Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 340 (всего у книги 349 страниц)

– Ты, Захар, тоже иди отдохни, – хлопнул я по плечу своего помощника. – Весь день на ногах в твоём-то возрасте! Побереги себя, ты мне ещё нужен, причём здоровым.

– Как скажете, ваше сиятельство! – улыбнулся старик, разглаживая бороду. – В таком случае я тоже пойду.

Попрощавшись с Захаром, тут же переместился в академию. Аркадий как раз закончил с тренировкой и ужином, так что я без лишних действий просто лёг спать. Этот тяжёлый день подошёл к концу.

С утра я вновь принялся за самообучение, ведь сегодня оказался тот самый день, когда у меня было освобождение. Со всеми последними событиями я чуть не забыл, что на историю мне идти не нужно, а вот хотя бы для приличия ознакомиться с полученными материалами лишним не будет.

Вторым занятием оказалась безопасность жизнедеятельности, где, как и в прошлый раз, не обошлось без нравоучений и интересных моментов. Пчёлкин, несмотря на свой весьма почтенный возраст, а ведь маги стареют гораздо медленнее, был всё так же бодр и весел. Чего не скажешь о студентах, которые на его занятиях вели себя необычно тихо, стараясь лишний раз не провоцировать препода.

В поместье тем временем всё было спокойно. Айко успела познакомиться с Аркадием и Борисом, как бы странно это ни прозвучало, ведь, по сути, они и я были одной и той же личностью.

Правда, японке этого знать не следовало, так что мои клоны старательно изображали из себя уникальных сущностей. Впрочем, в некотором роде они таковыми и являлись, несмотря на общую память. Как-никак, даже если мы отличаемся совсем незначительно, некоторая разница всё равно есть.

С такими мыслями я добрался до столовой, где на этот раз к нашей обычной компании присоединился княжич. Уж не знаю, куда он дел своих прилипал, а спрашивать как-то не было повода.

Девчонки же на удивление спокойно восприняли пополнение, несмотря на недавнее раздражение и чуть ли не открытую агрессию в сторону Пираньева. Впрочем, княжич это и правда заслужил, а теперь перестал наглеть и в целом оказался весьма приятным человеком. Повезло, что наш конфликт не успел дойти до точки невозврата.

К сожалению, новостей по поводу моего дела всё ещё не было, не считая некоторых подозрений без доказательств, которые я предпочёл просто принять к сведению.

Если даже СБ княжеского рода, как и СБ Империи, так и не нашли достаточно точных улик, мне и подавно не было смысла гадать, кто из местных родов пытается меня уничтожить. Достаточно просто придерживаться плана и ждать, пока они сами не ошибутся.

Зная, что это всё равно не будет секретом, я поделился с девчонками и княжичем итогом встречи с Черепаховым. Подробности, само собой, не раскрыл, что те приняли с пониманием, но пожелали удачи на встрече с Орловым. В народе министр обороны был известен как «свой человек», что весьма радовало, ведь бодаться с государственной машиной за свою собственность я как-то не планировал.

Последним занятием должен был быть какой-то новый предмет, из числа не особо нужных и общеобразовательных, но на него я так и не попал. Сразу после обеда позвонили на мобилет с просьбой пройти в уже известный мне кабинет.

Как ни странно, на этот раз я пришёл даже раньше Черепахова и ещё с четверть часа ждал начальника СБ, читая газеты и формируя новые проклятые пучки. Как оказалось, не зря я купил новый мобилет – читать с него было и правда куда удобнее.

Наконец, беззвучно пройдя внутрь, начальник СБ показательно кашлянул, привлекая моё внимание.

– Собирайся, Майский, – гаркнул Черепахов, после чего с лёгкой ухмылкой добавил. – Выезжаем сегодня. У тебя час!

Глава 4

– Понял, Арсений Денисович, – кивнул я начальнику СБ. – Только разрешите сначала уточнить один вопрос?

– Да, конечно, – ответил Черепахов, с интересом прищурившись. – Что такое?

– Видите ли, я считаю, что мои слуги и та японка, которая сейчас является моей гостьей, не совсем в безопасности, – пояснил я. – Как вам известно, на поместье уже было однажды совершено нападение, и сейчас, когда ситуация ещё сильнее накалилась, не исключено, что это повторится. Я бы хотел на время поселить своих людей у себя в академии. Можете посодействовать с получением разрешения?

– Здравая мысль, – согласился Черепахов. – Могли бы и раньше сказать, что нужно решить этот вопрос. Не волнуйтесь, не проблема. Пусть приезжают, я договорюсь. На этом всё?

– Пожалуй, да, – кинул я ему. – Мне нужно с собой что-то взять?

– Ничего, что не пригодится лично вам, – махнул рукой начальник СБ. – Я в любом случае тоже поеду, ваше дело – провести переговоры. Судя по тому, что Орлов сразу же одобрил встречу, он сам весьма заинтересован.

– Отлично, – довольно сказал я. – Где встречаемся через час?

– Буду ждать вас у портала, – ответил Черепахов. – Попрошу не опаздывать, билеты на поезд куплены, равно как и время встречи уже назначено. Конечно, учитывая вашу ситуацию, я устроил всё с запасом на случай очередного нападения. К слову, на этот раз с вами будут мои люди, так что можете не геройствовать без необходимости.

– Понял, Арсений Денисович, – кивнул я ему, выходя из кабинета.

Направляясь к себе, первым делом тут же сообщил Захару, что всё готово и он вместе с японкой может выезжать сюда как только, так сразу. Разумеется, в сопровождении Аркадия и Бориса, а то мало ли что. Да и всё равно в поместье моим оболочкам делать больше ничего.

Вернувшись домой, я предусмотрительно решил наложить на себя одно из лучших проклятий, которое мог позволить с текущим развитием моего ядра. В остальном к выезду полностью готов. У меня и до появления Баха было не очень много вещей, а теперь, с личинусом, нужда в «чемоданах» и вовсе отпала.

Весь оставшийся час я неспешно, но тщательно накладывал на себя проклятие, в моей прошлой жизни носившее гордое название «Просто царапина». Создал его один весьма известный архимаг, который крайне редко покидал свою башню и был озабочен сохранением собственной тушки. Да что там сохранением, его пугала даже малейшая вероятность, что кто-то сможет к нему прикоснуться!

Одной из его ранних работ и была так самая «царапина». Принцип действия крайне прост: любая физическая атака при касании кожи отражалась, не нанося практически никаких повреждений.

Отличная вещь, хоть и имеющая несколько «но». Во-первых, выдержать такое проклятие может всего несколько серьёзных ударов, причём чем больше площадь задетой поверхности, тем слабее эффект. Во-вторых, объект буквально отражался, выстреливая в обратную сторону практически с той же силой или, как говорил этот хрыч, «меняя вектор направления».

Закончив наложение, я довольно потянулся. «Царапина» буквально создана для того, чтобы использовать её в этом мире, где гораздо чаще встречается огнестрельное оружие. У нас нечто подобное было только в виде пушек, да и то у совсем уж бедных лордов, которые не могли нанять себе нормальных магов на защиту города.

Не удивлюсь, если мои враги решат устроить очередное покушение, используя какие-нибудь артефактные патроны. Раз уж на вскрытие защиты академии они не поскупились, не станут ведь экономить на оружии для такого дела?

На этот раз им придётся действовать издалека, ведь я буду под защитой людей Черепахова. Мне как раз не помешает разжиться чем-нибудь дальнобойным, а то опыт охоты на японского порталиста уже показал, что для такого дела с револьверов стрелять можно разве что на удачу. Надеюсь, глава СБ не будет против, если я возьму трофеи себе, а то мало ли, как здесь принято.

– Жирный, спишь? – позвал я личинуса. – Вылезай, уточнить один момент надо.

«Чего? – появился на моём плече Бах, показательно потягиваясь. – Ну давай, спрашивай. Если смогу, то отвечу».

– Как я понял, вот насчёт этого здесь шутить не принято? – указал на своё кольцо с изображением Жука. – По типу использовать фальшивые и всё такое.

«Ты что! – встрепенулся личинус. – Конечно, с таким не шутят! Хотя, как сказать… Слышал я недавно одну историю. Впрочем, неважно! Может быть, потом расскажу. А так изменять кольцо нельзя, как и выдавать себя за члена рода, им не являясь. За такое любой уважающий себя бог придёт разобраться лично, и шутнику это явно не понравится. Причём, если подобное устроит кто-то, у кого есть свой покровитель, то получит ответ от обоих, как правило».

– Ясно, я так и понял, – махнул я рукой. – Да не смотри ты так, не собираюсь ничего такого делать. У меня вопрос в другом. Насчёт наличия божественного артефакта тоже врать нельзя, или на это ограничений уже нет?

«А-а-а-а-а, вот оно что! – потёр лапки личинус. – Вот оно что ты задумал. Хитро, хитро. Хочешь выдать свои проклятия за дар Жука?»

– Именно так. А как ещё объяснить, что это такое было, когда от меня пули начнут отскакивать? – усмехнулся я. – Не поверит же никто, что это я своей магией вытворяю. Я ведь официально даже не стихийник, а маг жизни.

«Да-да, я понял. Это мысль, – довольно кивнул Бах. – На этот счёт не волнуйся, Жук такое не порицает, скорее даже наоборот – лично может дать тебе пустышку, чтобы смотрелось эффектнее!»

– Отлично, – улыбнулся я. – Спасибо, Жирный. Слава Жуку!

Мгновение, и я стою в уже привычном пространстве перед своим покровителем. Мне кажется, или с каждым разом это происходит всё быстрее и быстрее? Раньше Жук вообще не сразу вылезал, а сейчас только позвал, и уже на месте.

– Просто энергии стало больше, вот и легче мне, – прогудел Жук. – Слышал я, что артефакт тебе не помешает для отвода глаз. Хвалю, я уж думал, сам предложу, а ты раньше успел попросить. Есть у меня один на примете, считай, пустышка. Всё же артефакты – это совсем не мой профиль, но тебе в самый раз будет.

Передо мной завис в воздухе браслет из каких-то зелёных камней, с гравировкой в виде панцирей Жука. Подхватив артефакт, я тут же нацепил его на левую руку, где он встал как влитой. Удобно, хотя бы мешать мне он точно не будет, да и выглядит так, что сомнений ни у кого не возникнет, чей это дар.

– И что он даёт? – раз уж не совсем пустышка, решил я всё же уточнить.

– Держит в чистоте всё, что на тебя надето, – хохотнул покровитель, поигрывая жвалами. – Приятная мелочь, не более. Энергии почти не тратит, но и действует не особо быстро. Если решишь искупаться в грязи, не жди, что выйдешь сразу сухим и чистым. На такое несколько часов потребуется, а то и больше. В остальном ничего необычного, кроме божественного происхождения. Та же Цикада постеснялась бы давать такой артефакт, но я не настолько принципиальный. Надеюсь, ты доволен.

– Благодарю за щедрый подарок! – кивнул я Жуку. – Полезная штука для пустышки, лишним не будет уж точно.

– Рад, что тебе понравилось, – усмехнулся покровитель. – Если что ещё нужно будет, обращайся.

И вновь я у себя дома, а на плече у меня сидит довольный Бах, посматривая на мой новый браслет.

«Ну вот, я же сказал, что так будет! – хлопнул меня по плечу личинус. – Своего деда я знаю!»

Не дожидаясь ответа, Бах скрылся в моём пространстве, продолжая свой отдых. Я же, ещё раз проверив, что ничего не забыл, сверился со временем и без особой спешки пошёл к порталу.

Черепахов уже ждал меня на месте вместе с четырьмя охранниками крайне внушительной наружности. Настоящие шкафы в чёрных костюмах. Правда, не знаю, настолько в этом мире важны габариты. Против пуль и магии мышцы не особо помогут.

– Идём, – кивнул мне Арсений Денисович. – Знакомить с ребятами не буду, считай, что их нет.

– Понял, – пожал я плечами, а после продолжил. – Насчёт пропуска для моих людей договорились?

– Само собой, – хмыкнул Черепахов. – На проходной пусть скажут, кто такие – сразу пропустят, охранники поставлены в известность.

Стоило нам оказаться на лице, эсбэшники тут же взяли нас в коробочку, прикрывая со всех сторон, чем спровоцировали несколько удивлённых и заинтересованных взглядов как со стороны студентов, находящихся поблизости, так и от охранников.

Именно так мы и направились к машинам, которые оставшиеся спецы подогнали прямо к воротам. Не отрицая возможность очередной атаки, шкафы-эсбэшники выставили вокруг щиты – на вид довольно крепкие, но явно не неуязвимые.

Не успели мы пройти и половины пути, как у нас появилась возможность убедиться в прочности наших щитовиков, а точнее, в её отсутствии. С лёгким хлопком все они разом лопнули, а в меня на полной скорости влетели явно не простые, а возможно, и правда артефактные пули.

Я отчётливо ощутил удар, который, несмотря на наложенное проклятие, едва не проломил мне череп. В то же время в районе сердца всё было даже хуже: пуля успела войти внутрь на половину длины, прежде чем развернуться. Но ужаснее всего дела обстояли с шеей, которую натурально пробило насквозь. И если бы не наложенная банка крови, у меня бы были реальные перспективы потерять это тело.

Да уж, на этот раз ублюдки действительно не мелочились, действовали наверняка. Правда, даже так я всё ещё смог устоять на ногах, а вот снайперы, скорее всего, не успели увернуться от собственных пуль. Разве что их могло спасти выставленное вперёд оружие, но даже это неточно, пули-то явно были непростые.

Радовало, что я успел влить в эти пули немного своей энергии и теперь был способен их отследить. Конечно, и близко даже не проклятая метка, но для такого дела абсолютная точность и не нужна, достаточно примерного направления.

Пока я думал об этом, стараясь не терять сознание и залечивать раны своей же магией, вокруг поднялась та ещё шумиха. Даже охранники академии в их практически парадной форме выбежали наружу. Кто-то куда-то звонил, что-то орал, Черепахов пытался у меня что-то спросить, но с пробитым горлом я оказался не самым лучшим собеседником.

По итогу меня затащили обратно в здание академии, а буквально через несколько минут туда примчалась взмыленная и злющая Ольга Васильевна. В отличие от меня, наставница была настоящим профессионалом и залечила все мои раны меньше чем за минуту.

– Николай, вот как ты это делаешь? – приложив ладошку ко лбу, запричитала девушка. – Которое это уже покушение? Я что-то со счёта сбилась!

– Пятое, кажется, – пожал я плечами, а после с улыбкой продолжил более официально. Всё же мы были на людях. – Спасибо, Ольга Васильевна! Опять вы меня спасли, надо будет как-нибудь угостить вас чем-нибудь вкусненьким.

– Опять шутишь? – ничуть не смутилась девушка. – Значит, точно жить будешь, – наклонившись и чуть понизив голос, Ольга добавила. – А если серьёзно, не откажусь от приглашения в какой–нибудь ресторанчик, желательно с морепродуктами.

– Я запомню! – принял я к сведению. – Как будет время, ждите!

– Ладно, пошутили и хватит, – улыбнулась наставница. – Меня тут уже явно зовут.

Черепахов рвал и метал ещё с четверть часа, одновременно выкрикивая команды в мобилет и раздавая указания и пояснения уже присутствующим спецам. Ольгу надолго не задержали, только попросили пока что далеко не уходить, а то мало ли. От такого заявления и она, и я едва содержались, чтобы не сделать «рука-лицо».

Безопасность, как оказалось, не такая уж и безопасная, когда у вражеской стороны хватает и денег, и мотивации. Так что злющий начальник СБ тоже решил не мелочиться – поднял на уши весь свой отдел, как и с десяток подконтрольных лично ему охранников.

Теперь моё сопровождение действительно стало напоминать кортеж, что, с одной стороны, конечно, было не так уж и плохо, но с другой, привлекало слишком много внимания. Оставалось надеяться, что все снайперы уже уничтожены своими же пулями, а кроме них, запасного плана у моих врагов не запланировано. Всё же официально у меня одно тело, и публично умирать явно не стоит.

В то же время Захар и компания уже как раз въехали в город. Сообщив своему помощнику, что спешить сейчас не стоит, ведь у входа, возможно, небезопасно, я отправил Аркадия на разведку. Он имел более развитое проклятое ядро и за время пути уже успел наложить на себя «царапину». Как минимум убить его будет не так-то просто, даже если эти снайперы всё ещё живы.

Наконец, когда в коридоре лицевого здания академии собралось ещё с десяток шкафов с предельно суровыми лицами, наша процессия приняла вторую попытку добраться до машины. Ещё столько же, а то и больше спецов сейчас вовсю прочёсывали местность, пытаясь найти тех ублюдков, осмелившихся напасть на СБ империи. Такое тут не прощают.

Аркадий едва успел найти тело одного из снайперов, который и правда погиб от собственной пули. Перекинув и само оружие, и патроны к нему в хранилище Баха, мой клон вышел на охоту. К сожалению, двое других стрелков всё же смогли выжить и сейчас пытались скрыться, явно не собираясь продолжать начатое в ближайшее время. Они ведь даже не проверили, выжил я или нет, но намёк считали верно: пулями меня сейчас убить вряд ли получится.

Дальнейшая поездка до вокзала прошла на удивление спокойно. Покушений больше не было, видимо, это и правда всё, что подготовили на случай моего выхода из академии. Впрочем, если бы не заранее наложенное проклятие, я бы действительно не смог сохранить эту оболочку, так что со стороны атакующих страховка и правда оказалась бы немного лишней.

– Приношу свои извинения за недавний инцидент, Николай Александрович, – вздохнул Черепахов, когда мы уже подходили к поезду. – Такой наглости от ваших врагов я не ожидал, как и наличия у них настолько мощных патронов. Я так понимаю, вас защитил артефакт вашего покровителя?

– Да, вот этот, – продемонстрировал я ему браслет. – Не раз уже меня выручал, но не вечный, так что, надеюсь, больше таких инцидентов не случится.

– Можете быть уверены, мы приложим все возможные усилия, чтобы дальнейшая поездка прошла спокойно, – заверил меня начальник СБ. – Это уже дело принципа! Совсем страх потеряли, нападать в открытую…

«Вот весело им станет, когда узнают, в кого их идиоты палить начали, – хохотнул личинус. – Если выживут, свои же добьют!»

– Согласен, – ответил я обоим и продолжил с интересом осматривать наше купе.

Внешне поезд выглядел весьма тускло и неприглядно, как и должно быть, ведь на работу отделка никак не влияет. Но зато внутри проектировщики постарались на славу. Большие, просторные купе, бархат на спальных местах, картины в коридорах, покрытые позолотой светильники и прочие атрибуты то ли слишком изысканного вкуса, то ли безвкусицы. Я лично никогда не понимал такого, и даже память предшественников не подкидывала ничего, что могло бы сыграть в пользу подобной показательной роскоши. Впрочем, уж лучше так, чем никак. Особенно учитывая, что еду я сейчас за счёт государства, раз уж билеты оплатил Черепахов.

Мы с начальником СБ заняли верхние койки, нижние же достались нашим охранникам. Кроме того, соседние купе были полностью заняты людьми Черепахова. Дорого же СБ обошлась эта поездка, хотя империя вроде не бедствует, так что с них не убудет.

Путь предстоял неблизкий, ехать до столицы по времени оказалось около шестнадцати часов, отчасти из-за нескольких долгих стоянок.

До половины пути всё шло хорошо, я заранее обновил проклятие «царапины», дополнительно заложив в него заряд проклятой метки и паралича. Очень уж мне хотелось наконец взять языка, особенно в присутствии специалистов по допросам. Теперь, когда эти горе-стрелки больно ужалили нашу СБ, от них так просто уже не отстанут.

Я уже собирался лечь спать после небольшого перекуса за прикроватным столиком, как вдруг поезд начал тормозить на станции, и в ту же секунду окно в купе разлетелось на множество осколков.

Как и в прошлый раз, в меня угодили разом три пули. Только вот я уже был к такому готов и сумел выдержать попадание без особых последствий. Чего не скажешь о снайперах, в которых сейчас на полной скорости летели уже мои проклятые пули. Ну что, похоже, самое время узнать, что за ублюдки всё это устраивают!

Глава 5

Проклятые печати встали как надо, и я тут же смог оценить состояние своих неудавшихся убийц. Пережить вернувшуюся пулю смогли только двое, да и то одному уже не помочь – с пробитой шеей долго не живут. Последний же отделался ранением в плечо со всеми вытекающими. Наш клиент. Надо брать, пока не очухался.

Времени на объяснения у меня было совсем немного, так что я понадеялся на доверие Черепахова. Как-никак он уже в курсе, что у меня есть божественный артефакт, так что эффект паралича можно списать на «благословение» великого Жука.

– Арсений Денисович, – окликнул я начальника СБ, который уже выставил личный щит в сторону выбитого окна и начал проверять моё состояние. – Я в порядке, не волнуйтесь, но попрошу вас поверить мне на слово. Сейчас один из снайперов лежит с ранением от своей же пули, вон в том здании, – указал я в сторону, где ощущалась проклятая метка. – Несколько минут, сколько именно – сказать не могу, он будет парализован. Это эффект от моего артефакта. Не знаю, как вы, а я был бы не прочь захватить языка!

– Понял, Майский, – тут же приняв новые вводные, кивнул Черепахов. – Гоша, Вася, за мной! Ты, оста…

– Нет, я с вами, – прервал его. – При всём уважении.

– Ладно, – не стал спорить начальник СБ. – Показывай, где он!

На то, чтобы добраться до нужного места, у нас ушло меньше пяти минут. Рекордное время, учитывая, что горе-стрелок засел на крыше пятиэтажки едва ли не в километре от станции. И как только попасть умудрился!

Успели мы как раз в нужную минуту: время действия моего проклятия подходило к концу, и мужик уже был способен немного шевелить конечностями. Впрочем, зная о наклонностях этих ублюдков, я предусмотрительно настроил паралич так, чтобы он до последнего удерживал от самостоятельного смыкания челюсти.

– Я им займусь, в сторону, – махнул я рванувшим было охранникам. – К этим ребятам нужен особый подход!

Касанием обновив проклятие паралича, я зафиксировал челюсть ублюдка и с пары ударов выбил ему лишние зубы. Теперь отравить себя он уже не сможет.

Поняв, что дело приняло опасный для него оборот, горе-стрелок пошёл на последний отчаянный шаг, запустив сидящее в нём проклятие. Хотя, возможно, оно сработало и не по его воле, но как бы то ни было, мужик начал стремительно бледнеть.

К сожалению для него, я уже успел изучить это проклятие, и для нейтрализации мне было достаточно просто коснуться тела, вытягивая всю сущность проклятия наружу, а после и дальше – в своё ядро. На этот раз угощение оказалось даже более питательным, и я сумел сформировать с десяток проклятых пучков.

Внешне же всё выглядело так, как будто я просто лечил бедолагу свой магией, не позволяя ему потерять слишком уж много крови. Впрочем, на этот счёт я тоже принял меры. Хоть моих навыков в магии жизни и было недостаточно, чтобы оперативно залечить такие раны, кровотечение я стрелку остановил. Банка крови, наложенная на ближайшие сутки, не должна вызывать особых подозрений. Тем более я все же немного подлечил повреждённые участки.

На этот раз магия жизни далась мне заметно труднее, чем обычно. Если так подумать, сейчас мой уровень упал примерно до второго, ведь проклятые пучки заменили не меньше трети всех мана-каналов в этом теле. Неплохо для нескольких дней. Даже жаль, что остальные двое стрелков уже подохли, я был бы не прочь впитать себе и их проклятия.

– Забирайте, он ваш, – усмехнулся я, показывая на скулящего боевика, который, судя по страху в глазах, в полной мере начал осознавать своё положение.

– Удивили, Николай Александрович, не ожидал от вас таких успехов, – честно сказал Черепахов, после чего гаркнул своим, кивая на захваченного языка. – Взять его!

Разумеется, на этом всё не закончилось, а только началось. Пули было три, а следовательно, нужно проверить остальных стрелков, хоть я и знал, что те уже остывают. Кроме того, Черепахов пытался как можно скорее решить все вопросы, но это явно было не так быстро, как хотелось бы.

Поняв, что тут мне пока делать нечего, я решил попросту поменяться местами с Борисом. Он у нас в некотором роде новенький, пусть развлекается, а я лучше проведу ещё несколько тренировок с Захаром, на этот раз уже в паре с Аркадием.

Вернулся я во время ужина, чему был особенно доволен, ведь еда, подаваемая в купе, и рядом не стояла с той, которую готовил мой помощник.

Подав знак Захару, что это я, в остальном никак не показывал виду, продолжая выдавать себя за Бориса. Японке пока знать не положено, что эти двое, по сути, тоже я.

Сама Айко на удивление уже вполне приспособилась к новым условиям и без стеснения рассказывала истории из своей жизни в Империи. Ничего особенного, но местами и правда было с чего посмеяться и над чем подумать. В остальном ужин прошёл спокойно, а сразу после японка заняла одну из ванных комнат, пожелав нам спокойной ночи.

Обсудив с Захаром последние события, особенно только что произошедший удачный захват языка, мы полным составом отправились на задний двор – проводить очередную тренировку. Раз уж теперь все мои отстающие в развитии оболочки оказались на изнанке, нужно было как следует пропотеть, а после заняться развитием проклятого ядра.

Как раз к концу тренировки со мной связался Борис, доложив, что с его стороны всё уже спокойно и можно меняться обратно. Отойдя в сторону, чтобы случайно не подставить своего клона, я тут же махнулся телами, оказавшись в уже знакомом мне купе.

Оказывается, пока мы, точнее, СБ, разбирались со случившимся происшествием, сотрудники вокзала, или кто-то вроде того, успели заменить разбитое стекло на новое. Нам повезло, что сейчас как раз была одна из тех самых стоянок, которая длилась около двух часов. Черепахов успел разобраться с проблемой, передав языка прибывшим коллегам.

– Можете быть уверены, Николай Александрович, от наших специалистов ничего скрыть не удастся, – обратился ко мне начальник СБ. – После того, что эти люди, и в особенности, их заказчики, сделали, это уже перестало быть только вашим личным делом.

– Рад слышать, Арсений Денисович, – кивнул я ему. – Надеюсь, мы уже вскоре узнаем, кто из местных родов настолько смелый, что в открытую посылает убийц, несмотря на ваше присутствие.

– А я то как надеюсь! – недобро оскалился Черепахов. – За противодействие работе СБ у них начнутся такие проблемы, что в ближайшее время и не подумают что-то подобное устраивать даже при всём желании!

Остаток пути прошёл на удивление спокойно. Я только и делал, что поглядывал в окно, изредка запитываясь макром и прокачивая силу.

Когда за окном наконец показалась Москва, я не без удовольствия отметил, что в культурном плане империя вполне соответствует моему вкусу. Посмотреть было на что, и даже вокзал вызвал уважение к строителям и проектировщикам.

Встреча с Орловым назначена на обед, а до того времени мы сразу отправились в гостиницу, чтобы лишний раз не рисковать. Как по мне, это время вполне можно было потратить на осмотр достопримечательностей, но свою логику в решении остаться в номере я понимал. Ведь сотрудников СБ ко мне приставили не без причины, и я вообще должен радоваться, что так получилось. Уверен, у Черепахова и без того хватает забот, не просто же так он не отрывается от мобилета.

Решив, что перед важным разговором стоит как следует отдохнуть, я воспользовался этим временем самым банальным образом: проспал несколько часов, не переходя в более свежее тело. Как-никак моральная усталость тоже имеется и не исчезает при переходе между оболочками.

Оставшееся время я сидел на кухне в своём номере, поглощая кофе с закусками и читая газеты. Как и всегда, в ворохе сплетен и откровенно «жёлтых» статей можно было отыскать действительно интересные факты о жизни в Империи.

Вот, например, журналист Андрей Третьяков докладывает с места событий: «Вчера наконец-то был взят подпольный аукцион, за которым имперская СБ охотилась десятки лет. Подробности произошедшего пока неизвестны, но точно можем сообщить вам, что арестованы почти сотня людей из самых влиятельных родов России, а также организаторы этой помойки, в которой крутились миллиарды рублей, была работорговля и скупка краденого. Поздравляем наших правозащитников с этой крупной победой!»

Даже жалко стало беднягу Черепахова. Его коллеги вон какое дело раскрыли, наверняка звания новые получили, а он тут со мной возится. Надо будет сделать ему какой—ибудь подарок от себя. Это, может быть, и его работа, но то, что он неплохо меня выручил, – факт.

Наконец, пришло время наведаться в Министерство обороны. Ещё на подходе, по одному только зданию этого ведомства, можно было ощутить всю мощь империи. Величественное сооружение, которое отлично вписывалось в остальные шедевры архитектуры, несмотря на свою направленность.

Поднявшись на несколько этажей по широким и хорошо освещённым коридорам, мы добрались до кабинета самого графа Орлова.

– Дальше вы сами, Николай Александрович, – с ухмылкой сказал мне Черепахов. – Я подожду снаружи.

Кивнув начальнику СБ, постучал и, получив ответ, вошёл внутрь, сразу же прикрыв за собой дверь.

– Здравия желаю, ваше сиятельство! – обратился я к Орлову, как тут принято по местному этикету.

– И тебе не хворать, Николай, – едва заметно улыбнулся граф. – Рассказывай, зачем пожаловал?

– Да было бы, что рассказывать, – прищурился я, так же показав лёгкую улыбку. – Вы ведь уже наверняка обо всём в курсе, Черепахов регулярно докладывал куда-то всё, что происходило в последнее время.

– Твоя правда, – усмехнулся Орлов, а после серьёзно продолжил. – Слыхал, после одного из покушений у тебя память отшибло?

– Было дело, – не стал скрывать я. – До сих пор хватает пробелов!

– Вижу, не помнишь, – вздохнул министр обороны. – В таком случае скажу прямо. Тебе ведь наверняка было интересно, почему я наводил о тебе справки, но не связывался лично?

– Интересно, – подтвердил я. – И в чём причина?

– Видишь ли, я был знаком с твоим дедом ещё с тех времён, когда работал «в полях», а не сидел в кабинете, – ностальгически посмотрел куда-то в сторону Данила Андреевич. – Тебя я тоже знаю, хоть и видел всего пару раз, когда старый друг приезжал в Москву встретиться, вспомнить молодость. Соболезную твоей утрате! И Василий Игнатьевич, и Александр Васильевич были достойными людьми.

– Благодарю, Данила Андреевич, – кивнул я ему, ожидая продолжения.

– Как бы хорошо ни относился к твоему деду, мы с тобой не в тех отношениях, чтобы я был инициатором беседы, – пояснил Орлов. – Но это не значит, что я не заметил странности во внезапной гибели своего друга, а также череде покушений на его внука, потому решил поручить дело уже известному тебе Арсению Денисовичу.

– Ясно, – ответил я. – Спасибо за это!

– Теперь что касается твоего вопроса, о чём ты хотел со мной поговорить, – сложил руки в замок Данила Андреевич. – Ты прав, во многом я уже в курс, и, более того, знаю, как поступить в этом случае. Но всё же хотелось бы задать тебе несколько вопросов для надёжности.