ясно, – ответила лаконично. Встав, скупо улыбнулась. – Твои подарки остались в машине, хочу их посмотреть. Да и уже пора домой. Школу никто не отменял.

– Сонечка, ты обиделась? – Миша тотчас вскочил. В его голосе слышалась неподдельная тревога. – Я тебя действительно очень люблю, – он смотрел взглядом, полным нежности. – У нас все будет хорошо. Просто с браком надо чуть – чуть подождать.

– Безусловно, – ответила спокойно. – Все обязательно будет хорошо. Надевай футболку, и поехали.

Бросив взгляд в окно, Михаил с непритворным сожалением произнес:

– Действительно пора. Подожди пару минут.

Страстно поцеловав, заглянул в глаза. Видимо, не найдя в них того, что искал, печально улыбнулся и вышел из гостиной.

Отойдя от дивана, я остановилась у порога комнаты и задумчиво посмотрела в окно. Разговор действительно получился очень серьезный. Не знаю, как Михаил, но мне сейчас стало понятно многое. И эта информация вовсе не радовала.

– Заждалась? – тихонько спросил юноша. Бесшумно подойдя сзади, ласково отодвинул мои волосы и нежно поцеловал в шею.

Легкая усмешка тронула губы. Я обернулась, встретившись взглядом с Мишей. Бережно положив сильные ладони на мои плечи, он вновь что – то искал в моих глазах. Тяжело вздохнув, произнес с грустью:

– Ты обиделась. Пока не обсудим, никуда не поедем, – добавил безапелляционно. – Неужели это из – за точной даты свадьбы? – поинтересовался, нахмурившись. – Малыш, но это ведь такой пустяк! – добавил несколько раздраженно.

Он что, серьезно не понимает, в чем проблема? Видимо, придется объяснять на пальцах.

– Я – глава древнего боярского рода. Мы же не будем с тобой по углам прятаться? – усмехнулась. – Репутация моего рода и моя лично не должна пострадать. Но, судя по всему, именно это и произойдет.

В ярко – васильковых глазах разгоралось искреннее удивление. Любимый и правда не удосужился подумать обо мне. По всей видимости, его действительно беспокоило лишь отсутствие секса.

С досадой поджав губы, Миша неодобрительно покачал головой. Притянув к себе, обнял и, близко – близко наклонившись, тихонько произнес:

– Поговорю с отцом. Князь обязательно что – нибудь придумает. А года через два поженимся, – нежно коснувшись моих губ, заглянул в глаза и лукаво улыбнулся. – Я отдал распоряжение охране. Ты можешь приезжать сюда, когда захочешь, в любое время дня и ночи. Мой дом – твой дом. Держи, – он достал из кармана серых спортивных штанов карточку – ключ.

Взяв черный пластиковый квадратик, задумчиво повертела его в пальцах. Хороший ход. Но мне не восемнадцать и основное уже сказано: слово отца для Миши – непреложный закон. И собственное слово, даже самое дурацкое, нерушимо. Я же всегда буду где – то на задворках. Любимая игрушка.

На душе скреблись кошки.

– Девочка моя, – прервал размышления ласковый шепот. – Ты безмерно дорога мне. Для меня существуешь во всем мире только ты одна, – мужские руки заскользили по спине, ягодицам. – Люблю тебя, – жадно прильнув к губам, он продолжал осторожно гладить мое тело.

– Взаимно, – пробормотала едва слышно в настойчивые губы. Мягко убрав его руку со своей груди, коротко улыбнулась и громче добавила: – Пойдем?

– Если бы только знала, как я желаю тебя! – в голосе вновь зазвучали будоражащие тело нотки. – Сейчас отпущу. Но после… – парень многозначительно замолчал.

– Пойдем, – повторила и, глубоко вздохнув, отвела взгляд.

Я видела, что Миша искренен. Однако все желание сексуальной близости улетучилось. Без остатка. М – да, богатый жизненный опыт определенно дает о себе знать.

Посмотрев на меня темным от страсти взглядом, Михаил огорченно вздохнул. Взяв за руку, неспешно повел к входной двери. На улице предусмотрительно открыл дверцу ярко – красного спортивного авто, подождал, пока устроюсь, сел сам и завел мотор. Миновав ворота, автомобиль уверенно помчался по оживленным улицам города.

Я, снова взяв подарки Михаила в ладони, положила карточку – ключ в кармашек шортиков. Понимая, что надо бы открыть коробочки, принялась аккуратно разворачивать обертку на первой попавшейся под руку.

Под упаковкой оказался черный футляр. В нем – изумительное по красоте и изяществу колье. Ну что сказать, на подарок Миша не поскупился: на темной бархатной поверхности загадочно мерцали бриллианты.

Немного полюбовавшись на камни, захлопнула крышечку и принялась распаковывать второй подарок. Там опять были бриллианты. На сей раз в серьгах и браслете. Полный гарнитур.

– Спасибо, – повернувшись к сидящему за рулем Мише, искренне поблагодарила. В том, что шедевр ювелирного искусства стоил баснословных денег, я не сомневалась.

– С днем рождения, любимая, – тихо отозвался юноша.

Остановившись на светофоре, он быстро подался ко мне и в стотысячный за сегодня раз страстно поцеловал. Неохотно отстранившись, бросил взгляд на изменившийся цвет автоматического регулировщика и нажал на педаль газа.

Некоторое время мы ехали в тишине. Неожиданно Михаил нахмурился и поинтересовался:

– Ты своей охране сказала, что со мной?

– Нет, – отозвалась спокойно.

– Софья, ну нельзя же так! – его голос звучал непритворно строго. – Что за детские выходки? И часто ты так делаешь? Запереть бы тебя, чтобы не волноваться! – не отрывал взгляда от дороги, юноша тяжко вздохнул.

Сидеть запертой в доме? Ну просто «шикарная» перспектива!

Мысленно хмыкнув, промолчала, машинально вертя на пальце кольцо – артефакт, подаренное князем Южным.

Ну да, уехала, не предупредив охрану. Однако Ярослав прекрасно знает, что со мной все в порядке. Второе – то кольцо телохранитель не снимает ни днем, ни ночью. Кроме того, я из любопытства изучила свойства артефакта. А на чем еще проверять родовые способности боярынь Изотовых? В общем, теперь знаю, о чем «позабыл» сообщить осторожный воин: кольцо не только предупреждает о ядах, оно с точностью до пары метров передает координаты моего местонахождения Ярославу. Эдакий своеобразный многофункциональный маячок.

Михаил быстро глянул на меня и поинтересовался:

– О чем задумалась? Переживаешь о своей беспечности?

– Нет. Даже не собиралась, – сообщила невозмутимо. Подумав немного, деловито поинтересовалась: – Ты что – нибудь знаешь о Лемешеве?

– Зачем тебе этот лошадник? – искренне удивился юноша. – Ты еще одно направление собралась открывать?

– Нет, – с досадой поморщилась и быстро спросила: – Почему лошадник? У него же мебельные заводы?

– Глупышка, – произнес Михаил с нотками превосходства. – Производство элитной мебели – исконно родовое дело. Сам же боярин жить не может без лошадей. Отец на днях обмолвился, что Лемешев последнее время сам не свой, а его любимая кобыла Карамель больше не участвует в скачках.

– А что случилось с лошадью?

– Этого не знаю, – с явной неохотой признался Миша. – Травм вроде у нее не было. Просто не выставляет больше на скачки и теряет громадные деньги.

Подъехав к моему забору, юноша остановился на облюбованном месте. Заглушив двигатель, внимательно посмотрел на меня и твердо произнес:

– Я горжусь тобой, любимая, но временами меня напрягает твоя одержимость работой и излишняя самостоятельность. Надеюсь, скоро это пройдет. Ты будешь такой, какой я тебя хочу видеть.

Спрашивать, какой именно, не хотелось. Неприятных открытий и так сегодня слишком много.

Не желая вступать в спор, улыбнулась. Клюнув озадаченного юношу в щеку, выбралась из машины и, не оборачиваясь, скрылась за калиткой.

Глава 11

– Доброе утро, Софья Сергеевна, – встретив меня в коридоре, поприветствовала Надежда, смотря с какой – то затаенной грустью. Внимательно глянула на растрепанные волосы, на миг задержала взор на припухших губах и деликатно отвела глаза. – Юные боярыни уже проснулись, – доложила деловито. – Покушали и сейчас играют в саду. Госпожа, вы завтракать будете?

– Не хочется, – обронила я. Задумчиво посмотрев на футляры с драгоценностями в своих руках, резко подняла взор и встретилась с экономкой взглядом: – Праздник переносим на сегодня. Вернусь из школы, все вместе посидим. Тортик остался?

Увидев, как лицо экономки озарилось робкой радостью, тепло улыбнулась. Работа работой, но о семье забывать нельзя: дороже близких никого и ничего нет. Ни в одном из миров.

– Конечно, – торопливо отозвалась Надежда. – Я еще пирожные сделала. Боярыни по одной штуке всего съели, – она тепло улыбнулась и продолжила: – Они вас вчера долго ждали. Все фильм по телевизору смотрели, насилу спать отправила. Вроде уложила по постелям, – женщина сокрушенно вздохнула, – пришла проверить, а барышни уже у вас спят. Не стала будить, – виновато взглянула и просительным тоном добавила: – Госпожа, вы на сестер сильно не сердитесь. Уж очень они хотели вас дождаться.

– Не волнуйся, – легкая улыбка тронула мои губы. – Даже не думала девочек ругать.

Облегченно вздохнув, Надежда уважительно поклонилась.

Отпустив экономку, я поднялась в спальню. Присела на краешек кровати и положила перед собой футляры. Подняла крышечки. В свете утреннего солнца бриллианты красиво мерцали, а я думала о Михаиле.

Надеюсь, пройдет время, и любимый изменится. Мне очень – очень хотелось верить это, однако жизненный опыт вдребезги разбивал все иллюзии. Скорее всего, придется либо смириться с весьма неприглядными чертами его характера, либо… расстаться. Ни то, ни другое не находило отклика в душе. Что делать дальше – не представляю.

– Соня, – неожиданно выдернул меня из раздумий голос Катеньки.

Подняв взгляд, посмотрела на встревоженную подругу. Уже одетая в школьную форму и держащая в руках свой мобильный Катя смущенно улыбнулась и произнесла:

– Зову тебя, зову. Не откликаешься, – вглядевшись в мое лицо, она перевела взор на футляры с украшениями. Нахмурилась, а после встретилась со мной взглядом и тихонько спросила: – Что – то случилось? Ты сама не своя.

– Все нормально, – пробормотала машинально. Заметив в глазах подруги укоризну, призналась: – Миша удивил, – и тихонько хмыкнула. Абсолютно не желая рассказывать, чем именно, кивком указала на футляры и добавила: – Вот, любуюсь подарками.

Облегченно вздохнув, девушка внезапно покраснела до корней волос и едва слышно сказала:

– Тебе бы причесаться. А то последствия вашего общения сильно видны.

– Согласна, – даже не думала отпираться я. – Пять минут, и буду готова. Подожди меня здесь, – попросила и скрылась за дверью гардеробной.

Быстренько надев школьную форму, тщательно расчесала длинные волосы, собрала их в высокий хвост. Покрутилась у ростового зеркала. Замерев на мгновение, посмотрела на припухшие губы зеркального двойника и грустно усмехнулась: от встречи с любимым действительно остались следы. Но, к сожалению, не только напоминающие о его ласках: горечь и тревога лежали тяжким грузом на сердце.

Глубоко вздохнув, гордо подняла подбородок и вышла в спальню.

Катенька все так же стояла подле кровати. Наклонив голову, она внимательно разглядывала украшения. Услышав мои шаги, быстро подняла взор и, не скрывая восторга, воскликнула:

– Они бесподобны! Я такие только на фотографиях и видела. Бешеных же денег стоят! Какой у тебя Миша внимательный и щедрый! – подруга одобрительно покивала.

Улыбнувшись, промолчала. В прошлой жизни аналогичные драгоценности я покупала себе сама, но особого восторга от бриллиантов не испытывала. Не знаю, почему так. Мне больше по душе другие камни: сапфиры, изумруды.

Вновь улыбнулась и закрыла крышечки футляров. Драгоценности надо бы куда – то положить. Вопрос – куда? Сейфом – то я до сих пор так и не обзавелась.

Постояв в задумчивости, пробормотала:

– Сейчас.

Быстро пройдя в гардеробную, вытащила из дальнего угла нижней полки коробку с давным – давно найденными камнями турина. Положив в нее футляры, задвинула обратно.

Вернувшись в спальню, отметила задумчивое выражение на лице подруги. Ничего не спрашивая, сказала:

– Все. Сейчас с девочками поздороваюсь, и поедем в школу.

Коротко кивнув, Катя нахмурилась. Ее сильно тревожил вызов к директору, но девушка старалась не подавать виду. Глубоко вздохнув, она принялась привычно четко докладывать:

– Сегодня и завтра встреч у тебя нет, все перенесла. Послезавтра во второй половине дня совещание в офисе. Приказ кадровикам передала: Твердохлебова уже внесли в черный список работников, характеристику составили. Вчера в течение дня в офис привозили от партнеров поздравительные открытки и цветы. Они в твоем кабинете. Всем, кто поздравил, отправила ответные письма. Распоряжения будут?

– Пока нет.

Взяв школьный рюкзак, вместе с подругой неторопливо вышла из спальни. Подождала, пока Катя быстро возьмет свой, и спустилась на первый этаж.

На террасе ждал Ярослав.

– Доброе утро, – поздоровался невозмутимо, не задавая лишних вопросов. Конечно, он сразу же узнал о моей внезапной отлучке с княжичем. Но даже если и был недоволен, то промолчал.

Мысленно похвалив воина за благоразумие и тактичность, улыбнулась и передала ему свой рюкзак. Ярослав тотчас накинул лямку себе на плечо и замер в ожидании указаний.

– Где девочки? – поинтересовалась негромко.

– В саду, – отрапортовал он. – За ними присматривает дежурный воин. Второй – у камер.

Кивнув, взглянула на стоявшую рядом сосредоточенно – хмурую подругу. Она покусывала губы и была непривычно молчалива.

– Кать, – прекрасно понимая состояние девушки, легонько тронула ее за локоть. – Все будет хорошо. Не нервничай ты так.

– Мне жутко неудобно перед тобой, – неожиданно произнесла Катерина. – Давай я сама схожу к директору? Исключат так исключат, – она горько усмехнулась. – В другую школу перейду. На «Эвересте» свет клином не сошелся.

– Идем вместе, – произнесла безапелляционно, увлекая ее вниз по ступеням. – Никто тебя не исключит. Хватит себя доводить! – строго взглянув на подругу, сердито нахмурилась и решительно направилась в сад.

Завернув за дом, тотчас заметила на лужайке меж деревьев сестер в коротких светлых платьицах. Видимо, кому – то подражая, близняшки, делая неуклюжие выпады, как мечи скрещивали длинные палки. Теперь даже издалека я их различала: Александра привычно наступала, Елизавета же оборонялась. Уж не знаю, что за фильм они вчера смотрели, но явно не добрую сказку для юных барышень.

– Где только палки – то нашли, – пробормотала едва слышно, осматриваясь в поисках дежурного охранника.

Тот отыскался очень быстро. Прислонившись плечом к растущей в метрах десяти от «поля боя» высокой черешне, крепко сложенный темноволосый мужчина внимательно следил за хаотичными движениями девочек. Неожиданно повернув голову, он встретился со мной взглядом. Встав боком к увлеченно «фехтующим» боярыням, воин отошел от облюбованного дерева и уважительно поклонился. Кивнула в ответ, краем глаза смотря на близняшек.

И вдруг абсолютно неожиданно палка в руках Александры вспыхнула алым пламенем.

Время для меня замедлилось, а после и вовсе перестало существовать. Кровь отлила от лица, сердце буквально замерло. Я словно смотрела самый жуткий фильм ужасов и не знала, что предпринять.

Несуразно махнув огненным «мечом» прямо над головой сестры, Александра резко отвела его в сторону. Тотчас лента из огня вылетела с конца горящей палки и угодила в изящную деревянную беседку. Мгновенно вспыхнув, та запылала, словно факел. Клубы едкого дыма и гари поднялись над садом. Держа в судорожно сомкнутых ладошках горящую палку, Александра не отрывала взгляда от огненной дуги, соединяющей конец ее «меча» и горящую беседку.

Желая помочь сестре, Елизавета схватилась за руки Саши, но все стало только хуже: пылающая лента окрасилась темно – багровыми всполохами, и пламя заревело с удвоенной силой.

Все произошло буквально за секунду. Увидев, как зеленая трава у ног девочек начала тлеть и дымиться, я отчетливо поняла – медлить нельзя. Поэтому изо всех сил рванула к близняшкам, хотя и не знала, как помочь. Однако моего участия не понадобилось. С разных сторон к девочкам подлетели смазанными тенями двое воинов. За широкими спинами мужчин не было видно, что именно они сделали, но через мгновение ад кончился.

Подведя сестер и оставшись стоять в шаге от нас, дежурный охранник строго посмотрел на юных боярынь. Уткнувшись мне в грудь, девочки испуганно всхлипывали.

Бросив на нас внимательный взгляд, Ярослав с невозмутимым выражением на лице начал тушить огонь. С ладоней мужчины срывались упругие струи воды, и, недовольно шипя, прежде яростно ревущее пламя оседало. Вскоре о произошедшем напоминал лишь легкий дымок над кучкой пепла, черное пятно сгоревшей травы да отчетливый запах гари воздухе. От прекрасных роз князя Южного, разумеется, ничего не осталось. Но это обстоятельство меня вовсе не волновало.

Прильнув ко мне, сестры стояли, затаившись, словно две маленькие испуганные мышки. Худенькие спины и плечи больше не подрагивали. Девочки удивительно быстро справились с испугом. Машинально поглаживая малышек по головам, я думала, что же с ними теперь делать. Сегодняшний день просто неимоверно щедр на всяческие сюрпризы!

– Вот это силища – а! – спустя время откуда – то сбоку послышался ошарашенный голос Катеньки.

– Вот именно, – пробормотала задумчиво и аккуратно отстранила от себя близняшек. Глядя на виновато – растерянные грязные от копоти лица, холодно произнесла: – Игры на воздухе должны быть несколько иными, вы не находите?

Синхронно тяжело вздохнув, сестры понурились.

– Значит так, барышни, – сказала строго, переводя взгляд с одной на другую. – Вернусь из школы – поговорим. Надеюсь, за время моего отсутствия ничего больше не произойдет. Вы можете мне это пообещать?

– Да, сестрица, – привычно одновременно прозвучали их печальные голоса.

Девочкам я, конечно, верила, но мало ли. Да и не лишне их немного наказать. Для профилактики. Поэтому, внимательно посмотрев на дежурного воина, приказала: