Текст книги ""Фантастика 2026-118". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юлия Зубарева

Соавторы: Мери Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 188 (всего у книги 297 страниц)

Глава пятнадцатая

Майкл

Выхожу в ангар и быстрым шагом удаляюсь от Джил.

Как можно быстрее и как можно дальше.

Твою мать!

Мне сейчас нужно думать не о ней, но… Чёрт! Это сложно. То, как она откликалась на каждое моё касание, то, как её губы отвечали на поцелуй, то, как Джил сжималась, когда я обхватывал её бедра… Чёрт! Практически невозможно. Невозможно не думать о ней и о поцелуе, которого вообще не должно было быть. Никогда.

Но соблазн слишком велик. Я только что нарушил слово, которое дал Джей и Майклу. Я не нарушаю своих слов. Не нарушал. Больше я этим похвастаться не могу.

Выхожу из ангара и меня догоняет Убийца. Про него я вообще забыл.

– Ты что – был не один? – спрашивает он, пристроившись рядом.

Бросаю на него быстрый раздраженный взгляд.

– Всё, понял. Не моего ума дело.

Мне сейчас выступать с докладом перед всеми командирами Хелл и Чарли, а у меня через секунду дым повалит из штанов.

Чем ты думал, Майкл? Явно не головой.

Чёрт! Трижды чёрт!!!

Приближаясь к дому Хантера, всё же более-менее успокаиваюсь. Для этого мне приходится думать о мутантах и прочих мерзостях. Но, увидев Истона, что стоит и разговаривает с Кейт, меня снова накрывает волной. Только теперь это злость. Примерно сотню раз я хотел повернуть голову Истона до характерного щелчка. Хрусь, и нет проблемы. Но с его исчезновением проблема никуда не денется, она, наоборот, станет более явной.

Вхожу в дом и быстро поднимаюсь на этаж, где расположены кабинеты Хантера и Чарли. Ещё не дойдя до двери, я слышу недовольные бормотания участников сегодняшнего совещания. Один из них говорит, что доверять словам человека, который официально считается преступником, не стоит. Второй фыркает. Третий поддакивает. Чарли молчит.

Без Хантера этот город долго не протянет.

Чарли отлично справляется со своими обязанностями, но у Хантера есть то, что у Чарли вряд ли будет. Страх. Если бы сейчас на совете сидел Хантер, то ни один из командиров не пикнул бы, даже если меня пришлось бы ждать неделю.

Открываю дверь и вхожу. Убийца остаётся за пределами кабинета.

Чарли сидит во главе стола, по правую руку от него пустует стул. Там всегда сижу я. С двух сторон разместились все десять командиров отрядов. И каждый из них подчиняется мне. С самого детства Хантер готовил Чарли к правлению городом, учил политическим приёмам, манипуляциям и всему, что связано с удержанием и приумножением власти. Моё обучение практически всегда проходило в зале, за стенами города, в бою. Там, где нет места политике. Там, где царствует смерть, боль и мой звериный инстинкт. Уже год я занимаю пост, который мне приносит удовольствие. Я обожаю покидать город, вылавливать мутантов, убирать неугодных Хантеру, выслеживать лазутчиков и командовать отрядами Хелл. Это то, что заставляет чувствовать себя живым, то, что позволяет поверить – я на своём месте.

– Итак, – говорю я, располагаясь на стуле возле Чарли, – Винтер, ты разжалован. На твоё место встаёт Убийца. В течение часа ты должен отдать ему досье на всех твоих людей.

– Что? – взвивается Винтер. Это сорокатрёхлетний мужчина. Военная выправка, суровый взгляд и длинный язык. Он-то и считает меня преступником.

Пару секунд я смотрю ему в глаза, он отводит взгляд в сторону.

– Мне не нужны люди, которые подрывают мой авторитет, – холодно говорю я. Более громко добавляю. – После совета я сам сообщу об этом людям, что стоят под твоим началом.

Хантер многому меня научил. И один из советов был: "Избавляйся от любой угрозы ещё до того, как она проявит себя в действии".

– Но, что я теперь буду делать? – спрашивает Винтер.

– Мне плевать. А сейчас ты можешь поприсутствовать на последнем совете, после, этот кабинет для тебя закрыт. – Перевожу взгляд на Чарли и перехожу к делу. – По периметру вокруг Хелл расположились люди Креста. Они выжидают, но мы расчистили дорогу для разведки, – раскатываю карту на столе и показываю. – Тут, тут и тут теперь стоят люди из отряда Нолана. Мы заменили людей Креста, так что они не догадаются, что там брешь.

– Как ты это сделал? – спрашивает Чарли, и я внутренне морщусь. Он не должен задавать таких вопросов при командирах. Они должны чувствовать, что он вожак стаи. Что он всё понял и без слов.

– Мы оставили в живых троих, они и будут выходить на связь с Гриро и докладывать, что обстановка спокойная. – Объясняю я, не отрывая взгляда от карты.

– Дальше, – говорит Чарли.

– Дальше, мы отправим два отряда к стенам Креста, они расположатся на северной стороне. Мы сделаем так, что они даже не догадаются об этом.

– Почему не догадаются? – спрашивает Нолан. Именно с людьми из его отряда я выходил на разведку в последний раз.

Встречаюсь с ним взглядом и сообщаю:

– К северу от Креста, за лесом есть место под землей. Оно недавно освободилось, там больше никто не живёт. Наши люди скроются там, ведь Крест уже давно плюнул на этот участок земли и не патрулирует его уже больше четырех лет.

– Для чего нам нужно направлять своих людей туда? – спрашивает мистер Рэнт, пятидесятилетний мужчина, который является командиром третьего отряда.

Перевожу на него взгляд и отвечаю:

– На два случая. Первый, если Крест начнет отправлять дополнительные военные отряды, мы об этом узнаем заранее. Второй, в случае нападения, у нас уже будут свои люди в тылу врага. В Кресте меньше военной мощи, и если Гриро решит напасть на Хелл, он заберет максимальное количество людей. С десятью военными машинами и пятью тысячами солдат Хелл не взять. Когда Гриро будет на середине дороги к Хелл, мы уже займём Крест. С минимальными потерями с обеих сторон.

– Они нам не враги, – сомневаясь, говорит Рэнт.

– Могут ими стать, – замечает Чарли. Это верное замечание. Практически двадцать лет союз четырех городов держался, но он держался больше не на самих соглашениях, а на дружбе Майкла и Хантера. Их нет, и не факт, что они вообще вернутся. Мы все смертные. Сейчас каждый может возжелать власти и решиться на опрометчивый поступок. Гриро тому явный пример.

Собрание подходит к концу, и когда все командиры уходят, я остаюсь с Чарли. Подхожу к шкафу, достаю два пустых бокала и бутылку виски.

– Это ты должен сидеть на месте моего отца, – говорит Чарли, принимая наполовину наполненный бокал.

– Нет. На месте Хантера может быть только сам Хантер, – поправляю его я. – А ты сейчас на своём месте.

– Когда отец учил меня, всё казалось таким простым, но на самом деле это не так.

– И я надеюсь, что ты говоришь такие вещи только мне, – произношу я и делаю щедрый глоток виски. Горло обжигает. Прикрываю глаза и смакую горечь напитка.

– Конечно. – Чарли запускает руки в волосы и, взъерошив шевелюру, бросает на меня взгляд. – Что мне с ними делать?

– С кем?

– С проблемами. Нас окружили, ты преступник, командиры стали сомневаться и высказывать своё недовольство в моём присутствии.

Тишина не длится долго. Смотрю Чарли в глаза и говорю:

– Решать. Ты должен решать проблемы. Командиров я беру на себя, твоя задача – политика. Не прогибайся перед командирами, Гриро и кем бы то ни было. Не дай им возможности почувствовать себя выше тебя. Это не так. И главное – не сомневайся. Даже если ты не уверен в своих действиях, кроме тебя этого никто знать не должен.

– Мне никогда не стать таким, как мой отец.

Допиваю виски и ставлю бокал на стол. Кручу его и говорю Чарли правду:

– Не стать. Вспомни, что ты знаешь о жизни Хантера. Он застал падение мира. Он был рабом. Он бился на боях на Арене Смерти, чтобы сохранить свою жизнь. Он любил и потерял твою мать. Он взошел на престол и покарал всех. Он выкарабкался с самого дна постапокалиптического мира.

– Да.

– Ему пришлось пройти через это, чтобы достичь высот. Тебе это делать не нужно. Ты должен удержать власть и должен быть…

– Кем я должен быть?

– Собой. Чарли, ты добьёшься высот, но не способами Хантера, ты просто другой. И это не плохо.

– Иногда я думаю, что ты больше его сын, чем я.

– Просто я тоже был на дне и знаю каково там, – говорю я и, поймав вопросительный взгляд Чарли, поясняю. – Неприятно.

Моя рация и рация Чарли начинают одновременно вопить:

– Мутанты! Мутанты у южной стены! Всем отрядам! Мутанты у южной стены!

Хватаю свою рацию и зажимаю каналы связи с первым и вторым отрядами.

– Первый отряд, оставаться на месте и следить за главными воротами. Второй отряд, бросить все силы на южную стену! – переключаю каналы, вспоминая, где какой отряд находится сейчас и отдаю приказы. – Третий отряд, на вас охрана и защита школы и дома престарелых. Четвертый отряд, северная стена. Пятый отряд, восточная стена. Шестой отряд, южная стена, можно использовать гранаты, только в случае отсутствия живых граждан. Седьмой отряд, к главным воротам! Ворота никому не открывать! Восьмой, девятый и десятый отряды, все силы на южную стену, – сжимаю переносицу и вспоминаю что седьмой отряд за стеной. В это время их патруль должен подойти к концу, снова выхожу с ними на связь. – Седьмой отряд, как слышите?

Шипение.

Ответ:

– Отлично слышу, Майкл.

– Остаётесь за стеной! Никого не впускать и не выпускать! Ворота должны быть закрыты! Даже если сам Иисус попросится за стену, стреляй на поражение.

Шипение.

Ответ:

– Вас понял, Майкл!

Это может быть ловушка. Люди Креста за стеной. Не верю я в такие совпадения. Чарли связывается с Самантой, она должна прийти в его кабинет с минуты на минуту. Тут они будут в безопасности.

Вылетаю за дверь и слышу, как орёт сирена! Домофоны призывают всех жителей забаррикадироваться в домах и не покидать их до особого распоряжения.

Рация сообщает:

– Они уже в городе! Они перебрались через стену. Повторяю! Южная сте… – патрульный не договаривает.

Бегу, что есть силы, Убийца отстаёт от меня. Южная стена. Южная стена. Мой ангар стоит у самой стены. Бегу и на ходу даю указания командирам отрядов. Пытаюсь связаться с Мэтью, но он не отвечает.

Даже с такого расстояния я вижу, как серая масса перелезает через десятиметровую бетонную стену. Они лавиной спускаются вниз. Крики людей, звуки выстрелов. Биение испуганных сердец. Слезы страха. Я всё это слышу. Но самый громкий звук, на который я настраиваюсь – утробное дыхание мутантов. Оно распространяется по городу, но основная часть ещё за стеной. Зажимаю нужный канал на рации:

– Убийца, возьми бронетранспортёр и быстро за стену. Зайди к ним с тыла, разрешаю использовать огонь бортового оружия. Взорви мутантов. Стена должна остаться неприкосновенной. Чтоб не один камень не пострадал!

Переключаюсь на рацию седьмого отряда:

– Через пять минут за стену выйдет бронетранспортёр. Пропустить его!

Шипение.

Ответ:

– Принято!

Убираю рацию и достаю пистолеты. Забегаю за двухэтажный дом и сразу снимаю мутантов.

Два мутанта. Два выстрела четко в голову. В дом забегает женщина, следом за ней несется тварь. Выстрел в висок, и мутанта нет.

Я уже вижу ангар. Дверь открыта. И туда ломятся мутанты. Их десятки. Они толкают друг друга, втаптывают упавших в землю. Какого хрена? Ответ прост, они почувствовали кровь. Там куча моей одежды в крови. Но и вокруг не меньше крови. Что-то не так.

Там Джил.

Страх.

Самое отвратительное чувство, но безусловно полезное. Отстреливаю тварей и пробираюсь в ангар. Стоит мне оказаться у двери, как мутанты несутся оттуда сломя голову. Сбивают меня с ног и разбредаются по городу. Встаю и врываюсь в ангар:

– Джил! – кричу я.

Тишина.

Внутренности обливает свинцом.

Я её не слышу. Не слышу сердцебиения.

Иду к двери в берлогу. Она закрыта.

Открываю.

Пусто. Её здесь нет.

Вырываю дверцу шкафа, где хранится оружие. Достаю всё, что могу унести, и в спешке покидаю ангар. Вокруг крики людей. Выстрелы. Звук подъезжающих машин. Плач. И ни единого намека на медленное сердцебиение Джил.

Где же ты?

Снова пытаюсь связаться с Мэтью, но он не отвечает. Чёрт! Бегу к южной стене. Отстреливаю мутантов, некоторые из них падают замертво, другие только больше свирепеют. Почему они не соединяются? Это какой-то бред. Они носятся от дома к дому, убивают всё, что движется, но, если проследить их движения.

Они что-то ищут.

Основная масса тварей стягивается к огромному зданию библиотеки. Зажимаю канал связи с Чарли:

– К зданию библиотеки нужны машины с пулеметами.

Шипение.

Ответ:

– Будут через минуту.

Бегу к зданию, которое покрыто сверху до низу мутантами. Они выбивают окна и просачиваются внутрь. Вырывают двери и стремительно исчезают в библиотеке. Позади меня появляется машина. Она обстреливает тварей, что не успели скрыться внутри.

Убийца уже вернулся из-за стены. Он возникает рядом со мной, сообщает, что мутантов за стеной нет. Они все здесь. Мне даже не нужно отдавать ему приказ. Он знает, что сейчас мы идём в самое концентрированное место мутантов в Хелл. Нападение на город было неожиданным, но число мутантов быстро уменьшается. Из рации доносятся отчеты командиров отрядов. Они зачищают квадрат за квадратом. Выстрелы в городе стихают. Люди побеждают.

Заходим на первый этаж, на меня сразу бросается мутант, не оборачиваясь к нему, стреляю, и тело падает на пол, прокатившись ещё один метр. Второй и третий прыгают на нас с потолка. Автоматная очередь Убийцы успокаивает их навсегда. Поднимаемся по лестнице, и я слышу. Слышу утробное дыхание тварей. Они не шевелятся. Четыре особи замерли, и сквозь шум их дыхания я слышу замедленное сердцебиение и звук воды, что проливается на пол с небольшой высоты. Перешагивая три ступени за раз, поднимаюсь на третий этаж. Убираю ещё двоих мутантов. Их тела не успевают упасть, а я уже стою в нужном мне месте и не верю своим глазам.

Джил сидит на полу и пытается зажать рану на животе Мэтью. Он уже белый. Кровь бурным потоком течет из него, но мутанты их не трогают. Они замерли. Даже я чувствую запах крови Мэтью, они должны были уже разорвать их… но они стоят. Один поворачивается ко мне, открывает зубастую пасть и тут же бросается. Мои выстрелы не останавливают его. Он сбивает меня с ног, и мы кубарем падаем с лестницы. Один пистолет вылетает из моей руки. Хватаю тварь за шею, в полёте прижимая к себе, вставляю дуло второго пистолета в рот и, нажав на курок, обрываю его существование. Удар о стену, и моя хватка слабеет, мутант валится возле меня. Убийца перепрыгивает ноги мутанта и, забежав на третий этаж, восклицает:

– Что за?!

Оказываюсь за спиной Убийцы, и мы быстро снимаем оставшихся тварей. Джил поднимает заплаканные глаза и, смотря на Убийцу, тихо шепчет:

– Он больше не дышит.

Глава шестнадцатая

Джил

Сижу в кабинете Чарли и смотрю на свои испачканные кровью руки. Как всё это произошло? Как я оказалась здесь? Где Кейт и Истон? Целы ли они? В голове множество вопросов, и только на один я знаю ответ. Чья кровь на моих руках? Она принадлежит Мэтью.

– Что случилось? – спрашивает Чарли, буравя Майкла янтарными глазами. Отрываю взгляд от своих рук и смотрю на мужчин.

– У нас проблема, – говорит Майкл. С виду он абсолютно спокоен. Его дыхание ровное, взгляд не бегает, он не расхаживает из стороны в сторону. Майкл смотрит на меня, и я вижу, как на его шее пульсирует вена.

Он не так спокоен, как хочет показаться.

– У нас чёртова куча проблем! – злится Чарли. – На город напали мутанты, за полтора часа число умерших больше, чем за последние три года. Город окружен людьми Креста, – Чарли продолжает говорить, но я его больше не слышу.

Вспоминаю, как покинула ангар и вместе с Мэтью пошла в крепость. Мы разговаривали и тут завыла сирена. Мэтью потащил меня обратно в ангар, но, словно из воздуха, начали появляться мутанты. Серые тела заполонили всё вокруг. Я точно знаю, что это были мутирующие. Они уничтожали всех и всё, что было на их пути. Мэтью затащил меня в библиотеку. Мы скрылись на третьем этаже. Всё происходило слишком быстро и одновременно безумно медленно. В одно мгновение в библиотеке стало темно. И это не из-за того, что солнце перестало светить. Вовсе нет. Оттого, что твари облепили здание со всех сторон, а потом они начали выбивать окна и залезать внутрь. Мэтью убил одного, второго, прежде чем мутант вонзил свою руку прямо ему в живот. Он буквально порвал Мэтью, словно тот и не был сильным мужчиной… словно он являлся старой изъеденной молью игрушкой.

Дальше я не помню, что случилось.

Знаю, что хотела кричать!

Но я даже не пискнула…

Я хотела помочь Мэтью!

Но ничего не сделала…

Мэтью умер. Это я знаю.

Я жива. И это тоже факт.

Что за злой рок? Моя жизнь была прекрасной. Несмотря на то, что мир вокруг меня был ужасен, он был прекрасен внутри меня. Любящая семья, близкая подруга, молодой человек, отличная работа. Я никогда ни в чём не нуждалась. Никогда не испытывала лишений.

Всё изменилось. Всё рушится как хлипкий карточный домик.

– Джил? Что произошло? – спрашивает Майкл, вглядываясь в мои глаза. – Расскажи по порядку.

Пытаюсь понять, что он от меня хочет, но ничего не выходит. Майкл ещё пару раз спрашивает меня о том, что было, даёт стакан воды и выжидательно смотрит на меня.

– Это так важно? – спрашиваю я, отставляю воду. На стакане остаётся красный след.

– Да.

– Хорошо. – Складываю трясущиеся руки на коленях и разгребаю полки последний событий. – Я была в ангаре. Не знаю сколько я там просидела, но в итоге решила, что мне нужно поговорить с, – бросаю косой взгляд на Майкла и продолжаю, – Истоном. Я вышла из ангара. Мэтью, он, как всегда, ждал меня, и мы вместе направились в крепость, но неожиданно заорала сирена. Люди начали кричать. Их было немного. Думаю, основная масса народу была на работах. Но те, что застали сирену на улице, побежали со всех ног. Мэтью приказал бежать в самое большое здание – библиотеку. Мы так и сделали. Добежали. Оказались внутри. Он запер дверь. В библиотеке было всего три человека. Две женщины и подросток, его имя – Колин или как-то созвучно. Одна из женщин звала его по имени. Мэтью приказал всем прятаться и сидеть как можно тише. Трое, те, что уже были в библиотеке, спрятались на первом этаже. Я не уверена, но думаю, что там. Или на втором. Но точно не на третьем. Меня Мэтью повёл на последний этаж, мы забаррикадировали дверь, а потом… А потом, – хватаюсь руками за голову. Меня начинает мутить, и я всё же хватаю стакан с водой. Делаю пару больших глотков и, успокоив дыхание, продолжаю. – Боже, всё было очень быстро. Я не успевала понять, что происходит. В библиотеке вдруг стало темно, мутанты ползли прямо по стенам. Они выбивали окна и пробирались внутрь. Какие-то вошли через дверь. Они просто сбили её с петель, и шкаф, которым была забаррикадирована дверь, чуть не попал в меня, но Мэтью оттолкнул меня к стене. А потом на него напали. Я, я не знаю почему не закричала. Я оцепенела. Снова. Мэтью убил двоих мутантов, но они… он, самый огромный из тварей убил Мэтью…

– Что было потом? – спрашивает Чарли.

Поднимаю на него взгляд и не могу вспомнить. Только кровь и страх.

– Я не знаю. Появился Майкл, а я сидела на полу и вроде как держала тело Мэтью. Я не помню. Не знаю.

Майкл отходит от стола и останавливается у окна, устремив взгляд на улицу. Так он стоит какое-то время. Чарли не выдерживает и спрашивает у него:

– Майкл, в чём дело?

Он молчит. Оборачивается и, смотря Чарли в глаза, говорит:

– То, что я скажу, останется в этих стенах. Ты об этом не скажешь никому. Даже Хантеру.

– Да что произошло? – спрашивает Чарли, и он определенно злится.

– Чарли, я серьезно, – давит Майкл. – Ты – могила. Ни слова никому.

Чарли тяжело выдыхает и, прикрыв глаза, соглашается:

– Я понял. Никто не узнает о той великой тайне, что ты мне сейчас сообщишь.

– Мутанты не напали на неё, – произносит Майкл и снова отворачивается к окну.

Поднимаю на Майкла глаза, мгновение прожигаю его спину недоуменным взглядом, и мы с Чарли одновременно спрашиваем:

– Что?!

– Мутанты пришли за Джил, или по её следу, – спокойно говорит Майкл, по-прежнему не оборачиваясь к нам. – Они стекались в библиотеку. Мутанты, как саранча, покрыли здание снаружи. Им не нужна была еда. Твари даже не останавливались, чтобы подкрепиться. Они просто уничтожали все преграды, – оборачивается к нам и смотрит на Чарли, – они истребляли всё, чтобы найти её. Им нужна была Джил.

– Для чего? – спрашиваю я и ещё сильнее вдавливаюсь в стул.

– Я не знаю, – отвечает Майкл и проводит рукой по лицу. За всё время, что мы сидим в кабинете Чарли, это единственное движение, которое можно расценивать за усталость. Майкл пронзает меня взглядом, и от следующих его слов мне становится жутко. – Но я уверен в том, что на город они напали из-за тебя. Они стояли перед тобой и не трогали. Не знаю почему. Они никогда не останавливаются. Ни старые твари, ни новые мутанты. Их цель – еда. Еда равно выживанию. Остановился – значит умер. Но там, в библиотеке, ты сидела и держала тело Мэтью, а из него текла кровь. Для них это сродни дозы для наркомана. Они не тронули тебя, но бросились на меня, когда я поднялся наверх.

– Но в лесу. Когда я была в лесу, не мертвый напал на меня. Он подошел слишком близко, а потом кинулся, и я выстрелила. Тот точно хотел меня съесть.

– Ты уверен, что они шли за ней? – спрашивает Чарли.

– Практически на сто процентов. Иначе, в нападении и поведении мутантов нет никакого смысла. А смысл есть везде.

– Может, им было нужно что-то другое? – допытывается временный правитель Хелл.

Майкл хмурит брови и говорит Чарли:

– Я уверен в том, что они пришли не за книгами. И практически уверен, что пришли за Джил.

Все замолкают, а мой уставший мозг, зацепившись за фразу Майкла, начинает развивать тему читающих мутантов. Это действительно невозможно. Они не видят. Не мыслят так как мы. Да и вообще это полнейший бред.

Если Майкл уверен, что мутанты пришли за мной, то и я в это верю.

– Нужно увезти её в Возрождение, – говорит Чарли и берет в руки рацию. Майкл моментально оказывается за спиной названного брата и выбивает черный аппарат из рук.

– Нет! Мы не можем рассказать об этом, – практически рычит он.

Чарли поднимается с места и встает напротив брата.

– Мы не можем это скрывать, – уверяет Чарли Майкла.

– Ты обещал.

– Я не знал, что дело будет касаться всеобщей безопасности, – отрезает Чарли и вскидывает подбородок.

Майкл не шевелится. Он гипнотизирует Чарли взглядом. Его кадык поднимается и опускается. И всё же он говорит. Тихо и грозно:

– Дело касается Джил. Они будут изучать её. Разберут на атомы…

Чарли прикасается к плечу брата и перебивает его:

– Майкл, я понимаю, но с ней не будут обращаться так, как обращались с тобой.

– Чарли, ты не понимаешь о чём говоришь. Как ты думаешь, почему Майкл и Джей никому не дали обследовать её? Никому, кроме доктора Макларена? Мы оба знаем, что в Возрождении есть врачи куда более подкованные и изобретательные, чем старик Макларен. Но они этого не сделали. Родители не отдали им Джил.

Чарли молчит какое-то время, я поднимаюсь на ноги и подхожу к ним.

– Почему мои мама и папа не разрешили.., – я не успеваю задать вопрос, Майкл, не отрывая от Чарли серьёзного взгляда, отвечает:

– Они не хотели и не хотят, чтобы ты стала подопытной мышью, которую будут колоть, изучать, они не хотят, чтобы над тобой ставили опыты. Один за одним. День за днём. Ночь за ночью.

Майкл сжимает руки в кулаки так сильно, что вены на тыльной стороне ладоней становятся видны.

– Или ты этого не хочешь? – спрашивает Чарли и сжимает плечо брата немного сильнее. – По-моему, твои чувства становятся преградой.

Майкл тут же отвечает:

– По-моему, твоя недальновидность становится проблемой.

Отворачиваюсь от них, Майкл ловит меня за руку и просит остановиться. Делаю, как сказано, и обхватываю себя руками. Он подходит к шкафу и достаёт оттуда рацию. Что-то крутит на ней. Отдаёт мне чёрный аппарат и говорит:

– Первая частота – это я. Если будет что-то нужно, просто позови.

– Спасибо.

Принимаю рацию и иду к двери. Половина их разговора для меня непонятна. Мне нужно смыть с себя кровь. А дальше уже будет легче. Я поговорю с ними потом. И желательно, чтобы они были отдельно друг от друга.

– Джил, ты куда? – спрашивает Чарли.

– Пусть идёт, – говорит Майкл.

Выхожу из кабинета, тут меня ждёт новый провожатый.

Вместо Мэтью.

Вот как быстро человеку находится замена.

Высокий мужчина, ему примерно тридцать пять лет, волосы русые, пострижены под короткий ежик. Серые внимательные глаза. Средних размеров нос и тонкие губы.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Ральф.

– Ральф, те, кто пытается меня защищать, умирают, – бесцветным голосом произношу я. – Я бы на твоём месте подыскала другую работу.

Он бросает косой взгляд на дверь кабинета Чарли, возвращает его ко мне и говорит:

– Нет, спасибо. Меня всё устраивает.

– Тебя могут убить, – повторяю я.

– Меня могут убить и без тебя.

Логично.

– Как знаешь, – шепчу я и ухожу в свою комнату.

Забираюсь под душ и включаю максимально холодную воду. Поток обжигает, и спустя минуту меня колотит так, словно я очнулась во льдах Антарктиды. Я даже не сняла одежду. Раздеваюсь прямо под водой. Зубы стучат, но голова проясняется.

Твари не напали на меня. Так ли это? Может они не успели? Возможно, прошло слишком мало времени с момента, когда Мэтью погиб? Мэтью погиб. Ронда и Рик тоже. Моя мама умерла. Где папа я не знаю. Слова Саманты Келли возникают в голове и проносятся перед глазами неровной змейкой. Они кружат и кружат, уверяя меня в том, что я должна сама научиться о себе заботиться. Ведь в том случае никому не придется рисковать жизнью ради меня. Я буду защищать себя сама.

Я научусь.

Я смогу.

Трясущейся рукой выключаю воду и выбираюсь из душа. Вытираю влагу с тела и немного отжимаю волосы. Надеваю свежий спортивный костюм и подхожу к зеркалу. Оно запотело от холода. Провожу рукой по стеклу и смотрю на себя. На блёклую копию себя. На себя слабую. Напуганную. И пустую. Губы синие, кожа практически серая. Вьющиеся мокрые волосы спускаются ниже груди. Беру резинку и завязываю высокий хвост.

Я так измотана и морально, и физически, но не иду к кровати. Натягиваю военные ботинки, на правом из которых до сих пор видны пятна крови. Беру рацию, выхожу из комнаты и встречаюсь взглядом с Ральфом. Он вопросительно выгибает бровь.

– Ты хороший боец? – спрашиваю я.

– Один из лучших, – говорит он и улыбается уголком губ. – Иначе, Майкл не поставил бы меня сюда.

– Отлично, – поворачиваю направо и бросаю ему, – идём.

– Куда?

– Ты будешь делать из меня более лучшего бойца, чем ты.

Слышу, как Ральф фыркает, но, естественно, идёт за мной. Выхожу из крепости, быстрым шагом иду к ангару. Хелл выстоял, но какой ценой? Везде тела погибших, так же и мутантов. Прохожу мимо них, стараюсь не смотреть, но зрение подмечает всё. Мужчин и женщин. Детей и стариков. Лужи крови и изодранные тела. Мутантов… которых действительно больше всего у библиотеки.

Захожу в зал и поворачиваюсь лицом к Ральфу.

– С чего начнём?

– Беги.

Не спрашиваю, как долго мне бежать. Кругами или квадратами. Срываюсь с места и бегу. Бегу так быстро, как только могу. Перед глазами мелькают лица тех, кто погиб, и тех, кто ещё жив. Я не хочу больше кого-то терять. Я не хочу больше быть обузой, из-за которой достойные люди погибают. Не знаю почему, но начинаю считать шаги. Сбиваюсь и считаю сначала. Когда Ральф говорит – достаточно, я останавливаюсь и сгибаюсь пополам. Он ставит мне подножку, и я падаю на пятую точку. Поднимаю на него растерянный взгляд. Ральф говорит:

– Ты не просто бежала. Ты бежала от кого-то. Как показывает практика, убежать удаётся всего в десяти процентах из ста. Будь то мутант или человек. Остальные девяносто процентов тебя догоняют и времени прийти в себя и отдышаться нет. Вставай.

Поднимаюсь на ноги. Ральф отходит к матам и стаскивает один.

– Не надо, – останавливаю его я. – В ста процентах из ста матов не будет.

Он закидывает мат обратно, утвердительно кивает, подходит ко мне и говорит:

– Будет больно.

– Пусть будет.

– Скажешь хватит, когда не сможешь.

Не скажу.

Киваю, и он нападает. Я обороняюсь. Ральф несколько раз опрокидывает меня на пол. Помогает встать и снова роняет. Каждое своё движение он объясняет. Вот такой удар будет наносить военный. Вот так бьёт обычный человек, который не проходил военную подготовку. Так – тот, кто решит напасть с ножом. Каждый раз я оказываюсь проигравшей, то есть мертвой. Ральф объясняет, как я должна встать, как поставить руки, как бить и как уклоняться. Я запоминаю. Каждое падение отдаёт болью и безысходностью, но я встаю и прошу маму помочь мне. Она знает, как быть. Но мама молчит, а Ральф нет. Он даже прикрикивает на меня.

– А так нападает мутант, – говорит он и врезается в меня плечом. Я инстинктивно хватаюсь за него, но из-за скорости и силы удара отлетаю к стене, ударяюсь спиной и падаю на колени. Дух вышибает напрочь. Я вся в поту. Резинка для волос где-то потерялась.

Но я больше не думаю.

Ни о чём.

И это спасение. Иначе, у меня есть все шансы сойти с ума.

– Сдаёшься? – спрашивает Ральф.

– Нет.

– Тогда вставай.

И тренировка продолжается до самых сумерек. Избитая и уставшая возвращаюсь домой. Останавливаюсь у двери и обращаюсь к Ральфу:

– Я никуда больше не пойду. Ты можешь идти поспать.

– Прости, красавица, но я выполняю приказы Майкла. Не твои.

– Но ты меня тренируешь.

– Это интереснее, чем стоять у двери.

– Понятно, – поворачиваю ручку и говорю, – спокойной ночи.

Не знаю, ответил ли мне Ральф, но переступив порог комнаты, я понимаю – тяжелый день ещё не окончен.

В комнате меня ожидает Истон. Он соскакивает с кровати и подходит, расставив руки в разные стороны. Хочет обнять, но я останавливаю его, выставив ладонь вперед.

– Я так волновался. Где ты была? – спрашивает он, и я вижу искреннее переживание в его глазах. От этого чувствую себя ещё хуже, чем минуту назад.

Смотрю на него. Подмечаю, что его лицо изрядно побито.

– Что случилось?

– Спарринг с Майклом и вылазка за стену. А с тобой?

– Тренировка, – устало отвечаю я и впервые чувствую неловкость, находясь с Истоном наедине.

– Я могу тебя тренировать, – предлагает он.

– Нет. Не можешь. Ты в команде Майкла и у тебя другие дела.

На имени Майкла отвожу взгляд в сторону, но быстро возвращаю обратно.

– А тебя кто тренирует? – спрашивает Истон и, поджав губы, уточняет. – Он?

И мы оба понимаем кто такой ОН.

– Нет. Ральф.

– Это ещё кто?

– Мой телохранитель. Наверное. Я не уверена.

Истон берет мою руку и смотрит на избитые костяшки пальцев. А я думаю о том, что решила быть сильной. И желательно, чтобы это распространялось не только на физические тренировки, но и на моральную силу.

– Извини, – начинает Истон. – Я был груб. Тогда, в ангаре. Я верю, что ты бы так не поступила…

Не могу слышать его извинений. Я поступила подло по отношению к нему. Не даю продолжить Истону, высвобождаю свою ладонь и, смотря ему в глаза, произношу: