Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 349 страниц)

Глава 17 – Батя драконов

В такие моменты он жалел, что не курит – можно было хотя бы временно перебиться спичками или зажигалкой. Благо, глаза постепенно привыкали к окружающей мгле, и Игорь уже мог вполне различать, что находится перед ним. К примеру, сейчас он наблюдал некую черную впадину в самом центре пещеры. Поскольку иных выходов из пещеры, кроме того, который Игорь сюда пришел, видно не было, он направился к центру, чтобы исследователь свою находку. По логике вещей беглецы могли скрыться только там… ну, если они, конечно, не прятались во тьме, надежно прикрытые заклятьем или некое научной стеллз-разработкой.

Внезапно, когда Игорь подошел достаточно близко к центру, до ушей его долетел звук, похожий на тот, который издают камни, когда кто-то постукивает ими друг о друга. Кажется, звук доносился прямо из впадины. Игорь замедлил шаг и, держа автомат наготове, подступил к самому краю и посмотрел вниз.

Каково же было его удивление, что на дне впадины, находящемся метра на полтора ниже пола, находится кладка огромных, куда больше даже страусиных, яиц.

– И кто же их отложил? Старина Бокасса и его дрессированные жены?

Внезапно одно из яиц дернулось, и звук повторился. Игорь нахмурился.

“Это что… это кто там внутри? Неужто он…”

Скорлупу неугомонного яйца вдруг пересекла трещина, и одновременно с этим сердце Игоря замерло в груди. Он понял, что сейчас будет.

Миг – и верхняя половина яйца отлетела в сторону, а наружу высунулась крохотная голова чешуйчатого оранжевого дракончика. Вытянув длинную шею, дракончик влюбленно уставился на Терехова желтыми глазами.

– Мама? – вдруг услышал Игорь в наушниках, хотя ящер даже не размыкал челюстей.

– Батя, – машинально поправил он вслух.

И тут же пожалел о содеянном – потому что дракончик, выскочив из яйца, бросился к нему, а в голове пульсировало радостное:

– Батя, Батя! Батя!

– Эй-эй-эй, малыш! – Игорь спешно выставил перед собой руки, и дракончик заплясал перед ним. – Постой! Я пока не готов обниматься, если ты за этим! У тебя тем более много всяких… острых штуковин везде торчит…

Это было правдой: на чешуйчатом теле дракончика, похожем на большое авокадо (только оранжевое, как манго), хватало роговых наростов; только на перепончатых крыльях Игорь насчитал их не менее дюжины. Удивительно, но это отнюдь не придавало облику ящера грозности – скорей, все эти мелочи выглядели нелепо, как очки на носу у культуриста: вроде и тянет улыбнуться, но побаиваешься – вдруг разозлится и треснет? Что-то подобное было и тут: дракон смотрел преданно, с любовью, но что будет, если Игорь как-то его разозлит? Терехов тут же вспомнил достопамятную стычку в центре Миддлбурга, вспомнил, как легко и непринужденно василиск слопал полицейского, просто перекусив его пополам. Очевидно, новорожденный дракончик на такое был неспособен, но вот ведь беда: пока этот симпатяга ведет себя дружелюбно, у Игоря рука не поднимается его прикончить, а если милость сменится гневом, то можно просто не успеть как-то защитить себя – в конце концов, желтоглазому ящеру достаточно просто окатить его огнем из пасти, и от самозванного Бати Драконов останутся только головешки.

– Ты же пламенем умеешь плеваться? – на всякий случай уточнил Игорь.

– Батя! – вместо ответа прозвучало в голове.

Что еще смущало – это общение телепатией (или, точней, ее подобием). Чужой голос со всех сторон с характерным эхо-дилэем, но твой собеседник при этом не раскрывает рта – довольно жутко, на самом деле, а хуже всего, что Игорь никак не мог его заглушить. Казалось, даже отойди он на километр от гнездовья драконов, а голос Малыша все равно не утратит силу.

– В общем, я тебя тоже люблю, – сказал он, подумав. – Ты клевый, но я здесь вообще-то двух таких типов ищу гнусных… ты их не видел часом? Ах, да, ты ж только вылупился…

Слово “вылупился” будто послужило сигналом: остальные яйца, лежащие в каменном “гнезде” дракона, зашевелились.

– Ну нет, нет! – замахал руками Игорь. – Не надо! Мне одного Малыша хватит!

Но, разумеется, он уже никак не мог остановить неизбежное. Братья Малыша, один за другим, появлялись на свет – вот показался черный (Уголек), желтый (Желток), зеленый (Грин), синий (Синяк) и белый (разумеется, Снежок). Клички появлялись сами собой, банальней некуда – но зачем было придумывать что-то сложное, если они расстанутся уже вот-вот?

“Надо как-то валить?” – успел подумать Игорь, прежде чем в наушниках его начался страннейший диалог в мире.

– Мама?

– Мама!

– Батя! – веско заявил Малыш.

Пауза.

– Батя!!! – нестройным хором возопили все драконы разом.

Игорю стало по-настоящему странно. Пожалуй, когда на тебя разом смотрят шесть драконов – пусть по-доброму, как на родного!.. – ты все равно опасаешься, что сейчас кого-то из них или даже всех разом переклинит, и тогда пиши-пропало.

“А я ведь еще не отчаялся найти ту странную парочку, верно? Это у меня так-то основной квест теперь”.

Игорь оглянулся через плечо. Нет, что-то тут явно нечисто. Куда делись нелегалы, если выхода из пещер драконов как будто нет?

И вдруг, будто отвечая на его вопрос, сверху послышался оглушительный скрежет. Задрав голову, Игорь увидел, как потолок медленно отодвигается в сторону, и солнечный свет, столь ослепительный после царящей внутри пещеры мглы, медленно, но верно проникает внутрь, освещая гнездо драконов и самого Терехова.

– Какого хрена там творится…

Первой мыслью было, что кто-то применил невероятно крутое чародейство и отодвинул потолок в сторону, но представить себе мага такого левела Игорь попросту не смог. Наверное, подобный мог бы испепелить его на месте движением брови. а по щелчку пальцев обречь на бесконечный респаун – такой, что хоть персонажа заново создавай. Потом Игорь начал грешить на тайный механизм, спрятанный в стенах скал… но правда, как обычно, оказалась куда как проще.

“Это просто взрослый темно-зеленый дракон убрал в сторону валун, который накрывал гору сверху. Как крышка на чайнике, блин”.

Огромный ящер, паря на расставленных крылья, медленно и невероятно мягко опустился на каменный пол. Игорь стоял с открытым ртом и завороженно наблюдал за тем, как дракон, чудовищно реалистичный, буквально излучающий угрозу каждой чешуйкой своего пятнадцатиметрового тела, поворачивается к нему и удивленно смотрит на детенышей. Глаза у вновь прибывшего – каждый размером с самого Терехова, оба черные и бездонные, провалиться можно, будто в яму.

А дети внезапно к взрослому собрату не идут, обступают Игоря, жмутся к нему своими разноцветными телами, и дракон, повернув массивную голову, оторопело смотрит на них и Терехова.

“Это мама… точно, это мама… и они сейчас меня сожрет, за секунду. И я окажусь… да хрен его, где я окажусь”.

Но дракон отчего-то не спешил убивать незваного гостя своего жилища. Возможно, слишком велик был шок.

– Батя! – испуганно позвали детишки.

Глаза дракона округлились. Он и без того был удивлен, но теперь окончательно растерялся. Игорь же испытывал смешанные чувства: с одной стороны, он боялся, с другой, был немного горд тем, что смог удивить такую огромную тварь.

– Ты кто, блин, такой? – пророкотала мама драконов, чуть отойдя от первичного шока.

От голоса ее задрожали стены пещеры, а Игорь невольно втянул голову в плечи – причем в реале. Благо, хоть никто из многочисленной родни теперь не зайдет внезапно, не станет трясти – иначе велик риск так оконфузиться, что до конца жизни потом вспоминать будут на каждом семейном застолье.

– Чего вылупился? – еще более грозно спросила мама драконов. – Кто такой, спрашиваю?!

Игорь не знал, как вновь обрести почву под ногами, как сказать ей хоть что-то. Он чувствовал себя ничтожной пылинкой, на которую внезапно обратила внимание целая Вселенная. Казалось, одно неверное слово – и его испепелят на месте, а он отправится на самый долгий в своей недолгой карьере тестера респаун.

– Ты глухой, что ли, а? Ты чё?

– Хотя постой… чего она так общается? – пробормотал Игорь. – Может, она вообще не дракон? Миранда, это баг или фича?

Помощница ответила не сразу. Несколько долгих секунд Игорь стоял ни жив, ни мертв.

>Произошел сбой в работе библиотеке персонажа, ошибочно подключили библиотеку “Придорожного разбойника”. Мы зафиксируем это как баг. За внесение замечаний в отчет о багах начисляю вам один премиальный балл.

[Получен бонус от компании: 1 премиальный балл]

– Что привело тебя в мою пещеру, смертный, жалкий червь? – прогремела мама драконов, хмуро взирая на Игоря.

– Да уж… Даже не знаю, какая библиотека мне нравится больше…

– Чего ты там бормочешь себе под нос, скажи и мне?! И почему мои наследники, мои дети столпились вокруг тебя? Очаровал ты их каким-то странным зельем?

– Да нет, я просто… просто оказался рядом, когда они родились.

– Но почему, почему же так рано приключилось все это и в мое отсутствие? – В голосе драконихи впервые послышались нотки искренней обиды. – Мне же было явление, что случится это только после полудня, едва завершится затмение солнца.

– Блин, я понимаю, что вы так быстро не отредактируете тонны этих диалогов… но почему же если дракониха в фэнтези – то обязательно такой пафос? Сценаристы – фанаты “Игры престолов”, что ли? У них там этого пафоса тоже было до одури… особенно в последнем сезоне!

>Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ну еще бы… Я бы тоже все отрицал! – Уверенность постепенно возвращалась к Игорю: благо, высокопарные речи драконихи лишний раз напомнили, что происходящее – всего лишь игры. – Чтобы меня не уличили в плагиате!

– Да к кому же ты вечно обращаешься, о Батя, что бы это ни значило? – обиженно воскликнула дракониха. – Ты колдун, Люцифера отродие?

Слова застряли в глотке Игоря, а перед глазами появилось меню.

[ВЫБЕРИТЕ РАСУ]

[Человек]

[Эльф]

[Орк]

[Полурослик]

Игорь, помедлив, нажал на “Орка” – он почему-то всегда симпатизировал этим зеленым парням. Казалось, люди и эльфы недолюбливали их только за неказистую внешность, не особо стремясь узнать, что у них внутри… точней, стремились, но не с помощью проникновенной беседы, а с помощью блестящего клинка, которым беспощадный остроухий вспарывал брюхо несчастного орка.

– О, боги, как же ты уродлив! – скривилась дракониха.

– Как будто ты, блин, красотка!

Сказал и прикусил язык – сейчас точно прихлопнет! Однако дракониха, удивительно дело, проигнорировала его сарказм и громогласно вопросила:

– Ты не ответил, кто ты, орк Теригор – колдун ты или нет?

Тут же всплыло второе меню.

[ВЫБЕРИТЕ КЛАСС]

[Воин]

[Маг]

[Паладин]

[Вор]

[Следопыт]

[Друид]

Воин: +10% “Холодная оружие”, +10% “Здоровье”, -30% “Воровство”

Маг: +30% “Магия”, +20% “Интеллект”, -20% “Здоровье”, -20% “Сила”

Паладин: +10% “Сила”, +20% “Харизма”, -20% “Воровство”

Вор: +20% “Воровство”, +20% “Скрытность”, -20% “Здоровье”, -20% “Сила”

Следопыт: +20% “Скрытность”, +20% “Интеллект”, -10% “Здоровье”, -10% “Наука”

Друид: +30% “Магия природы”, +10% “Харизма”, -20% “Здоровье”, -20% “Сила”

Тут Игорь ненадолго завис. Друидом назваться – значит, самолично повесить на себя ярлык “ничтожество”, о них даже аватары лапы вытирают, что и говорить про других игроков? Все остальные же классы были чистой вкусовщиной, но вор и следопыт, как казалось, мало сочетались с фактурой орка. Да и паладином орк вроде быть не мог – едва представив себе, как зеленокожий читает “Отче наш”, Игорь невольно поежился. Хотя “воин” был чересчур банален, а колдуном себя признавать не хотелось – потом перед драконихой не оправдаешься.

– Миранда, а где варвар? Орк-варвар, это же отлично было бы!

>Согласно директиве, класс “варвар” не сочетается с толерантной политикой компании “Anfiq”

И чем это им, интересно, варвар не угодил? Впрочем, многие отечественные компании, выходящие на западный рынок, предпочитали перестраховаться и исключить из своих разработок даже мало-мальские намеки на ущемление меньшинств. Американские и европейские компании же, учитывая изначально более толерантный код, сразу же писали контент, удовлетворяющий всех. Взять хотя бы последнюю, 4-ую “Last of Us”, где героем является девушка-дендрофил…

– Мозг твой, очевидно, давно погублен бесами, иначе объяснить мне не по силам, отчего стоишь ты по полдня, уставив взгляд свой отстраненный в одну точку, – проворчала дракониха.

Игорь закусил губу, а потом подумал – да к черту.

И стал “следопытом”.

[Раса: Орк]

[Класс: Следопыт]

[7 уровень]

– Я не маг, ты ошиблась, – ответил Игорь. – Я обычный следопыт. И сейчас я ищу двух мерзавцев. Они попали сюда через магический портал, и я пришел следом за ними, но что-то нигде их в пещерах не встретил. Может, ты их эта… того?

– О чем толкуешь ты, орк Теригор? Ужель ты намекаешь, что съела я тех двух, кого ты ищешь?

– Ну, возможно, не съела, но случайно или нарочно лапой раздавила?

– Здесь не ступала до тебя нога людей и им подобных тварей, – уверенно заявила дракониха. – Мне до сих пор неясно было, как ты сюда попал, но вот портал ты вспомнил – так что же, ты не сам его открыл? Тебя порталом кто-то одарил? Быть может, то колдун, твой друг, и сам ты, к волшбе не способный, сообщника имеешь для того, чтоб словом заклинать, убивать и ранить?

– Они мне не сообщники, эти двое. Они чуть не убили моего напарника…

– О маге ты, скажи?

– Да каком маге? Он так-то фермер вообще, по ощущениям. Хотя не знаю точно. Может, просто туповат…

– Фермер? – неуверенно повторила дракониха. – Не колдун?

– Представь себе, нет. Колдунов не так много, как тебе хотелось бы… По крайней мере, я ни одного не знаю лично.

– Что ж, пусть с ним. Сделаю вид, что верю, но учти – если водить меня вокруг ты когтя вздумал… не сдобровать тебе, орк Теригор! – Взгляд драконихи переместился на детей, которые по-прежнему стояли вокруг Игоря и, судя по испуганным мордам, никуда не собирались уходить. – И даже отпрыски мои не смогут уберечь тебя тогда, попомни мое слово!

Малыш и компания расценили слова матери, как угрозу, и тут же скорчили злобные физиономии и зашипели на нее.

– Я рассказал тебе, кто я, но ты так и не назвала своего имени, – спешно поменял тему Игорь.

– Мое имя слишком длинное, чтобы двуногий червь смог его выговорить, – усмехнулась дракониха. – Поэтому зови меня просто – Руда, так как живу в Железных Горах!

– Рад знакомству, Руда.

– А вот я, признаться, не рада от слова “совсем”!

– Я тоже вру. На самом деле, мне, как двуногому, не очень хотелось знакомиться со взрослым драконом.

– А ты не такой глупый, каким кажешься на первый взгляд. – Взгляд ее черных глаз буквально испепелял его на месте. – Что мне сделать, чтобы ты ушел?

– Помоги найти тех двоих, кого я преследовал.

– Но как же я сделаю это? Ты ведь, как я поняла, не знаешь ни имен, ни кличек этих беглецов?

– Ну, я мог бы их описать…

– Что же, попробуй…

Игорь описал. Пользуясь инструментарием игры, услужливо напоминающем о тех деталях, о которых сам Игорь не очень-то и помнил – например, шрам в форме буквы V на правой щеке у второго нелегала, которого Терехов и не рассмотрел-то толком.

[Навык “Телепатия” улучшен на 0,5%]

– Постой-ка, орк Теригор… – встрепенулась Руда. – Уверен ли ты, что у него был именно такой шрам?

– Да, – неуверенно кивнул Игорь.

– Тогда у меня есть для тебя хорошая и плохая новости, – сумрачно объявила дракониха.

– Ну же, не томи!

– Если ты верно все описал, то я знаю, кого ты преследуешь. А плохая новость в том, что твои беглецы – Братья Мариотто из замка Лу-Шейквуд.

Казалось, после ее слов даже малыши-драконы стали галдеть поменьше. Вот только на Игоря слова Руды не возымели особого эффекта.

– И кто они такие, эти братья Мариотто?

– Ты что же, даже не слышал о них? О, боги, из каких же глухих земель ты прибыл, орк Теригор?

– Из очень глухих, – припомнив родительский дом, ответствовал Игорь. – Так чем же славны эти твои братья Мариотто?

– О, больших мерзавцев сложно представить… Они – чудовищно мощные колдуны, прямые пособники Люцифера!

– Ну кто бы сомневался!

– Пользуясь проклятой магической силой, они творят различные козни с целью получения несметных богатств.

– А подробней?

– Прямо сейчас они держат в своем замке трех принцесс и двух принцев, все похищены гнусными братьями Мариотто из разных королевств.

– И для чего они их там содержат?

– Чтобы предаваться сексуальным извращениям самого разного рода, – помявшись, смущенно ответила Руда. – Говорят, в ход идет все – трубы, грибы…

– О, боги… И что же, никто из этих королевств не может взять их замок? Серьезно?

– Их замок находится на скале, со всех сторон окруженной морем, поэтому сами они попадают внутрь только через портал. Стрелы не долетают до стен, а корабли тонут в пучине. Посторонний может проникнуть в замок только с воздуха…

– Ну вот!

– Но магический купол испепеляет любых грифонов и виверн, которые приближается к твердыне.

– А что с драконами?

– Величественным драконам нет дел до распрей двуногих, – горделиво задрав голову, ответила Руда.

– Ну и ладно, – пожал плечами Игорь. – На нет и…

[Новое основное задание изменено: попасть в замок Лу-Шейквуд]

– Но если бы драконы вдруг снизошли до дел двуногих? – закатив глаза, процедил Игорь. – Что тогда?

– Тогда, возможно, что-то и получилось бы, – нехотя призналась дракониха. – Ведь всем известно, кроме дремучих орков, что броня дракона невосприимчива к магии. Вот только…

– Что?

– Только герою, которые странным невообразимым образом убедит драконов ему помогать, нужна будет особая броня, без которой он сгорит, как и любое другое живое существо, пересекающее границу колдовского купола.

[Новое основное задание: найти броню Призрачного Рыцаря Гульти Инвистоуна]

– Да и сам воин должен быть выдающимся героем, ведь братья Мариотто – пособники самого Люцифера, а, значит, невероятно сильны!

[Новое основное задание “Попасть в замок Лу-Шейквуд”]

[НЕДОСТУПНО]

[Необходим 9 уровень]

– Да вы издеваетесь!

Игорь буквально опешил от такой наглости. Ладно бы, он попробовал и на своей шкуре ощутил всю мощь омерзительных братьев Мариотто! Но нет, игра сразу дает ему понять, что без соответствующего уровня каши не сваришь от слова “совсем”. Впрочем, может, оно и неплохо – не потратит лишних кредитов и нервных клеток.

– Кстати, насчет кредитов…

Игорь заглянул в рюкзак и вдруг обнаружил, что все его кредиты недоступны. Вещи – на месте, а вот кредитами воспользоваться нельзя.

– Это еще чего за новости…

– Если это поможет от тебя избавиться, я готова отнести тебя в замок Лу-Шейквуд, – предложила Руда. – Так что же, чувствуешь ли ты, орк Теригор, в себе достаточно сил, чтобы отправиться на битву с братьями Мариотто?

[“Нет, я еще не готов”]

[“Расскажи еще раз о братьях Мариотто”]

Игорь, скрипнув зубами, выбрал первый вариант.

– И сколько же мне еще терпеть твою компанию?

Голос Руды буквально сквозил раздражением.

– Зависит от того, как быстро я превращусь в… выдающегося героя.

– А конкретней?

– Кажется, опять библиотека “придорожного разбойника” включилась?

– О чем ты снова шепчешь и кому?

– Да так, я сам с собой, не обращай внимания… – Игорь закусил губу. – А скажи-ка мне, любезная Руда, есть ли у вас тут поблизости фермы или деревни?

Дракониха недоуменно выгнула бровь, и даже Малыш с братьями ненадолго смолкли.

Глава 18 – Самое время для дракона

...Несколькими игровыми днями спустя...

Это был чудесный летний день. Стоя возле трактира, Игорь наблюдал, как мимо идет некий дородный парень с букетом незабудок. Титр над парнем сообщал:

[Бутч, житель деревни, 3 уровень, человек, кузнец]

Какая у него история? Может быть, он спешит с букетом к дому своей возлюбленной, Малике – первой деревенской красавицы. Отец Малики как раз уехал на ярмарку, девушка осталась совершенно одна, и Бутч уже в красках представляет, как она откроет ему дверь, как увидит цветы и тут же захочет ему отдаться…

“Ну, насколько вообще кузнец может представить себе что-то в красках…”

Вот Бутч сворачивает и видит в конце улицы заветный дом с крышей, укрытой просмоленной соломой, и дверь, обитую стальными полосками. На обратной стороне одной из этих полосок Бутч, возможно, нацарапал гвоздем сердечко, а внутри него буквы “М”и “Б” – это он и Малика, разумеется.

Игорь делает глоток из глиняной кружки.

Кажется, ничто уже не может испортить настроение кузнецу…

Как вдруг дом Малики накрывает гигантская тень.

Бутч замирает и, задрав голову, испуганно смотрит на обладателя тени, который завис над жилищем его возлюбленной.

– Дракон… – одними губами шепчет побледневший кузнец.

Миг – и крылатый ящер со всего размаху опускается на здание. Игорь невольно морщится. Возможно, прежде чем дом сложился под тяжеленной тушей, Бутч успел увидеть в окне перекошенное страхом лицо своей возлюбленной? Как знать…

Кузнец глазами, полными слез, смотрит на букет незабудок в своей руке и разжимает пальцы. Цветы падают на землю и, увлекаемые ветром, катятся в разные стороны, оставляя за собой следы из лепестков.

Кузнец этого уже не видит. Подняв голову, он хмуро взирает на темно-зеленого дракона, который восседает на куче камней и соломы, некогда бывшей домом Малики, и с ленцой выпускает в небо одну огненную струйку за другой. Почувствовав взгляд кузнеца, крылатый ящер поворачивает голову и говорит:

– Проблемы?

И Бутч бежит прочь, крича:

– Дракон! Дракон!

Игорь улыбнулся самыми уголками рта. Разумеется, никаких эмоций у этого дородного парня не было. Порожденный нейросетью кусок программного кода ничего не может чувствовать.

– Дракон! Дракон!

Народ медленно и неохотно потянулся из зданий наружу. Игорь смотрел на перекошенные ужасом лица – точней, сначала на них царят недоумение и сомнение, ведь никому не хочется верить, что в твою деревню действительно пожаловал дракон. Однако потом, увидев гигантскую тушу, восседающую посреди деревни, люди все-таки начинают бежать прочь, подгоняемые алгоритмами, которые в них заложили разрабы и нейросети.

Игорь, вдоволь налюбовавшись картиной всеобщей паники, тоже отклеился от стены трактира и устремился следом за другими к дому деревенского “головы”. Вполне естественная реакция: пойти к главному в поселке, у него голова большая, пусть разбирается.

Как выяснилось, голова жил в большом доме на северном краю деревни, максимально удаленном от здания, на который приземлилась Руда. Это вылилось в то, что когда толпа до смерти перепуганных жителей подошла к дому, там даже никто не паниковал.

– Эй, Хорас! – Седой и скрюченный старик с длинным крючковатым носом, подступив к двери, постучал в нее навершием клюки, на которую опирался при ходьбе. – Выходи! Тут дело срочное!

[Старик, житель деревни, человек, 6 уровень]

– Сейчас! Сейчас! – глухо отозвался изнутри мужской голос – хрипловатый, но мощный.

Старик с клюкой обернулся к другим жителям деревни и пожал плечами. Тут Бутч, который первым увидел дракона, обернулся и обнаружил за своей спиной Игоря. Лицо кузнеца нахмурилось.

– А ты кто такой, приятель, и что тут делаешь?

– Да так, просто путник… Ехал себе, остановился перекусить.

– Орки нечасто у нас в деревне бывают. Но то Бог с ним, ладно. Ты, вроде как, не совсем дикарь. Но чего ты тут забыл, у дома Хораса, нашего головы?

Игорь угрюмо посмотрел на кузнеца исподлобья. Идея сделаться орком уже не казалась такой забавной.

– Я просто заметил, что у вас там дракон. – Игорь показал себе за спину, где Руда по-прежнему развлекалась огненными фейерверками. – И я мог бы его прогнать.

– Ты? Прогнать дракона?

Игорю почудилась в голосе кузнеца усмешка, и он уже хотел ему ответить, когда кто-то из толпы выкрикнул:

– Смотрите, Тина!

Игорь и Бутч повернулись и увидели стройную девушку, которая, на ходу застегивая платье, убегала от дома “головы”. При этом незнакомка старательно прятала лицо, будто не хотела, чтобы ее узнали.

– Тина… – побледнев, прошептал кузнец.

– Позорище! – возмутился второй голос из толпы.

– Ее дом дракон раздавил, а она с Хорасом трахается! – вторил ему третий.

Девушка остановилась и, медленно обернувшись, уставилась на дракониху.

– Да с чего вы решили, что она трахалась? – спешно вопросил Бутч. – Может, просто зашла… муки одолжить… и зацепилась за что-то, вот платье и расстегнулось…

– Ага, зацепилась! – хохотнул первый голос. – За сучок Хораса, очевидно.

По толпе прошла волна смешков.

– Чего ржете тут? – Распахнув дверь, на крыльце показался дородный краснолицый мужик лет сорока с широким красивым лицом и большими черными глазами. – Поржать пришли?

[Хорас, деревенский “голова”, человек, 10 уровень]

Его слова моментально отрезвили всех присутствующих и напомнили, что они действительно притащились к дому “головы” из-за вопиющего чрезвычайного случая.

Однако прежде, чем кто-то успел сообщить об этом чрезвычайном случае Хорасу, уже знакомый голос воскликнул:

– Смотрите, Тина в обморок упала!

Все повернулись к девушке и увидели, что она уже лежит на траве. Бутч, расталкивая односельчан, бросился к Тине, Игорь же устремился следом, но на полпути свернул к дому – и услышал короткий диалог между стариком с клюкой и Хорасом.

– Опять молодуху трахаешь! – раздраженно проскрипел дед.

– Кто еще кого! – самодовольно улыбаясь, ухмыльнулся деревенский голова. – Я лежал, отдыхал, а она там наяривала…

– Не перестаю удивляться вашему 14+, Миранда, – проворчал Игорь. – Хотя… говорят же, а не показывают…

Подойдя к крыльцу, он позвал:

– Эй, сэр…

Хорас повернулся и, поменявшись в лице, тут же отшатнулся и врезался в стену своего дома. Старик тоже побледнел и невольно выставил перед собой клюку, словно Игорь был нечистью, а клюка – благословенным распятием, способным отпугнуть любую нечисть.

– Ох ты, господи, орк… ты как тут очутился-то, зеленый?

Терехов лишь поморщился – стереотипы такие стереотипы – и сказал, нарочито улыбаясь, чтобы всем были видны его клыки:

– Я так-то драконоборец, уважаемый. Но если будете дальше хамить, то я еще десять раз подумаю, стоит ли мне вам помогать.

– А чем ты нам поможешь, драконоборец? – хмыкнул Хорас. – У нас разве есть проблемы с драконами? Проваливай давай из нашей деревни…

– Вообще-то проблема есть, – вставил старик с клюкой.

“Голова” оглянулся на него. Старик указал клиной на Руду, Хорас повернул голову, увидел дракониху и уронил челюсть.

– Какого…

– Ну ладно, я пойду, – сказал Игорь, – раз вы тут сами справитесь, то…

– Эт-то самое… – Хорас, поначалу казавшийся невероятно самоуверенным, теперь выглядел растерянным и напуганным. – Вы извините, милсдарь, погорячился я… Как вас звать-величать?

– Теригор мое имя, – с деланной неохотой буркнул Игорь. – Чего вдруг извиниться решили?

– Дракона увидел, – поколебавшись недолго, честно сознался “голова”. – Так что, возьметесь завалить гадину?

– Завалить? Э, нет, на это у вас и денег не хватит! Только прогнать могу!

– Да ну, прогнать! А что, если вернется потом? Опять вас звать? Этак вы можете каждую неделю приходить, а мы вас будем златыми заваливать! Скажите, сколько возьмете за убийство дракона, чтобы избавиться от него раз и навсегда?

Игорь от такого вопроса немного растерялся даже. Оглянулся на дракониху. Как-то они не продумали такой вариант, что могут потребовать убийства.

– Ну, не томите. – Хорас переминался с ноги на ногу. – А то неуютно как-то находиться рядом с таким монстром… Хорошо еще, он не торопится нас всех сожрать… что, кстати, странно. Чего он нас не жрет?

– Не знаю. В мое время дракон сразу всех сжирал и улетал, – важно изрек старик с клюкой. – А этот тянет чего-то?

– А вас почему не жрал? – вырвалось у Игоря.

– А я прятался.

– Так, ладно, хватит, – отмахнулся Хорас. – Я не для того спросил, чтобы ты опять предавался воспоминаниям и ностальгировал по давно ушедшим временам. Чего вы скажете, Теригор? Сколько стоит такую гадину убить?

– Пять миллионов златых, – шумно выдохнув, выпалил Игорь.

Он очень надеялся, что не продешевил. К счастью, так и вышло: заслышав сумму, Хорас тихо присвистнул.

– Да это две деревни продать можно! А прогнать, наверное, вдвое дешевле всего? Разорите нас.

– Прогнать стоит сто тысяч златых.

– Слушайте, ну… это тоже очень, на самом деле. Может, как-то уступите?

– Сколько?

– Давайте хотя бы пятьдесят тысяч, – смерив орка оценивающим взглядом, предложил Хорас.

– Семьдесят пять.

– Шестьдесят. И мы накормим вас ужином и напоим элем.

– Хм… А, ладно. Черт с вами, раз уж я ехал мимо… пусть с ним, по рукам!

Игорь протянул ладонь Хорасу. Тот брезгливо уставился на зеленую кисть, потом быстро сказал:

– Давайте без формальностей, ладно? По рукам. Когда сможете приступить?

– Да хоть прямо сейчас, только половину мне выдайте суммы авансом.

Хорас закатил глаза и нахмурился – очевидно, пытался сообразить, где ему взять тридцать тысяч златых прямо сейчас. Пока он ломал голову о деньгах, из-за дома показался Бутч и Тина. Девушка решительно бежала вперед, а кузнец пытался нагнать ее и остановить, но тщетно.

– Постой! Там же дракон! – уговаривал Бутч.

– Прежде всего там мой дом! – бросила Тина через плечо, нисколько не замедляя шаг.

Проходя мимо крыльца, она даже не оглянулась на Хораса, зато оглянулся Бутч. Хмурый взгляд его не сулил “голове” ничего хорошего. Игорь заметил, как побледнел Хорас, как отвернулся и, спешно буркнув: “Продолжим разговор в доме”, скрылся внутри.

– Любит ее, кретин бестолковый, – словно прочтя мысли Терехова, сказал старик с клюкой. – Ладно, неча уши греть, в дом заходи.

Сказав это, он вслед за “головой” переступил через порог. Игорю оставалось только войти последним и закрыть за ними дверь.

Народ не очень-то оценил их де-марш и стал было скандировать под окнами: “Убей дракона, Хорас!”, но старик с клюкой, чертыхаясь, вышел и быстро всех урезонил.

– Ловко он с ними, – заметил Игорь.

Они находились в просторной комнате. На стенах висело несколько некрасивых картин, на полу лежал старый ковер, в одном углу пылился шкаф, в другом – старое пианино. Рядом со шкафом стояла грубо сбитая кровать, застеленная наспех мятой простынкой – очевидно, на ней “голова” и развлекался с Тиной, покуда не пришли селяне. Шторы на окнах были задернуты – чтоб никто случайно не подглядел за любовниками.

– Да, папаня мой навык-то не порастерял! – горделиво подбоченившись, ответил Хорас.

– Папаня?

– Ну, отец мой. Не знаю, как там по-орочьи правильно…

– Да нет, я понял, о чем вы. Просто… просто не думал, что вы родственники.

– Отчего же? Ну, папаня сдал, конечно, немного…

– Чего вы тут шепчетесь, девочки? – проскрипел старик с клюкой, снова входя в комнату. – Я народ урезонил, но надо с драконом что-то решать, а то народ волнуется…

– Да сейчас решим как-нибудь… – отчего-то смутился Хорас. – В общем, Теригор… какая ситуация…

“Сейчас скажет, что денег нет! Сто процентов!”