Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Глава 16. Да

Мы вернулись в академию, когда уже стемнело. Взяв меня за руку, Родерик повернул к своему дому. Мы не успели поговорить: Эммет с мастером Изергастом летели в экипаже с нами вместе, и это не располагало к откровенности.

Зато когда за нами закрылась дверь, Родерик поцеловал меня, и все разговоры на какое-то время стали не нужны. Требовательные губы целовали меня, сильные руки нетерпеливо раздевали, гладили, и я отвечала на ласки и нетерпеливо снимала лишнюю одежду с мужчины, желая коснуться его горячей кожи.

До спальни мы так и не дошли, и, упираясь руками в стену кабинета, я вдруг осознала, что это то самое место, где я когда-то оказалась перед ректором голой. Сейчас это не вызывало у меня ни ужаса, ни стыда, и я стонала от удовольствия, которое дарило мне его тело.

Развернув меня и подхватив под бедра, Родерик прижал меня спиной к стене, и я, обхватив широкие плечи, смотрела в глаза, полные огня, и видела там свое отражение. А потом наше пламя взметнулось так ярко, что, наверное, эту вспышку могли увидеть по всей академии.

***

– Арнелла, – тихо произнес Родерик.

– М? – я откинула голову ему на плечо, и он медленно провел мочалкой по моей обнаженной груди.

Вокруг горели свечи, и маленькие огоньки отражались в воде словно звезды. Мне было так хорошо и спокойно, что я готова была остаться в этой ванне навсегда.

– Я тебя обманул.

– Что? – встрепенувшись, я развернулась к Родерику лицом. – Это ты о чем? – сердито спросила я. – В смысле – обманул?

Он улыбнулся и сдвинулся вперед, чтобы обнять меня, но я выставила руку, отталкивая его.

– Сначала признайся, – потребовала я.

– Ладно.

Он выбрался из ванной, куда-то ушел, оставляя на полу дорожку мокрых следов, но вскоре вернулся и забрался ко мне в ванну снова.

– Я жду, – напомнила я. – Когда это ты мне наврал, а?

– Я соврал, сказав, что больше не буду делать тебе предложение, – ответил Родерик. – Но я сделаю это снова. А потом опять, если придется. Арнелла, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе, хочу прожить с тобой до конца своих дней, хочу от тебя детей. Я обещаю, что буду прислушиваться к тебе и твоим желаниям. Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной. Обещаю любить и оберегать тебя и наших детей до последнего вздоха.

Он разжал ладонь, на которой тускло поблескивал перстень Адалхардов, и мое сердце подскочило, забившись в три раза сильней. Я еще не успела избавиться от привычки касаться безымянного пальца, и, натыкаясь на отсутствие перстня, чувствовала неуверенность и тоску.

– Арнелла Алетт, ты выйдешь за меня?

В полумраке ванной его глаза сияли ярче всех свечей. Родерик молчал, ожидая ответа, и я кивнула.

– Да, – прошептала я. – Да, я выйду за тебя.

Его руки слегка подрагивали, когда он надевал мне на палец перстень, а потом он поцеловал меня, обнимая и вжимая в свое тело, и мы занялись любовью снова, уже не торопясь. И это было еще лучше, чем прежде.

А когда мы лежали в постели, и я почти уплывала в сон, утомленная событиями дня и жаркой любовью моего мастера огня, Родерик, обнимая меня и прижимая к груди, сказал:

– Сделаем это завтра.

– Что сделаем? – пробормотала я, поворачиваясь к нему.

– Поженимся, – невозмутимо пояснил он, и я вмиг проснулась.

– Как завтра? Почему?

– Потому что это разумно и необходимо, – как ни в чем не бывало ответил он и, склонившись, поцеловал меня в губы. – Ты такая красивая, Арнелла…

– Подожди, Родерик, но зачем так спешить!

– Затем, Арнелла, что сейчас у меня есть разрешение на брак, а когда Ричпока признают погибшим, документ могут посчитать недействительным. К тому же ты слышала, что сегодня произошло: Крис Лекис пытается сделать из тебя путеводную звезду для патруля, а мне совсем не хочется, чтобы тебя таскали в хаос как знамя. Я уверен, что скоро из дворца прибудут очередные распоряжения и приказы, и хочу быть готов.

– Но завтра! – воскликнула я, садясь в постели, и прижимая к груди одеяло. – Родерик, у меня же ни платья, ни цветов. Где мы сделаем это? Нужно выбрать храм. А мама?! Она ведь в свадебном путешествии! Если она пропустит мою свадьбу… О-о-о… Ты наживешь себе врага похлеще королевы хаоса!

– Нет, – покачал он головой. – Она поймет, когда я ей объясню необходимость спешки. Да, твоя мать кажется сумасбродной, но она всегда пытается тебя защитить. Тут у нас общая цель.

Откинувшись на подушки, Родерик завел руки за голову и мечтательно протянул:

– Арнелла Адалхард.

– Ты ведь обещал прислушиваться ко мне, – неуверенно напомнила я.

– Если ты хочешь отложить свадьбу, я не стану волочить тебя под венец, – вздохнул он. – Но я очень прошу тебя, Арнелла, тоже прислушаться к моим словам. Это не блажь. А если волнуешься насчет организации, так у нас целый день впереди. Я – мастер хаоса. Я успею найти тебе и платье, и туфли, и что захочешь.

Все еще хмурясь, я вытянулась рядом с ним, и Родерик подставил плечо, чтобы мне было удобнее.

– Завтра? – повторила я.

– Угу, – промычал он, прикрыв глаза. – Так что скажешь?

– Если ты правда думаешь, что это будет разумным…

– Правда, – сказал он. – Хочешь, поставлю тебе зачет автоматом по боевке? В качестве свадебного подарка.

– Я его и так сдам, – проворчала я. – В хаосе кокон у меня получился просто огонь.

Родерик снова вздохнул, а потом перекатился, прижав меня сверху, и сказал:

– Давай поженимся завтра, Арнелла Алетт. Скажи «да», это не так уж сложно, один раз у тебя уже получилось.

– Ладно, – кивнула я и получила еще один нежный поцелуй.

– А теперь спи, – сказал он.

Я закрыла глаза, но сон не шел, а сердце так и колотилось. Я стану замужней женщиной? Я выйду за Родерика? Стану Арнеллой Адалхард? Уже завтра? Открыв глаза, я встретила его взгляд.

– Поверить не могу, – признался Родерик, улыбнувшись.

***

– И что, даже без последней холостяцкой вечеринки? – ужаснулся Моррен. – Рик, так нельзя!

– Можно и даже нужно, – отрезал Родерик и улыбнулся. – Надо брать ее тепленькой, пока не передумала.

Арнелла сказала «да», она согласилась, она выйдет за него замуж и станет Арнеллой Адалхард уже сегодня. Родерик думал устроить свидание, сделать предложение по всем правилам, стоя на колене, но сидя в ванной тоже получилось неплохо. Арнелла была так хороша: нагота красила ее лучше любого наряда. Ее глаза мягко светились, а губы были яркими от его поцелуев. Его жена…

– Уверен, что хочешь жениться на женщине, которая совсем не жаждет идти под венец? – прервал его воспоминания Моррен. Заложив руки за голову, он потянулся в кресле для посетителей, и оно как будто слегка расширилось, подстраиваясь под широкие плечи. – Быть может, в тебе опять говорит чувство вины за то, что ты ее чуть не убил? Давай я лучше снова тебе врежу.

– Кончай ерничать, Мор, – попросил Родерик. – Она хочет. Раз уж Арнелла даже в хаос за мной побежала, то и замуж пойдет. А сейчас мне нужна твоя помощь. Поэтому я тебя и позвал.

– Я отличный организатор свадеб, – тут же похвастался он.

– Разве ты не ненавидишь свадьбы? Ты вообще бывал хоть на одной?

– Нет, но я все делаю прекрасно, за что ни возьмусь. Могу заставить умертвий, что охраняют периметр академии, нести фату, или, допустим, взмывать в ночное небо зелеными огнями…

– Забудь, – сказал он. – Мне нужен жрец и храм, и еще твоя терраса как место проведения торжества.

– Как банально, – вздохнул Моррен.

– Сперва я думал провести церемонию в шатре, где портал Айрис…

– Сразу нет, – перебил его друг. – Мисси и дерзкий зародыш Лефой будут пытаться сорвать вашу свадьбу во что бы то ни стало. В принципе, я могу их обезвредить. Надо принять меры заранее.

Родерик кивнул.

– Но потом я решил, что будет лучше сделать это вне академии, – сказал он. – Спокойнее. И внезапно вспомнил, что у тебя вообще-то есть разрешение проводить службы.

– У меня? – изумился Моррен.

– А твой домашний портал к туземцам, забыл? Официально у тебя там храм путника, в котором ты периодически совершаешь обряды. Даже посох есть.

– Ты хочешь, чтобы я провел твою свадьбу? – понял он и смахнул несуществующую слезу. – Это такая честь для меня.

– Просто другого варианта нет, – откровенно признался Родерик. – Мотаться в Фургарт долго. А тот жрец, что был у Стены, сбежал, и нового пока не прислали.

– Да, я слышал о произошедшем, – кивнул Моррен. – Что ж, жене Адалхарда не посмеют делать неприличные предложения. Либо же они станут такими потрясающе выгодными, что над ними будет повод задуматься… Все, не надо испепелять меня взглядом. А то где ты найдешь другого жреца-путника, который свяжет ваши бренные жизни? О, я буду великолепен в этой роли. Не волнуйся!

– Уже начал. Дебра, – обратился он к секретарше, которая принесла им кофе. – Я бы хотел воспользоваться вашими уникальными организаторскими способностями и непревзойденным умением действовать в стрессовых ситуациях.

– Чую подвох, – буркнула она. – Раз вы начали с такой бессовестной лести, задание будет не из простых.

– Мне надо организовать свадьбу, – чуть виновато улыбнулся Родерик.

Дебра задумчиво покивала, прикидывая что-то в уме, подергала себя за усы.

– Свадьба – это хорошо, – одобрила она. – Вам давно пора узаконить отношения с той студенткой. С вашей стороны ужасно неприлично портить ей репутацию.

– Я тоже так считаю, – согласился он. – Поэтому не раз делал ей предложение, и вот вчера она сказала «да».

– Расскажешь потом, как тебе удалось ее додавить? – тихо пробормотал Моррен.

– Не расскажу, – ухмыльнулся Родерик.

– Что ж, я подготовлю список вопросов, а потом мы с невестой не спеша пройдемся по каждому пункту, – перебила их перешептывания Дебра. – Для женщин важны даже мелочи вроде цвета салфеток и кружев на платьях подружек невесты, так что времени это займет не мало. Когда вы планируете провести церемонию?

– Сегодня вечером, – ответил Родерик.

Дебра помолчала, уставившись на него, но потом заметила:

– Что ж, в таком случае цвет салфеток, полагаю, не имеет особого значения. Остается список гостей, место проведения церемонии, музыка, угощение, платье, в конце концов… – Секретарь всплеснула руками, и на ее лице впервые промелькнула растерянность. – Мне надо приступить немедленно!

– Мне, пожалуй, тоже пора, – вопреки своим словам Моррен потянулся и взял чашку. – Однако для твоего кофе, Дебра, я всегда найду минутку.

– Круг гостей ограничим, угощение я закажу с доставкой из ресторана прямо на террасу, там канал еще сдвойного свидания остался, платье для Арнеллы…

– Вообще-то у меня есть несколько нарядов, – заявил Моррен.

– Правда? – не поверил Родерик. – У тебя есть несколько свадебных платьев?

– Размер маловат, но немного магии – и сядет прекрасно.

– Кольца! – воскликнул он.

– Рурк может сделать. Если дашь материал. Правда, одна рука у него пока так себе, но, думаю, с кольцами он управится.

– Может, есть смысл отложить хотя бы на неделю? – с надеждой предложила Дебра.

– Мы поженимся сегодня, – упрямо сказал Родерик.

– Боишься, она передумает? – усмехнулся Моррен и, прикрыв глаза, сделал глоток.

– Еще один важный момент, – вспомнил он и повернулся к секретарше. – Если придет письмо от Совета, не вскрывайте его, пока свадьба не состоится.

– Поняла, – кивнула Дебра. – Значит, спешка не из-за особого положения невесты?

– Увы, нет, – вздохнул Родерик.

***

Миранда выслушала мою новость без малейшего удивления, так что я даже обиделась:

– Сегодня! – повторила я. – Можешь представить?

– Могу, – ответила она, проглотив кашу. – Как по мне – идеально. Быстрая церемония для своих – и живите дальше. Я уже это проходила, еще до академии. Подготовка к свадьбе – одна морока. Все эти приглашения для гостей, букеты, столовое серебро… – она поежилась. – Брр… Так куда лучше. Как укол сделать. Отмучились – и готово.

– Это не укол, – еще сильней оскорбилась я. – А важный шаг.

– Формальность, – отмахнулась Миранда. – Ты все решила давным-давно, когда побежала к Адалхарду делиться огнем. А он, вернувшись из-за Стены, сразу помчался делать тебе предложение. Теперь звезды сошлись, и вы оба наконец осознали, что созданы друг для друга и не успели опять поругаться. Лови момент, Арнелла!

Я поковырялась в каше и отложила вилку. От волнения у меня вовсе пропал аппетит.

– Родерик сказал, это для моей безопасности, – пробурчала я.

– Разумно, – покивала Миранда. – После гибели члена Совета лучше подстраховаться. Мало ли что еще придумают во дворце? Вот чего я не могу представить, Арнелла, так это как ты додумалась пойти одна в хаос! Когда Изергаст научит меня ментальному влиянию, я над тобой поработаю.

– Это запрещено, – слабо возразила я.

– Ну, он уже начал, так что готовься. Да и чья бы корова мычала. Когда это ты сама следовала правилам? Скажи лучше, тебе нужна помощь с подготовкой?

– Родерик сказал отправляться на учебу, а он сам все сделает.

Утром я решила, что все это мне приснилось, но на моем пальце вновь был фамильный перстень Адалхардов, а Родерик прямо светился от радости. Он заверил, что к вечеру все будет готово, и я не должна ни о чем беспокоиться.

Я погладила подушечкой пальца чуть выступающего дракона на перстне. В самом деле, к чему эти волнения? Я люблю Родерика, он любит меня, это всего лишь формальность…

Я с подозрением вскинула взгляд на Миранду, и подруга коварно улыбнулась.

– Прекрати, – потребовала я.

– Ладно, – она моргнула, и сиреневый свет в ее глазах слегка померк. – Сюда идет Эммет. Скажешь ему великую новость? Или давай я сперва попрактикую ментальное внушение на нем. Впрочем, за дело взялся профессионал…

Студенты, завтракающие в столовой, повскакивали с мест, кухарка выставила перед собой гексаграмму на защиту от дурных сил, и зеленоватый светящийся дух завис перед Эмметом. Привидение выглядело куда страшнее Мисси: косматые волосы, изборожденное шрамами и морщинами лицо, мощный торс в доспехах, которые казались тяжелыми, не смотря на свою эфемерность, и топор с зазубринами.

– Ты, – дух ткнул в Эммета топором, и тот погрузился ему в грудь. – Дерзкий зародыш мага.

– Зови меня просто Эммет, – благожелательно ответил он. – Однако я догадываюсь, от кого у тебя поручение.

– Великий и несравненный мастер смерти Моррен Фергюс Изергаст повелевает тебе явиться в его чертоги, – высокопарно произнес дух.

– В какие чертоги? – уточнил Эммет. – Домой? В крыло некромантов? Или в кабинет мастера равновесия?

Дух нахмурил косматые брови и почесал затылок обухом топора.

– В академию, – раздраженно выпалила Мисси, выплывая из-под потолка. – Бьерн, всегда надо уточнять, если что-то не понял.

– Почему ты сама не могла передать? – поинтересовался Эммет. – Зачем присылать привидение, которое лыка не вяжет?

– Потому что я тебе не девочка на побегушках, – вспыхнула Мисси. – Я выполняю лишь просьбы ректора, поскольку в служении вечной любви кроется высокий смысл моего посмертного существования.

– Не знаешь, чего Изергасту от меня надо? – не проникся Эммет.

– Не знаю, – раздраженно ответила она. – Но он явно что-то скрывает. Все утро от меня пологами отгораживается. Не то чтобы я собиралась подслушивать…

Эммет пошел за Мисси, а зеленый бородач обвел столовую взглядом, зарычал, оскалив пеньки зубов, взмахнул топором и растаял. Кухарка спрятала за пазуху защитный знак и плюхнула черпак каши в тарелку Хруша.

– Я приглашена? – невозмутимо поинтересовалась Миранда, возвращаясь к теме свадьбы.

– Конечно, – ответила я.

Это единственное, что я могла сказать с уверенностью. Все происходило так быстро.

– У меня даже платья нет, – пожаловалась я. – Разве так можно?

– Улыбайся и скажи «да» в нужный момент, – посоветовала Миранда. – В конце концов, главное – не как выходить замуж, а за кого. А в женихе у тебя никаких сомнений. Так?

Я кивнула.

– Вот и славно, – умилилась Миранда. – С главным ты определилась. А платье… Мне б твои заботы.

Вздохнув, она отодвинула от себя пустую тарелку и обхватила пальцами теплую чашку чая.

– А ты, выходит, по-прежнему не уверена в своем выборе? – спросила я.

Миранда склонилась ко мне и прошептала:

– Хуже. Теперь я уверена, что мы с Джафом вообще не походим друг другу.

– Что собираешься делать? Хочешь с ним расстаться?

Миранда пожала плечами.

– Не знаю. Раньше всегда бросали меня, – сказала она. – Мой первый жених отказался от меня, стоило явиться Адалхарду. С Родериком у нас вообще не сложилось, но жениться на мне он передумал довольно быстро. Джаф тоже… Помнишь его предложение подождать, пока он нагуляется?

– Изергаст тебя никогда не бросит, – вырвалось у меня.

– Это меня и пугает, – улыбнулась она.

В столовой, загородив широкими плечами весь дверной проем, появился Джаф, и мы, не сговариваясь, умолкли. Он набрал целый поднос еды, подошел к нашему столику и, сев рядом с Мирандой, с подозрением перевел взгляд на меня.

– Если вы снова что-то замышляете, то лучше сразу признайтесь, – потребовал он.

– Ешь свою кашу, Джаф, и не строй из себя командира, – ответила я. – Честно говоря, уже достало, что каждый считает своим долгом указывать мне, что делать.

– Кстати, о командах, я ведь сказал тебе вчера – даже не думай лезть в хаос за Адалхардом.

Он слегка повысил голос, добавив рыкающих ноток, но если этот номер и прошел бы с кем-то другим, то со мной – нет. Так что Джаф может сколько угодно расправлять плечи и давить своей аурой вожака, меня этим не проймешь.

– Если точно, ты сказал «уарру», – возразила я. – И еще в лицо мне плюнул.

– Не было такого, – смутился Джаф.

– Было, – сказала я, состроив оскорбленную невинность. – Это, знаешь ли, очень неприлично: брызгать девушке в лицо волчьими слюнями.

– Это случайно вышло, – растерялся он. – Я не хотел плеваться.

– Вот сперва научись себя вести, а потом уж командуй, – заявила я. – Миранда, ты идешь?

– Так, подожди, – встрепенулся Джаф. – О чем вы там говорили?

– Да так, о своем, о женском, – ответила Миранда и, встав, потрепала его по волосам. – Увидимся на занятиях, Джаф.

Оставив его наедине с огромной тарелкой каши и горкой котлет, мы вышли из столовой, но решились заговорить лишь после парка больших деревьев.

– Ты разобьешь ему сердце, – сказала я.

– Мне бы этого очень не хотелось, – ответила Миранда.

– Точно решила расстаться с ним?

Она помолчала и кивнула. Нас обогнали старшекурсницы, и Миранда провела их взглядом.

– Может, сделать так, чтобы он сам меня разлюбил? – задумчиво пробормотала она.

– А как? – спросила я, заранее жалея Джафа. – Мне кажется, несмотря на все его животные инстинкты, он правда любит тебя Миранда. Ты не сможешь заставить его разлюбить тебя, даже если будешь ходить потной и немытой, как когда-то планировала с Изергастом.

– С Джафом этот вариант точно не прокатит, – усмехнулась она. – Это его только сильнее возбуждает. Они такие разные с Изергастом! Во всем. У Джафа волосы жесткие, точно собачья шерсть. А Изергаста будто кота гладишь.

– Когда это ты его гладила? – вытаращила я глаза.

Миранда неопределенно пожала плечами.

– Чего я точно не хочу делать, так это изменять Джафу, – сказала она. – Но правда в том, Арнелла, что меня влечет к другому. Я это осознаю и признаю.

– Может, не будешь торопиться? – сказала я, поднимаясь по ступеням в здание академи. – Вдруг у тебя это мимолетная блажь.

– Что – это? – спросила она.

– Влечение к Изергасту.

– Тихо, вон он, – прошептала Миранда, открывая дверь.

Изергаст и Эммет говорили о чем-то у входа в крыло некромантии, а Мисси, летая туда-сюда под руку со страшным Бьерном, делала вид, что не подслушивает.

– У него ведь не такой чуткий слух, как у Джафа, – сказала я.

– Зато он может читать мысли, – сказала Миранда. – Так что постарайся не думать при нем о чем-то слишком личном.

– Не думать о личном? Вот зачем ты это сказала? – возмутилась я, а в голове будто нарочно замелькали воспоминания о прошедшей ночи.

Смуглая кожа, под которой перекатываются крепкие мышцы, запах дыма, тлеющий огонь в глубине глаз… Меня иногда даже пугало, с какой легкостью Родерик разжигал страсть в моем теле. Но и у меня была такая же власть над ним. Наша любовь никогда не остынет.

Эммет кивнул и свернул в крыло водников, а Изергаст обратился к Мисси:

– Миссабель, душа моя, не думаешь же ты, что я тебя не вижу?

– А я и не скрываюсь, мастер Изергаст, – с вызовом ответила она. – Я свободное привидение и могу летать, где хочу и куда хочу. В пределах академии, разумеется. И если у ректора, моей вечной любви, нет ко мне просьб.

– Я так и подумал, – согласился Изергаст. – Однако мне показалось, что ты как будто подслушиваешь.

Мисси оскорбленно фыркнула и поправила рукава-фонарики, которые и без того торчали.

– Очень надо, – ответила она. – Мне совсем не интересно, что это за занятие такое, для которого вам понадобилась помощь целителя.

– Вы об этом говорили с Эмметом? – спросила я, подходя к некроманту ближе.

– Да, решил подстраховаться, – ответил он и многозначительно добавил. – Так что сегодня вечером Эммет будет очень занят. Если в нем есть хоть капля ответственности, конечно. Но я немного волнуюсь. Студенты вечно делают все через пень колоду. Вот взять хотя бы ритуал моего воскрешения. Если бы не ты, Мисси, то вполне вероятно, я был бы мертв.

– Так и есть, – с достоинством подтвердила она, одарив Миранду презрительным взглядом. – Нельзя поручать важные задания недоучкам.

– Я был бы просто счастлив доверить это тебе, Миссабель, – вздохнул Изергаст. – Но, увы, я не ректор и, конечно, не имею никакого права распоряжаться твоим временем.

– Уж чего-чего, а времени у меня достаточно, – возразила она. – Но я все еще злюсь на вас, мастер Изергаст. То, что вы предложили, было абсолютно неприемлемо!

– Виноват, – коротко ответил он. – Недооценил утонченность и женственность твоей души.

– А что вы предложили? – спросила я.

– Не твое дело! – вспыхнула злобой Мисси.

– Да, Арнелла Алетт, ваш интерес к нашим личным делам неуместен, – холодно процедил Изергаст, но потом незаметно подмигнул мне. – Студентки, вам пора на занятия, а ты, Мисси, задержись. Конечно, это не приказ, а вежливая просьба. Лишь тебе я могу доверить столь важное и ответственное задание…

Он свернул в крыло некромантии, подсвеченное тусклым сиянием, и Мисси, забыв о Бьерне, поплыла за Изергастом.

– Что он такое задумал? – пробормотала я.

– Не знаю, – ответила Миранда. – Но это точно что-то любопытное. Мне всегда с ним интересно. Я не могу предсказать его поступки. Джаф как на ладони, а с Изергастом я не понимаю вообще ничего.

– Значит, это не мимолетная блажь, – вздохнула я. – Потому что быстро понять его не получится.