Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 349 страниц)

Глава 72
От тридцать второй до восьмой

1/32 турнира.

Ринг, орущий стадион.

А я стоял и думал, что терпеть не могу договорняки.

Ионглианг Ю, скачет вокруг меня, крутит мельницы в стиле боевой капоэйры – не сказал бы, что это был рабочий способ, но я так понял, что ему важно шоу, и букмекерам важно шоу – потому я поддался. Дал покрутиться, проявить себя. Даже чуть не пропустил пару ударов.

А потом мне стало казаться, что он меня обманывает. Что он специально сказал, что проиграет мне, хотя проигрывать не собирается. Ну а потом он применил уже знакомую мне «Морозную хватку». Я застыл, остолбеневший, глядя с выпученными глазами на него, чувствуя, что дышать становится всё сложнее.

Да уж. Тяжело. Тяжело! Благо, в ботинке у меня был синий внешний шаодань, сработавший от мимолётной мысли. Он сработал как первая ступень баллистической ракеты – я подпрыгнул на десять метров над сценой, в полёте особождаясь от действия личного умения Ионглианга. И приземлился прямо перед ним.

– Ладно, добивай! – прищурился он.

Ну, я и добил. «Брыком с копыт», отчего мой соперник поломал ограждения, перелетел добрую четверть стадиона и прокатился мордой по асфальту.

Рефери отсчитал положенные десять секунд, после чего к Ионглиангу побежали лекари, а судья скомандовал:

– И… победителем в нынешнем соревновании становится… Великолепный Чан!

Стадион ликовал.

Что ж, поединок показался достаточно лёгким, но я знал, что так будет не всегда. Вечером того же дня, оклемавшись после поединка, я сходил ещё на один. Там сражался Надзиратель Ди, это был его первый бой.

«Сходил» – это очень громко сказано. Я слегка опоздал, и опустился на место на трибуне в тот самый момент, когда прозвенёл гонг.

Бой продлился ровно три секунды. Именно столько летел и приземлялся мордой вниз соперник Надзирателя Ди, малоизвестный мне хмырь из клана Завода Резинотехнических Изделий, из Старого Восточного Района.

Да уж… Не очень мне хотелось бы, чтобы Надзиратель Ди оказался моим соперником. Очень не хотелось бы… Благо, наши «ветки» по жеребьёвке получались самыми длинными, и сойтись мы могли только в последних турах.

А до них было одновременно и далеко, и очень близко…

1/16 турнира.

К одной шестнадцатой все турниры в отдельной лиге одиночек закончились. Оттуда вышло шестеро. Малоизвестный мне парень Джан Ли из Первой Национальной Деревни, Пенг из Троицы Северного Предела, Потрошитель Дерзких Крокодилов, его сестра Моти, госпожа старшая медсестра госпиталя Шушун, а также «незнакомец в маске».

Да уж. Незнакомец. В маске. Учитывая, что я знал только одного практика высоких уровней, носящего маску…

Мне выпало сражаться с Потрошителем Крокодилов – на малознакомой подземной арене в районе Вокзала. Место, хоть его и оборудовали по полной, было стрёмное, но таков уж был договор организаторов и эмиссара – проводиться должно было «как обычно».

– Я завалю самого Чана Гуна! Завалю его! – наш незадачливый грабитель в кигуруми орал под сотни камер, уперевшиеся в наши физиономии, уже после того, как прозвучал гонг. – Я буду победителем! Правителем мира! Мир увидит всю мощь…

И так минуты две-три, практически не обращая на меня внимания. Признаться, мне это надоело, я просто подошёл и двинул ему в ухо.

Он согнулся, схватился и мигом потерял смелость.

– Ты… ты ударил меня… Как… как ты мог! Ведь мы с тобой тогда… помнишь, гуляли в парке, я сказал, что я твой поклонник, а ты… во так…

И вдруг он начал форменным образом рыдать. Прям не просто хныкать, а реветь. Причём, прямо скажем, работающий – уж чего-чего, а этого от соперника ожидаешь меньше всего.

– А… А… А-ааа!! – разревелся он вдруг по полной, а я увидел, что у него загорелось сразу две циановых чакры.

И не абы где, а на переносице, у слёзных желез! Я как-то привык, что шаодани биологического усиления находятся в конечностях, но при должной сноровке никто не мешает их перенести их…

А в следующий миг слёзы из глаз полились таким бурным потоком, что мне захотелось закатать штанины моего бойцовского костюма. Признаться, я быстро собрался с мыслями и подумал, что это даже забавно. Отошёл в угол ринга и принялся наблюдать. Пока что это выглядело как самая малопригодная и малоприменимая из способностей, но мало ли чего?

Помещение было не таким уж большим, да ещё и подвальным. Под ногами уже хлюпало, операторы и рефери начали забираться на трибуны.

– Меня все не любят… меня в детстве… обижал Пенг… И ещё он… он… в туалете… обмокнул меня… Ненавижу… Ненавижу его!

С этими словами он незаметно подошёл ко мне, и вдруг… слёзы брызнули струёй прямо на моё лицо!

Струи были солёные, едкие, я не вполне сориентировался и на короткое время ослеп.

А за это время Потрошитель Дерзких Крокодилов успел просадить мне в челюсть. Слабенько, но обидно. Ой как обидно!

Воды уже было по лодыжку. На этот раз у меня зажёгся синий шаодань. Я же мог им перемещать предметы? Вода – тоже своего рода предмет? Я неглядя мысленно хлестанул по воде вокруг вокруг Недо-Потрошителя, отчего он поскользнулся и упал на колено.

Ну, а затем я протер гоаза, шагнул к противнику, схватил за шею под мокрым капюшоном и настойчиво обмокнул в его же слёзы.

– Будешь ещё грабить лапшевню, а? Будешь?

– Брл-брл-брл!

– С сестрёнкой своей будешь грабить, да?

– Брл! Брл-брл-брл!

– Не будешь? Точно не будешь? Говори, кто тебя нанял!

– Брл-брл-брл-брл! – Джблр Плбл!

– Чего? Джи Панг, говоришь? А где деньги, Ле… а, ладно, это уже перебор…

Финальный гонг прозвучал неожиданно. Судья всё это время, оказывается, вёл отсчёт.

– И победителем в одной шестнадцатой турнира становится…

Вечером в Лапшевне ждал тихий, почти семейный ужин вместе с Сян и Дзянь. В «кабинете» было накрыто скромно, но весьма изысканно. Мои дорогие девушки молчали.

– Как вкусно! – прокомментировал я.

– Это Сян всё приготовила, – сказала Дзянь.

– Неправда. Только половину, – фыркнула Сян.

– Я плохо готовлю. Будем считать, что всё приготовила ты…

Ох лиса… Неужели она хочет с ней помириться?

Или… это всё какой-то серьёзный разговор? Вот тут даже мурашки по спине пробежали.

– Большое вам спасибо, дорогие мои…

Снова неловкое молчание.

– Ну, говори, – попросила Сян.

Дзянь кивнула.

– Сян попросила нас собраться… Чтобы сказать, что рада твоему выбору… чтобы нам быть вместе.

Сян отвела глаза в сторону.

– Эм… Дзянь, а ты знаешь…

– На что я возразила, что ты мне в вечной любви до гроба не клялся, и вообще… так всё вышло… случайно у нас…

Она покрутила пальчиком по столу.

– Сян. Ты знаешь же, я люблю тебя, – вдруг как-то само вырвалось у меня.

Реакция была странной. Очень странной. Сначала она стукнула кулаком по столу, пробормотала:

– Так и знала… так и знала, что так и будет. Но ведь её-то ты тоже любишь, ведь так?

Я же привык быть честным? И не обманывать в первую очередь себя. Ну и чего мне тут сказать?

– Не знаю. Возможно, – сказал я и поёжился.

– Проклятые сдвоенные чакры! Проклятое сдвоенное энергетическое тело! – чуть не зарыдав сказала Сян и зашагала из зала.

Дзянь водрузила подбородок на ладони и довольно ухмылялась. Никогда не знаешь, специально она всё так подстроила, или нет.

– Ну что, доедай. И пошли… научишь меня всякому, может, а? – последнее она проговорила шёпотом.

А нога без туфельки под столом упёрлась мне в известное место.

– Дзянь… не во время турнира же! Я так… концентрацию потеряю.

И тут она снова превратилась в капризную девчонку.

– Ну пожалуйста! Ну я же ничего не умею! Мы так мало всего попробовали тогда… и всего один раз был… Мне так понравилось!

– Дзянь, дорогая, мне нужно готовиться.

– У тебя же завтра турниров нет!… А ты знаешь, что многие спортсмены перед соревнованиями…

– Это нельзя, это допинг!

– Ну давай…

В общем, я стойко выдержал оборону и в тот вечер, и в следующий.

А вечером я наблюдал сражение сестрёнки Недо-Потрошителя, «Плюшевой» Моти, с представителем фракции Студентов Педагогического Училища, отличницей Бхоль Чай. Всего женщин заявилось втрое меньше, чем мужчин, но ажиотажа на таких соревнованиях было ничуть не меньше.

Когда я вошёл в зал педагогического училища, то, как и многие соседи, заржал от одновременно восторга, одновременно – лёгкого ощущения сюрра. Повсюду было розовое! Серьёзно! Это была какая-то свадьба из мира Барби, или из ядрёного аниме, а не ринг на турнире за обладание целым миром! Посвюду были разбросаны лепестки роз, ринг был украшен в розовый цвет, а по углам сидели огромные, в человеческий рост, плюшевые медведи, конечно же, тоже розовые.

– Зачем еë только взяли? – услышал я пересуды на трибунах.

Бой начался. Отличница Бхоль Чай работала в стиле классического дзюдо, пытаясь уложить соперницу на лопатки. Но плюшевая Моти, одетая в плюшевое кигуруми панды, хоть и кривлялась – оказалась не робкого десятка.

Сперва она ловко уворачивалась, стараясь раззадорить Бхоль. Сделала подножку, затем ловко перепрыгнула через голову противницы и при помощи синего шаоданя дёрнула канатом ограждения, словно большой рогаткой. Бхоль отлетела назад, ударилась о противоположный канат, свалилась на спину.

Судья начал отсчёт: один, два, три… Но Бхоль резво вскочила на ноги, а затем на её шее загорелся циановый шаодань.

А в следующий миг я, как и все присутствующие на сцене – а может, и на всей территории, прилегающей к педагогическому училищу – на время оглохли. Я слышал лишь первую секунду адского, давящего на перепонки крика, после чего мозг переключил звуковой канал в мерный гул, а сам я инстинктивно прижался к полу, как во время мощного взрыва.

Моти упала навзничь, корчась в муках от нестерпимой боли – неизвестно, лопнули ли у неё барабанные перепонки, наверняка лопнули, но пролежала она ровно на предпоследней секунды отсчёта рефери. Поднялась, встала, махнула руками…

И плюшевые мишки с четырёх сторон арены пришли в движение. Бхоль не сразу сообразила и очнулась, только когда тёплые пушистые объятия трёхметровых медведей сомкнулись вокруг неё.

Бхоль едва не погибла в этих объятиях. Моти уселась на пол, дирижируя квартетом из четырёх её плюшевых друзей, а я подумал, что не знаю, за кого болеть – за порядочную Бхоль с её суперкриком, или за эту мелкую анимешницу, так изощрённо победившую соперницу.

Сян дома играла в молчанку, при этом и она, и Дзянь продолжали мне помогать – то приберутся, то одежду постирают и развешают, то закупят какие-то бытовые штуки. Вот серьёзно, у них соревнование какое-то началось негласное, кто больше мне поможет! Что мои муки выбора отнюдь не преуменьшало.

Затем наступило время одной восьмой финала, и тут моим соперником снова был знакомый.

⅛ турнира.

Этот знакомый в одной тридцать второй победил лидера башмачников, поломав ему хребет в двух местах. В одной шестнадцатой – Громовую Мулан из клана овощебазы, сломав ей ногу.

Это был уже знакомый мне бычара Лангхо, вспомнивший о былых обидах. Он был недостаточно умным, чтобы понять, что всё равно никогда не сможет занять княжеский престол, но при этом достаточно сильным, чтобы пройти в одну восьмую финала.

Но выше ему было не суждено подняться, хотя бой был совсем не из лёгких.

Всё проходило на бывшей арене «Циановых Кулаков» на развалинах недалеко от старой набережной. Я решил не давать передышки после начала гонга – стал действовать сразу обоими шаоданями.

Первый я разрядил в него циановым кулаком – он сдвинулся с места на добрые метра два, никак не поменяв положения тела. Второй – ногой с разворота под колено – он не увернулся, покачнулся, даже чуть не упал, но быстро встал, усмехнувшись.

– Силён… – оскалился он. – Молото-ок!

А затем последовала серия из десятка ударов. Я сумел погасить лишь половину из них циановым шаоданем, перенаправив часть силы в кожу и мышцы. От остальных – моё тело стремительно начало превращаться в фарш. Лангхо, похоже, издевался надо мной, расходуя заряды своих шаоданей постепенно, усиливая каждый удар. Сколько их было всего? Явно куда больше, чем «родных», природных шаоданей.

Это было безумно и тупо, но пользоваться артефактами никто не запрещал. Перстни на кулаках Лангхо то и дело вспыхивали циановым, встречаясь с моим несчастным организмом.

Моё туловище металось из стороны в сторону, я еле успевал блокировать наиболее чувствительные удары. Пару трещин в кости, сотрясение, разрывы связок и прочие прелести столкновения с тушей, превышающей мой вес в два с половиной раза – я заработал за секунд десять.

Лангхо захохотал:

– Что, пациент? Теперь тебе не так весело? Хочешь, покажу тебе небо в цветочек?

Удар оглушающий как удар бабулиной сковородкой! Циановая вспышка!

И я увидел небо. И оно было в цветочках…

Я медленно очертил в воздухе параболу, упал на ринг, слыша, как издалека и словно при замедленной съёмке звучит голос рефери… «Четыре… пять…»

А потом Лангхо наступил на меня ногой. На руку. Что-то там хрустнуло ещё раз.

– Что, всё? – поинтересовался Лангхо. – Кончился великолепный?

Нет, я не кончился. Я поднялся – схватился за ботинок обоими ногами и крутанул, выворачиваясь и пытаясь уронить. Но он удержался, а я при подъёме пропустил ещё один удар в челюсть – что-то где-то хрустнуло, но выигрыш в генетическую лотерею позволил сохранить зубы.

А затем я применил «Брык с копыт».

Лангхо перелетел через ограждения арены, разметал камеры репортёров и пробил спиной кирпичные обломки, на которых были закреплены свежесобранные трибуны. Трибуны покосились, начали заваливаться, народ побежал, в зале началась лёгкая паника.

– Без паники! Без паники, господа! Бой продолжается! – послышался голос ведущего.

А в запасе у меня оставался один неиспользованный личный заряд – и один внешний синий шаодань, припрятанный в ботинке.

Глава 73
Четвертьфинал

Я понял, что стоять мне попросту больно. Свалился на одной колено, покрутил руками, проверяя, не сломаны ли. Лангхо тем временем поднялся, зашагал к арене, хромая и потирая спину. У самой арены разогнался, поднялся, занося кулак, который, казалось, раздувается в размерах.

Неужели внешний зелёный шаодань? С таким мне совладать будет тяжело.

Сил почти не оставалось, переломы ныли и опухали. Действовать надо было быстро.

Я активировал внешний синий шаодань под пяткой. Куда приложить импульс? Куда? Законы физики в нашем сбрендевшем городе работали через раз, но что-то же можно было использовать?

Когда нас разделяло метра два, и Лангхо уже намеревался перешагнуть через канат, я скомандовал ботинкам Лангхо направиться вверх. Бычара сперва крепко приложился затылком о пол, затем взмыл на три метра вверх. После через синий заряд кончился, и туша Лангхо рухнула, проломив деревянный настил и провалившись на полтора метра вниз.

Барахтался он начал за секунду до того, как судья закончил отсчет. Я же после объявления победителя упал на пол ринга и некоторое время ждал, пока ко мне подбегут медики. Сознание поплыло, и показалось, что за эти секунды прошла целая вечность.

Сперва мне сунули в глотку бутыль с «живой» водой производства Сян. Стало ощутимо лучше, но, эх… Была бы здесь сама Сян… я прямо-таки представил тепло еë рук над моей израненной тушкой.

Однако на этот раз еë на трибунах не было. Я не осуждал еë. Рейтинговые бои и помимо турнирной таблицы в эти недели шли не переставая, услуги каждого лекаря с белой чакрой в городе были на вес золота.

– Так-так… господин Гун, – услышал я сверху знакомый голос.

Голос был достаточно строгий, но я сразу понял, что мне достался самый козырный лекарь. Это был тот самый начальник скорой помощи, которого так боялась Сян. Признаться, такого быстрого и эффективного лечения у меня ещё не было – и даже безо всяких традиционных инструментов! Моя тушка на миг словно погрузилась в белёсый сверкающий кокон, тело зажгло, закололо, а затем я вскочил, словно хлебнувший пару литров кофе.

– Так, тише, тише… Не перетрудитесь, юноша, – сказал врач, смахнув пот с лица.

Меня настолько вштырило, что я даже не стал вызывать такси, дошёл до лапшевни на своих, отмахиваясь от стаек журналистов и блогеров. А в лапшевне бабуля Хо громко и вдохновенно отчитывала Сян. Я невольно задержался у входа.

– … Поэтому могла бы и сходить-то! Ты бы видела, как его…

– У меня пациенты, бабуля Хо! Мне даже трансляцию некогда было посмотреть.

– Я тебе говорю, брось ты эти глупости! Ты чего руки опустила!

– Да хватит меня уже уговаривать, бабуля! Ну, какая из меня княжна? Не чета я ему. Дзянь вон – понятно, пусть с ней он и будет. Совет да любовь…

– Кому ты врёшь-то, дурында, ты ж любишь его, и он тебя! Ой, Чан. А это ты. А мы о тебе тут говорим. Долго жить будешь…

Обе сразу замолчали, я молча выпил воды и поднялся наверх.

Через час, уже после заката, в комнату забарабанили.

– Ча-ан? – проищнесли за дверью громким театральным шёпотом.

– Чего?

– Это я. Дзянь.

– Я понял, – вздохнул я.

– Можно мне войти? Я очень-очень хочу войти!

– Нет. Нельзя.

– Почему?

– Ты приставать будешь, Дзянь.

Пауза.

– Ага. Буду. Но мы же никому-никому не расскажем!

– Дело не в этом! – буркнул я.

– Ты что, меня боишься?

– Да. Боюсь. Истечение ци.

– Да брось, это всё глупости, наоборот, легальный допинг, – хихикнула Дзянь. – Я, кажется, поняла, в чём проблема. А давай… давай я к тебе попристаю, а потом скажу Сян, чтобы она к тебе тоже поприставала? Ну, только потом, не сразу.

Я едва не согласился с таким предложением, но спустя секунду возмутился.

– Да… блин, ты чего такое говоришь? Разве так можно?

– А что… Ты знаешь… я же хорошо учила историю, в традиции божественных родов. Полигамия, конечно, редкость, но…

– Дзянь, отвали, а, – как-то даже слишком резко бросил я. – Я очень устал.

– «Отвали-и»⁈ Я обиделась! – раздалось за дверью, а затем второй дверь в коридоре громко хлопнули.

Действительно, что ли, обиделась?

Следующий день – походил на этот. Дзянь ни поздоровалась, за завтраком даже не смотрела в мою сторону, как будто избегала меня. Очень смешная тактика! В итоге я сказал что-то сдержанное, вроде «извини за вчерашнее», а она фыркнула в ответ. Сян, зато, слегка приободрилась, хотя всё ещё вела себя всё ещё достаточно сухо.

– Прости, что не пришла вчера… очень много дел. Господин директор хорошо тебя подлатал и без меня.

– Сян, я не виню, я всё понимаю. Ты молодец.

– Ага, – она поднялась, но я поймал её за руку.

– Сян, знаешь, мне так дофига нужно тебе сказать и объяснить.

– Не стоит… Сейчас – не стоит, – она потупила взор. – Давай после турнира. Если… останешься живым. И если ещё захочешь.

С этими словами – на Дзянь посмотрела. А та, похоже, слышала и всё поняла.

Вот же блин!

Очень хотелось тут какого-то дружеского или отцовского совета, наставления, что ли. Батя вряд ли ответил бы, до Тяма было не дозвониться. Учитель, подумал я – вот самое то. К тому же, разговор на тему прекрасного пола у нас уже случался. Вечером, устав от преследования фанатов, я решил наведаться на рыночную арену к надзирателю Ди, но меня не пустил Прасет и ещё пара парней.

– Он не принимает, – сухо ответил его подчинённый.

Написал ему в мессенджере.

«Учитель, нам надо поговорить.»

«Мне некогда и не о чем с тобой говорить, Чан, – ответил надзиратель. – Я уже всему научил тебя».

Вот так-то! Вот это поворот!

​¼ турнира.

За чужими боями я больше не наблюдал. Слышал, что малышка Моти всё-таки размотала Пенга из Троицы, обидчика своего брата. Задавила его плюшевыми пандами едва ли на смерть. Я уж подумал, неужели мне с ней придётся сражаться?

Но нет. В одной четвёртой ей выпала госпожа Шушун. Хозяйка чудесной клизмы сперва порвала в клочья всех плюшевых медведей, для надёжности сорвала гирлянды и всю мишуру со сцены. После крепко загипнозила несчастную мелкую, отчего та сначала билась головой о пол, а затем чуть не задушила себя сама остатками плюшевых мишек. Бой пришлось прервать, и техническую победу засчитали господе Шушун.

После этого организаторы переговорили с эмиссаром и окончательно постановили, что использование артефактов и посторонних предметов на арене строжайше запрещено.

Затем пришёл мой черёд, и выпал мне очередной старый знакомый.

Товарищ Тао-Без-Кнута.

Я смотрел его предыдущие бои, и видел, что он пользовался чем-то вроде гипноза, то есть пурпурным шаоданем, которого у него абсолютно точно не было в арсенале. Значит, использовал артефакт, внешний шаодань, подумал я. А их запретили! Значит, преимущество на моей стороне.

Или нет? Я знал, что ожидать от этого скользкого типа можно всё, что угодно. Поэтому на всякий случай я решил не смотреть ему в глаза, чтобы не поддаться гипнозу.

Это была уже знакомая арена стадиона олимпийского резерва. Прозвучал гонг, и Тао с первых минут оказался куда проворнее, чем я. Я пропустил пару ударов, затем ещё. После взял инициативу в свои руки. Усилил пару хуков циановым шаоданем, едва не отправив наглеца за пределы ограждения.

– Значит, так… – хмыкнул Тао и отошёл в дальний конец ринга.

Вскинул руки, и я вдруг почувствовал, что моя одежда стала каменной. Сперва правая, затем левая рука встали крестом, словно в недрах деревянного саркофага.

Так вот в чём дело, это не гипноз, это телекинетирование одежды! Но это же, блин, незаконно! Это же использование сторонних предметов! Или одежда не входит в их число? Вот же засранец, Тао-Кнут, и тут нашёл лазейку…

Воротник стал стягиваться вокруг моей шеи, резинки на брюках – впиваться в кожу живота. Но прежде чем начать задыхаться – я успел активировать синий шаодань. Попытался при помощи него сдвинуть одежду, однако для этого была нужна сноровка, а такой ювелирной работой при помощи своего синего шаоданя я ещё не занимался.

Тогда я направил остаток силы, чтобы при помощи каната сбить его с ног. Хватка одежды ослабла ровно на пять секунд, прежде чем мой противник поднялся.

Но этих секунд хватило, чтобы принять единственное верное решение.

Да-да. Я сделал именно то, о чём вы подумали. Я скинул всю одежду, оставшись голышом! Ещё и кинул её подальше от ринга.

Комбо: лишение преимущества от личной способности, плюс дизмораль от голого вида соперника!

– Хрена ты меня задушишь шмотками, грязный извращенец. Это теперь посторонние предметы! – провозгласил я.

– Ха! Ха! – заржал Тау-без-кнута. – У нас тут… сосисочная вечеринка!

А затем я всадил ему апперкот с циановым шаоданем, подкинув на пару метров вверх. А затем применил «Брык-с-копыт».

– Сосисочный Чан! Сосисочный Чан! – задекламировали трибуны.

Прозвучало забавно, но я подумал, что это выглядит как не очень хороший эпизод «предвыборной гонки». По дороге обратно я набрал Янсену.

– Срочно замажь всё, что нужно, в видео и удали любые упоминания «Сосисочного Чана».

– Уже в процессе, – хмуро ответил он.

Вернулся я поздно. Наведался всё-таки к Тяму, перетёрли за всё происходящее с девушками.

– Сердце само выберет правильный путь, – сказал он. – Даже не переживай. Всегда так будет.

– А если оно, типа, двухкамерное?

– Ты что, рептилоид? – нахмурился он. – Четырёхкамерное оно у тебя.

– Да не в этом смысле. В смысле… Ну такой вот я двоякий, раздвоенный.

– А, ты в этом плане? Хм… Ну, на такие темы рассуждать мне религия не позволяет! На-ко вот, выпей пальмового пива, отменное!

В Лапшевне было пусто – бабуля Хо теперь всегда по вечерам закрывалась на техническое обслуживание, потому что моей помощи было не дождаться, да и смены выдавались тяжёлыми. Эх, мне бы порешать это как-то… Но руки пока что не доходили.

– Где девочки? – спросил я.

– Наверху твои невесты… – буркнула бабуля Хо. – Смотри там… осторожнее. Они сегодня о чём-то долго спорили и ругались.

– Это, случаем, не после… стрима моего выступления?

– После него.

Признаться, я поднимался наверх с лёгкой опаской.

Дверь в комнату Сян была приоткрыта. Признаться, я подумал о чём-то нехорошем, мало ли бывает грабителей, шантажистов, время-то неспокойное…

– Сян?

– Ага… – раздалось изнутри.

Я бесцеремонно засунул голову в комнату и…

Застыл, потому что мой спинной мозг полностью заблокировал головной. В комнате стояла Сян, полностью-полностью голая, с мокрыми после душа волосами, она их расчёсывала, или что-то такое делала, затем развернулась ко мне… Прошла через всю комнату, схватила за шиворот кимоно, коротко поцеловала.

Сказала:

– Сегодня мы оба видели друг друга голыми…

И захлопнула дверь.

Я стоял ошеломлённый от её внезапного перформанса, а потом пошёл к себе.

Но на этом мои вечерние приключения не закончились: дверь в мою комнату тоже оказалась не заперта. Я включил свет и обнаружил в застеленной кровати Дзянь. Собственно, точно в таком же костюме Евы, как и Сян.

Сладко потянулась, откинув одеяло, хлопнула по подушке:

– Ложись спать!

– Дзянь! Ты чего делаешь!…

– Ты меня обидел, теперь будешь извиняться!

Шею обвили тонкие руки, я поддался, упал на кровать…

А затем из коридора раздалось строгое:

– Истечение ци!

– Я помню! – крикнула Дзянь.

– Вы там опять о чём-то договорились?

– Ага. Ничего не будет. Спи давай.

В общем, в эту ночь мы просто уснули в обнимку – удивительно, как оба сдержались, чтобы не перейти к более серьёзной близости. А утром, конечно же, оказалось, что ни о чём они с Сян не договариливась, а Дзянь, похоже, всё выставила так, как будто у нас состоялась бурная ночь.

В общем, день ото дня обида Сян только увеличивалась. И чем больше Дзянь побеждала в их негласной дуэли, тем больше я думал, что надо отдать предпочтение Сян.

«Двойное энергетическое тело, получается…»

Надзирателю Ди, проложившему свой путь в полуфинал через «свечки», выполненные тушками соперников, выпало сражаться с госпожой Шушун.

И тут тактика обоих дала сбой. Женщин на турнире было меньше, бои между женщинами и мужчинами были неизбежными, но у Надзирателя Ди их доселе не было. Я вообще не мог припомнить, чтобы он когда-то бил женщин.

Они подошли друг к другу и тихо о чём-то говорили. Уже потом кто-то прочитал по губам их диалог.

– Ударь меня, Ди.

– Я не могу, Шушун.

– Ударь. Не заставляй меня делать это. Ты должен победить.

– Прости.

– Я давно простила, Ди. Сейчас не об этом. Ты должен стать правителем. Ударь меня.

– Я не стану.

– Ясно.

После пурпурная чакра на лбу у госпожи Шушун вспыхнула на короткий миг, рука надзирателя Ди дёрнулась, хлестанув соперницу по лицу, она упала на ринг, и рефери выполнил отчёт.

А «Незнакомец в маске» тем временем лютовал и изощрялся. Я намеренно тянул и откладывал просмотры боёв с ним, хотя слухи уже доползали.

Один раз он чуть не выпустил кишки своему сопернику, причём его же собственными ногтями, второй раз – создал область разряженного воздуха вокруг соперника, вызвав не то кессонную болезнь, не то асфиксию.

В одной четвёртой ему выпал главарь железнодорожников, Чуэй «Молот». Тот самый, с сестрицами Киянкой и Кувалдой. Громила махал кулаками перед носом моего брата, но ни один из ударов не попал в цель. А затем он вдруг схватился за рот, вдруг оказавшимся окровавленным. В ладони оказалась пара зубов. Потом – ещё пара. И ещё. С пальцев слезли ногти. Окровавленная рука провела по волосам, и в ней осталась половина шевелюры.

– Следующими будут глаза, – сказал Чжао.

– Нет… Нет! – грозный громила упал на колени. – Остановись! Нет! Перестань!

Ещё пара зубов…

– … Я сдаюсь! Я отдаю тебе победу!…

И глядя на турнирную таблицу я понимал, что именно с ним я встречусь в полуфинале…