Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 347 (всего у книги 349 страниц)

Глава 16

Поменявшись местами с Аркадием, я коротко осмотрелся. Обычный, ничем не примечательный переулок, в столь позднее время практически безлюдный. Единственное, что или, вернее, кто заслуживал внимания, так это крайне болезненного вида пожилой человек, ковыляющий куда-то с явным усердием.

Выглядел он весьма колоритно и в некотором роде знакомо. Костюм-тройка пепельного цвета, пенсне, трость с костяным набалдашником, золотые часы на левой руке. Вот только всё это великолепие было ему явно не по размеру и болталось на старике, словно на вешалке. Складывалось впечатление, что бедолагу банально высушили, оставив от некогда крупного тела лишь обтянутый кожей скелет. Неудивительно, что Аркадий решил его проверить.

Проклятая печать исправно легла на исхудалое тело прохожего, который продолжал спешить по своим делам. Информация о нём начала поступать ко мне в удивительно больших объёмах, и я одобрительно хмыкнул. Чего там только не было!

Даже как маг проклятий я не мог не отметить филигранную работу неизвестного мастера, сотворившего поистине коварную ловушку. Часы. Те самые, золотые, и вполне исправно рабочие. Вот только они прикипают к носителю так, что даже отрубание конечности слабо поможет. Скорее, наоборот, ведь тогда снять проклятие будет ещё сложнее.

Артефакт в виде часов, по моим весьма грубым оценкам, обладал всего двумя свойствами, зато какими. Во-первых, выжимать из носителя буквально всю имеющуюся и поступающую в него энергию, включая ту, которая применяется для лечения. Во-вторых, использовать эту же энергию на поддержание жизни человека, спасая его от любых угроз, кроме себя. Истинное воплощение фразы «Жить будешь долго, но не очень весело».

Решив не откладывать наше знакомство, раз уж отпускать столь интересный экземпляр я всё равно не планировал, окликнул спешащего куда-то старика.

– Уважаемый, время не подскажете?

– Вы мне? – притормозил прохожий, осматривая улицу. Не найдя никого, к кому я ещё мог бы обратиться, со вздохом посмотрел на часы. – Одиннадцать вечера, юноша.

– Спасибо, – улыбнулся я ему. – Хорошие часы, качественные. Не подскажете, где достали такие?

– Где достал, там уже нет, – проворчал старик, со вздохом смотря на проклятый артефакт. – Извините. Точнее я сказать не могу. Потомственный артефакт, достался от деда.

– Надо же, узнаю тонкую работу, – покачал я головой. – Если не секрет, из какого вы рода? Из вежливости представлюсь первым, – киваю ему. – Граф Майский Николай Александрович.

– Ох, извините, не признал, зрение не то стало, – присмотревшись, наконец, заметил он мой перстень с изображением Жука. – Мухоловкин Иван Иванович, тоже граф.

– Рад знакомству, – протянул руку, которую старик тут же пожал, чем я сразу и воспользовался для более точного анализа его состояния. – Честно, не слышал раньше о вас, как, скорее всего, и вы обо мне. Но, думаю, у нас найдётся довольно много общего.

– Неужели? – скептически выгнул бровь Мухоловкин. – Очень интересно, в чём же?

– В проклятиях, Иван Иванович, в проклятиях, – ухмыльнулся я. – Я ведь вижу, что не только часы у вас необычные.

Мухоловкин тут же напрягся, сурово взглянув на меня и явно не зная, что делать. Вроде бы в этом мире проклятия как таковые не запрещены, даже на службе министерства обороны штатные имеются, что не особо секрет, но всё же наш профиль обычно далеко не в чести. Понимаю его опасения.

– Разрешаю себя проверить, – не отпуская руку своего коллеги, хмыкнул я. – Вижу, вашей квалификации для этого вполне хватает.

– Раз вы так настаиваете, – пробубнил старик, создавая подобие проклятой печати. Техника, конечно, хромает. На обе ноги. Но он хотя бы старается!

Прошло не меньше минуты, прежде чем Мухоловкин, наконец, смог что-то понять, в его глазах появилось узнавание и восхищение.

– Первый проклятый уровень! – ахнул старик. – В таком-то возрасте, удивительно!

– О, друг мой, это только начало, – хохотнул я. – А вот часы тебе рано дали, рано. Я бы подобные и на третьем уровне не стал надевать с такими-то побочками. От смерти они не спасут, только от не самых тяжёлых ранений, а вот лечение заблокируют.

– Да знаю я, – горестно отмахнулся Мухоловкин. – Сам виноват, по молодости надел и вот мучаюсь. Дед так до смерти своей и не простил. Он же мне их готовил как раз на четвёртый уровень, а я возьми да найди раньше времени… Вот так и застрял на втором, уже двадцать лет ни туда, ни сюда.

– А отец что? – заинтересовался я. – Не стал помогать сыну? Или дед запретил?

– Лекарь отец, восьмёрка, – вздохнул Мухоловкин. – Слишком силён, чтобы на проклятия размениваться. Я-то четвёркой был, и то батя долго с дедом спорил, стоит ли оно того…

– Однозначно стоит, – серьёзно сказал я. – Но, только если идти до конца.

– Вот и дед так же мне говорил, – ответил старик. – Я и решил, что до конца пойду, но в тридцать оплошал с этими часами. Так и всё, уже полвека живу, а всего-то двойка. При том, что макров съедаю немерено! Так всё в одно место уходит и там оседает с концами. Меня теперь точно в этих часах и похоронят.

– Сложная ситуация, – признал я. – И терять такой артефакт не с руки, и держать при себе чем дальше, тем сложнее. А в семье, кроме тебя, из проклятых магов никого не осталось, так понимаю?

– Именно так, – вздохнул Мухоловкин. – Как дед говорил, было его трое, проблем бы не возникло.

– Знаю-знаю, – кивнул я. – Правильно он говорил. Жаль, что не дожил.

– Ох, – посмотрев на злосчастные часы, вскрикнул Иван Иванович. – Мне же спешить надо срочно!

– Разрешите, я с вами пройдусь? – пристроившись рядом, спросил его. – Возможно, смогу чем-то помочь.

– Да чем… – всплеснул руками старик. – У нас лечебница тут, скажем так… Весьма специфическая!

– Проклятиями балуетесь? – хохотнул я.

– Да, – серьёзно кивнул Мухоловкин. – В некоторых случаях это единственный метод. С отцом на пару работаем, дополняем друг друга.

– Достойное дело, – отметил я. – Особенно для графа, сами понимаете.

– Ещё как понимаю, – хмыкнул Иван Иванович. – В газеты посмотришь, так всё одни герои да спасатели миров и принцесс, а про честных лекарей, которые просто делают свою работу, обычно ни строчки!

– Так народу же нужно, что называется, хлеба и зрелищ, – пожал я плечами. – А наше с вами дело к этому, будем честны, не слишком располагает. Особенно в мирном ключе.

– Наше с вами? – выгнул бровь Мухоловкин. – Так вы тоже предпочитаете оказывать помощь, а не причинять?

– Предпочитаю действовать по ситуации, – честно признался я. – Но против подобного использования проклятий совершенно ничего не имею и хотел бы вложиться в это дело. Не материально, так физически, как деловой партнёр и действующий специалист.

– Да я, в целом-то, не то чтобы против, – задумчиво протянул старик. – Но сразу ничего сказать не могу, уж извините. Я даже банально ещё не видел вас в деле.

– Понимаю и не тороплю, – согласился я. – Разумеется, проклятый уровень, опыт и эффективность мага – это совершенно разные и далеко не всегда взаимно равные вещи. Впрочем, работает в обе стороны.

– В таком случае буду рад, если составите мне компанию, – кивнул Мухоловкин. – Работы у нас… много. Разной и не всегда приятной.

– Таким меня не испугать, – усмехнулся я. – Всё опыт. Лишним не будет!

Так, за разговорами, мы добрались до высокого, в пять этажей, здания лечебницы. Сложно было поверить, что из действующих специалистов здесь работали только два Ивана. На первом этаже располагалась приёмная с несколькими кабинетами и помещениями для персонала. Всё же медсёстры и несколько лекарей уровнем попроще здесь тоже имелись.

Второй этаж был по большей части предназначен для людей с обычными, но крайне тяжёлыми и/или неприятными травмами. Преимущественно там работал старший Иван, при необходимости обращаясь к младшему.

Следующие два этажа полностью заняты палатами для людей с «проклятыми осложнениями». Там уже работал в основном мой новый знакомый при поддержке штатных лекарей не самого высокого уровня.

Последний же этаж был для самых тяжёлых случаев. Именно туда мы сейчас и направлялись, пока младший Мухоловкин рассказывал мне всё это. И, должен признать, внутри лечебница действительно производила впечатление солидного заведения. Сразу видно, частная клиника для людей с достатком.

Поднявшись на пятый этаж, мы услышали пронзительный женский плач, переходящий в настоящую истерику. Ощутив эту сирену, мой новый знакомый тихо выругался и поспешил в открытую палату, где уже находился его отец, пытающийся успокоить пациентку.

Два Ивана, стоит отметить, оказались настолько похожими друг на друга, что отличить их можно было разве что по часам. Буквально. У старшего – серебряные, у младшего – те самые золотые. Не знаю, специально ли отец так подколол сына, но смотрелось это действительно иронично.

В палате же происходило нечто странное даже для меня. Женщина, явно аристократка, зрелая и весьма привлекательная на вид… боялась. Ругалась, кусалась, била своими маленькими, но острыми кулачками старшего Мухоловкина и плакала. А уж когда нас в палате оказалось трое, она и вовсе едва не потеряла сознание от ужаса.

– Ну-ну, тихо, Жанна. Всё хорошо, – ласково обратился к девушке младший Иван. Взяв за руку, он явно пытался сбить её панику, но получалось откровенно плохо. – Я рядом, это я, всё хорошо…

Пока на меня не обращали внимания, я наложил на несчастную свою проклятую метку, анализируя её состояние. Как и думал, «постоянный» тип, паническая атака при виде мужчин. Кому же эта девушка, интересно, так насолила? Впрочем, это не столь важно. Для демонстрации своего опыта как раз подойдёт, а то что-то младший Иван уже несколько минут пыхтит без особого результата.

– Коллега, позвольте мне? – подойдя к несчастной, не дожидаясь разрешения Иванов, взял я её за руку. – Сейчас всё закончится.

Конечно, снять нечто подобное даже у меня не получится одним лишь касанием, но вот временно приглушить эффект – вполне. Ещё не являясь как таковым проклятым магом, я вполне успешно снимал проклятия ненамного слабее, а сейчас подобный уровень для меня уже не был такой уж серьёзной проблемой.

Мухоловкины даже не успели высказать мне претензии, как всё было готово. Пациентка успокоилась и пыталась понять, что происходит, растерянно осматривая нас.

– Это вы сейчас сделали? – на удивление точно определив, кто поспособствовал улучшению её состояния, строго уточнила девушка. – Назовите себя.

– Майский Николай Александрович, – кивнул ей. – А вы?

– Вы даже не знаете, кого лечите? – прищурилась пациентка. – Нет, такого не может быть! Кто вы и кто вас сюда пустил?

– Для начала не мешало бы поблагодарить и представиться, – парировал я. – К вашему сведению, я здесь не работаю и вам в лечащие врачи не нанимался. Просто решил помочь, но могу вернуть вас туда же, в том же виде.

– Не надо! – вскрикнула девушка, а после, пару раз вздохнув, наконец решила на время перестать изображать типичную стерву. – Извините. Осинова Елена Михайловна, княжна.

– Очень, – подчёркнуто пафосно сказал я, – рад знакомству!

– Взаимно, – натянуто улыбнулась девушка. – И да, спасибо вам за помощь! Но всё же что здесь происходит?

– Вот и мне интересно, – пробасил «серебряный» Иван. – Уважаемый, вы вообще кто? И что здесь делаете?

– Майский Николай Александрович, граф, – повторил я. – Пришёл с вашим сыном посмотреть лечебницу. Рассматриваю вариант присоединиться к вам на устраивающих обе стороны условиях. Как можете заметить, не буду хвастаться, но в магии проклятий я понимаю как минимум не хуже вашего и могу помочь.

– Вижу, – оценив меня цепким взглядом, кивнул Мухоловкин. – И хочу задать вам немало вопросов, но позже. Сперва нам нужно помочь Елене Михайловне.

– Это можете предоставить мне, – предложил я. – Дело-то на десять-пятнадцать минут максимум. А после уже продолжите лечение по своему профилю, хоть я и видимых отклонений, кроме проклятия постоянного типа, не вижу.

– Что скажешь, сын? – повернулся Иван к Ивану. – Это твой профиль, тебе виднее.

– Я не против, – ответил тот. – Николай сильнее меня и куда опытнее, это я уже точно понял. Здесь лучшая помощь – не мешать, там более, когда он сам вызывается помочь.

– Хорошо, – кивнул старший Мухоловкин и обратился ко мне. – Делай, что нужно.

– Эм, – устало протянула княжна Осинова. – А вы про меня не забыли?

– Вообще-то, мы только о вас и говорим, – хмыкнул я, взяв девушку за руку. – А теперь просьба мне не мешать, чтобы всё точно прошло без последствий.

Нет, я, конечно, и так всё сделал бы чисто, даже если бы она всеми силами старалась прервать процесс, но княжне об этом знать не обязательно. Таким только дай повод поорать – обязательно воспользуются. Впрочем, дела иметь вполне себе выгодно, уж что-что, а хватка их обычно не подводит.

Дальше всё прошло на удивление спокойно. Княжна мирно сидела, дожидаясь результата, а Мухоловкины тихо переговаривались между собой. Не прошло и четверти часа, как всё было окончено, а я приобрёл ещё один вариант проклятия. Не сказать, что особо полезный, но мало ли, когда может пригодиться.

– Всё, дальше сами, – кивнул я старшему Ивану. – Остальное уже по вашему профилю.

Помимо прочего, княжна была больна, а найти клинику с достаточно опытным лекарем, который не станет задавать вопросы, не так и просто. А уж отыскать женщину-лекаря, наверное, ещё сложнее.

Так или иначе этот вопрос решился, и уже спустя полчаса я сидел в кабинете старшего Ивана, потягивая ароматный кофе и предлагая Мухоловкиным сотрудничество. Как-никак ресурсы для этого у меня имелись, ведь уже сейчас в моём роду есть ещё два мага проклятий не слабее меня самого. Это даже не было ложью, зато производило достаточно сильное впечатление.

Я видел в лечебнице далеко не только перспективу заработка, но и отличный вариант наращивания и укрепления связей с местными аристократами, плюс сбор собственной гвардии из числа простолюдинов.

Конечно, я явно не первый, кто до этого додумался, но вот с реализацией у Мухоловкиных всё шло не очень гладко. Как минимум потому, что они практически не принимали простолюдинов или, что называется, не занимались благотворительностью. Исключительно состоятельные клиенты, которые приносили клинике хороший доход и крепкие связи с сетью рекомендаций, но не более.

Особенно печально было, что, помимо положительных отзывов, имелось и немало отрицательных. Тот же Микаэль, как оказалось, уже когда-то посещал клинику, но младший Иван с его проблемой справиться не смог. Всё же опыта и таланта ему явно не хватало, и второй проклятый уровень – это далеко не показатель. Одним только количеством энергии, особенно при её изобилии в этом мире, сыт не будешь. Надо ещё уметь грамотно своими способностями пользоваться.

Переговоры затянулись на несколько часов, но расходились мы довольные друг другом. Своё место в клинике я всё-таки выбил как специалист, что называется, под особые случаи.

Пока что мог только снимать и накладывать проклятия, но потенциал прослеживался весьма неплохой. Как-никак изначально моё тело имеет способности мага жизни, что весьма неплохо может помочь в работе. Всего-то и требуется – иногда перекидывать сюда одно «чистое» тело для поддержки, а то и вовсе им же и принимать не самых тяжёлых гостей. Всё же с основной массой проклятий я вполне могу справиться и без как такового проклятого уровня, чисто на одной подзарядке макрами.

Прогулявшись до гостиницы, провёл все базовые процедуры и завалился спать. На этот раз меняться с кем-то местами смысла никакого не было, так что я просто проспал до утра, уже после завтрака передав тело Борису. Его решил сделать негласным ответственным за «бизнес» рода Майских. Даже имя такое серьёзное, как у сержанта или прораба. Аркадия же вполне можно оставить в роли «Николая» учиться в академии. Что касается следующего клона, Василия, ему лучше поручить работу в лечебнице.

Проверив, как идут дела на моей изнанке, я решил не откладывать и сразу же с утра отправиться на новую, уже официально ставшую моей собственностью. Как-никак второй уровень пока не проверен, щиты не исследованы, урожай не собран. Ещё и не удивлюсь, если от игольчатых мне там оставлен какой-нибудь не самый приятный сюрприз.

Расплатившись с таксистом, я вышел из типичного «пузатого» авто и без особой спешки направился к нужному участку. Охраны там уже, что логично, не было, а вот врата остались. Стоило мне подойти, как плёнки щитов вспыхнули в последний раз и тут же погасли. А значит, лишь вопрос времени, когда оттуда попрёт настоящая лавина монстров…

Глава 17

Особых вариантов, что делать, у меня было не так уж и много. Либо отступить, либо справляться своими силами, либо призвать подмогу в виде оболочек. Ни первый, ни последний исход меня не устраивали.

Хоть это место и не сказать, что особо людное, но допускать прорыв на своей территории, да ещё из своего же портала – это сильнейший удар по репутации. Позволять такое в принципе, мягко говоря, нежелательно в любой ситуации. А уж тем более, когда я только-только начал налаживать связи и восстанавливать род Майских. Да и рисковать жизнями мирных людей мне уж точно не хочется.

Думать нужно было быстро, и я решил не мелочиться. Поменявшись обратно с Борисом, заглянул к Аркадию, который только собирался на занятия. Повезло, не придётся экстренно скрываться, всего-то прогуляю пару пар. Развоплотив Аркадия, я призвал его уже в столице, после чего сразу же перекинул в своё пространство самую развитую оболочку.

На эти манипуляции у меня ушло меньше минуты, и вот уже около порталов стоим мы двое. Борис в предпервом уровне, и я с полноценной единичкой. Не сказать, что мы сейчас непобедимы, но уж на первый и второй уровни изнанки нас хватить должно.

Противники не заставили себя долго ждать и уже вскоре хлынули из порталов. Первыми, что неудивительно, оказались те самые муравьи, которые без влияния хищного леса отлично чувствовали себя на лице. Умирать они явно не собирались, так что нам пришлось им помочь.

Парализуя орды всё прибывающих тварей, я истощал свой далеко не бесконечный запас проклятых патронов, пока что не спеша переходить в ближний бой. Всё же мои оболочки не настолько крепкие, чтобы принимать на себя укусы жвалов подобного размера.

Спустя несколько минут после отключения купола в гости пожаловали ещё и мишки. Здоровые такие бурые медведи с тремя парами лап и двумя головами. Ничего необычного, всего-то второй уровень изнанки. Даже интересно, что тогда встречается на каком-нибудь пятом или шестом?

С мишками всё оказалось куда тяжелее, ведь чтобы как следует пронять такую тушу, нужно сначала её коснуться. Базовое наложение лишь ослабляло, но не могло полностью сковать многотонных хищников. Пришлось вооружиться родовым мечом и прорубать себе дорогу из муравьёв и мишек.

Повезло ещё, что твари изнанки ненавидели друг друга не меньше, чем людей. Добрая треть насекомых пала от лап их старших товарищей, как и четверть загрызенных муравьиными жвалами медведей.

Всего битва продолжалась не больше четверти часа, но выжала из меня все силы и добрую половину запасённых макров. Ковыляли до сторожки мы усталые, но довольные, по пути набирая Захара. Дальше это уже его дело, как использовать полученную гору тел. Уж он-то выгоды не упустит, я его знаю.

Поменявшись обратно с Аркадием, вновь оказался в столице. С остальным оболочки разберутся и без меня, а сейчас не помешает наведаться в клинику.

Там уже ждали, и без лишних слов я сразу же приступил к работе, едва оказавшись внутри. Уж чего-чего, а пациентов у Мухоловкиных хватало, недаром они годами выстраивали свою репутацию.

День прошёл незаметно, а к вечеру я уже был в курсе, что мой утренний бой весьма неплохо окупился. Макрами себя обеспечил надолго, а Борис по такому поводу решил не затягивать и тоже перешёл на первый проклятый уровень.

Особых планов на ближайшие дни у меня не было, и я просто продолжал работать, постепенно заслуживая известность и прославляя Жука. Я не ленился хвалить своего покровителя после каждого сеанса лечения, что явно шло ему на пользу.

Так несколько дней спустя неожиданно вновь ощутил себя в туманном пространстве.

– Ты хорошо поработал, – признал покровитель, сжимаясь и принимая человеческую форму. – Теперь, с этого момента, могу даровать тебе ещё одно тело! Как видишь, я стал заметно сильнее, чем в нашу первую встречу.

Да, я ещё как видел. Внешне Жук сейчас выглядел, что называется, как самый настоящий памятник. Бронзовый, в зелёном фраке, с шикарной рыжей бородой, гигант примерно трёхметрового роста.

Перекинувшись ещё парой слов, мы разошлись по своим делам. Я решил не откладывать и передать свежее тело Аркадию, а то ему уже стало реально сложно не выделяться, имея по факту едва живой первый уровень в магии жизни.

Обменявшись телами, перекинул прошлую «академическую» оболочку в столицу, поручив Василию заниматься саморазвитием. Пока мой клон ушёл в себя, по опыту обещав вернуться спустя несколько суток, я разбудил Баха. Мой пет теперь выглядел уже совершенно иначе, чем прежде. От прошлой формы личинуса ничего не осталось, теперь у меня на плече появился самый настоящий майский жук.

– Вот это я понимаю, – довольно сказал Бах. – Вот это другое дело!

– Ты теперь и говорить умеешь? – заметил я. До этого он мог общаться только телепатически.

– Да, и не только, если ты об этом, – довольно кивнул жучок. Отныне называть Баха личинусом было бы немного некорректно. – Я стал достаточно силён, чтобы летать! Но и это ещё не всё, теперь ты можешь призывать себя туда же, где буду я. То есть теперь призыв работает в обе стороны, хоть и ограниченно.

– Удобно! – отметил я новые перспективы. – А до Японии долететь сможешь?

– А ловко ты это придумал! – хохотнул Бах, но покачал головой. – Отсюда точно нет. Я ведь тебе не птица какая, а жук, хоть и божественный. Нет, я-то, конечно, доберусь, но вот на такое расстояние призыв уже не подействует, не тот уровень у нас. Вот будет у тебя шесть оболочек, тогда да, половину Империи сможем за раз покрыть, если не больше.

– Так, может, прыжками тогда? – хмыкнул я. – Ты летишь, пока связь есть. Я призываю себя, летишь дальше, и так до места назначения.

– А ловко ты это придумал! – повторил Бах, хлопая меня по плечу. – Так не терпится наведаться в гости к япошкам?

– Просто не хочу слишком затягивать с этим, – пожал я плечами. – Долги всё же лучше отдавать заранее, а то мало ли что.

– Понимаю, – согласился пет. – Но тогда уж лучше сразу через твой будущий остров пройти. И ближе будет, и посмотрим, что там и как вообще.

– Не хочется рисковать Айко, да и подставлять людей Комарина под удар как-то тоже, – заметил я. – Неизвестно ведь, вдруг там засада.

– Тоже верно, – задумчиво протянул Бах. – Правда, сомневаюсь, что обычные маги сейчас смогут тебе противостоять, а уж при поддержке боевого отряда тем более. Да и такого хода от нас никто не ожидает, можно будет получить преимущество в случае чего.

– Нет, есть вариант получше, – оскалился я. – Мы сами доберёмся до острова прыжками, а дальше уже будем действовать по обстоятельствам. Проверить, не готовится ли на нас нападение, тоже лишним не будет.

– Ну, меня теперь тоже четверо, – хмыкнул Бах. – Отправлю пару своих клонов вперёд, как раз к пробуждению Василия должны управиться.

– Отлично, к тому времени успеем подготовиться, – довольно кивнул я. – Хотелось бы, конечно, идти туда уже со вторым проклятым уровнем, но что есть, то есть.

Прогресс по сравнению с моей прошлой жизнью колоссальный. Всё же этот мир гораздо богаче на энергию, а я с каждым новым телом получаю больше опыта по работе над собой. Но даже так формирование второго проклятого уровня – вопрос не самый быстрый и может затянуться ещё на несколько недель.

Неизвестно, что япошки успеют придумать за это время, так что лучше решить проблему, пока ещё ничего не произошло. Как показывает практика, даже академия не гарант безопасности. И присутствие около Айко моей оболочки не делает её саму неуязвимой, как-никак она девушка и нередко остаётся наедине с собой. Пусть за время совместного проживания Аркадий и успел сблизиться с японкой, мы всё же не в тех отношениях, чтобы вообще не отходить друг от друга.

Бах отправил свои оболочки в полёт, взяв в качестве отправной точки как раз только что вышедшего с родовой изнанки Бориса.

Мой клон успешно завершил формирование первого проклятого уровня, взяв за основу всё тот же «банк жизни». Особых причин делать заметную разницу между нашими корневыми проклятиями попросту не было. Первое время все оболочки так или иначе будут похожи друг на друга, а уже начиная с пятого или шестого уровня получат свои специализации.

Оставшееся время до отправления я продолжал работать в лечебнице, налаживая всё новые связи и получая предложения о дальнейшем сотрудничестве. Проклятия хоть и не были универсальны, особенно в мирном проявлении, но даже так им можно найти множество применений. От банального подавления боли до более специфического наложения лёгких проклятых масок.

Некоторые статусные дамы, находящиеся уже далеко не в том возрасте, чтобы иметь красивую и гладкую кожу, были не прочь испытать на себе подобную практику. Тем более, что каждое наложение было временным и не подвергало владелиц никаким рискам. Даже случись что со мной, маски сами спадут спустя несколько дней или недель, а не останутся висеть, как обычное проклятие.

По схожему принципу проходил и отбор в мою будущую личную гвардию. Полагаться исключительно на людей графа Комарина было нельзя по множеству причин. В основном прикладного характера – по типу невозможности давать им поручения, выходящие за рамки их обязанностей. Но важнее даже не это, а репутация рода. Конечно, можно иногда прибегать к помощи, но уж точно не злоупотреблять подобными практиками.

Так что практически всё оставшееся время до отбытия на остров я продолжал поглощать энергию, повышая свой уровень, и набирать людей.

Под конец третьего дня решил всё же поставить Айко в известность о том, что вскоре на её остров будет произведена попытка штурма. Уточнить я решил в основном момент, касающийся моей возможной жестокости. Как-никак это её враги, и она вполне имеет право определять рамки ведения боя.

– Один из моих людей скоро прибудет на твой остров, – легко сказал я за ужином, отчего Айко едва не подавилась. – Из уважения к Жуку не буду раскрывать детали, но ему можно доверять, – дав ей прийти в себя, я продолжил. – Его силы должно хватить на зачистку твоего острова, если, конечно, там не будут поджидать несколько магов выше пятого уровня. Я официально запрашиваю у тебя разрешение на проведение зачистки, всё же остров считается твоей территорией.

– Официально разрешаю, – выдохнула Айко. – Но ты уверен, что стоит так рисковать своими людьми? Весьма вероятно, что на той стороне может до сих пор находиться Гэндзи, а против него даже у кого-то уровня Захара не останется особых шансов выстоять, не говоря уже о том, что он явно будет не один!

– Насчёт этого не волнуйся, – успокаивающе махнул я рукой. – Можешь быть уверена, что с моими людьми всё будет в порядке, благодаря дару Жука. А тебе самой бы не помешало рассказать больше подробностей насчёт сил рода Светляка, да и про своих Цикад тоже.

– Конечно, это я могу, – натянуто улыбнулась Айко.

Похоже, японка до сих пор не могла до конца поверить, что какой-то имперский граф, да ещё и последний рода, сможет просто взять и решить проблему такого масштаба. Я отлично понимал её сомнения, ведь ничем не выдавал свои силы, держась в рамках нормы. Даже то, что мою квалификацию подтвердили сами боги, не было гарантией успеха.

По итогу нашей не слишком продолжительной беседы я хоть и не узнал много нового, но зато подтвердил уже известные сведения. Гэндзи имеет приблизительно седьмой-восьмой уровень и способность Светляка на мгновение ослеплять противников, одновременно с тем прерывая практически любую магию этого мира. Сильный дар, особенно при грамотном применении, но до святош ему ещё очень далеко, и развеять своим фонариком мои проклятия он вряд ли сможет. Главный вопрос: получится ли у меня выдержать силу мага смерти до того момента, пока на него подействуют наложения?

С верхушкой же рода Шинобу всё обстояло куда проще. Нынешний псевдоглава имеет потенциал в восьмёрку, а его двое детей во всех смыслах шестёрки. Кроме них, в роду ещё хватает сильных противников, но я и не собираюсь брать эту крепость штурмом. Зачем, если можно просто проникнуть внутрь и уничтожить источник проблем? Как-никак простые слуги и воины рода не виноваты, что их руководство сейчас удерживает власть вопреки воле собственного тотема. Разрушать союзный род своими руками в мои планы явно не входит.

Учитывая всё это, Борису было поручено подготовить достаточное количество проклятого вооружения и даже несколько небольших обелисков. Дорого, конечно, но не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент кто-то помешал моему бою. Лучше будет поставить несколько охранных систем перед тем, как в открытую нападать на верхушку рода Шинобу. Как мне уже известно, пытаться убить их скрытно – не вариант, да и не в моих это правилах. Даже к подобным противникам нужно проявлять уважение, а не бить в спину.

Наконец, как раз к пробуждению Василия, который был полностью готов сменить меня в клинике, Бах сам появился на моём плече. Я прямо сейчас заканчивал примерку всего проклятого вооружения, которое успел подготовить Борис.

– Я на месте! – отчитался жучок. – Можем отправляться хоть прямо сейчас.

– Отлично, – ответил я, заканчивая подготовку. – В таком случае выступаем!