Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 349 страниц)

Глава 64
Короткая биография надзирателя

Народ бежал в разные стороны по улице, идущей мимо рынка к парку, – кто-то к просеке в сторону Потока, кто-то – в обратную.

Здоровенная черепаха с крепостью на спине развернулась в небе над городом и быстро скрылась из виду за кронами деревьев. Похоже пошла на посадку где-то недалеко, на пустыре для медитации.

Какого черта? Что это такое?

Как-то это не похоже на вторжение юбилейного чудовища. А, что это тогда?

Я увидел, как в сторону Потока двигается колонна людей из рыночной стражи, человек пятьдесят. Уже в броне – с тесаками и прочим. А затем, уже на входе в просеку я увидел фигуру надзирателя Ди, а перед ним нестройную толпу людей.

Надзиратель Ди делал успокаивающие жесты руками, и был достаточно убедителен, чтобы вооружённые ребята, которые шли в сторону Потока, остановились.

– Всем спасибо! Отбой боевой тревоги! Это не Пришествие! – услышал я могучий глас надзирателя Ди. – Я с этим разберусь! Пошлите кого-нибудь в мэрию и на Дипломатический остров, пусть готовятся к встрече. Это посольство!

Вот значит как? Посольство? А от кого и к кому?

Потом я увидел как вооруженные люди, разворачиваются и разочарованные шагают восвояси.

– Это они? – спросил знакомый голос где-то рядом.

Я обернулся и увидел Прасета, подручного Ди. Надзиратель поймал его взгляд и кивнул. Мрачно так кивнул. Потом увидел нас троих и стал тыкать пальцем.

– Идёте со мной вы трое, Прасет, Сяоху… ох… – паренёк просочился мимо толпы, подбежал и обнял надзирателя.

Первый раз я наблюдал сцену проявления родственных чувств у этого молчаливого паренька, и от этого как-то ещё тревожней за надзирателя Ди стало. Видать, какое-то очень серьёзное дело.

Уж не за ним ли это прилетели? Выглядит так словно его прямо отсюда на плаху отведут… И чего он такого натворил?

Пока топали полкилометра до пустыря – надзиратель Ди вещал. Тихо, вполголоса, потому что человек десять левых за нами всё равно увязалось. И от этих спокойных речей ещё сильнее кровь стыла в жилах.

Потому что обычно так обычно говорит человек, которого ведут на казнь. Такая, речь-завещание.

– Да, я могу не вернуться. Но я должен их встретить. Не знаю, что будут говорить. Прасет – ты позаботишься о малом, если что. Чан… Ты сам всё знаешь, что ты должен делать.

Тут он многозначительно взглянул на Сян.

– Господин Ди, – сказал я. – Что, чёрт возьми, происходит⁈ Объясните нам уже.

– Объясним, Чан. Если вернусь – я объясню. Не вернусь – то объяснит кто-то другой, они просто так сюда не явились.

– Кто – они⁈ – тоже не выдержала Сян. – Что еще за твари прилетели? Яогаи?

Надзиратель Ди усмехнулся и покачал головой.

– Нет, дорогая Сян. Совсем нет. Это… Это кобуксон, корабль-черепаха, – со вздохом проговорил надзиратель Ди. – Линкор Поднебесной Империи, Обращенной Ко Всем Четырем Сторонам Света. На нём прибыл эмиссар Империи. Которой я служил долгие сто три года до того, как пришёл в ваш мир.

Вот те на. У меня, признаться, отвисла челюсть.

Нет, конечно, я и раньше уже чувствовал, что надзиратель Ди – не от мира сего. И про ядерные бомбы не знает, и про поимку банту в курсе. Но чтобы прям так?

– Э-э и что теперь будет?

– Это-то мы скоро и узнаем…

Навстречу с пустыря валили толпы медитирующих – от греха подальше.

Просеку меж тем перегораживали желтыми сигнальными лентами, и также на остальных просеках, ведущих к пустырю. Вместе работали и знакомые полицейские, и чёрные пиджаки с приличного вида мечами и копьями. Припёрлись на десятке скутеров, и по внешнему виду я их опознал как товарищей из мэрии.

А на пустыре метались целые стаи фей-ю, летучих рыбешек, залетевших вместе с основным гостем, и десяток крупных тварей покрупнее, то ли птицы, то ли небольшие птеродактили.

На опушке в углу квадратного пустыря, примяв молодую поросль, сидела здоровенная черепаха. А вокруг неё, деформируясь, раздвигаясь, треща – спускался со спины и на добрую четверть пустыря разворачивался целый военный городок со странного вида пагодами и башенками, напоминающими одновременно и древнекитайский стиль, и какой-то металлический хайтек.

На пару минут мы застыли в недоумении, надзиратель Ди в это время о чем-то оживленно спорил с парнями в костюмах.

Я заметил у двух других просек – со стороны холма музейщиков и со стороны ботаников – такие же группы собравшихся, и одна уже неторопливо идет к черепахе

В это же время с самой крупной из башен выдвинулась до самой земли здоровая парадная лестница. С неë начала медленно, неспешно спускаться фигура, глядя на которую и я, и остальные присутствующие вздохнули с некоторым облегчением.

– Человек… это люди.

Это был высокий, под два метра ростом, воин с мечом и копьём, в затейливом доспехе и шлеме. Следом я подумал, что зная некоторых людей – не факт, что рептилоиды вроде того подземного товарища были бы хуже. Может, североамериканские индейцы тоже сперва обрадовались, когда с корабля бородатые мужики сошли, а не страшные твари?

С другой стороны, спускался он медленно, даже расслабленно – точно не как воин, а как дипломат или стражник. Когда его нога коснулась земли – на корабле заиграла музыка. Что-то духовое, одновременно заунывное и торжественное. Затем человек в сверкающем доспехе махнул рукой – не то честь отдал, не то позвал нас.

А затем наклонился, сорвал жухлый цветок с лужайки, понюхал и выкинул. Не, ну, точно человек. Вполне человечный такой человек.

Но – всё равно было тревожно. Он-то может и нормальный, а вот кто сидит в башне на черепахе?

– Пора, – вздохнул Надзиратель Ди и помахал остальным. – Дальше я один. Ждите меня здесь. Или ждите того, кто сообщит о моей судьбе.

Ну, и пошёл через пустырь.

Я увидел, как ещё двое направились с двух других просек. Малыш Джанджи прошагал пустырь, обогнул поток и остановился рядом с чужеземцем. У них был какой-то короткий разговор. Вторым явилась директриса «ботаников». Третьим – надзиратель Ди – и вот тогда-то они все четверо поднялись внутрь, по лестнице, скрывшись в недрах башни.

Переживал я за него. Очень переживал. И все собравшиеся тоже переживали, все три часа, что ждали и сидели – кто на травке, кто на тряпках, кто на листьях пальмовых вдоль дороги.

Одна бабуля Хо не стала ждать – всплеснула руками, пробормотала: «У меня ж там всё сгорит к чертям!» и убежала обратно в лапшевню.

Четвёртым приехал начальник полиции Чонг. Потом на полчаса всё стихло – но но этим события трёх часов ожидания не закончились. Внезапно прямо рядом с нами на просеке остановился представительский электрокар, из которой выскочили трое.

Один – крупный амбал в спортивке, подскочивший к полицейским оцепления, после чего те кивнули и мигом открыли ленту.

Второй – среднего роста, средней комплекции, лет пятидесяти, в чёрных очках и дорогом пиджаке. Увидел нас с Сян – и коротко кивнул.

– Ой… здравствуйте… – пискнула Сян и как-то сразу сжалась.

Я тоже ответил коротким кивком.

А следом из машины вылез очень знакомый дядечка, Пак Ким Джоль его звали, из клана музейщиков – это он продавал воздушный рис по дороге к парку.

– Здравствуйте, – сказал я.

И очень многие вокруг кивнули, сказали – здравствуйте.

Он немного рассеянно покивал туда и сюда, перешёл через ленту и сказал второму, в очках:

– Жди, в общем. Пока ничего не озвучивайте.

Ну, тот и скрылся в машине.

– Кто это был? – спросил я вполголоса, кивнул на мужика в пиджаке.

– Ты не знаешь? Это отец Янсена!

– Ого! А чего он… с этим, с корейцем? С продавцом риса.

Сидевший рядом Сяоху хохотнул. А следом и Прасет – тот вообще на секунд десять залился смехом.

– Ты чего ржёшь, Прасет? Что такого смешного? Просто от музейщиков же малыш Джанджи пришёл, почему тогда ещё и этого Пака Кима позвали?

– Да, ничего, прости, Чан, – отмахнулся он рукой, смахнув слезу с щеки. – Потом… уже скоро объясним тебе всё.

Пака Кима чужеземный страж, как и первую троицу, проводил внутрь, и после спустился снова – ждать ещё гостей.

Дальше – следующий эпизод. Через полчаса на второй просеке, со стороны музея, остановился ещё один автомобиль. И из него выскочила и галопом побежала по пустырю агент Фэн, самолично!

И в этот момент Сян вскочила и уставилась в неё, прищурившись.

– Чего? – насторожился я.

– Просто… мне кажется, или…

– Агент Фэн её зовут, – сказал я.

– Фэн⁈ – вытаращила глаза Сян. – Ты… откуда знаешь?

– Да так. Провернули тут одно дельце. Ради спасения всего мира. Сейчас, похоже, ещё одно придётся.

– Ясно, – Сян уселась обратно и пробормотала. – Надо же. Какое совпадение…

Фэн пробежала так быстро, что гвардейца, казалось, это даже повеселило, он явно, судя по позе, отпустил что-то колкое в адрес агентши.

Потом пришла Дзянь. Непривычно-молчаливая, уселась и долго, долго пялилась в гвардейца. С каким-то пришибленным, мрачным видом.

– Ну, ты-то наверняка что-то знаешь? – спросил я.

– Н…нет. Ничего не понимаю, нет, – пожала она плечами.

Так или иначе, мы немного подуспокоились. Обсудили, порассуждали, даже уткнулись на время в телефоны – хотя местные новостные ленты лучше было не читать, там уже творился ад, все заполнили невнятные стенания и ожидание конца света

И, наконец, когда уже начали дремать, когда начало темнеть, а Сян и Дзянь положили головы мне на плечи, вдруг раздался снова торжественный звук гонга.

По лестнице спускались пятеро.

Шериф Чонг, Пак Ким Чжоль, директор ботанического сада Киао Сяньфань, та самая, которой я чуть не полил бонсай в приёмной, малыш Джанджи и агент Фэн.

Надзирателя Ди не было – как и того самого первого гвардейца.

Сяоху тоже увидел это и всхлипнул. Прасет похлопал парня по плечу, дескать, перестань, может, ещё рано горевать.

Ну и – действительно, рано было горевать. Сперва из башни выскочило двое молодых парней в белых не то халатах, не то балахонах и вытащили штуку, до боли напоминающую обычный подиум для проведения конференций. Установили прямо напротив лестницы.

Следом вышел тот самый гвардеец в затейливом шлеме, а за ним – под общий вздох облегчения нашей толпы – надзиратель Ди, живой и невредимый.

Он дошагал до подиума и сказал в выдвинувшийся рожок.

– Эй, пропускайте народ, – раздался голос надзирателя Ди. – Только осторожно, не затопчите друг друга! Будет долгий разговор.

Надо отдать должное полиции и «дипломатам» из мэрии – организовали проход толпы быстро и ювелирно – организовали оцепление, и уже через минут десять добрые полмиллиона человек плотничком набились на половине поля перед Основным потоком.

Затем надзиратель Ди начал вещать – мы ещё пробивались вперёд, в первые ряды, поэтому не слышали начало. Сперва он обратился к кому-то из других участвовавших в переговорах.

– Может, вы, господин мэр?

– Не, ты лучше скажешь, Ди. Расскажи всё, как есть, – послышался чей-то тихий голос.

– В общем… Вот эта штука за моей спиной – это кобуксон, корабль-черепаха… Так, давайте немного издалека. Многие уже знают, что по ту сторону Основного Потока лежит другой мир. Многие уже встречали его обитателей в парке, или в Нижнем Городе, а некоторых мы ежегодно имеем честь порубить на куски… Но не вас, не вас, постенный Меч Эмиссара, – добавил он, обратившись к воину за спиной. – Никого из вас ни я, ни горожане трогать не станут. Надеюсь.

По толпе прокатились смешки. Что ж, это хороший способ – слегка расслабить население.

– Прогнать! – крикнул кто-то рядом. – Давайте прогоним их всех обратно!

– Нет, прогнать не получится, – усмехнулся надзиратель Ди. – Во-первых, потому что комбуксон – это Линкор Поднебесной Империи, Обращенной Ко Всем Четырем Сторонам Света. Чёрт знает сколько ци накоплено в его аккумуляторах, но всю площадь вокруг выжечь он точно сможет. Только не станет – тут я вас заверяю. Это мирное посольство, о целях которого я расскажу в самом конце. А во-вторых, «их всех» прогнать не получится, просто потому что один из уроженцев империи – это я.

Теперь по толпе прокатился вздох удивления.

– Да. Меня зовут Ди. Мирсархо Кано Ди К’холи Чженго, что означает 'Сын пастуха, верный воин князя, родившийся в месяц Чженго. Язык… сложный. Я и мой внучатый племянник Сяоху были первыми, кто оказался в нашем с вами мире после того, как Великий Змей открыл портал, запечатанный шесть тысяч лет назад. Мы скрывались от преследователей после заговора в княжеской элите на землях далеко на западе, и как раз дошли до Жёлтых Пустошей, с которых и поднимается поток Инь. В момент, когда очередное Зодиакальное Чудовище устремилось на Землю… Нас увлекло за ним…

– Шесть тысяч⁈ – переспросил кто-то.

Надзиратель Ди кивнул и продолжил культпросвещение.

– Да, шесть тысяч. Колония империи на Земле была основана шесть тысяч лет назад. Мы называемся Землёй Сливающийхся Потоков. Наш Основной Поток Ци во многом уникален, потому что образован от слияния Инь и Янь, тогда как в большинство других миров бьют факелы энергий только одного типа. Но статуса полноценного княжества Земля так и не добилась. Когда портал вновь открылся, Империя обнаружила, что Земля превратилась в высокоразвитый технологический мир, лишь немного уступающий ей – а где-то даже превосходящий по технологиям…

С этими словами надзиратель Ди многозначительно обернулся на воина, продемонстрировал браслет на руке и мобильный телефон. Воин кивнул.

Мы к тому времени уже протиснулись до первых рядов, почти до самого ограждения. Основной Поток здесь чувствовался особенно сильно, аж мурашки по спине пробежали, но мы все стояли и терпели. До трибуны от нас было метров пятнадцать. Я вгляделся в воина – выглядел не сильно отличающийся от азиатов. Разве что череп уже, лоб сильно выше.

Затем я посмотрел на своих спутниц – они тоже глазели в сторону подиума.

Очень странно смотрели.

Дзянь всё ещё пялилась на воина. А он – на неё. Оба каким-то грустным, странным взглядом.

Знакомы, что ли?

Сян же в упор смотрела на Фэн. Та стояла на первых ступенях лестницы и на нас внимание не обращала, смотрела поверх голов.

– Не замечает, – проворчала Сян и, нарушая всякий этикет и перебивая надзирателя Ди, сложила руки рупором и крикнула: – Ма-ма!!!

Глава 65
Глава, которая заканчивается примерно так же, как предыдущая

Ну, Фэн и обернулась. Глаза её расширились, потом она резко отвела взгляд в сторону и сжала кулак. На лице была гамма чувств – и у Сян тоже.

Тут-то стало ясно, чего это мне Фэн показалась такой симпатичной. Она ж мама Сян! Потенциальная, блин, тёща. Вот тебе раз! Ох уж эти азиатки! Под полтинник, а выглядят на тридцать от силы. Ещё и намёки делала разные… Ещë и шашни крутит с вьюношами разными, и на Чжао засматривается…

– Агент Фэн, значит… – рассеянно сказала Сян. – Ну да, она работала с какими-то силовиками… вот же… скажи, она… и ты… ничего?

– Она – ничего. Вот честно, совсем ничего не было. Она меня привлекла к одной спецоперации… к двум, получается. В общем…

Кажется, прозвучало вполне убедительно.

– Ладно, дальше слушаем. Дзянь, ты чего?

– Ничего… – проговорила наша подруга.

А сама стоит и глядит в одну точку.

Надзиратель Ди же разошёлся и рассказывал городу уже такие тайны, что «волосы стыли в жилах».

– … Итак, все эти годы в Империи шли дебаты по поводу нашего статуса. Некоторым из вас известно, что в окрестностях города обитают существа из мира Империи, названные… в общем, называемые огненными демонами. Это пограничное племя, лояльное Империи, но уничтоженное в ходе междуусобных войн и переселившееся в наш мир. Я говорю «наш», потому что Земля – это мой мир! Я никуда не денусь. Так вот… В случае, если Земля не сможет доказать статус самостоятельного княжества – она будет признана вассальной.

Он сделал многозначительную паузу.

– Что это значит?

– Значит, либо найдётся законный правитель, либо – Землю назначат сюзерена, князя из другой территории или из другого мира. Ван яогаев Жёлтых Пустошей уже некоторое время заявляет права на наш трон. Но у племени яогаев несколько другой статус. И ван далеко не единственный в очереди на престол… Среди основных претендентов – одно из крупнейших вассальных княжеств Империи, княжество Двенадцати Миров. Известно также как «шутовское княжество». Или «княжество весельчаков», не уверен, что правильно переведу.

– О-о… – воскликнул молчаливый доселе Сяоху. – Дядя Ди рассказывал много про них…

– Что именно? – спросила Сян.

– Ну… я плохо помню, – Сяоху почесал затылок. – Вроде бы ежегодный ритуал у них – что-то вроде вселенского балагана, на котором приносят в жертву каждого тысячного жителя вассальных планет. Весело, с разными клоунскими фокусами…

– Ох тыж блин, жесть какая…

– А ходят они в таких балахонах. Мрачные…

И я ведь вспомнил – как в один из первых дней в этом новом для меня мире и теле встретил на перекрёстке двух мрачных парней в балахонах. И один на меня пальцем указал. А потом в меня воздушный змей прилетел…

Толпа меж тем тоже почуяла неладное:

– А их много?

– Может, заборем? – выкрикнул кто-то.

Дзянь как-то странно скривилась, а Ди озвучил:

– В княжестве у них – около двадцати миллиардов душ. Плюс технология открытия дополнительных порталов. В общем, миротворческий флот численностью пару сотен миллионов по всей планете нам обеспечен. И, поверьте, это не самый худший вариант сюзерена.

Ладно хоть ничего про жертвоприношения не сказал.

– Надзиратель Ди! Как быть?

– Надзиратель Ди! Как нам справиться⁈

– Что мы будем делать⁈

– Тише, тише, – попытался успокоить Ди, но под конец всё-таки рявкнул:

– Тихо все!!! Во-первых – не следует поддаваться панике. Вы тут все зрелые люди, и вылезали и не из таких передряг. Во-вторых – Империя бы не существовала двенадцать тысяч лет, если бы не выработала нормальный механизм решения таких проблем. Уважаемый Лунцюань, меч Эмиссара, может, ты озвучишь?

Надзиратель Ди обернулся к сияющему латнику. Тот наконец-то оторвал взгляд от Дзянь кивнул и сделал шаг к трибуне, схватился за рожок.

– Империя объявляет турнир! – раздался над площадью зычный бас с лёгким акцентом.

– Турнир? Что за турнир? – раздались голоса вокруг.

– Турнир за статус вана Земли Соединяющихся Потоков. Должен победить сильнейший, светлейший, проворнейший и умелый, – сообщил Лунцюань и отошёл от трибуны.

Некоторое время народ недоумевал

– Турнир⁈ Это же какие-то средневековые пережитки! – наконец, выкрикнула одна молодая девушка с цветной короткой стрижкой.

– И это было… некоторыми тут это прямым текстом высказано, – кивнул Ди и выразительно посмотрел на Фэн, а та потупила взгляд – в общем, ясно, кто взболтнул лишнего. – На это нам ответили. Что массовое фотографирование незамужними девицами полуобнажённых ягодиц, несуразные танцы и демонстрация их миллионам зрителей с целью повысить рейтинг одобрения через специальные устройства выглядят не менее диким средневековым ужасом… И я с ними полностью соглашусь! Но Империя видала и не такое, и готова принять и сохранить некоторые местные странные традиции.

– А что-то будет запрещено? Хотя бы тайное мировое правительство теперь запретят? – крикнул кто-то позади нас.

– Нет-нет, ничего такого! – покачал головой Ди, но вдруг вспомнил. – А! Да. Обсуждались запреты на содержание ядовитых змей в виде домашних питомцев и свободную продажу нефрита лицам низших сословий, потому что это выглядит максимально-оскорбительным к священным символам Империи. Но это всё в порядке дальнейшего утверждения. Гораздо важнее другой вопрос. Нам нужен правитель. Правитель княжества. У нас уже есть претенденты – династия правителей колонии уже была основана много веков назад, но официально она прервалась…

И тут надзиратель Ди посмотрел на меня. Строго так посмотрел. Даже слегка недовольно.

Ну да. Я же внук бога Ворот. И кто-то, кстати, почти одновременно озвучил:

– У нас есть Чан! Великолепный Чан, Драконоборец! Пущай он будет!

Надзиратель Ди продолжил.

– Империя предложила используемые в других цивилизациях системы – браслеты из змеиной кожи и картотеки из бамбуковых табличках, биоавтоматонные, с имплантацией карликовой фей-ю в среднее ухо для управляемых галлюцинаций… Мы посовещались с господином эмиссаром и с товарищем Пак Ким Джолем, мэром города…

Пожилой кореец кивнул. Ага, ясно. Продавец попкорна – мэр города. Ну, я уже давно перестал удивляться.

– … И сошлись во мнении, что имеющаяся Рейтинговая Система Янсена Вана… – тут он пробормотал: – Мда, ну и фамилия у него – вот это каламбур, так вот, она идеально подходит для технической реализации данного турнира. У Янсена система оказалось куда лучше. Кстати, где он? Янсен, ты тут?

Толпа заозиралась, потом раздался голос Дзянь:

– Он прохлаждается с одной очень горячей девицей.

Народ рассмеялся. Надзиратель Ди кивнул.

– Ну, это не порицается, и, надеюсь, мы успеем обсудить все нюансы. Потому что на всё – про всё нам даётся месяц. Тридцать дней.

Народ вокруг загалдел, но вдруг на верхней башне зашумели, завращались какие-то механизмы.

На башне раскрылась здоровенная кристаллическая структура из двух призм, в которой угадывались странной формы песочные часы. Часы перевернулись, и полупрозрачный песок медленно, крупица за крупицей принялся падать в нижнюю призму.

Микрофон подхватил капитан Чонг.

– Настоятельно рекомендую всем кланам прекратись пограничные конфликты, объединиться и цивилизованным образом выставить своих бойцов на межрайонные турниры. На подготовку и внутренние турниры кланов отдаём… полторы недели. В ближайшие дни мы составим список лицензированных арен и организуем их охрану. Ну, что ж, за работу. Расходимся!

– Я сейчас… – сказала вдруг Сян вскакивая.

И как только ограждения убрали, убежала вслед за Фэн. Я видел их короткий диалог – оба посмотрели друг на друга строго, Фэн сказала что-то резкое. Но затем коротко обнялись, кивнули и помахали мне, а мне осталось только гадать, что за косточки они там перемывать пошли.

Дзянь последовала со мной. Не проронила ни слова. Я попытался разговорить ее по дороге – «ага, нормально всё», говорит – ну, я и отстал.

Сам же шёл и думал. Стоит мне участвовать, или нет? И что это за титул будет – ван? Управление колонией, или миром целиком? Надзиратель Ди вполне точно указал на меня как на продолжателя династии Гунов – значит ли это, что я, наследник?

Да хрен там, при живом то деде… Хотя… Блин, тут бы нужен специалист по престолонаследию! А у меня таких знакомых нет.

В общем, мы вернулись в лапшевню, и я был чётко настроен вывернуть из кармана скомканные листки от Фэн, но там обнаружились Янсен с Серебристой Порослью. За руки держутся, он ей чего-то на ухо шепчет, а бабуля Хо за прилавком стоит и лукаво улыбается.

Прям милота-милота. И как будто бы нет никакой иномировой угрозы в паре километров отсюда.

Ну, я сразу всё понял.

– Что, вторая свадьба?

– Вторая, – кивнула бабуля Хо.

Янсен привстал, пожал руку.

– Да уж… давненько не виделись… Время не совсем подходящее, конечно, но… Ты уж извини, что…

– Что – извини? – усмехнулся я. – Что невесту у меня увёл? Да, блин, я тебе благодарен! Без обид, Серебристая.

Та оскалилась, зашипела, но потом улыбнулась. Ну, хорошо, что так.

– Да? А, ага… Ну, в общем, маман объявилась, требует, чтобы всё было по-честному. Я хочу, чтобы ты был другом жениха. Шафером, получается. А ты, Дзянь – подругой невесты.

– Ага, – рассеянно сказала Дзянь и ушла куда-то.

Да что с ней такое-то?

Ну, дальше мы долго, допоздна беседовали. И про случившееся сегодня, и про их путешествие – они прятались сначала в районе чайных плантаций, потом на острове Народов Моря за проливом, потом в заброшенных виллах в районе аэропорта – я даже не знал про такие локации. Одну виллу, как сказала Янсен, «случайно сожгли», в общем-то, готов был предположить, что развлекались они по полной. Я посмотрел немного осуждающе, но Янсен, пожалуй, впервые возмутился:

– Это был мой первый отпуск за четыре года! Имею право в свободное от работы время!

Это да – однозначно имел. Может не виллы жечь, но отдыхать то точно. А учитывая, сколько ему предстоит работы… В общем, скоро разговор стал серьёзным. И про систему поговорили, и про моё участие.

На самом деле, по мере разговора – у меня у самого сомнения как-то улетучились, а Янсен их подкрепил

– Ты должен поучаствовать. Однозначно. Я и раньше предполагал, что ты из какого-то очень серьёзного старого рода. Мы тебе поможем. А ты нам помоги – ты же лицо Системы.

– Нет уж, помогать мне точно не надо. А то ещё скажут, что всё подстроено… Я как-нибудь сам…

Лёг я рано, уставший, с окончательно вывихнутым мозгом.

А на утро обнаружил пропажу пиджака со всем его содержимым. Я его снял, когда общался с Янсеном и бросил где-то в зале, но так и не нашёл. Всю лапшевню перерыл, стучался, по камерам даже посмотрел – ничего не нашёл. В общем, «легко пришли – легко ушли» мои документы.

А в общем на следующий день жизнь продолжилась своим чередом. Город видал уже много разного, и к наличию на своей территории иномирового посольства адаптировался быстро. Мне же следующий день захотелось немного побыть наедине, культивацией заняться, снова пробежался по стадиону олимпийцев – на нём уже меняли табло. Сходил к Тяму, выпил лимонаду на пляже. Там тоже уже городили какую-то сцену.

– Не-е. Мы просто поучаствовать, – расслабленно ответил Тям, потягивая пиво. – Победить мы пытаться не будем. Так… Разомнёмся красненьким.

Заглянул и на площадь – там тоже городили арену. На фоне песочных часов повесили проектор, куда транслировали дни, часы и минуты, оставшиеся до финального решения. Здоровенная десятиметровая пасть черепахи неспешно жевала сваленные самосвалами горы фруктов, веток и травы, а на огороженной лужайке перед лестницей восседали местные вельможи и играли с нашими, земными старичками в го и карточные игры. Идиллия, в общем. И никакой опасности.

Хотя дамоклов меч упомянутого княжества всё-таки над всеми нами висел.

Потом я занялся работами в лапшевне. И помыл, и овощи пошинковал, и технику подремонтировал, и раздал вещи. Дзянь всё ещё была молчаливая, но заметно повеселее. А на меня смотрела как-то совсем влюблённым взглядом. Как тогда, когда впервые про синюю чакру узнала. Мне аж как-то неуютно было. Сходил на обеде к Сян, коротко за чаем спросил про Фэн.

– Она, зараза такая, с самого начала знала, что это я тебя к жизни вернула. Мы у неё под колпаком были! – нахмурилась Сян.

– Ну, и тебе, похоже, ничего не сказала?

– Ну… ты уже понял, что мы не сильно хорошо ладили. Я понятия не имела, что она в городе. И на кого именно работает. Меня же в основном бабушка и дядя Цао воспитывали. А она меня родила в двадцать – и карьеру бросилась строить… Отцу изменяла направо и налево, в общем, история стрёмная.

– Чего про меня говорила?

Тут Сян дико покраснела.

– Ничего не говорила!

– Не поверю. Точно что-то спросила.

– Она спросила… спросила… Ну… Я сказала, что у нас ничего с тобой не было!

– Совсем-совсем ничего?

Взял Сян за руку, пальцы погладил – она ещё сильнее покраснела.

– Ну… Что целовались, она, говорит, и так знает. Зараза такая. Ну и говорит, что, в общем, зря ничего не было. Что… успевать надо. Что тебе Дзянь больше подходит, и всё такое.

Тут я её обнял, потянулся поцеловаться, но очередной посетитель забарабанил в дверь, а соседская бормашина стоматолога заработала ещё громче, вызывая очередные сдавленные крики, и снова всё смазалось как-то.

– Всё, всё, давай работать иди, – скомандовала Сян.

Ну, я и пошёл.

И работал себе спокойно, прибирался, пока под конец смены в полупустом зале не прозвенел колокольчик и за спиной у меня раздался мелодичный женский голос.

– Так, значит, это в этой забегаловке у моего сыночки будет свадьба?

Я обернулся на этот голос.

Я ни разу не ронял подносы, полные посуды. А тут уронил. С грохотом, который слышали на соседней улице.

Потому что глядя на приятную, слегка полноватую даму в экстравагантной шляпе и дорогом платье, заглянувшую в нашу лапшевню, малыш Чан внутри меня не смог сказать ничего иного, кроме как сдавленное:

– М…ма-ма⁈