Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 349 страниц)

Домой он вернулся вечером, а машина Андрея со всем барахлом, готовая к отбытию, была собрана уже к обеду следующего дня. Слёзы маман – “Ну куда, куда ты опять уезжаешь, непутевый ты наш!” – ворчание отца и сдержанная, но вполне искренняя радость брата Олега. Андрей, похоже, был рад больше всех и активнее других участвовал в сборах – ещё бы, наконец-то проблема с квадратами будет решена!

Когда всё барахло было выгружено и занесено на мансадру, Андрей перед отъездом присел хлебнуть чайку и спросил:

– Чё, кем ты там в игре-то будешь по жизни? Эльфом поди каким-нибудь?

– Хочу стать инспектором миров тайной полиции Миддлбурга!

– Копом, значит? Нормас! Далеко пойдёшь, – ответил Андрей, звякнув кружкой по столу.

Игорь от неожиданности чуть чаем не подавился.

ЧАСТЬ III – Начинающий

Глава 15 – Двери

Он проспал в квартире шесть местных дней, и за это время количество провизии в холодильнике автоматически сократилось до четырёх яиц. Одно яйцо разбилось и упало на плиту, известив о недостатке навыков “Ловкость” и“Кулинария”. Когда же три оставшихся яйца всё же оказались на сковороде, во время готовки над плитой замерцал рекламный ролик “Птицефабрики господина Бокомбо – лучшая сеть птицефабрик Танзании”. Настырный полупрозрачный цыплёнок бегал из стороны в сторону, и Игорь уже пожалел, что не купил яйца без скидки, подороже.

[Модификатор “Голод” отключен на 4 часа]

Сегодня был важный день: Игорь наконец-то открыл контакт “Агента С”, чтобы ему написать, однако тут же выяснилось, что написать не получится – Смирнов заблокировал такую возможность, видимо, избегая тем самым назойливого спама. Доступны были только звонки. Глядя на зеленый значок трубки в уголке экрана, Игорь даже ощутил настоящее волнение, будто дело происходило в реальности, и на кону была работа его мечты. Эффект усиливало то, что из динамика при звонке слышны были вполне привычные гудки.

– Соберись, – прошептал Игорь.

– Агент Смирнов, – сказала трубка голосом чернокожего агента.

– Привет… то есть, конечно, добрый день. Это Игорь, помните, я вам как-то помог недавно, по делу одного… ушастого товарища. Карта, виза…

– А, да, припоминаю. Что хотел, Игорь?

– Я насчет работы. Вы ж говорили позвонить через пару дней.

– Что ж… – Смирнов ненадолго смолк, и Игорю показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он закончил фразу:

– Приезжайте в Ньюридж, улица Май Спэйс, 13 к часу дня.

– Заметано!

[Новое основное задание: Трудоустройство]

Игорь посмотрел на карте. Находящийся около небольшой горной гряды Ньюридж был чем-то вроде местной “кремниевой долины”, скрещенной с сектором элитного жилья, а все улицы были названы в честь IT-компаний, в основном – среднеизвестных или уже отгремевших и пребывающих в упадке – “Йаху”, “Реалми”, “Бефезда”. Достаточно забавный, но всё же несколько наивный рекламный ход. Интересно, сколько на нём заработала “Anfiq”?

Поначалу Игорь думал попутно выполнить побочный квест и прокатить туристов на речном трамвае вниз по реке – это все рано было почти по пути – но потом решил не рисковать: не хотелось.

Такси, как обычно, домчало его за минуту. Выйдя из машины, Игорь окинул взглядом трёхэтажный офисник, который буквально врастал задним фасаом в горный склон, изломанные гранитные скалы которого поднимались на сотню метров вверх и тянулись до самого края мира. Где-то там, на вершине, если верить карте, был природный парк.

Впрочем, сейчас он мало интересовал Терехова.

Подойдя к информационному табло, что висело справа от входа, Игорь пробежал вывески глазами – салон элитной мебели, салон пластиковых окон, дверей, компания международной логистики… И ничего, хотя бы намекающего на тайную полицию. Ну, на то она и тайная, очевидно.

Единственное, пришлось снова звонить Смирнову.

– Здрасте еще раз! Я тут стою у офиса на Май Спэйс, 13… и не знаю, куда заходить.

– А я не сказал, да? – послышался в трубке голос агента. – Проходи в салон дверей, тебя там встретят.

– Иду…

Смирнов отключился, и Игорь, вбежав на крыльцо, зашел в офисник.

[Дополнительное задание: попасть в штаб-квартиру Тайной Полиции]

Салон дверей находился на первом этаже и казался совершенно пустым. Двери – белые, черные, коричневые, со стеклянными вставками или без них – стояли вдоль перегородок в зале, разделённом на пять широких рядов. Менеджер у кассы лишь на миг оторвалась от экрана компьютера, чтобы посмотреть на проходящего мимо Игоря, а потом снова уткнулась в монитор. Уже оказавшись в рядах и никого там не обнаружив, Игорь позвал:

– А-у? Есть кто?

Зал отозвался гулким эхо чеканных ботинок, а пару мгновений спустя на горизонте показалась крепкая женщина бальзаковского возраста, с резкими, но красивыми чертами лица. Оправив строгий пиджак, она устремилась прямиком к Игорю, но не остановилась рядом с ним – лишь бросила:

– Следуйте за мной.

И пошла дальше.

Игорь не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней. Походя он прочел над ее головой:

[Инга Оганесян, женщина, кавказец, 18 уровень, агент]

Инга шла быстро, Игорь плелся сзади. Вот она свернула в последний ряд, послышался звук хлопнувшей двери, и подоспевший Терехов с удивлением обнаружил, что агента Оганесян уже и след простыл. И в какую именно она вошла? Шагая мимо ряда разномастных дверей, Игорь думал, что штаб-квартира тайной полиции вполне может находиться в скале, следовательно. Терехов начал дергать за каждую ручку. Некоторые двери были закрыты, за некоторыми же скрывалась только глухая стена.

[Картонная межкомнатная, -1% к урону через дверь] [100 кредитов]

[Деревянная межкомнатная, -5% к урону через дверь] [200 кредитов]

[Стальная внешняя дверь, -20% к урону через дверь, -10% шанс вскрытия] [800 кредитов]

[Продано!]

[Бронированная внешняя дверь, -40% к урону через дверь, -50% шанс вскрытия] [2500 кредитов]

Стоп! Широкая дверь с подписью “Продано” тоже была заперта. Ручка не поворачивалась, тогда он постучал, и дверь открылась.

Внутрь.

[Дополнительное задание выполнено: попасть в штаб-квартиру Тайной Полиции]

[Получен опыт: 1 балл]

“Вот дерьмо. Если бы сам догадался – наверняка бы какую-нибудь плюшку получил, вроде прокаченного навыка “Следопыт”.

Инга, с металлодектором в руках, ждала его в небольшом предбаннике, рядом с небольшим квадратным столом. За спиной агента Оганесян была еще одна дверь – огромная, бронированная, как в хранилище банка. Поймав взгляд Игоря, Инга сказала:

– Рюкзак и все, что есть в карманах – на стол.

Голос у Инги оказался низкий, почти мужской.

– Оке-ей… – протянул Игорь и выполнил приказ.

Инга поводила металлодетектором по одежде Игоря, ничего не найдя, скользнула рассеянным взглядом по двум ножам и пистолету, что блестели на столе, после чего поднесла свое “орудие” к рюкзаку. Послышался протестующий писк датчика.

– Открывайте.

И снова Игорь не спорил. Инга зарылась в его вещи и, покопавшись в них, вытащила смертельно опасное оружие “Женская красная туфля” – металлодетектор, очевидно, реагировал на ее шпильку.

– Это оружие?

Инга, нахмурившись, повертела туфлю в руках. Губы ее презрительно выгнулись – возможно, не понравился фасон.

– Ну, вообще-то это… обувь… и, в какой-то степени, артефакт. Но я…

– Артефакты – это не ко мне, – покачала головой Инга и, сунув туфлю обратно в рюкзак, махнула металлодектором себе за спину:

– Рекомендую обратиться на склад артефактов. Идемте, я провожу вас к Смирнову.

В её руке пискнул брелок, и бронированная дверь за ее спиной отъехала в сторону. За дверью оказался просторный, широченный подземный паркинг, в котором стояли различные автомобили… и иные средства передвижения. Глядя на некоторые из них, Игорь даже не сразу понимал, из этого они мира или нет. Сначала шли вполне обычные полицейские тачки, но через пару рядов начался “фестиваль”: приземистые бронеавтомобили, сошедшие с иллюстрация фантастики начала двадцатого века; пестро раскрашенные кареты с несуразными арбалетными турелями по углам; круглое нечто с округлыми пушками; полностью прозрачный стеллс-автомобиль, у которого очертания угадывались лишь по тени и преломлениях цвета в гранях. А за всем этим стоял...

– И… истребитель?! – воскликнул Игорь. – Космический?! Реально?

– Не наш. Точно не знаем, откуда.

– То есть это всё – не из этого мира? Улики?

– Я не уполномочена давать ответ на данный вопрос.

– Какая знакомая фраза. Вы, случаем, с Мирандой не родственники?

– С кем? – нахмурилась Инга.

> Не родственники.

– Ладно, неважно…

Путь через паркинг занял не меньше пяти минут. В противоположной от входа стороне находились большие зарешётчанные помещения, из которых доносилось приглушённое конское ржание, и в нос тут же ударили соответствующие запахи. Чёрт бы побрал эту технологию ассоциативной стимуляции!

– Это, я так понимаю, для какого-нибудь средневековья?

– Да. Идемте, – сухо ответила Инга.

Двухстворчатая дверь распахнулась перед ними, и они с Игорем вошли в грузовой лифт, на котором поднимались около минуты. Далее была проходная и скучающий на стуле лысый крепкий мужчина в деловом костюме, которому Инга коротко бросила: “К Смирнову”. В широком, тускло освещённом коридоре мимо них прошла пара NPC – Игорь отметил, что ни у кого из не отображается ни уровень, ни раса, ни тем более имя – только класс “агент”. Неужели сотрудникам Тайной полиции доступен какой-то хитрый навык?

“Чем дальше, тем интересней…”

Инга остановила Игоря у двери, мотнула головой в ее сторону… и просто ушла. Что это значит? Можно входить? Постучать? Подождать часок-другой? Игорь, поколебавшись недолго, постучал.

– Войдите, – послышался до боли знакомый голос.

Внутри оказался просторный кабинет с потолочными световыми панелями и небольшим узким окном в дальней стене, находящимся прямо под потолком. Смирнов и Домбровский сидели на столе, спиной к двери, в почти одинаковых позах. Перед ними была большая доска, утыканная фотографиями, бумажками и схемами, которые соединяла паутина тонких линий. В общем, один-в-один, как в любом приличном детективе. Подойдя поближе, Игорь рассмотрел на одном из фото своего старого знакомого:

– А вот и Заяц Кирк! Ну, ушастый!.. Так и не поймали вы его? Это и будет моё задание, верно?

– Но-но. Полегче на поворотах, парень, – Смирнов нахмурился и, спрыгнув со стола, повернулся к Игорю. – Мы тебя даже на испытательный пока не взяли, а ты уже хочешь Кирка.

– А сколько дают за Кирка? Ну, там… звания, деньги, все дела?

Домбровски тоже слез со стола и, встав рядом с напарником, уставился на Игоря. Тот почувствовал себя жеребцом на ярмарке, которого тщательно осматривают перед покупкой.

– Мне кажется, он слабоват, – наконец сказал Смирнов, обиженно поджав губы.

– И не слишком умен.

– Еще и несдержан.

– Ну, это наживное, ты глянь, он зеленый совсем.

– Да прям уж – зеленый! – фыркнул Игорь.

– Зато он дерзкий, – заметил Смирнов. – Далеко может пойти. В общем, так, парень, Игорь, да? Фамилия?

– Тер… Тер. Просто Тер, – Игорь вдруг понял, что ещё ни разу у него это не уточняли. – Так сколько дают за поимку Зайца Кирка? В кредитах, там, хотя бы?

Домбровский подошёл к доске, внимательно посмотрел на фотографию ушастого преступника, сжал кулаки – да так, что аж костяшки побелели.

– За него платят не кредитами. За него платит мэрия… премиальными баллами. Около ста тысяч баллов премии, погоны лейтенанта и еженедельное жалованье порядка трехсот кредитов.

Глава 16 – Нарушители

Сто тысяч премиальных! Это двести, двести, мать его, тысяч долларов! Если в пересчеты на квартиры, то это… порядка шести-семи однушек в Каменске, три-четыре приличные двушки в центре Екатеринбурга, или одна-две – в столицах. Хотя к чёрту столицы – сейчас главней всего расплатится за кредиты родни, и попутно развеять миф о том, что игрушки – это для детей. Пора им уже перестать воспринимать его “непутёвым довеском”.

– Заманчиво, не правда ли? – Смирнов покосился на Игоря.

– Еще как…

Нет, он точно должен поймать Зайца Кирка! Теперь это просто обязано стать моей основной целью, понял Игорь. Даже если до этого придётся пройти сотни менее важных квестов, фармить сутками, прокачивая уровни одним за другим. Даже если придётся часами уходить в респаун и проигрывать – он добьётся этого, и голова Зайца ляжет на стол мэра.

Сердце, казалось, готово было выпрынуть у него из груди. Смирнов, между тем, прервал его размышления и вернул на грешную землю.

– В общем, Тер, стремления твои похвальны, но пока ты на испытательном сроке, и твое тестовое задание будет никак не связано с поимкой Кирка или других нелегалов. Все куда прозаичней: в парке наверху есть несколько порталов…

– Типа того, который я уже находил в подвале под “Корнеплодами”?

– Какие еще “Корнеплоды”? – недоуменно нахмурился Домбровски.

– Ну, склад на территории фабрики мороженого. Там, где я нашел письмо Кирка.

Агенты Тайной полиции переглянулись, после чего Смирнов очень мягко сказал:

– Ты же сказал, что нашел его в катакомбах под пустырем на территории заброшенного завода?

– Пустырем? А где…

Игорь запнулся и быстро сверился с картой, желая проверить догадку. И точно: в том месте, где прежде находилась фабрика мороженого, была надпись: “Заброшенный завод”.

Игорь закусил губу. Ему почему-то вспомнился магазин одежды, который тоже куда-то исчез Теперь история повторялась.

“Неужто все, связанное с Кирком пропадает? Да нет, глупости… я-то еще здесь!”.

– Ладно, допустим, там был пустырь. А что мне в парке вашем делать? Нужно будет пройти через портал и…

– Что? – не дал ему договорить Смирнов. – Нет, куда ты собрался? В другой мир тебе рано еще. Просто у нас не хватает ответственных бойцов, нужно сделать так, чтобы никто в него не вошел и никто не вышел. Справишься? Готов взяться прямо сейчас?

[Согласиться прямо сейчас]

[Отказаться]

[Взять пару минут на раздумье]

– Ну, готов. Справлюсь, – ответил Игорь.

– Похвально, – Смирнов кивнул, достал мобильник и, набрав чей-то номер, сказал в трубку:

– Ну, он в деле. Ага. Нет, не надо. Сейчас придем.

Агенты, словно два надзирателя, сопроводили его в оружейную. Судя по скромным размерам помещения, она вряд ли была основной – возможно, обслуживала только отдел, к которому относились Смирнов и Домбровски. Впрочем, оружие тут хранилось довольно мощное – по крайней мере, выглядело вполне на уровне ведущих разработок начала двадцать первого века.

– Что ж, давай посмотрим, что тебе по душе, – сказал Домбровски и взял с полки здоровенный автомат. – Примерь? Нормально?

[НЕДОСТУПНО Автоматическая винтовка Агента MDB-15 7.62 мм, 7 уровень] [0 кредитов, 1,9 кг]

[Повысьте уровень] [Улучшите навык “Стрелковое оружие”]

– М-да, – Игорь грустно протянул винтовку обратно. – Мне бы что попроще.

– Тогда – вот это.

[Автоматическая винтовка Агента MDB-12 5,54 мм, 5 уровень] [2000 кредитов, 1,6 кг]

– Ну, вот это уже больше на правду похоже, – взвесив в руке, ответил Игорь. – Возьму это.

– Патроны только не забудь. – Смирнов бросил Игорю коробку с патронами. – На всякий случай.

[ПОЛУЧЕНЫ: патроны для автоматической винтовки Агента MDB-12 5,54 мм] [200 кредитов, 20 шт, 1кг]

– А хватит столько? – засомневался Игорь.

– А ты что? – Смирнов покосился на Домбровски. – Реально стрелять из нее собираешься, что ли?

– Ну, мало ли… Случаи, они разные бывают.

– Ох, юморист… – покачал головой Смирнов. – Ладно, пойдет с напарником знакомиться.

– Напарником?

– Ну ты же не думал, что мы отправим тебя сторожить портал в одиночку? – вставил Домбровски.

И они, переглянувшись со Смирновым, заржали.

* * *

– А ты читал… читал про этот парк в буклетике? – спросил Расти, преданно глядя Игорю в глаза. – Ну, и про портал Вандерворлда…

Терехов тихо хмыкнул. Портал, который их отправили охранять, больше напоминал потрепанную арку из резного дерева. Ни тебе дверей, ни петлей и иных атрибутов… вообще ничего. И, разумеется, сейчас в нем не было и капли магии.

– Нет, не читал, – ответил Игорь. – Не успел.

– Ну и зря. Говорят, туда не особо кто-то шастает. Редко, стало быть, заглядывают. Ну и хорошо оно, что редко, а то не люблю я, когда вот эти все возникают… ситуации…

– Непредвиденные?

– Во, точно! – Расти просиял. – А ты молодчина, так-то!

Игорь искоса посмотрел на напарника. Огромный, толстый реднэк, настоящий фермерский сын – зеленые глаза без искорки интеллекта, двойной подбородок с нелепой ямочкой, неровная клочковатая поросль на руке… словом, совершенно нелепый, стереотипный NPC-персонаж.

– На Расти можешь особо не рассчитывать, – предупредил Смирнов, когда они с Домбровски уже провожали агента и стажера на дежурство. – Он славный парень, очень ответственный… но в патовой ситуации не сориентируется, увы. Поэтому он и работает в штабе.

– Почему же сейчас вы меня с ним в поле отправляете?

– А потому что народу нет, говорю ж тебе. У нас тут всегда так – то все забито, то половина по заданиям, а дежурить некому. Тогда даже Ингу привлекаем к оперативным мероприятиям…

– Инга славная, – вставил Домбровски и тут же смущенно покраснел.

– Сюда! Скорей! – вдруг услышал Игорь испуганные вопли Расти.

Огляделся по сторонам – реднека и след простыл. Куда он делся?

– Сюда! – снова донеслось из зарослей ежевики.

Обогнув куст, Игорь наконец увидел Расти и облегченно вздохнул: реднек стоял возле массивного дуба и, задрав голову, смотрел на котенка, который сидел на одной из массивных ветвей. Поймав взгляд напарника, толстяк спросил:

– Скажи, а ты не мог бы… ну, снять его с дерева?

– О, нет, Расти, прости, но с животными у меня ладится не особо. – Игорь поднял руки вверх и покачал головой.

– Не любишь, да?

– Да нет, люблю… от этого, наверное, и все беды. Не хочу, короче, рассказывать, просто прими на веру – лучше мне к этому котенку не подходить, целее будет.

Судя по пустому взгляду, которым его одарил Расти, он понял едва ли половину из сказанного Игорем.

– Ну а как же, скажем так, его снять оттудова? – почесав в затылке, задумчиво пробормотал редник.

– Ну, не знаю… постреляй в него, может? – усмехнулся Игорь.

Он хотел пошутить, но Расти, кажется, принял все за чистую монету и наставил на кота пистолет:

– Думаешь? Ну, давай попробуем, стало быть…

– Ты сдурел, что ли? – побледнев, воскликнул Игорь. – Опусти пушку! Я прикалываюсь просто!

– А, вон чего… – Реднек неуверенно хмыкнул. – Смешно, правда. Наделал бы сейчас дырок в котенке… хорошо, эт самое, сказал! А то б не очень вышло…

Игорь хотел сказать напарнику пару ласковых, однако вдруг услышал, как где-то сбоку захрустели ветки – словно кто-то очень большой, вот вроде Расти, чешет напролом через кусты черники, невзирая на колючки и прочие мелкие радости, поджидающие в чаще парка. Игорь недоуменно нахмурился. Это еще кто? Учитывая, что портал в Вандерворлд находился на самой окраине заповедника, сюда вряд ли бы кто-то забрел случайно.

– О, батюшки-святушки… – произнес Расти еле слышно.

Игорь покосился в его сторону: бледный, как мел, реднек стоял и, затаив дыхание, вглядывался в зеленящие кусты. Казалось, еще немного, и толстяк попросту хлопнется в обморок.

– Держи пистолет наготове, – попросил Игорь – скорей, чтобы просто не позволить бедняге отключиться – и первым пошел в обход куста к порталу. Судя по шелесту травы за спиной, Расти решил не оставаться наедине с котенком и побрел следом за напарником. Игорь улыбнулся самым уголком рта и, вытащив из рюкзака винтовку, которую выдал Смирнов, снял ее с предохранителя. Системные сообщения моргнули:

[Обнаружен портал в мир “Вандерволрд”]

Что-то подсказывало, что возле портала окажется очередная собака, кошка или бог весть какое еще животное. Может быть, кабан или медведь – а что, вполне в духе заповедника.

Вот заросли закончились, и Игорь с трудом заставил себя остановиться и выглянуть наружу. Уже предвкушая ложную тревогу, вытянул шею… и замер, пораженный открывшимся ему зрелищем.

Рядом с порталом стояли две фигуры. Облаченные в рясы и со странными бледно-желтыми шляпами на головах, они смотрели на портал и нетерпеливо притопывали ногами. Удивительно, но что у одного вновь прибывшего, что у другого титры были размыты донельзя.

[???, мужчина, ??? уровень, ???]

[???, мужчина, ??? уровень, ???]

“Близнецы, что ли? Чего пришли? Чего ждут? Пока откроется?”

– Но он ведь не сегодня открывается, да? – шепотом спросил Игорь у Расти.

Тот нахмурился и сказал с укором:

– Вообще-то в буклете, который ты почему-то не читал, лежал вкладыш с расписанием, и вот там было сказано, стало быть, что портал открывается сегодня…

Одна из фигур, очевидно, заслышав, как в кустах бубнят, обернулась и уставилась прямо на Игоря. У незнакомца было бледное морщинистое лицо, орлиный нос и черные, словно бездна, глаза, которые завораживали, точно маятник гипнотизера.

– Расти, заткнись, – уголком рта потребовал Терехов.

Реднек обиженно засопел, но слов больше не произносил. Впрочем, для тишины уже было слишком поздно: странные незнакомцы, пожаловавшие к порталу, их уже обнаружили.

“А вот проверь у него пропуск, ни хрена ж не будет. Явно не турист, а бандюк. Междумирского класса… или как там правильно говорить?”, – подумал Игорь, продолжая играть с носатым в гляделки.

Внезапно портал за спиной морщинистого нелегала полыхнул красным, внутри арки закружились огненно-рыжие вихри. Прищурившись, Игорь с трудом, но все-таки смог рассмотреть, что за этими пламенными торнадо мельтешат какие-то странные картинки, будто кино показывают сквозь какой-то фильтр.

Медлить дальше нельзя, пора показать им, что они настроены серьезно, решил Игорь.

– Прикрой меня! – рявкнул он и, с автоматом в руках, выступил из кустов.

Игорь уже предвкушал, что сейчас, в первой же миссии, совершит и первое свое задержание – разве можно помыслить о лучшем боевом крещении? Однако появление новобранца Тайной полиции спровоцировало незнакомцев в бледно-желтых головных уборах действовать шустро: тот, лица которого Терехов не видел, шагнул в портал и исчез, а второй, морщинистый и носатый, гневно нахмурил брови и вытянул вперед руку.

Игорь сработал, скорей, на рефлексах, чем осознанно – прыгнул в сторону и, уже падая, увидел, как мимо со свистом проносится огненный шар. Миг – и куст черники полыхнул, да так, что перед глазами искры заплясали! Листва, зеленая и сочная, в миг обратилась прахом, а по обглоданным веткам заплясали языки пламени. Впрочем, рассмотреть пожарище Игорь не успел – дикий вопль Расти попросту нельзя было проигнорировать.

– А-а-а! Помогите! – катаясь по земле, орал реднек.

Одежда его тоже была объята пламенем.

– Твою мать… – проворчал Игорь и бросился к напарнику.

Краем глаза Терехов заметил, что носатый, расплывшись в удовлетворенной улыбке, скрылся в портале следом за товарищем.

“Уходят! – била в виски мысль. – Уходят, суки…”

Но бросать напарника было нельзя.

– Расти! Расти, ты как? – с разгону плюхнувшись на колени перед реднеком, вопросил Игорь.

Он лихорадочно соображал, чем бы потушить огонь, но тот внезапно погас сам – сразу же после ухода носатого. Очевидно, это было как-то связано между собой.

“Магия? Но тут же ее вроде бы нет? Хотя…”

Игорь вспомнил о василиске. Как подобная тварь могла прорваться сюда, в Миддлбург, в котором фантастическими были только цены в местных закусочных? И ладно бы это был разовый глюк – но откуда-то же взялся бронепоезд с роботом-машинистом в ковбойской шляпе?

– Ох, батюшки-святушки, Игорь… – простонал Расти. – Мне кажется… мне кажется, я до сих пор пылаю!..

– Все уже в порядке, старина, – тихо сказал Терехов.

– Ты… ты остановил их?

– Что? Нет, они вошли в портал, а Смирнов сказал…

– Найди их, Игорь. – Расти неожиданно схватил Терехова за руку и сжал ее в своей. – Найди и верни. Они не должны уйти. Представляешь, сколько зла они могут натворить?

Игорь некоторое время молча смотрел на Расти, а потом сказал:

– Миранда, какого хрена у него лексика-то поменялась? Он же обычный реднек! Где все эти его “стало быть” и прочая байда? Это баг или что?

Расти удивленно уставился на Игоря.

– Слушай, тут вроде меня ранили, а бредишь ты…

>Формально использование подобных речевых оборотов не запрещено. Мы не можем зафиксировать это как баг.

– Ваша жадность не знает границ!

– Иди в портал, Игорь! – Расти так сильно сжал руку Терехова, что, кажется, косточки захрустели. – Не теряй времени, а то портал закроется!

Тут же из недр нейросети выпрыгнуло меню:

[Войти в портал]

[Остаться с раненым Расти]

[Отправиться за помощью в штаб-квартиру Тайной Полиции]

Игорь оглянулся через плечо на арку. Что это, квест? Наверное, если бы он столкнулся с неким багом, Миранда предупредила бы его и даже зачла бы премиальный-другой за обнаружение… Выходит, все это должно было случиться? И ожоги, и сожженный странным “файерболом” куст, и открытый портал…

– Вали в портал! – неожиданно зло воскликнул Расти, и лицо его перекосила гримаса гнева.

Игорь отшатнулся от реднека.

– Чего орешь? Совсем чокнулся?

Поднявшись, он устремился к порталу, но остановился в метре от него, боясь все-таки сделать последние решительные шаги навстречу неизвестному. Хотя, пожалуй, дело было не только и не столько в страхе, сколько в нежелании попадать в мир фэнтези.

“С другой стороны, фэнтези же тоже бывает вполне ничего… или нет?”

Игорь сделал еще полшага. Надоедливая менюшка продолжала мерцать.

– А, ладно, хрен с вами.

Он выбрал вариант “Войти в портал” и шагнул в арку с огненным вихрем, оставив Расти в гордом одиночестве.

Хотя где-то поблизости вроде бы ошивался котенок, нет?..

* * *

Коридор пещеры, ничего толком не видно, темно, как у гнома сами знаете где…

Игорь шумно сглотнул. Шутки за триста просыпались в нем только в минуты жуткого страха, когда он до дрожи в коленях боялся чего-то, неважно чего – темноты, взбучки или – как вот сейчас – неизвестности.

“Куда я попал?”

[Задание “Войти в портал следом за таинственными нелегалами” выполнено!]

[Получено опыта: 140 очков]

[УРОВЕНЬ: 6]

[Здоровье: 270/270]

[Поинты навыков: 1]

[Новое основное задание: найти таинственных нелегалов в мире Вандерворлда]

От неожиданности Игорь едва не кувыркнулся с кресла в реале. Момент и так напряженный, а игра еще усугубляет его этим присвоением нового левела!

– Интересно, бывало уже, что тестер от инфаркта прямо в игре умирал?..

Миранда на его шепот никак не отреагировала.

Бросив очко навыка на телосложение – мало ли, сколько в этом фэнтези путешествовать придется, а такси сюда вряд ли завезли – Игорь рефлекторно проверил, снят ли автомат с предохранителя, и, убедившись, что снят, медленно пошел вглубь. Сердце его бешено стучалось в ребра, рискуя переломать их к чертям и, прорвавшись наружу, покатиться по полу, оставляя за собой кроваво-алый след. Игорь замотал головой из стороны в сторону. И чего это его на расчлененку потянуло? Все от нервов, наверняка! Вдобавок шаги гулким эхом разносились по коридору, отражаясь от мрачно-серых стен, отчего становилось еще неуютней. Мелькнула шальная мысль разуться и дальше пойти босиком, однако Игорь живо прогнал ее прочь – а ну как придется бежать? О камень все ноги в кровь собьет…

– Блин… опять я на кровь… точно меня тут грохнут, а респауном потом выкинет черте куда, пока найду сюда дорогу, эти два мудака уже состарятся и помрут…

Его нежелание умирать было вполне объяснимо: кроме рациональной причины – непонятно, где вообще тут находится точка перерождения, а бандиты вот они, сюда вошли и вряд ли успели убежать слишком уж далеко – имелась еще и другая, завязанная на пресловутую реалистичность игры: каждый миг Игорь невольно ждал, что кто-то выскочит из тьмы, и это обернется остановкой сердца, которая уже едва не случилась из-за нового уровня и мира.

– Ладно, соберись… Это всего лишь игра.

Коридор наконец закончился – обошлось даже без приключений, что показалось странным и даже немного досадным просчетом разрабов. Впереди была пещера – не менее, а, может, даже более темная. Игорь остановился у входа, прислушался и даже принюхался – ни шумов, ни запахов.

“Хотя запахи, наверное, я и не почувствую – тут же ты сначала видишь, и только потом ассоциации срабатывают…”

Набравшись храбрости, Игорь вошел в пещеру и медленно побрел вглубь.