Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

– Ничего, сами виноваты, не на того напали, – усмехнулся я. – Можешь приступать. Давай уже сегодня лишим их солидного куска дохода. Как раз должны успеть до сбора урожая!

Глава 14

Поручив Захару все основные хлопоты, я оставил ему в помощники Бориса, а сам переместился в столицу. Последний как раз успел приступить к утренней тренировке, основательно разогрев уже весьма подтянутое тело. До сих пор не перестаю удивляться, каким таким образом двое моих предшественников не смогли привести себя в хотя бы относительно сносный вид.

Разумеется, во многом для перестройки организма мне помогала проклятая энергия, уже практически полностью заменившая родную ману. От исходных мана-каналов даже в этом далеко не самом развитом теле почти ничего не осталось.

Если судить по местной классификации, магом жизни я уже практически не был. Даже первый уровень я мог получить разве что с очень сильной натяжкой, и то за счёт того, что часть «выживших» мана-каналов находились близко к поверхности кожи и были вполне активны. В этом же мире даже маги второго уровня считались магами скорее условно, особенно если не имели удачного дара. А вот изначальная тройка этого тела как раз была этаким эталоном обычного, ничем особо не примечательного мага.

Покопавшись в памяти, я узнал, что номер в гостинице снят ещё на несколько дней вперёд, а потому можно не волноваться по этому поводу и заняться своими делами. Борис, руководствуясь прошлым опытом, выбрал весьма комфортный номер с небольшой кухней, которую успел наполнить весьма солидным набором продуктов.

Не сказать, что я был мастером в готовке, ведь в прошлом мире большую часть жизни мог себе позволить как питание в самых дорогих ресторанах, так и поедание максимально сырых и безвкусных походных пайков, попросту отключая себе вкус. Однако, полагаясь на память своих предшественников, я смог приготовить весьма сносный плов, овощной салат и блины с мясной начинкой. Не уровень Захара, конечно, но вполне сносно для перекуса.

Как следует насытившись, подготовил для себя ещё несколько порций рисовой каши с отбивными и две кастрюли картофеля. Со сливочным маслом самое то.

Закончив с готовкой, я вернулся к себе в комнату и позвал личинуса, который тут же появился у меня на плече. Внешне он, казалось, немного изменился, возможно, потому, что я был уже на подходе к получению следующей оболочки. Это бы точно оказалось не лишним.

«Чего звал? – с интересом протянул Бах. – Случилось что или вопрос какой?»

– Нет, пока всё спокойно, – улыбнулся я, после чего указал на рабочий стол. – Можешь выгрузить макров из своего хранилища? Сотни две первого уровня и с десяток – второго.

«Не вопрос, – спрыгнул с плеча личинус и, приземлившись на столе, вывалил две аккуратные башенки из магических кристаллов. – Хотя вопрос: тебе зачем их столько?»

– Для саморазвития, – усмехнулся я. – Хочу наконец наложить на себя первое в этом мире корневое проклятие.

«Хорошее дело, – с интересом наклонил голову Бах. – А что это за зверь такой и что оно даёт?»

– Ещё какое, – присев за стол, довольно кивнул я личинусу. – Можно сказать, наличие корневых проклятий – это то, что отличает настоящего мага проклятий от обычного самоучки, нахватавшегося с верхов. При всей сложности создания проклятого ядра, – посмотрев на хмыкнувшего личинуса, я пояснил, – для тех, кто делает это впервые, процесс более чем доступный для любого мага. Главное, чтобы имелось хоть сколько-нибудь маны и желания. Дальше же создание проклятых пучков и замена обычных мана-каналов на проклятые – лишь дело времени. Качество может отличаться на порядок, и я, к примеру, сейчас куда сильнее, чем был в том мире на этой же стадии развития. Но для большинства магов примерно такой уровень – это потолок.

«Внутренние ограничения тела? – с интересом уточнил Бах. – Или особенность техники?»

– И то, и другое, – усмехнулся я. – После полной замены изначальных мана-каналов на проклятые развитие останавливается на условном первом уровне, где человек уже слегка маг и при должном умении способен на многое, но как таковых преимуществ перед другими магами не имеет.

«И это корневое проклятие помогает продвинуться дальше? – сложил лапки Бах. – Работает как накопитель маны, что ли?»

– А вот это правильный вопрос, – продолжил я, взяв в руки сразу по несколько макров из первой кучки. – Но нет, само по себе корневое проклятие не является накопителем. Скорее проклятием, которое накладывается на энергосистему мага и питается за её же счёт. Сами же мана-каналы от этого концентрируются, сжимаются и практически исчезают, но при этом ничуть не теряют в силе. После чего поверх прошлой системы мана-каналов можно создать новую, которая впоследствии тоже станет подпиткой для другого корневого проклятия.

«А ловко вы придумали, – без иронии, серьёзно похвалил Бах. – Это что же, подобные тебе маги фактически растут всю жизнь и при должном умении способны многократно превзойти свой изначальный уровень?»

– Именно так, – довольно кивнул я Баху. – Ограничения на число таких «уровней» условно нет, но в прошлом мире я был на твёрдой восьмёрке, при этом являясь одним из сильнейших. А учитывая, что с рождения тогда я не дотягивал даже до двойки, есть чем гордиться. В этот же раз, думаю, смогу подняться и до десятки, а то и выше. Правда, энергии уйдёт столько, что макры мне скоро придётся поглощать фурами…

«Ничего, уж не тебе переживать об этом, – хохотнул личинус, явно намекая на бесплатную раздачу кристаллов в красном лесу. – Да и в случае чего дефицита в Империи не наблюдается. Были бы деньги, можно вагонами закупаться, не то что фурами!»

– Тоже верно, – легко согласился я. – Ладно, пора бы мне уже приступать. Процесс этот совсем не быстрый, займёт дня два, а то и больше. Поручать подобное оболочкам мне совесть не позволит, они и так делают более чем достаточно. Уж одно-то тело разовью лично, а с остальным – да, пусть сами разбираются. Уверен, сделают ничуть не хуже, а то и лучше, уже на большем опыте.

«Хорошо, не буду мешать, – взмахнул лапками личинус. – Посторожу ещё, раз такое дело. Если вдруг что, охраны у тебя хватает, переместишь сюда одного из своих. Мне в бой лучше не вступать, не хочу, чтобы случайно заметили».

– Само собой, – махнул я Баху, сжимая в руках кристаллы и начиная поглощать заряд. – Спасибо!

Погрузившись в себя, я приступил к ускоренному, но крайне тщательному, как и всегда, созданию проклятых пучков. На излишнее поглощение маны уже можно было не обращать внимания. После десятого «выпитого» макра родные мана-каналы тела уже не просто горели, а полыхали, но я не останавливался. Боль была ощутимой, хоть и вполне терпимой, так что мне даже не пришлось использовать на себе подавление боли.

Лимитом оказался тридцатый поглощённый за раз макр, на этом этапе я полностью перестал ощущать исходные мана-каналы, которые, судя по анализу, выгорели. Будь я обычным магом, после такого подвига доступ в мир магии был бы для меня закрыт, и вряд ли с подобным справились бы даже лучшие целители. Невозможно вылечить то, чего уже нет.

В моём же случае выгоревшие мана-каналы вскоре были полностью заменены на проклятые пучки, а поглощаемая энергия практически перестала меня усиливать. Дальше развивать попросту некуда, а это означает, что я достиг первого проклятого уровня.

В запасе у меня оставалось ещё полторы сотни макров первого уровня и нетронутая кучка второго. Решив не откладывать процесс увеличения личной силы, я сразу же приступил к формированию корневого проклятия, полностью перестав ощущать происходящее вокруг. Всё моё восприятие сжалось до системы проклятых мана-каналов, на каждый из которых теперь следовало нанести специфическую печать.

Торопиться в этом деле нельзя, а ошибаться – тем более. Малейшее отклонение в процессе могло не только многократно сократить потенциал проклятого мага, но и вообще поставить крест на дальнейшем развитии.

В прошлом мире моё первое корневое проклятие оказалось весьма банальным, но незаменимым для молодого мага. Я попросту не мог забыть ничего из того, что уже успел однажды запомнить.

В большинстве случаев мои коллеги закладывали в своё развитие исключительно боевые или защитные проклятия, а для вечной памяти пользовались самым обычным закреплением. Вот только ни одно закрепление не сравнится по силе и надёжности с корневым проклятием. Я отлично это знал, а потому потратил не меньше десяти лет на то, чтобы выбрать лучшее из них, и ещё столько же – чтобы дополнить и оптимизировать его структуру.

По итогу, став полноценным магом проклятий лишь в свои пятьдесят лет, я получил возможность запоминать всё, что мне нужно, а не просто держать в памяти. Как правило, многие маги, любившие полагаться на «вечную память», крайне сильно обжигались рано или поздно. Все с трудом накопленные знания и воспоминания исчезали в тот же момент, когда святоши развеивали их проклятия.

Для меня подобной проблемы не было вовсе, и я сохранил весь багаж необходимых знаний, даже однажды умерев. Отчасти именно поэтому для меня не является такой уж проблемой повторение однажды пройденного пути развития.

С такими мыслями я продолжал поглощать всё больше макров, и в какой-то момент первая кучка полностью опустела. Только рядом со столом валялись уже полностью разряженные кристаллы, если судить по тому, куда я их отбрасывал после использования.

На этот же раз, имея при себе возможности своих оболочек и весьма удобное отсутствие в этом мире святош, я решил сосредоточиться на защите и выживании. Терять собственные тела, на которые с каждым днём будет уходить всё больше ресурсов, мне совершенно не хотелось.

Поэтому первым корневым проклятием я решил сделать «Банк жизни» – одно из самых неоднозначных, но в то же время крайне полезных. Принцип действия был весьма схож с «Банком крови». Тело словно окутывал невидимый барьер, который держал внутри всё, что имело в себе мои энергетические структуры.

После получения такого корневого проклятия было физически невозможно «потерять» часть своего тела при обычных условиях. Утратить функциональность – да, но даже оторванная конечность продолжала бы крепиться к телу, пусть и без восстановления места рассечения.

Как ни странно, базовая версия этого проклятия крайне хорошо работала на магах, активно пользующихся регенерацией. Стоило совместить «Банк жизни» с любым атакующим проклятием по типу некроза, и большинство исцеляющих заклинаний становились бесполезны. Поражённые части тела, которые невозможно было ни отцепить, ни излечить, действовали так же, как затычки для выращивания замены.

Разумеется, о подобных нюансах я знал во всех подробностях, но для мага проклятий «Банк жизни» не являлся такой уж большой проблемой. Как-никак мы были редким исключением из тех, кто мог самостоятельно выращивать свои мана-каналы, а потому связь с повреждённым участком тела не терялась даже после отсечения, что уж говорить о прочих мелочах.

Наконец, формирование печатей было завершено, и я запустил крайне болезненный процесс создания корневого проклятия. Вся выстроенная мной система мана-каналов медленно, местами даже слишком, сжималась, пока не стала практически неразличима на вид. При этом я сразу же ощутил воздействие «Банка жизни», благодаря которому у меня не наблюдалось даже малейшей утечки энергии.

Открыв глаза, я наслаждением потянулся, поглядывая на две полностью опустошённые кучки макров. Ничего, это ресурс более чем восполнимый, достаточно закинуть их на изнанку.

«Три дня, – появился у меня на плече личинус. – Долго же ты! Я уж думал, может, случилось чего»

– Всё в рамках ожидаемого, – пожал я плечами. – Происходило что-нибудь важное за время моего отсутствия?

«Здесь? Нет, – покачал головой личинус. – В остальном тебе виднее, что для тебя важно. В целом всё вроде бы спокойно».

– Даже странно, – хмыкнул я. – Не удивился бы, если бы за это время могли появиться проблемы везде, где только возможно!

«Честно, зная тебя, это вряд ли, – усмехнулся Бах. – А твои оболочки действуют ничуть не хуже».

– Это да, – легко согласился я. – Но я далеко не всесилен, а в этом мире, судя по тому, что успел узнать, хватает угроз.

«Что есть, то есть, – честно признал личинус. – Если уж на то пошло, здесь и правда много сильных личностей, многие из которых находятся тут уже достаточно давно. Но мне об этом лучше не распространяться, уж без обид».

– Конечно, какие обиды? – махнул я рукой, вставая с кресла. – Всё понимаю, а потому дар Жука кажется ещё более полезным. Вряд ли много кто может похвастаться подобными лишними жизнями.

«Подобными – как раз вполне хватает, – хмыкнул Бах, запрыгивая мне на плечо. – Боги, знаешь ли, не очень-то любят терять своих последователей, ещё и призванных на свой страх и риск. Так что выживаемость нередко стоит на первом месте, а вот эффективность работы, как у тебя, при наличии сразу нескольких тел – это и правда редкость!»

– Тем лучше, – усмехнулся я, хрустнув затёкшей шеей. – Ладно, пора проверить, что изменилось за время моего отсутствия.

Глава 15

Поменявшись местами с Борисом, я сразу же оказался посреди битвы, которая мало походила на обычную разведку. Скорее, на избиение волков-мутантов. «Ауфы» ничего не могли противопоставить суммарной мощи боевого подразделения, хотя настойчиво пытались завалить нас массой.

Немного покопавшись в памяти, одновременно осматриваясь по сторонам, я быстро понял, что тут происходит, и что на этот раз вполне удачно зашёл. А происходила сейчас первая попытка выйти за пределы купола на изнанке первого уровня.

Несмотря на явное отсутствие особого интеллекта, местные волки показали настоящие чудеса самоорганизации. Ещё до открытия бреши в куполе мы заметили, что по всему периметру, пусть и на некотором отдалении, за нами следят разведчики серых. Хотя в данном случае, скорее, угольных. Являясь основными хищниками на этом уровне, волки явно не собирались как-то скрываться, а потому отлично выделялись на фоне заснеженного леса.

Так вот, стоило лишь немного приоткрыть проход, как наблюдающие за нами разведчики сразу же подняли такой вой, что аж в ушах зазвенело. Ожидаемо не прошло и пары минут, и со всей округи начали стекаться орды противников, что Борис, а теперь и я, даже засомневались, точно ли это волки. Не может же в одной стае быть сразу несколько сотен голов. Чем эти твари тут питаются при таком-то количестве? Хотя разведать всё – как раз работа людей Комарина, а я тут так, для подстраховки зашёл.

Вернувшись в тело, где ещё не было сформировано корневое проклятие, сразу же ощутил пустоту и лёгкое раздражение. К хорошему быстро привыкаешь, особенно когда это «хорошее» у тебя уже когда-то было. И если раньше мои тела находились примерно на одном уровне, различаясь не столько по силе, сколько по запасу энергии, сейчас всё немного изменилось. Мне захотелось большего!

Сдержав порыв вновь приступить к перестройке тела, я решил для начала заняться методичным истреблением угольных волков. Да, пожалуй, так их и назовём. А, точно, они и правда так называются, отлично!

Опустив руку в карман зимней куртки, я выудил из него два макра покрупнее и приступил к зачистке. В воздухе уже ощутимо пахло горелым из-за множества огненных заклинаний, а ещё фонило маной. Самое то после небольшого застоя! Пусть, может, и не в том теле, которое я несколько дней усердно усиливал, но выпустить пар не помешает.

Взяв в свободную руку меч, коим уже давненько не пользовался, я ринулся истреблять волков, по пути ослабляя их наложениями. Приняв на себя левый фланг, заметно упростил воякам работу, так что бой не должен был затянуться.

Проклятый меч, на котором сейчас висело с десяток разнообразных закреплений, практически без сопротивления вырубал волков, даже не повреждая шкуру. Тому, кому позже поручат их разделывать, конечно, не позавидуешь, но портить, возможно, ценный материал мне не хотелось. И без того уже столько волков буквально сгорело, и ничуть не меньше разорвано на части. А это вообще-то тоже ресурс, и, скорее всего, вполне себе ценный.

Бой длился не больше пяти минут, но одежду к тому времени уже можно было выжимать, а запас моих макров практически подошёл к концу. И это при том, что Борис держал в прямом доступе больше десятка!

Потратив ещё немного энергии на проклятие иссушения, я испарил лишний пот, после чего довольно побрёл обратно к посёлку. Дальше тут и без меня разберутся, уже вижу, как вокруг кипит работа.

После разговора с Гэндзи и последующего обсуждения ситуации с Захаром, а затем и с Палычем, основное место пребывания отряда было решено перенести на первый уровень изнанки, так сказать, ближе к делу. Помимо прочего, Борис сумел обосновать возможную «сигнализацию» одним из родовых артефактов, так что нахождение бойцов прямо в месте возможного прибытия японцев стало ещё более выгодным.

Учёные тоже не сидели без дела, хоть в основном и расположились в поместье для большего удобства. Пока что работа велась преимущественно с ресурсами, находящимися непосредственно внутри купола моей нулёвки. Судя по словам Юлии Васильевны, даже этого им будет более чем достаточно на ближайшее время.

Впрочем, учёные не отказались вне очереди провести анализ основной живности, встречающейся за пределами безопасной зоны, так что было принято решение устроить несколько выходов для сбора материала. Правда, после сегодняшней бойни материалов будет уже даже с излишком, но ничего, половина макров из туш волков пойдёт мне на склад.

Решив, что я вполне могу себе это позволить, Борис ещё вчера собрал всех бойцов и выдал им весьма щедрое предложение. Охота на моей изнанке не запрещена, но имеется комиссия в виде половины добытых макров. Разумеется, сюда входят и все разведывательные рейды в виде надбавки за хорошую службу. А если появятся желающие в свободное время немного пострелять, сдерживать их никто не будет. У меня сейчас всё равно нет достаточных мощностей для добычи макров, так что пусть мужики охотятся себе. Зачем мешать?

Прикинув по памяти, где сейчас находится Захар, я быстро нашёл своего помощника, который занимался подсчётом имущества моего рода. Все вещи вторженцев, имеющие хоть какую-то ценность, наконец, были собраны в одном месте. Не сказать, что их оказалось так уж много, но в качестве части компенсации за время простоя изнанки вполне сгодится.

– Ваше сиятельство, – кивнул мне старик, как только я оказался на складе. – Как прошло?

– Отлично, – улыбнулся я. – Одно из моих тел теперь стало заметно ближе к прежней форме. Уже скоро можно будет отправляться в Японию, не стоит заставлять людей ждать.

– Полностью с вами согласен, – ответил мой помощник, откладывая в сторону папку с описью имущества. – Тем более, как вы уже и сказали, до тех пор проводить полноценную разведку будет рискованно, да и бизнес по подзарядке макров сейчас терпит убытки – не столько материальные, сколько репутационные. Новых игроков на рынке ещё не появилось, но это лишь вопрос времени. Наши клиенты долго ждать не будут, особенно те, кто продавал оптом. Долгое хранение может стоит дороже утилизации!

– Да-да, помню, знаю, – покачал я головой. – Всё будет, месяц прождали и ещё немного подождут. Лучше скажи, что там с нашими игольчатыми знакомыми?

– Вопрос о передаче прав на изнанку полностью решён, – довольно ответил Захар. – Комиссия дала им несколько дней на то, чтобы освободить уже наше имущество. Завтра с утра их быть там уже не должно!

– В остальном всё тихо? – уточнил я. – Не верится, что после всего этого Дикобразовы так просто отступят.

– Пока что никаких заметных движений с их стороны не замечено, – пожал плечами мой помощник. – Не думаю, что после открытого проигрыша на комиссии они станут действовать прошлыми методами, особенно когда за ними внимательно следят и люди Черепахова, и местные влиятельные роды. Ваше знакомство с Пираньевыми оказалось весьма удачным. Во время вашего отсутствия со мной связался один из их людей, гарантируя при случае оказать нам посильную помощь в этом вопросе. Я навёл справки. Оказывается, Пираньевы уже давно не в ладах с Дикобразовыми, что нам весьма на руку.

– Отлично, – кивнул я, принимая новые сведения. – Думаю, Аркадий уже обсудил всё это с княжичем. Будем дальше наблюдать за ситуацией, а пока работаем, задач и без того хватает.

– Тут вы правы, – согласился старик. – Люди графа Комарина оказывают нам посильную помощь, и весьма немалую, но это лишь временное решение. Для дальнейшей работы необходима личная гвардия. Я не молодею, а вы, будем честны, не сможете полноценно заменить собой подготовленные отряды. По силе – возможно, но не по функционалу…

– Да, тут с тобой согласен, – признал честно, ведь сам уже не раз задумывался об этом. – Всё же я в большей степени маг, а не исследователь или гвардеец. Даже с даром Жука потянуть весь род в одиночку я не смогу, попросту упрусь в собственные лимиты. Так что насчёт гвардии подумаю, что с этим можно будет сделать.

– Найти верных и достойных людей сейчас непросто, – вздохнул Захар. – Но с вашими-то способностями можно зайти с другой стороны…

– Да, я тоже подумал об этом, – довольно кивнул помощнику. – Опыт показывает, что местные проклятия для меня не являются такой уж преградой, особенно для уже развитого «московского» тела. Так что разумным вариантом будет найти себе хороших должников, которые вполне могут искать возможности для своего лечения в столице. Учитывая обычный уровень местных магов проклятий, уверен, мои услуги будут пользоваться спросом.

– Безусловно, – согласился старик. – Конечно, вы не единственный толковый маг этой специализации, но в основном специалисты по проклятиям промышляют совсем не лечением, а наоборот.

– Да, это точно, но мне подобное неинтересно, – хмыкнул я. – Денег могу заработать и без этого, а проклинать кого-то просто ради наживы – не мой подход.

– Рад, что у нас схожие моральные принципы, – улыбнулся Захар. – Признаюсь честно, я опасался, что вы в какой-то момент захотите использовать свои способности в полной мере, раз не имеете в этом мире как таковых естественных противников.

– Борис рассказал, да? – прикинул я, что лично не поднимал со своим слугой эту тему. – Ну да, в общем-то, не секрет, что здесь я при тех же условиях могу чувствовать себя заметно комфортнее, ведь святоши здесь не водятся. Только вот это, наоборот, накладывает на меня больше ответственности. Если в том мире я вполне мог позволить себе наложить на противников несмертельное проклятие, зная, что те со временем излечатся, то здесь нужно действовать куда аккуратнее. Хуже тот враг, у которого не осталось выбора, а выкашивать всех без разбора – это уж тем более не мой метод решения проблем. Так что я предпочитаю обходиться временными наложениями, пока это возможно.

– Всё ясно, ваше сиятельство! – поклонился Захар. – Спасибо за откровение!

– Да не за что! – отмахнулся я. – От тебя у меня секретов нет, так что можешь не переживать насчёт этого. Честно говоря, я даже думал обучить тебя своим техникам, когда всё немного уляжется.

– Правда? – аж приоткрыл рот от удивления старик. – Не ожидал… Почту за честь!

– Да, и я уверен, подобное развитие тебе понравится, – усмехнулся в ответ. – Уж как минимум стариком ты себя считать перестанешь! Впрочем, ладно, если здесь пока всё спокойно, пойду-ка я проверю, что там происходит в академии.

– Да, можете на меня положиться, – кивнул Захар. – Ну, и на Бориса, – с усмешкой добавил старик. – Вы хоть и немного различаетесь, но и правда, считай, одно целое.

– Рад слышать, – ухмыльнулся я. – Не хотелось бы выслушивать претензии на свой счёт из-за себя же, но не совсем!

– Да, понимаю, – хохотнул мой помощник. – Всё же невероятная штука этот дар Жука!

– Да уж, точно, – тут же согласился я. – Ладно, пойду я!

Вновь поменявшись с Борисом, заглянул в Москву, где мой клон уже вовсю приступил к реализации нашего плана. Усилив слух, он неторопливо бродил по столице, иногда заглядывая в рестораны и торговые центры, по пути не переставая анализировать окружающих.

Делать это было совсем не сложно. Как я уже успел убедиться, наложение моей проклятой метки местные маги практически не могли ощутить, ведь, несмотря на уникальные свойства, это всё ещё было проклятие, причём полностью пассивного вида. Заметить его присутствие способен лишь другой маг проклятий, да и тот, учитывая уровень квалификации местных специалистов, вряд ли бы смог определить, что метку наложил именно я.

Всего-то и требовалось, что использовать самую малость энергии, обследуя всех окружающих, накладывая на них временные проклятые метки. Сразу же после анализа отметина исчезала, исчерпав запас вложенной маны, а потому никак не мешала мне в дальнейшем.

Всё же единственным минусом этой техники было физическое ограничение на число одновременных отслеживающих меток. Постоянно помнить о том, которая из множества кому принадлежит, было довольно сложно, так же, как и проводить повторный анализ, тратя далеко не бесконечную энергию на перепроверку. Так что сейчас, когда у меня ещё не было корневого проклятия памяти, приходилось тщательно выбирать, на кого ставить свои метки.

Побродив немного лично и не встретив ни одного интересного случая, я решил, наконец, навестить академию. Аркадий в случае чего сообщит, если найдёт что-нибудь действительно ценное, а по прочим вопросам и сам справится. Потом вспомню, как оно было.

Поменявшись местами с Аркадием, я неожиданно для себя оказался прямо посреди ужина, который проходил дома у Пираньевых. Похоже, вот так собираться вместе стало в некотором роде традицией. Мой клон отлично вписался в компанию и явно наслаждался своей ролью, постепенно сближаясь с девчонками, которые уже начали на меня, что называется, с интересом посматривать.

Я против такого расклада, само собой, ничего не имел и, покопавшись в памяти, присоединился к уже начатому до моего появления разговору. Действительно, хотелось иногда отвлечься и просто отдохнуть. В конце концов, у меня сейчас что-то вроде отпуска. Не сказать, что самого красочного и весёлого, но уж какой есть. Всё же я большую часть жизни посвятил проклятиям и выживанию, а не развлечениям. Впрочем, начать никогда не поздно!

Больше всего меня сейчас интересовало, как же Аркадию удалось скрыть падение потенциала на уроках с Ольгой Васильевной. Как оказалось, всё было до банального просто: мой клон убедил наставницу, что сейчас лучше какое-то время сосредоточиться на теории. Собственно, этим он и занялся, причём используя магию жизни совсем уж по минимуму, чего вполне хватало даже при его едва оставшемся первом уровне.

Японка же каким-то образом сумела связаться с местным универсалом, после чего договорилась о взаимных тренировках за небольшую доплату. По её словам и памяти Аркадия, мужик тот был вполне неплохой, метку мой клон на него сразу же поставил, так что в случае чего всегда будет наготове.

В остальном Айко не сильно переживала, видимо, смирившись со своим положением и решив окончательно мне довериться. Хотя не удивлюсь, если большую роль всё же играет доверие к Цикаде, ведь абы кого покровители обычно не нанимают, так что некий кредит доверия у меня был изначально.

С девчонками японка вполне ладила и даже подтягивала их по своим дисциплинам как более опытная. Всё же Анна и Катя были ещё на первом курсе и не имели такого уж обширного опыта. Айко же хоть и являлась универсалом, но предпочла изучить все базовые стихии примерно до уровня второго курса.

Тренировки с княжичем также проходили спокойно, и по итогу спарринга каждый уходил довольным. Аркадий даже решил не использовать проклятия без крайней необходимости, зная, что скоро ему выдадут новое, чистое тело.

Всё же хотя бы для вида стоило иметь официального «Николая», к которому при всём желании никак не подкопаешься. Тела телами, а терять род из-за глупой промашки было бы глупо. Так ведь кроме того, напади на нас этот тайный сыск, силы Жука могут и ослабнуть, а это чревато потерей оболочек! Нет уж, лучше сильно не выделяться и все дела проворачивать через «слуг». Да и в оболочках, которые официально никак не связаны с родом Майских, можно совершенно не сдерживаться.

С такими мыслями я продолжал наслаждаться ужином, когда вдруг ощутил мысленный посыл от Аркадия. Похоже, в столице всё же нашлось проклятие, способное меня заинтересовать.