Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Так, по мере возможности сокращая число боевиков из числа япошек, я добился нужного для меня эффекта, из более чем пятидесяти человек спустя всего несколько минут осталось лишь десять. Четверо имперцев, один из которых носитель проклятой метки, и шестеро японцев из тех, кто посильнее.

Личинус, наблюдая за всем этим из безопасного пространства, уже буквально плакал от смеха. Я, хоть и не настолько сильно, но тоже ухмылялся, поражаясь твердолобости своих противников. Нет, с их стороны, других вариантов, по сути, то и не было. Имперцы попросту не могли отступить, не получив удара в спину. Япошкам же я не оставил другого выбора, как только избавился от универсала. Впрочем, судя по их стилю боя, даже так они первое время всё ещё были уверены в своей победе, не замечая потерей.

– Бах, патроны, – позвал я пета, высыпая на землю последний использованный барабан.

«Хехехе, – появившись на моём плече, легонько хлопнул меня лапками личинус. – Вот это бой, вот это картина маслом! Держи»

Поймав последние два барабана проклятых пуль, я тут же, уже даже не задумываясь, вогнал их в обоймы. Бах же, похоже, окончательно расслабившись, принялся наблюдать за боем, похрустывая запечённой курочкой. Ещё и советы давал, словно болельщик, подбадривая всё ещё остающихся в меньшинстве имперцев.

Покачав головой, никак не комментируя действия своего пета, я крепко задумался. Не спорю, бой прошёл заметно легче, чем ожидалось, но теперь требовалось решить главный вопрос, что делать дальше?

Оставлять в живых вражеского универсала мне не хотелось, но вариантов, как до него добраться, у меня не было. Оставалось только надеяться, что того успеет схомячить местная фауна, пока тот пытается снять с себя хотя бы часть моих проклятий. Япончик оказался умнее, чем я думал, и уже нашёл способ стачивания наложений, пусть и довольно медленный.

Тем временем магическая дуэль оставшихся в живых вторженцев продолжалась. На удивление, инициативу перехватили имперцы, сумев довольно быстро сравнять счёт. Каюсь, мне стало банально интересно, чем всё это закончится, так что я решил не вмешиваться.

– Дай-ка и мне тоже, раз уж взял, – подставил я ладонь под мордочку Баха. – Не будем мешать, и без нас как-нибудь справятся.

«Хехе, а то, – хохотнул личинус, проявляя над моей рукой несколько куриных палочек. – Имперцы, смотрю, побеждать начали.»

Развязка поединка не заставила себя долго ждать, и вскоре в живых остался всего один вторженец, не считая сбежавшего универсала. Удивительно, но им оказался тот самый огневик, на которого я ещё во время прошлого штурма наложил проклятую метку.

Сейчас этот бугай едва стоял на ногах, доведя себя до истощения, и был совершенно не опасен. Идеальный кандидат на роль языка! Мне уже давно хотелось узнать, кто решил под корень уничтожить род Майских, по всей видимости, зная об особенности этой изнанки. Несложно догадаться, что япошки из ниоткуда не появляются, как говорится: «Это жжж неспроста».

Уже не скрываясь, я выстрелил огневику в колено, накладывая на него весь букет проклятий. Солдатиком упав на спину, бывший командир вторженцев тут же потерял сознание. Теперь, осталось проверить его на наличие ампул с ядом. Судя по прошлым покушениям, это точно будет не лишним.

Только вот, стоило мне подойти к уже бессознательному телу, на нём внезапно сработало уже знакомое мне проклятие! И без того едва живой боевик стремительно бледнел, пока его кожа не стала практически грязно-серого цвета. Только вот на этот раз я успел коснуться ещё живого ублюдка, запустив внутрь свою проклятую энергию.

Проклятие оказалось весьма коварным и тут же перекинулось на меня. Похоже, помимо уничтожения «языка», оно было в некотором роде магией последнего шанса против неосторожных палачей.

Впрочем, против меня подобное не сработало. Пока проклятие пыталось распространиться по всему телу, я, наоборот, буквально втянул его в своё ядро, словно нашкодившего котёнка. Угощение выдалось весьма вкусным и питательным, я даже смог сформировать несколько проклятых пучков, когда завершил поглощение.

Кроме того, судя по всплеску какой-то энергии, которую я не смог опознать, это проклятие имело несколько иную природу, чем привычные мне. Не уверен, что я смог бы полностью побороть его воздействие в чужом теле, не имея опыта личного противостояния, слишком уж быстро оно убивает жертву и рассеивается. Только вот на этот раз особенность этого проклятия сыграла мне только на руку.

Увы, пока я занимался поглощением и анализом неизвестного мне проклятия, огневик уже скончался. Впрочем, его смерть было далеко не напрасной, ведь теперь я пусть и без особых гарантий, но с куда большей вероятностью смогу захватить живым следующего языка.

Вздохнув, ощущая вполне себе живого и уже сбежавшего универсала, я неторопливо направился к выходу. Делать тут стало буквально нечего. Не знаю, как в этом мире избавляются от трупов, особенно в таких ситуациях, так что просто оставлю их на Захара.

До поместья я добрался без происшествий, продолжая вместе с личинусом подъедать прихваченные с обеда теперь уже куриные крылышки. Ощущал я себя весьма странно, не чувствуя полного удовлетворения от победы. Похоже, от кого-то из предшественников мне передался перфекционизм, не позволяющий считать дело полностью выполненным, пока кто-то из противников всё ещё жив.

Вернувшись в поместье, я встретил на входе Захара, который доложил, что гостья всё ещё не проснулась. Жаль. Теперь придётся успокаивать девчонку самостоятельно, а я в этом деле далеко не так хорош, как хотелось бы. Женская истерика для любого нормального мужчины всегда будет тем ещё препятствием и извечным вопросом: «Да что с тобой делать-то?».

Захар заботливо уложил японку в одной из спален, успев даже помыть её, используя мокрые полотенца или что-то по типу того. Сейчас девчонка мирно сопела, наслаждаясь сном в тёплой уютной кровати.

Присев в кресло, я и сам решил немного отдохнуть, задумчиво посматривая на кукольное личико японки. Надеюсь, это будет не тот случай, когда девушка милая только во сне, а после пробуждения та ещё фурия. В своём доме я такого отношения не потерплю, но устраивать спор на пустом месте, да ещё и с девчонкой, то ещё удовольствие.

Как известно, девушек невозможно полноценно победить, ведь любой уважающий себя мужчина попросту не будет видеть них противников. Потому открытых столкновений, даже словесных, лучше по возможности изначально не допускать, перехватывая инициативу.

Задумавшись, я не сразу заметил, что уже вновь стою посреди личного пространства Жука. Только вот, на этот раз покровитель был уже не один. Рядом с ним стояла Цикада, размерами ничуть не уступающая моему покровителю.

Отлично. Самое время обсудить награду за спасение!

Глава 22

Покровители продолжали беседовать о своем, не обращая на меня особого внимания. Зачем звали тогда, спрашивается? Впрочем, мне и самому было интересно, о чём могут говорить местные божества.

– А ты не меняешься, – осматриваясь вокруг, вздохнула Цикада. – Весь этот мрак и кости, мог бы хоть иногда развеивать туман!

– Ничего ты не понимаешь, – усмехнулся Жук. – Это пространство, отражение моей сути, а не просто какая-то декорация. Я бы сказал, что это ты слишком уж хорошо обустроилась, для той, кто почти не зовёт к себе гостей.

Гостья хотела ещё что-то сказать, но показательно отвернулась, посмотрев в мою сторону.

– Ох, где мои манеры, – «заметила» меня Цикада. – Приветствую, глава рода Майских! Благодарю за спасение моей любимицы. Я это ценю, можешь не сомневаться. Увы, в силу обстоятельств, я не могу полноценно наградить тебя, прошу принять и простить. Разумеется, я не оставлю тебя ни с чем, и поделюсь с твоим покровителем кусочком силы. Думаю, получить раньше времени новое тело взамен на жизнь моей последовательницы, достаточно неплохая сделка.

– Вполне, – кивнул я ей. – Раз других вариантов нет, меня устраивает и подобный. Честно говоря, я даже не знаю, что ещё можно было попросить за эту услугу. Я и сам рассчитывал на что-то подобное.

– Цикада весьма богата на дары, – важно заметил Жук. – Поверь, выдать мне немного божественности, в замен на помощь, это самый простой, но не самый щедрый вариант. В первую очередь, она славится своими артефактами.

– Именно так, – кивнула Цикада, помахивая крыльями. – В отличие от твоего покровителя, я не выдаю своим подопечным способности, и уж тем более не дарую лишние жизни. В этом плане, я действую куда тоньше, позволяя выбрать необходимый артефакт, использовать который сможет только тот, кому это позволено. Увы, тебе я ничего предложить не могу, во всяком случае до тех пор, пока ты не окажешься на моей земле.

– На которой, как я понимаю, хватает врагов рода? – резонно заметил я. – Что-то вроде того, как было у меня с моей изнанкой?

– Если бы, – вздохнула Цикада, покачав головой. – Предателями оказалась боковая ветвь рода, и их союзники из Хотару. Светляк молчит, да и вряд-ли бы он смог что-то сделать. Не в том мы положении, чтобы сильно влиять на последователей. Терять свою любимицу я не хочу, но вся власть над родом сейчас в руках других моих последователей! Как ни печально это признавать, сама я не смогу ничего решить.

– Сложная ситуация, – согласился я, а после задумчиво добавил. – Я так понимаю, у уважаемой Цикады ко мне есть ещё какое-то предложение?

– Именно так, – кивнула она, признавая очевидное. – Спасти Айко, это только начало. Понимая всю наглость моей просьбы, я предлагаю тебе два варианта на выбор. Первый, скорее, моя просьба. Защити Айко ещё хотя бы три месяца, пока её родственники не закончили отречение от рода, а после, возьми её к себе, если она конечно захочет. Так, она хотя бы сможет выжить, пусть и лишится меня, как и прав на ту землю, что находится по ту сторону твоей изнанки.

– А ты хитрая, – прищурился я, но после по-доброму усмехнулась. – Понимаю, что для тебя это не лучший вариант, как и для меня, впрочем. Пусть я ещё и не знаю, куда именно ведёт тот проход, полное право владения землями с обеих сторон избавит меня от множества лишних проблем. Так что, какой ещё есть вариант?

– Устранить верхушку боковой ветви раньше, чем Айко будет отречена от рода, – взмахнула крыльями Цикада. – Всего их трое, новый глава и его старшие сыновья. Сделать это нужно максимально быстро и тихо, после чего, Айко уже сможет официально занять место главы, не получив сопротивления. Как ты понимаешь, лучшего кандидата на эту роль у меня нет. Кто ещё решится напасть на древний род, посреди его территории, кроме последователя Жука? Само собой разумеется, существует множество магов сильнее тебя, но вот так рисковать собой они не станут, ведь в случае неудачи станут целью для охоты, если вообще сумеют сбежать.

– Ясно, – задумчиво протянул я. – Не возражаешь, если я возьму немного времени на подумать? Мне хотелось бы узнать больше подробностей и от самой Айко, прежде чем соглашаться на такие авантюры. Как-никак, в ближайшее время я без того буду занят.

– Разумеется, – коротко кивнула Цикада. – Я буду ждать ответа, какой бы он ни был. Когда будешь готов, свяжись со мной через Жука.

Подойдя чуть ближе к моему покровителю, Цикада коснулась того своими усиками, которые начали мерцать едва заметным свечением. Процесс не занял много времени, и уже спустя минуту мерцание прекратилось.

Мгновение, и огромное тело исчезло, оставив меня наедине с покровителем. Жук тем временем аж засиял от переданной ему энергии.

– Сильна, чертовка, – довольно прогудел он, разминая крылья. – Молодец, Коля, хорошо поработал, сейчас тебе лишняя жизнь точно не помешает.

– Согласен, – кивнул я покровителю, а после добавил. – Советы насчёт дальнейших действий будут?

– Нет, – покачал головой Жук. – Тут всё всецело зависит от тебя, как по мне, оба варианта вполне приемлемые. Взять в род универсалку пятого уровня, дорогого стоит, а защитить её и так придётся, если хотим сохранить свои владения. Кроме как через изнанку, япошки к нам проникнуть не смогут, Империя не позволит в открытую нападать на своих. Второй же вариант… Решай сам, стоит ли артефакт Цикады и право на землю таких рисков. Насколько я знаю имперских военных, они уж точно не откажутся в случае чего перекупить права на такой проход, так что в случае чего, защиту своей изнанки получить можно.

– Мне кажется, или ты с каждым разом говоришь всё больше? – задумано протянул я, с интересом поглядывая на Жука.

– А ты как думал? – хохотнул покровитель, поигрывая жвалами. – Я раньше чего молчал, божественности мало было, да повода как такового. Впрочем, что-то мы и правда уже засиделись. Обращайся, если что. Я услышу.

Кивнув, я тут же заметил, что уже вновь сижу в кресле, а неподалеку лежит мирно сопящая Айко. Похоже, девчонка действительно сильно устала, и очнётся ещё не скоро. В таком случае, лучше оставить присмотр за ней на Бориса…

На всякий случай выйдя в коридор и прикрыв дверь, чтобы случайно не спалиться, я призвал своего второго двойника. Тот всё также появился без одежды, но сейчас у меня был личинус, который без напоминания появился у меня на плече.

Поймав один из выходных костюмов, благо после недавнего похода по магазинам их у меня хватало с избытком, я передал его Борису. Тот, кивнув, мигом нацепил на себя всё необходимое, и с ухмылкой посмотрел на меня. Хотя нет, чуть выше.

– Жирный, оружие то тоже давай, – протянул руку Борис под самую мордочку личинуса. – И макры с патронами!

Получив своё, мой двойник довольно кивнул и зашёл в спальню, дальше присматривать за спящей японкой. Как и я, он не видел смысла в долгих расшаркиваниях.

Будучи третим из оболочек, он и так уже порядком отстал от нас, и теперь планировал как следует засесть за саморазвитие. Заодно, подлечить всё ещё слабую Айко, сливая лишнюю энергию и проверяя прочность мана-каналов после подпитки макрами.

Узнать пределы и возможности своего тела точно будет не лишним, ведь при таком ритме жизни, весьма вероятно я не обойдусь без потерь, и придётся развивать оболочки заново, что потребует немало времени. Как-никак, проклятая энергия в дубликаты не входит, и все новые оболочки появляются обычными магами жизни.

Рисковать уже развитыми телами мне не хотелось, так что Борис взял на себя роль испытуемого. Сам же я направился к Захару, отметить возвращение изнанки, хоть и возможно немного преждевременное, и обсудить планы на будущее.

Вятка. Загородное поместье

Григорий Петрович поразился своей выдержке. Допив ароматный напиток, он тяжело вздохнул, сосчитал до десяти, и только после этого что есть силы запустил кружку в стену, засыпая весь кабинет градом осколков. Диана, его помощница, к этому времени уже успела скрыться за дверью, отлично зная своего начальника.

– Григорий Петрович, – осторожно приоткрыла дверь девушка. – Вы всё, или мне ещё немного тут постоять?

– Заходи, – бросил он ей, одновременно с тем садясь в кресло. – Ну-ка, повтори, что там произошло?

– По предварительным данным, – начала отчёт Диана. – Прорыв японцев. Как и сказала та девка, которую наши… захватили в плен, её преследовали, и видно, нашли. Теперь высока вероятность, что о сквозном проходе известно не только нам, но и «той стороне». Точнее сказать невозможно, ведь в сражении никто не выжил, к моменту прибытия третьего отряда. Впрочем, судя по тому, что на одном из командиров сработало проклятие нашего покровителя, победа была за японцами. Также об этом свидетельствует исчезновение пленницы. Блокаторы уничтожены опытным магом. Также судя по гибели дозорного около врат, япошки вполне могли выйти наружу. Третий отряд занял оборону. Запрашивают подкрепление.

– Два отряда, – протерев глаза, вздохнул Петрович. – Вот же гниды узкоглазые! Ладно, переживём. Больно, но не критично, всегда можно найти новых. Что с Майским?

– Сидит в академии, но только что нашими наблюдателями было замечено прибытие имперских ищеек. Разрешите выдвинуть предположение?

– Давай, милая, – откинулся на спинку кресла Григорий.

– Возможно, когда япошки покинули изнанку, они направились к самой близкой и очевидной цели, поместью Майских. В то же время, сейчас там находится маг шестого уровня, Захар Промайский. Ему вполне по силам было разбить малый разведывательный отряд и узнать подробности, а затем сообщить об этом своему господину. Тот же, если не дурак, мог связаться с нашей дорогой СБ для объяснения ситуации. В таком случае, выпускать их наружу никак нельзя. Дело подобного масштаба вполне может дойти до министра обороны!

– Разумно, – задумчиво кивнул Петрович, не прекращая любоваться своей секретаршей. – Значит, так. Дальше тянуть уже слишком рискованно. Найди лучших спецов, из тех что в прямом доступе прямо сейчас, для устранения Майского. Не знаю как они это сделают, но чтобы сразу после выхода из академии, от этого жучка ничего не осталось!

– Я позабочусь об этом, – сделав запись в блокноте, кивнула Диана.

– Более того, на случай провала операции, подготовь официальное объявление о начале войны родов, – хищно оскалился Григорий, а после не менее хищно прошёлся взглядом по ладной фигурке своей помощницы. – Как всё будет готово, зайдёшь ко мне, будем снимать стресс… Что-то с этими Майскими я совсем нервный стал. Вот же сволочи, даже помереть спокойно не могут. Ещё и япошки эти… – тяжело вздохнув, Петрович сложил руки на груди и серьезно продолжил – Всё запомнила? Отлично. Выполнять!

Андрей Третьяков
Проклятый. Том 2

Глава 1

Вятка. Ул. Производственная, д. 17, каб. 28.

Арсений Черепахов стоял у окна, привычно выстукивая пальцами незамысловатую мелодию и не спеша потягивая горячий кофе. Встреча с Майским назначена на вечер, точнее, полуофициальный визит, а потому сейчас можно было немного расслабиться и отдохнуть.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась раньше обычного, а внутрь вошла, цокая каблучками, его секретарша Леночка. В руках она держала неизменную папку с документами, на этот раз состоящую всего из нескольких листов.

– Что такое? – выгнул бровь Арсений, предчувствуя очередную головную боль. – Неужели опять нападение на Майского?

– Нет, Арсений Денисович, – покачала головой Леночка, передавая папку начальнику в руки. – Не на него самого, а на его изнанку. Там у них что-то странное. Наш агент описал всё в подробностях, но полную картину происходящего понять сложно.

– Так, да, вижу, – протерев глаза, пробежался по тексту Черепахов. – Некто, похожий на Майского, но явно не он, ведь тот сейчас в академии вошёл в портал. Так, затем вышел с девчонкой на руках, которую передал приехавшему слуге. После чего вернулся обратно на изнанку, вышел спустя полчаса и направился к поместью. Следом за ним на место прибыли боевики без опознавательных знаков, на данный момент изнанку не покидали. Интересно…

– Да, Арсений Денисович! – кивнула его помощница. – Всё это довольно странно. Я решила, что стоит сразу вам доложить.

– Спасибо, Леночка, – кивнул Арсений. – Согласен, что-то тут не вяжется. Сложно представить, что кто-то в одного сумел побороть окопавшихся боевиков княжеского рода, ещё и, судя по отчёту, выйдя чистеньким. Таких людей наши знают в лицо. Во всяком случае, большинство из них. К тому же на Майского похож… Родственник, что ли, объявился? Впрочем, чего гадать, у самого Майского и узнаю. Теперь у меня к нему действительно есть немало вопросов.

Вятка. Графская усадьба Майских.

Подошёл я как раз к началу обеда. Захар, как обычно, расстарался и успел приготовить множество блюд, на этот раз с упором на картошку. Я даже не знал, что из этой штуки можно сделать столько всего.

На то, чтобы пересказать все события моему заместителю и правой руке, ушло не меньше часа. Ситуация выдалась действительно необычная, хотя и без чего-то сверхординарного.

В первую очередь стоило выяснить, что это за Шинобу и Хотару такие, раз уж благодаря покровителям нам стали известны хотя бы эти противники. Судя по тому, что я успел увидеть раньше, слабаками они уж точно не были, а значит, расслабляться точно не стоит.

Кроме того, Захар тоже поделился замечаниями. За нами следили, но, по его предположению, это был наблюдатель из СБ. Шутки кончились, теперь придётся отделять своё «я» от других, пока никто не заметил очевидной странности. Издалека и в капюшоне меня ещё можно не узнать при средней-то в целом комплекции, но не более.

Впрочем, на этот случай у меня уже были свои заготовки. Маги проклятий, конечно, далеко не так хороши в прямом изменении внешности, но тоже кое-чего умеем.

Выучил я когда-то печать «проклятой маски», но в прошлой жизни на себе так и не использовал. Зачем, если меня и так все знали по ауре и одеянию? Тут же дело совсем другое, и даже небольшие изменения позволят скрыть наличие оболочек.

Именно этим я и занялся, пока продолжал обсуждать с Захаром наши дальнейшие планы. Очевидно, что изнанку мы вернули лишь временно, и вскоре туда вновь нагрянут гости, если уже не нагрянули. Что с этим делать, сложно сказать, хотя некоторые идеи у меня имелись.

– Ваше сиятельство, скорее всего, в этой ситуации нам лучше подождать и ничего не делать, – задумчиво протянул Захар. – Сами посудите, вряд ли те люди, захватившие изнанку в первый раз, так просто отступят. Весьма вероятно, они решат вернуться с новыми силами и попытаются закрепиться там. Конечно, не исключено, что решат действовать более радикально и, например, уже в открытую объявят нам войну. Впрочем, в этом случае нам тем более будет уже не до изнанки. Если же верен первый вариант, то эти ублюдки станут для нас естественным щитом от япошек. Пусть грызут друг друга, сколько захотят, с нас от этого почти не убудет. Как-нибудь продержимся ещё несколько месяцев без доступа к изнанке.

– Тут ты прав, – кивнул я слуге. – Но, помимо этого, нужно решать, что делать дальше. Жук говорил, военных, скорее всего, заинтересует проход, и они могут дать нам защиту. Что думаешь? Может, стоит прощупать почву в этом направлении, на всякий случай?

– Думаю, стоит, – разгладил бороду Захар. – Более того, ваша родня, точнее, не совсем ваша, но вы поняли, так и собиралась сделать. Старшие Майские направились к графу Орлову, как только узнали про наличие этого прохода, не поставив в известность даже меня. Понятия не имею, как на сторону утекла столь важная информация, ну да уже и неважно. В вашем случае отправиться на аудиенцию с министром обороны точно не будет лишним.

– Это стоит как следует обдумать, – кивнул я слуге. – И хотя бы прикинуть заранее, чем нам всё может стоить. Я бы не хотел случайно потерять самостоятельность. Не знаю, как здесь, а «у меня» в подобных ситуациях никто не смотрел на то, кто является владельцем земли. В лучшем случае происходил добровольно-принудительный, относительно честный выкуп.

– Так или иначе о существовании такого прохода вскоре станет известно, – пожал плечами Захар. – Скрывать подобное очень сложно, и нам же хуже, если первыми инициативу перехватят японцы. Этим узкоглазым вполне может хватить наглости объявить изнанку своей, а нашу землю – прилегающей территорией. Тут лучше действовать на упреждение и самим сделать так же!

– Ха, – усмехнулся я, пододвигая к себе очередное блюдо. – И не поспоришь. В таком случае есть хотя бы предположения, чем нам будет грозить подобное «сотрудничество»?

– Скорее всего, ничем, – задумчиво протянул старик. – Мне известны похожие случаи. Всё же это хоть и весьма редкое событие, но отнюдь не уникальное. И, как правило, граф Орлов всегда поступает по чести, оставляя право владения за хозяевами. Разве что нас могут вежливо попросить предоставить доступ к этому проходу как к объекту государственной важности.

– Ясно, – кивнул я слуге. – В таком случае стоит связаться с нашим СБ, и пусть уже они разбираются с этим вопросом. Не думаю, что я достаточно важен, чтобы просто так врываться на приём к министру обороны. Сообщать в открытую о нашем деле тоже не стоит. Начальник СБ же, вероятно, крайне надёжный человек, раз занимает подобную должность.

Ощутив внутренний посыл от Аркадия, я усмехнулся. Всё же, общая память работает весьма выборочно, чтобы не перегружать наши сознания, а потому я не всегда знаю обо всём, что происходит с моими оболочками.

– Отлично, – довольно продолжил, накладывая себе добавки. – Сегодня у меня назначена вторая встреча с СБ. Как я понял, лично с Черепаховым, который у них главный. Наверное, после доклада наблюдателя у них появились дополнительные вопросы, на которые я как раз готов ответить!

– Хорошая новость, ваше сиятельство, – ответил старик, подливая мне ягодный морс. – Это многое упрощает, и вам не придётся вставать в позицию просящего.

– Согласен, и это тоже, – кивнул я, переходя с картошки на омлет с зеленью. – Куда проще вести переговоры на таких условиях, а не в ситуации, где я бы напрашивался на встречу!

Как раз к этому моменту проклятая маска окончательно встала на место, заметно изменив моё лицо так, что узнать во мне Майского стало почти невозможно. Захар всё это время смотрел с интересом и одобрением.

– Вам идёт, ваше сиятельство, – усмехнулся старик, показывая большой палец. – Теперь можно не бояться, что вас раскроют.

– Это да, – согласился я. – Правда, как говорят наши любимые дамы, красота требует жертв. Отныне этим телом себя за Николая не выдать, только за Аркадия!

– «Николаю» в любом случае лучше оставаться в академии, за исключением возможной поездки к Орлову, – резонно заметил Захар. – Остальные свои тела лучше всегда выдавать за других, Промайских, как и меня. Мало ли, кто числится у нас в роду? В случае чего, думаю, Жук поможет с подтверждением их псевдоличностей, если потребуются официальные документы.

– Согласен, – кивнул я, вставая из-за стола. – Вроде бы на этом всё. Буду меняться. Если что, зови!

Мгновение, и я уже вновь в академии, как раз посреди тренировки. Отлично, Аркадий не отлынивал, и это уже заметно. Даже жаль, что физические данные оболочек нельзя «подтягивать» к одному стандарту, не теряя прогресса в развитии. Впрочем, как-нибудь переживу.

Не став прерывать уже начатое дело, я как следует пропотел на тренажёрах, после чего слил всю ману на восстановление и запитался макром, заодно развивая проклятое ядро.

Конечно, слишком сильно изменять конкретно это тело не стоило, чтобы не вызывать подозрений. Базовый уровень у Николая и так не слишком высокий, а после создания очередного проклятого пучка становится ещё ниже. Мне же пока что лучше не выделяться в этом плане, да и магия жизни-то в целом штука весьма полезная.

Не говоря уже о том, что иномирцев здесь не жалуют и активно уничтожают при возможности. Сам я, конечно, ни одного ещё ни разу не встречал, но если они есть и живы, значит, достаточно опытны, чтобы не вызывать подозрений.

Завершив тренировку, я принял душ и решил немного пройтись по парку. До встречи с Черепаховым осталось ещё несколько часов, а дома мне делать было практически нечего. После битвы и обсуждений ситуации хотелось просто немного отдохнуть и развеяться.

Как раз когда я уже готовился к выходу, меня неожиданно набрал Пираньев. Я и забыл, когда мы успели обменяться номерами.

– Привет, Колян, – услышал знакомый голос из динамика.

Если так подумать, сам я впервые пользуюсь этим устройством вот так. Раньше звонил только Аркадий, а это, несмотря на общую память, всё же разные вещи.

– Как смотришь на то, чтобы провести небольшой спарринг? – продолжил Слава. – Что касается твоего дела, новостей пока нет, но отца я в известность поставил, он пообещал принять меры.

– Привет, – ответил я княжичу. – Спасибо. Насчёт спарринга я не против. Только интересно, с чего вдруг такое предложение?

– Да вот хочу проверить, на что ты способен без артефактов! – хохотнул княжич. – Ну, и ещё самому будет не лишним размяться, а мы как раз примерно равны по силе.

– Понял, – ответил я ему. – Ладно, жди, скоро буду. Надеюсь, у вас там кормят?

– Само собой, – усмехнулся Пираньев. – Накроем стол по высшему разряду! Катька это дело любит, так что повара у нас отборные, можешь не сомневаться.

Так, по пути обсуждая всякие мелочи, я добрался до дома княжича. Несмотря на послеобеденное время, в академии весьма тихо и прохожих практически не было. Похоже, все и правда разъехались по делам, используя единственный выходной на полную. Хотя в некотором роде я делал так же.

Поприветствовав княжича, тут же проследовал за ним на небольшое, но весьма неплохо сделанное тренировочное поле. Решив, что схватка на мечах – самое оптимальное решение для юных аристократов, мы подобрали себе тренировочное оружие и приступили к небольшой тренировке.

– Девчонок что-то не видно, – резонно заметил я, осматриваясь вокруг. – Я думал, они быстро сюда сбегутся. Не поучаствовать, так просто посмотреть.

– А, да у них своих дел хватает, – хохотнул княжич. – Вчера тебя грузили покупками, а сегодня сами отрываются, и лучше нам это не видеть, здоровее будем.

– Согласен, – усмехнулся я, вспоминая вчерашний опыт. – Меня, кстати, сегодня СБ вызывает на разговор, так что, возможно, ситуация прояснится раньше, чем мы думаем.

– Возможно, – задумчиво протянул княжич. – Хотя, зная нашу СБ, они обычно задают вопросы, а не дают ответы.

– Что есть, то есть, – улыбнулся я. – Видно будет. Могу сообщить, если вдруг выясню, кто за всем этим стоит. Раз уж твой род тоже решил взяться за это дело, отказываться от некоторой поддержки я, пожалуй, не буду.

– Правильное решение, одобряю, – кинул мне Пираньев. – Если эти крыски объявят официальную войну родов, помочь мы ничем не сможем, так как не наше дело, но до тех пор можно и надавить, – оскалившись фирменной улыбочкой, княжич добавил. – Или покусать, если будут сильно наглеть. Мы это дело любим!

Проведя не меньше часа на тренировочном поле, сошлись на моей победе с небольшим перевесом. В этот раз я решил не выставлять напоказ все имеющиеся у меня навыки, а сосредоточился на их планомерном использовании. Как-никак до этого мне нечасто удавалось помахать холодным оружием, и я не до конца знал, на что сейчас способен. Теперь же многие пробелы были закрыты, и в случае необходимости я вполне мог положиться на родовой клинок, который с недавних пор всегда находился в хранилище Баха.

Вспомнив о личинусе, понял, что он, должно быть, стал немного сильнее, когда я получил новое тело. Не зря ведь этот лентяй так напирал на то, как для него важны мои оболочки. Стоит узнать у него, что хоть изменилось и где это можно использовать.

– А ты действительно силён, Колян, – положив свой меч обратно на стойку, уважительно качнул головой княжич. – Надо будет как-нибудь повторить, а то местные основы фехтования совсем не впечатляют, мягко говоря.