Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: Олег Бондарев
Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 349 страниц)
– Арнелла убила императора.
– Ты ведь не станешь ее укорять?
– Она сделала это без меня, – выпалил Родерик, и сам понял, как нелепо прозвучали его слова.
– Правда? – Моррен усмехнулся краешком губ. – Значит, ты это ей ставишь в вину?
– Она не сказала мне ни слова. Не посоветовалась, не призналась. Она была там с Эмметом. Выходит, ему она доверяет куда больше чем мне.
– Ну, моя дама сердца и спать предпочитает с другими, так что тебе еще повезло.
– Не думаю, что у них это надолго. У Миранды с Джафом.
– Как знать.
– Ты еще можешь ее завоевать.
Моррен вздохнул, с отвращением посмотрел в тарелку, а потом взял ее обеими ладонями и залпом выпил суп прямо из нее.
– Так кого там убили, пока нас не было? – спросил он, аккуратно промокая губы салфеткой.
– Вейра Мактур. Третьекурсница. Воздушница.
– Думаешь, ровные?
– Не знаю. Сможешь найти тело?
Моррен глубоко вдохнул, расслабил плечи и, закрыв глаза, застыл как изваяние.
– Давай деталей, – пробормотал он сквозь зубы. – Никак не могу ее вспомнить.
– Кудри, светлые глаза, хорошенькая. Это у нее был засос на шее, когда ты мешал мне вести занятие.
Он едва заметно кивнул, и Родерик умолк, зачерпнув очередную ложку.
– Постарайся не издавать звуков, – недовольно приказал Моррен. – Отвлекаешь!
Опершись локтем на стол, Родерик повернулся к другу. Нашлепка на носу, след от зубов на шее, рубашка в пропаленных дырах, а на лице синяки, но живой. В носу позорно защипало, и Родерик понадеялся, что это от супа.
– Кажется, что-то нашел, – произнес Моррен, открывая глаза. – Доедай Рурковы щи и пойдем. Это в парке.
* * *
Сквозь густые кроны деревьев не проникал даже лунный свет, так что Родерик выпустил несколько огненных шариков.
– Смотри, не спали тут все, – буркнул Моррен, шагая впереди, и тут же попросил, противореча самому себе: – Давай-ка подсвети посильнее, не видно ни хаоса.
Он остановился под деревом неподалеку от тропинки, которая вилась к воротам академии, покрутил головой.
– Это место, – с уверенностью сказал Моррен. – Вон развилка, вон дупло.
Родерик подошел к дереву, засунул руку в дупло, но нашел лишь сухую листву да пару желудей.
– Я думал, мы ищем тело, – раздраженно сказал он, отбросив желуди в траву. – Или хотя бы улики.
– Нет улик, – ответил Моррен, медленно шагая по траве и глядя себе под ноги.
– Тогда что мы тут делаем?
– Здесь произошло что-то такое, после чего судьба девушки была предрешена, – пояснил он. – Именно тут она ступила на дорогу, с которой не свернуть, понимаешь? Она встретила свою смерть. Совсем не обязательно, что студентка погибла тут.
– Вейра Мактур, – сердито напомнил ее имя Родерик.
Иногда дырявая память Моррена на имена страшно бесила. Родерик обошел ничем не примечательную поляну, снова заглянул в дупло. Изергаст опустился на четвереньки и ползал по траве, вынюхивая что-то, как охотничий пес.
– Вставай, – сказал Родерик. – Убийца слишком умен, чтобы оставить следы. Но они нам и не нужны.
– Вот как?
– Мы знаем главное, Вейра встретила его на территории академии.
– И что? – Моррен поднялся и стряхнул прилипший к коленям сор. – Пойдем опрашивать каждого? Хотя я, конечно, очень проницателен и обычно мгновенно понимаю, когда мне врут…
– Не сомневаюсь, – ответил Родерик. – Но у нас есть кое-что понадежнее.
* * *
Рурк открыл на стук и уставился на них осоловевшими глазами.
– Опять вы? – вздохнул он. – Чего не спится? Рассвет уж скоро!
– Убил Вейру, – сказал Моррен и направил луч истины на Рурка.
Красный луч выстрелил прямо в лоб, и Рурк выхватил артефакт из его рук.
– Полный псих! – выпалил он, и после небольшой заминки артефакт, направленный в Моррена, засветился желтым. – Ты совсем придурок? – заревел Рурк. – Я – убийца?
– Прости, мы всех проверяем, – успокоил его Родерик, отбирая луч истины. – Даже друг друга, несмотря на алиби. Моррен увидел, что Вейра встретила убийцу на территории академии. Охрана не впускает посторонних. Так что…
– А до утра не подождет?
– А с какой стати нам ждать? – резонно поинтересовался Моррен.
– Ладно, я с вами, – буркнул Рурк, почесав культей волосатую грудь. – Только штаны надену. Где, говоришь, она его встретила? – донеслось из глубины дома.
– В парке, – ответил Моррен. – Неподалеку. Поэтому мы и решили сперва обойти преподавателей и персонал, что живет рядом. Потом отправимся в мужское общежитие.
– Думаете, убийца мужчина? – спросил Рурк, появляясь на пороге в накинутой наспех рубашке и брюках.
– Нет, – ответил Родерик. – Мы ни в чем не уверены.
Сперва они ткнулись в дом преподавателя истории хаоса, но луч осветил его заспанное лицо красным. Марлизу, после недолгих пререканий, решено было пропустить. А дверь в дом профессора Венивер была открыта, так что они прокрались внутрь и проверили ее на артефакте, пока она спала.
– У профессора Венивер – отличная фигура, – хмыкнул Рурк, когда они втроем тихонько вышли из ее дома и прикрыли за собой дверь. – И пижамка такая милая, с медвежатами. Как думаете, может, это знак?
– Давай к Крекину теперь, – предложил Моррен. – Мне его постная рожа никогда не нравилась.
Дверь, выкрашенная в белый, была заперта, и им пришлось довольно долго стучать, пока наконец из глубины дома не послышались шаги.
– Кто?
– Королева хаоса в пальто, – буркнул Рурк. – Дело есть.
– Ты знаешь, который час? – недовольно поинтересовался Крекин. – Давай твое дело подождет до утра.
Вздохнув, Моррен протянул руку, и замок отщелкнулся, а дверь распахнулась, являя Крекина, в кожаном переднике поверх костюма и со шваброй в руках.
– Убил Вейру Мактур, – произнес Родерик, и едва не выронил луч истины, когда тот засветился зеленым.
– Ах ты тварь, – пробормотал Рурк, шагнув внутрь дома.
Его ноздри расширились, впитывая запахи, а рубашка треснула по швам, не выдержав натиска меняющегося тела.
– Это не я! – воскликнул Крекин, быстро отступая и загораживаясь шваброй. – Это ошибка!
– Ее тело где-то здесь, – сказал Рурк, наворачивая круги по тесной гостиной. Повернув в коридор, выкрикнул: – Только не пришибите его без меня! Пусть приговор вынесет суд.
– За что? – спросил Родерик, глядя на убийцу.
Крекин шмыгнул носом и отступил еще дальше, прижавшись спиной к стене.
– Ты должен был стать анимагом? – спросил Моррен, с гадливостью рассматривая обстановку: пожелтевшие обои в цветочек, чахлое растение в горшке, на полке – чучело голубя.
– Возможно, – ответил Крекин, как будто слегка приободрившись. – У меня запутанная наследственность. Мои предки не озаботились чистотой магии. Вероятность анимагии пятьдесять процентов, воздуха – тридцать, и на остальные лучи еще по капле.
– Ты из ровных? – так же спокойно поинтересовался Моррен, а Родерик прислушался к шуму, доносящемуся из глубины дома. Кажется, упал засов, скрипнула еще какая-то дверь.
Крекин, тоже услышавший скрип, втянул голову в плечи и зачастил:
– Нет, конечно, не ровный, вы что. Напротив, маги – венец творения. Я понял, что, запечатавшись, допустил ошибку…
– Нашел! – донесся вопль Рурка. – Он ее в гексаграмму засунул, которая поисковики сбивала! Ох…
Горький вздох Рурка уничтожил последние надежды Родерика.
– Зачем ты ее убил? – спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не сжечь этого червя прямо здесь.
– Я не хотел ее убивать, – всхлипнул Крекин, и из-под круглых очочков выкатились крупные слезы. – Я хотел все исправить. Это вы, мастер Адалхард, подали мне идею. К вам ведь вернулся огонь, после того, как вы переспали с нужной магичкой. Вот я и подумал – а что если и я… Но она не хотела… Мне пришлось…
– Ту женщину, в Фургарте, тоже ты убил? – Моррен провел пальцем по корешкам книг, выставленных на полке.
Крекин замялся, и Родерик направил на него артефакт, который засветился зеленым.
– Я раскаиваюсь! – выпалил Крекин, но луч истины стал красным. – Я больше не буду!
– Снова неверный ответ, – прокомментировал Моррен. – Ладно, хватит возиться. Рик?
Швабра в руках Крекина вспыхнула, но он, яростно заорав, замахнулся ею на Моррена. Зеленая молния сорвалась с руки некроманта, отразившись в очках, – и Крекин, отлетев к стене, сполз по ней безжизненной тряпкой.
– Вот зачем? – сердито спросил Родерик, поворачиваясь к другу, который невозмутимо разминал пальцы. – Сдали бы его властям!
– Ты видел? Он мне шваброй в лицо тыкал! – искренне возмутился Моррен. – Третий раз за день нос ломать?
– Да и пес с ним, – хмуро сказал Рурк, появившись в дверях. – Нечего жить такой падали. Сделаем так, будто он раскаялся, осознал совершенное и не смог больше жить с грузом вины – я все устрою, никто не подкопается.
– Спасибо, – поблагодарил Родерик, но Рурк лишь отмахнулся.
– А тело? – спросил Моррен.
– В подвале, – ответил Рурк. – Ты уж сделай там покрасивее.
* * *
Родерик вернулся домой, когда горизонт уже окрасился розовым.
Скинув одежду и ополоснувшись в душе, он лег в кровать. Арнелла спала, свернувшись калачиком, и лишь тихо вздохнула, когда Родерик осторожно обнял ее, прижимая ближе. Заворочавшись, она повернулась и закинула на него голую ногу. Пусть бы это стало ее привычкой – спать обнаженной в его постели. На пальчике Арнеллы блестел фамильный перстень Адалхардов, и Родерик взял ее ручку в свою ладонь и, поднеся к лицу, коснулся губами теплой кожи.
Наверное, где-то он все же ошибся. А может, не его вина, что ей сложно доверять мужчине. В любом случае, он справится со всеми проблемами, только бы его девочка была рядом. А может, сейчас он опять совершает ту же самую ошибку, пусть и в мыслях? Усмехнувшись, Родерик задумчиво пробормотал:
– Мы со всем справимся. Вместе.
Ольга Ярошинская
Академия хаоса. Когда рушатся стены
Глава 1. Письмо
– Нет, мы не можем создать человека, Миранда Корвена, – раздраженно ответила Марлиза Куфон, закатывая глаза и всем своим видом демонстрируя, как ей осточертело отвечать на глупые вопросы. – По крайней мере так, как предлагаете вы. Обычным способом – пожалуйста, плодитесь и размножайтесь на благо империи.
– Но если боги создали человека, вдохнув в материю понемногу от всех стихий… – не отставала Миранда, но запнулась, не закончив фразы.
– Вот вы и сами поняли ответ на свой вопрос, не так ли? Всего-то надо – подумать.
Сегодня Марлиза явно была не в духе, впрочем, как и все мы. Осторожные слухи уже поползли, но официальных известий о смерти императора пока не поступало. Все как будто застыло в тревожном ожидании.
– Путники, – сказала я.
– Именно, студентка Алетт, путники. Шестой луч звезды. Они, насколько мне известно, не изъявляли желания участвовать в легкомысленных экспериментах Миранды.
Со мной Марлиза теперь держалась холодно и отстраненно. Видно, не могла забыть той позорной сцены с Эмметом в туалете. Меня просто убивало, что я не могла ей ничего объяснить! Не скажу же, что мы с ним пытались привести себя в порядок после убийства императора, а не после бурного секса.
– Мы действительно можем добавить в ком глины понемногу от каждой стихии. – Марлиза взяла с подоконника цветочный горшок с фиалкой и поставила его на преподавательский стол. – Можем обжечь огнем, налить воды, добавить анимагии. – Задумчиво потрогала лепестки необычной крапчатой расцветки. – Можем вдохнуть в глину воздух и даже обречь ее на смерть, ведь у всего есть свой срок. Но она не станет по-настоящему живой. – Марлиза вернула горшок на место и обвела нас взглядом. – Движение, стремления, мечты… Мы все идем за своей судьбой и, думаю, именно это в итоге определяет человека – дорога, которую он выбирает.
Я разминала ком глины, пытаясь придать ему форму звезды, вдавливала подушечки пальцев в податливый материал, ровняла лучи ногтями, получая от этих простых действий какое-то детское удовольствие. А что мне оставалось? Иди учись, все будет хорошо – так сказал Родерик, и я ему поверила. На моем пальце остался его перстень, и я не собиралась его снимать. Но Родерик сам будто отдалился от меня.. Может, его, как и Эммета, шокировало то, что я совершила?
– А если, допустим, изловить путника, – подал голос Джаф, который перебрался с первой парты на последнюю, чтобы быть поближе к Миранде.
Пальцы дрогнули, и глина в моих руках смялась в лепешку. Родерик сказал, что именно этого добивался император – поймать путника. Сперва сделал приманкой мою мать, следующей жертвой наметил Джафа.
– Можно заставить его поделиться магией, – продолжал Джаф, не подозревая, что сам чуть не стал частью похожего плана.
– Некоторые вещи должны происходить сугубо добровольно, – ответила Марлиза. – К тому же, стремление уподобиться богам – прямой путь к срыву. Вы, кажется, и так ходили по грани какое-то время, Джафри, так лучше бы вам отбросить эти крамольные мысли и умерить гордыню.
Джаф хмыкнул, но не стал спорить. Закинул руку на плечо Миранды, намотал белую прядь волос на палец.
– К слову, я глубоко разочарована вашим поведением на балу, – неодобрительно произнесла Марлиза. – Устроить драку перед императорским троном, – она так резко покачала головой, что ее светлые кудряшки взметнулись.
– Что сказать, я сделал выбор, – не стушевался Джаф. – Именно это делает меня человеком, а не комком грязи.
– Возможно, это было вашей самой большой ошибкой, Джафри Хогер, – процедила она.
– Точно нет, – ухмыльнулся Джаф, незаметно погладив Миранду по спине.
– На сегодня все. Свободны, – сказала Марлиза и демонстративно отвернулась к окну.
Я смяла в кулаке глину и бросила ее в ведро с расходным материалом. Джаф что-то шептал Миранде, и, судя по ее непривычно румяным щекам, это было не для посторонних ушей, так что я не стала дожидаться подругу и вышла в коридор. Эммет появился из соседнего кабинета и замер, увидев меня.
– Важное объявление! – гулко пронеслось под потолком. – Всем собраться в холле академии! Внимание! Всем студентам…
Толпа толкнула нас друг к другу и по лестнице мы спускались бок о бок, но Эммет так и не проронил ни слова. Миранда догнала нас внизу.
– Ты целовалась, – заметил Эммет, и Миранда быстро облизнула припухшие губы.
– А я уже думала, тебя снова Изергаст заколдовал, – вырвалось у меня.
Эммет мотнул головой. Прекрасно. Теперь он, значит, решил меня игнорировать?
Родерик вышел к двойной спирали свечей, пронизывающей все здание академии до самой крыши, и огонь вспыхнул ярче, осветив напряженные лица студентов и преподавателей, собравшихся в холле. Безошибочно найдя меня взглядом, Родерик едва заметно улыбнулся, и у меня на душе потеплело. Затем он вынул из внутреннего кармана пиджака плотный конверт, на котором клякса сургуча была раздавлена большой печатью.
Из коридора, ведущего в крыло некромантии, появился мастер Изергаст. Прислонившись к стенке, ощупал свой нос. Издалека тот казался безукоризненно ровным, но Изергаст досадливо поморщился.
– Это копия прощального письма императора, которое разослали во все концы страны, – объявил Родерик, вынув из конверта плотный лист. Опустив взгляд к письму, он начал читать, и все умолкли, не желая пропустить ни слова. – Мои подданные! Наша возлюбленная империя под угрозой, и я, как верный солдат, принял решение. Я отправляюсь к Стене, чтобы стать бок о бок рядом с другими защитниками…
По холлу пронесся такой дружный вздох, что пламя свечей затрепетало, а я пыталась понять, что это значит. Прощальное письмо императора? Отправляюсь к Стене? Я запечатала его и оставила подыхать на ковре в кабинете. Кто написал эти строки? Зачем?
– Это то, что я могу сделать, – продолжил читать Родерик ровным тоном, но его лицо словно окаменело. – Сражаться с хаосом, хранить ваш покой, отдать всего себя на благо империи.
Выходит, советники решили скрыть факт убийства! Эммет сжал мою руку, и облегчение окатило меня теплой волной. Нас не будут искать. Наверное.
– Живите мирно, дети мои, – прочитал Родерик и с некоторым усилием добавил. – Денверон Гуманный.
Холл загудел как улей с пчелами. Теперь все решат, что император стал частью Стены. Не отправился в посмертие анимагов в роскошном саду позади дворца, не стал цепляться корнями за трон…
– Как это трогательно, как великодушно, – всхлипывала девчонка-водница с третьего курса, вытирая мокрые щеки.
– В империи объявлен траур, – сказал Родерик. – Занятия отменяются до следующей недели.
– Мастер Адалхард! – возмутилась Марлиза, взлетев над толпой. – Император пожертвовал собою на благо страны, а вы объявляете пару выходных?
– Мы не можем себе позволить прохлаждаться, госпожа Куфон, – сухо ответил Родерик и добавил с едва заметным сарказмом: – Раз уж верный солдат империи теперь тоже в Стене.
Джаф склонился к Миранде и снова что-то прошептал ей на ухо. Бьюсь об заклад, я знаю его планы на эту неделю, и печалиться по императору он не будет. Родерик убрал письмо назад в конверт, но не спешил уходить, терпеливо дожидаясь тишины. Затем произнес совсем другим тоном:
– С прискорбием сообщаю, что вчера трагически погибла студентка третьего курса Вейра Мактур.
Джаф вздрогнул и побледнел, а мы с Мирандой, переглянувшись, быстро пошли прочь. Нам многое надо было обсудить.
***
– Денверон Гуманный, – с отвращением выплюнул Моррен. – Тот, кто это придумал, – аморальный ублюдок с извращенной иронией.
– Ты, что ли, идейку подкинул? – уточнил Родерик.
Моррен посмотрел на него укоризненно и не стал отвечать. Отпив кофе, прикрыл глаза и с наслаждением вдохнул аромат. Небольшие следы синяков еще остались на переносице и под глазами, но в целом выглядел он хорошо. Особенно для человека, который был на пороге смерти.
– Какая нам разница, как его обозвали? – произнес Родерик. – Хоть бы его записали в летописях как Первую Кормилицу, мне лично все равно. Интересно, отправили ли к Стене кого-нибудь вместо него?
– В этом не сомневайся, – кивнул Моррен. – Там, – он указал наверх, – все обставляют – комар носа не подточит. Так что уверен, какой-то невезучий анимаг стоит сейчас в Стене, сплетя ветви с другими деревьями, а на его стволе висит императорская лента. И все, кому Денверон успел насолить – а таких пол-империи, к слову – будут плевать под его корни, если не что похуже. Впрочем, органические удобрения – это вроде полезно…
– Думаешь, на этом все? – перебил его измышления Родерик. – Убийство Денверона замнут?
– Нет, – ответил Моррен. – Но все зависит от того, кто следующим взойдет на престол. Вот бы Шейра… И настал бы век вакханалии и беспрерывных оргий.
– Тебе-то что? – безжалостно поинтересовался Родерик. – Или связь все же прервалась?
– Не прервалась. Но, может, я тоже гуманный, как покойный император, – предположил Моррен, допивая кофе. – Альтруистичный. Добрый…
– К слову о твоей гуманности… Ты ведь не собираешься убивать Джафа? – спросил он на всякий случай.
– Была такая мысль, – не стал врать Моррен. – Но тогда я окончательно потеряю Миранду. Она умная. Догадается. Даже если я обставлю все как несчастный случай – поймет.
– Хорошо, – сухо бросил Родерик. – Потому что он нужен нам в патруле. Рурк будет отращивать лапу еще две Охоты как минимум. Нам просто необходим мастер-анимаг, чтобы зарядить Сердце хаоса. Не нравится мне, что происходит за Стеной. Хаос уже растет, хотя после Охоты прошло всего ничего…
– Сказал же, что не буду его убивать, – раздраженно перебил его Моррен. – Что ты талдычишь как старая бабка.
– Должен же я убедиться в адекватности мастера равновесия, – пожал он плечами. – Как планируешь провести траурную неделю? Есть планы?
– Даже не знаю, – задумался Моррен и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Можно напиться вдрызг и отправиться в вояж по борделям – а вдруг. Можно закончить один очень интересный антропологический эксперимент с моими туземцами…
– Оставил бы ты их в покое.
– Или я могу провести время с моим лучшим другом, который наверняка захочет поддержать меня в трудный период моральных страданий, – закончил Моррен. – Предложения есть?
– Вообще-то есть просьба, – Родерик глянул на скромный конверт, который пришел сразу после императорского письма. – Меня вызывают во дворец.
– Когда? – подобрался Моррен. – Кто?
– Служба безопасности. Сегодня. Указано, что вернуться к своим обязанностям ректора я смогу через три дня. Полагаю, меня ждет допрос, – он криво усмехнулся. – Как вовремя я поджарил Антреса. Иначе у них было бы куда больше шансов меня расколоть.
– Я поеду с тобой.
– Нет, – отрезал Родерик, но добавил спокойнее: – В этом нет нужды. Да, ты великий и несравненный, но я тоже ничего.
– Поставить тебе ментальные щиты? – предложил Моррен.
Подумав, Родерик кивнул.
– Не помешает. Но я хотел попросить о другом: отвези Арнеллу в Адалхорт.
Моррен молчал, не сводя с него немигающего изумрудного взгляда.
– Я не знаю, чем все обернется, и хочу, чтобы она была в безопасности, – решил пояснить Родерик.
Он хотел бы отвезти ее в родовой замок сам, провести под обожженными воротами с фамильным гербом, перенести через порог на руках… Но судьба слишком часто вносит коррективы в его планы. На этот раз с помощью обычной служебной записки, в которую, к тому же, закралась грамматическая ошибка.
Моррен без спроса взял со стола конверт и прочитал приказ.
– Безопасность пишется без «т» в середине, – прокомментировал он. – В целом, все не так плохо. Они пишут, что ты вернешься. Возможно, без глаза или руки, и тебе будет куда сложнее отрастить конечность заново. Ты же не Рурк.
– Никто не станет меня калечить, – возразил Родерик. – Я – огненный меч империи.
Моррен снова умолк, и Родерик решил надавить:
– Если они все же прознали, что это Арнелла стала причиной смерти императора, то попытаются достать ее. Адалхорт – неприступная крепость. Там ты сможешь выстоять против целой армии.
– Я и в чистом поле могу выстоять против целой армии, – возразил Моррен. – Ладно. Отвезу. Возьму с собой еще этого наглого водника, ее сообщника.
– Миранда тоже замешана, – осторожно добавил Родерик. – Но если тебе тяжело…
– Возьму и ее, – спокойно согласился Моррен. – Напиши приказ ректора. Меня она, как это ни прискорбно, не слушается. Потому что кое-кто, – добавил он ворчливо, – не проследил, чтобы ритуал оживления был проведен правильно.
– И кто из нас бабка? – спросил Родерик.
– Когда вернешься, сходим в бар в Каривене. Ты пьешь Арнеллу, а я над тобой глумлюсь.
– Идет, – согласился он.
