Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 349 страниц)

Глава 41
Ци-трусовое безумие

Разумеется, идея догнать копытное животное размером чуть больше верблюда и чуть меньше носорога могла прийти только в мой воспалённый молодой разум, измученный видом полуобнажённых демонесс.

Ну, я мчался за ней, сломя голову, между кривеньких молодых эвкалиптов, хрустя лодыжками, царапая ноги в кровь.

Когда-то мне даже показалось, что я наверстал упущенное расстояние, но затем скотина резво перепрыгнула через овраг, в котором тёк ручей, а я по привычке спустился вниз, потом забрался – потерял на это секунд десять. Потом только хлопнул себя по лбу, вспонив про вязкость ци.

– Во дурак! Надо было прыгать!

А эвкалипты по ту сторону ручья уже кончились – начался настоящий тропический буш, будь здоров. Тут-то и пригодилось мачете, которое я взял с собой – тоннель в зарослях банту, конечно, себе продавила, но местами всё равно приходилось помогать и подрубать ветки. Потом, когда я понял, что так просто уже не догнать – я сменил тактику. Остановился, отдышался, позволил зверю уйти. Пошёл по просеке, длинной дуге, снова прикинув, откуда дует ветер.

А затем я сам чуть не стал добычей. Бенгальский тигр вальяжно, не торопясь пересёк просеку всего в метрах двадцати от меня, держа хвост высоко задранным. Спасибо Николаю Николаевичу Дроздову и его коллегам-натуралистам из детства Чана – по хвосту я понял, что бояться не стоит, потому что сытый. Зверь становился, вперил в меня зрачки, затем высокомерно фыркнул и пошёл своей дорогой. Спустя минут десять я увидел его добычу – задранного карликового оленя-кабаргу и напрягся.

Банту, конечно, выглядит как что-то сильно крупное для тигра, но мало ли? Особь молодая, что, если кто крупный тигр решит полакомиться ею? Значит, моя задача на сегодня – если не догнать, но как минимум прогнать банту подальше из джунглей и поближе к деревне.

Пока остановился и разглядывал труп оленя – пришла новая напасть, к ноге прицепилась здоровенная земляная пиявка, отвратительное создание, шрамы после укуса которой не заживают пару недель.

– Вот же дерьмо! – я оторвал червяка и налепил на ногу природный лейкопластырь из «подорожника», вернее, какого-то местного аналога.

Не хватало ещё чтоб какой-нибудь менее сытый тигр по цепочке от моей крови меня выследил.

Я шёл по следу ещё через часа три и забрался на вершину небольшой горы, она паслась внизу, в свежих вырубках. В паре километров в долине виднелась строительная техника, тонкая нитка забора, а на горизонте – та самая здоровенная бетонная стена. А Поток по другую сторону выглядел совсем тоненькой ниткой, едва виднеющейся у горизонта. Вот же блин! Я даже не заметил, что прошёл так далеко. Значит, пора возвращаться.

И тут-то я и увидел банту! На этот раз нас разделяло всего тридцать шагов, и она паслась внизу, под крутым склоном. Я прикинул – если прыгнуть вон на то дерево, а потом спрыгнуть с него – метров семь высоты, ци должно помочь… Или не помочь? Тут же совсем близко к границе, мало ли…

Вот и пока я обо всём этом думал, расхаживая по вершине горки, телефон в кармане радостно пиликнул, сообщив о пойманном сигнале сети, а пока я его доставал, чтобы, блин, поставить на беззвучный режим, мне поступил звонок от Янсена.

Банту это всё конечно же услышала и бросилась наутёк.

– Твою ж мать, – поприветствовал я своего агента, глядя на круп удаляющейся скотины.

– Чан, это самое, я увидел по триангуляции… а чего ты так далеко?… Там уже самая граница леса! Ты лучше строителям на глаза не попадайся, они там…

– Чего-чего… Я её почти достиг!

– Кого? Принцессу?

– Да всё бы тебе о принцессе думать. Банту!

– А… А принцесса?

– А фотку принцессы я тебе сейчас скину. Хотя нет. Потом. Вечером. Не заслужил.

В общем, потом я снова догнал банту, которая к тому времени снизила темп, и погнал вперёд. Догнать так и не успел, но зато мы вдвоём успешно вернулись в эвкалиптовую рощу затемно.

Ноги к тому времени уже основательно «кончились». Я доковылял до деревни, планируя не то бросить затею, не то просто отчитаться, но меня опередили. На уже знакомой мини-площади меня ждала виновница мероприятия, державшая в руке здоровенную, зажаристую и дико-аппетитную ногу какого-то зверя.

– Мы знаем, что животное ушло от Чана Гуна, – она кивнула и расплылась в улыбке. – Это не беда! Чан Гун храбр и силён. У него есть ещё одни сутки, чтобы пройти испытание. Серебристая Поросль уверена, что у Чана Гуна всё получится!

С этими словами она привстала на цыпочки, грубовато обняла меня рукой, продолжая сжимать капающую горячим жиром ногу, и страстно, умело и с языком меня поцеловала.

Мда. Если посчитать, на моей памяти это был второй полноценный поцелуй в этом теле после того случая с Сян. И, что самое стрёмное, понравилось.

– Кхм, да… А где у тебя первый муж? – совсем некстати спросил я. – И как он вообще относится к этому всему?

– Первый, главный муж Серебристой Поросли – на задании, – коротко сообщила она. – Главный муж пока не знает о том, что у Серебристой Поросли будет Второй муж.

Вот я попал! Интересно, он хотя бы приемлет всю эту традицию с многомужеством? Или же нет? При полном отсутствии ци – конфликтовать с таким серьёзным товарищем я бы не хотел. Пока я думал, она снова протянула мне окорок:

– Чан Гуну требуется подкрепиться перед долгой дорогой в своё городское логово.

– Так ты ещё и хозяйственная, – хмыкнул я.

Дар решил не отвергать – захомячил быстро, параллельно услышав забавный диалог: явилась «тёща», принявшаяся отчитывать Серебристую Поросль. Выглядело это как встреча двух кошек на заборе, вздыбивших шерсть на загривке.

– Кххх! Серебристая Поросль! Этикет этого мира запрещает соитие губами с мужем, не прошедшим испытания и не закрепившим союз!

– Мать моя Огненная Гортань! Ей ли говорить о чести, когда сама она выбрала в младшие мужья нелепого смуглого уродца, не проведя испытания!

– Этот уродец принял Серебристую Поросль как дочь! Он чтит устои и не позволяет вытворять с сапогом…

Улучив момент, я сделал ещё пару снимков – ну, Янсен же просил, кто я такой, чтобы отказывать. С одной стороны, яогаи после такой перепалки ещё сильнее показались мне какими-то человечными. И поцелуй ещё этот… Но от такой тёщи мне захотелось сбежать ещё до женитьбы.

Что я и сделал, оседлав своего электроскакуна. Тело к тому моменту после беготни по джунглям ныло уже изрядно, плюс ссадины, порезы. У самого выезда из деревни дорогу электробайку преградил тот самый старик, который пытался вселиться в моё тело. Озорной Плуг, кажется.

– Чего надо? – немного грубо спросил я старика.

– Чан Гун сам лучше знает, что ему надо, хи-хи-хи! – странно засмеялся старикашка.

Его глаза снова загорели красным. А затем он наклонился и хищно вцепился в мою правую ногу своими костлявыми пальцами.

– Ай! Что тебе нужно! Уйди, демон! – я принялся дрыгаться, стараясь не потерять равновесие.

Но вдруг понял, что старик не хотел мне ничего плохого. Неожиданно, все ссадины рассосались, мышцы перестали болеть и налились силой а что самое приятное – перестала сочиться кровь и полностью исчезла дырка от пиявки.

– Во блин! Откуда это у тебя белый шаодань, дяденька? А меридианы мне не поправишь, случаем? – тут же нашёлся я.

– Чан Гун пройдёт все испытания и решит все проблемы. А я завтра отправлюсь на родину, – расплывчато сказал он.

Ну, что ж, и на том спасибо, подумалось мне. Приехал я поздно, похватал лапши – ограничившись одной порцией, потом поднялся в комнату, а там…

На моей кровати сидела Дзянь, кушала какую-то вкусняшку и с довольным видом рылась у меня в ноутбуке. В полураспахнутом домашнем халатике, слушая какую-то мрачную репчину.

– Это… что это, блин, такое? Ты опять замок вскрыла?

– А… привет! – сказала она и с нужной задержкой привела в порядок одежду, а затем по-свойски захлопнула ноутбук. – А у меня что-то… у меня что-то мой ноут сломался, ага!

– Вот что-то нифига не верится. Мне сходить проверить?

Она прошла очень близко рядом, потёрлась боком и коснулась пальцем кончика моего носа.

– Ага. Сходи, почини мой ноутбук! А нам с Сян не верится, что ты на подработки ходишь. Какой-то уж сильно ты бодрый и целенький. И без единой царапины!

– Вот как? И какая у вас с Сян, спешу спросить, гипотеза?

– Ясно какая! – чуть не взвизгнула Дзянь, удалившись в коридоре. – Ты нашёл любовницу! Профурсетку какую-то! Шлюху драную!

И дверью в комнату хлопнула. Ну вообще отлично. И что я сейчас должен делать – идти оправдываться, искусно врать, отмазываться? Ведь так, блин, по всему и выходило! В общем, счёт самым разумным ничего не делать.

Прочёл сообщение от Сян:

«Ци-ортопед тебе сегодня нужен? А то я что-то совсем упахалась на работе»

«Не, Сян, спасибо тебе большое, не нужен», – ответил я.

Потом отправил фотки Янсену – с телефона, конечно, не заливая на ноутбук. И вскоре получил странную голосовуху.

– Хм… Я… я даже не знаю… Какая-то она. Эх. Красивая. Видимо, это всё детские воспоминания, знаешь. Мне очень… в общем, как бы это сказать, нравилась девочка из соседнего класса. И она ходила в балетную школу. Воздушная такая, хрупкая, беленькая, ага. Ну, и я попросил, в общем, чтобы меня тоже туда записали. А на втором занятии сломал ногу, прикинь. С тех пор, в общем…

А потом ещё одну голосовуху:

– В общем, ты с ней понежнее там. А то вдруг потом эта Огненная Поросль куда-нибудь сгинет? Вроде известны случаи, когда яогай уходил, и разум возвращался. Сохранить бы, ладно?

– Всё ясно, наш очкарик оказывается не чужд романтики и втюхался, – констатировал я в ответ. – Никого я не трону, не бойся. И вообще постараюсь всё свести к платоническим отношениям. А может – и провалю всё завтра. Слушай, можешь проверить мой ноутбук? У меня тут Дзянь шарилась. Тут клиент удалённого подключения, или как он там, есть?

Спустя пять минут созвонились, Янсен пошарился на ноуте и выдал короткий разбор по инциденту информационной безопасности:

– В общем, никакого криминала. Слушала музыку, проверяла историю браузера, в мессенджер заходила. Да, ещё флешку вставляла, скопировала музыку и что-то ещё… А… вот ещё какую-то папку с фотографиями на рабочий стол тебе скопировала. Так что вирусов или следящих штук никаких нет – она не умеет просто. Ну-ка, что это там…

Он щёлкнул на ярлык папки, потом на вложенную папку «Не смотреть!», затем за ярлык первой фотки… и тут же закрыл.

– Ой.

– Ой, – согласился я.

– В общем, хм, доброй ночи, – сказал Янсен и повесил трубку.

А я остался один на один с десятью фотографиями Дзянь – в разной позиции, частично или полностью голой, в кружевном бельишке, в том самом коктейльном платье, наполовину снятом, в ванной, в кровати, на работе на кухне… И когда только успела, чертовка? Пролистал я их пару-тройку раз, посмотрел, прямо скажем – пооблизывался…

И, скрепя сердце, удалил к чертям собачьим. В конце концов, юношеская память на подобные зрительные образы бывает покрепче ноликов и единичек. А зная Дзянь – запросто можно было ожидать какой-то подлянки с целью насолить Сян. В стиле «А посмотри-ка, какие фотографии он хранит у себя на рабочем столе?»

Выспался я не очень, но отсыпаться было некогда – впереди у меня был последний день моего первого испытания. Встал рано, и ещё на рассвете успел сходить на полуторачасовую тренировку с надзирателем Ди.

– Сегодня будем отрабатывать падение с небольших высот с торможением ци, – сообщил он. – У тебя с этим блок.

И действительно, блок был. Пару раз у меня получалось неплохо – как тогда, во время первой встречи с Троицей Северного Предела. Но иногда – я даже с учётом торможения умудрялся свалиться так, что получал ушибы, тянул лодыжку и тому подобное. Тут принцип был примерно как у кошки, падающей с балкона – с малых высот выходило хуже, но если развернуться, расправить ноги и приготовиться, но вязкость ци помогает, и касание земли выходит гладким.

В общем, после пробежки меня кидали с брусьев. Собственноручно господин надзиратель Ди – просто хватал, поднимал и кидал вниз, каждый раз комментируя, как и что делать.

Побитый, но воодушевлённый – я отправился в свою последнюю попытку по отлову инопланетного копытного.

А по дороге я вспомнил наставления, и меня посетила одна идея. Я завернул на мандариновую ферму, где прикупил пять кило сочнейших мандаринов за какие-то жалкие копейки.

Затем остановился в Первой Национальной Деревне, припарковался на скамеечке у уже знакомой лавки, где принялся делать с мандаринами разного рода непотребства. Парочку съел. Кожуру от них засунул в кеды, развесил на электроскутере. Футболка, в которой отправился в путь, у меня была уже изрядно потёртая, решил не жалеть – натёр половинками мандаринов. Сами половинки, надрезанные и раздавленные, повесил на бечёвку, оставшуюся от куриного ожерелья. И, в завершении мандаринового безумия, нанёс себе боевую раскраску в виде двух полосок мандаринового сока на щеках.

Вокруг тем временем столпилась местная детвора.

– Дядя, а зачем ты это делаешь? – спросил один карапуз, увлечённо ковыряясь в носу.

– Это особый ритуал, малец. Если будешь долго тренироваться – рано или поздно, наверное, тоже через это пройдёшь.

– Дядя, а дай мандарин?

– Бери, но только один!

Приготовления, хоть они и выглядели безумными, сильно подняли боевой дух. Я решил не заезжать в деревню, припарковавшись прямо у той страшной таблички, сразу собрал пожитки и попёр в лес.

Сначала я проверил вчерашнее место, где уже видел вчера скотину – банту там не было, хотя следы лёжки были – куски шерсти, пожёванные ветки и прочее. На всякий случай оставил пару разломленных мандаринок. Потом вычислил направление ветра, сверился с картами маршрутов Янсена и пошёл полукругом к следующей точке, в которой сходилось много маршрутов.

Тщетно.

В общем, оголодавший и злой, я шастал до самого вечера, находя следы то там, то тут, но так и не находил зверя.

Когда начало темнеть, ноги были стоптаны окончательно, хотелось жрать неимоверно – я почувствовал, что проигрываю сражение. Уже подумывал идти сдаваться яогаям, но решил завернуть и попёрся через самое первое место нашей встречи со зверем.

Начинало темнеть. Банту сидела именно там, на той самой лёжке, явно закусившая двумя мандаринками. Достал из сумки два фрукта из трёх последних, раздавил, обновил боевую раскраску, натёр плечи шкурками, остаток съел. Зверь навострился, принюхался… Я пошёл кругом, по спирали, постепенно подходя всё ближе и ближе.

Банту вскочило, бешено раздувая ноздри, когда мне оставалось десять метров. Наши взгляды пересеклись. Я выставил вперёд упряжь, подставив ярко-пурпурным осколком вперёд, в сторону зверя.

И, похоже, сработало! Камень перехватил взгляд зверя, захватил его, и я стал осторожно, медленно приближаться. Пять метров… три… два… Когда оставался один, я осторожно наклонил узду и быстрым движением вставил трензель между зубов и затянул ремень. Голова зверя напоминала лошадиную, только возвышалась сильно выше, да шея была толще – но манёвр мне удался.

Только вот к последствиям я полностью не был готов. Банту дёрнулась, взбрыкнула и потащила меня. Я крепко уцепился начала я бежал, потом мои ноги волочились по земле, больно цепляясь за коряги и корни деревьев, я чуть не уронил сумку.

– Стой! Стой, сучка копытная! – орал я, пытаясь удержать её, а потом сам постарался успокоился и сменил тон. – Тише, тише… Всё хорошо, хочешь, мандаринку дам.

Зверь сбавила темп, я успел перехватить сумку, вытащить мандаринку, протянуть руку и подсунуть в зубы.

Наконец-то банту остановилась, понюхала, слопала, чавкая, фрукт. Потом потянулась к подзасохшим ошмёткам мандаринок и у меня на ожерелье – скормил и их.

– Ну и чего? Подружились мы, ага? – я почесал зверюгу за ухо и осторожно потянул поводья. – Ну, чего, погнали. Кусаться не буду! И ты не кусайся. Как тебя назвать-то… Давай назову тебя Мандаринка!

Всё оказалось даже чуть проще, чем я думал. С необъезжанной лошадью возиться пришлось бы куда больше. Мандаринка поупиралась – но всё же пошёл. Мы дошли до деревни – а там яогаи своими магическими способами уже обо всём узнали, и меня ждал шумный приём.

По всей деревне горели цепочки костров, мне тут же протянули два сочных окорока, а затем какой-то новый незнакомый мужик, коренастый, по пояс голый, протянул здоровенный и ржавый меч, сверкнув алыми глазами.

– Чан Гун предпочтёт принести жертву сейчас – или потом? – прошипел яогай.

Вот же блин! Неужели это часть испытания? И как теперь квест от такистов завершить? Об этом я не подумал. Да и без того – резать Мандаринку, хоть она и изрядно потрепала мне нервов, совсем не хотелось.

– Эм… чего? Мандаринку надо в жертву принести⁈ А это обязательно?

Глава 42
Звонок с того света

Яогай нахмурился, явно не понимая моих сомнений.

– Это добыча Чан Гуна!

– Но я и без этого прошёл испытание! Я поймал священное животное, ведь так?

Члены семейства синхронно завикали. Серебристая Поросль вышла из толпы и обвила мою шею тонкими руками.

– Чан Гун прошёл первое испытание. Добыча должна быть съедена и принесена в жертву богам, в которых верит Чан Гун.

Снова полезла целоваться, но была выдернута обратно «тёщей». Я попытался выкрутиться из ситуации.

– Не, дорогуша, ничего подобного, – покачал головой. – Я просвящённый даос, и вообще когда-то был атеистом. Моя религия говорит мне оставить животное в живых, потому что в его убийстве никакого смысла

– Ясно, – кивнул первый яогай с пониманием. – Чан Гун решил оставить животное про запас! На холодные и голодные годы.

– Именно так. Запасной паёк, – вздохнул я. – А пока её следует беречь и хорошенько накормить. Завтра я её заберу.

Что ж, раз такое объяснение достаточно – то пусть будет так. Спорить никто не стал – уздечку у меня перехватили и отвели в стойло.

– Чан Гун прошёл первое испытание! – провозгласила Огненная Гортань. – Чан Гуну следует пополнить силы перед вторым.

– Что, сразу второе⁈

Кристофер подмигнул.

– Ага! Уже всё готово, – и сказал вполголоса. – Я говорил – тебе понравится.

А затем яогаи набросились на меня. Я не успел среагировать, так бы по морде дал хоть кому-то. Меня схватили четверо, принялись тянуть, тащить в разные стороны. Сначала я подумал, что меня собираются четвертовать, но секунду спустя успокоился – понял, что меня всего лишь раздевают.

С меня стянули всю одежду. Я оглянулся – раздели и Серебристую Поросль, её подхватили три женщины, включая «тёщу». А затем нас понесли куда-то вдоль цепочки из костров.

Блин. Блин. Меня несут, чтобы принести в жертву? Чтобы сварить? Или, чтобы мы с балериной…

Пожалуй, последний вариант напугал даже больше предыдущих. Я уже надумал всякое, и понял, что совсем не хотел бы, чтобы всё произошло именно сейчас и именно так… Ну, то есть, мой юношеский организм тут же весьма

обрадовался, но вот разум подсказывал – не надо. Остановись. Сделай что-нибудь!

Я стал брыкаться.

– Эй, мужики? Может, перенесём на завтра?

Нас отнесли к маленькому деревянному домику, стоящему на берегу ручейка. Из трубы дома шёл густой дым. Распахнули дверь, и…

– Второе испытание Чана Гуна – вместе со своей будущей женой второй младший муж должен пройти испытание огнём и водой!

Вдруг я понял, в чём состояло второе испытание. Банька. Простая банька, весьма даже похожая на русскую. Более того – там даже веники оказались, да ещё такие приятно-пахучие, из эвкалипта.

Меня сразу сгрузили на горячущую лавку, а Серебристая Поросль вошла следом. Дверь за нами закрылась.

Пару секунд я разглядывал её под тусклым огнём очага. Какая ж она худая! Хотя… там, где надо… всё оказалось вполне себе, видимо, прочный костюм балерины скрадывал все волнующие неровности. Не удивлюсь даже, если реципиент по возрасту была ближе к тридцати годам, просто маленький ростик в совокупности с профессией и одеждой девушку сильно молодили. Только вот волосы грязные, спутавшиеся – интересно, она мыла их хотя бы раз после подселения в это тело?

– Ну и что теперь?

– Мой второй муж, – сверкнула она глазами и смахнула с чёлки выступивший пот. – Теперь мы должны вспотеть и избить друг друга кустами!

– А! Это я с радостью!

В её глазах впервые прочиталась неуверенность.

– Серебристая Поросль боится воды, – предупредила она.

– Ну, придётся потерпеть. Это в тебе привычки прошлого мира говорят. А твоему текущему организму вода полезна.

Ни за что бы не подумал, что на тропическом побережье пригодится навык парения в баньке. Интересно, это Кристофер придумал, или у них у самих какая-то похожая традиция есть? Мой новый организм оказался не вполне к такому готов, но я предположил, что это может быть полезно моим застоявшимся меридианам.

– О, хорошо-о! Ой, горячо!! Ой, мокро! – вопила краснющая дочь князя огненных демонов, а я знай дело – хлестал её по бокам и по мягкому месту «кустами», то есть вениками. – А теперь пришло время хлестать Чан Гуна!

Периодически я всё-таки выбегал подышать. В момент одной из пересменок она спрыгнула с лавки и снова повисла на шее, прижалась, прошептала:

– Чан Гуна и Серебристую Поросль никто не видит! Пока никто не видит, они могут делать друг с другом всё, что захотят!

Вот оно – настоящее испытание. Очень тяжёлое, я должен сказать. Её руки принялись лезть и хватать за что не попадя, а затем снова полезла целоваться, но я справился, осторожно утихомирил и отстранил огненную барышню.

– Не-не, только после свадьбы! Ну или… вообще… Таковы мои принципы. Дай-ка я тебе лучше голову намылю!

– Хорошо, будущий второй младший муж!

Напарившись и намывшись, я сиганул, как был, в ближайший ручей. Серебристая Поросль последовала за мной, плескалась и радовалась, как ребёнок, а я вот слегка взгрустнул.

Снова – ни капли ци в даньтяне. Не помогла банька. Ну, может, чуть-чуть что-то и шевельнулось, но до полноценного наполнения хотя бы половины одной из чакр – ещё было очень далеко.

Потом вместе поднялись, вытерлись, и Кристофер Натянутая Тетива протянул нам откуда-то позаимствованные банные халаты – чистейшие, белоснежные.

Я проверил, всё ли в порядке с Мандаринкой – да, её накормили и оставили на привязи. Оставалась проблема – как в темноте возвращаться в город? Да ещё и с банту на перевязи.

– Иди дрыхнуть, – сказал Кристофер. – Вон в тот дом, там никто не живёт, самый мажорный.

Коттеджик, действительно оказался – что надо, и отрубился я быстро, написав Сян и Дзянь коротко «не ждите, я поймал банту, заночевал в деревне».

Что было на следующий день? По утру отобедал ещё одним окороком, распрощался с яогаями и триумфально вернулся в город, ведя под уздцы банту – в белоснежном халате, пропахший костром и мандаринами.

– Возвращайся через неделю, будущий второй младший муж, – попрощалась со мной Огненная Поросль, куда более целомудренно поцеловав на этот раз куда-то в шею.

Шёл я через город до таксопарка долго, а новость о банту распространилась быстрее – на входе меня уже ждала стайка журналистов и доморощенных блогеров, от которых я ловко увернулся, сказав на камеры лишь пару слов.

– Это было сложно?

– Да, это было нелегко.

– У вас был какой-то план?…

– Был. И я его придерживался.

День пролетел быстро – вернул магическую уздечку, подписал закрывающие акты по договору, мне выплатили обещанную премию таксисты.

Когда спустил полтора эпикоина на новые шмотки по пути и наконец-то вернулся домой – стойко выдержал допросы Сян и Дзянь. По поводу того, где я пропадал, куда делась моя одежда и мотоцикл (по поводу последнего я договорился с Кристофером, что он вернёт его в гараж Троицы на окраине) и как вообще к ним отношусь.

– Дорогие мои, вы самые мои близкие люди, – сказал я ничуть не лукавя.

Принцесса огненных демонов – это всего лишь работа. А настоящая моя семья – тут, и это я точно знал.

Успел даже поработать пару часов и сделал вечернюю разминку на стадионе, а вечером к нам заявился Янсен собственной персоной и поставил на стол приличных размеров стопку эпикоинов.

– Премия от мэрии.

– Ну, спасибо. Но погоди! – я отодвинул стопку и сказал вполголоса. – Я же ещё не стал младшим мужем. Да и не хотелось бы.

– Ты уж постарайся… А это – за банту. Событие значимое. Ну, и аванс, типа. Как всё продвигается? Как там… принцесса?

– Нормально, – усмехнулся я. – Два испытания пройдены.

– А какое второе было?

Я подумал и решил не уточнять, чтобы не усугублять фантазии моего очкастого приятеля. Да и процесс, прямо скажем, был весьма интимный.

– Испытания огнём. Раскалённая печка, все дела. Избиение прутьями.

– А-а… О… Это ты поэтому в халате пришёл? А когда третье?

– Без понятия. Ну, они сказали, что надо наведаться через неделю.

– Ты уж постарайся.

Завалился я спать в отличном настроении, и совершенно не был готов к тому, что его испортят прямо среди ночи. Телефон зазвонил после полуночи. Толком не проснувшись, я поймал вибрирующий корпус, поднес к уху и сказал, не разлепил глаз:

– Алло?

И только потом понял, что звонить по идее мне некому – открыл глаза.

– Чан Гун, – произнес в трубке хриплый от усталости голос.

Не спросил. Он был совершенно уверен, что это я.

– Кто это? – произнес я, пристально глядя в темноту.

– Мы встречались. Это Лидер-Три.

Я сел в постели с трубкой, прижатой к уху:

– Я думал, ты не выжил, – произнес я.

– Никто не выжил, – согласился голос в трубке. – Кроме меня. Вы, твари, положили всех. Двенадцать полиэтиленовых мешков и никакой уверенности, что куски мяса внутри от одного тела. Но я выжил, это так. Видимо, в этом сосредоточен какой-то высший смысл, – как думаешь?

Конечно, я пытался соображать быстро, но ещё спал минуту назад… Мозги ворочались с трудом.

– Тебя послушать, так это мы… мы ворвались в твой дом и семью перебили, – ответил я. – И родственника похитили.

– Они были моей семьей, – просто ответил он. – И теперь ты знаешь, почему вы все умрете. Невиновных нет и непричастных нет. Вам всем конец. Я хочу, чтобы ты знал. Справедливость существует. И справедливость – это я.

– Ты гребанный психопат, – констатировал я.

– Видимо, да, – он внезапно легко согласился с очевидным. – Но, для тебя, твоей поганой семейки и всей вашей помойки на берегу моря – это ничего не изменит. Я позвоню тебе, когда начнется обратный отсчет. Ты будешь в курсе.

Он положил трубку, оставив меня без сна до самого утра.

Представители спецслужб мне еще не угрожали, и мне нужно было как-то осознать этот освежающий опыт.

Так что свет утра нового дня я встречал уже на ногах. Поездка в сельскую местность меня отвлекла, но пора бы и делом заняться.

Номер, с которого звонил Лидер-Три, конечно, не определился. Но, возможно, я все-таки смогу кое-что выяснить, если подергать за нужные ниточки.

– Привет, Чан, – сонно отозвался Янсен на мой звонок. – Ни свет ни заря же. Я только спать лег…

– Чем ты ночью занимался? Мама тебя разве вовремя в постель не загоняет?

– Она признает во мне взрослого и самостоятельного человека. И у нас много комнат, мы почти не… – тут он зевнул, – не пересекаемся. Ты… чего хотел?

– Мне сегодня ночью звонили с неопределившегося номера.

– И ты хочешь знать, кто звонил?

– И откуда. Это может быть важно.

– Ладно, узнаешь все к вечеру… без проблем. Кстати… Забыл спросить. Ну… Как бы это… А у тебя есть ещё фотографии принцессы огненных демонов? С последней поездки?

– Нет, Янсен, прости. Как-то не довелось сфотографировать. Спасибо, Янсен. Спокойной, м-м… сиесты.

– Ага, – и трубку без дальнейших разговоров положил.

К Сян я даже стучаться не стал – знаю, что солнце еще недостаточно высоко, чтобы вырвать ее из объятий Морфея, чтоб его. Я уже упоминал, что живу в удушающем обществе красноглазых сонь и душнил-трудоголиков?

Спустился сразу вниз, где на плитах кипела вода, а в чашах размокал рис и чечевица, и бабуля с Дзянь шерудили шумовками в кастрюлях посреди облака белого пара.

– А вот и он! – торжественно возвестила Дзянь, взмахнув шумовкой как церемониальным жезлом. – Великолепный Чан! А тебя уже с утра ждут ранние просители. Я их отправила в кабинет!

Кабинетом мы называем дальнюю часть зала, там два диванчика у стола, и все, кто желает уединения, садятся там. Например, бабуля проводит там длинные одинокие вечера с калькулятором и пачкой чеков.

Я поглядел туда. Эту парочку мужиков в черных костюмах я не знал.

– Это кто? – озадаченно произнес я.

– Это делегаты от бизнесов Круглой Площади, – сказала Дзняь.

А бабуля просверлила меня острым взглядом.

– Это же там, где вы, голубки, славно повыпендривались на прошлой неделе?

Ага. Как же. Круглая площадь. Жареные пилюли. Помню, помню.

– А от меня им чего надо? – осторожно спросил я.

– Вот и узнай, – махнула бабуля могучей дланью, привычной больше к рукояти огромной сковородки, чем к чему-то более тонкому. – И нам расскажешь. Осторожнее только будь.

Налила мне три чашки Фирменного Золотого и без разговоров отправила с подносом к столу посетителей.

Те похоже малость офигели, увидев меня приближающегося к ним с подносом. Оба вскочили и согнулись едва не вдвое в безукоризненно синхронном поклоне:

– Господин Гун!

– Да вы садитесь, – произнес я, опустился на стул, забрал одну кружку себе и пододвинул поднос на их половину стола.

Оба осторожно разогнулись и сели напротив меня. Очень похожи друг на друга.

– Какая похвальная склонность к труду, редкость среди нынешней молодежи, – произнес один из них. – Так это правда, что вы состоите в альянсе Молодых Гениев бабули Хо?

Я чуть чаем не подавился. Чего? Это еще что за неведомое политическое образование? Никогда про такой альянс не слышал. Может, мой приятель монгол уже чего-то учудил? Он что-то там говорил про рекламу.

– Гм, – отозвался я подавив кашель. – Допустим.

– Очень рады познакомиться с вами, господин Гун, – синхронно произнесли они.

– А нас друг другу ведь не представили, – задумчиво произнес я, разглядывая эту парочку из ларца, одинаковых с лица.

– Мое имя Би Ван, – встал и поклонился левый.

– Мое имя У Ван, – встал и поклонился правый.

– Братья? – уточнил я.

– Близнецы, – подтвердили братья. – Однояйцевые.

Я с диким усилием удержал в себе потертую остроту насчет их однояйцевости.

– Значит, – потер я переносицу, – ресторан «Уби Ван», ваш ресторан?

– Вы правы, господин Гун.

– Ну, – развел я руками. – Извините.

Братья довольно ненатурально улыбаясь, переглянулись:

– Ну, что вы, господин Гун. Дело-то житейское.

– Серьезно? – удивился я. – И никаких претензий? Уверены? Ладно. Так с чем пожаловали?

У или Би, я мгновенно забыл кто из них кто, выставил на стол длинный узкий футляр, обшитый замшей и пододвинул ко мне.

– Это ваше, и мы взяли на себя смелость вам это вернуть, господин Гун.

Я не спеша, а на самом деле осторожно открыл футляр. Внутри, действительно, на красном бархате лежал предмет, принадлежавший мне.