Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 349 страниц)

– Вот блин! – не удержался я, снова во весь голос.

– Да ладно, – как-то очень легкомысленно взмахнул Тям татуированной рукой. – Там таких еще много. Ты, главное, дракона ушатай.

Обнадежил, да. А я же даже не знал, с какого конца начать его ушатывать. Уж больно он здоровенный. Не как зодиакальное животное, конечно, но в детеныши им вполне подходил.

Но спрыгнуть с темы я уже не мог, косяк с выброшенным за борт приданным надо было закрывать, я таких долгов за собой не оставляю.

– Думаешь, спрыгнуть с темы уже не получится? – все-таки, спросил я, глядя на приближение берега. – Могу я безмолвно удалиться в закат?

– Удалиться в закат – это запросто, – успокоил меня Тям. – Хоть два раза. Только сначала дракон, а потом уже закат. Все просто. Да ты его запросто ушатаешь. Вон как ты его лихо – прямо в глаз. Я то думал, что нам совсем конец пришел.

Мне тоже подумалось, что я до сих пор не верю в своё спасение. А ещё думал, что понятия не имею, как его ушатать. Я же не собирался охотится ни на каких морских гадов, ни в прошлой жизни, ни в этой. Не люблю рыбалку. В общем, я понятия не имел, как к этой теме подкатить.

«Чем же тебя охренячить, такого здоровенного? Тебя же пушка не возьмет! Долбануть бы тебя чем-то Только чем-то таким же здоровым. Что бы это такое могло быть? Вот отчего ты такой огромный? И откуда ты такой взялся на мою голову? Отлично же жилось и без тебя…»

Ладно. «Не ной», говорил мне дед. Задача поставлена, надо решать.

Сначала я допёр, что мне снова понадобится лодка.

– Мне снова потребуется лодка, – повторил я собственную мысль.

– Да уж, рассчитываю на это, – широко заулыбался Тям. – Мне после такого наши старейшины по гроб жизни обязаны будут! Ты думаешь, чего эти все на приколе вдоль берега стоят? Страшненько им. Только я да моя «Золотая Стрела» выходим с внутреннего рейда. И уж поверь мне, дракона грохнем, я все сливки с побережья соберу, будь спокоен. Так, что я в этом деле до конца, не сомневайся. Кстати, а как мы его убьем?

– Я пока думаю, – смущенно отозвался я, потому что, на самом деле, толком еще ничего не придумал.

– А вот это правильно, – покивал Тям. – Подумать – это любому делу на пользу, сколько раз проверял. Как придумаешь чего, дай знать, я впишусь, ты парень надежный, справный, мы с тобой еще наделаем дел.

Да уж, наделаем. А потом вернемся и наделаем еще раз. Я задумчиво смотрел на море скрывающее в себе дракона.

Надо сказать, я не ощущал какого-то отчаяния. Я ощущал даже воодушевление. Я, конечно, должен бы чувствовать себя сейчас не так уверенно, но с такими столпами как надзиратель Ди, бабуля Хо и вся Юбилейная дружина чудовищебоиц в тылу, какая-то такая дерзость просыпалась сама. В конце-концов, если сам не потяну, всегда можно обратится за помощью к по-настоящему тяжелой артиллерии. Не хотелось бы тратить такую возможность на проходное дело – но это обнадеживает.

Надеюсь, это обоснованная уверенность, а не тупая дерзость.

На берегу нас уже ждали. Все народы моря со всего юго-восточного побережья города, казалось, собрались там. Народ толпился на берегу среди лодок, и все смотрели на нас, показывали пальцами и обсуждали, не понижая голосов. Галдели как чайки, словом.

Тям был очень доволен всеобщим вниманием.

– Ну как? Убили дракона? – крикнули из толпы, когда мы причалили.

– Скоро убьем! – выкрикнул в ответ Тям. – Уже очень скоро!

Народ принялся разбредаться, похоже, несколько разочарованный. Да уж, тянуть с этим я не стану. Итак, возвращаясь к вопросу, как его грохнуть? Проткнуть бы его чем-то длинным…

– Проткнуть бы его чем-то длинным. – произнес я, сходя на берег. – Ну, не знаю, гарпуном?

– Гарпунные пушки же не действуют, – отозвался Тям.

– А, да, действительно, – вспомнил я особенности местной физики.

– Мы уже пробовали, – добавил Тям, пока мы пробирались через толпу. – Там пороховой пиропатрон, гарпун-то из пушки вылетает, но тут же падает в воду. А ручными гарпунами для китового промысла никто давно уже пользоваться не умеет, да и не факт, что они сработают. Мы искали умельцев, и даже нашли, да только самому молодому из них восемьдесят лет. Потомственный китобой из Исландии. Еле успокоили старика, так он загорелся. Но он нам подсказал, что можно подвести под дракона морскую противолодочную мину. И даже мину подарил. Старую, немецкую еще.

– Ого! Да вы действительно на все готовы пойти! – обрадовался я. – И, что мина? Не взорвалась?

– Ну почему, – поморщился Тям. – Взорвалась, не так эффектно, конечно, как должна была… Полцентнера рыбы в заливе всплыла пузом кверху. Но для дракона это оказалось маловато, только чешуя на морде облетела. Отсиделся пару дней на глубине и снова всплыл. Еще хотели, отравить воду, но старейшины не разрешили.

– Это они правильно, – задумчиво отозвался я. – Отравленного моря нам тут только и не хватает.

В этот момент на телефон мне пришло сообщение от Сян: «Ты где?». Через секунду пришло еще одно: «Тебя где носит, блин?».

Вот черт, я получается, все это время был вне зоны действия связи. Вот Сян-то и разозлилась.

Еще через секунду пришло голосовое сообщение. Длинное. Его я пока слушать не стал. Знаю я, что там.

– Что, из дома ищут? – с пониманием кивнул Тям на телефон.

– Да, – задумчиво отозвался я. – Мне, пожалуй, пора.

– Давай я тебя провожу до рынка, – предложил Тям. – А то ребята у нас на районе добрые, но быстрые. Да и в соседнем районе. Разом у тебя эту железку отожмут.

И на трость мою показал.

– У меня в железке ножик, – со скромным обаянием сообщил я.

– О-о-о! – восхитился Тям. – Ну так – тем более! Отожмут же вместе с ножиком и как дела не спросят. Это у нас запросто.

Не то, чтобы я ему сильно поверил, сюда-то я как-то же добрался один? Ну, пускай сопровождает, коли есть такая потребность.

В общем, пока мы шли, я размышлял. Размышлял, чем мне прибить дракона. Чтобы это такое могло быть, а?

Абы что для убийства дракона не подойдет. Вот, например, телеграфный столб? Не подойдет, Не то. Нужно, что-то здоровенное, плоское, рассчитанное на боковой изгиб, а то переломится под собственной тяжестью. И следующий вопрос, как эти чем-то здоровенным управлять? Можно установить на носу лодки, как древний таран, но будет ли так любезен Белут-Нага-Лаут, чтобы подставиться под такой удар? Вот что-то я в этом засомневался.

Нужно что-то здоровенное и при этом хорошо управляемое. Типа, действительно, копья, трезубца, не знаю, здоровенного меча, вроде того, что был у Ганца-берсеркера. А управлять этой железкой можно, если закрепить на ней тот внешний шаодань, что я добыл в бою с Воздушным Змеем Юго-Востока! Я же смог притянуть его к себе, связав с моим внутренним шаоданем мечника? За прошедший после переезда день я пару раз баловался, подбрасывая трофейный шаодань в воздух и перехватывая выбросом моей синей ци. Значит, смогу управлять объектом покрупнее, если правильно установить мой трофейный шаодань. В центре тяжести конструкции, например. Рычаг и приложение сил, все просто…

– Так, стоп, – произнес я остановившись. – Куда ты меня завёл⁈ И это что сейчас было?

– Чего – было? – удивился Тям. – Далеко мы зашли. Уже час почти гуляем. Ну, я вижу, ты мимо рынка прошёл, думаешь – и не мешаю, идём и идём.

– Я ее только что видел, – ответил я возвращаясь назад и озираясь. – Где-то здесь. Точно видел. А! Так вот же она!

И это действительно была она.

– Кажется, это то, что нужно, – произнес я, почесав затёкшую ногу. – Вертолёт.

Глава 21
Удар снизу в челюсть

Нужная мне железка действительно крепилась одним концом к в целом бесполезному для меня вертолету, но главное – она была! Лопасть длиной метров пятнадцать.

– Вертолет? – удивился Тям.

– Не-не. Только лопасть.

– Лопасть, – протянул Тям. – Хм-м. Серьезно?

– Да.

– Хм-м… И что мы с нею будем делать?

– Хренячить ею дракона, пока не сдохнет, – жизнерадостно сообщил я.

– Это каким образом? – нахмурился Тям.

– Это не сложно, если знать способ. А я, похоже, знаю способ. И у меня есть нужные средства. Но мне нужна эта лопасть.

– Ты предлагаешь мне, – медленно произнес Тям, – уволочь часть экспоната из музея Катастрофы?

Тут я догадался оглядеться. Действительно, пока я размышлял, мы уже дошли до ограды музея. А вертолет этот здоровенный стоял в музейном дворе как внешний экспонат под открытым небом. Сян уже успела про него рассказать. Спасательный вертолет, на нем вывозили тяжелораненых, пока плотность ци не достигла текущей концентрации, а его двигатель совсем не остановился – к счастью на земле…

– Ну почему, сразу «уволочь»? – постарался я смягчить формулировку. – Взять на время, ради общественного блага. На вертолете их все равно еще пять останется.

Глядя на глубокое сомнение на лице Тяма, я понял, что вот сейчас наше плодотворное сотрудничество и прекратится.

– Ладно, – внезапно легко отозвался Тям. – Не вопрос. Я, это сделаю. Есть у меня надежные ребята.

Я очень хотел уточнить, не те ли это ребята, что могут иметь виды на мою трость-стилет, но удержался и не стал. Ни к чему смущать хорошего человека.

– Когда она тебе нужна? – поинтересовался Тям.

– Чем раньше, тем лучше, – ответил я.

– Утром будет у нас на сухом складе для лодок, – без тени сомнения ответил Тям.

И я понял, что да – будет. И будет именно завтра утром. Пацан сказал – пацан сделал, как говорили у нас в молодости.

– Ладно, пошли, – сказал Тям, заметив пару плечистых «антикваров». – Не нужно наши рожи на камерах светить.

И то верно, мы отвернулись от камер на заборе и пошли.

На границе Центрального рынка мы попрощались:

– Завтра утром, – пообещал Тям. – Все будет готово.

– Я буду, – твердо пообещал я.

Конечно я буду! Я такого никогда не пропустил бы.

С тем мы и разошлись каждый в свою сторону. Тям на пристань, а я к лапшевне бабули Хо.

– Вернулся, пропащий, – приветствовала меня бабуля, когда я вошел в стеклянную дверь лапшевни, звякнув дверным колокольчиком. – Дуй овощи резать.

– Ага, вернулся, – отозвался я, проходя на кухню, вешая трость на вешалку и надевая фартук. – А, чего пропащий-то?

– Да девицы твои все темечко мне продолбили вопросам, где ты, да когда ты, – усмехнулась бабуля. – Ты уж разберись со своим гаремом, пока он из под контроля не вышел. А то так взбрыкнут, что уже не осадишь.

– Да чего гарем-то, – пробормотал я, разрезая лук. – Мы просто друзья.

Бабуля ничего мне на это не сказала. Но прекратив истошно, очень натурально по-лошадиному ржать, спросила:

– Так получилось вопрос твой с береговыми порешать?

– А как же, – отозвался я, засыпая лук на шкворчащее масло в горячей сковороде. – Все порешали. Обо всем договорились.

– О чем договорились-то?

– Ну, я кое-что сделаю для них, а они помогут мне, – коротко объяснил я.

– Ха! Так значит, они тебя-таки подрядили поработать за большое спасибо? От хитрецы, от пройдохи! – захохотала бабуля.

– Ну, не за простое спасибо, – немного возмущенно возразил я.

– Ну да, да, за очень большое, дружеское спасибо, знаю. Вот же хитрые лисы! Вот придут они на рынок, я с ними еще поторгуюсь!

– Бабуля, не нужно. Я уже слово дал.

Бабуля остыла так же внезапно как и завелась:

– Ну, дал, значит держи. Ладно.

Так я и проработал всю смену до вечера, когда с закупок оборудования для своего медпункта вернулась Сян.

Бабуля тут же хихикая сбежала на кухню, бросив меня одного с разъяренной Стрекозой.

За последующие десять минут она сожрав мне весь мозг и выплюнув кости, бросила меня бездыханным, осознавать какое я неблагодарное и безответственное чудовище и позвонила Дзянь.

– Нашелся! – торжествующе сообщила Сян в трубку. – Да, шлялся по каким-то бюрократам, время в очередях прожигал. Да! Ха, займи очередь, подруга, я с ним еще не закончила!

Тут я содрогнулся. Вот этого мне точно сейчас не нужно.

– Я в гараж, – бросил я, сбегая через заднюю дверь кухни. – Починю там что-нибудь.

– Давай-давай, – напутствовала меня бабуля. – Я тебя прикрою.

Да-да, я трусливо сбежал с поля боя. А вы бы что делали на моем месте? Сработал древний инстинкт тех, северных дедов – при любом конфликте с противоположным полом следует уходить в гараж. Не, конечно, это круто, что о тебе так переживают, но напрягло меня изрядно.

Рано утром, солнце еще не встало, и все в доме спали, кроме бабули возившейся на кухне, я вышел на улицу, в утреннюю прохладу, наевшись досыта бабулиной заветной лапшички. И казалось мне, что просто лучился накопленной в даньтяне ци. Я подбросил трофейный синий шаодань, заправленный мною до предела моих возможностей, поймал его выбросом из моего внутреннего синего шаоданя, притянул прямо в ладонь, аж руку отбило малость.

Ну, все. Я готов.

По ночным прохладным улицам, не стесняясь крутить головой и следить за небом, я добрался до Черной пристани. У входа меня уже ждал Тям, я ему написал сообщение, что скоро буду. Он отвел меня в ангар, где хранили несколько лодок, готовых к спуску на воду, и представил своим ребятам.

А ребятки оказались ого-го, всем ребяткам ребятки. Я таким парням, пожалуй, безлунной темной ночкой тросточку свою, может, и сам бы отдал, если попросили достаточно вежливо. Не удивился бы увидеть эти светлые лица в ряду абордажной партии, готовой перепрыгнуть на твой корабль с пиратского катера и отоварить тебя по кумполу пожарным багром.

Глядя на слаженные действия этой команды, мое представление о том, что я знаю, чем Тям на жизнь зарабатывает в свободное время от развоза по пляжам туристов, сильно поколебалось.

Но лопасть была там. Лежала на двух тележках, на которых на воду спускают лодки. Пыльная, поцарапанная, с болтающимися крепежными винтами.

– Не было проблем? – поинтересовался я.

– Да вообще никаких. Закрасили краской из баллончиков камеры, разобрали главный редуктор, там аварийный демонтаж простейший, перекинули это весло через забор и на ручках мимо тропинок – ходу, – довольный собой сообщил Тям, почесывая тату с надувавшей пузырь лягушкой на плече. – Делов-то. Что теперь?

– Вот эту штуку, – я достал из кармана мой трофейный синий шаодань и команда ребят дружно напряглась в его синем свете. – Нужно разместить… примерно вот здесь.

Я показал место в середине лопасти по ширине, примерно в четверти общей длины от крепежного конца, который еще утром был зажат болтами в главном редукторе музейного вертолета.

Тям сделал знак, парни тут же подорвались, притащили заклепочник, и дрель, начали сверлить дырки в лопасти, чтобы через полоски металла приклепать кольцо моего трофейного шаоданя к плоскости лопасти. Бодро, быстро, эффективно. Управились они скоро, как раз и солнце взошло над горизонтом.

– Ну, что? – пробормотал я похрустев разминаемыми пальцами. – Попробуем!

Я протянул руку, подцепил потоком ци из моего внутреннего шаоданя, внешний шаодань на лопасти, и поднял все двести кило одним легким движением, как перышко. Алло, гравитация? Как слышно? Ты вообще на работе, или как?

Получается – или как…

– Фига се, – присвистнул Тям. – А мы ее восьмером перли, надрывались.

– А ну-ка, если так? – пробормотал я и попробовал крутануть мой огромный меч вокруг оси.

Вся команда дружно бросилась наземь, просвистевшая над макушкой лопасть причесала мне волосы над темечком.

– Ну, как-то так, – откашлялся я, сообразив, что только что чуть не снес сам себе голову!

– Ты это, – пробормотал Тям, приподнимая голову над полом. – Предупреждай хоть.

– Простите, – пробормотал я. – Мне казалось, должно идти тяжелее.

– Ладно, – буркнул Тям отряхивая колени, – Отнесем ее в лодку?

И я отнес. Легко, без напряжения как воздушный шарик передвинул.

Мы водрузили меч из вертолетной лопасти вдоль борта, он как раз немного торчал спереди и сзади, закрепили веревками. Думаю, я их в случае чего, просто разорву, подняв меч вверх.

Тям встал у штурвального колеса, завел двигатель, прищурился на восходящее солнце.

– А они с нами не пойдут? – спросил я, глядя на его парней собравшихся на причале.

– Не требуй от обычных людей слишком многого, – произнес Тям, – и они никогда тебя не подведут.

Логично. И в целом, намек понял.

Они разом поклонились нам вслед, когда лодка отошла от причала:

– Мы будем за вас молиться!

Вот уж спасибо. Это нам точно, весьма поможет.

– Ну, вот мы и снова здесь, – пробормотал я, озирая водное пространство перед нами. Впереди виднелось место, где под водой резко кончалось мелководье и начиналась темная глубина. Впору табличку на бакене установить: «Здесь водятся драконы»…

– Думаешь, он нас поджидает? – напряженно спросил я, видя как неуклонно приближается темная глубокая вода.

– Даже не сомневайся, – обнадежил меня Тям. – Он отлично нас слышит. Скоро пожалует.

Лодка пересекла границу между глубиной и мелководьем. Все, дальше царство дракона, и мы у него на виду. Ни спрятаться, ни скрыться. Пожалуйте, господин дракон, к столу, ранний завтрак прибыл. Жрите, только не подавитесь.

И он пожаловал. Выждал, когда мы достаточно удалимся от берега и всплыл, подняв фонтан брызг между нами и кратчайшим путем к спасению.

– Ну, – пробормотал Тям, положив руку на рычаг переключения скоростей. – Понеслась.

И рванул в сторону, когда, дракон пошел на нас.

Я, вздрагивая от возбуждения, рвал узлы веревок, удерживающих меч-лопасть у борта – только позже вспомнил, что узлы распускались одним движением, и мне это показывали.

– Заходи на него, – заорал я, освободив наконец меч и придерживая его за лопасть – Щ-щаз я воткну!

Ментальным усилием я поднял лопасть в воздух. Ветер засвистел в лопасти, плоскость задрожала, слегка изгибаясь от напора встречного воздуха.

По широкой дуге Тям зашел на дракона – тот от неожиданности даже замедлился, видать с ним так себя еще никто не вел – и подставил нам свой блестящий от воды борт.

– На-а! – выкрикнул я, мысленным импульсом отправляя меч вперед.

Перо меча просвистело в воздухе, оставляя на воде заметный след, и поразило пустоту над волнами. Дракон успел погрузить свое тело в воду.

– Сука, – прошептал я, озираясь, подтягивая меч к борту. – Где ты?

Тям поддал оборотов, заложив крутой вираж, подняв фонтан брызг, сменил курс на обратный.

И дракон вынырнул из воды слева от нас по огромной дуге. Пролетел прямо над нами, мы нырнули под уходящую в воду арку его тела, нас засыпало водой стекающей с его чешуи.

Собираться было некогда, и я швырнул меч вверх как биту для игры в городки. Вращаясь, меч взлетел вверх, ударился плоскостью об уходящий хвост с рыбьими плавниками на конце, и отскочил не причинив, кажется, никакого вреда.

– Да, блин! – вырвалось у меня.

Подхватил кувыркающийся меч и не дал ему упасть в воду.

Да блин! Да как тебя достать-то, что ж ты такой прыткий? Как же тебя подловить, да истыкать до потери пульса, как подушечку для иголок?

В воздухе достать его не получалось. Не получалось правильно удержать меч в полете, а под водой я его не видел.

Идея не сработала? Пора сваливать?

Мы неслись, прыгая на поднятых нами же волнах, дракон показывался то слева, то справа. Мне удалось разок зацепить его кончиком меча, в небо взлетел фонтан спрессованной чешуи, но дракон увильнул в сторону, и больше так уже не подставлялся.

– Давай, сука, давай, – шептал я, озирая плещущие волны.

И вдруг лодка дернулась, словно наткнулась на мель, и замедлилась чуть ли не вдвое.

– Что? – выкрикнул я. – Что происходит?

– Батарея! Батарея разряжается! – прорал Тям. – Форсаж батарею высосал!

А вот это нам сейчас совсем не кстати!

Дракон вынырнул из воды прямо перед нами и клянусь, на его рыбьей морде читалось торжествующее выражение!

Бахнув ему в морду дымовыми шашками Тям увел нас в сторону.

– Попробуем оторваться, – крикнул Тям.

Лодка вырвалась из дыма, и повернула к берегу.

– Где он⁈ – истошно проорал я озираясь. Море бурлило вокруг нас, но дракона не было видно. – Где?

А потом могучий удар снизу подбросил нас к небу.

Лодка разлетелась в щепу.

В высшей точке взлета за секунду до падения вниз, я ясно увидел медленно вращающиеся куски фальшборта, сорванный навес, рулевое колесо, якорь на цепи, двигатель с вращающимся винтом, орущего Тяма, огромный меч с сияющим на плоскости шаоданем… А потом все это разом полетело вниз, величаво и неспеша, преодолевая сопротивление насыщенной ци среды.

Лопасть меча падала, вращаясь вокруг своего центра массы, и сильно отстала от основной кучи обломков. Мы попадали в воду раньше, чем лопасть хлопнулась на воду.

И тут меня ожидало самое неприятное открытие этого дня. Чан не умеет плавать!

Это было дико и невероятно, потому что я-то умею! А Чан нет. И я камнем пошел ко дну, несмотря на то, что пытался трепыхаться по-собачьи, хватался за все подряд, хоть за какой-то кусок всплывающего дерева, да ничего не попадалось. Вода бурлила, наполненная пузырями, почти ничего не было видно, рот и уши наполнились морской водой, и я чувствовал, что вот-вот, и мне придет конец.

Удалось ухватиться импульсом синего шаоданя за меч где-то вверху – я перестал погружаться так быстро. А потом сверху меня схватил за волосы Тям, плывший за мной в глубину все это время, подтянул к себе. Через бурлящую воду я увидел, как он хлопнул ладонью себя по правому плечу, по татухе отдыхающей лягухи с пузырем. Этот нарисованный пузырь внезапно вспыхнул по контуру, отделился от кожи, бешено раздулся, поглотив нас обоих и мы оказались внутри наполненной воздухом полости, которая внезапно перестала тонуть. Я жадно вдохнул в себя немного воздуха вместо морской воды.

Мы скатились по гибким, но непроницаемым стенкам, в лужу воды на дне полости, и там меня вырвало морем.

– Вот блин! – выдавил я, кашляя и стараясь отдышаться. – Чуть не утонул…

– Ты что, плавать не умеешь? – Тям лежал рядом и тоже тяжело дышал.

– Получается, что нет, – просипел я.

– Ну ты даешь, – неодобрительно покачал головой Тям. – Море же рядом.

– Да как-то не сложилось.

И действительно, как то у семьи Чана с морем не складывалось. В бассейны они не ходили, а занятия в школе Чан проводил на мелководье. Ну и вот. Мой вроде бы достаточный опыт в плавании оказался сугубо теоретическим.

– Где он? – проговорил я озираясь. Тям тоже озирался стараясь что-то разглядеть сквозь прозрачные стенки пузыря и темную воду. Пузырь вместе с нами медленно всплывал.

– Это что за штука? – ткнул я пальцем в упругую стенку. Походило на смесь ци с морской водой.

– Это техника оживающих картинок, – Тям показал на свое плечо, где лягушка осталась одна, а пузырь исчез. – Дед Пераварти такие набивает.

– Полезная техника, – одобрил я, вероятно слегка безумно улыбаясь. – Прям очень.

Небольшой спасательный кокон, который всегда с тобой – очень кстати на воде. Мимо нас, сверкая шаоданем, шел ко дну меч из вертолетной лопасти. Я подцепил его ментальным импульсом и потащил за собой к поверхности.

– А где этот? – проговорил я.

– Сейчас появится, – отозвался Тям с какой-то тоскливой злобой.

И, в общем, понятно почему. Появится – и тогда все, финал нашему свободному плаванию. Приплыли, свирепые герои. Циановая половина шаоданя погасла, в синей осталось еще немного ци, на одну манипуляцию максимум. И тогда все, я даже меч над водой не удержу, а ведь еще собирался запихать его дракону в глотку, когда он нас жрать начнет… Жест отчаяния, знаю.

Вверху я уже видел сияющую под солнцем рябую от волн поверхность моря, и вот тут-то он и показался.

Длинная, темная тень на пределе видимости, кругом обошла всплывающий пузырь. Мы следили за ним взглядами, словно могли остановить.

– Извини, Тям, что втянул тебя в это дело, – проговорил я не отрывая глаз от движущейся к нам тени.

– Да ладно, – Тям тоже не отводил глаз от приближающейся смерти. – Я в это дело сам влез.

А потом из тьмы вод на нас выдвинулась огромная полыхающая зеленым светом пасть и наш пузырь поместился в нее целиком!

Дракон сжал челюсти, острые пики его зубов продавливали стенки пузыря, но не могли сойтись окончательно.

– Пока мы под водой, пузырь будет держаться! – выкрикнул Тям, кувыркаясь по полости на перегонки со мной.

Дракон тащил нас в зубах в глубине вод, и я тащил меч-лопасть за собой!

Сосредоточившись на внутреннем зрении, я сфокусировался на шаодане меча, приложил усилие, крутанул лезвие, и оно на что-то наткнулось! Дракон вздрогнул. Я крутанул еще раз, в другую сторону. Дракон резко пошел вверх.

А потом, дракон пробил блистающую поверхность моря снизу, взлетел над водой, словно пытался нырнуть прямо в небо. На вершине дуги пузырь в зубах дракона лопнул, нас разбросало в разные стороны, я полетел вниз, в теплую морскую воду.

В этот раз я хлопнулся о поверхность не как в прошлый раз – спиной вперед и тут же пошел по дну, а смог сгруппироваться и вошел в воду ногами. Сразу всплыл, хлопая руками по поверхности. Меч я, правда, снова чуть не потерял, когда он пролетел мимо меня и ушел под воду, но смог поймать и подтянуть к себе. Я удерживал его рядом самым минимальным ментальным усилием, совершенно об этом не задумываясь.

– Чан! – услышал я тревожный вопль Тяма. – Берегись!

Я обернулся в воде и вдруг увидел дракона совсем рядом. Он шел прямо на меня.

Глядя в надвигающуюся огромную пасть, я понял, что вот он – конец.

Меня подбросило на волне, которую он поднимал перед собой, и тень его закрыла солнце.

Цепляясь левой рукой за плывущий по воде меч, я сжал кулак правой и вложил все, что у меня оставалось, в этот последний удар снизу в зубастую челюсть.

Полыхнуло! От могучей вспышки энергии, обратившейся в импульс, который людей, бывало, уносил как рваные тряпки, ударная волна кольцом разошлась по воде. Драконью морду отбросило от меня. А меня унесло отдачей по воде в другую сторону, как брошенный блинчиком камешек!

Вынырнув на поверхность, я понял, что я все еще живой.

Живой, и даже немного плыву. По крайней мере, не иду ко дну сразу же. Ручки-то помнят!

Я плыл и чувствовал себя удовлетворительно

А я все-таки дал дракону кулаком в зубы!