Текст книги ""Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Анна Одувалова

Я быстро собралась, рассовав по карманам пару бутыльков с зельями, которые могли бы понадобиться. Прихватила еще и мелок для пентаграмм, и тонкие кожаные перчатки. Конечно, маги считывали обычно ауру вора, но и на мелочах попадаться не хотелось. Стянула волосы в пучок так, чтобы не выбилось ни одной прядки, и на всякий случай кинула на кровать морок.

От доскональной проверки, увы, иллюзия не спасет, но если проснувшаяся Линдси глянет на соседнюю постель, то увидит на той лежащую меня.

– Ну, с Бездной, – выдохнула тихо, а затем перебежками направилась в прачечную.

В столь позднее время коридор был безлюден и тих. Слишком тих, словно предупреждал: Кейси Даркнайтс, ты явно размениваешь свой сон на сомнительные приключения по самому отвратительному курсу.

Да я и сама это знала. Как и то, что в это время во дворе светлой академии одной темной находиться весьма рискованно. У меня в родной магистерии с наступлением сумерек с поводков спускали волкодавов. Потому как комендантский час и зубастые твари – надежнее, чем просто комендантский час.

А светлым, как я успела убедиться, не чужды методики преподавания темных, так что… За стенами общежития для меня может быть небезопасно: сторожевые твари, охранные заклинания и вероятность подхватить ревматизм – ночи-то уже не летние!

Нет. Я не испугалась. Просто морально подготовилась. А заодно воздала пару заготовок заклинаний. Чтобы, если что, швырнуть их в противника.

Лунный свет, напластанный на дольки тенями от оконных створок, падал на пол, создавая подобие причудливого восточного ковра. Я проскользила по самому его краю привидением, словно сама тьма, вышедшая из тени. Нырнула за поворот. Дернула дверь прачечной и вошла внутрь. Окошек было несколько. И таких узких, что я невольно подумала: светлый слишком хорошего мнения о фигуре одной темной. Потому как у меня самой были сомнения, пролезу ли я в эту щель, по ошибке именующуюся окном.

Я ухватилась за подоконник, который был над моей головой. Подтянулась, помогая себе ногами, и щелкнула задвижкой. А когда наполовину ввинтилась в открывшийся проем, увидела, что Снежок стоит под соседним окном.

М-да, в аудитории на лекции по магометрии я почувствовала, что с этим светлым мы всегда найдем друг друга взглядами. Похоже, тел это не касалось.

Я беззвучно дрыгнулась, собираясь шепотом сообщить светлому, что не там он меня ловит. Но в этот момент Кьяр вдруг резко обернулся, что-то почувствовав. И посмотрел прямо на меня темным внимательным взглядом.

Какой-то удар сердца – Снежок уже стоял подо мной, готовый поймать. Я прыгнула, чтобы в следующий миг упасть в руки светлого. Сильные. Надежные. Крепко меня обнявшие.

Я прижалась к мужской груди и на мгновение окунулась в тонкий аромат имбиря, терпкого кофе и кипариса. Такой необходимый, привычный запах, который ни с каким другим я не спутаю. И для меня – лучший. От него кружилась голова, как от крепкого эля. Он дарил ощущение покоя, уюта и уверенности, что все будет хорошо.

Я медленно подняла голову, взглянув в лицо Снежка. И мое тело, до этого напряженное после падения, расслабилось. Светлый почувствовал это, и его стальная хватка ослабла. А потом он и вовсе отпустил одну руку, давая мне возможность встать на землю.

Но едва ноги коснулись влажного от росы опада, как я ощутила мужскую ладонь, скользнувшую мне на спину. И поначалу почти дружеское объятие переросло в нечто большее. А я, вместо того чтобы отстраниться, наоборот, прижалась сильнее.

Это длилось всего несколько молчаливых мгновений, во время которых в моей голове не было ни единой мысли. Зато желаний в теле – хоть отбавляй. Трепетных. Жарких. Острых.

Безумно захотелось, чтобы Кьяр меня поцеловал. Не по ошибке, не случайно, а вот сейчас. И плевать на все! На Олава с его метой, на то, что нас могут увидеть…

Судя по шквалу ответных эмоций светлого, этого хотелось не мне одной.

Мое сердце… Было ощущение, что оно сумело вырваться на свободу из заточения в клетке ребер. И сейчас, кажется, стучало прямо в горле. А рожденный им сумасшедший пульс набатом отдавался в висках, вызывая дрожь желания.

Я не чувствовала опоры под ногами, забыла, как дышать. Словно из мира враз исчез весь воздух, оставив вместо себя духоту, от которой у меня вспыхнуло лицо. Или, может, это от тех образов, которые успели пронестись в моем расшалившемся воображении? Ярких. Откровенных. Как хорошо, что светлый не телепат.

Кьяр очнулся первым, через силу сделав шаг назад. Прикрыл глаза, восстанавливая рваное дыхание, а потом чуть хриплым голосом произнес:

– У нас мало времени.

Ну откуда у него столько выдержки?! И я не знала, восхищаться этим фактом или негодовать. Разум говорил о первом. Но темная суть требовала второго. И я, чтобы сдержаться, отвела взгляд, постаравшись думать о чем угодно. Только не о светлом. Например, какая необыкновенно чудесная ночь вокруг, с легким привкусом витающих в воздухе неприятностей.

Ветер, что разорвал в клочья тучи так, что на небе сияли две луны: старшая – чуть полнее, и младшая – едва только откормившая свой тонкий серп. Осенние каштаны с их полуобнаженными кронами точно дремали, убаюканные тихим шепотом прохладного осеннего дуновения. Клумбы пышных белых хризантем, залитые лунным светом, напоминали серебряные сугробы, хотя до настоящей зимы было еще далеко. И все это царство сумрака и тонкого, почти эфемерного, света завораживало. Окажись я романтиком, обязательно полюбовалась бы этой картиной подольше.

Но, увы, я была прагматиком. Потому поспешила за Кьяром. Не сказать, что любование природой сильно успокоило и совсем отвлекло от мыслей о светлом. Но я хотя бы начала соображать. И целоваться под окном прачечной не казалось уже такой замечательной идеей. Хотя бы ввиду того, что по территории академии действительно рыскали поисково-охранные заклинания. Одно из них, кстати, как раз сейчас подплывало ровно к тому месту, где светлый совсем недавно поймал меня.

Вовремя мы успели уйти. Кьяр как чувствовал это. Впрочем, и другие ловушки и поисковики Снежок ощущал еще загодя и ловко обходил. Так что до дома, где жил ректор, мы добрались достаточно быстро, хоть это здание и находилось на достаточном отдалении от основных корпусов академии.

И даже проникновение внутрь не составило особого труда. Видимо, ректорский авторитет был столь незыблем, что до нас не находилось психов, готовых рискнуть отчислением и жизнью ради сомнительного удовольствия пробраться сюда.

Но, как выяснилось, не обязательно быть двинутой, чтобы решиться на подобное. Достаточно – просто темной в компании светлого.

Свет на первом этаже горел, и, по идее, стоило бы подождать, пока дом уснет, но… Вдруг у ректора приступ ревматизма? И он промается с ним до утра?

Подняла взгляд выше. Второй этаж, в отличие от первого, радовал темными окнами.

Кьяр бегло осмотрелся, приметил внушительный вяз с толстыми, раскидистыми ветвями, которые почти касались окна второго этажа, и взлетел по стволу белкой. Мне оставалось лишь любоваться отличной задн… кхм, ловкими движениями боевика, скупыми и выверенными.

Снежок взобрался на ветку и распластался по ней, превратившись в бесшумную тень. В сторону закрытой створки потянулся туман заклинания. Но едва оно коснулось окна, как я увидела едва различимую сеть.

Усмехнулась: похоже, ректор хоть и полагался на честность адептов, но уповал не только на нее.

Светлого не увидела, но ветка чуть заметно качнулась, и раздалось:

– Грыхт! Тут плетение Страгросса! Эту заразу только выжигать.

– Подожди. Сейчас попробую убрать! – шикнула я, задрав голову.

– Тихо сможешь?

Вместо ответа я достала одну из склянок. Так и знала, что пригодится. Вытяжка из печеночных квасцов камнегрыза была отличным средством, разъедающим любые чары. Вот только жутко редким и дорогим. Я ее попросила у мамы в качестве подарка на свое восемнадцатилетие. Правда, планировала я ее тогда применить для другого, но… не срослось. А вот сегодня, надо же, пригодилась.

Пара капель – и плетение стало съеживаться. Пара ударов сердца – и путь к окну был свободен.

Кьяр оттолкнулся от ветки и занырнул в открытые створки. А спустя несколько мгновений светлый сверху скинул аркан. И едва я за него ухватилась, меня тут же подняли и втянули в комнату.

Та оказалась малой гостиной. Мы двинулись на обыск, стараясь не шуметь. Первая комната. Вторая. Третья… Нам повезло в спальне. Ты была пуста. И именно в ней мы обнаружили зачарованную плетеную корзину с крышкой, из которой доносилось целеустремленное царапанье.

Кьяр подошел, поднял крышку и…

– Это мета Олава.

Я заглянула светлому через плечо и увидела фениксенка. Мелкого, алого и воинственно нахохлившегося. И тут из коридора послышались шаги и клацающие звуки.

Шкряб-шкряб-шкряб…

– Быстро, прячемся! – сориентировался Снежок.

Между шкафом и постелью, не сговариваясь, выбрали второе. Все же под кровать заглядывают гораздо реже. Мы закатились под нее ровно в тот момент, когда дверь открылась.

Я могла видеть лишь ноги вошедших. Точнее, у одного – ногу и протез, а у второго – высокие сапоги. В последних я признала ректорские.

– Вот, Лим, все, что осталось от пропавшего адепта.

Я узнала голос главы академии. И пусть сейчас не видела Тумина целиком, но могла поспорить: он показывает гостю мету.

– Да уж… – проскрипел обладатель протеза-артефакта. Последний напоминал не стопу, а птичью лапу: металлические острые когти, стальная цевка с кучей шестеренок, удерживаемых в жестком каркасе магического плетения… Протез выглядел столь впечатляюще, что я не удивилась бы, если бы его обладатель не только не уступал в скорости бега тем, у кого обе ноги целы, но и мог легко их опередить. – Мне случалось расследовать дела, когда у мага пропадала мета, но чтобы исчез чародей без своего источника силы… Однако… Пробовал связать его с хозяином?

– Спрашиваешь? – хмыкнул ректор. – И не раз. Испробовал все, что можно. Не формируется поисковая жила, хоть тресни.

– Да уж… Если ты ничего не смог… – протянул гость.

В следующий момент я увидела отблеск вспышки света, а потом потянуло табаком. Похоже, хромой гость закурил: я почувствовала запах дыма, который с детства не переносила. Бесшумно зажала нос рукой, стараясь дышать через раз, чтобы не чихнуть.

Спустя некоторое время гость вновь продолжил разговор, спросив у ректора:

– Я, конечно, знаю, Мор, в этой академии зачастую под масками обычных магов учатся наследники великих родов, и ты вроде как не должен знать, кто из них кто, но… ты, случаем, не догадываешься, чей сынок пропал? Судя по тому, как спешно выдернули меня из столицы, кого-то из приближенных к трону.

Хромой так многозначительно замолчал, что у меня создалось ощущение, что он не просто говорит, а на кого-то конкретного намекает.

Эх, жаль, не видела в этот момент лица любителя раскурить трубку… Наверняка оно было очень выразительным. Хотя… и эмоции гостя оказались соответствующими. Я чувствовала раздражение, удивление, отвращение, недоверие. А еще эти эмоции были осознанно подавленными, приглушенными. И это говорило о том, что их обладатель – человек железной воли, который привык полагаться исключительно на разум. И сейчас он до предела собран, внимателен, даже к самым незначительным мелочам, напряжен, как зверь перед прыжком. И это несмотря на усталость, волна которой была для меня практически осязаемой.

Да и немудрено. Если верить словам гостя, за день он проделал путь от столицы до Южных земель – расстояние, которое на обычной метле или в парящем паланкине, если не ошибаюсь, можно преодолеть за пять дней.

Да уж, похоже, это был не просто гость ректора. Я сейчас лицезрела ногу и протез того самого законника из столичного департамента, который и будет вести расследование. И сдается мне, с ним придется увидеться. Хочу я того или нет…

– Если ты имеешь в виду его… то нет. Наследник этого высшего под другой личиной, – меж тем возразил гостю Тумин. – И если бы к нему заявились убийцы или похитители, он бы сам их упаковал и по птичьей почте заказчику отправил, – возразил ректор.

– Ты так говоришь, дружище, словно эти покушения уже были, – фыркнул гость.

Я начала догадываться: речь идет о светлом, который сейчас прижимает меня к себе. Очень тесно прижимает. Так, что я чувствую и напряженное мужское тело, и рельеф мышц, и… еще кое-что.

Ректор с дознавателем поговорили еще о чем-то, им одним понятном. Но самое главное: они не стали забирать корзину с собой. Я выдохнула с облегчением. Причем буквально: наконец-то исчез источник табачного дыма. И вроде бы я сделала это тихо, но… Ректор, вслед за гостем уже одной ногой шагнувший из спальни на порог, вдруг остановился в задумчивости.

Я напряглась и почти физически ощутила его желание вернуться и пойти заглянуть под кровать. Не знаю, что ему показалось подозрительным, но… если он нас увидит, то минимум меня обвинят в попытке кражи меты. А максимум – и цельного Олава.

Собрала все свои силы. Сосредоточилась. До рези в глазах. До испарины на висках. Волна – мягкая, но сильная – потекла от меня к Скале. Желание – как можно скорее уйти из спальни. Не заглядывать никуда.

Это были не эмоции. Это был почти приказ. Я чувствовал, как трещат по швам искусственно суженные эликсиром магические каналы внутри меня. Как сила рвется наружу. Как вот-вот готовы слететь все ограничители…

Тумин замер. Удар сердца. Второй. Третий.

Ректор ушел. А мы со Снежком остались. Под кроватью. Меня потряхивало от перенапряжения. А еще от страха. Понимание, что дар мог вырваться из-под контроля, накрыло с головой. Потому что я привыкла управлять силой третьего уровня. Но не девятого. И если бы произошел этот рывок… Не я бы контролировала свою силу, а она меня…

– Кей, я здесь, я рядом. – Чувствуя мое состояние, светлый обнял меня. Ласково. Нежно.

Я ощутила, что попала в самое надежное место в мире, туда, где не могло случиться ничего плохого, – в объятия Кьяра, от которых едва уловимо пахло кипарисом, имбирем и крепким кофе…

Я чуть откинула голову, чтобы видеть лицо Снежка, и… Его губы коснулись моих. Осторожно, ласково. Нежно. Совсем по-другому. Не как в первый раз, когда они были бесцеремонными и наглыми. И не мимолетным скольжением, как во второй…

Мы целовались, словно пробуя друг друга на вкус, который оказался таким хмельным, пьянящим, горячим, что у меня закружилась голова. Это был словно затяжной прыжок в Бездну, от которого просто перехватывает дух. И ты понимаешь, что тебя ждет под конец этого падения и что выбраться назад уже не сможешь. Но… ты не в силах от этого отказаться, это прекратить…

Язык светлого скользнул по моей нижней губе, дразня. Это была провокация, на которую я не смогла не поддаться. На миг я забылась, полностью окунувшись в упоительные ощущения.

– Кья-я-яр, – простонала я, когда он на миг от меня оторвался.

Я почувствовала, как мужское тело, прижатое ко мне, стало твердокаменным. Губы светлого жадно накрыли мои, чуть приоткрытые, ловя выдох с окончанием его имени. И я ответила на этот поцелуй. Обжигающий, полный страсти. Так не похожий на предыдущий. От него я звенела натянутой струной, плавилась воском, рассыпалась песком, чтобы возродиться вновь.

Я отвечала Кьяру. Страстно. Дико. Горячо. Жадно. Забыв о логике, принципах, законах, о том, что светлая и темный не могут быть вместе. Что это все – лишь миг… Я просто наслаждалась этим мигом. Брала от него все. Сгорала яркой вспышкой, зная, что потом будет лишь пепел. Но пока… Пока был огонь…

И не только мой. Я чувствовала эмоции Снежка. Яркие. Упоительные. Абсолютно созвучные моим. Без тени фальши и сомнения. Он, как и я, терял разум от каждого прикосновения, впивался губами в мой приоткрытой рот, потому что ему это было жизненно необходимо. Я почти физически ощущала, как внутри него все завязывается тугим узлом, как от разгорающегося желания выжигаются остатки мыслей.

Мы оба были на грани. Той, когда чувствуешь, что вокруг закончился кислород, но ты не можешь и не хочешь останавливаться, чтобы сделать глоток воздуха. Потому что касаться друг друга для нас важнее, чем дышать.

– Ке-э-эй… – его стон. Его молитва. Его признание, произнесенное сиплым, надломленным голосом с акцентом. И добавил: – Я тебя…

В этот момент я дотронулась губами до его шеи. Поцеловала и затем чуть прикусила кожу, вырвав у светлого стон наслаждения. Но он все же сумел закончить:

– Хочу, – рваный выдох и глухое: – До безумия.

Его рука лежала на моей спине, а я сама не заметила, как обвила его бедро своей ногой. И… вдруг поняла, что еще немного – и мы перейдем от «хочу» к активному «воплощаю», несмотря на то, что ситуация, мягко говоря, слегка не располагает.

Да уж, Кейси Даркнайтс… Нет чтобы, как приличной темной, по протоколу совращения уложить мужчину лопатками на кровать и на оной со всем комфортом творить разврат… Так нет же! Ты исключительно под…

Я не удержалась и усмехнулась над собой. И этот едва различимый звук, кажется, помог осознать, что мы слегка… Кхм… ну хорошо, не слегка увлеклись. Причем осознать не только мне, но и Кьяру. Но вместо того, чтобы позволить мне отстраниться, светлый нежно коснулся губами мочки моего уха и прошептал:

– И я хочу тебя с той самой ночи, как ты ураганом ворвалась в мою комнату, оглушив собой.

– Эй! – возмутилась почти искренне и все же попыталась отодвинуться от Снежка. Хотя все тело противилось этому. Хотелось еще поцелуев. Сладких, горячих, грешных, диких. Его губ на моих губах. Его рук на моей спине. Его всего. И с этим желанием могло соперничать лишь одно. Мое упрямство.

– Оглушив? Да это я была жертвой твоего наглого произвола!

– Жертвой? – хмыкнул Кьяр. – Да ты была его активным участником!

– Я просто не знала, что мне делать со всем этим кошмаром, – фыркнула в шею светлому.

– Видимо, когда темные не знают, что делать с неприятностями, они их активно приумножают.

– Ну, знаешь ли…

Я стукнула светлого в грудь и осознала, что этот хитрец вновь провел меня! Если бы мы, осознав, что увлеклись, резко отстранились друг от друга, то невольно вляпались бы в неловкость. Но этот… Снежок так ловко перевел опасный момент в разговор, что я почти ничего не заметила. В общем, провернул все в лучших традициях темных. А сейчас, еще и глядя на меня, хитро улыбался… Ну жук!

– Ну что, будем выбираться? – как ни в чем не бывало произнес светлый.

Вместо ответа я активно заработала локтями.

Глава 8

Когда мы вылезли из-под кровати, то увидели, что крышка корзинки чуть сдвинута. Правда, щель была небольшой. Но если мелкий фениксенок исхитрится, то пролезет. А уж если ему слегка помочь…

В своей жизни я инсценировала многие вещи: обморок, болезнь, раздумья… Но вот побег меты из корзины – такое со мной случалось впервые. Думаю, что и со светлым тоже.

Зато если алый сейчас самостоятельно выберется из плена, то мы даже поклясться перед дознавателем сможем, что не причастны к краже фениксенка. А что? Ведь он сам сбежал! Мы просто на стрем… в смысле рядом стояли. А еще подбадривали, стимулировали шкуркой от сала, что нашли на тарелке, стоявшей рядом с прикроватной тумбочкой, – в общем, полноценно работали командой поддержки, пока мелкий огненный птиц перебирал лапами по плетенке. Я даже использовала ментальное воздействие, дабы процесс побега шел быстрее.

Наконец пернатый высунул клюв, потом хохолок и спустя некоторое время вылез целиком. Склонил голову, оглядев нас с сомнением и даже с некоторым негодованием. Весь его вид словно говорил: «И это мои спасители?!»

– Ты тоже, между прочим, не мамины пирожки, – заметила я пернатому.

– Фьюир, – заклекотал фениксенок и распушил перья. Дескать, конечно, я не вкусная свежевыпеченная сдоба. Я лучше!

– Ты его понимаешь? – уточнил Кьяр, ставший свидетелем наших с метой переговоров.

– Не совсем. Силы дара не хватает. С девятым уровнем даже образы считать можно было бы. Но у меня третий. Так что лишь отголоски эмоций. Но и их предостаточно, чтобы понять: этот алый – тот еще наглец.

– Весь в хозяина, – хмыкнул Снежок.

Меж тем птиц (да-да, именно птиц, потому что такого самоуверенного фениксенка кроткой птичкой язык назвать не поворачивался) сел на край корзины, качнулся, расправив крылья, и… лихо, по-разбойничьи цапнул шкурку от сала из пальцев светлого. А затем, усевшись на изголовье ректорской кровати, стал с наслаждением ее заглатывать, как мелкую рыбину, целиком.

Кьяр уже было потянулся, чтобы сцапать наглеца, как я перехватила его руку. И, выждав пару мгновений, пока пернатый разделается с добычей, призвала дар.

Фениксенок подозрительно, совсем по-куриному, склонил голову набок. Но я продолжала внушать алому, что ему хочется, прямо до невозможности, полететь в ту самую гостиную, где открыто окно.

Птиц курлыкнул в духе «ладно уж, так и быть» и, вспорхнув, устремился к двери, которую Кьяр услужливо перед фениксенком приоткрыл. Я же огляделась и убедилась, что в спальне все осталось нетронутым… Ну, если не считать исчезнувшей в желудке мелкого проглота сальной шкурки.

Ну что же, пора и честь знать. А напоследок – уберу-ка я следы наших с Кьяром аур… И, достав еще один бутылек, буквально несколькими каплями эликсира окропила комнату. На миг в воздухе зависло зеленоватое марево. А затем оно исчезло без следа. И наши следы – вместе с рассеявшимся туманом. Все! Теперь спальня выглядит так, будто фениксенок удрал сам.

То же самое я проделала и в тех комнатах, где мы успели побывать, разыскивая мету. Птиц, повинуясь моему скорее не приказу даже, а настойчивой, зудящей просьбе, летел по коридору зигзагами, так и норовя приземлиться. Я время от времени стирала следы наших аур.

И наконец, когда мы дошли до той самой гостиной, в распахнутое окно которой и пробрались в дом, Кьяр у самого подоконника перехватил летуна и хотел было спрятать того за пазуху, но, видимо, решил, что может помять фениксенка при приземлении. И со словами:

– Подержи пока у себя, – всучил мне алого, а потом добавил: – Прыгай, я тебя поймаю.

И сиганул вниз.

Я же, аккуратно пристроив пернатого в нагрудный карман, встала на подоконник и, убедившись, что на этот раз Снежок стоит прямо подо мной, полетела вниз.

Ухнула, как в сугроб, мягко спружинив… Получилось даже лучше, чем когда светлый ловил меня из окна прачечной… Все же опыт – великая вещь. И сегодня, к слову, не ночь, а прямо-таки сплошное получение последнего.

– Уходим! – скомандовал Кьяр, и мы шустро рванули через кусты прочь. И, когда выбежали в парк, смогли выдохнуть, присев под раскидистым буком.

– Кажется, обошлось. – Я перевела дух и призналась: – Знаешь, а устраивать побег для меты было проще, чем сдавать сегодня практикум на полигоне Мортимеру.

– Угу. Только ты магистру этого не говори.

– Не буду. Хотя он обрадовался бы…

– Ага, и еще как, – согласился Снежок. – Только посмертно. Для нас посмертно, – уточнил Кьяр и добавил: – Хотя возможно, что после упокоения он нас даже и отблагодарил бы за комплимент.

– Мортимер некромант, что ли? – удивилась я. Все же встретить мага смерти, читающего лекции в светлой академии, столь же вероятно, как и демона-проповедника.

– Сплюнь! – фыркнул Снежок. – Этого еще не хватало! Мортимер – стихийник. Но он, помимо маскировки, еще и теорию некромантии ведет у младших курсов.

А где теория, там и практику можно организовать – это я по себе знала. Хотела озвучить сию мысль, но не успела.

Мы со светлым замерли. Потому как сначала едва различимо, потом все ближе стало раздаваться бряцанье костей. А спустя совсем немного времени мы увидели, что в отдалении куда-то целеустремленно трусит коровий скелет.

– Охранные чары, что ли, обновили? – с сомнением прошептал светлый. – Раньше таких сторожей я на территории академии не встречал.

А я присмотрелась и… магическим зрением опознала, что на костях буренки висят чары проклятия. Причем моего! Их нить уходила к небольшому домику, стоявшему, как и апартаменты ректора, в некотором отдалении от академии.

– Слушай, а там кто живет? – Я ткнула пальцем в направлении, где заканчивалась нить проклятия, второй конец которой был хомутом на шее скелета.

– Мортимер… – озадаченно ответил светлый.

А я подумала, что наш преподаватель по маскировке хуже ведьмы. Последнюю только помяни – и готовься от проклятья уворачиваться. Вот и его стоило только вспомнить…

– Знаешь, кажется, к нему как раз сейчас идет моя жаркая благодарность за отлично проведенный днем практикум.

Вторя моим словам, почившая буренка попыталась издать протяжное «му-у-у», но в силу специфики анатомии получилось только привиденистое, пробирающее до печенок «у-у-у».

Кьяр проводил взглядом шкандыбавший труп, покачал головой в духе: «И когда ты только все успеваешь, темная?» – решил поменять тему разговора и спросил:

– А как ты намерена искать по мете хозяина? – произнес он, оттолкнувшись от ствола, на который до того опирался спиной, и начав вставать.

– Вообще-то искать буду не я, а демон, – огорошила светлого.

Ответом мне был взгляд из серии: я обещал тебя оберегать? Ну, извини… Не подумал, психанул. Сейчас исправлюсь, лично прикопаю.

А я, глядя на светлого, добавила:

– Под моим чутким руководством. – Не сказать, чтобы Кьяр этому уточнению обрадовался.

– Ты хочешь начертить в светлой академии пентаграмму призыва? – подозрительно уточнил светлый и заметил: – Вообще-то, это неслыханная дерзость.

– Но именно поэтому на нее наверняка до меня ни один светлый маг не решился и…

– Вообще-то решился, – перебил меня хмурый Кьяр. – Лет сто назад. От того адепта осталась только кучка воспоминаний. В урне. Демон, которого этот олух вызвал, просто испепелил студиозуса. А еще – вырвался на волю и вдоволь порезвился… И после этого во всех академиях империи поставили охранки, оповещающие о разрыве ткани бытия и провалах во Мрак.

Вот куда этот светлый вперед темных полез, спрашивается? Такой хороший план мне испоганил. Причем загодя постарался. На сто лет вперед…

В общем, не нужно было считать меня за это бескультурной. Просто других добрых слов для этого адепта не нашлось.

– Может, есть другой вариант? – с сомнением спросил светлый.

Я посмотрела на небо, раздумывая, насколько я доверяю Кьяру. Шагнуть вместе с ним в бездну я не боялась. Но вот обнажить перед ним мою главную тайну… Но Сьер и Вэрд… И Кьяр, чья жизнь сейчас зависит от исполнения данной им перед отцом клятвы…

И я решилась. Словно ныряя в Бездну на сотый уровень, произнесла:

– Есть, но тебе он понравится еще меньше, чем призыв высшего демона… – начала я и, перебив сама себя, произнесла: – Но ты должен дать зарок, что не используешь против меня то, что сейчас узнаешь.

– Кей… Я просто не смогу навредить тебе. И клянусь, что бы ты сейчас ни сказала, я не использую эти знания тебе во вред. – Словам светлого вторило едва различимое свечение: мироздание приняло его зарок. А Кьяр меж тем дотронулся до моей щеки, погладив ее. – Твои глаза… Они из тех, которые скрывают тайны. Порой – смертельно опасные. Я знаю, что они могут солгать, не моргнув… Но я все равно не смогу отвести свой взгляд от них. После того вечера, когда впервые увидел их… Я утонул в тебе, темная.

– Ты знаешь, светлый, что темные не признаются в любви? – сказали мои губы.

«У нас нет будущего», – прокричал мой разум.

Но Кьяр оказался еще упрямее меня:

– Я все равно буду рядом.

– У тебя в слове «люблю» больше дюжины ошибок. – Я вскинула голову. – И у меня их, похоже, тоже не меньше…

И я сама потянулась к светлому, чтобы поцеловать его. Раствориться в мгновении, чтобы потом резко отстраниться и резко выпалить:

– Я менталист девятого уровня…

Мне не нужно было объяснять светлому, что это значит. Что маг такой силы – редкость. А еще и телепат… В умелых руках такой дар – опасное оружие, помощнее многих боевых заклинаний. Вот только я в эти самые умелые руки попадать не желала.

– И как… тебе удалось сбежать? – То, что меня не отпустили бы сюда просто так, Кьяр прекрасно понимал.

– Просто об этом никто не знает…

Я рассказала Снежку, как меня с детства поили сдерживающими дар зельями. И что сейчас у меня всего третий уровень. И даже если я совершу резкий скачок, сломаю ограничители и перейду с третьего уровня на девятый, без навыка владеть даром… Моя сила меня же раздавит. А вот Кьяра, который умеет обращаться с такой мощью, – нет.

– Поэтому, если мы обменяемся метами, ты, используя мой дар, сможешь допросить феникса Олава…

Не сказать, чтобы идея пришлась Снежку по душе, но, как говорится, куда он денется из желудка дракона?

– А много времени занимает этот обряд обмена? – Светлый с сомнением огляделся вокруг.

– Если мета подвижная – достаточно нескольких мгновений. Но у меня дар подавлялся около двадцати лет, так что, боюсь, быстро не получится.

– Тогда, Кей, как бы мне ни хотелось прогуляться с тобой под лунами, я все же предлагаю провести ритуал в моей комнате. Там нас никто не побеспокоит, – предложил Кьяр и пояснил: – Мой сосед, Румпус, только числится в общежитии, а сам вот уже как почти полгода снимает квартиру в городе со своей подружкой. Так что он месяцами не появляется.

Вопроса, почему Кьяр не перебрался из академии, я даже не задавала. Олав, судя по тому, что он организовывал ставки, изображал бедного паренька, которому снимать комнату в городе накладно. А раз подопечный Снежка обретался в общежитии, то и Кьяру следовало быть поблизости.

В словах светлого был резон, и я, не особо раздумывая, согласилась. Правда, пройти мимо охранника у входа в мужское общежитие так просто, как в первый раз, мне не удалось. Поэтому Кьяру пришлось меня втягивать в окно собственной комнаты. На аркане. Причем я дрыгнуть ногами в воздухе не успела, не то что полюбоваться окрестными видами с высоты, как уже оказалась на подоконнике.

А потом огляделась. В первый раз, когда я тут очутилась, мне было слегка не до рассматривания обстановки, которая, к слову, оказалась весьма аскетичной. Пара стульев, стол, на котором лежал разомкнутым браслет. Похоже, это именно тот, ограничивающий магию Снежка и маскирующий девятый уровень под пятый. Взгляд скользнул выше, на полки, заставленные книгами, треть из которых была на эльфийском. Потрепанные фолианты по высшей магии… Монографии и списки с гримуаров, свитки… Кто-то явно не ограничивался учебной программой. Скорее такая библиотека подошла бы аспиранту, а то и магистру, нежели студенту.

Я рассматривала книги, проводя по корешкам пальцами, а кто-то в этот момент нагло рассматривал меня. Я это почувствовала и повернулась.

Яркий до серебра лунный свет струился в окно. Нереальным в этом миге казалось все. Кьяр, я в его комнате, оставшийся где-то внизу прошедший тусклый день. Хотелось сделать шаг, прикоснуться к светлому и убедиться, что это все взаправду, но… С возвращением на землю преотлично справился и затрепыхавшийся в кармане фениксенок.