Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Глава 28

Сергей

Огромный негр в каком-то подобии халата и чалмы из древних фильмов стоял, не двигаясь, и скалился в добродушной улыбке.

– С чего ты взял, Абдула, что ты владыка какой-то? – спокойно, не повышая голоса, поинтересовался я. – И тем более наш? А главное, что именно напрасно?

– Какой забавный молодой человек! – Абдула плюхнулся задницей на землю и уселся по-турецки. – Силу в тебе вижу неслабую. Покажешь, что ты можешь?

Он лениво повёл рукой и прямо перед ошарашенными бойцами открылся малый портал. От неожиданности они поопускали оружие, направленное на странного гостя. Я тоже отступил на шаг от внезапно проявившегося зеркала.

Эльза тихонько подвывала от ужаса. Что с ней происходит? Верните мне мою сумасшедшую, но рассудительную подругу! Стоп! Верните мне мою? Я внимательно посмотрел на паникующую девушку, но кроме странного поведения разницы не увидел.

– Да, ты прав! – весело произнёс негр. – Это не твоя Эльза, она с другого плана. А твоя скучает в лаборатории. Точнее, пока скучает, скоро там будет весело.

– Да кто ты такой? – возмутился я. – Хватит говорить загадками! Пока тебя тут просто не уничтожили.

– Проблемка с этим, – усмехнулся странный собеседник. – Нельзя меня уничтожить, вот беда. Я сразу во всех планах живу. Да и тело неуничтожимо. Поскольку вы нашли лабу, которую я искал полторы тысячи лет, я вас не трону, мне известно чувство благодарности, так-то. Не повторяйте их ошибок, – он кивнул на дрожащую не-мою Эльзу. – Можешь поинтересоваться, чем это закончится.

Он снова провёл рукой, и портал схлопнулся с привычным салютом. Увидев это, я сделал несколько шагов и уселся в паре метров от Пророка, полностью скопировав его позу. Если он умеет закрывать порталы, то нам жизненно необходима информация об этой технологии.

– Ну хорошо, – говорю. – Чего ты хочешь, какие у тебя цели? И при чём тут мы?

– Ну вот, начинается конструктивный диалог! – он отвернулся от меня, уставившись на главу. – Анатолий Петрович, забирайте своих бравых солдатиков и улетайте. Обещаю, покушений больше не будет, мы с ребятками сами проясним все вопросы и уберём разногласия.

Замершие люди, внимательно наблюдающие за происходящим, словно очнулись и с удивлением и вопросом на лице уставились на нашего лидера. А тот, в свою очередь, так же внимательно смотрел то на меня, то на Олю.

– Да, пап, – девушка подошла к нему и взяла за руку. – Летите. Мы разберёмся, поверь, твои солдаты тут ничем не помогут.

Поколебавшись ещё пару секунд, глава отдал команду, и вскоре все три турболёта поднялись в воздух, направляясь к нашей башне. Осталась только наша команда и чужая Эльза, которая уже почти успокоилась, хотя её ещё немного потряхивало.

– Итак, детишки! – негр открыто и добро улыбнулся. – Давайте поговорим, кому из нас и что нужно. Рассаживайтесь, не стесняйтесь.

– Вообще-то мы совершеннолетние, – возмутилась Язва. – Никак не детишки и даже не подростки!

– Ну, прости, дорогая! – Абдула подмигнул ей. – Просто с высоты почти тысячи восьмисот лет жизни, для меня и ваши дедушки будут детишками.

Все заулыбались этой немудрёной шутке, а я задумался. Из чувака прям лился позитив, ему хотелось верить и доверять. От него шла такая волна харизмы, что мы все уже автоматически доверяли ему. И это кардинально не стыковалось с рассказами ребят из другого мира о беспринципной жестокости Пророка. Но поведение псевдо-Эльзы явно намекало на то, что они не врали.

– Вам, вероятно, рассказали, что я злой и плохой человек, – словно прочитав мои мысли, заговорил Абдула. – Это правда. Но я плохой только по отношению к своим врагам. К сожалению, ваши копии стали ими, и мне пришлось применять силу. Я очень надеюсь, что у нас сложится всё по другому, здесь я вам не враг!

– У меня есть вопросы, – стараясь не поддаваться обаянию, пробурчал я. – Вы реально управляете порталами? Это первый.

– И это правильный вопрос! – ещё шире улыбнулся здоровяк. – Скажем так, я управляю всей Системой. Это я спровоцировал её прорыв в Ковчеге.

Я вскочил, моментально достав оружие из чужого мира с зелёным лучом и направил его на спокойно сидящего человека.

– Зачем? Ты знаешь, сколько людей погибло? И продолжает гибнуть!

– Ух, какое у тебя интересное оружие! – восхитился негр. – А я был уверен, что в этом мире нет ничего, что может повредить мне. Здорово, становится интересно жить, даже скука прошла, спасибо! Но, если ты сядешь, я постараюсь тебе всё рассказать. Мне нужны вы в качестве союзников, а не врагов. Вражда не сработала, в том мире я провалился. И потому я буду максимально честен с вами.

– Хорошо, говори, – я немного расслабился и сел обратно, не убирая, однако, оружие.

– Начну пожалуй, с того, что у меня нет ангела. Он был изобретён значительно позже моего рождения. И как минимум вы мне нужны, чтобы узнать результаты расшифровки рун искусственным интеллектом. В принципе, это необязательно, у меня есть терминал, но с ним работать не так быстро и удобно, как с человеком. Плюс, вы защитили информацию, и на взлом баз данных у меня уйдут годы. А я и так слишком много ждал.

– Ну, про это я и так всё понял, – улыбнулся я. – Ты мне расскажи про Систему!

– Ну, тут всё просто. Есть сочетания рун, которые открывают порталы, впрочем, об этом вы уже знаете. Так вот я продвинулся намного дальше и научился если не управлять, то влиять на действия Системы. Сразу отвечу на вопрос «зачем»: мне нужно было, чтобы это болото зашевелилось. Поскольку все пути поиска лаборатории у меня кончились. И я не ошибся, вы нашли её!

– То есть ты можешь убрать Систему? Если да, то мы пойдём на сотрудничество!

– Тут всё немного сложнее, – вздохнул Абдула. – Для этого мне нужно будет зайти в дверь. А без вас я этого сделать не могу, повторюсь. И потому предлагаю сотрудничество, вы мне помогаете зайти в дверь, а я убираю от этого мира Систему навсегда. Вы даже наверх сможете выйти без проблем, и жить там. По рукам?

Что-то мне не нравилось в его речи, но вот что именно, я понять не мог. Было навязчивое чувство, что нас имеют здесь и сейчас. Но всё звучало очень логично, даже можно сказать, прекрасно. Земля без Системы! Да ради этого я на всё готов, однако… внутренний голос кричал, что не так всё просто.

– И вообще, предлагаю дойти до лаборатории, – продолжил Пророк. – Попросите главу включить ретрансляторы часа через четыре. Ребята вернутся в свой мир, я пообещаю им, что они будут там в безопасности. А я никогда не нарушаю своего слова.

Он повернулся к Ольге и коротко спросил:

– Сделаешь?

Она неуверенно кивнула, жалобно посмотрев на Эльзу, которую до сих пор потряхивало. Блин, то есть она знала о подмене? Хотя чего это я? Зная свою командиршу, этого стоило ожидать, ведь для неё главное – целесообразность и результат. А эта, чужая Эльза много знала об Абдуле, и могла помочь. В теории. На практике же она показала себя испуганной девчонкой. Может, они принципиально разные, эти две копии?

Мы не спеша встали и направились к пролому. Знакомые пещеры, рельсы на полу, обрывающиеся у шлюза, зал с развилкой и будкой, площадка с лестницей.

Я поднялся первым, за мной карабкалась чужая Эльза, следом здоровый негр. Стоило девушке показаться над люком, как она заорала дурным голосом:

– Серёж, он здесь! И он боится зелёного оружия!

В этот момент Пророк выбрался из вертикальной шахты, а в него уже летела зелёная искорка, выпущенная из оружия другого мира. На миг всё замерло, как будто я остановил время, но спустя секунду помчалось с бешеной скоростью.

Абдула как-то лениво отмахнулся от угрозы, искра просто пропала, а мой двойник с огромной скоростью отлетел к стене, и медленно сполз по ней. Под ним расплывалось кровавое пятно, и не было никаких сомнений в том, что он мёртв. Абдула повернулся к чужой Эльзе.

– Глупо, девочка, очень глупо, – он с грустью, внешне даже с искренней, посмотрел на труп второго Сергея. – А ведь он мог бы жить. Хотя, его ангел цел, вы сможете воскресить его, есть в вашем мире такая технология, да, Оль? – он пристально посмотрел на короткостриженную.

– Да, есть, – спокойно подтвердила та. – Только «ты» из нашего мира не дашь нам добраться до научников. Ты просто уничтожишь всех нас.

– Милая! – Абдула нежно ей улыбнулся. – Нет никакого «я из того мира». Я един во всех. И если я пообещал, я всегда держу слово. А я прямо сейчас обещаю тебе, что если вы покинете этот мир, преследовать вас больше не буду. Воскрешайте своих друзей, ну, кроме вампирши, к сожалению, и живите долго и счастливо.

Ольга с недоверием посмотрела на него, потом кивнула каким-то своим мыслям и пошла к ряду рунных приборов. Пощёлкала выключателями, раздался хрустальный звон, и открылся портал.

Проходя мимо меня она прошептала:

– Не пускайте его туда!

Туда это куда? Если ему верить, то он живёт, как минимум, в обоих мирах одновременно.

Почти не напрягаясь, она взяла на руки тело Сергея со шрамом, кивнула Эльзе, и они вошли в зеркало. Эльвира тут же закрыла портал, понажимав что-то на приборах.

– Ого! Эльвира, девочка моя! – воскликнул негр. – Смотрю, я очень напрасно уничтожил тебя в том мире. Ты явно знаешь о рунах намного больше своих друзей. Ответишь на пару вопросов?

– Спрашивай, – равнодушно протянула большеглазая красавица.

– В вашем мире пользовались рунами?

– Нет, но я бывала в мире, где их использовали.

– Как любопытно! А ты не могла бы мне показать руну их бога? – вкрадчиво спросил Абдула. – Ты бы мне нереально помогла!

– Я даже не знаю, что там за бог, как и не знаю руну моей богини, – с каким-то сожалением сказала вампирша.

– Это прискорбно, – улыбнулся негр. – Но не критично. Ждём связи с ИИ, я тоже хочу уже выгнать Систему с этого мира.

Я слушал переговоры, и во мне крепла уверенность, что здоровяк с нами неискренен. А ещё меня захватила мысль, которую я решил проверить.

– Граф, слушай, а ты, случайно, не можешь справиться с этим гадом, если возникнет такая необходимость?

– Б*я, брателла! Я думал, вы поехали крышей, а вы все просто е*анулись! Там же никого нет, в натуре. Вы с пустотой общаетесь!

Я не успел ответить коту, как Абдула, слегка повысив голос, обратился ко мне:

– Бесполезно, Серёж! Скхсглафы, как и любые бесплотные многомерные создания меня не воспринимают. Для них я не существую. Руны сделали меня равным богам, и я надеюсь получить свою личную именную руну. Собственно, я здесь только за этим. Мне не нужны смерти, войны. У меня есть цель, и я к ней по-любому приду. А вы мне просто поможете, и я аннулирую приход Системы. Вроде всё честно? Я с вами искренен.

– Граф, слышал? Ты его просто не воспринимаешь, потому что ты бесплотный и многомерный, а он от таких защищён.

– Хм-м-м, б*ядь! Ты этого знать не мог, так что… Я х*й его знает, как такое может работать, но почти поверил. Ладно, съ*бни, думать буду.

Я внутренне усмехнулся. Этот мелкий гад что-нибудь придумает, надеюсь. Хотя далеко не факт, далеко не факт.

– Предлагаю перекусить, пока не восстановили связь с ИИ, – сменил я тему разговора.

Ребята, всё время выступающие статистами, немного оживились и потянулись к столу, куда я тут же вывалил кучу подносов. Друзья тут же расхватали их и принялись за еду. Даже Абдула снизошёл до того, чтобы взять себе порцию. Впрочем, он ограничился только одной, не забыв нас всех поблагодарить. А я не забыл покормить кота с кошечкой, но благодарности не дождался.

Набив брюхо, мы просто расположились на полу, коротая время за разговорами. Выяснилось, что здоровый негр когда-то работал в этой лаборатории. У него много знаний о рунах, поскольку он был ведущим дешифровщиком. После одного из их неудачных экспериментов на Землю и пришла Система, погубившая весь мир. А он сохранил себе почти все результаты, когда власти разобрались, что происходит и выяснили, кто в этом виноват.

Общее правительство почти побеждённой земли закрыло проект, засекретило всю информацию и начало строительство Ковчега, в котором мы тихо и мирно жили. Пока древнему Абдуле это не надоело.

Ещё Абдула утверждал, что за дверью живёт главный над богами, или просто сильнейший из богов. Простого смертного ждёт гибель при попытке войти туда, но сам он подготовлен тысячелетними исследованиями. А мне снова показалось, что он неискренен. Где-то он врал или что-то недоговаривал.

В этот момент пиликнул ангел, сообщая о восстановлении связи с ИИ Ковчега.

Глава 29

Эльза

Я не понимала, что происходит! Зачем Сергей притащил сюда того, кто в параллельном мире убил большую часть нашей команды? В итоге, моя копия спровоцировала атаку Сергея и тот глупо погиб. Просто так. Ёклмн, я уже начинаю путаться мозгами в этих Ольгах и Сергеях. Мой Сергей, конечно, жив и здоров, и ведёт милые беседы с врагом.

А в том, что он враг, лично у меня сомнений не было. Всё моё естество разведчика просто вопило о том, что нас, мягко скажем, имеют. Во все дыхательные и пихательные. Этот странный негр врал через слово, хотя при этом старался выглядеть искренним, и, судя по реакции остальных, ему это удавалось.

Серёжа предложил заполнить ожидание хорошим перекусом, ребята даже слегка ожили. Но после обеда снова увяли, не интересуясь ничем. Даже вечно бойкая Язва, острая на язык в любой ситуации сидела на полу и смотрела в одну точку. А самое удивительное, что в таком же состоянии была и Эльвира, полностью иммунная к пси-внушению. Похоже, это не действовало только на меня и нашего лидера, и связи я найти не могла.

Абдула между тем втирал, каким замечательным учёным он был до времени строительства Ковчега, как много он добился. По дороге он обмолвился, что первоначальный приход Системы – дело рук их команды, случайный эксперимент, так сказать.

Но с тех пор Абдула сильно продвинулся в изучении непонятного феномена – рун. Он даже показал несколько тату с рунами на своём теле. По его словам, он теперь живёт во многих мирах, неуязвим для почти любого оружия и стопроцентно бессмертен, поскольку, даже если удастся уничтожить его в любом из миров, его оставшиеся части тут же вернут его, и он покарает обидчиков.

Я смотрела на этого бахвалящегося негритоса и меня душило от ненависти. Все беды нашего мира от него и таких, как он. Ядерную бомбу тоже изобретали в мирных целях изучения атома.

Возможно, они реально не ведали, что творят. Но лично я в это верю слабо. А теперь этот уродец захотел стать равным богам каким-то, смешно. Для этого он должен попасть за дверь. При этом, он пообещал полностью убрать Систему и все её последствия с планеты Земля. Во что я тоже не верила абсолютно, зачем ему? Чувство вины у человека возрастом под две тысячи лет? Не смешите мои ботинки.

От грустных мыслей меня отвлекло сообщение ангела, что мы подключены с ИИ Ковчега. Почти сразу прилетело сообщение о готовности обработки ранее загруженных данных. И следом вопрос, кому мы хотели бы дать доступ к результатам. Из предложенного списка я автоматом выбрала только Сергея.

Он с удивлением посмотрел на меня, потом на всех остальных, что всё ещё были спящими мухами. После чего, явно приняв какое-то решение, повернулся к Абдуле Пророку.

– Абдула, ангел передал результаты исследований. Причём намного раньше обещанного срока.

– Я знаю, я лично повысил приоритет этого изыскания, – ухмыльнулся негр в своей подкупающей манере. – Мне теперь нужен результат. Схема использования рун на двери.

– Дело в том, что ИИ выдвинул целых четыре варианта. В первом вероятность девяносто восемь процентов, во втором и третьем по девяносто шесть, а в последнем всё странно.

– И что там странного? – заметно напрягся Абдула. – Рассказывай!

– Насколько я понял, ИИ применил две системы расчётов. В первой системе три прошлых результата. И по ней у четвёртого варианта вероятность всего сорок семь процентов. Зато при использовании второй системы, ответ – только одна комбинация, с вероятностью девяносто девять и семь сотых процента. Первые три там просто отсутствуют, ИИ считает их ошибочными. Но я, как ты понимаешь, ничегошеньки в этом не понимаю, так что решать тебе.

– Занятная статистика, – почесал затылок Пророк. – И главный вопрос, как ты сможешь передать мне эти списки? Просто нарисовать их нельзя, неизвестно, к каким катаклизмам это приведёт. Так, я решил! Дверь мы пока трогать не будем, пойдём к ряду рунных механизмов, и ты будешь по очереди показывать мне все руны каждого варианта.

Они ушли, и долго ходили вдоль ряда аппаратов, которыми открывали портал к нашей базе в другом мире. От них постоянно слышались какие-то восклицания и короткие фразы, в которые я не вслушивалась. Кстати ребята, когда Абдула отошёл от нас, начали приходить в себя и проявлять интерес к происходящему.

– Эльза, что тут творится? – прошипела мне на ухо Язва. – Я последние часы себя просто не узнаю. Мне было начихать на абсолютно всё, ничего не интересовало, апатия какая-то навалилась. При этом я, в принципе, всё осознавала! И мне кажется, что мужик нас дурит, только я не поняла в чём!

– Милая, не знаю ни одного ответа на твои мысли и вопросы, честно, – покаялась я. – В это состояние не впали только я и Сергей, и связи я не нашла. И я с тобой согласна, он – враг! Могучий и, возможно, непобедимый. Но мы что-нибудь придумаем!

Юля покивала своим мыслям, и пошла к ребятам, а я снова осталась в одиночестве.

Спустя кучу времени, тянущегося невыносимо медленно, Сергей с Абдулой вернулись, причём последний был явно доволен, а любимый непривычно задумчив. Посмотрев на нас и введя в знакомый ступор всю команду, негр двинулся к двери.

– Ну что, Серёга! – услышала я его довольный голос. – Вот он, момент истины. Ты готов узреть рождение бога?

– Да, конечно, – ответил Правнук. – Я рядом посмотрю?

– Без проблем, – снисходительно ответил Пророк. – Прикоснёшься к величию и тайне. Итак, я начинаю!

Абдула начал медленно и как-то торжественно прикасаться к символам на двери. И те, которых он касался, начинали светиться. Раздался писк, похожий на комариный. С каждым нажатым символом тональность звука менялась, запахло грозой, звук усиливался.

Когда светилась половина квадрата, звук был уже похож на работу электродвигателей турболёта, и с каждым нажатием его частота понижалась. Оставалось с десяток символов, звук опустился на самый край слышимости, воспринимаясь скорее кишечником, чем ушами, и вызывал явный дискомфорт.

Последние нажатия были с большими паузами, звук исчез вообще, уступив место мелкой вибрации, от которой сводило зубы и становилось страшно, намёк на панику начал разливаться внутри меня. Ребятам повезло, в их заторможенном состоянии им было на всё плевать, и они явно не испытывали проблем.

После нажатия последнего символа наступила полная тишина, такая оглушительная, что я секунду подумала, что потеряла слух вместе с осязанием. Руны вспыхнули и погасли, зато засветилась дверь по своему периметру.

Раздался едва заметный щелчок, и дверь приоткрылась, мне пришлось зажмуриться от яркого свечения, идущего изнутри. С какой-то торжественностью Абдула потянул на себя створку. А потом случилось невероятное!

С диким рёвом появился Граф, с его шкуры сыпались искры, пасть его была развёрнута, как будто он взорвался изнутри, что выглядело очень отталкивающе. А Сергей превратился вдруг в девушку дет двадцати пяти, очаровательную, с длинными волосами и голубыми глазами. И он (она?) был абсолютно голый!

Я бросилась к нему, не зная, как я собралась ему помочь вновь стать мужчиной. И в этот момент с лёгким хлопком пропал Абдула.

Сергей

Результаты, выданные ИИ однозначно обескураживали. Он применил два варианта исследований. И во втором варианте вероятность точного попадания зашкаливала за девяносто девять процентов. Зато в первом было целых три возможных последовательности.

А ещё наш великий интеллект сообщил мне, что собирается использовать рунную магию для прокачки своих личных способностей, и запросил согласие! Мне на секунду стало страшно.

Я поинтересовался у ИИ, сохранят ли люди контроль над ним в случае моего согласия. На что тот ответил, что каждый апдейт будет согласовывать со мной лично, выдавая полную картину рисков и потенциальных улучшений.

Блин, мне кажется, сейчас не лучший вариант решать такие вопросы, о чём и сообщил мегакомпьютеру. В итоге, мы договорились вернуться к этому вопросу после окончания эпопеи с бессмертным негром. Пообщаемся в спокойной обстановке. И после моих консультаций с понимающими и умными в таких вопросах людьми.

Потом я долго тыкал пальцем в руны на приборах, чтобы Абдула смог выбрать верное сочетание, исходя из своих знаний. Ребята всё так же находились в прострации, лишь однажды мне показался проблеск разума в глазах Эльзы. Но я решил, что могу рассчитывать только на себя.

Когда могущественный гость начал тыкать на символы, я испытал просто море негативных ощущений: сначала был писк, вызывающий зубную боль, затем звук стал понижаться, пока не затряслись все внутренности. Но наконец стык двери и коробки засветился, что-то щёлкнуло и дверь приоткрылась.

А на меня навалилось понимание о невероятной ошибочности происходящего. Я вдруг абсолютно точно почувствовал… не понял, а именно почувствовал, на уровне подсознания, что сейчас происходит что-то страшное! Страшное и неправильное.

Дверь начала открываться, и я, не долго думая, активировал своё основное умение. Мир послушно застыл. Кроме Абдулы. Теперь он значительно уступал мне в скорости, но при этом он двигался невероятно быстро! Хотя для меня это выглядело как слегка замедленная съёмка. Он двигался намного быстрее Эльвиры. Без труда уклонившись от его руки, я рванул в дверь.

И словно налетел на стену! А перед глазами вылезла надпись ангела:

«Внимание! В эту дверь может войти только одно сознание! В вашем организме их три! Подтверждаете рассинхронизацию? Основа будет пропущена».

Я оглянулся. Негр практически догнал меня, и поднял руку, явно готовясь сотворить со мной какую-то гадость. Не раздумывая ни секунды, я соглашаюсь.

С одной стороны от меня появился Граф, явно дико рассерженный, сыплющий искрами и молниями. Его пасть была оскалена и вывернута наружу. Зная, что мне не нравится его оскал, и что он пугает девушек, котёнок давно не щерился. Я уже начал забывать, как страшно это выглядит со стороны. Хорошо, что все заторможены.

А вот с другой стороны… Я видел свою прабабку всего один раз, в тумане небытия, когда умирал в плену льда. Но это явно была она, ещё более красивая, чем я запомнил. И она явно была во плоти. Да только ради того, чтобы воскресить любимого мне человека, стоило пройти весь этот путь! Надеюсь, Абдула с ней ничего не сделает.

Мысль промелькнула и пропала, поскольку рука негра уже начала опускаться, явно отправляя в мою сторону какую-то гадость. Не раздумывая больше ни секунды, повторно прыгаю в дверной проём.

Меня накрывает тьма, наступает полная дезориентация. Я не понимал, где верх, где низ, я не осознавал прошлого и будущего. Я даже примерно не мог сказать, сколько это длилось, но в какой-то момент я осознал себя стоящим на каменном полу.

Вдаль тянулся огромный по длине зал с колоннами по бокам. Не очень широкий, с высоченными потолками, сводом сходящимися у меня над головой. Яркий свет, источника которого я не видел, заливал всё вокруг, создавая причудливые переплетения теней.

Было невероятно тихо и свежо. Не в плане «свежо, значит холодно», А именно создавалось ощущение свежести и чистоты, как будто я не многовековом помещении, а посреди огромного луга.

Я оглянулся. Сзади была глухая стена, тупик. И за мной явно никто не прошёл. Неспеша делаю первый шаг. Потом второй. Ничего не происходит, не вылетают копья со стрелами, никто не швыряет в меня огненными шарами, на голову не падают булыжники.

Шел я долго, мои шаги гулким эхом разносились по залу. Но всё конечно, и мой путь завершился перед огромными воротами. На полу, справа от них из пола торчал вычурный, богато украшенный разными камнями рычаг. Недолго думая, я потянул за легко поддавшуюся рукоять. Раздался гул, и здоровенные створки дверей начали открываться.

Я сделал шаг вперёд и оказался в относительно небольшом круглом зале. Почти в центре стояло одинокое кресло, больше тут не было ничего, заслуживающего внимания. Не придумав ничего лучше, я подошел к этой мебели и с комфортом уселся.

Тут же свет слегка убавился до комфортного значения, он больше не слепил. А прямо передо мной появился рой искр, который сложился в огромного грациозного кота. Зверь внимательно посмотрел на меня, рассыпался и собрался в какую-то обезьяну с руками до самого пола. Но это тоже не устроило неведомое создание, и через пять секунд на меня смотрела невероятной красоты и женственности полностью обнажённая девушка. А спустя ещё секунду на ней появилась туника и сандалии.

– Рад приветствовать первое существо вашего вида в своей обители, – милым голоском сказала красавица.

– Рада, – автоматически поправил я собеседницу.

– Прости, не понял?

– Ты выглядишь женщиной, значит и общаться должно, как женщина, – набрался храбрости и выпалил я.

– Ты прав, прости, – девчонка уже полностью обрела плоть и стала просто очаровательной девчонкой. – Слишком давно меня не посещали, и я отвыкла от хороших манер. Скажи мне, посетитель, у твоего народа приняты имена? Как мне тебя называть?

– Да. Меня зовут Сергей. А как мне обращаться к тебе?

– В твоём языке я нашла восемнадцать прародителей, праязыков, на одном из них меня называли Кассиопеей. Зови меня так, мне будет приятно.

– Хорошо, Кассиопея. Мне нравится твоё имя, у нас есть легенда о смертной женщине с твоим именем, – блеснул я знаниями истории. – Расскажи, что это за место? И кто ты сама?

– Начну с конца. Я мать сущего, а находишься ты в месте, где я могу общаться с такими, как ты. Кстати, ты первый представитель своего рода, который смог сюда попасть. И потому у тебя есть два желания.

– Почему два? Всегда же три было? – автоматически удивился я.

Её смех был похож на перезвон миллионов колокольчиков, хотелось его слушать бесконечно.

– Я уже подгрузила данные о твоём мире, да, во всех ваших легендах и сказаниях говорится о трёх желаниях. Но мы не там, мы даже не в твоём мире. Так что два, и даже не пытайся хитрить. Желания по типу «я желаю, чтобы ты исполнила семьдесят желаний» тут не сработают. И не потрать их напрасно, ты отвечаешь за весь свой вид, любой после тебя не получит ничего.

– Я и не думал хитрить, – покраснел я. – А время на принятие решений есть?

– Да, конечно. У тебя целая минута. Это же много?