Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 349 страниц)

– Допустим. Что входит в обязанности младшего мужа?

– Семья похожа на племя Чан Гуна, – снова говорил старик. – Научи племянницу Озорного Плуга земным способам любви.

Я благоразумно решил не уточнять, что под этим подразумевается.

– Ну и что за испытание?

– Выследить и привести то, что Чан Гун называет «банту», – сказала Огненная Гортань. – Чан Гуну надо дать ответ завтра, и выполнить поиски за два оборота светила.

С этими словами собеседование с кандидатом на должность младшего мужа принцессы инопланетных тварей явно можно было считать закрытым. Все разбрелись кто куда – по домам, к разного рода ремесленным занятиям, и беседовали все тихо и монотонно на каком-то своём языке, не то местном национальном, не то инопланетном. В целом – выглядело всё странно, как помесь наркопритона с лагерем ролевиков, но при этом вроде вполне безобидно.

Осталось слишком много вопросов. Что за ван такой? Тот ли это голый мужик, который сидит в бункере у Ботаников? Старший муж – кто он? Не придёт ли он меня убивать? И главное – что будет, если я провалю испытание или откажусь?

Я всё же отыскал Огненную Гортань в компании нескольких соплеменников у здания бывшей администрации посёлка. У очага, где жарилось аппетитное мясо – на которое, впрочем, я не рискнул покушаться на эту жратву, и задал этот последний вопрос.

– А если Чан Гун провалит испытание? Или сольётся? Что будет?

– Чан Гуну решать, что с ним будет потом. Это его путь. Ему нести по жизни этот позор. Но Чан Гун останется Чан Гуном, – сказала она и неопределённо пожала плечами, обернулась куда-то и наклонилась.

В этот самый момент к ней быстрым шагом подошёл тот самый негр в пиджаке, бесцеремонно закинул ей на спину подол майки, одним движением сдёрнул вниз бельё, и… Я поспешно удалился от начавшегося непотребства. Не, конечно, я тоже был молод и не против разного рода экспериментов на природе, гормоны и прочее – но тут всё прямо как у шимпанзе каких-то, ей богу. Старшие, младшие, запасные мужья… Интересно, а принцесса такая же развратная? Или нет? Нет. Я предпочту не выяснять.

Солнце тем временем уже клонилось к закату. Времени на поиски банту точно не было – следы были уже окончательно растоптаны, и пытаться распутать цепочку было бы очень странным. Что ж, у меня есть трое суток.

А пока – нужно навести справки, что за хрень происходит. И определиться – пока было слишком мало информации, чтобы принять решение. Я собрал вещи и отправился назад.

Остановился перекусить в Первой Национальной деревне, а заодно и разузнать, что за твари поселили в паре километров севернее – но от меня все шарахались, как от прокажённого. И теперь я прекрасно понимал, почему. Ох и тяжкий был путь до города! Видимо, «мультики» потратили все мои оставшиеся силы, да и в принципе управление электроскутером было не из привычных – плечи и спина затекли наглухо.

В здание таксопарка я завалился за минут пять до закрытия конторы.

– Ого! – удивился директор Джеронимо, который уже собирался. – Угадал Фыонг. Ты живой и вернулся… чёрт, теперь я должен десять новых коинов…

– Открой сейф! Мне надо позвонить. Срочно! – бесцеремонно потребовал я.

– Возвращай уздечку – получишь телефон.

После недолгих препираний я мы обменялись – уздечка снова отправилась в сейф. Первым делом я отменил отложенные сообщения Сян и Дзянь. Набрал Сян сообщение:

«Буду дома через час, готовь кушетку».

Только потом понял, что двусмысленно получилось – я-то про массаж имел в виду! Получил сообщение:

«Мы же решили, что Омато-Кокуру подождёт… массаж сделаю, ок»

А потом набрал Янсену – как-то очевидно показалось, что он может прояснить ситуацию.

– В общем, Янсен, такое дело… Возникли осложнения в ходе работы над поиском банту. Ты что-нибудь знаешь про вана из… Второй Национальной Деревни? И про собеседование на должность младшего…

– Так, – с ходу перебил меня он. – Никому про это не рассказывал?

– Нет.

– Хорошо. Позвони через мессенджер, который я поставил – он звонит через мой шифрованный СИП-сервер и безопасен. Или нет. Я сам тебе позвоню. Проверю. Уточню. Пять минут. Уточню. Погоди.

– Через полчаса тогда… Я сейчас в лапшевню дую, мне срочно надо съесть три порции лапши.

Он позвонил ровно между второй и третьей порцией.

– Итак. С кем ты общался, давай ещё раз проговорим, пройдёмся по пунктам? На всякий случай.

– Странные. Разноцветные. Разного возраста. Огненная Гортань и Серебристая Поросль. Ещё… как там… Тетива, Озорной Плуг. Достаточно симпатичные. И развратные. Говорили и о себе, и обо мне в третьем лице. Тела воруют они, в общем…

– Чёрт. Чёрт. А они рассказывали тебе… что-нибудь?

– О, не! Не рассказывали. Молча показывали мультики. Про мою прошлую жизнь и про жизнь того старичка, чьё тело я должен был поменять. И про Основной Поток, и про другую планету, где куча таких потоков, пустыня, вулканы, битвы разные, и…

– Это яогаи, – почти прошептал он. – Это, мать твою, грёбаные яогаи. Та самая деревня! Я слышал об этой грёбаной срани, мне никто не говорил координаты, но надеялся, что они где-то… Сука!

Никогда ещё не слышал, чтобы Янсен так ругался. Яогай. Как же я мог забыть слово из старых сказок! Слово теперь окончательно вспомнилось, и многое встало на свои места. Огненный демон-оборотень из китайской мифологии, ворующий тела людей. Значит, и такое тут было. И не просто было – целая деревня была. И, видать, какие-то агенты в городских кланах. Целое посольство.

«Зона дипломатической работы», – вспомнились слова полицейского и кого-то ещё.

– И что теперь делать?

– Значит, так, Чан… эм… эээ… мои опасения подтвердились, я всё уточнил, мне очень неловко тебя просить об этом… но это просьба мэрии. В общем, тебе надо стать, эээ… младшим мужем дочери вана яогаев.

Глава 40
Первое испытание

Я, признаться, прифигел.

– То есть вот так вот просто? Безо всяких альтернатив?

– Ага. Мой… мой связной в мэрии сказал, что лучше бы лично встретиться и получить инструкции, но я сказал, что не стоит, так разберёмся.

– Разберёмся? – усмехнулся я, еле сдерживая гнев. – Да уж, разберёмся. Конечно разберёмся! Это же не тебе, Янсену Мудрому, предстоит таскаться хрен пойми по какому лесу за непонятным существом. Не тебе общаться с зомбяками и не тебе жениться на огненной инопланетной твари, которая вселилась в грязную девицу в балетной пачке!

– Хм… Хм…

– Чего?

– Прямо в балетной пачке?

Голос как-то резко поменялся. От взволнованного

– Ну да! А чего? Что такого? – не понял я.

– Да нет, нет… это самое, ты сфоткай, если получится…

Я так и не понял, это он чтобы остудить тон беседы такое сказал, или реально какие-то странности. Ну, так или иначе, разрядить диалог удалось.

– У тебя чего, фетиш на девиц в балетных пачках? А не получится! Я телефон сдаю в залог за магическую уздечку. В сейф кладу у таксистов.

– Это я обсужу как-нибудь… – начал Янсен. – Телефон тебе пригодится.

– Да и, чёрт возьми, не поеду я никуда! Они мне мозг через трубочку высосут.

– Не высосут. Они ребята принципиальные. И упёртые. Типа, твари, но твари слова и чести. Ну, эээ, насколько я знаю. Раз выбрали тебя – значит, предстоит тебе. А про залог не беспокойся, я с таксистами вопрос улажу. И… от Сян с Дзянь прикрою. Они не узнают.

Я вздохнул. И все-то мне хотят помочь! Все-то меня собираются спасти. И даже от праведного женского гнева уберечь. Хотя врать женщинам я не хотел и не любил.

Но я пока что видел единственный аргумент «за» – что-то подсказывало, что это поможет мне прочистить меридианы от шлаков. Пока же я не мог понять – как именно, но всё же.

– Терпеть не могу быть избранным, Янсен. Ну и что мне делать? Ловить банту?

– Ага.

– А кроме того, что поймать это грёбанное священное животное? Допустим, я его поймаю?

– Понятия не имею. Но обычно говорится о трёх этапах испытания. В общем, что мне удалось узнать ещё. Эм… У них там полиандрия, потому что самцов обычно всегда вдвое больше самок. В мэрии не то догадывались, что рано или поздно те затребуют «местного мужа». Не то прям подсказали этим чертям так сделать. И, вроде бы, какие-то попытки организовать такой контакт уже были… Я думаю, ты можешь попробовать поставить условия. Типа, ты будешь мужем только по определённым дням в неделю, приходящим супругом, так сказать.

– Я понятия не имею, как с ними обращаться? Что делать-то?

– Ну, не знаю, просто научи её умываться, раз говоришь, что она грязная.

– Прекрасно. А зубы чистить её не научить? Знаешь, чем больше мы тут трём, тем больше мне хочется провалить задание нахрен. Вроде же ничего не будет. Мне тамошняя королева сказала. И раз ты говоришь, что они такие принципиальные, и за слова отвечают…

– А что именно она сказала? – переспросил Янсен.

– Что я «останусь Чан Гуном» и что-то про «свой путь». То есть мозг не съедят.

– Ага. Но они точно сказали, что ты после этого не станешь их врагом?

– В смысле? Нет, ничего такого не было.

– Во-от, – вздохнул Янсен. – Скорее всего тебе стопудово надо поймать эту тварь, иначе ваши пути разойдутся, и они будут считать тебя слабаком, врагом, предателем, не таким, как они – и всё такое прочее.

– Да вот же дерьмо… – хлопнул я себя по лицу. – Ну и как мне теперь её искать? Там же площадь этих всех долин – как половина города, я по карте видел.

– Я кое-что придумал… Эм… э… есть одна идея. Завтра скажу. Сейчас отдыхай… Набирайся сил. Каждый жених должен перед, ну, сам понимаешь…

– Отставить шуточки! До завтра.

После я успешно увернулся от расспросов Дзянь, которая подслушала половину беседы и завалился к Сян, которая смотрела на свежекупленном телеке какую-то гидравлическую слёзодавилку-мелодраму.

– Ой, погоди… тут такая сцена… Минуток десять осталось. Можешь пока чай допить.

Я присел рядом, десяток минут попытался вникнуть в сюжет. Какая-то очень скучная бытовая мелодрама в стиле «она засомневалась и отвергла его, а он долго добивался, потом с ним случилась трагедия, она всё поняла – и они снова стали вместе».

На финальном поцелуе я залпом выпил холодный чай и на всякий случай подсел к Сян поближе и потянулся к руке. На какой-то момент мне даже показалось, что она прикоснулась ко мне, но потом сомнения победили.

– Нет, погоди… не надо… – прошептала она, а потом выключила телек и резво переключилась в боевой рабочий режим. – Давай, падай, промнём тебе меридианы.

– Слушай, Сян, – начал я издалека. – А как ты относишься к мифологии? Особенно… к тёмной её части?

– Ну… знаешь, когда оказалось, что половина из того, про что она рассказывала – правда, только относится к другому миру – с интересом. Но погрузиться особо не успевала никогда. А что? Опять вляпался во что-то? Ты же там где-то за городом шарахался, банту ловил? Встретил чего?

– Да нет, нет. Ничего. Я больше про… какие-нибудь особо-мрачные городские легенды.

– Чан, всё-таки до сих пор не понимаю. А чего ты в ней нашёл-то?

К такой резкой смене темы я не был готов. В этот момент по коже ноги ударил особо чувствительный разряд.

– В ком? – я аж дёрнулся. – Блин… в Дзянь⁈

– Ну… да. Я ж догадываюсь, чем вы там в обеденном перерыве занимаетесь… на кухне прямо.

О-хре-неть! Я прямо-таки не знал, как реагировать. Ещё ни разу я сталкивался с такой ревностью, да ещё и безосновательной, да ещё и сдобренной здоровой щепоткой фантазии.

– Чего⁈ – я аж подскочил. – Да какой… блин…

– Ну когда я тебе рассказала про Янсена и Дзянь, про их массаж – ты сразу понял, о чём речь. А потом поняла, что она давно всё тебе рассказала! Все свои тайные приёмчики!

В голосе прозвенело что-то совсем такое капризное и наивное, я аж не выдержал, поднялся и сграбастал Сян в охапку, к груди прижал, она поборолась слегка, потом успокоилась и тихонько всхлипнула.

– Сян! Хорошая моя! Да ничего у меня с ней не было! Мы вообще во время работы на кухне не общаемся! Нам, блин, некогда! Я вообще вас не пойму, то вы договоритесь о чём-то, то у вас там какие-то интриги… Я никому… Я не изменял, в общем.

– Правда? – пробубнила она.

– Ага. Давай, доделай мне массаж.

– Иди, я закончила.

Не, поцелуя напоследок в тот раз не вышло, куда-то в ухо ткнулся разве что. И всё равно толком не понял, то ли это была хитрая проверка на вшивость, то ли реально ревность взыграла.

В общем, вы поняли, с каким настроем и в каком сумбурном состоянии в душе я на следующее утро отправился на романтическую встречу с балериной. Говном каким-то себя чувствовал, в общем.

Слегка подняли настроение соседи, попавшиеся за завтраком, тот самый монгол Боролдайсуялби и приятель медсестрички.

– Слушай, Чан, ты же крутой боец? В боях там каких-то участвуешь. Давай организуем клан уже по-нормальному? Будем у тебя разнорабочими.

– Ты же первого?

– Единица, ага. Синяя. Я же плотник. Чего, слабоват, думаешь? Пользуюсь, только когда гвозди забиваю – всегда с одного удара. Недавно записал личное умение как «точный молоток». И дерусь хорошо только чем-то тяжёлым.

– Я пока сам слабоват, чтобы быть главой клана. Но вы, конечно, будете в нём первыми кандидатами, парни. Ну, после Сян и Дзянь.

– Спасибо! Да мы с тобой горы свернём!

– Всё, можно запускать рекламу – сперва надо пустить слух!

Говорили в шутку, но я задумался – а почему бы и нет? Не всё же ходить под крышей у Янсена. С другой стороны – крышевал он, при всех своих недостатках, вполне сносно. Пока я ехал, уже упакованный всем необходимым, на внутренний мессенджер от Янсена упала куча картинок, и пара голосовух.

Внезапно, это оказались карты с траекториями. Движения. Мягко скажем, очень узнаваемым и нужными. Голос Янсена сообщил:

– В общем… э… это не то, чтобы сильно публичная информация. В общем, один мой знакомый… однокурсник, он разрабатывал для такси приложение, там была какая-то мысль вообще избавить таксистов от телефонов, чтобы, мол, аутентично, горбобыки ходят сами по себе, без техники, восточная сказка… В общем, оказывается, всем горбобыкам после передачи одно время вводили GPS-метки. Вроде бы этот двенадцатый как раз когда ему поставили – и сбежал. Штуки такие размером с палец, сроком службы на два года. И только потом поняли, что у нас GPS работает так себе, проект свернули, мой знакомый остался без денег… в общем, не суть. Но в пригороде уже ловит! Я… я заплатил ему приличную сумму, в общем. вот выгрузки этих меток. Это всё на прошлой неделе. Обрати внимание на последнюю карту.

Информация выглядела действительно очень полезной и меня воодушевила, записал голосовуху в ответ.

– Ай, молодец, Янсен. Спасибо! Скоро скину тебе фотографию принцессы.

В бревне, переваленном через дорогу, кто-то заботливо прорезал отрезок шириной в метр – как раз чтобы я смог проехать.

Моё прибытие на этот раз ждали лишь трое – тот темнокожий товарищ, принцесса и её мамаша.

– Чан Гун принял решение и вернулся, – не то спросила, не то утвердительно сообщила Огненная Гортань.

– Ага-ага. Улыбочку! Я сфотографирую…

Я успел сделать телефоном пару размытых снимков, прежде чем «мамаша» с «дочуркой» совсем по-кошачьи зашипели.

– Огненной Гортани не нравятся, когда у неё пытаются украсть душу!

– Серебристая Поросль не хочет, чтобы…

– Тише, тише. Это не кража душ. Это фотоаппарат. У нас принято фотографировать близких людей и… красивых женщин.

– Серебристая Поросль хочет быть красивой женщиной! По-человечески красивой.

Глаза еë хищно блеснули, а рука потянулась расстегивать балетную блузку.

– Стоп-стоп. Это всë не обязательно. Ну, точнее… я бы, конечно, не против взглянуть на красоту тела Серебристой Поросли, но это всë потом.

– Когда Чан Гун станет младшим мужем, – догадалась принцесса и довольно оскалилась.

– Ага, ага. Хотя вот пачку бы постирать, да. Сколько вы, уважаемая принцесса, её уже носите?

– Стирка! Вода, – немного то ли испуганно, то ли недовольно сказала супруга вана, Огненная Гортань.

– Они вообще это дело не любят, – сказал вчерашний негр, усмехнувшись. – Особенно дамы. Знал бы ты, Чан Гун, сколько я их приучал к элементарным навыкам гигиены.

Я взглянул на него, и вдруг понял, что мне в нём казалось странным. Он хоть и говорил вчера странным тоном, и назвался Напряжённой Тетивой, но мимика и невербалка были у него абсолютно-человеческие.

– Погоди… Так ты…

– Ага. Младший муж госпожи Огненная Гортани. Сапогом не стал.

Сказал – и по-свойски так хлопнул супругу вана по мягкому месту.

– О как… А чего ты вчера прикидывался?…

– Так мероприятие торжественное было!.

Я усмехнулся – и вправду, торжественное. А уж его продолжение…

– Понятно. И ты что – типа, сам? Добровольно?

– А там долгая история. Пошли, я тебя провожу.

Ну, в общем, он рассказал – зовут Кристофер Мзунгу, из Занзибара, учился в местном вузе, в момент Катастрофы оказался в районе музея, очень близко к парку. Плюс как и у многие из побережья западной Африки – словил какой-то мизерный процент азиатской крови и к четвёртому году путём долгих тренировок открыл, наконец, свой первый шаодань.

– Причём сразу – пурпурный. Я был третьим африканцем в городе, кто шаодань открыл! Я сразу из стриптиз-бара уволился, пошёл на тренировки. Вокзальные меня тренировали. Плюс пару раз в год водили в одну секретную лапшевню…

Про лапшевню я развивать беседу не стал, больше слушал. В итоге – парень устроился в подразделение мэрии по строительству стены и за год дослужился там до младшего инспектора. А потом в него в ходе прогулки по предгорьям вселился огненный демон.

– Натянутая Тетива его звали. Чего, думаешь, я так называюсь? Стариком был совсем! Думал, дескать, подселится ко мне в башню и доживёт спокойно. Ох и бурные ночки были! Совсем крыша ехала. Я мозгами ворочал-ворочал, он пару ночей посидел и говорит мне такой – не, тесный слишком сапог, давай-ка я лучше помру, а ты дальше живи.

– То есть ты… победил огненного демона?

– Ага! В своей башне! Когда ван про это узнал, то передал, что разрешает мне в своё отсутствие быть запасным младшим мужем своей жены.

– Какой мудрый правитель, – хмыкнул я. – Где он, кстати?

– Понятия не имею. Не разу не видел. Может, внизу, в мире этом. А может, и где-то в городе даже. Меня эти пару раз просили оставить какие-то посылки в районе парка.

Значит – точно в том бункере у «ботаников». Странно, это он добровольно себя в бункер дал посадить? Или это какая-то договорённость, размен какой-то? Решил сходу в эту тему не лезть.

– И что, ты остался?

– Ну и, чего… выполняю долг! Мне нравится. У меня, считай, так бы никогда жены не было, я тот ещё уродец, все местные меня боятся…

Я, конечно, в тонкостях мужской красоты не разбирался, и откуда такое мнение о себе решил не разбираться. Мы вместе обошли деревню. Кристофер показал дома и хозяйство, сказал, что пытался починить насосную станцию, но она плохо работает. Пришлось пообещать, что разберусь, если всё-таки стану младшим мужем принцессы.

Хотя хотелось мне этого всё меньше и меньше. В целом я уже перестал бояться этих странных товарищей, но работы было – непочатый край. А Кристофер, похоже, мужик был ленивый и хорошо занимался только тем, что исполнял обязанности «запасного мужа». Оттого, видимо, и всплыла просьба про «работящего» младшего мужа принцессы.

Сделав круг – вернулись к моему мотороллеру, где нас снова ожидала Серебристая Поросль. В руках она держала какую-то чудовищную штуку – ожерелье из мумифицированных потрохов и голов куриц. Завидев меня, протянула их на вытянутых руках.

– Ты не боись, – шепнул меня Кристофер и толкнул вперёд. – Я тебя прикрою.

– Итак… Прежде чем приступить к испытаниям – обсудим условия… брачный договор, так сказать. Я буду появляться здесь не чаще одного…

– Никаких условий! – огрызнулась Серебристая Поросль. – Условие первого испытания одно – поймать священного зверя!

– Какое второе хоть будет? И третье?

– Об этом Чан Гун узнает позже, – торжественно объявил Кристофер и подмигнул. – А пока – в путь!

Он нажал кнопку на припрятанном старом магнитофоне, и оттуда полилась зловещая мелодия какого-то зубодробительного старого металла с этническими нотками. На португальском, похоже. Мне на шею торжественно отправился венок из куриных голов, небольшая процессия проводила меня сначала к моему скутеру и сумке, позволив взять уздечку и прочее снаряжение, а затем – к воротцам, открывающимся в долину с эвкалиптами.

– Дальше сам, – сказал Кристофер.

– Какое второе-то испытание будет? Ты ж стопудово знаешь? – спросил я напоследок.

– Тебе понравится! – оскалился он белоснежной улыбкой.

И ведь он оказался прав. Мне действительно понравилось…

Оказавшись в лесу в поисках добычи, я вдруг обнаружил какое-то странное, почти магическое чувство. Видимо, заговорила генетическая память или ещё какая-нибудь штука. Я, конечно, плохо помнил генеалогию Чан Гуна, но мог предположить, что помимо ханьцев южнокитайские лесные народности, разные ю, чжени и прочие – изрядно в ней наследили. В итоге у меня реально включился инстинкт охотника. Я сразу вспомнил и про то, что надо следить за направление ветра, глаза сконцентрировались на мутных пятнах и любых аномалиях листвы, выдававших следы зверя.

Банту же я нашёл спустя два часа поиска, изучения следов навигатора и анализа следов. Сперва показались следы, затем – застрявшая в сучках и коре деревьев шерсть. Похож, зверь чесался обо столб. Банту была «девочкой», как любят говорить все заводчики племенных животных, причём – молодая, в самом соку. Наверное, и убежала именно потому что почуяла весну, гон начался, и всё такое. Она мирно паслась на лужайке, в пойме небольшого ручейка.

Что ж, выставив уздечку вперёд, я как опытный охотник разобрался с ветром, обошёл кругом и принялся тихонько подкрадываться к зверю с подветренной.

Ну, надо ли говорить, что всё пошло не по плану? Как только до зверя оставалось метров пятьдесят, банту подняла голову, навострила уши, на секунду вперила в меня свой взгляд и на всём скаку отправилась наутёк.

А я, как идиот, помчался за ней.