Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 349 страниц)

Глава 20 – Овцы и замки

Устав возиться с кабанами, Игорь и Малыш стали совершать вылазки на ферму к старику Нельсону, который жил в крохотном домишке и имел стадо овец. Учинять трагедию с нападением дракона было совестно, поэтому охотники за экспой просто воровали у Нельсона овцу, после чего Игорь ее возвращал – разумеется, забесплатно, как подобает настоящему герою.

– Тебя мне послал сам Бог! – всегда ликовал фермер, обнимая и гладя вернувшуюся оцу.

В такие моменты Игорю всегда становилось совестно, но он тут же напоминал себе, что имеет дело с NPC, а не с живыми людьми, следовательно, никакого преступления не совершает. Только поэтому Игорь продолжал воровать овец, снова и снова вовлекая в свои темные дела юного и наивного дракончика… который, разумеется, тоже был куском программного кода, но, боги, каким же милым!..

Увы, после двух успешных трюков и получения солидной порции экспы на третий раз заговорщики облажались, и очередная украденная овца умерла от сердечного приступа. По просьбе Малыша Игорь похоронил ее у корней старого раскидистой лиственницы, после чего они с дракончиком отправились восвояси, в Железные горы. День был погожий, светило солнце, легкий ветерок дарил прохладу, и путники шли медленно, не торопясь. Слушая шелест сочной зеленой листвы, Игорь думал о том, где добыть еще 250 очков опыта, недостающих до следующего, заветного, девятого уровня, когда сзади внезапно послышалось грозное блеяние. Орк с Малышом переглянулись и почти синхронно обернулись через плечо.

То, что они увидели, можно было коротко охарактеризовать титром:

[Безумная восставшая овца-мертвец, жаждущая мести, 1 уровень]

Игорь от неожиданности буквально опешил. Та самая разнесчастная овца, которую они только что зарыли в землю, стояла перед ними и злобно смотрела на своих обидчиков черными глазами без зрачков.

И в глазах этих была ненависть.

– Какого черта… – проворчал Игорь.

Овца снова угрожающе заблеяла и понеслась на него. Малыш, застыв, завороженно взирал на восставшую из мертвых тварь, настоящее исчадье ада, с перепачканной землей шерстью и опавшей листвой, застраявшей в кудряшках.

Расстояние между ними стремительно сокращалось – десять метров, вот уже пять… три…

Игорь выдернул из ножен меч, найденный им в одной из многочисленных пещер Железных гор, но вид блестящей стали не заставил овцу свернуть или хотя бы замедлить шаг. Как неслась она, так и продолжила…

Два метра… один… и отчаянный прыжок, с пастью, распахнутой в попытке отъесть Игорю пол-лица…

Размахнувшись, орк обрушил клинок на овцу и разрубил ее пополам.

Малыш под ухом издал свистящий звук, но Игорь даже не взглянул в его сторону: все его внимание было приковано к очередной зверушки, которую он убил в игре. Да, технически овца уже была мертва, а он всего лишь развалил ее оживший труп на две половины. Кровь, как обычно, отсутствовала, но это только добавляло жути.

[Получено опыта: 60 очков]

Игорь не знал, радоваться мне или грустить. С одной стороны, шестьдесят очков – это мелочи, с другой – девятый уровень был все ближе и ближе.

– Во имя дьявола всемогущего, что же ты с ней натворил, о презренный орк? – послышался чей-то визгливый крик.

Метрах в тридцати от Игоря и Малыша стоял некий бородатый мужик в черной расе и гневно потрясал посохом.

[Капельский, 6 уровень, человек, некромант]

– Зачем ты убил прислужницу мою, овечку Дори Смерти?!

– Блин, Капельский, серьезно, у тебя такая же библиотека, как у Руды?

– Откуда… откуда это ты знаешь мое имя? – нахмурился некромант. – И про мою библиотеку…

Игорь открыл было рот, чтобы спросить, какого черта некромант в столь погожий день забыл в этом чудесном лесу, когда поляну вдруг накрыло тенью. Задрав головы, все, включая Малыша, уставились на Руду.

– Кто здесь творит темную магию? – грозно пророкотала дракониха.

Капельский мигом побледнел и, втянув голову в плечи, стал медленно отступать обратно в чащу. Игорь закусил губу. Упускать такой шанс было нельзя. Перехватив меч поудобней, Игорь зарычал и бросился на некроманта, а он бросился от меня, не разбирая дороги, и, врезавшись в сук, упал. Нависнув над ним с мечом, орк замер, не в силах нанести последний удар. Вдобавок Капельский дурным голосом воскликнул:

– Пощади!

Ах, если бы чертова нейросеть не присвоила некроманту имя, все, возможно, было бы несколько проще!.. В голове Игоря даже успела прокрутиться небольшая фантазия – вот он сохраняет жизнь Капельскому, тот присоединяется к их отряду, они вместе поднимают покойников на бой против братьев Мариотто…

“Стоп, какие покойники? Они ж сидят на скале в центре моря!”

– Короче, сорян, – сказал Игорь и обрушил меч на некроманта.

Все было кончено в два удара. Спрятав меч в ножны, Игорь отступил в сторону. Смотреть на останки покойного некроманта не хотелось.

– Что происходит тут у вас, орк Теригор? – обеспокоенно спросила Руда, приземляясь на поляну рядом с малышом и Игорем.

– Да так, нарвались на какого-то некроманта, который оживил умешую овцу…

– Малыш, ты что же, убил овцу?!

Дракончик спешно замотал оранжевой головой.

– Смотри мне! Не забывай, что убиваем мы не для потехи вовсе, а лишь проголодаемся когда!

Игорь тут же вспомнил, как Руда лихо прихлопнула Бутча и Тину, но решил не говорить об этом вслух. Вместо этого он проворчал:

– Ну что же ты, игруха… опыт где мой?

Вдруг за спиной послышался омерзительный звук, будто кто-то допивает последние капли “колы” через трубочку, а потом до боли знакомый голос воскликнул:

– Не думал ведь ты, о презренный орк, что можно мечом меня, великого Капельского…

Руда повернулась и окатила ожившего некроманта огненным душем. Когда Игорь нашел в себе смелость обернуться, на том месте, где находился Капельский, была только выжженная трава. Никакого лута: драконье пламя просто уничтожило его без следа.

Справить панихиду по черному магу орк не успел – прежде, чем Игорь осмыслил случившееся, посыпались титры:

[Получено опыта: 200 очков]

[УРОВЕНЬ: 9]

[Получен бонус от компании: 15 премиальных баллов] [30 прем. баллов]

[Здоровье: 300/300]

[Поинты навыков: 2]

– Ну наконец-то! – вырвалось у Игоря. – Девятый!

От переизбытка эмоций он принялся плясать, словно умалишенный.

– О чем толкуешь ты, орк Теригор? – осведомилась дракониха, с удивлением наблюдая за его тряской. – И что за странные, незнакомые мне движения ты совершаешь сейчас?

– У лю… то есть орков это называется “танец победителя”, – чуть смутившись, ответил Игорь.

– О, нам, драконам тоже знакомо слово “танец”. Только мы танцуем в небесах, и поводом служит или безграничная радость, или бесконечная грусть. По какому случаю танцуешь ты?

– Радуюсь, говорю же. Чувствую в себе силы наконец отправиться в замок Мариотто. Посмотри, готов ли я?

Дракониха окинула его скептическим взглядом и, не удержавшись, одобрительно хмыкнула:

– Мнится мне, что наконец-то – да, готов, орк Теригор, – сказала, будто с неохотой, но в то же время с неким материнским теплом.

Словно наконец признала, что они с Игорем из одной стаи.

[Основное задание “Попасть в замок Лу-Шейквуд” ДОСТУПНО]

* * *

– Ты думаешь, это сработает здесь, орк Теригор? – спросила Руда.

Игорь сидел у нее на шее, а дракончики вились вокруг, словно чайки вокруг гигантского дирижабля. Команда их летела над Вечным Морем в направлении одинокой вершины, на которой находился черный, как смола, замок братьев Мариотто.

– Почти уверен, – проорал Игорь.

За громкостью голоса он и скрыл благополучно всю свою неуверенность, а ее у орка было хоть отбавляй. С того самого момента, как на него обрушился девятый уровень, Игорь только и думал об атаке на замок.

И, в итоге, как ему казалось, состряпал вполне вменяемый план.

“Лишь бы они не заметили нас раньше, чем…”

Из-за стен начали лететь в приближающихся драконов огромные снаряды в магической оболочке – какие-то обволакивали узоры из молний, другие были объяты пламенем, а третьи будто состояли из воды.

– Не дайте им задеть вас, дети мои! – прогремела Руда.

И крылатые “малыши” бросились врассыпную, ловко избегая встречи со смертоносными шарами, коими орудовали братья Мариотто. Самой Руде уворачиваться было не в пример сложней, да она сильно и не пыталась – благо, броне взрослого дракона это было, как слону дробина.

Единственное, чего боялся Игорь – это что заденет кого-то из детишек…

И, по закону подлости, это и случилось.

Один из “водяных” снарядов со всего размаха влетел в зазевавшегося Малыша и взорвался. “Начинка” шара брызнула в разные стороны, а Малыша, вереща: “Мама!!!”, рухнул в море. От неожиданности Игорь на время потерял дар речи.

– Малыш!!! – утробно возопила Руда.

Снаряды продолжали лететь и разбиваться о чешую, покрывающую массивное тело драконихи, но той было наплевать на такую чепуху. Ее сын, ее первенец только что пал жертвой двух зарвавшихся колдунов…

И Руда, конечно же, не могла оставить это безнаказанным. Развернувшись, она понеслась к скале, стремительно набирая скорость. Игорь, предвкушая подвох, прижался к холодной чешуе всем телом. И не зря: когда до цели осталось не больше пятидесяти метров, Руда неожиданно ловко свернулась клубком и, словно огромное ядро, врезалось в скалу.

Игорь зажмурился. Удар едва не сбросил его за спины, чешуйки врезались в пальцы, и орк заорал от боли, однако тут же наглотался каменной крошки и спешно стиснул зубы. Желудок то подкатывал к горлу, то отступал к ногам, а вместе с ним и сердце, очевидно, перемещалось вверх и вниз по организму – похоже, Руда вращалась волчком и все глубже врубалась шипастым телом в скалу. Плеск воды – это, вероятно, камни, которые отлетели и упали вниз. И везде крошка, крошка, крошка…

Игорь решился открыть глаза, только когда почувствовал, что дракониха парит. Они летели над водной гладью, вокруг сновали малыши во главе с Синяком, который перехватил пальму первенства у покойного брата, который канул в пучине Вечного моря.

Вдруг сзади послышался странный скрип, и Игорь, обернувшись, увидел, что скала с дворцом, стремительно теряя оставшиеся точки опоры, заваливается набок и падает в воду. Заметил он и две фигуры, которые, взявшись за руки оттолкнулись от зубцов крепостной стены и полетели прочь.

– Вон они, Мариотто! – воскликнул Игорь. – Надо догнать!

– Сделаем, – сказала Руда.

Резко обернувшись – даже слишком резко для такого гигантского тела – дракониха бросилась за улетающими магами. Они, оглянувшись через плечо, заметно побледнели и стали даже подгребать свободными руками, словно пловцы, но куда там им было соперничать с ящером, всю жизнь проведшим в небе? Руда играюче догнала их обоих и, не долго думая, сожрала одного из них.

– Стой! – воскликнул Игорь, боясь, что дракониха слопает и второго.

Руда замерла. Уцелевший брат Мариотто оглянулся через плечо, и Игорь с некоторой долей облегчения понял, что это тот самый, морщинисты и носатый, которого он уже видел, а в пасти драконихи погиб безликий.

[Отто Мариотто, некромант, получеловек-полусантехник, 32 уровень]

Игорь выгнул бровь. Это что, такая кривая пасхалка на братьев Марио?

– Миранда, это что, серьезно? Не баг, а фича? – пробормотал Игорь себе под нос.

>Я отправлю вашу жалобу нашему ведущему разработчику, мистеру Конгу.

– Ваш Конг – осел…

>Повторите

– Не-не, это не под запись! Все, Миранда, отбой!

– Слышь, парень, – подал голос Отто. – Ты эта... извини нас, что мы портал из вашего мира перенаправили к драконихе... и друга твоего поджарили... я эта... за нас обоих извиняюсь. Только не ешьте меня... пожалуйста...

Теперь, находясь на пороге смерти, он казался не грозным, а жалким.

– Так отчего же я не должна покончить с ним прямо сейчас? – спросила Руда.

Игорь чувствовал, что ее буквально распирает от гнева, а потом постарался быть максимально деликатным.

– Пойми, я не против, чтобы ты его съела…

Отто, судя по движению губ, тихо выматерился и начал украдкой снова подгребать себе рукой, пытаясь ускользнуть.

– Вот и спасибо, орк Терегор, – сказал Руда и проглотила мага прежде, чем я успел сказать еще хоть слово.

– Зачем? – с трудом выговорил Игорь, слушая, как хрустят пережевываемые драконихой кости.

– Что вызывает удивление у тебя? Ты сам сказал, что ты не против, чтобы я съела этого презренного колдуна!

Игорь открыл рот… и закрыл. Он ведь и вправду сказал это. Просто не думал, что его слова будут истолкованы так буквально.

Почему-то вспомнилась ситуация с прихвостнем Ганбоя, который поторопился убить Игоря в баре. Сейчас случилось почти то же самое.

– Ты хоть представляешь, сколько у них при себе могло быть артефактов?

– Я потеряла сына, орк Терегор, – холодно сказала Руда, – а ты твердишь о всяких драгоценностях презренных.

Мне стало стыдно, и Игорь бросил взгляд вниз, на водную гладь. Там уже как раз начали всплывать трупы узников замка – принцесса Паулина, принцесса Пич (это были две похожие, но все же разные принцессы), еще какие-то девушки и парни в нарядных дворянских нарядах, ныне изорванных и потерявших большую часть своей роскоши. Глядя на покойников, на двери, сорванные с петель, сундуки и прочий хлам, который вода вытолкала со дна, Игорь подумал, что это задание ему вряд ли зачтут.

Но как же тогда выбираться из этого мира, как возвращаться в Миддлбург?

– Дай хотя бы трупы осмотрю, – попросил Игорь устало. – Вдруг там что-то интересное найдется…

Руда нехотя опустилась к воде. Игорь начал осматривать один труп за другим. В основном у пленников в карманах была всякая ерунда, вроде “мотка ниток” или “хлебных крошек”, однако у Паулины неожиданно обнаружилась мокрая записка, на которой орк с трудом прочел:

“Храни ее, Паулина, любовь моя, пока смерть не разлучит нас!! Твой З. К.”

“З. К. Заяц Кирк?!”

Отбросив записку, Игорь уставился на любопытнейшую вещицу, которую, очевидно, и призывал хранить загадочный З. К. Повертев ее в руках, орк спрятал находку в инвентарь. По возвращению надо обязательно было показать ее агентам Смирнову и Домбровски… вот только когда оно свершится, это возвращение? Задание, очевидно, провалено, и теперь придется выполнять какое-то дру…

[Задание “Попасть в замок Лу-Шейквуд” выполнено!]

[Получено опыта: 500 очков]

[Получен бонус от компании: 20 премиальных баллов] [50 прем. баллов]

Игорь растерянно уставился на титр. Но они же не попали в замок! Почему задание выполнено?

“Хотя нет… технически-то как раз попали. Как ядро в мишень… или стрела в цель… Короче, нафиг этот конкурс сравнений, дело вроде бы сделано, но изначально же речь шла не об этом, верно? Тогда, выходит, опять баг? Но если пофичить, то, наверное, не засчитают, и придется какое-нибудь другое задание выполнять… и тогда я тут точно надолго останусь, ага…”

Словно в подтверждение его слов перед глазами всплыли очертания абсолютно нефэнтезийного самолёта и аляпистая реклама:

“Малави Авиалайнс – с нами вы всегда попадёте в цель”.

– Портал, – коротко сказала Руда: то ли библиотека высокопарных фразочек отключилась, то ли нейросеть просто очень тонко прочувствовала момент.

Повернувшись, Игорь с удивлением обнаружил, что на обломке скалы, где совсем недавно находился замок братьев Мариотто, теперь появился крохотный зеленый овал портала. Точней, крохотным он казался только издали, а так, вероятно, ничем не уступал габаритами обыкновенному.

Интересно, он всегда там был или только что появился, по завершению миссии?

Перед ним встал выбор:

[“Вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции”]

[“Остаться в Вандерворлде”]

Соблазн продолжить исследование этого мира был велик – по сути, Игорь посетил только несколько локаций и не видел даже здешних эльфов! – но желание поскорей догнать Зайца Кирка, получить бабло и решить жилищный вопрос перевесило.

[Вы выбрали “Вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции”]

[Новое основное задание: вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции]

– Отнеси меня туда? – попросил Игорь дракониху.

Руда молча направилась к порталу. Очевидно, говорить ей сейчас было чертовски трудно.

Вот они достигли обломка скалы, и Игорь, спрыгнув с шеи Руды, провел рукой по ее чешуе и пробормотал:

– Соболезную твоей утрате. Мне не приходилось терять близких, но… это, думаю, чертвоски тяжело. Ах, как жаль, что вы решили полететь со мной сюда…

Дракониха содрогнулась всем телом, будто поежилась от холода, и тихо ответила:

– Не кори себя, орк Теригор. Он все равно бы отправился на штурм замка этих сволочей – просто потому, что любил тебя и не мог бросить в трудную минуту. Это ведь было для тебя так важно…

– Знаю… Но от этого не легче.

– Что ж, от судьбы не уйдешь. Прощай, орк Теригор.

– Прощай, Руда, – одними губами сказал Игорь.

Далее пришел черед прощаться с малышами, которые безостановочно повторяли: “Батя! Батя!”. Каждого из них Игорь обнял, как мог, и, горько улыбнувшись всем разом, пошел к порталу.

Когда он был уже на полпути к цели, его обдало потоком воздуха. Замерев у зеленого овала, Игорь обернулся напоследок и увидел Руду с детишками. Они причудливым образом кружили в небе, то сближаясь, то разлетаясь в стороны. Мелкие разноцветные пятнышки очень выделялись на мутно-зеленом фоне мамы.

Игорь нахмурился… а потом, осененный внезапной догадкой, с трудом проглотил подступивший к горлу ком и шагнул в огненное зево портала.

Смотреть на танец бесконечной грусти по умершему Малышу было невыносимо.

Глава 21 – Оазис

[Основное задание выполнено: вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции]

[Получено опыта: 120 очков]

[Получен бонус от компании: 5 премиальных баллов] [55 прем. баллов]

– Дьявол меня раздери, Домбровски. – Смирнов от переизбытка эмоций даже встал с кресла. – Это же наш парень, Тер!

Домбровски повернулся и увидел, что в дверях стоит и смущенно улыбается Игорь.

– Черт, новичок, на свете, пожалуй, нет сейчас другого такого человека, которого я хотел бы одинаково сильно задушить и обнять.

– Я всего лишь преследовал нелегалов. – Игорь повел плечом.

– И где же они?

– Ну… их съел дракон. Я в отчете все изложил.

– Съел дракон… – эхом повторил Смирнов. – То есть, выходит, ты зря полез в Вандерворлд?

– Но, сэр…

– Напрасно рисковал жизнью, Тер. – Смирнов обошел стол и пошел к вновь прибывшему. – А ведь ты – новобранец, стажер. Тебе не следовало соваться в портал, но ты все равно это сделал… и облажался.

– Слышали бы вы Расти, – глядя на приближающегося агента, усмехнулся Игорь. – Он чуть ли не умолял меня отправиться за ними.

– Потому что у Расти был шок, а еще потому что… – Домбровски покрутил пальцем у виска. – Ты разве сразу не понял?

– Тогда зачем вы дали мне такого напарника? – разыграл недоумение Игорь.

Смирнов наконец подошел к нему и протянул руку. Игорь пожал ее – крепко-крепко, словно они встречались в живую, по-настоящему.

– Для будущего агента Тайной полиции ты не слишком внимателен, Тер, – покачал головой Смирнов. – Я же сказал тебе – людей не хватает. Именно и только поэтому ты избежишь взыскания.

– Взыскания? – эхом переспросил Игорь.

Смирнов хмыкнул и, отвернувшись, пошел обратно к столу.

– В былые времена шеф бы вызвал тебя к себе, полдня вычитывал, потом стер бы тебе память и пинком под зад вышвырнул из Тайной полиции, а ты бы даже и не вспомнил, что тут был, – сказал Домбровски, закинув ноги на стол. – Но недостаток кадров, увы, вынуждает работать либо с тупицами, либо. – Он мотнул головой в сторону Игоря. – Либо вот как ты.

– А какой – я?

– На комплимент напрашиваешься? – Смирнов плюхнулся обратно в свое кресло. – Такие вот, смышленые, но и мнящие о себе много. Таких либо перевоспитывают, либо, сломав об колено, выбрасывают… ну, либо…

– Либо их глупость приводит к смерти, и вопрос отпадает сам собой, – докончил за напарника Домбровски.

– То есть я, по-вашему, много о себе мнящий? – хмуро переспросил Игорь.

– Именно так, Тер! – хлопнув по столу ладонью, воскликнул Смирнов. – Именно так. И чем быстрей ты это осознаешь и поумеришь свой пыл…

Игорь подошел и бросил на стол агента ту самую странную находку из мира Вандерволда – заячью лапу. Две пары глаз недоуменно уставились на “артефакт”, привезенный новичком из Вандерворлда. Казалось, по меху еще гуляют, тихонько потрескивая, некие магические искры… впрочем, скорей всего, так просто казалось.

– Это еще что за дрянь? – пробормотал Домбровски. – Откуда она у тебя? Ты там грохнул кого-то?

– Это находилось в замке, у одной из его узниц, Паулины, вместе с мокрой запиской, что-то в духе “Храни это, пока жива”. И подпись “З. К.”

– Заяц Кирк? – почти синхронно изумились агенты.

– Похоже, что так, – кивнул Игорь.

– То есть, по-твоему, Кирк был в Вандерворлде? – изумился Смирнов.

Они с напарником обменялись быстрыми взглядами и снова уставились на лапу, которая одиноко серела на столе, весьма контрастируя с разложенными по поверхности бумагами.

– Был, – уверенно заявил Игорь. – Почти не сомневаюсь, что это его гребаный знак. Оставил, чтобы всех нас потроллить.

– Слушай, у нас же есть образец шерсти Зайца Кирка, – вдруг припомнил Домбровски. – Давай сравним.

– Да ну, ты че, он же только так заяц… – Смирнов помахал рукой перед лицом. – На морду. А руки-ноги у него человечьи. Я даже не знаю, есть ли у него хвост. Вот хвост если бы был, я бы подумал, что это – его. А лапа… думаю, он просто выделывается.

– И как же нам быть со всем этим? – Домбровски указал на лапу, потом – на Игоря. – И с ним тоже?

Агенты крепко задумались. Игорь стоял чуть в сторонке, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Он не знал, что придумают агенты и какое новое распоряжение его ждет, но отчего-то не сомневался: новое мероприятие будет связано с порталом в новый мир.

Так и вышло.

– Значит, так, – сказал Смирнов, пожевав губу. – Лапу мы сейчас все же проверим, но не на совпадение ДНК, а на происхождение.

– Вы тут такое умеете? – удивился Игорь.

– Ты давай уши тут не развешивай. – Домбровски нахмурился. – Сейчас небольшая передышка и снова в бой.

– Так я готов! Хоть сейчас!

– Что ж, тогда бери Расти и…

– Расти? Серьезно?

– Ну а ты думал, у нас людей прибавилось, пока ты там развлекался в Вандерворлде? Сейчас я вызову его сюда…

Смирнов схватил с рычага трубку, поднес ее к уху и набрал короткий внутренний номер.

– Может не… – робко попытался возразить Игорь, но негр уже воскликнул:

– Расти! Это агент Смирнов! Живо бери ноги в руки и зайди ко мне! Чего? А ну бросил все и сюда давай!

Смирнов швырнул трубку на рычаг.

– Он, видите ли, обедает! Ха! Да мы с Домбровски, когда в засаде сидели, по три дня ничего не ели.

– Не напоминай, – сморщился напарник. – Работа в поле – та еще морока…

– И тем не менее мы в ней закалились и стали теми, кто мы есть.

Игорь смотрел на них и думал, что, кажется, писака, создающий речь для драконих Вандерворлда, кажется, добрался и сюда. Хотя, конечно, поверить в такое было трудно.

Смирнов и Домбровски так смачно обсуждали воспоминания о днях минувших, что Игорь невольно представил, как и сам сидит в засаде и наблюдает за лабораторией по очистке иномирских артефактов.

Смирнов рассказывал особенно увлеченно – с яркой жестикуляцией и неподражаемой мимикой:

– И тут я поворачиваюсь и вижу, как этот мудак выходит из долбанного вагончика…

Тут дверь открылась, и в кабинет вошел Расти. В руках он держал крохотного котенка, в котором Игорь без труда узнал сорванца-древолаза из парка.

– Твою мать, Расти! – Смирнов аж поперхнулся негодованием. – Ты чего везде таскаешься с этим блохастым заморышем?!

– Ну а куда мне его деть, сэр? – обиженным голосом спросил мой приятель-реднек и покосился на меня, будто ища защиты.

И я, сам не особенно ожидая от себя такого, сказал:

– Сэр, ну чего вы, правда? Котенок же совсем маленький?

Расти благодарно улыбнулся, но я смотрел только на котенка… смотрел на котенка, а видел лишь Малыша, как в него попадает могучий снаряд катапульты. Сердце мое сжалось в комок. Сколько местной живности уже погибло из-за меня в этом мире? Если когда-нибудь в АНФИКЕ введут награду “Живодер”, я стану ее первым почетным обладателем.

– Юные натуралы… тьфу, натуралисты! – поправился Смирнов. – Натуралами у нас тут не обязательно быть, если что, вы же помните?

Игорь открыл рот – и закрыл, поняв, что это включились толерантные алгоритмы нейросети. Он иногда забывал, что это не только для русского пользователя.

– В общем, отправляйтесь в катакомбы под пустырем, что на территории заброшенного завода, – вклинился в разговор Домбровски. – Смените ребят у тамошнего портала, а то они уже третьи сутки там.

Я замер и удивленно уставился на агента. Неужели нас отправят именно туда?

– А котенка куда, сэр? – спросил Расти.

– Котенка… котенка… ну оставляй тут, что ж с вами обоими делать?

Домбровски со вздохом отодвинул в сторону несколько папок, и Расти положил котенка на стол. Тот сразу завалился на спину, демонстрируя всем лохматое пузо. Игорю показалось, что Расти обрадовался разрешению начальства.

– Что ж. – Смирнов хлопнул в ладоши и, встав, устремился к двери. – А теперь – к порталу. Через оружейную… пойдемте, отведу вас, пока Домбровски тут разбирается с вашим монстром… Там, смотрите, портал уже работает, поэтому надо быть вдвойне осторожней, чем…

– Как его звать хоть? – крикнул Домбровски вдогонку.

– Майор Пушистик, – буркнул Расти, покидая кабинет.

Брови Домбровски взлетели на лоб; уже выходя следом за реднеком и Смирновым, я услышал тихое бормотание:

– Майор Пушистик… Сука, только такой долбо…

Дверь закрылась, Смирнов и молодые агенты отправились в оружейную.

Впереди ждала очередная миссия.

Но перед этим случилось то, о чём Игорь мечтал уже много дней:

[Получено опыта: 120 очков]

[УРОВЕНЬ: 10]

[Здоровье: 310/310]

[Поинты навыков: 2]

[Получен бонус от компании: 800 премиальных баллов] [855 прем. баллов]

[Получено новое задание: охранять портал в Прерию под зданием заброшенного завода]

* * *

– “Оазис”, Саня! Я заработал на “Оазис”, прикинь! – кричал Игорь в трубку.

Он по-прежнему находился на даче друга, который, судя по хрипловатому голосу, спал дома.

– Что? Какой еще оазис, чел? Ты в Эмираты летишь, что ли? – не понял друг.

– Да какие, к хренам, Эмираты? Это костюм, тот самый, в котором можно играть, почти не прерываясь!

– А, понял… Ну круто, че. И как ты так быстро на него заработал? Плакался же, что там целая история… и по уровню, и по премиальным.

– Да ниче я не плакался, блин! Там десятый уровень у меня, поэтому скидка не пятьдесят процентов, а вообще семьдесят пять! И в штат меня теперь уже взяли, все, стажировка закончилась!

– Так это мы пьем, что ли, получается? Ну, обмыть же надо!

– Надо-то надо… да только когда? У меня вообще теперь времени не будет! Я родителям и тебе там немного денег отправил, сколько осталось после покупки костюма, хочешь, сам за меня там выпей че-нибудь…

– А, это не то. Ладно, пофиг. Так че там, как ты так шустро все замутил с костюмом?

– Ну, если в двух словах, то Тайная полиция – это просто чума, я там случайно в фэнтези провалился…

Следующие десять минут Игорь взахлеб рассказывал про свои похождения в Вандерворлде, а Саня то ли спал, то ли слушал – ну, главное, что не перебивал.

– А вот теперь будем сторожить портал. Я типа в игре прилег прямо возле точки, которую мы охраняем, а сам принимал костюм.

– Слушай, так а он че из себя представляет вообще? – прочистив горло,спросил Саня.

– Ну, скафандр такой, серой-синий, с трубками и тонированным стеклом в районе глаз, на тягах в кресле специальном, массажеры для стимуляции мышц и чтоб пролежни не образовались… ну картриджи, конечно, для всяких питательных капельниц и аккумуляторы, даже если свет отключат, часов пять-шесть еще гамать на них смогу! Как-то так.

– Круть! А эт… я просто не совсем пойму, куда там ссать и…

– Блин, ну говорю ж, все предусмотрено! Че ты начинаешь?

– Да не, я ниче… просто я ж тебя просил дачу там не заси…

– Саня, я обещал, значит, все будет норм! Ладно, давай, я побегу, время – деньги…

– Ну давай… надеюсь, не подведешь…

Игорь спешно положил трубку и оглянулся на скафандр, который лежал на кресле. От скафандра, помимо интерфейсного шлейфа, уходило в дом несколько шлангов – для понятных нужд, о которых так переживал Саня. Это было самое сложное и дорогое – пришлось вызвать сантехника, чтобы он протянул металлопластик до второго этажа и подключил к домашним трубам. Прочные, надежные… но если их все же оторвать, то, конечно, мало не покажется никому.

“Но зачем думать о грустном?”

В специальном боксе стоял “корм для игрока” – что-то вроде капельницы и сублимированной питательной смеси. Проверил на экранчике – статус “готово”. Игорь забрался в скафандр, и тот, будто верный зверь, прильнул к его коже. Когда шлем оказался на голове, включилось охлаждение, а сознание начинало проваливаться в приятную дремоту.

– В игру! – сказал Игорь.

Он знал, что может хоть орать во всю глотку, и все равно никто вокруг не услышит: звукоизоляция костюма была диво как хороша. Впрочем, в криках нужды не было – основные команды поступали прямиком из мозга, через причудливые встроенные преобразователи мысленных импульсов. Чем шустрей думаешь, тем шустрей двигается твой герой.

Миг – и Игорь провалился в игру, чтобы снова обнаружить себя в катакомбах возле портала.

* * *

– Боже, Расти, ты можешь хоть минуту не говорить о еде? – попросил Игорь.

Они с реднеком стояли в том самом подвале, где я отыскал тайник Зайца Кирка. Удивительно, но Смирнов с Домбровски не лукавили: “Корнеплоды”, да и весь складской комплекс испарились, как их и не было. Игорь и Расти прошли через безлики заводские здания и спустились через люк в полу в подземные катакомбы. По крайней мере, здесь все осталось, как прежде.

По наказанию наставников, новобранцы должны были дежурить внизу; залезать наверх нам разрешили только в случае форс-мажора. Очевидно, этим они хотели уберечь меня от лишнего соблазна, и Игорь поначалу даже собирался стойко следовать приказу…

Но стоило вновь очутиться здесь, и он сразу вспомнил про коробку Кирка, тайник и письмо с визой в мир Прерии.

– Блин, ну ты только представь. – Расти закатил глаза. – Сочные куриные крылышки, это же просто… м-м-м…

Боясь, что он захлебнется слюной прямо здесь, и придется самолично тащить его тушу наверх, чтобы передать врачам “скорой”, Игорь буркнул:

– Если так уж хочешь жрать, может, сходишь и купишь себе порцию?

– Да нельзя же… вроде… – Расти тут же хмуро потупился. – Надо мной и так прикалываются после случившегося в парке!

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Игорь.

Они постояли какое-то время, переминаясь с ноги на ногу и с ленцой озираясь по сторонам.

– Ну ты точно не обидишься, если я…

– Да иди уже.

Расти закусил губу и медленно, вразвалочку, будто еще сомневаясь, пошел в направлении люка, ведущего наружу. На полпути он оглянулся.