Текст книги ""Фантастика 2026-118". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юлия Зубарева

Соавторы: Мери Ли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 297 страниц)

10. Я вижу его

Дважды отключившись и в очередной раз с трудом, заставляю себя подняться. Больше нельзя оставаться на месте, нужно придумать как перетянуть рану и найти выход из сложившегося незавидного положения.

Голова идет кругом, левая рука практически отказывается откликаться на мольбы разума. Мысли разбросаны по углам, но я хватаюсь за одну и не отпускаю ее.

Мне нужно покинуть Ротон.

Приоткрываю дверь шкафа и выглядываю. Судя по свету из окна я просидела в самовольном заточении около двух часов. За пределами комнаты слишком тихо, словно я одна в доме. Мне уже удалось заметить, что Поул куда-то дел людей из особняка, но кто-то все же должен быть внутри.

Выхожу из укрытия и прикрываю дверь, заметив лужу крови на полу шкафа. Костюм залит ею, нужно найти другую одежду, в этой на улице первый встречный обратит на меня внимание. А сейчас мне это не нужно.

Осмотрев помещение, не нахожу ничего, что могло бы пригодиться для самообороны. Ничего для смены гардероба. Комната совершенно пуста, она томится в ожидании гостя. На кровати нет даже постельного белья, голый матрас и нагая подушка, пустой стол на резных ножках, стул и шкаф, в котором я скрывалась.

Подбираюсь к выходу и, приложив ухо к двери, вслушиваюсь в тишину.

Слишком тихо.

Представляю, как Поул стоит по ту сторону и, так же приложив ухо к разделяющей нас преграде, с улыбкой ждет, когда я выйду, и он прострелит мне голову, как сделал это с Берингом.

Беринг мертв.

Черт.

Как ребенок может убить родителя? Не уверена, что смогла бы сделать подобное по отношению к своему отцу. А ведь он истязал меня, когда я была всего лишь маленькой девочкой. В противовес моей ситуации – Беринг любил Поула, дал ему уйму возможностей и благ, о которых большинство людей и мечтать не могут.

Вот такой благодарностью Поул отплатил отцу – пустил пулю ему в лоб. И я уверена, что винить в этом он будет меня.

Не мой день.

И не Беринга.

Из-за спутанного от снотворного разума и самомнения он сделал неправильный выбор. Беринг не мог и подумать, что в его городе, в его доме, его убьет родной сын. Единственный наследник.

Будь он проклят!

Поворачиваю ручку и, выглянув, не нахожу ненавистную физиономию Поула. Волна облегчения прокатывается по телу, но я стараюсь не расслабляться. Еще не время. Если меня вырубит где-то в коридоре, то для ликования и радости малым победам не будет места.

Выхожу из гостевой и прикрываю дверь. Медленно приближаюсь к лестнице.

Никого нет.

Я одна.

Почему Поул не ищет меня? Где он? Может быть… я и вовсе сейчас не крадусь по особняку, а до сих пор валяюсь в шкафу, и это лишь поток умирающего сознания представляет, как я пытаюсь выжить и спастись из логова зверя?

Зрение снова мутится, крепко хватаюсь за перила и останавливаюсь на середине пути. Через главные двери я не пойду, раньше там всегда была охрана, а вот дверь кухни может мне пригодиться.

Осталось добраться до нее.

Первый этаж левый корпус.

Только после того, как зрение возвращается, спускаюсь ниже и прячусь за лестницей. Я по-прежнему одна, но чувствую, что опасность рядом. Она ближе, чем я предполагаю. Кажется, что Поул может материализоваться из воздуха прямо передо мной. Или он стоит позади и с улыбкой извращенного наслаждения наблюдает за моими жалкими попытками вжаться в подножие лестницы.

Выжидаю пару минут, оборачиваюсь, прислушиваюсь, и, кажется, до меня доносятся шаги со второго этажа.

Осматриваю слишком просторный холл, собрав силы в кулак, поднимаюсь и бегу. Меня бросает в жар так сильно, что на лице выступает пот, а дыхание сбивается через несколько быстрых шагов, которые в былые времена я бы не назвала бегом.

Я уже вижу нужную дверь, за ней скрывается широкий коридор, ведущий на кухню. Там мне придется пройти сквозь нее, и я окажусь в зоне разгрузки. Недалеко всегда стояла легковая машина, на случай если на кухне вдруг что-то срочно понадобится и придется ехать на склады с продовольствием.

Я смогу спрятаться в машине.

Молюсь на эту идею и прибавляю шаг, ведь он стал слишком медленным. Меня мотыляет из стороны в сторону.

– Она где-то здесь!

Негодующий голос Поула прилетает сверху. Следом слышу быстрые шаги, он сбегает по спиралевидной лестнице. Продолжаю бежать, боль пульсирует под лопаткой, левую руку по-прежнему не чувствую. Поул кричит о том, что увидел кровь на лестнице. Сердце обрывается. Я попалась. Он вот-вот схватит меня.

Влетаю в коридор и замираю. На меня смотрит женщина, от вида которой я чуть не теряю сознание. Жена повара. Вряд ли она узнает меня, но я из последних сил прошу:

– Пожалуйста, не кричите.

Она прижимает к себе пустой поднос и, нахмурившись, рассматривает мое лицо. А потом узнавание пробивает ее насквозь – глаза увеличиваются, а брови взлетают.

– Эшли? – не веря, шепчет она.

У меня хватает сил только на то, чтобы кивнуть.

Мы так и стоим друг напротив друга. Пока она не сокращает разделяющее нас расстояние и не обнимает меня, при этом заехав подносом по плечу.

Обнимаю ее правой рукой, висну на женщине и молю:

– Мне нужна помощь.

Она отстраняется и только сейчас замечает кровь и мое полуобморочное состояние.

– Идем со мной, – бросает женщина и, развернувшись на пятках, уверенно шагает по коридору, открывает дверь на кухню и пропускает меня вперед.

Слышу бряканье посуды, тихие голоса поваров и с трудом удерживаю веки, не давая им упасть.

Мы продолжаем идти. Идем и идем. Идем и… я падаю и хватаясь за воздух, роняю кастрюли и крышки. Звук настолько громкий, что я снова прихожу в себя, но только на пару мгновений.

Сознание наглым образом бросает меня, но я слышу, что кто-то несколько раз называет мое имя. Остается только этот голос, и он вытягивает меня на поверхность. Поднимаю веки и вижу перед собой взволнованное лицо Адриана. На фоне слышу крики и беготню кухонных работников.

– Помоги, – шепчу я.

– Я вынесу тебя отсюда, – обещает Адриан.

Его появление не способствует скрытности при побеге. Вид Лже-Люка наводит ужас на тех, кто его не знает. Да что говорить о них, мне бы тоже было не по себе, увидь я подобного человека впервые и не зная его историю.

– Поул придет сюда, – шепчу я, фокусируя взгляд на лице с красными глазами.

– Надо уходить.

Киваю или у меня просто падает голова на грудь. Каждый решает сам, как интерпретировать сей жест. Я понимаю, что сдалась. Мне не встать. Даже словесно не поучаствовать в своем спасении.

Адриан хватает меня на руки, сквозь стиснутые зубы мычу от боли и отключаюсь.

Прихожу в себя от новой вспышки агонии, начинаю стонать, но мне зажимают рот.

Сил сопротивляться нет, но их хватает, чтобы открыть глаза и увидеть листву над собой. В поле зрения появляется лицо Адриана. Успокаиваюсь, он тут же убирает руку и шепчет:

– Тише. Кажется, мы переполошили половину Ротона.

Киваю и пытаюсь сесть. Адриан помогает мне, замечаю, что на нем накинута куртка, она расстегнута, а под ней ничего нет.

– Зачем ты разделся? – спрашиваю я.

– Чтобы перевязать рану.

Перевожу внимание на грудь и вижу, что она перетянута черной тканью.

– Спасибо, – шепчу я.

Кажется, что зрение уже никогда не придет в норму. Оно то проясняется, то пропадает. Будто кто-то играет светом и пытается свести меня с ума.

Не знаю, как долго нахожусь в полуобморочном состоянии, время перестало существовать еще несколько дней назад. Единственное, что я понимаю, так это факт того, что Беринг умер всего несколько часов назад. Солнце еще светит. Проклятое солнце продолжает свою работу, мешая нам покинуть Ротон.

– Подожди немного, – просит Адриан и накрывает мою ладонь своей, сжимает пальцы и внимательно смотря мне в глаза, говорит: – Мы вытащим тебя отсюда.

– Мы? – пищу я, и в груди все сжимается.

В этот момент ветви раздвигаются, и я вижу Брайана. Он быстро осматривает меня, задерживает взгляд на наших с Адрианом сплетенных пальцах и говорит:

– Транспорт готов.

Ни тебе привет, ни тебе пока.

Я могла бы возмутиться и высказать свое недовольство, но проклятая пуля, выпущенная Поулом медленно, но верно убивает меня.

Увидев Брайана, организм отказывается бороться и решает, что теперь за мою жизнь должна сражаться не я. Пелена скрывает от меня невозмутимое лицо, и я не успеваю сказать, как же рада видеть его.

11. Сделка и страх

Брайан дождался, когда Адриан с Эшли на руках забрался на заднее сиденье внедорожника, закрыл за ними дверь и сел на водительское место. Машина плавно отъехала от кустарника и уверенно направилась к главным воротам.

Им удавалось двигаться по окраине Ротона, миновав центр, где сновала основная вооруженная масса людей Беринга.

Немногим раньше, когда Брайан пришел к назначенному месту с пустыми руками и обнаружил Адриана с обездвиженной Эшли, то на мгновение замер, подумав, что она уже мертва. Он до сих пор уверен, что ее бледное лицо, испачканное в крови, будет видеться ему после. Он знал это.

Тогда Брайан принял решение, что нужно пойти на крайние меры и ушел, чтобы найти машину и доставить их в Дэйли, к Каролине, способной исцелить девушку.

– Там охрана, нам мимо не проехать, – сказал Адриан, не сводя взгляда с Эшли и слишком нежно прижимая ее к себе.

– Там никого нет, – сообщил Брайан.

Адриан отвлекся от созерцания прекрасного, посмотрел в зеркало заднего вида, он встретился с безэмоциональным взглядом Брайана. Он понял, что друг снова по локоть в крови.

– Ты их убил? – спросил Адриан, на самом деле не желая слышать ответ. Он бы на месте друга связал, как-то обездвижил охрану, но это не в политике Брайана.

– Сделал необходимое, чтобы покинуть Ротон, – спокойно ответил Брайан, поворачивая руль на перекрестке.

Ему пришлось убрать не только охрану, но еще водителя, случайного свидетеля и двух военных, что остановили машину, когда он ехал к Адриану и Эшли.

– Так нельзя.

– Предпочитаешь смотреть, как Эшли умрет? – спросил Брайан и сильнее сжал руль. – Тогда можешь выйти из машины и снова показаться местным, чтобы Поулу и Берингу было проще нас найти.

– Ты понял, о чем я сказал. Эти люди просто выполняли свою работу.

– А я выполнял свою. Времени на нежности у меня не было.

– Защищать Эшли не твоя забота, – бросил Адриан.

– Чья же? – спросил Брайан.

– Ее мужа.

Они снова посмотрели друг на друга через зеркало. В этот раз Брайан позволил себе едкую улыбку, такую, что крайне редко касалась его лица.

– Но ты ей не муж, – напомнил он.

– Все считают иначе.

– Но она-то знает правду.

Ротон кишел военными, они искали девушку и мутировавшего, но видели только очередную машину, с обычным человеком на водительском сиденье, которая, не привлекая внимания, подъезжала к главным воротам.

Адриан молча думал над словами Брайана. Играя роль перед местными Салема и на конклаве, ему нравилось ощущать рядом с собой присутствие Эшли, в какой-то момент он и сам был не прочь поверить в ложь. Напоминание Брайана кольнуло по нерву. Адриан бросил взгляд на Эшли и задумался.

Машина остановилась у ворот, и Брайан покинул ее пределы, чтобы самому открыть последнюю преграду, которая удерживала их в Ротоне. Он уверенно направился к пропускному пункту и вошел внутрь, перешагнул тело мужчины, которому около десяти минут назад перерезал глотку, и взял в руки пульт. Ввел код, который узнал у другого охранника, что лежал немного дальше с переломанными пальцами и свернутой шеей, и нажал на зеленую кнопку. Ворота начали медленно открываться, и Брайан вернулся за руль.

– Поул и Беринг будут искать ее, – сказал Адриан.

– Сейчас они не главная наша проблема, – ответил Брайан, и машина беспрепятственно выехала за пределы города. – Сейчас моя задача доставить вас в Дэйли, а твоя – заставить свою мать спасти Эшли.

Адриан кивнул и погрузился в размышления о том, что сегодня был день, когда он намеренно солгал Брайану и воспользовался своими новыми способностями в корыстных целях. Это мутация изменила его или он всегда был таким, но старался казаться лучше, чем есть на самом деле? На этот вопрос он найдет ответ позже, а пока… придется смириться с тем, что не всегда совершаются поступки, за которые нам гордо и радостно.

Адриан умышленно отправил Брайана не в ту сторону, где находилась Эшли, чтобы самому добраться до нее. Он думал, у них будет возможность поговорить наедине. Он ведь просил об этом Брайана еще в Салеме. И тут не смог отказаться от соблазна. Вот только своим поступком он подверг Брайана лишней опасности, ведь тот отправился в тюрьму, которая находилась намного дальше, чем была Эшли. Пока Брайан нарезал круги по Ротону, Адриан играл в рыцаря, даже не запачкав доспехов. А потом, пока он ожидал, когда Брайан найдет транспорт, Адриан услышал, что тот идет в их направлении, и взял Эшли за руку. Дело не в том, что он бы не сделал этого, не будь соперника рядом, но не смог отказаться от возможности и воспользовался своим слухом. Он видел взгляд Брайана в тот момент и разозлился на себя. Все было настолько сложно, что он перестал думать об этом и погрузился в воспоминания, где фигурировала Эшли с самой первой их встречи. Это было на ферме, она обдурила его и забрала нож. Адриан улыбнулся воспоминаниям и отодвинул испачканную кровью темную прядь с лица Эшли. Он не заметил, что Брайан наблюдал за ним через зеркало заднего вида.

– Как она? – практически шепотом спросил Брайан, стараясь объезжать кочки и ухабы по дороге в Дэйли.

– Держится. Пульс слабый, но ровный.

Брайан кивнул сам себе и устремил все внимание на дорогу.

К городу Дэйли они подъехали в глубоких сумерках, у ворот стояли три машины, которые Брайан видел перед тем, как пробраться в Ротон.

– Твой выход, – сказал Брайан, заглушив мотор.

Адриан аккуратно расположил Эшли на заднем сиденье и выбрался наружу, накинул капюшон и пошел к воротам.

Брайан обернулся и, посмотрев на девушку, приказал ей:

– Даже не думай умирать.

Грудь Эшли медленно поднималась и опадала, только это показывало, что она еще жива, и где-то там внутри нее еще бьется маленький воин, который не может проиграть этот раунд и отдать душу девушки богу или же дьяволу.

Брайан заставил себя отвернуться от Эшли, направил все внимание на происходящее вокруг. Три грузовые машины тронулись с места, и было понятно, что теперь они оказались абсолютно пустыми, значит что-то привезли в Дэйли – скорее всего вооружение. К войне с кем готовятся Беринг и Элли?

В этот момент ворота приоткрылись, и Адриан скрылся за ними. Брайан хмыкнул, заметив, что старые ворота сменились двойными, а на въезде в два раза больше охраны. Адриан рассказал ему об этом еще вчера, Элли сделала это, чтобы избавиться от постоянных нападок Брайана. Будто он когда-то пользовался этим входом.

В остальном за окном угнанной машины было тихо и спокойно. Легкий ветер шевелил кустарники, которые разрослись раз в десять со времен подросткового возраста Брайана. Если бы он прислушался, то услышал бы шум волн. Дэйли единственный город, у которого выход на море был буквально на заднем дворе.

Ворота начали разъезжаться, Адриан появился с территории Дэйли. Брайан завел двигатель и дождавшись Адриана, который разместился в этот раз на переднем сиденье, спросил:

– Она согласилась?

– Да. Но с условиями.

– С какими?

– Элли пока думает, что попросить у меня.

– Мне никогда не понять высоких семейных ценностей, – проговорил Брайан, переключая передачу.

Машина медленно пересекла границу Дэйли и, знающий дорогу Брайан повел ее в направлении дома правящей чаты. В отличие от остальных глав, их дом находился не на задворках города, а в самом центре. Адриан бросил взгляд на окно, где шевельнулась занавеска и внутренне содрогнулся. Его бывшая комната – олицетворение беспомощности и одиночества. Он отвел взгляд и повернулся к Брайану, тот как раз остановил машину прямо напротив крыльца. Казалось, что это Брайан потерял все эмоции, а не Адриан.

– Мы снова идем на сделку, за которую придется платить неизвестно чем, – устало проговорил Адриан.

Брайан повернулся к нему.

– Надави на Элли. Она все же твоя мать. Напомни ей, что Эшли твоя жена. Идем.

Брайан открыл заднюю дверцу и хотел было вытащить Эшли, но вовремя опомнился, отступил на шаг и сказал:

– Неси ее.

Адриан аккуратно поднял девушку на руки, в этот раз она не подала никаких признаков жизни, кроме медленного дыхания и еле слышного стона. Он быстро взбежал по лестнице и скрылся за уже открытой дворецким дверью. Брайан огляделся и последовал за ними. Кроме дворецкого, на первом этаже стояла девушка в халате до середины бедра. Ее распущенные длинные волосы кончиками касались поясницы. Миндалевидные карие глаза сверкали превосходством. Она цепким взглядом разглядывала незваных гостей, подошла к Эшли и, бросив мимическое раздражение на девушку, сказала:

– Мама ожидает вас в кабинете. – Перевела внимание на Адриана и, коротко улыбнувшись, добавила: – Ты дорогу знаешь.

Они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет. Элли сидела в полумраке за круглым столом и кивнула на узкий диван у стены.

– Положи ее туда.

Адриан беспрекословно опустил драгоценную ношу и отступил на шаг. Он как загипнотизированный смотрел на Эшли и слышал, что ее сердце начинает сбавлять ритм. Это было плохо, у них осталось слишком мало времени. Хорошим в этой ситуации было одно – рядом с ними находилась Каролина, способная вытащить Эшли из лап смерти.

Брайан в это время наблюдал за развернувшейся картиной. Девушка, которая назвала Элли мамой и не являлась ее дочерью на самом деле, внимательно разглядывала Адриана, настолько внимательно, что это было ненормально. Элли явно не спала, взгляд цепкий, одежда далека от домашней. Скорее всего она принимала машины из Ротона. А вот ее муж, вероятно, дрых беспробудным сном младенца.

Элли поднялась с места и медленно пошла к Эшли, когда она протянула руку, собираясь коснуться девушки, Брайан сдержал себя, чтобы не отрубить морщинистую конечность.

– Что с ней случилось? – спросила Элли и одарила сына внимательным взглядом.

– Ее ранили в лопатку, Эшли потеряла много крови, – ответил Адриан не вдаваясь в подробности. – Помоги ей.

Элли отняла руку и выпрямившись посмотрела на сына снизу вверх.

– Что я получу взамен?

– Она моя жена, – напомнил Адриан. – Я прошу тебя, как маму, а не как главу города.

Элли тут же бросила взгляд на Брайана. Откуда ей было знать, что он в курсе, кем беседующие приходятся друг другу. Глава Дэйли напряглась не на шутку, она одним только взглядом обещала Брайану ужасную кару, если эта информация выйдет за стены кабинета.

– Это Крис, моя правая рука, и он обо всем знает, – пояснил Адриан, пытаясь перетянуть внимание матери на себя и насущную проблему. – Помоги моей жене.

Элли не сразу отвела взгляд от Брайана, но когда сделала это, тут же сказала:

– Я знаю, что в Салеме много женщин определенного рода. Отдай мне их, и я спасу Эшли. Больше мне ничего не нужно.

Адриан сжал кулаки.

– Нет там Каролин. Они все сгорели в пожаре.

Элли бросила взгляд на Эшли.

– Не все, – заметила она.

– Ее ты не получишь.

Элли посмотрела на Адриана, как мать на нерадивого ребенка.

– Зачем мне ее спасать? Еще на позапрошлом конклаве я предлагала тебе заключить брачный союз с моей дочерью. Тогда наши города объединятся, и мы сможем…

Адриан перебил ее, не дав договорить то, о чем слышал большую часть своего детства.

– Мне не нужна всеобщая власть. Я хочу, чтобы ты спасла Эшли. Другую жену мне тоже не надо.

Брайан наградил предлагаемую жену более внимательным взглядом. Тяжело было не заметить ее сносных внешних данных, зря Адриан отказывается. Брайан вернул внимание к тем, кто вел беседу.

– А зря, – сказала девушка в халате, развернулась и демонстративно покачивая еле прикрытыми бедрами, пошла к столу и опустилась на стул Элли. – Многое теряешь, Адриан.

Элли отступила от дивана и твердо посмотрев в глаза сына, сказала:

– Тогда тебе нечего предложить мне.

– Я твой сын.

Элли кивнула и на мгновение ее лицо преобразилось. Взгляд стал теплым и мягким, но глава города быстро прогнала мать с передовой позиции.

– И я люблю тебя, – сказала Элли, положив ладонь на грудь. – Но мне нет смысла спасать Эшли, так как я давно уже выбрала для тебя правильную жену. Наши города должны стать едиными. Ты обязан вернуться в свой родной город. У меня ведь нет других наследников, и я не хочу, чтобы после моей смерти, кто попало сидел в этом кабинете и управлял делами, которым я отдала практически всю жизнь, здоровье, моральные принципы и семью.

– У тебя есть названная дочь, – нетерпеливо напомнил Адриан. – Отдай город ей.

Девушка за столом лишь фыркнула и закинула ногу на ногу. Казалось, что вся ситуация была ей максимально неинтересна.

Элли отрицательно покачала головой и, буравя сына твердым взглядом правителя города, сказала:

– Предложи мне то, что я смогу принять.

Адриан бросил мимолетный взгляд на Брайана, тот вышел из тени и сказал всего одно слово:

– Информация.

Элли моментально была заинтригована. Ее взгляд немного пометался между молодыми людьми, сконцентрировавшись на Брайане, она спросила:

– Информация какого рода?

– Я знаю то, что вам точно будет интересно.

– Тогда говори.

– Сначала спаси ее.

Элли перевела взгляд на Адриана:

– Я бы не держала возле себя таких друзей и тем более не давала им власть правой руки.

Она опустилась на край дивана и одарила Брайана твердым, как алмаз взглядом.

– Как только я ей помогу и приду в себя, ты мне все расскажешь. Если я посчитаю эту информацию малозначимой или недостоверной, то Эшли никогда не покинет стены Дэйли, а ты будешь повешен.

Испугали ли ее слова Брайана? Конечно нет. Он лишь бросил короткое:

– Договорились.

Элли прищурилась, вглядываясь в лицо собеседника. Она искала отголоски страха или лжи, но ничего не найдя, обратилась к названной дочери:

– Миранда, проводи Криса в гостиную и не своди с него глаз.

Миранда тут же поднялась с места и, поманив Криса пальцем, открыла дверь кабинета. Они вдвоем спустились на первый этаж, а Адриан остался с матерью в полумраке кабинета.

– Рассказывай, – потребовала Миранда, усаживаясь на полуовальный кожаный диван в просторной гостиной, которая, по сути, являлась холлом.

Брайан даже бровью не повел. Он смотрел в сторону лестницы и ждал, когда Адриан скажет, что жизнь Эшли в безопасности. Видя ее на пороге смерти, он словно заглянул в прошлое. За всю жизнь он потерял одного по-настоящему дорого и любимого человека. Это была пытка, из которой он никогда не сможет выбраться. Привязанность равно боль – это он уяснил. Его более чем устраивает жизнь, которую он ведет. У него есть братья и цель. Не стоит все усложнять. Он поможет вернуть Эшли в Салем и вскоре отправится в Ротон, избавится от Беринга и Поула, а потом уедет в город… в свой город и будет продолжать жить так, чтобы эмоции не перекрывали кислород. Они должны быть подчинены контролю и разуму, а не наоборот.

– У тебя со слухом все в порядке? – спросила Миранда, облизнув губы.

– Что тебе нужно?

– Разговор.

– Нам не о чем разговаривать.

– Думаешь? Могу предложить по меньшей мере тридцать тем для беседы.

– Воздержусь.

– Тебе что – Адриан запретил распускать язык?

– Да, – солгал Брайан, лишь бы Миранда отстала, но она и не думала об этом.

– Нравится быть его верным псом? – продолжала она.

– Да.

– А мне не нравится. – Брайан посмотрел на Миранду. – Не нравится, что Элли прогнулась перед вами, даже не зная, что за информацию ты ей предоставишь.

– Тебе-то какое дело? Ты для Элли никто.

– Я ее дочь.

– Не родная.

Миранда улыбнулась, она была рада, что вывела молчуна на разговор, пусть и не в дружественном ключе.

– Главы городов ввели кровные узы в абсолют, – начала она, ухватившись за внимание Брайана, – хотя это всего лишь кровь. Настоящие узы строятся не на этом. Видишь ли, я не родная дочь Элли. Она подобрала меня в канаве в прямом смысле этого слова и привела в дом, где я всегда была любима и важна. Эти узы мы строили долгие годы, а где твои узы? Держатся на поводке Адриана?

Теперь была очередь Брайана улыбнуться, но он этого не сделал.

– Если ты решила, что сможешь вытащить из меня хоть какую-то информацию, то рад сообщить, что твой план был провальным еще на этапе замысла.

Миранда не разозлилась, она лишь хищно улыбнулась и перекинула длинные волнистые волосы на плечо.

– А мне нравится наша беседа, – промурлыкала она. – Милая и такая уютная.

На лестнице появился Адриан и кивнул Брайану. Тот даже не потрудился попрощаться с Мирандой, когда он вошел в кабинет, Эшли все так же лежала на диване, но теперь цвет ее лица пришел в норму, а дыхание нормализовалось.

– Она спит, – сообщил Адриан.

– Она здорова?

Адриан разжал ладонь, на ней лежала использованная пуля и пять лепестков.

– Теперь да.

– Где Элли? – спросил Брайан, не отрывая взгляда от Эшли.

– Я увел ее в комнату, ей нужно время, чтобы прийти в себя.

– Долго?

– Около часа. Что ты решил ей рассказать? Или скормим моей матери очередную ложь? – Адриан не смог сохранить серьезное выражение лица.

В этот момент Миранда зашла в кабинет и сказала:

– Адриан, нам нужно поговорить… пока мама отдыхает.

– Иди, – сказал Брайан.

Адриан пару мгновений не двигался, а потом вышел с Мирандой. Брайан молча смотрел на Эшли и убеждался в том, что принял правильное решение. Ни к чему усложнять себе жизнь и искать приключения на эмоциональном поле. Оно должно быть спокойным и стабильным. С Эшли это невозможно. Брайан понимал это в данную секунду. Даже просто смотря на нее…

Адриана не было около часа, Эшли так и не проснулась, Брайан не изменил решения.

В кабинете появилась Элли и дошла до своего трона, ее поступь была тяжелой, каждый шаг давался с трудом. Брайан наблюдал за каждым движением главы города. Она потеряла много сил и подкосила свое здоровье за информацию, которую Брайан ей задолжал.

– Я слушаю тебя, – сказала она и налила себе воды из графина.

Брайан дошел до двери кабинета, повернул ручку наверх и закрылся. В этот момент Элли напряглась не на шутку. Она думала о том, откуда помощник Адриана знает, как запирается кабинет? Его здесь никогда не было и это явно не та информация, которой между собой станут делиться молодые люди. Брайан сел напротив Элли и, смотря ей в глаза, чтобы не потерять ни мгновения ее страха, сказал:

– Я знаю, где человек, которого ты ищешь уже несколько лет.

Элли снова прищурилась. Ее не отпускала мысль про запертый кабинет. Она не боялась человека перед собой, подданный ее сына ничего плохого не сделает, именно так думала Элли, но было что-то в Крисе такое, что неприятно нервировало ее. От него исходила аура опасности и готовности к любым действиям.

– И кого я ищу? – скептически усмехнувшись спросила она

– Того, кто грабит твой город и убивает твоих людей, – Брайан дождался, когда Элли поймет, о ком он говорит. Ее зрачки расширились, а дыхание участилось. – Тот, из-за кого ты не можешь спокойно жить, даже будучи запертой за двойными воротами.

Элли сжала губы в тонкую линию, взяла стакан и, отпив пару глотков воды, отставила его.

– Брайан, – со злостью проговорила она и тут же потребовала: – Где он?

Собеседник Элли ответил не сразу, он впитывал в себя каждую эмоцию женщины, по указке которой проживал худшие годы своей жизни.

– Прямо перед тобой.

Элли мгновенно изменилась в лице. Пару ударов сердца были пропущены зря, а потом она бросилась к верхнему ящику стола, чтобы достать пистолет, и замерла, когда мимо ее лица, буквально задев щеку, пролетел нож и вонзился в стену позади.

– Советую этого не делать, – спокойно сказал Брайан и положил второй нож на стол перед собой.

Элли перевела на него взгляд и вернулась в исходное положение.

– Адриан сказал, что давно потерял вас и не знает, где вы прячетесь, – с долей злости проговорила она.

– Это не имеет значения. Я обещал тебе информацию за спасение Эшли, ты ее получила. В этом вопросе мы уплатили по счетам.

Элли всматривалась в черты лица Брайана и не могла поверить, что сама пустила его в дом, да еще и с оружием. Она не ожидала, что Адриан приведет с собой не кого иного, как человека, который стращает мать на протяжении нескольких лет.

Глава Дэйли крайне редко не могла подобрать слов. Она участвовала в дебатах с сильными мира сего, отдавала жестокие приказы, которые приносили много боли, торговалась с сыном, хотя и без этого помогла бы ему – никогда у нее не было проблем с тем, чтобы высказаться. Но сейчас, сидя лицом к лицу с тем, чью жизнь она сломала, это было не просто. Ее мысли спутались, а инстинкт самосохранения уверял, что нужно быть максимально осторожной. Брайан убил не один десяток ее людей, он грабил Дэйли с такой легкостью, словно она не пыталась каждодневно обезопасить город.

– Это было необходимо, – сказала Элли.

Брайан лишь приподнял бровь и уточнил:

– Что именно?

– Все, что с тобой делали, это было необходимо для блага человечества в будущем, – уверенно, но с небольшой дрожью на последнем слове сказала Элли.

Брайан знал о ее убеждениях и целях. Что-то собирал в моменте, когда был еще подвластен ей, некоторое узнавал позже, влезая в город и наблюдая, последнее ему рассказал Адриан. Брайан знал, что Элли фанатична в своих устремлениях столь же сильно, сколько он в своих, но у каждого из них есть слабые стороны. Всегда есть на что надавить и заставить подчиниться. Элли не знает, что уязвимость Брайана лежит на диване позади него, а вот Брайан знает, в чем заключается слабость главы Дэйли.

Он бы не начал этот раунд сейчас, не будучи уверенным в победе.

– Так ты себя успокаиваешь? Что же ты своего сына не отдала на растерзание? – нейтральным тоном спросил он.

Элли сглотнула горечь, что выступила на языке даже от этой кощунственной мысли. Сейчас она подтвердила догадки Брайана – Адриан, вот ее ахиллесова пята.

– Он мой ребенок, тебе не понять чувств родителя, который…

Брайан слушал ее невнимательно, как только ее песня перешла на родительские мотивы, которых он якобы не мог понять, Брайан абстрагировался, чтобы не свернуть ей шею прямо в эту минуту и просто любовался ужасом в глазах собеседницы.

Элли замолчала и какое-то время они просидели в тишине. Брайан наслаждался ею, а Элли была бы счастлива, если бы она нарушилась. Тишина душила ее, а взгляд напротив был нечитаем, она даже примерно не знала, что ее противник задумал, и какое действие предпримет в следующее мгновение.

– Чего ты хочешь? – спросила Элли, вернув себе часть самообладания.

– Чего я хочу? – уточнил Брайан и взял рукоять ножа двумя пальцами. – Ты не сможешь дать мне этого.

Он бы хотел вернуть свою жизнь. Узнать родителей, у которых был отнят в детстве, вернуть дочь, что снится ему по ночам и часто приходит днем, избавиться от зависимости мстить. Ничего из этого уже нельзя было вернуть. Время не отмотать.