Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 349 страниц)

Глава 25 – Портрет в канцелярии

Крохотный домик с конной перевязью, курятник и сарай напоминали решето. Тусклый факел освещал отвалившуюся вывеску, доски стен напоминали решето – столько пуль через них прошло. У входа на рассыпанных по земле осколках лежали несколько человеческих трупов, пару мертвых лошадей и черные железки, в которых с трудом угадывались обломки автоматонов. Шериф спешился и, привязав лошадь, с револьвером в руке крадучись устремился к двери. Игорь последовал за ним, но у останков задержался, чтобы исследовать на предмет лута.

Пусто. Ни оружия, ни денег – ничего, кроме шмоток с износом в 75-80%.

“Какие жадные грабители…” – подумал Игорь, входя в забегаловку следом за шефом.

Джон стоял посреди зала и хмуро осматривал бедлам, который царил внутри. Перевернутые столы, сломанные стулья… и трупы. Множество трупов, засохшая кровь, мухи – в общем, определенно не то, что ожидаешь увидеть в игре с рейтингом “14+”.

– Тут как будто ураган случился, – заметил Игорь, встав рядом с шефом.

– Ага, из пуль. Гляди, тут новые автоматоны, – сказал тот, пнув ногой ближайшую к себе железяку. – У холмов таких не видел. И конь этот механический… таких не знаю…

Игорь присел рядом со стальным скакуном, помедлив недолго, сунул руки в недра развороченного лошадиного крупа.

[ИССЛЕДОВАНИЕ НЕДОСТУПНО] [Убедитесь, что владение навыком “Наука” выше 12]

[Наука – 10,9] [10 уровень]

Вот всегда так! И, казалось бы, навык “Следопыт” усилен классом – но до нужного навыка немного не хватает…

Вдруг из глубины забегаловки, погруженной во мрак, донесся звук взводимого курка. Шериф тут же пригнулся и завалился на пол, стремясь укрыться за остовом дохлой металлической лошади. Игорь упал рядом с ним, выхватил “браунинг”. В темноте снова зашевелились… а потом грянул выстрел, и пуля, проломив половую доску в полуметре от Игоря, ушла в подпол.

[Модификатор: Адреналин, +10% к ловкости, действие – 30 секунд. ]

Стреляли, судя по звуку и урону, из чего-то крупного – из дробовика или нарезного ружья. Игорь подполз к лежащему рядом с ним разбитому автоматону, спрятался за ним, посмотрел на шерифа.

– Стреляй, – одними губами сказал тот, и Игорь, высунув руку с “браунингом”, нажал на спусковой крючок.

Пуля, судя по всему ушла в молоко, но тут к делу подключился Джон, и вот он оказался намного удачливей: едва он спустил курок, из темноты послышался вопль. Игорю показалось, что он слышит чье-то бормотание: “Нога! Боже, моя нога!”

– Что?! – изумился Джон. – Стой, И-гар! Не стреляй!

Игорь послушно опустил пушку, а шериф поднялся и прокричал во тьму:

– Мерфи, мать твою, это ты? Какого хера ты нас с помощником кошмаришь? Это же я, Джон Литтлджон!

– Так на вас с ним не написано, что вы… эти самые… – обиженно сообщила тьма. – Я думал, те вернулись…

Игорь тоже встал, но “браунинг” прятать не спешил.

Тем временем из мглы, опираясь на потасканную двустволку, как на костыль, выглянул худой лысый парень в разбитых очках.

– Джон, мудак ты этакий, ты мне ногу прострелил!

– Он мой кузен, – зачем-то пояснил шериф и подошел ближе. – Кончай ворчать, Мерфи, ты сам нас едва не прикончил! Скажи лучше, что тут случилось? Это Безумная Мэри, да?

– Не знаю, она не представилась… Просто какая-то девка… с кучей автоматонов.

– Похоже, что она. Сколько их было, Мерфи?

– Восемь, десять… не знаю, я спрятался на складе. Туда они не пошли, просто перестреляли всех и свалили. Видать, тут у кого-то были гранаты…

– Что-то непонятно, сэр, – вклинился в разговор Игорь. – Зачем им нападать на какой-то бар, если их главная цель – поезд?

– А это еще кто? – нахмурившись, спросил Мерфи.

– А, помощник мой новый, не обращай внимания, – отмахнулся шериф.

– Понятно… боже, мне срочно нужен доктор! Гони скорей в Чарлей и пришли кого-нибудь сюда!

Шериф повернулся к Игоря:

– Седлай Мойву и скачи в город, найди там лекаря и скажи ехать в забегаловку Мерфи, он поймет.

– Что, я один поеду? – удивился Игорь. – У меня ж кобыла тупорылая, она скакать будет хрен пойми сколько.

– Так! Поговори мне тут. Ты помощник шерифа, или кто? Давай, выполняй приказ!

Игорь сплюнул. Меньше всего ему хотелось быть мальчиком на побегушках, но квест есть квест. Отвязав Мойву, которая мирно жевала придорожную сухую траву, Игорь запрыгнул в седло.

Тут же перед глазами возник дополнительный квест:

[Дополнительный квест: найти доктора для Мерфи]

В город он добрался на удивление быстро – всего за десять минут: как оказалось, Мойву очень вдохновляли ободряющие возгласы – в духе “двигайся”, “гони” и особенно “шевелись”. Уже въезжая в Чарлей, Игорь вдруг подумал, что из здешних докторов знает только Дика, с которым играл в покер. По счастью, новый приятель обнаружился там же, где они расстались в прошлый раз – за игральным столом, да при этом с приличным банком.

– О, малец вернулся! – воскликнул Эрнест. – А мы уже, признаться, заждались нашу выпивку…

Судя по довольным физиономиям, вся троица была рада видеть нового приятеля.

– Простите, придется подождать еще, – виновато вздохнул Игорь. – Дик, бандиты разорили забегаловку Мерфи на тракте, самому Мерфи попали в ногу… нужна помощь, в общем. Шериф уже там.

– Надо ж… ну, давай партейку на дорожку и поедем?

– А как же клятва Гипократа, Дик? – спросил удивленный Круз.

– Последняя партия за день, это минута делов! – раздраженно воскликнул врач.

Игорь хмуро уставился на варианты:

[Сесть за стол]

[Пригрозить]

[Уйти – поискать другого врача]

“Если пригрозить, он может вообще отказаться, а на поиски другого врача просто нет времени… М-да…”.

– Окей, сажусь. Кто дилер?

– Я, – сказал Дик, мешая карты. – Ты малый, а Круз – большой блайнд.

– А сколько сейчас малый?

– Пятьсот.

– Твою мать!

[-500 шиллингов] [19050 шиллингов]

– Чек, – сказал Эрнест.

– Повышаю до двух тысяч! – воскликнул Дик.

– Пас, блин! – Игорь спешно кинул карты на стол.

У него была пара дам, но сейчас он не думал про выигрыш.

– Пас, – Круз последовал его примеру.

Эрнест молча кинул карты на стол, и Дик, довольный, сгреб со стола неполные две тысячи.

– Коллеги, встретимся завтра здесь же!

[Задание “Доктор для Мерфи” выполнено!]

[Получен опыт!]

Игорь проследил, как доктор отвязал кобылу у входа в салун и ускакал – не то к себе домой, не то сразу на задание. Затем сам вскочил на Мойву и направился в сторону тракта, чтобы встретить Джона. Тот все еще не возвращался – очевидно, приглядывал за Мерфи, пока не приедет врач – и Игорь решил сам проверить всех постовых. На ближайшем же перекрестке он увидел “индейца” Ноэля верхом на лошади, которая крутилась на одном месте, словно собака, пытающаяся укусить себя за хвост.

– Эй, как там тебя, старина… Ты, часом, не долбанулся?

– Что там? Где Джон? Поезд уже скоро, – спросил Ноэль, проигнорировав вопрос Игоря..

– Да знаю я … Джон остался в забегаловке, он скоро…

– Что там? Где Джон, поезд уже скоро, – повторил Ноэль.

– Миранда! Видишь, какая лажа?

> Спасибо за фиксацию бага.

[Получен бонус от компании: 4 премиальных балла] [26 прем. баллов]

Несколько секунд спустя Ноэль наконец “отвис” и впервые посмотрел на Игоря осмысленным взглядом.

– Чего ты хочешь, бледнолицый?

– Хочу, чтобы ты поскакал по тракту в сторону разрушенной забегаловки, забрал Джона и вернулся сюда.

– Будет сделано, – неожиданно легко согласился Ноэль и уехал.

Прошло пять минут, затем еще десять, но индейца и шерифа все не было. Не появились они и когда начальник станции вышел на перрон, а вдали послышался паровозный гудок. Даже тогда, когда громада поезда уже показалась на горизонте, судьба Джона и Ноэлья, а с ними Мерфи и Дика по-прежнему оставалась неясна.

Игорь начал уже серьезно нервничать – банда Безумной Мэри могла показаться с минуты на минуту. Для острастки совести помощник шерифа еще раз проскакал по длинной улице всего городка туда-обратно. Когда возвращался, однорукий ковбой на крыше часовни крикнул ему:

– Ну, что там? Скоро?

– Скоро-скоро… Смотри там в оба, не отвлекайся!

Затем Игорь поспешил на станцию и поспел на перрон аккурат к остановке поезда. Впереди высился огромный паровоз, отдаленно напоминающий тот самый бронепоезд, пропахавший улицу в Миддлбурге, когда Игорь был еще зеленым новичком. Четыре трубы, из которых безостановочно валит пар, две пулеметные турели, а также уже знакомый герб с махайродом под узким, напоминающим бойницу окошком машиниста.

Из первого вагона высшего класса сошли две пары респектабельных господ с саквояжами и слугами. Брезгливо огляделись по сторонам, они проследовали в крохотное здание станции, откуда, очевидно, отправились бы в салун, если бы не были сгенерированы нейросетью. Следом за вагоном первого класса были прицеплены два вагона то ли второго, то ли третьего. В тускло освещенных окнах виднелись лишь редкие лица краснокожих и темнокожих, а также несколько жестяных голов автоматонов. Пара ковбоев и одна девушка скрылись в третьем вагоне.

“А где же тот самый ценный груз?”

К Игорю, разъезжающему по перрону на усталой Мойве, поспешил мужичок с пышными бакенбардами в смешной фуражке.

[Начальник станции, 10 уровень, офицер]

– Извините, это вы – новый помощник шерифа? – спросил он, подойдя. – Где Джон?

– Без понятия. Ну, вроде как, за ним поскакал тот индеец, как его… Ноэль.

– Индеец? Что такое “индеец”?

– А… забейте. Скажите лучше, где находится этот “особо ценный груз”?

Начальник станции воровато оглянулся, затем махнул рукой, призывая наклониться поближе. Игорь, едва не свалившись с лошади, подчинился.

– Как я понял – второй вагон с хвоста, – шепотом сообщил начальник станции. – А может, и последний.

– “Как вы поняли”? Они что, даже вам не сказали, где груз?

– Нет, это… это закрытая информация.

Игорь закусил губу, потом спросил:

– Сколько поезд будет стоять?

– Еще минут двадцать, не меньше, – прикинул начальник станции.

Игорь кивнул и направил Мойву в хвост. Нехорошее предчувствие в душе крепло и росло, поэтому помощник шерифа на ходу доставал “браунинг”.

“Что-то затевается… но что?”

Два последних вагона напоминали пассажирские, только все окна почему-то были заварены бронированными листами, а через распахивающуюся дверь тамбура увидел дежурящего возле бронированной двери солдата в серо-желтой пятнистой униформе. Когда Игорь поравнялся с вагоном, солдат моментально оказался снаружи, преграждая собой проход внутрь. Вблизи его аляповатая форма напоминала спецназовскую, а шлем отличался от современных только характерным конусом-пикой на макушке.

[Зигмунд, 11 уровень, саксиец, солдат-гвардеец]

Хмуро глядя на Игоря, Зигмунд поудобней перехватил ружье, больше похожее на самозарядный карабин-автомат ранних форм.

– Значок не увидел?

Помощник шерифа развернул несчастную Мойву так, чтобы Зигмунд увидел лацкан его кармана.

– Теперь вижу, – нехотя буркнул боец.

Он все равно продолжал коситься в сторону Игоря – видимо, дали приказ не доверять даже своим.

– Что везем?

– Не твое собачье дело, – буркнул солдат.

– Хамишь? Вы в моем городе вообще-то!

Зигмунд тихо фыркнул, но промолчал.

– Вас хоть, гвардейцев, много? – не унимался Игорь.

Солдат выдержал паузу, будто бы решая, стоит ли говорить, но все же бросил неохотно:

– Трое. Не считая тех, что в паровозе.

Маловато – но какая-никакая, а помощь в предстоящей битве. Если только эта битва действительно будет…

Игоря не покидало ощущение, что их решили жестко наколоть. Зачем, кроме как ради оправдания собственного прозвища, Безумной Мэри нападать на убогую закусочную Мерфи и не просто нападать, а устраивать там настоящую кровавую баню? Впереди важнейшее задание, а ты страдаешь такой ерундой…

За размышлениями Игорь не заметил, как поезд закончился. Позади вагонов, возле деревянных мостков, ведущих через пути, стоял одинокий “Оптимус Прайм”. Завидев Игоря, ржавый пулеметчик снова приветливо помахал Игорю, и тот нехотя помахал в ответ.

На соседних путях два автоматона возились с длинным шлангом, который они притащили от будки: вот они дотянули его до нужного места и стали наполнять тендер водой. Еще один их железный собрат, похожий на увеличенную копию “Оптимуса” на вагонной тележке, подогнал вагонетку с углем и стал пересыпать его через длинную руку-конвейеру в недра тендера.

Как будто ничто не предвещало беды, но на душе было неспокойно. Игорь всмотрелся в редкие кустарники за станцией – никаких признаков движения не наблюдалось – но чувство тревоги не оставляло. Помощник шерифа проскакал вдоль состава по противоположному перрону, мимо стрелок и проржавевшего паровоза, доживавшего свой век на запасном пути, и пересек станцию перед составом.

Прошло пять минут, десять… Автоматоны-заправщики отправились на заслуженный отдых в недрах небольшого ангара, стоявшего позади станции; солдат Зигмунд, дежуривший у вагона с грузом, скрылся в вагоне. Начальник станции снова вышел на перрон с флажками, увидел Игоря, вздохнул и сказал:

– Кажись, обошлось…

“Пока обошлось” – поправил его Игорь про себя.

Так не бывает. Не может квест, у которого вполне четкая цель, провалиться по причине того, что главный злодей не явился на поле боя. К тому же, никакого системного сообщения на этот счет не появлялось – получается, задание активно, так?

Со стороны города послышался топот копыт. Игорь резко повернулся на шум, держа пистолет наготове, но это оказались Ноэль и Джон Литтлджон, чьи кони галопом неслись на перрон. Шериф резко натянул поводья и воскликнул:

– Эй, И-гар! Где банда? Неужто все обошлось?

– Ага. Обошлось, – кивнул Игорь. – Но это какая-то подстава, так?

– Подстава? – покручивая ус, пробормотал Литтлджон. – Да нет, по моему опыту, скажу прямо, если бандитов не было – значит, и преступления не случится. Значит, не нападут они на этот поезд.

– Блестящая логика, сэр.

Голос Игоря был пропитан сарказмом.

– Спасибо, сынок, – с польщенной улыбкой сказал шериф. – Это все опыт…

Помедлив, он добавил:

– А ты правда смышленный, далеко пойдешь, поверь старику!

– Я думаю, они просто нападут на следующей станции, – вдруг заявил Ноэль.

Шериф и помощник удивленно уставились на “индейца” – очевидно, ни тот, ни другой не ожидали услышать от него хоть что-то хорошее.

“Точно! Следующая станция!”

Теперь все складывалось. Поэтому Безумная Мэри напала на забегаловку Мерфи – чтобы все решили, будто она с роботами слоняется в окрестностях Чарлея, и ждали ее здесь, а не на следующей станции.

Но как успеть туда раньше, чем негодяйка свершит свое темное дело?

– Сэр, – сказал Игорь, повернувшись к шефу. – Мы должны сесть на поезд.

Шериф нахмурился.

– Как так – сесть на поезд, малец? Это мой город. Я не могу оставить его и просто уехать… иначе давно бы так сделал!

– Распоряжение по телеграфу было? – терпеливо спросил Игорь.

– Ну, было, положим.

– Сказано было – “держать в ухо востро”?

– Ну, было. И что?

– А то, что с вашим идиотизмом мы можем упустить ценный груз!

Краснокожий качок Ноэль нахмурился и потянулся к кобуре с “браунингом”.

– Эй, попридержи-ка язык, при…

– А ты вообще молчи! Баг ходячий! – крикнул на него Игорь. – Вас что, совсем ничего не удивляет?

Ноэль натянул стремена.

– Чего?! Ты кого жуком назвал, бледножопый?!

– Так, молчать всем! – рявкнул “Скажу Прямо”. – Скажу прямо, в словах мальца есть щепотка здравого смысла. Тот парень с Мартонского хребта, который пустил слушок про Мэри, не похож на обманщика, а она вряд ли похожа на тех, кто упускает возможность поживиться товаром из Манланда, хоть я ее никогда и не видел. Но что именно ты предлагаешь, Тер?

– Да сесть же на поезд, мать вашу! – вскричал Игорь, раздраженный тупостью босса. – И сопроводить его до следующей станции, а то и до первого крупного города. Если опасность минует, или если прибудет подкрепление – сойдем и вернемся обратно.

– Нет, но как же…

Джон Литтлджон вперил взгляд в землю. Создавалось впечатление, что он он никак не может принять решение. Игорь воздел очи горе. Ах, какие же эти персонажи неповоротливые! Шаг в сторону от привычных моделей поведения – и уже начинают тупить. Благо, что в такие моменты они становятся особенно доверчивы – особенно если параметр “Харизма” на приличном уровне.

Игорь подъехал к шерифа вплотную и, наклонившись к его уху, спросил:

– Могу я вам рассказать кое-что… по большому секрету?

Шериф отрывисто кивнул, и Игорь прошептал:

– Вы – очевидно, из-за случившегося с Мерфи – упускаете немаловажный факт: тот, кто спасет груз от бандитов, получит награду и… и солидную премию за свой подвиг…

– Не понял. Кто это получит награду и премию, если спасет груз?

– Вы, вы получите, сэр, – мысленно проклиная босса, вкрадчиво произнес Игорь.

– Я? Надо же, как здорово!

– Да, вы, вы! Только представьте: герцог из… как там у вас областной центр... Редфорда вызовет вас в резиденцию, пожмет вам руку и повесит вам на грудь медаль...

– Медаль!... – мечтательно повторил шериф.

– Да, повесит вам на грудь медаль… потом вручит благодарность и три… нет, четыре тысячи шиллингов…

– А можно пять?

– Можно и пять! Сколько попросите, столько и вручат! Но только в том случае, если вы…

– И портрет.

– Что портрет? – не понял Игорь.

– Пусть повесят мой портрет на стену. В канцелярии. В Редфорде.

– Обязательно повесят, – заверил Игорь. – Надо только сесть сейчас в долбанный поезд…

Паровая машина тем временем начала шуметь, и передаточное колесо начало совершать медленный круг, возвещая о немедленном отправлении.

[Успех!]

[Основное задание обновлено: Сесть в вагон]

Глава 26 – Оптимус Прайм

– Ноэль! – гаркнул шериф, скатываясь со спины своей клячи и передавая уздцы опешившемся “индейцу”. – Присмотри за нашими лошадьми! Мы с помощником садимся на портрет… тьфу, поезд, чтобы сопроводить груз до места назначения. На время нашего отсутствия вы с Кенни остаетесь за главного… главных.

– Оптимуса… Этого, автоматона-пулеметчика лучше отправить с нами! – сообразил Игорь.

– Лучше отправить… да только как он в поезд влезет, ты что, с дуба рухнул? Здесь ступеньки! Лучше… лучше пускай едет вдоль путей, во, авось к следующей станции догонит! Ты! – Шериф схватил за шкирку мальчишку, так кстати пробегавшего мимо. – Дуй к автоматону в конце состава, передай приказ Джона Литтлджона ехать вперед, до следующей станции. Пароль – “вареная устрица”! Запомнил?

– Вареная устрица… достопочтенный сэр, а не могли бы вы на хлеб… – мальчик протянул ладошку.

– У, крохобор малолетний… Ладно, будет твой шиллинг, но только когда автоматона предупредишь! Ноэль – проследи, чтобы он получил свой шиллинг.

“Индеец” угрюмо кивнул, парнишка, напротив, просиял и убежал. Абориген нахмурился, но спорить не стал. Шериф кивнул начальнику станции и запрыгнул на подножку вагона первого класса. Поезд тем временем тронулся, но Игорь успел ухватиться за руку босса, и тот легко втянул его в тамбур.

В передней части вагона было небольшое пространства со столиками, служившее зоной ресторана. Завидев двух мужиков в потной одежде с засаленными воротниками, вошедших в элитный вагон, напомаженная девица в платье с глубоким декольте испуганно прижалась к импозантному кавалеру. Дежуривший на входе железнодорожный офицер грозно посмотрел на вошедших, но увидел блестящие значки вновь прибывших, немного успокоился и сказал:

– Не переживайте, сеньорита: это шерифы с местной станции решили сопроводить нас… почему-то. Почему, кстати?

– Служебная необходимость. Мы вам не помешаем, мадам, не переживайте, – подтвердил “Скажу Прямо” и без приглашения приземлился за столик у окна.

Игорь последовал его примеру.

– Ну наконец-то можно немного расслабиться! – Шериф положил ствол на стол и хлопнул в ладоши. – Эй, гарсон! Принеси что-нибудь поесть.

“Гарсон” кивнул и метнулся в закуток, где находилась кухня.

– Сэр, вы уверены, что сейчас время? – тихо спросил Игорь. – Вдруг они все же решат напасть на едущий поезд? На абордаж его возьмут… или я не знаю…

– Скажу прямо, – Джон стукнул кулаком по столу. – Ты, малец, меня задолбал с этим твоим “абордажем”. Ни одна лошадь, что живая, что механическая, не обгонит паровоз, идущий полным ходом. Ни одна лошадь.

Игорь пожал плечами:

– Не знаю. В вестернах же вполне могут. И разве поезда всегда идут на полном? Тем более мы не разогнались еще – от станции-то только отъехали.

– Что за вестерны еще?

– Фильмы… А, у вас тут, наверное, синематографа нет?

– Да есть, почему… – Джон покрутил ус. – Ну, не у нас – в Рэдфорде…

В этот момент вагон вдруг мелко затрясло, впереди послышался скрежет, затем громкий хлопок и лязг. Вагон наклонило, потащило в сторону, в окно ударил паровозный дым вперемешку с поднявшимся песком. Игоря с шерифом припечатало к стеклу, сидевшая за соседним столом пара свалилась на них, покрасив шкалу здоровья в красный:

[Урон падением -10ХП] [Здоровье: 300/310]

В окнах по-прежнему ничего не было видно. Везде слышались женские визги, грохот падающих с полок вещей и разбившейся в ресторанном отсеке посуды. Офицер, приветствовавший их на входе, лежал на полу в луже крови – он упал, раскроив череп об острый угол приваренного к полу стола. Джон Литтлджон тоже медленно сползал вдоль оконной рамы – но, кажется, старина “Скажу Прямо” был по-прежнему жив.

Игорь освободился от объятий упавшей на него дамы (в других бы условиях можно было обрадоваться месту, которым она прижалась к его лицу при падении – но не сейчас) и пополз к шерифу. Походя он обыскал покойного офицера на предмет лута.

[Пистолет “Кольт Патерсон” 7,8 мм, 5 уровень] [1100 шиллингов, 1,2 кг]

[20 патронов к “Кольт Патерсон”] [40 шиллингов]

Приблизившись к шерифу, Игорь принялся хлопать его по щекам:

– Эй, сэр, вы там эта… не помирайте!

Пощечины возымели действие: шериф, вздрогнув, заморгал и удивленно уставился на помощника.

– А? Что случилось? Твою мать, ну и припечатало же меня…

[Навык “Медицина” улучшен на 1%]

– Если б я знал, сэр…

Игорь и шериф выглянули в окно – дым постепенно рассеивался, и стал виден завалившийся на бок паровоз, путь которому преграждала некая черная громадина, лежащая поперек рельс. Из пробитой машины гейзером валил пар, а что стало с машинистами, оставалось только гадать.

“Что происходит? Дерево завалилось на рельсы? Но откуда тут деревья?”

Плоские пространства местности вокруг перемежались с причудливыми скалами-останцами, в тени которых рос редкий кустарник. Единственное, чего тут точно не было – это как раз деревьев.

“Похоже на засаду… ну-ка, что это там шевелится, в кустах…”

Приглядевшись, Игорь разглядел в зарослях повозку, запряженную двумя стальными конями.

– Это засада! – воскликнул Терехов. – Скорее, к последнему вагону!

– Погнали… – проворчал Джон, с трудом поднимаясь на ноги.

Когда они доползли до покореженной двери и, открыв ее, выглянули наружу, по ним тут же открыли огонь. Пули застучали по обшивке, и Игорь с Джоном невольно втянули головы в плечи, боясь, что в них попадут.

– Сукины дети… – проворчал шериф.

Пассажиры из других вагонов бросились во все стороны, перепуганные и ничего толком не понимающие. Те, кого невидимые стрелки все же смогли достать, остались лежать на земле, другие же с утроенной прытью бежали дальше. Десяток рабочих и аборигенов из второго класса спрятались в тени своего перекошенного вагона – благо, здесь пути проходили в ложбине, и он стоял довольно устойчиво.

– Надо выбираться! – воскликнул Игорь.

– Под пули? – рявкнул Джон.

Игорь закусил губу… а потом плюнул и метнулся в дверной проем. Шериф, ругаясь, последовал за ним. Приземлившись на землю, напарники на полусогнутых устремились вдоль вереницы опрокинутых вагонов к последнему. Пули свистели рядом, но, по счастью, пока не зацепили ни Джона, ни его помощника.

Завидев Игоря с шерифом, кто-то из толпы рабочих заорал и выстрелил, пуля просвистела в дюжине сантиметров от головы Игоря.

– Идиот, что ли?! – возопил бедняга. – Мы шерифы!

– С дороги! – вторил ему “Скажу Прямо”, размахивая “браунингом”. – Во имя закона!

В этот самый миг будто включили пулемет, и множество свинцовых ос полетели собирать свою кровавую жатву. Игорь и шериф рухнули на землю и поползли в укрытие под вагоном. Рабочие сориентироваться не успели и полегли практически все. Пару мгновений спустя они уже лежали на рассыпанных по земле осколках, неустанно окрашивая их в алый цвет.

Заслышав, как хрустят стекла справа от них, Игорь повернул голову и увидел, как из покореженного паровоза выползли еще два раненых железнодорожника. Один был совсем плох и почти сразу упал навзничь, раскинув руки, словно Пьер Безухов перед небом Аустерлица. Второй офицер выглядел пободрей: пыхтя, он добрался до холмика около придорожного столба и, укрывшись там, сделал пару выстрелов из револьвера в том направлении, где засел пулеметчик. Затем направился обратно, к паровозу – видимо, увидел турель и решил ей воспользоваться.

Выглянув из укрытия, Джон Литтлджон устало вздохнул.

– Да, малец, скажу прямо – попали мы знатно.

– Чего там?

– Окружают.

Игорь тоже вытянул шею и увидел, что не меньше десяти высоких черных и худых силуэтов с привычными цилиндрическими банками голов неторопливо шагали по прерии. До них было не меньше полутора сотен метров, но расстояние это неумолимо сокращалось. Правая рука каждого из автоматонов была вытянута вперед и заканчивалась небольшим пулеметом. Игорю они больше напоминали дроидов из древнючих “Звездных войнов”, чем местный стимпанк.

А за спинами автоматонов маячила пара всадников на темных, сливающихся с ночью, лошадях.

– Это Мэри? – спросил Игорь.

– Навряд ли. Наверняка послала вперед двух помощников, а сама отсиживается где-то. Вместе с остальными главарями. Так, давай-ка туда, ближе к последнему вагону.

Они покинули укрытия и, пригибаясь, устремились к “ценному грузу”. Живых кругом практически не было – на каждого стонущего раненого приходилось примерно два-три покойника. Добравшись до секретного вагона, Джон вдруг тоже решил подключиться к перестрелке – видимо, чтобы не ударить в грязь лицом перед гвардейцами – но очень скоро прекратил все попытки.

– Эх, зараза. Бронированные, – пожаловался он Игорю. – С такого расстояния девять миллиметров их ни за что не проймет. Но ничего, есть у меня и на этой свой аргумент.

С этими словами Джон расстегнул куртку, продемонстрировав помощнику четыре висящие на поясе гранаты. Игорь не успел и слова сказать, а шериф уже схватил одну, выдернул чеку и, размахнувшись, швырнул гранату в сторону приближающихся механических бандитов.

Секунда, две, три… и грянул взрыв!

– Минус один! – радостно сообщил выглянувший из-под вагона безымянный ковбой, но тут же ему в рыло влетела пуля, и он, харкая кровью, скатился обратно.

– Не повезло бедолаге, – отметил Джон и потянулся было к следующей гранате, когда за спиной вдруг послышался цокот копыт, и пули застучали по обшивке вагона с другой стороны.

– Черт, там еще механический скакун с пулеметами на спине… Сейчас я его! – радостно воскликнул шериф и, не глядя, швырнул гранату под вагон – надеясь, видимо, что она докатится до коня.

– Сука, ты что творишь?! – наплевав на всякую субординацию, рявкнул Игорь. – Ложись!!!

Пригнулся, сгруппировался – но осколки взрыва долетели и до него. Резкая боль в спине, все окрасилось в красные цвета.

[Урон 30] [Здоровье: 265/310]

[Модификатор: “Кровопотеря”, -5 ХП в минуту]

Развернулся и тихо чертыхнулся. Если кто-то из пассажиров еще был жив до этой минуты, то граната Джона практически наверняка их добила; кровь – такая настоящая, красная, даже вонючая – заливала все вокруг поезда.

– Врача! Врача! – все-таки заныл кто-то.

Доктор, на счастье, объявился – выпрыгнул из приоткрытой бронированной двери спецвагона. На ходу поправляя белый халат, он засновал от одного раненого к другому, и шкала здоровья у бедняг подрастала – не полностью, но хотя бы на чуть-чуть.

– Док, ко мне! – взмолился Игорь. – Я стрелять умею. У меня тут три ствола.

– Да, док, лечи сначала тех, кто стреляет! – вторил помощнику шериф.

– Ха, три! Так дай один мне! – рявкнул рослый темнокожий рабочий, которого доктор только-только перебинтовал.

Игорь кивнул и, вытащив из инвентаря свежеподобранный “кольт” с патронами, бросил их темнокожему.

– Еще минус один, – послышался голос гвардейца сверху, из “блиндажа” внутри вагона.

Док подбежал и к Игорю, приказал развернуться спиной и задрать куртку – чертова реалистичность, нет, чтобы просто бросить красный плюсик в морду… Пока врач возился с его ранами, помощник шерифа следил за нападавшими и неожиданно пришел к выводу, что они избегают стрелять по “секретному вагону”.

“Что там за хрупкий груз такой, черт его дери?”

Подлечившись (от кровопотери и на пару десятков ХП), Игорь решил, что пришло время пострелять и ему – причем пострелять по-настоящему, как того требует ситуация: ничтоже сумняшеся, достал из рюкзака ствол, который пронес через портал и отточенным движением вставил рожок.

[Автоматическая винтовка Агента MDB-12 5,54 мм, 5 уровень]

– Ну и дура у тебя, парень! – похвалил его шериф. – Давай, задай им жару!

Внезапно экран покрасился в красный, а потом ярко вспыхнул. Сбоку загорелся счетчик подключившихся просмотров – и почти сразу перевалил за тысячу. Знакомый голос Миранды известил:

>Внимание! Начинается PVP-режим тотализатора. Ведется трансляция. Принимаются ставки.

– Что? – пролепетал Игорь, окончательно растерявшись.

PVP-режим – это сражение с другим игроком. Другим игроком могла быть, очевидно, только Мэри. Но кто она? Игорь рванул в чат.

Terigor> Кто, черт возьми, такая Мэри?!

Томительное ожидания затягивалось – опять все молчали. Понимая, что ждать дольше просто нет времени, Игорь высунулся из укрытия и дал короткую очередь в ближайшего автоматона. Больше половины пуль попало в цель:

[Урон 110]

[Урон 150]

[Урон 140]

[Урон 160]

[Урон 160]

[Штурмовой Дроид #DarkPolice67542 получает 100 урона и погибает]

[Получено опыта: 30]

“Дроиды?! Так они что, реально не из этого мира?!”

Очередь настигла тем временем другого дроида:

[Урон 150]

[Урон 140]

[Урон 160]

[Урон 160]

[Штурмовой Дроид #DarkPolice67621 получает 100 урона и погибает]

[Получено опыта: 30]

[УРОВЕНЬ: 11]

[Здоровье: 301/310]

[Поинты навыков: 2]

[Получен бонус от компании: 10 премиальных баллов] [36 прем. баллов]

Игорь кинул оба поинта в телосложение, и ХП стало 330. Можно было бы и порадоваться – но оставалось не меньше семи штук дроидов – и это еще только со стороны, где они окопались. Игорь оглянулся – шериф кинул последнюю гранату и теперь бежал вдоль путей к свободной турели, чтобы продолжить обстрел, а за ним спешили выжившие – напуганные мужчины, женщины и дети.

Ещё одна очередь по дроидам:

[Урон 110]

[Урон 150]

[Урон 160]

[Урон 160]