Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 291 (всего у книги 349 страниц)

Оля в недоумении переводила взгляд с меня на котёнка, потом села на корточки и аккуратно поладила его. Тот изогнул спину и довольно замурчал.

– Это что, котёнок – твой источник, и он говорит? – недоумение с обидой сквозило в каждом её слове. – Я думала, мы друг другу доверяем! А ты!

– Граф, – начал я громко, чтобы Оля тоже слышала. – Можешь доказать, что ты не кот? Исчезнуть там, ещё что-нибудь?

– С тебя три порции вне расписания! – буркнул маленький вымогатель.

И исчез. Проявился он уже на руках у сидящей девушки и вдруг оскалился. Я уже говорил, что это ужасное зрелище? Так вот, он превзошёл самого себя. Морда зверя раскрывалась медленно, во всех деталях показывая его трансформацию в боевой вид. Когда вместо милого котёнка у неё на коленях оказалась отвратительная пасть из красной плоти с тысячами зубов, расположенными по кругу, Ольга взвизгнула и вскочила. Граф тут же исчез, а через секунду как ни в чём не бывало появился между нами, вылизывая лапку, как реально обычный котёнок.

– Ну что, сучка, понравилось? Теперь веришь? Скажи спасибо, что не цапнул, – Граф секунду помолчал и добавил. – Передай ей дословно! И не забудь, три порции!

– Граф говорит, что ему трудно было сдержаться и не откусить половину прекрасной ножки, поскольку ты очень красивая и аппетитная. И он не хотел тебя пугать.

– Что он такое? – Оля пыталась прийти в себя, опасливо косясь на вылизывающего себя малыша.

– Это моя опухоль, которую я заработал в мире с саранчой. Мой друг и симбионт, – начал я, но Граф перебил:

– А вот за друга спасибо! Не, чо, реально приятно, б*я буду!

Я улыбнулся – этот монстрик неисправим. А я вернулся к объяснениям.

– Он умеет поджигать всё вокруг, становиться невидимым, ещё он очень умный, и ему почти тысяча лет.

– Не, б*я, я не понял! Сегодня что, день лести? С х*я ли ты такой добрый? Дерьмо задумал? – детский голосок и недетское содержание, как обычно, вогнали меня в диссоциативное расстройство на пару секунд.

– Вот он, исходя из огромного прошлого опыта, и рассказал, что с тобой происходит, – игнорируя несправедливые нападки Графа, продолжил я. – Если бы не этот красавчик, мы сейчас валялись бы в том тоннеле двумя кусками окровавленного мяса. В общем, я рассказал тебе истинную правду.

Про первичный анализ Сергеевны я решил умолчать. Это только моя тайна, и о ней никто никогда не узнает.

– Спасибо тебе, Граф! – девушка опасливо приблизилась к маленькому монстру и опасливо его погладила. – За то, что спас нас.

– Лучше бы хавки дала, стерва! Думает, погладила, и всё, типа спасибо достаточно? Все вы, людишки, такие! Клал я на её спасибо в присядку, так и передай!

– Граф польщён, что ты так высоко оценила его подвиг, – озвучил я мысли котёнка. – Он очень рад с тобой познакомиться и намекнул, что очень любит мясо.

– О, напарник! Ты вырос в моих глазах! Мясо – это святое. Если в натуре она будет меня подкармливать, – котёнок зажмурился от предвкушения. – Я позволю ей меня гладить в любое время, когда вы не спариваетесь. И не моетесь!

– Но у меня с собой нет ничего, – грустно произнесла Ольга. – Но, как только появится, я обязательно поделюсь! И вообще всегда буду делиться! Ты душка, только больше в пасть не превращайся, мне не по себе было, ладно? Договорились?

Котёнок вылез из-под её руки и медленно и торжественно кивнул. После чего растаял, оказавшись у меня на ноге. И тут я услышал «блым» прибывшего лифта. Вот сколько времени прошло, а до сих пор этот звук ассоциируется у меня с проблемами и угрозой. Из лифта вышел глава собственной персоной и пошёл в сторону кабинета. Увидев дочь, сидящую на корточках со счастливым выражением лица, и меня, стоящего неподалёку, он остановился.

– Добрый день, молодые люди, ага. Что у вас происходит?

– Пап, привет! Да вот пальцы на ноге свело. Помнишь, как у меня в детстве до лечения было? Я их немного помассировала, и уже всё прошло! – выкрутилась Оля.

– Хм-м. Я думал, у тебя эта проблема давно решена. Впрочем, о чём это я? Вы же ко мне идёте? Добро пожаловать! Нам есть, что обсудить, ага.

Глава 20

Ольга

Едва за нами закрылась дверь кабинета, как отец резко развернулся и полыхнул такой яростью, что я невольно присела на корточки, прикрывая рукой голову. Хотя и осознавала, что эта ярость не имеет ко мне отношения и направлена только на Сергея. Однако тот абсолютно никак не отреагировал на выпад, подошёл ко мне, поднял на руки и аккуратно посадил меня в кресло. А сам уселся в соседнее. Не понимаю, как ему это удалось.

– Выплеснул? – голос Правнука был ледяным, хоть виски охлаждай. И почему он на «ты» с отцом? – Готов к диалогу?

– Щенок! Ты меня подставил. Дважды! Ты представляешь, чего мне стоило убедить совет, что Джон не мой родственник, за счёт которого я собираюсь укрепить своё влияние? И что это за хрень с телеметрией Ольги? Почему ИИ считал её мёртвой целых два часа? Что происходит? – папин голос сорвался на крик.

Я непонимающе переводила взгляд с одного на второго. О чём это отец? Ну, ладно, про мою смерть понятно – это время действия потусторонней заразы. А что с Джоном не так?

– Пап, а что с Джоном? – озвучила я свои мысли. – Я о нём много слышала от ребят, но не встречалась. По отзывам, достойный человек. Честный, порядочный.

– Что не так? – На этот раз отец полыхнул уже в мой адрес. Если честно, понятия не имею, как я не напрудила прямо в кресло, в котором сидела. – Ты помнишь дядю Диму? Его отвели в комнату прощаний из-за брака в ДНК, тебе тогда было около девяти лет, ты должна его помнить. Так вот, Джон – его полная копия! Даже крохотный шрам на щеке есть! И он чертовски похож на меня.

– Петрович, это твоя дочь, и у неё нет иммунитета к твоей способке. Поласковее с родным человеком, что ли, – раздался голос Правнука.

Я опять охренела от тона, который использовал парень по отношению к главе всего Ковчега. Нет, я знала, что у них тесный контакт, но такого отношения друг к другу не ожидала.

– Заткнись! – тем временем отец вспылил не на шутку. – Ты, щенок, что о себе возомнил? С каких пор ты на «ты» перешёл? Крутым себя почувствовал? Поверь, у меня есть люди, которые быстро укоротят тебе руки! У тебя было одно задание – беречь мою дочь! Я для тебя все закрома вывернул, душу распахнул, и что в награду? Какой-то мелковозрастный хам мне в лицо плюёт? Или, думаешь, закрыл пару порталов, набрал команду, и ты самый-самый?

– Да, я самый-самый. Можешь открыть статистику и убедиться, – Правнук откинулся на спинку кресла. – И отрыв у меня от какого-то там Боба Джонса уже огромный. А крут я не потому, что много убиваю, а по совокупности факторов. Нет, Петрович, я от души признателен за поддержку, но плохого отношения к члену моей команды, которая, кстати, является твоей собственной дочерью, я не потерплю даже от тебя. Да и на себя наездов не потерплю. Так что решай, что тебе важнее: твоё ЧСВ или партнёрские отношения.

У меня потеплело на душе. Он за меня заступается, причём наезжает не на хулиганов, которые могут максимум пощёчину отвесить в столовой или коридоре, а перед отцом! Самым могущественным человеком Земли! Хотя нет, только Ковчега, но это же глава.

– Да я тебя в порошок сотру! – между тем распалялся папа. – Я понятия не имею, что значит это твоё ЧСВ, но уверен, что ничего хорошего. Я же могу сюда половину семьи защиты правопорядка позвать! Думаешь, у тебя останутся шансы?

– Пап, я уверена, что у тех ребят шансов не будет вообще, – я повернулась к Правнуку и увидела его благодарный взгляд. – Я видела его в деле. Тут без вариантов.

Отец быстрым шагом прошёл к своему креслу, с размаха уселся и потянулся к интеркому.

– Лапуля, три кофе подай нам, пожалуйста! – отключив интерком, он повернулся к нам и как ни в чём не бывало продолжил совершенно спокойно. – Ладно, пар выпустили, а теперь поговорим серьёзно! Сергей, мне понравилась твоя реакция, а ты, дочь, прости, что напугал, но мне важно было именно отношение Сергея на угрозу тебе.

Я аж икнула от недоумения и досады. Оказывается, он всего лишь проверял Правнука!

– Теперь я с чистой совестью ставлю галочку в деле о доверии тебе, – он внимательно смотрел в глаза парня, а тот собрался в кресле, как перед прыжком. – Просто меня сильно напугала информация о смерти любимой Ольки, и я целых два часа ходил и паниковал. А ещё молился, чтобы кто-нибудь принёс мне её голову. Не спрашивай, зачем.

– Отец, он в общих чертах в курсе, – рискнула я перебить его. – И да, я ему ничего не рассказывала, он сам всё понял в последнем портале. Кстати, нам нужно тебе о нём рассказать.

– И как ты понял? – батя едва заметно полыхнул силой, а у меня задрожали колени. – И что там с этим порталом?

– В портале находятся призраки, – увидев недоверие на лице отца, уточнил. – Да, привидения, обычные и весьма опасные. При контакте с человеком у последнего останавливается сердце. Ну, почти у всех. Зато после реанимации пострадавший начинает видеть призраков, вплоть до малейших деталей. Половина нашего отряда прошли через контакт, а вот с Ольгой случился провал. Во-первых, эти твари избегали её. Во-вторых, от контакта призрак был уничтожен. Ну и, в-третьих, у неё почернели глаза на те самые два часа. И она была реально опасна для нашей команды, нам пришлось связывать её.

В этот момент открылась дверь, и нам принесли кофе. Расставив всё на крохотном столике возле наших кресел, секретарша поместила чашку перед папой и тихо испарилась.

– Так вот, – продолжил Правнук. – Мы не знаем, какие негативные последствия есть у способности видеть привидения, но допускаем, что они могут быть. Потому часть команды оставили в прежнем виде. Портал мы закрывать не стали, чтобы другие системщики могли прокачать у себя такие же возможности. Только настоятельно рекомендую не делать это всем. Вот координаты! И главное – с собой иметь реаниматор.

Судя по всему, Правнук выслал расположение портала через ангела, поскольку у отца на пару секунд затуманился взгляд.

– Очень полезная информация и нужная способность, как мне кажется, ага, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу. – А в чём была опасность Ольги? И я так и не понял, как ты узнал?

– Я в детстве много читал про порталы, это было моё увлечение, – явно начал сочинять красивую историю Правнук. – И там мне попались статьи о взаимодействии однажды мёртвых и воскрешённых магией с призраками. Я думал, что забыл эту информацию, но она сразу всплыла в мозгу, как только я увидел, что происходит. Плюс позывной вашей дочери. А сложить один плюс один оказалось несложно. Собственно, это всё. Сегодня Оля подтвердила мои догадки в ответ на прямой вопрос. Хотя подробностей я так и не дождался.

– Красиво стелешь, ага, – отец нахмурился. – Ладно, лови истину: наши учёные научились клонировать тела погибших и с помощью ангела возвращать память и притягивать душу в тело. Ну, образно. Деталей я сам не знаю, но точно уверен, что без него ничего не получится. Отсюда и мой приказ о сохранении ангела. Кстати, ты помнишь, как принёс кучу их? Сейчас вся эта толпа проходит процедуру воскрешения. Среди них был один парень из нашей семьи, Виктором звали. Завтра он возвращается домой. Думаю, ещё один боец вам не помешает, хотя решать тебе. И да, всё, что я тебе рассказал, является тайной.

– Я понял, ага, – Серей широко открытыми глазами смотрел на главу.

– Это я сейчас не понял, – опять полыхнул отец своей энергией. – Ты меня что, только что передразнил?

– Нет, простите. На автомате выскочило. Заразная штука, похоже.

Вот чего я не увидела на лице Правнука, так это раскаяния. Он сидел и что-то бубнил себе под нос по своему обыкновению. Наверно, опять с ангелом консультируется, странная привычка. Кстати, давно хотела поинтересоваться таким уникальным устройством Сергея у отца. Впрочем, при парне я этого делать точно не буду.

– Ладно, с этим разобрались. А теперь расскажи-ка мне, Правнук, – отец подался вперёд. – Почему из всего количества верхних людей ты приволок к нам именно копию моего брата? Неужели не заметил его сходства со мной?

Сергей

– Неужели не заметил его сходства со мной?

Я ругался с Сергеевной, и потому вопрос главы застал меня врасплох. Хотя после прозвучавшего я действительно обратил внимание, что Анатолий Петрович похож на Джона. Ну, или Джон на него. Ну да, те же скулы, разрез глаз, нос, форма губ. Да и фигуры были один в один. Не полные копии, но похожи. И как я раньше этого не видел? Возможно, из-за бороды и чужого языка?

– Анатоль Петрович, честное слово, не замечал, пока вы мне об этом не сказали. Он же бородач! А вы нет. Да и говорит он не по-русски, – привёл я свои аргументы.

– Так уж и не замечал? – не поверил мне глава. – А всё-таки почему именно он? Как так вышло?

– Да всё просто. Он оказался тем, кто решился на эксперимент, и стал системщиком. Но оказалось, что верх является запретной зоной для нашего брата уже считай триста лет как. Потому ему пришлось пройти через портал в Ковчег. А поскольку он являлся шишкой в правлении города, и было принято решение направить его сюда в качестве дипломата. Собственно, это вся история.

– Так-так, – он опять побарабанил пальцами по столу. – Ладно, спишем это на совпадение или на судьбу. Убедил. Засим не буду больше вас задерживать. Что-нибудь ещё нужно? Оружие, снаряжение?

Жаба внутри меня возликовала, но я сдержал её позывы и отказался. Того, что у нас уже есть, хватит надолго. А начнёт заканчиваться, уж я оторвусь. Сейчас нас уже пять минут ждёт команда.

– Стоп, последний вопрос забыл, ага, – тормознул глава нас у дверей. – Когда попадёте наверх, передайте, что мы распечатываем Ковчег и двигаемся к ним навстречу. Координаты я тебе сейчас скину, ага. Вот теперь всё, удачи. И береги мою дочь!

Попрощавшись, быстро добрались до холла семейной башни. Ребята уже ждали нас, и мы без промедления вышли на улицу. Ангел уверенно вёл нас к большому порталу, и вскоре вся команда стояла возле него.

– Ну что, Юль? Не передумала?

В ответ на мой вопрос девчушка покачала головой и взяла меня за руку. Мы зашли в портал. Народу на крыше было непривычно мало. Хотя и неудивительно – после того памятного нападения монстров в округе почти не осталось, и периметр охраняла только дежурная смена. Я связался с Машей, и она сообщила, что сейчас выйдет к порталу. С ней к нам шёл тощий долговязый вояка, которого я раньше не встречал.

– Добро пожаловать! – гаркнул этот бравый солдат. – Марию возвращаю в целости и сохранности, таймер показывает ещё почти пять часов возможного её нахождения среди нас.

У него был чудовищный акцент, окончания слов он просто проглатывал, но бабуле удавалось доносить до меня смысл его слов. Кивнув ему головой, отпускаю руку Язвы, и она делает шаг вперёд.

– Это Юлия, прошу любить и жаловать, а ещё беречь и охранять!

– Есть! – солдат вытянулся в струнку и отдал мне честь. – Какие ещё будут указания?

– Никаких, солдат, вольно! – а это уже была отсебятина бабульки. Шутница, блин.

Хорошо, что воин принял речь за чистую монету и просто увёл Юлю к спуску с крыши. Они уже почти ушли, когда я вспомнил про просьбу главы. В три прыжка догоняю солдата и Юлю, пристраиваюсь в хвост.

– Да, мне необходимо переговорить с руководством!

Все втроём подходим к дверке, которую боец открывает передо мной, а сам с Язвой направляется дальше. Девчонка отстаёт от него, чмокает меня в щёку.

– Вы только меня здесь не забудьте! Я не уверена, что выживу одна на арене.

Подмигнув мне, догоняет солдата, и они скрываются за углом. А я захожу в гостеприимно приоткрытую дверь и оказываюсь в небольшом стильном кабинете. За столом меня уже ждал импозантный плотный мужчина лет тридцати с небольшим на вид, с явно намечающейся лысиной. Опять незнакомое лицо. У них тут что, ротация приключилась?

– Я так понимаю, Сергей? Рад познакомиться, – мужик встал и протянул мне руку. – А я Стивен. Чем могу помочь?

– У меня послание от моего руководства к вашему. Нужны ручка и бумага, дадите?

Он странно посмотрел на меня, но требуемое предоставил. Я тут же с помощью ангела перенёс на листок координаты трёх подъёмов из Ковчега и протянул результат обратно.

– Здесь координаты ещё действующих теоретически спусков в Ковчег. Моё руководство приняло решение распечатывать их от первого к последнему и рекомендует вам также начать с первого.

– О, это чрезвычайно важная информация. Мы уже обследовали три спуска, и все оказались недоступны. Я немедленно передам твою информацию! Что-нибудь ещё?

– Благодарю, на этом всё. Мне пора.

Выйдя из портала, я застал странную картину: Гном и Огонь целовались, а остальные встали полукругом и, не стесняясь, разглядывали парочку. Нет, я не против, просто как-то… неожиданно! Я остановился поодаль и дождался окончания «процесса». Красные, но явно довольные друг другом друзья повернулись к нам, немного смущаясь.

– Мои поздравления! – не удержался я, чтобы не вставить свои пять копеек. Опять незнакомые слова полезли, ну да ладно. – Какие планы? В портал?

Дружные «да, угу, конечно» были мне ответом.

– Предлагаю пройтись одной линией, разойдясь друг от друга метров на двести и поискать свежий портал, – с ходу взяла командование в свои руки Эльза. – Поскольку идентифицированных рядом нет. Кроме одного, с призраками.

Все так же солидарно поддержали теперь и её. Чем она руководствовалась, выбирая направление, мне осталось неясным, но наша редкая цепь нашла портал менее, чем за полчаса. И он оказался средним. Он гордо возвышался над пашней, уже засаженной озимыми. У входа все переоделись, проверили оружие и экипировку. Гному опять доверили тащить огнемёт, и в случае надобности он должен будет передать его Эльзе.

Мы привычно попрыгали, убедившись, что не звеним при движении, и мне предоставили право «первой ночи», ой, первому зайти в портал. Бабкины идиомы, периодически всплывающие у меня в мозгу, уже достали. Особенно бесило то, что я не понимал их смысла.

Аккуратно прохожу через зеркало портала и оказываюсь в парной финской сауны. Жара стояла просто нереальная, я тут же покрылся потом. Расстегнув воротник, делаю пару шагов в сторону, при этом ступни по щиколотку проваливались, и осматриваюсь. Вокруг расстилалась пустыня. Тёмно-красный песок под действием ветра скатывался с барханов, чтобы нанести новые. При этом ветер не охлаждал, а, наоборот, обжигал кожу, на зубах сразу захрустел песок. Царил полумрак, солнце то ли ещё не встало, то ли только что ушло за горизонт. Я не наблюдал никакой опасности, казалось, что я один в этом море песка и жары.

И вот из портала появилась Эльза, а за ней остальные. Все тут же заняли свои позиции, каждый контролируя свой сектор.

– Радар противника не фиксирует! – бодро выдаёт Шпион. – Идём по спирали. Поскольку видимость неплохая, шаг спирали предлагаю сделать большим.

Мы выдвинулись и начали обследование территории. Полчаса напряжённых поисков показали, что вокруг вообще никого и ничего. Было принято решение продолжить разведку. Ещё полтора часа с точно таким же нулевым результатом.

– У кого какие идеи? Мы уже обследовали огромную площадь, но тут пусто! – первой не выдержала Мария.

– Но портал был открыт, значит, что-то тут точно есть, – резонно возразила ей Аня. – Как по мне, нужно продолжать поиски.

Все были красными, мокрым от пота, усталыми и злыми. Я достал каждому по литровой банке воды. Благо этого добра у меня с собой достаточно. Все тут же присосались к ним, а Гном, парой глотков почти осушив пластиковую посуду, вылил остатки живительной прохлады себе на голову. Все, в том числе и я, тут же повторили его действия. Ненадолго полегчало.

– Может, реально привал устроить? Подкрепимся и дальше пойдём, – высказалась Оля, и все её тут же поддержали.

Я моментально постелил покрывало, достал кучу подносов с едой и сделал из них небольшую горку в центре. Мы расселись по кругу, схватили подносы, а я незаметно бросил шмат мяса позади себя. Кто бы сомневался! Он тут же исчез. Лично я заканчивал опустошать третий поднос, когда Эльза вскочила на ноги, бросив недоеденное в сторону.

– Множество отметок! Приближаются… снизу?

Глава 21

Сергей

Все вскочили, побросав еду вместе с подносами, а я хозяйственно убрал в сумку нетронутые. После чего поднялся сам, достав из-за спины автомат. Как можно победить противника, который нападает из-под земли, интересно? Везёт нам что-то на тварей, передвигающихся чёрт-те как. Второй раз подряд!

– Правнук, у тебя есть из чего сделать нам пол? – вопль Эльзы оторвал меня от философских размышлений.

Чёрт, а ведь верно! Быстро перебрав содержимое сумки, я вывалил все пустые деревянные ящики из-под оружия. Поскольку этого мне показалось мало, добавил к ним три ящика с оружием, но без зарядов и патронов, чтобы исключить малейший шанс детонации. Дружно состряпали из этого богатства довольно большую площадку. Во всяком случае, мы все на ней разместились и не толкались локтями.

– Расстояние пять метров, в основном оттуда! – ткнула пальцем Эльза в угол нашего импровизированного постамента. – Три метра, два! Готовьтесь!

Песок пошёл волнами, и показались ящерицы. Обычные, такие же, как у нас в полях попадались, только длиной почти под метр. Их тут же встретил шквал свинца, от которого они моментально подыхали. Я даже удивился, почему такие слабые твари – и средний портал. Разве что их тут тысячи? Так патронов у нас много. Всех порву, один останусь!

Вскоре стволы начали перегреваться, мне пришлось заменить по очереди всем автоматы на новые, но тварей меньше не становилось. Периодически они пытались сбить нас с ног ударами в ящики снизу, это отвлекало, но не более. Вокруг нашего постамента уже выросла нехилая такая баррикада из трупов, но глупые животные всё лезли либо поверх тел мёртвых сородичей, либо прорывая себе путь наверх прямо сквозь собратьев.

У нас в прямом смысле отваливались от усталости руки и тряслись колени, а тварей меньше не становилось.

– Эльза, что там видно? Они кончаются? – не выдержала Оля.

– Нет, так и прут потоком. Держимся! – пришёл ответ от командирши.

Мы продолжили изнурительную игру в «тир». Тут я некстати вспомнил про самый первый портал с крысами. Там они тоже никогда не кончались и были бы бесконечными, не завали я крысиного босса. А если тут такое же? И главный гад сидит глубоко под песками, рожает и отправляет к нам несметные полчища ящериц? Как его доставать? Решения не было. Можно было проваливаться сквозь землю с помощью моей способки, но нас бы моментально расплющило тоннами песка, оказавшимися над головами.

Тем временем насыпь из трупов достигла почти двух наших ростов. Надо было что-то предпринимать. И я решил отступить, отдохнуть и с новыми силами попробовать. Только я хотел открыть рот, чтобы скомандовать рывок в сторону портала, как раздался удивлённый возглас Эльзы:

– Они кончаются! Наблюдаю всего семь отметок, новых нет!

Эту мелочь мы завалили быстро и плюхнулись на ящики, кто где стоял. Не хотелось ничего. Было одно желание – лечь спать. Но под покрикиваниями нашей домомучительницы мы принялись разгребать трупы, оттаскивая их и собирая награды. А их было реально много – попадались и синие, и мне даже досталась одна средняя! Не желая отравлять чувство победы «глазками» и «стилистами», оставил их опознание на потом. Настрелять такое количество монстров было проще, чем оттащить их в поисках наград. Но мы справились, потратив почти четыре часа, после чего устало побрели к порталу.

Какой же кайф попасть из этой удушающей и выматывающей жары на свежий воздух! Все с огромным облегчением дышали полной грудью, радуясь, что выбрались из этого негостеприимного портала. Я чертовски удивился, когда его зеркало рассыпалось морем огоньков, что означало закрытие. Победа, мать его!

Сил идти в башню ни у кого не было, и потому мы решили разбить лагерь прямо здесь. Быстро перекусив, легли спать, даже не поставив палатки. Просто пенки на землю и спальник сверху.

Мы проснулись почти одновременно глубоким вечером, я мучился одной мыслью: мне срочно надо помыться! Пот вывел на кожу тонны соли, и от этого болело и чесалось всё тело. Я почти физически ощущал, как эти выделения разъедают мой кожный покров. Остальные, судя по их виду и движениям, чувствовали то же самое. Быстро собравшись и переодевшись, лёгкой трусцой мчимся к дому. Пропотеем? Да ладно, вы серьёзно? После того пекла пот от пробежки никто не заметит.

Добравшись до башни, все разбежались по своим номерам. Уверен, отмываться. Я стоял под струями воды и ощущал, насколько тело скользкое и мерзкое. Вода с меня текла красно-бурого цвета, как будто смывал кровь из подсохших ран. Вышел из душа посвежевший не только внешне, но и морально. Откуда-то взялась энергия, и я направился в столовую. Хорошо, было поздно, и, оккупировав один раздатчик еды, планомерно забивал сумку подносами. Остановился, лишь услышав за спиной задорное: «Я так и знала, что найду тебя именно здесь и именно за этим занятием!».

Обернувшись, я увидел Эльзу. Она оказалась одета в легкомысленное платье, что было весьма непривычным. Обычно она ходила в строгом брючном костюме, который всегда выгодно подчёркивал её фигурку. Хотя не скажу, что платье ей не шло, особенно декольте, просто было чертовски необычно.

– Шикарно выглядишь, Элечка! – не покривив душой, сделал комплимент.

– А я знаю! – она прям лучилась позитивом. – Я вообще красавица. Только Элей меня не называй, не люблю. Можешь на свой русский манер называть Лизой и производными или, как раньше, Эльзой.

– Хм, Лиза. Лизонька, Лизочка… – я посмаковал новые варианты её имени. – Классно звучит! Договорились, никакой Эли. Если не секрет, почему? Это же производные от твоего родного имени? Или я путаю?

– Нет, ты абсолютно прав. Просто не нравятся. Почему – понятия не имею. Фрейд бы объяснил, наверно, но он умер пару тысяч лет назад. Ещё Лукошкин, но и он уже тысячу лет как скончался. А сама я не заморачивалась. Не нравится – и всё!

Только я хотел спросить, кто все эти люди, как проснулась бабуля:

– Внук, не позорься, я объясню. Фрейда знаю, мой почти современник, психолог с тупой версией происхождения психических отклонений. А может, и умной. В моё время был очень популярен, крылатой фразой стал. Я не разделяла его убеждений, но это не важно. Про второго ничего не знаю, но, думаю, суть та же самая. Так что сделай умную моську и скажи: «С теорией Фрейда не согласен, тем более, в наше время», ну, и отсебятину добавь.

– С теорией Фрейда не согласен, тем более, в наше время, – процитировал я Сергеевну. – Да и плевать. Я знаю, что ты хороший человек, а загоны бывают у каждого. Мне вот не нравится, когда меня Серым зовут. И что, мне теперь тоже древних психологов в свидетели брать?

– Ты меня приятно удивил! – она чарующе улыбнулась. Ну вот не может девушке с таким личиком быть далеко за двадцать! Сейчас она выглядела счастливым ребёнком, даже не подростком, правда, с недетской грудью. – Ты же ещё не завтракал? Составишь компанию?

Я с удовольствием схватил ещё десяток подносов и понёс эту горку к дальнему столику на двоих. Не хотелось, чтобы к нам кто-то подсел из посторонних. А свои, я уверен, будут долго отсыпаться после вчерашней перегрузки. Сон у закрытого портала – туфта, слишком мало.

– А сложно сегодня было! – попытался я завязать разговор, когда пауза, перемежающаяся чавканьем, неприлично затянулась. – Очень их много было. Думал, руки отсохнут стрелять.

– А по мне просто тир, – не согласилась со мной девушка. – Никакой опасности, наоборот, скучно было. Знай отстреливай тупых ящериц. Долго, да, тут соглашусь. Однообразие утомило, но это, наверно, самый безопасный портал из всех, встреченных нами. Пришёл, пострелял, собрал ништяки, ушёл. Всегда бы так. Как вспомню ледяного колдуна или динозавров, вздрагиваю. Вот там было сложно.

Она впилась зубами в яблоко, во все стороны брызнул сок, пара капель попала ей на грудь, и она, не смущаясь, вытерла их тыльной стороной ладошки. У неё даже поедание обычного фрукта выходит с эротическим подтекстом. Потрясающе.

– Какие планы на завтра? Нам Язву сменить надо будет, я уже решил с главой, нам выделят людей для этого. Дальше дежурство будут нести уже ребята из семьи защиты правопорядка, – я действительно сегодня вечером договорился с ним об этом. – Наверно, один схожу, морду лица прикрою, авось никто не узнает меня.

– Наоборот, можно идти кому угодно, кроме тебя и меня, – опять возразила мне девушка. – Мы оба слишком примечательные личности. Ещё Ольге нежелательно. Я бы туда Аню отправила, но не уверена, что ты согласишься. Всё-таки есть небольшой риск захвата с целью узнать о тебе побольше. Уверена, другие семьи не оставили идеи переманить тебя, а это будет им очень вкусным подарком и поводом для шантажа. Остаются Маша и Гном. Гном слишком примечателен своей фигурой, его серия ДНК очень редкая, в нашей семье он вообще один такой. Остаётся Мария. Кстати, её версия невосприимчива почти ко всем психотропам, она даже не пьянеет, и потому идеальная кандидатура. В общем, я тебе свои мысли озвучила, но решать только тебе.

Как же мне не хватает такой рассудительности! Рядом с ней я периодически ловлю себя на ощущении, что я волчонок, только-только оторвавшийся от волчьей сиськи и впервые вышедший на охоту за мышкой.

– Ты умничка! – польстил я девушке. – Что бы я без тебя делал? Нам всем невероятно повезло, что тебя к нам отправили, и что ты решила остаться в нашей команде.

Эльза резко погрустнела, потом взяла себя в руки и ответила:

– Это точно! Вы без меня давно пропали бы! Кто самый крутой в твоей команде? – она лукаво улыбнулась, став реально взрослой женщиной.

– Ну, это даже не обсуждается! – вернул ей улыбку. – Ты наш спаситель, а также тренер, мозговой центр и командир.

– Поцелуй меня, – вдруг совершенно неожиданно попросила она.

Я немного ошалел. Нет, я этого очень хотел, она сводила меня с ума с первой минуты нашего знакомства, но здесь? Сейчас, на виду у десятков посторонних? Впрочем, это всего лишь поцелуй, которого я и сам, признаться, очень жажду.

Я перегнулся через стол, отодвинув на край всю посуду, и впился в неё губами. И опять мне её действия показались робкими и неумелыми. Не отрываясь от неё, я привстал, подошёл к ней и, приподняв, усадил к себе на колени, плюхнувшись на её стул.

Сколько прошло времени, я не знаю, но, когда пришёл в себя, еда была холодной, а на руках была влага. Неужели я её лапал здесь, прилюдно? Жесть, надеюсь, она не свернёт мне шею.

– Спасибо, Правнук! – раздался её жаркий шёпот, щекотавший шею. – Мне это было нужно, извини. И мне понравилось! Спасибо ещё раз.