Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 349 страниц)

– Согласен, – улыбнулся я. – По обоим вопросам.

После спарринга я воспользовался шикарной ванной, которых в особняке Пираньевых было аж четыре штуки, а затем пришёл на ужин, довольный тем, что самому не пришлось тратить время на готовку. Кроме того, местные повара действительно знают своё дело и почти не уступают Захару.

К середине трапезы вернулись девчонки. Пираньева пригласила Стрекозину зайти, так что ужинали мы вчетвером, обсуждая вчерашнюю вечеринку и всякие прочие мелочи. Так я задержался в доме княжича ещё на час, пока не начало подходить время встречи с Черепаховым.

Девчонки, как обычно, захотели меня проводить, я же для виду попробовал отказаться, но быстро убедили, что заняться им всё равно нечем. Стоило нам выйти наружу, они тут же набросились на меня с расспросами, видимо, до этого постеснявшись княжича.

– Коля, а что ты вообще забыл у нас дома? – хитро прищурившись, спросила Катя. – Нет, я-то, конечно, не против, но мне интересно! Вот уж не думала, что брат решит пригласить тебя в гости чуть ли не на следующий день после дуэли. Правда, что ли, что парней лучше всего сближает хорошая драка?

– В некотором роде да, – не стал отрицать очевидное. – Сегодня мы провели ещё один спарринг, только на этот раз без магии, на мечах, – ухмыльнувшись, я добавил. – Как-никак местные основы фехтования не впечатляют.

– Ну да, согласна, – задумчиво протянула Катя. – Отлично. Раз так, тогда и мне поможешь с тренировками! Ты ведь не против, Коль? Ну, пожалуйста!

– Хорошо, уговорила, – легко согласился я. Надо же Аркадию чем-то заниматься, помимо учёбы?

– Ура! Спасибо, – так и засияла девушка. – Позже, значит, договоримся, когда и во сколько?

– Ага, – кивнул я ей и повернулся к Стрекозиной. – А ты, Ань, с нами?

– Эх, ну что с вами делать? – вздохнула Анна, поправляя локон волос. – Знаете ведь, что фехтование – это не ко мне! – для виду посопротвлявшись немного, продолжила. – Ладно, так и быть, я в деле!

Добравшись до академии как раз вовремя, я попрощался с девчонками и направился в уже знакомый мне кабинет. Похоже, комната для допросов тут была одна, или это я такой везучий, что позвали туда же.

Пройдя в кабинет, ожидал увидеть всё ту же комиссию, но внутри оказался только Арсений Денисович собственной персоной, и больше никого. Очень интересно, приватный разговор с начальником СБ? Он что-то знает или просто не видит смысла в присутствии остальных спецов?

– Доброго дня, Николай Александрович! – дружелюбно кивнул мне Черепахов, постукивая пальцами по весьма толстой папке. – У меня тут накопилось к вам несколько вопросов, и я очень надеюсь, что сегодня у нас получится прояснить большинство из них.

Глава 2

– Доброго дня, Арсений Денисович, – кивнул я Черепахову, присаживаясь в кресло напротив. – Как удобно, ведь мне есть что с вами обсудить. Не удивлюсь, если часть вопросов как раз совпадает с тем, о чём я бы и сам хотел рассказать.

– Неужели? – выгнул бровь начальник СБ. – В таком случае я вас внимательно слушаю.

– Разумеется. Только один момент, – кивнул я на стол с бумагами. – Раз уж это вы меня пригласили, думаю, стоит сначала озвучить содержимое папки. Чтобы мне не повторяться, сообщая об уже известных нам обоим вещах, и не тратить на это наше время.

– Резонно, – задумчиво протянул Черепахов, подталкивая ко мне бумаги. – Можете ознакомиться, я не против. Всё же вы не на допросе, как бы это ни выглядело, а на, скажем так, дружеской беседе.

– Я заметил, – хмыкнул в ответ, просматривая документы.

Оказывается, у СБ и правда имелось немало наблюдателей и осведомителей. Иначе как ещё объяснить, что во многом о происходящем они уже были в курсе?

Конечно, с их стороны было далеко не очевидно, что именно случилось, но проведённая работа действительно заслуживает уважения. Я ведь даже не заметил наблюдения, да и боевики, судя по всему, тоже. Стоит почаще оглядываться, а то что-то я совсем расслабился, привык решать все вопросы в открытую, а не тайно.

Отдельно я отметил, что предположения Захара оказались верны и неизвестные проклятые крыски не успокоились после гибели своих людей. Впрочем, нам же лучше – меньше мороки будет разбираться с япошками.

Неторопливо прикрыв папку, я деловито кивнул и показательно задумался. Меня ведь и правда заметили, хоть и не опознали, а значит, придётся добавлять в свой рассказ ещё нескольких персонажей. Впрочем, легализовать Аркадия и Бориса в любом случае будет не лишним. Главное, чтобы по поводу их появления не возникало лишних вопросов.

– Итак, Николай Александрович, прошу, можете начинать, – выдержав паузу, ухмыльнулся Черепахов. – Нашу версию вы увидели и, думаю, уже догадались, о чём сегодня пойдёт разговор. Надеюсь, вы собирались поведать нам именно об этом и других сюрпризов не намечается?

– Именно так, Арсений Денисович, – спокойно кивнул я, складывая руки в замок. – Более того, при всём уважении к вашим агентам, большую часть информации они узнать не смогли, – заметив, как нахмурился начальник СБ, я махнул рукой и продолжил. – Не в укор им сказано, понимаю, что для большего пришлось бы проникнуть на изнанку, а такие моменты даже в вашем ведомстве, скорее всего, являются не очень приемлемыми. Не говоря уже о том, что войти внутрь им бы попросту не дали, опять же, при всём уважении.

– Ближе к сути, Николай Александрович, – постучал пальцами по столу Черепахов. – Об этом я знаю не хуже вас, как и о том, что ваша изнанка уже около месяца захвачена, и именно в то же время, как были убиты ваши отец и дед. К слову, примите мои соболезнования.

– Благодарю, – кивнул я ему.

– Для человека, который оказался в настолько спорной ситуации, вы действительно хорошо держитесь, – продолжил Арсений Денисович. – Но речь не об этом. Очевидно, что такую возню, совмещённую с рисками, просто так не станет устраивать ни один из уважаемых родов. Из местных так точно, хотя некоторые подозрения у меня имеются. Я полагаю, вам стало известно, что является причиной всех последних событий?

– Именно так, – согласился я. – Мои слуги сумели выяснить, что же происходит на изнанке. По стечению обстоятельств им удалось воспользоваться моментом, когда две враждующие группировки находились посреди сражения. Говоря проще, когда мой слуга, рискуя собой, зашёл внутрь, вторженцам было совершенно не до него.

– Какие самоотверженные у вас люди, – задумчиво протянул Черепахов. – Позвольте спросить, а на что ваш слуга изначально рассчитывал, пытаясь проникнуть внутрь?

– На свую силу и опыт, разумеется, – пожал я плечами. – Его навыков вполне достаточно, чтобы себя защитить и в случае необходимости сбежать. Вот он и вызвался разведать обстановку.

– Ясно, вопрос закрыт, – кинул Арсений Денисович. – Продолжайте. И что же именно он там увидел?

– Не буду затягивать интригу, – улыбнулся я. – Разве что совсем немного. Сперва вопрос: как вы относитесь к Японии?

– Нейтрально, – удивился Черепахов, но старался не подать виду. – С ними дел лично не имел и не планирую. Далеко мы слишком, чтобы волноваться о их существовании.

– Уверяю, они могут оказаться ближе, чем вы думаете, – довольно продолжил я. – Во всяком случае, вероятность этого крайне высока. Моя изнанка оказалась, как бы так выразиться, сквозной. Не знаю точно, где находится второй проход, но через него буквально сегодня вылезло несколько десятков злющих японцев.

Лицо начальника СБ забавно вытянулось, а регулярные постукивания пальцами прекратились. Похоже, эта новость действительно произвела на него впечатление.

– Николай Александрович, вы уверены в этом? – сухо уточнил Черепахов, протирая глаза. – Я так понимаю, та девушка?..

– Да, более чем уверен, – кивнул я ему. – И да, она японка. Именно за ней шла охота – какая-то внутренняя грызня в роде, подробностей я пока не знаю. Она ещё не очнулась после пережитого. Но в остальном информация подтверждённая.

– Даже не знаю, поздравлять вас или сочувствовать, – выдохнул Черепахов. – Появись такой проход во владениях, без обид, хотя бы среднего по силе рода, это бы стало огромным преимуществом и толчком к развитию, да вы и сами всё понимаете. В вашей же ситуации, когда даже контроль над изнанкой почти утрачен…

– Арсений Денисович, давайте серьёзно, – перешёл я к делу. – Как вы и сказали, я отлично осознаю, в какой ситуации сейчас мой род и что в одиночку мне такой кусок не то что не прожевать, даже толком не откусить. Но в то же время формально я в своём праве, на своей земле. До тех пор, пока никто не знает о проходе, охота на меня открыта не будет, не считая того рода, который каким-то образом смог прознать об этом и сейчас держится в тени. Но за них можно не опасаться, уж кто-кто, а эти крыски после стольких вложенных усилий не станут сами плодить себе конкурентов.

– Именно так, – довольно улыбнулся Черепахов. – Но к чему вы клоните, Николай Александрович?

– А к тому, что в подобном проходе, который, несомненно, является стратегически важным объектом, абсолютно точно будет заинтересована наша империя, – ответил я, после чего тем же тоном добавил. – Равно как и япошки, которые рано или поздно подтвердят свои предположения по поводу того, с кем же они в этот раз столкнулись.

– Ещё бы, – хмыкнул начальник СБ. – Этито точно своего не упустят, с ними у нас до сих пор ведутся споры насчёт множества островов.

– Поэтому для нас же лучше, если в этом вопросе мы проявим инициативу, – подвёл я к итогу. – Наверняка уже сразу после конца сей увлекательной беседы вы уведомите о ситуации вышестоящих. Так почему бы нам не пойти дальше и сразу не обратиться к министру обороны, как и хотел сделать прошлый глава рода? Уверен, это событие достаточного масштаба, чтобы войти в нужный кабинет, минуя посредников.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – честно признал Черепахов. – Лучшего варианта и не придумать, но в таком случае вам, скорее всего, придётся встретиться лично с Данилой Андреевичем. Подобные вопросы по мобилету не обсуждаются.

– Понимаю, – кивнул я. – Мне и самому комфортнее будет обсудить всё лицом к лицу, а не через посредников. Так возможно ли устроить нам встречу?

– Скажу честно, это вполне вероятно, – задумчиво протянул Черепахов. – В последнее время граф Орлов и сам несколько раз интересовался вашим делом, что ещё тогда показалось мне весьма странным. Возможно, прошлый глава Майских успел что-то сообщить ему, но без подробностей, иначе одним интересом Данила Андреевич не ограничился бы.

А вот это уже любопытно! Нужно запомнить и при случае узнать у самого графа, в чём причина повышенного внимания и почему дальше этого так и не дошло. Мог бы ведь связаться со мной, через ту же СБ, и прояснить все вопросы, что называется, не сходя с места.

Хотя, скорее всего, мне и так всё расскажут, причём без уточняющих вопросов. Как-никак дело напрямую касается моего рода и вряд ли является чем-то тайным. Не удивлюсь, если у министра обороны банально не нашлось лишнего времени, вот и поручил своим людям просто присмотреться к ситуации на всякий случай.

– Тогда нам тем более не стоит с этим тянуть, – я показательно посмотрел на часы. – Надеюсь на ваше содействие!

– Несомненно, – ответил начальник СБ. – Сегодня же займусь этим делом, можете не волноваться. Правда, один момент хочу проговорить заранее.

– Внимательно слушаю вас, – кивнул я начальнику СБ.

– Как бы ни была важна для Империи ваша изнанка, приехать на разговор с Данилой Андреевичем придётся лично, в столицу, – подчеркнул Черепахов. – Ради беседы с вами сам граф уж точно не станет проезжать треть страны, это даже звучит немного дико. Вот только для вас в сложившейся ситуации покидать академию весьма опасно.

– Как будто у меня есть выбор, – пожал я плечами и с лёгкой улыбкой продолжил. – Пусть попробуют меня остановить. Кто знает, может, на этот раз и получится.

– Достойно, что вы не так сильно переживаете по этому поводу, – хмыкнул Черепахов. – Но даже несмотря на прошлый успех, не забывайте, что против вас сейчас выступает целый род, который, как вы уже и сказали, затратил на это дело немало сил и теперь не отступится!

– Благодарю за совет, но я уже давно всё осознал и сдаваться не намерен, – твёрдо сказал я. – В худшем случае эти крыски перестанут скрываться и, наконец, нападут в открытую, когда я договорюсь с Орловым о поддержке. Тогда буду действовать по ситуации.

– Понимаю, – кивнул Черепахов. – В таком случае, действительно, не будем задерживаться. На днях я свяжусь с вами, когда договорюсь о встрече с Данилой Андреевичем. Освобождение от занятий, разумеется, мы вам выдадим, – встав, начальник СБ протянул мне ладонь. – Доброго вечера, Николай Александрович!

– Доброго вечера, Арсений Денисович! – пожал я ему руку.

Завершив этот долгий, но продуктивный разговор, я тут же переместился обратно в поместье. Хотелось просто как следует поесть и, наконец, отдохнуть. Денёк выдался весьма напряжённый.

За время моего отсутствия ничего не изменилось. Разве что Борис был уже на пути к формированию проклятого ядра, не жалея сил, сливая ману на лечение Айко и тут же запитываясь макром. Сама же японка так и не проснулась, но оно и понятно – неизвестно, что ещё с ней было до того, как она попала в плен. Спешить нам пока некуда, так что будить её я не планировал, пусть отдыхает.

Найдя Захара на кухне, пришёл как раз к ужину. На этот раз старик вновь подавал мясо копытника, начиная от отбивных и заканчивая гуляшом и пловом. Теперь нас стало вдвое больше, а, следовательно, число блюд также увеличилось.

– Как прошло, ваше сиятельство? – накрывая на стол, спросил Захар.

– Всё, как и планировалось, – довольно ответил я. – Будет у меня встреча с Орловым, скорее всего. Главное, добраться до столицы, а там уже легче станет. Если договоримся на охрану острова от япошек или хотя бы самого прохода, чтобы не лезли, уже отобьём у крысок всякое желание опять захватывать нашу изнанку. А после останется только выяснить, с кем мы имеем дело, и выставить им свои претензии.

– Если получится доказать их причастность, – вздохнул старик. – Пока что они ничем не выдали себя и без проблем смогут отклонить наши обвинения по поводу прошлых покушений, даже узнай мы заказчиков.

– Понимаю, «бюрохратия», – хмыкнул я. – Вот только в эту игру могут играть двое, – указал на своё лицо, по которому было невозможно признать во мне Майского. – Выясню, кто за всем этим стоит – житья не дам, прокляну гадов!

– Ну, как-нибудь справимся, ваше сиятельство, – кивнул Захар. – Не смогут же они вечно работать из тени? Тем более, когда делом уже интересуются наша СБ, да и княжеский род Пираньевых тоже проводит своё расследование.

– Согласен, – насадил я на вилку сочный кусок вырезки. – А до тех пор просто живём, как жили, и не теряем бдительность. Вообще, неплохо бы тебе с японкой перебраться ко мне, в академию, чтобы лишний раз не подставляться. Один раз они уже опустились до ночной атаки на поместье, ничто не мешает им попытаться снова. Сперва, конечно, выслушаю саму Айко, может, она вообще откажется от нашей помощи.

– Хм, – задумчиво протянул Захар. – На какое-то время и правда можно. Не уверен, что туда так просто впустят японку, но этот вопрос можно решить с Черепаховым.

– Отлично, – кивнул я слуге. – С планами определились, можно и отдохнуть, наконец! По-нашему, само собой.

Закончив с трапезой, я часок посидел, читая последние новости с мобилета, одновременно с тем продолжая формировать проклятые пучки. Вообще, развитием своих мана-каналов что я, что мои оболочки занимались в любое свободное время. Особенно сейчас, когда процесс уже в целом налажен и нет необходимости в предельной концентрации.

Жизнь в империи определённо не стоит на месте. В заголовках то и дело мелькали события, которые сложно было игнорировать, даже будучи не совсем местным и живя практически на отшибе.

Что-то мне подсказывает, немалую роль во всём этом играют такие же иномирцы, как я. Уж не знаю, насколько здесь это частое явление, но одно то, что существует целое ведомство по ликвидации подобных мне, говорит о многом. Да и взять моего же покровителя, сумевшего совершить призыв аж трижды…

Не удивлюсь, если наткнусь на кого-то из подобных счастливчиков, проживающих вторую жизнь, во время поездки в столицу. Несмотря на вполне себе богатые на события регионы, по опыту моего прошлого мира, основная точка кипения обычно всегда находится именно там.

Дождавшись, когда в желудке уляжется вся поглощённая на ужин пища, я приступил к физическим тренировкам. Как ни печально, но обойтись развитием только одного тела никак не получится.

Даже если бы я решил попробовать, что называется, обойти систему, риск того бы не стоил. Часто умирать ни я, ни мои клоны уж точно не планируем, так что весь полученный прогресс одного «качающегося» тела может оборваться в тот момент, когда оно погибнет. Лучше уж развиваться равномерно, это и полезно, и тоже по-своему является отдыхом.

Такого зала, как в академии, в поместье не было, так что вся моя тренировка ограничилась спаррингом с Захаром, где я действительно мог не сдерживаться, оттачивая навыки «второго». Старик же ничуть не уступал, и не удивлюсь, если даже сдерживался, ведь физически превосходил меня на порядок.

– Спасибо за хороший бой, – кивнул я слуге после окончания тренировки. – И вообще, Захар, благодарю за службу! Без тебя мне было бы гораздо тяжелее. Будь уверен, я это ценю и не забуду!

– Рад слышать, ваше сиятельство, – довольно ответил Захар, по-мужски протягивая мне могучую руку, которую я тут же пожал.

Несмотря на опыт прошлой жизни и навыки моих предшественников, я очевидно был далеко не идеален и не всесилен. Захар же за свою долгую жизнь успел преуспеть в самых разных областях и вызывал у меня искреннее уважение.

Возможно, когда всё уляжется, стоит научить его магии проклятий? Конечно, после того, как я разберусь со всеми побочными эффектами этой силы. В прошлой жизни у меня не было такого варианта, как полное очищение, и замена мана-каналов происходила медленно, с первого раза и без права на ошибку. Сейчас же, благодаря дару Жука, я получил возможность не только увеличить количество своей силы в виде оболочек, но и её качество.

С такими мыслями я занял тело Бориса, который уже успел наложить на себя проклятую маску, а его в прошлом обличье отправил в душ – отмокать после тяжёлого дня. Мне же хотелось лично увидеть, к чему привело поглощение целого десятка макров подряд.

Однако, когда я уже собирался на время погрузиться в себя, заметил, как дрогнули веки японки. Наконец, спасённая красавица решила проснуться.

Распахнув глаза, девушка с удивлением и явным непониманием прошлась взглядом по комнате, по итогу остановившись на мне.

– Доброе утро, милая! – ухмыльнулся я. – Хотя, скорее, вечер, – мельком посмотрел на часы и с улыбкой продолжил. – Вижу, ты меня понимаешь, это многое упрощает. Ну что, поговорим?

Глава 3

– Поговорим, – на чистом имперском сказала японка, что я аж выгнул бровь, и она тут же пояснила. – Училась здесь, у вас, да и бабка моя была из Империи.

– Ясно, – кивнул я ей, а после с интересом уточнил. – Что-то ты слишком спокойна для той, за кем шла охота и которая едва не погибла. Цикада успела заглянуть?

– Как ты догадался? – улыбнулась Айко, присаживаясь на кровати. – Да, я и в целом поняла, где нахожусь и что происходит. Хотя от подробностей не откажусь!

– Это конечно, это обязательно, – усмехнулся я, вставая с кресла. – Но сначала… Ты, наверное, голодная? – подойдя к шкафу, приоткрыл дверцу, показывая скромный набор женской одежды. – Извини, уж чем богаты, гостей не ждали, как понимаешь. Одевайся и выходи, провожу на кухню, у нас всё уже готово.

Стоило мне сказать про еду, как от Айко послышалось характерное урчание, а сама девушка прикрыла лицо одеялом, скрывая неловкость.

– Да, это было бы очень кстати, – пропищала японка. – Я бы ещё не отказалась от душа…

– Момент, – достал я один из халатов, внешне немного напоминающий японские юкаты, или как там называются их традиционные одежды. – Держи. Возьми, во что переодеться, и выходи. Я подожду снаружи.

Выйдя из комнаты, я внезапно ощутил у себя на плече личинуса. Удивительно, что он решил проснуться сам, ещё и без особого повода.

«Просто устал ждать, когда ты уже спросишь, что изменилось! Я вообще-то немного подрос и стал сильнее, а ты тут своими делами занят, совсем забыл про меня!»

– Ладно, ладно, не обижайся, – махнул я рукой. – Виделведь, что мне не до того было. Или не знаешь, если всё проспал.

«Ещё как знаю! Я, может, и не совсем бог, особенно в этой форме, но тоже кое-что умею. Уж следить за тем, что происходит вокруг, могу даже во сне».

– Вот и отлично! А сейчас лучше спрячься, пока тебя не заметили, – кивнул я в сторону комнаты, где всё ещё копошилась японка.

Вот ведь женщины! Даже сейчас, похоже, думает, что надеть, хотя, казалось бы, кому какое дело. И если спросить, скажет, мол, это для себя, а не потому что рядом есть кому себя показать.

«Богини, чтоб ты знал, не лучше! – хохотнул личинус, скрываясь в моём пространстве. – Хотя у тебя наверняка ещё будет возможность лично убедиться в этом».

– Я готова, – приоткрыв дверь, вышла с лёгким поклоном японка, держа в руках свёрток с одеждой. – А с кем ты говорил?

Выглядела она действительно мило, внешне ничем не уступая моим подругам, но при этом обладая своим колоритом и изюминкой, как тут принято говорить.

– Да так, неважно, – махнул я рукой. – Пойдём.

Не став задавать лишних вопросов, Айко прошла до одной из ванных комнат и, вновь поклонившись, шустро скрылась внутри. Интересно всё же получается: вроде бы имперских привычек хватает, но и японские тоже никуда не ушли.

На всякий случай отойдя подальше, чтобы нас не было слышно, я хлопнул себя по плечу, призывая личинуса. Бах не заставил себя долго ждать и тут же вылез наружу. Судя по весу, он и правда подрос, но особых внешних различий я как-то не заметил.

«Много ты в жуках и богах понимаешь, – хмыкнул личинус. – Ну да ладно, лучше смотри, как я умею!»

Мгновение, и на втором плече у меня сидит ещё один Бах, а секунду спустя третье тело личинуса появляется и на моей голове.

– Честно? Не впечатлил, – усмехнулся я, снимая с макушки Жирного. – Это ведь то же самое, что и у меня! Какой смысл?

«Э, темнота! – показательно вздохнул Бах, взмахнув лапками. – Я ведь теперь могу хранить в три раза больше вещей, да и передавать их из одного места в другое куда быстрее. Ну, и сразу быть с каждым твоим телом, а не только с тобой самим».

– Хм, – задумчиво протянул я. – Ладно, согласен, звучит неплохо. Главное, чтобы места много не занимал, у меня пространство не резиновое, сам знаешь.

«За это не волнуйся, – ответил Бах, развоплощая два своих тела. – Для меня совсем не проблема жить в основном с одной оболочкой, когда нужно! И это-то тело, считай, не совсем настоящее. Зачем мне ещё плодить сущности?»

– Вот и отлично, – кивнул я личинусу. – Есть у меня идея, как это можно использовать. Потом расскажу. Ещё не факт, что проклятие сработает как надо в этом мире.

«Ладно, как знаешь, – зевнул Бах. – Поговорили и хватит, зови, если что».

Личинус исчез, а я продолжил развивать проклятые пучки, которые ощутимо выросли за то время, что Борис посвятил своему развитию.

Как ни странно, даже просканировав мана-каналы, я не заметил особых проблем, хотя злоупотреблять поглощением макров явно не стоит. Всё же иммунитет от зависимости у моего тела имелся лишь условно. При желании и не такое можно сломать, а каналы – дело тонкое.

Айко вышла из ванной спустя час, чистой, распаренной и крайне довольной, несмотря на то и дело урчащий желудок. Я бы на её месте первым делом принялся за еду, а уже после занялся всем остальным, но со своим мнением влезать не стал. Девушке виднее, пусть как хочет, так и делает.

За это время Борис уже успел сообщить Захару, что гостья проснулась, так что мой помощник вовсю готовил дополнительные блюда, в основном десерты. Об этом я узнал от Бориса, который перед сном успел набрать себе тарелку пончиков.

– Кстати говоря, забыл представиться, – уже подходя к кухне, с улыбкой обратился я к японке. – Николай Александрович, прошу любить и не жаловаться!

– Айко Шинобу, – кивнула мне девушка, уже успевшая переодеться во что-то вроде домашней пижамы. Откуда только она у нас взялась? – А вы выглядите далеко не на восемнадцать, граф. Смотрю, вы полны секретов. Если бы умела создавать такую маскировку, может, и не пришлось бы покидать Японию.

– Хорошая проницательность, – похвалил я её. – Всё так, это не моё лицо. Если нужно, я могу и тебе сделать нечто подобное.

– Благодарю, не буду отказываться от такого предложения, – улыбнулась Айко, вновь делая какой-то едва заметный поклон. – Не исключено, что вскоре мне оно может понадобиться.

К нашему приходу всё уже было готово, и стол буквально ломился от множества блюд. Стоило видеть лицо Айко, когда она только вошла на кухню. Глаза у неё, может, и не стали как блюдца, но было близко к тому.

– Знакомься, это Захар, – представил я своего помощника. – По всем вопросам в поместье можешь обращаться к нему, – дождавшись кивка японки, продолжил. – А теперь не буду задерживать, приятного аппетита!

– Спасибо! – с горящими глазами поклонилась Айко, присаживаясь за стол и тут же накладывая себе всего и побольше.

Теперь пришло время удивляться уже мне, впрочем, как и личинусу, который то и дело переносил в моё пространство что-нибудь из закусок. Айко всё равно настолько увлеклась, что даже не заметила этого. Более того, она съела всё. Вообще всё. И при этом, кажется, ничуть не потолстела внешне. Вот это уже действительно магия!

Насытившись, девушка совсем не аристократично откинулась на спинку стула, поглаживая себя по идеально гладкому животику.

– Наелась? – с интересом уточнил я у нее, на что получил довольный кивок и блаженную улыбку. – Отлично. Тогда предлагаю заняться делом. Пожалуй начну со своей стороны. Раз уж ты у меня в гостях, стоит объяснить, в каком мы сейчас положении.

Следующий час я неспешно пересказывал официальную историю, практически не выдавая ничего такого, что могло бы вызвать ко мне подозрения. Все спорные моменты уже привычно спихивал на Захара и оболочки, которых теперь выдавал за своих слуг.

Да, звучит, конечно, не так гордо, как было по факту, но я и не гонюсь за славой и восхищением, особенно когда это может быть чревато последствиями.

Как бы Айко ни зависела от меня и ни была благодарна за спасение, выкладывать ей всё я уж точно не планировал. Даже Бах не поленился и ещё раз напомнил мне, что, кроме Захара, никому из местных лучше не знать, что я лишь гость в этом теле, а не настоящий Майский.

– В целом всё ясно, – задумчиво кивнула Айко, когда я закончил. – У меня история одновременно и проще, и сложнее…

Собравшись с мыслями и отпив немного яблочного сока, японка продолжила.

– В моей семье Шинобу существует две ветви: основная и побочная, – поглаживая край стакана, начала Айко. – Как ты уже знаешь, сейчас я нахожусь в положении, когда власть оказалась захвачена людьми из побочной ветви. Увы, сделать с этим ничего не могу, а уже через несколько месяцев и вовсе перестану быть частью семьи Шинобу. Как и сказала моя покровительница, единственный вариант – это устранить моего дядю и его старших сыновей, которые ничуть не лучше.

– Расскажи о них подробнее, – кивнул я девушке. – Не волнуйся, я не испугаюсь, даже если сейчас они сильнее. Во-первых, это не навсегда, во-вторых, у меня есть очень хорошие слуги.

– Хорошо, – вздохнула Айко, поправляя прическу. – Только вот все они и правда сильные маги: двое шестого и один – восьмого уровня. Дядя – огневик восьмого, сыновья – водник и земельщик. И это ещё не считая множества экспертов нашего рода! Честно говоря, я не представляю, как можно что-то с этим сделать. Даже если у тебя есть хорошие слуги, добраться до моего дяди им вряд ли удастся, не говоря уже о том, чтобы его убить. Помимо прочего, каждый из них уже имеет при себе артефакт! Дядя, например, чувствует угрозу даже во сне, так что скрытно к нему никак не подобраться. Что до его сыновей, я точно не знаю, чем одарила их Цикада, но вряд ли там что-то мощное…

Айко ещё раз повторила, насколько её родственники сильные и что она сама даже не успела получить свой артефакт Цикады. Затем пошла речь про смерть её родичей, получение информации о предательстве, а после и о поездке на её личный остров, где на Айко напали люди семьи Хотару. Именно с этими самыми Хотару, пусть и заметно поредевшими после недавнего боя, мне предстоит столкнуться в первую очередь, если захочу использовать остров в качестве отправной точки.

– Ясно, – задумчиво протянул я, потирая виски. – Непросто, конечно, но нет ничего невозможного. Рано пока говорить об этом, но как минимум попробовать решить вопрос я могу. Как ты видишь, мою маскировку не способны раскусить даже опытные маги, а против менталистов у меня есть свои методы. Пока важно разобраться с этим островом. Надеюсь, удастся оперативно договориться с Орловым, а до тех пор наши общие знакомые будут как следует развлекать друг друга, не привлекая внешние силы.

– Хотару гордые, – хмыкнула Айко, сверкнув глазами. – Свои неудачи будут скрывать до последнего, так что насчёт этого можно не волноваться, о сквозном проходе никто не узнает. Даже более того, я уверена, Гэндзи решит обдурить моего дядю, попросив в обмен за свои услуги права на мой остров! Уж кто-кто, а он такое не упустит.

– Да уж, – усмехнулся я, вставая из-за стола. – Что тут, что там люди ничуть не меняются. Впрочем, нам же лучше, если эти жадные до денег ублюдки переиграют сами себя!

– Полностью согласна, – кивнула мне Айко. – В таком случае, с твоего позволения, я задержусь здесь на какое-то время? Конечно, не буду сидеть без дела, помогу, чем смогу!

– Да, конечно, – ответил я девушке. – Сказал же, оставайся, в этом для меня проблемы нет. Тут скорее для тебя лишний риск – никогда не знаешь, будут ли ещё нападения на поместье. Официально я сейчас в академии, но кто знает, что решат устроить эти ублюдки. В ближайшее время, раз уж ты не против, тебе с Захаром лучше перебраться ко мне в академию. Второй раз проникнуть туда они вряд ли смогут, ведь за столько времени так ничего и не произошло.

– Благодарю, – вновь кинула японка, а после немного неловко продолжила. – Теперь, с твоего позволения, я бы хотела ещё немного отдохнуть.

– Конечно, можешь быть свободна. Всё, что нужно, мы уже обсудили, – пожал я плечами. – Доброй ночи!

– Доброй, – уходя, поклонилась Айко.

Провожать я её не стал, не маленькая, не заблудится. Тем более рядом с её комнатой спит Борис. Если что, присмотрит за девушкой.