Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 349 страниц)

– Тебя казнят за это, Арнелла! Покушение на императора – не шутки!

– А что мне делать? – вспылила я, бросив вилку. – Идти на бал, улыбаться и танцевать во дворце, в котором мою мать пытали и неизвестно что еще делали? Ты видела ее? У нее шрамы, содранные ногти и нервный тик!

– Возможно, у нас и есть шанс, – задумалась Миранда. – Хотя бы потому, что никто не ожидает, что две первокурсницы попытаются грохнуть императора. Но, Арнелла, надо действовать тоньше.

– Ты вовсе не обязана мне помогать, – отказалась я. – Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.

– У меня с императором свои счеты, – пожала плечами Миранда. – Если помнишь, он отчего-то решил, что имеет право отдать меня любому желающему, как какую-то бесправную скотину. Потом еще ровные, с которыми он до сих пор ничего не сделал. Убийц моего отца так и не нашли, как и той бедной женщины, что погибла в Фургарте. Но давай хорошенько продумаем план действий. Кстати, смотри, какой прогресс: ты психуешь, но до сих пор ни искорки.

– Может, потому что я опять переспала с Родериком этой ночью, – предположила я. – Зачем ты привела меня к нему как овцу на заклание?

– А что мне оставалось делать? – поинтересовалась она. – Надо было оставить тебя с Эмметом? Вот и он, кстати.

Я подобралась, не зная, как себя вести, но когда Эммет сел напротив, поняла, что и ему не по себе: бледный, глаза виноватые, губы искусанные. Или это я их так исцеловала?

– Прости, – быстро сказал он. – Я не должен был. Я принес тебе цветы этим утром…

– Я их выбросила, – ответила я. – Уйди, не хочу тебя видеть.

– Арья, ну, правда, что я такого сделал…

– Если что, я там была и все видела, – равнодушно сказала Миранда, отхлебнув чай. – И считаю, что ты, Эммет Лефой, засранец.

– Я ведь сказала, что меня опоили, – напомнила я, пытаясь сдержать нахлынувшую обиду.

Вот зачем он это сделал? Мы могли бы и дальше дружить, общаться, слегка флиртовать, а теперь…

– Но ведь не я же опоил, – справедливо заметил Эммет. – Кто, кстати?

– А ты, вместо того, чтобы помочь…

– Водники плохо лечат последствия зелий. Наоборот, только больше разносят по телу. С ядами лучше огневики справляются.

– … нагло воспользовался ситуацией! – закончила я.

– Вообще-то нет, – возразил он.

Миранда кашлянула и выразительно на него посмотрела.

– Джафу пришлось дверь в ванную выламывать, – сказала она. – И отдирать тебя от Арнеллы как пиявку. Это ты называешь – не воспользовался?

– Да я мог бы за это время тебя трижды отыметь! – зло выпалил Эммет, не сводя с меня глаз.

– Что несомненно характеризует тебя, как любовника, не с самой лучшей стороны, – пробормотала Миранда себе под нос, отпивая чай. – Там минут десять прошло, не больше.

– У меня был день рождения! – продолжил он, не обращая на нее внимания. – Я тоже был в каком-то смысле под зельем. А тут ты. Такая… готовенькая.

– Я не хотела…

– О, еще как хотела, – возразил Эммет совсем другим тоном. – Арья, тебе ведь понравилось…

– Родерик целуется лучше, – безжалостно сказала я, и по его лицу пробежала тень, которая быстро сменилась беззаботной улыбкой.

– Так у него практики больше. Потренируемся еще? – склонившись над столом и протянув руку, Эммет накрыл мою ладонь. – Ты ведь отвечала мне, Арья, – прошептал он. – И, если уж на то пошло, ты могла вообще не приходить, раз уж так получилось. Но ты захотела поздравить меня. Или просто – захотела меня, хоть и боишься признать…

Его пальцы погладили мою руку, бирюзовые глаза потемнели. Я тонула в них как в омутах, видя свое отражение. Рваное дыхание, нежные поцелуи, вкус океана на моих губах и чувство, как будто меня уносит волнами… Я выдернула ладонь, вскочила со стула, и Эммет, поднявшись, шагнул ко мне.

– Это я хотела, – встряла Миранда, становясь между нами, и Эммет озадаченно уставился на нее. – Не тебя, конечно, – добавила она, – а поговорить с Джафом. А тебе повезло по чистой случайности. Так что не льсти себе, Эммет, и иди практикуйся на ком-то еще. А нам пора на занятия.

Я кивнула и быстро пошла прочь.

– Арья! – позвал Эммет, но я не обернулась.

– Мне надо успеть вернуть болтушку на кафедру актефакторики, – пробормотала Миранда. – Надеюсь, никто не заметит.

– Что узнала? – спросила я. Разговор с Эмметом еще больше вывел меня из равновесия, и я была рада отвлечься на что-то другое. – Ты вчера толком не рассказывала.

– В общем, Джаф меня любит, но хочет всех вокруг. Но если я подожду, пока он нагуляется и научится сдерживать свои животные инстинкты, то мы сможем быть вместе. Это если вкратце.

– Ох, – выдохнула я. – А не пошел бы он в хаос с такими предложениями?

– Ну, он был честен, – сухо бросила она. – Другое дело, что мне от этого не легче.

– Джаф был на тренировке утром, – сказала я. – Миранда, кажется, он очень старается…

– Николас! – воскликнула она, не дослушав меня, и приветливо помахала парню, который шел к академии по другой дорожке. – Доброе утро!

Ник неуверенно помахал нам в ответ, слегка замедлив шаг.

– Ты чего это? – покосилась я на подругу, которая никогда не отличалась особым радушием.

– А что? – невозмутимо спросила она. – В конце концов, все с кем-то гуляют, встречаются, почему бы и мне не попробовать?

– С Николасом? – удивилась я.

– А что? – пожала плечами Миранда, игриво подмигнув Нику, который тут же покраснел как помидор. – Он огневик. А вы вроде как в этом хороши.

– Миранда, – я остановилась, удержав ее за руку. – Подумай. Не совершай опрометчивых поступков.

– Это ты мне говоришь? – удивилась она. – Человек, который хочет сжечь императора как какое-то полено?

Я умолкла, поджав губы, и Миранда смягчилась.

– Ладно, не собираюсь я ни с кем спать. Тем более с Николасом. Он же рыжий!

– Ты тоже была рыжая, – напомнила я.

– Но дать повод для ревности хочу, – продолжила она. – Пусть Джаф попробует, каково это. А что до императора… Знаешь, мастер Изергаст дал мне одну очень интересную книжку…

Глава 18. Выбор и решение

В академию стекались студенты, и я мимоходом глянула в расписание, хоть и помнила, что первым занятием у нас гексалогия Крекина.

– Знаешь, я в последнее время прониклась гексаграммами, – сказала Миранда. – В них есть логика и красота, и в книжке Изергаста, которую мы сможем использовать для нашей цели, как раз упоминается одно интересное проклятие…

К нам подлетела Марлиза Куфон, и Миранда тут же захлопнула рот, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Девочки, – выдохнула Марлиза, – бал у императора – очень важное событие. Вы обе должны понимать, что представляете честь всей академии.

– Почему это? – решила поспорить Миранда. – Мы же не вдвоем идем. К примеру, Николас тоже представит академию очень достойно…

Она специально сказала его имя громче, так что Ник, который вошел в академию следом за нами, снова покраснел как девчонка.

– Да кто будет смотреть на парней, – пренебрежительно отмахнулась Марлиза и, втиснувшись между нами, взяла под руки.

Я глянула вниз: Марлиза летела над полом, чтобы быть с нами вровень, и ее ножки в бархатных туфельках не доставали до земли.

– Все внимание будет направлено на нас, – заверила она. – И поэтому надо со всей тщательностью подойти к выбору нарядов и заняться этим как можно быстрее.

– Значит, вы тоже пойдете? – поняла я.

– А как же! – возмутилась она. – Кто еще сопроводит девушек на бал? Кто проследит, чтобы они выглядели достойно? Кто поможет советом, подскажет, как себя вести? Я не оставлю вас на произвол судьбы!

– Спасибо, – вздохнула я.

Марлиза с негодованием фыркнула, поправила бусики, а мы с Мирандой переглянулись поверх светлых кудряшек преподавательницы.

– Вообще-то мое имя не указано в приглашении, – нехотя добавила Марлиза. – Написано – трое сопровождающих. Несмотря на то, что моя кандидатура – оптимальный и единственно возможный выбор, вы могли бы напомнить об этом ректору. У вас наверняка будет такая возможность, студентка Алетт.

Она многозначительно посмотрела на меня, и я почувствовала неловкость от явного намека, сквозившего в ее взгляде и словах.

– Без женской поддержки вам будет сложно и некомфортно, – продолжила наседать она. – Мужчины просто не могут понять некоторых нюансов…

– Хорошо, – согласилась я, чтобы отделаться от нее поскорее. – Нам и правда может понадобиться поддержка опытной женщины.

– Прекрасно, – просияла Марлиза, отпустив нас и полетев вперед. – О, как давно я не была на настоящем балу! Танцы, музыка, галатные кавалеры… Я закажу лучших портных прямо в академию! Нам доставят модные журналы, и мы проведем чудесную неделю, выбирая наряды.

– Неделю? – возмутилась Миранда.

– Побыстрее управиться никак? – выкрикнула я вслед преподавательнице.

– Это бал в императорском дворце! – с негодованием воскликнула Марлиза, обернувшись, и покачала головой так, что ее кудри взметнулись облачком. – Ох, что бы вы без меня делали…

– Я за ней, мне надо вернуть болтушку, – выпалила Миранда и, бросив меня посреди холла, побежала в крыло воздушников, где мелькнули и исчезли голубые юбки госпожи Куфон, а я, подумав, повернула к некромантам.

Эмоции, вспыхнувшие, когда я узнала о приглашении, улеглись, и теперь меня терзали сомнения. О себе я особенно не думала, но понимала, что мои поступки могут отразиться на других людях – Миранде, маме, Родерике. И чем дольше я размышляла над этим, тем более безумным мне казалась сама мысль – убить императора. Кто я – и кто он? Он правит больше сотни лет, за которые его пытались убить никак не меньше сотни раз. Но что мне делать? Проглотить то, что он сделал с мамой? Тем утром бабочка на карте Родерика умирала. Она гасла, превращаясь в коричневую пыль. Если бы я не зашла к нему, если бы он не решил посмотреть, где моя мать, она была бы мертва.

Забыть об этом? Простить? Целовать мягкую руку, протянутую убийцей?

Я постучала в дверь с блестящей табличкой и приоткрыла.

– Можно? – спросила я, заглянув в кабинет мастера равновесия.

– Пришла ругаться? – поинтересовался мастер Изергаст, захлопывая книгу и быстро пряча ее в стол.

– Для начала, – кивнула я, входя и закрывая за собой дверь.

В небольшом кабинете было довольно уютно: в одном углу журчал маленький фонтан, в другом стоял горшок с цветком, но куда органичнее здесь смотрелся череп, лежащий на столе перед Изергастом. Некромант жестом указал мне на кресло напротив, и я села в него, устроившись поудобнее и всем своим видом показывая, что настроилась на долгий разговор. А нам есть что обсудить, это точно.

– Ваш поступок омерзителен и аморален, – начала я. – Вы не должны были опаивать меня возбуждающим зельем. Из-за вас я могла бы натворить такого, о чем сожалела бы до конца своих дней.

– Но все обошлось, – ответил Изергаст. – Ты провела очередную ночь с Адалхардом, что тебе только на пользу. А теперь иди на уроки.

– Не вам решать, с кем мне спать и когда!

– Арнелла, ты едва справляешься со своим огнем, – миролюбиво напомнил он. – Вот тебе совет от мастера равновесия – занимайся с Родериком сексом как можно чаще и при любой возможности. Это лучший способ погасить твою стихию, пока ты не научишься худо-бедно ее держать.

– А что, Миранда тоже плохо удерживает свою стихию? – поинтересовалась я. – По-моему, у нее с этим никаких проблем.

Взгляд Изергаста вильнул в сторону.

– Я уже попросил у нее прощения, – проворчал он. – Что сказать, все совершают ошибки. И если это все, будущая жена Адалхарда…

– Обязательно бесить меня? – вспыхнула я. – Вы ведь должны наоборот успокаивать и приводить в равновесие.

– Кто сказал?

Я глубоко вздохнула, собрав пальцы в знак пустоты и напоминая себе о том, зачем сюда явилась. Изергаст наблюдал за мной с любопытством энтомолога.

– Император пытался поймать путника, использовав мою маму как приманку, – сказала я.

– Очень похоже на то, – подтвердил он.

– А теперь он устраивает этот бал, и я в числе приглашенных.

– О, да ты умеешь улавливать причинно-следственные связи, – похвалил меня Изергаст. – Возможно, ты немного умнее, чем я думал.

– Значит, это так? Император попытается использовать в качестве приманки меня?

Изергаст побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, поднял глаза к потолку, словно пытаясь найти там ответ.

– Родерик так думает, – сказал он наконец. – Хотя лично я сомневаюсь, что причина в этом. Но ты не бойся. Он не даст тебя в обиду. Да и я там буду. Держись к нам поближе, и тебя никто не тронет. Даже если император решит обратить против нас всю свою охрану – отобьемся.

– Я не боюсь, – буркнула я. – Но спасибо.

– И если это все, будущая жена Адалхарда…

– Не все, – ответила я, и Изергаст страдальчески вздохнул. – Последний вопрос. В общем, у одной моей подруги проблема.

– Хм, – он откинулся на спинку кресла, а его зеленые глаза вспыхнули искренним интересом. – А говоря о подруге, ты кого имеешь в виду? Себя или Миранду?

– Не важно. Давайте рассмотрим гипотетическую ситуацию. Допустим, моя подруга хочет отомстить одному человеку.

– Так, – протянул мастер Изергаст. – Она спрашивала про проклятья. Напоминаю, на всякий случай, что от меня проклятия отражаются, и если вы собрались мстить за вчерашний чаек, то придумайте другой способ, который вам не навредит. Ты, к примеру, можешь начать меня игнорировать…

– Да не вам отомстить!

– А кому? Бывшему жениху? Передай Миранде, что легкое проклятье кровавого поноса или поясничного лишая хорошо работает в таких случаях.

– При чем тут ее жених?

– А кто? Насколько я знаю, он от нее отказался, получив определенное денежное возмещение, что весьма оскорбительно. Мы с тобой прекрасно понимаем, что Миранда бесценна.

Я внимательно посмотрела на Изергаста, но он говорил вполне серьезно и без привычного сарказма.

– Вопрос в другом, – сказала я. – В этике.

– О, вот тут я не силен, честно скажу, – вздохнул он. – Но валяй.

– Имеет ли право моя подруга отомстить? По-другому к этому человеку ей не подобраться. Он поступил очень дурно и заслуживает наказания, но привлечь его к ответственности по суду не получится.

– Если он виноват, пусть врежет ему как следует, – пожал плечами Изергаст.

– Но если поймут, что месть исходит от нее, то могут пострадать и ее близкие, – подошла я к вопросу, который волновал меня больше всего. – Он… влиятельный человек. И если разозлится…

– Значит, так, – решил подытожить Изергаст и, взяв со стола череп, посмотрел в пустые глазницы. – Во-первых, я не из тех, кто подставляет вторую щеку. Я даю сдачи. Этика-шметика для слабаков. Месть сладка, и вкус ее я знаю очень хорошо. – Он оскалил зубы, словно передразнивая череп. – Так что если у твоей подруги есть повод – вперед.

– Повод есть, – буркнула я.

– Во-вторых, она магичка, так? – уточнил он, возвращая череп на стол, и я кивнула. – Обиды, сдерживаемый гнев – прямой путь к срыву. Оно нам надо?

– Не надо, – ответила я.

– В-третьих, – Изергаст вздохнул и, сдвинув череп чуть правее – так, что тот теперь скалился прямо на меня, положил ладони на стол. – Близкие люди на то и близкие, чтобы делить с нами горечи и радости. Но если уж она собралась мстить, то пусть бьет так, чтобы тому говнюку даже мысли не пришло лезть к ней снова. Чтобы он писался от страха при звуке ее имени и бежал прочь, поджав хвост, лишь завидев ее тень.

– То есть лучше его совсем убить? – уточнила я, чувствуя, как под холодным взглядом некроманта у меня волосы на затылке встают дыбом.

– Не обязательно, – дружелюбно улыбнулся он, – кровавый понос тоже обычно хорошо действует. Я ответил на все твои вопросы, будущая жена Адалхарда?

– Да, – ответила я, поднимаясь. – Спасибо.

– Рад был помочь.

– Правда? – не поверила я.

– Ты женщина моего лучшего друга, так что, в каком-то смысле, мы с тобой теперь близкие люди, и я готов делить с тобой горечи и радости. Так это работает.

Я молча кивнула и вышла из кабинета мастера равновесия.

* * *

Изергаст дождался, когда дверь за Арнеллой закроется, и вновь достал из стола папку.

– Личное дело Миранды Корвена, – пробормотал он, перекладывая страницы. – Моя неприступная некроманточка – мстительная натура. Какая прелесть.

Сложив все по порядку, он завязал папку ленточкой и, выйдя из кабинета, быстрым шагом направился в приемную. Войдя, повернулся на шум, доносящийся из-за раскрытой дверцы шкафа, и скучающим тоном произнес:

– Милочка, нас еще не представили друг другу. Я – мастер Изергаст, некромант самого наивысшего уровня, любимец смерти, женщин и детей, а твое имя мне знать, в общем-то, ни к чему. Поставь дело студентки Корвена на место и сделай мне кофе. Крепкий, горячий и сладкий, прямо как я.

Дверца скрипнула и закрылась, и Моррен, вздрогнув, прижал папку с делом Миранды к груди.

– Дебра Грохенбаум, – произнесла женщина. – Так меня зовут.

Подойдя ближе, она уставилась прямо в глаза Моррену и выдрала папку с делом Миранды из его пальцев.

– Впредь перед тем, как заимствовать личные дела студентов, обратитесь ко мне за разрешением.

– Э…

– В письменной форме.

– Послушайте…

– Дебра, – подсказала она, пробежавшись по нему цепким взглядом с головы до ног. – Здесь царит настоящий хаос, а мы с вами, мастер Изергаст, знаем, что истинная гармония и красота достигаются лишь безукоризненным порядком. Согласны со мной?

Моррен кивнул.

Госпожа Грохенбаум вернулась к шкафу и поставила папку на верхнюю полку.

– Кофе я вам, впрочем, могу сварить, – сказала она мягче. – Я делаю это превосходно. Заходите после первого урока, выпьем кофейку.

– Зайду, – пообещал он. – Дебра.

Женщина улыбнулась, и Моррен, попятившись, вышел из приемной.

– Впервые так быстро запомнил имя, – пробормотал он, идя на урок. – Феноменально.

* * *

– Ник, – протянула Миранда, ложась на парту грудью. – А ты уже видел водопад за порталом?

– Видел, – ответил Николас, покосившись на подругу.

Я старательно перерисовывала гексаграмму, которую начертил на доске профессор Крекин, и, похоже, была единственной студенткой, которую схема интересовала больше того, что происходило между Мирандой и Ником.

– А еще раз хочешь посмотреть? – игриво спросила она, и левое ухо Джафа слегка развернулось в ее сторону.

– Я люблю водопады, – вежливо ответил Ник. – Возле моего родового замка есть один, и мы с моей невестой, – он старательно выделил последнее слово, – часто там гуляем.

Хмыкнув, Миранда задумчиво постучала карандашом по тетради. Остро наточенный грифель сломался, и она, досадливо цыкнув зубом, буркнула:

– Намек уловила.

– А ты что же, открыта для отношений? – заинтересовался Финн.

– А почему тебя это удивляет, Фирьен? – улыбнулась Миранда и, подняв руки, неспешно собрала волосы в пучок и закрепила его сломанным карандашом. – Я свободна как птица.

– Какая удача! А я волен как ветер, – подхватил он. – Никаких невест, помолвок, обязательств. Полностью открыт для необременительного и взаимоприятного времяпровождения. Значит, встретимся у водопада после занятий?

– Я тебе голову оторву, – буднично сообщил Джаф.

– Ключевое было – необременительное и приятное, – вздохнул Финн. – Миранда, разберись сначала с Джафом, а потом я полностью в твоем распоряжении.

– Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? – мрачно спросил Джаф, развернувшись к подруге. – Перестань, Миранда. Мы ведь все выяснили.

– Именно, – невозмутимо согласилась она. – Мы выяснили, что ты планируешь переспать со всей академией.

– Надеюсь, только с женской ее частью? – уточнил Финн.

– Я анимаг мастер хаоса, – сердито выпалил Джаф. – Подожди меня.

– Я не буду тебя ждать, – отрезала Миранда. – Я не собираюсь сидеть у окошка и смотреть, как ты спишь со всеми подряд. Я хочу наслаждаться жизнью и теми приятными вещами, которые она может мне предложить.

– Тогда пойдем на водопады со мной! – воскликнул он.

– Нет, Джаф, – отказалась она. – Это ведь так много значит для тебя. Может быть, когда-нибудь потом. Когда я нагуляюсь. Итак, парни…

– Она моя, – закончил Джаф, обведя класс по-звериному горящими глазами. – Всем все понятно?

Финн с жалостью вздохнул и отвернулся, Ник кивнул, а Эрт, задумчиво глядя в окно, сказал:

– А я, пожалуй, рискну…

– Ты что, не понял? – взъярился Джаф, медленно поднимаясь с места.

– Понял, – ответил Эрт. – Как не понять. Но дважды ты меня не убьешь, а смерти в любом случае не миновать никому из нас, так что… Миранда Корвена, я с радостью взгляну и на водопады, и на что угодно из того, что ты согласишься мне показать. Уверен, это того стоит.

– Надеюсь, ты не будешь разочарован, Эретьен, – ответила она.

Джаф шагнул к Эрту, но дверь очень вовремя открылась, впуская преподавателя.

– Перечертили? – спросил профессор Крекин. – Студент Хогер, сядьте на место. Итак, гексаграмма исцеления, стандартный вариант. Однако при добавлении определенных элементов можно усилить ее воздействие на конкретные части тела.

– Профессор Крекин, – подняла руку Миранда.

– И его на водопады позовешь? – рявкнул Джаф, обернувшись.

– Какие водопады? – не понял преподаватель.

Он снял очки и, протерев их платочком, вновь водрузил на нос.

– Не обращайте внимания на Джафри, он сегодня не в себе, – отмахнулась Миранда. – Скажите, есть ли такая гексаграмма, которая может отразить негативное воздействие вроде проклятия?

– Зеркало, – сразу понял профессор. – Так мы ее называем. Есть. Однако это очень сложная схема, наносится непосредственно на кожу.

– Татушка? – заинтересовался Эрт.

– Верно. К тому же, как бы так сказать… – Крекин замялся и даже слегка покраснел. – Она должна быть в очень уязвимом месте… А почему вы спрашиваете, студентка Корвена?

– Это ведь то, что я должна делать в академии: учиться и задавать вопросы, – ответила Миранда. – Думаю, логично было бы наносить эту татушку вообще всем еще на первом курсе.

– Да, – согласился с ней Эрт. – Я бы не отказался от такой, это точно.

– Странно, ведь ты о своих уязвимых местах вообще не думаешь, – с угрозой произнес Джаф. – Не бережешь себя.

– Эта гексаграмма относится к высшему уровню, и проходить такие мы будем на третьем курсе, – выкрутился Крекин. – А пока – лечение ангины и хронических тонзилитов. Задействуем луч огня вот так…

Он принялся штриховать луч на схеме, а Джаф не мигая смотрел на Эрта. Не выдержав, я ткнула анимага в спину.

– Хватит на него пялиться, – сказала я. – Это не твое дело – с кем встречаться Миранде.

– Не лезь, – буркнул Джаф, уткнувшись в тетрадь.

– Сам не лезь, – ответила я. – Это не в твоих границах.

– Вчера тоже надо было остаться в границах, когда ты зажималась в моей ванной с Эмметом? – тихо поинтересовался он, и я сцепила зубы, чувствуя, как краснею. – Не мое это было дело, да?

– А если добавить к схеме луч воздуха, то исцеление будет воздействовать больше на легкие, – продолжил профессор Крекин и повернулся к нам. – Я вам не мешаю?

– Простите, – сказала я, возвращаясь к гексаграмме, однако весь урок сидела как на иголках.

Когда прозвенел звонок, Эрт собрал вещи и, проходя мимо Джафа, словно невзначай толкнул его плечом, но тот даже не шелохнулся. Проследив взглядом за некромантом, я заметила, как он, выходя из кабинета, досадливо потер свое плечо, как будто перед тем наткнулся на стену.

– Уверена, что хочешь так подставить Эрта? – спросил Джаф, повернувшись к Миранде. – Я же его размажу.

– Мы расстались, – выпалила Миранда, подойдя к Джафу и глядя на него снизу вверх. – Все кончено.

– Все только начинается, – пообещал он, аккуратно убирая белую прядку ей за ухо. – Возникли проблемы. Но мы решим их. Вместе.

Миранда демонстративно закатила глаза и пошла прочь из кабинета, а Джаф с тоской посмотрел ей вслед.

– Оставил бы ты Миранду в покое, – сказала я. – Ей и так непросто.

– А мне? – воскликнул Джаф. – Ты хоть понимаешь, каково мне? Уж не знаю, чем тебя вчера опоили, но представь, если бы ты все время была такая! Постоянно! Каждый день и особенно ночь! Готовая отдаться любому желающему!

Я прикусила задрожавшие губы, поймав на себе любопытный взгляд профессора Крекина, который и не думал вмешиваться, зато с интересом ловил каждое слово.

– Поговори с ней, – попросил Джаф. – Вы ведь подруги.

– И что мне ей сказать? – с вызовом спросила я. – Знаешь, Джаф, видимо, ей лучше без тебя!

Закинув сумку на плечо, я вышла из кабинета, спиной чувствуя тяжелый взгляд Джафа и липкий – Крекина.

* * *

Уроки шли один за одним, и я слушала преподавателей, конспектировала и отвечала на вопросы, но часть меня в это время словно отсутствовала. Какая разница, как произносить «прруктакх» или «прруктахк», если совсем скоро это перестанет иметь для меня значение. За покушение на императора полагается казнь.

Может, я должна удержаться от мести? Что, если именно об этом говорила Айрис, явившись ко мне в последний раз? Удержи свой огонь. Пламя во мне требовало крови и искупления, и стоило вспомнить седину, появившуюся у мамы, или шрамы на ее тонких запястьях, как перед глазами появлялась белая пелена ярости. Но у любого, даже самого маленького поступка, бывают большие последствия.

Что если Миранду запишут в сообщники? Что если пострадает Родерик?

Мастер Изергаст сказал, что близкие должны делить со мной горечи и радости, но я не готова была взваливать на них такой груз.

Но если я не сделаю ничего, то гнев однажды разъест меня, словно ржавчина металл. Огонь вырвется на свободу, подчиняя меня, и, быть может, я натворю куда больших бед.

– Студентка Алетт, – окликнула меня профессор Венивер. – Повторите еще раз и постарайтесь уже запомнить. Прруктакх – это закрывание двери.

– Я видела, как маги закрывают и открывают двери, вовсе не произнося слов, – вспомнила я.

– Это достигается высокой степенью концентрации, – охотно пояснила она. – Когда слова звучат в подсознании так же четко, как и вслух. На уроках мастера Изергаста вы как раз постигаете эту науку. Или пытаетесь. Итак, почувствуйте магию на кончике вашего языка, а затем…

– Прруктакх, – сказала я, и дверь в кабинет закрылась с таким грохотом, что с потолка посыпалась побелка.

Я сглотнула горечь пепла и махнула рукой, разгоняя дым, вырвавшийся из моего рта.

– Что ж, явный прогресс по сравнению с началом курса бытовой магии. Возможно, в этом семестре мы с вами обойдемся без пересдачи. Но вам точно не повредит медитация, – недовольно сказала преподаватель, стряхивая белую пыль, осевшую на плечики ее пиджака. – Ну-ка, теперь откройте.

– Прруктахк, – старательно произнесла я, и дверь с неменьшим грохотом распахнулась, впечатавшись в стену.

Вздохнув, профессор Венивер шагнула к следующей парте.

– Хватит рисовать голых женщин, Джафри Хогер, – приказала она, склонившись к нему. – Хотя, должна признать, у вас неплохо получается…

Опомнившись, Джаф скомкал листок и быстро бросил его в урну, попав точно в цель.

Джаф сказал, что он всегда словно под зельем, и это не выходило у меня из головы. Вчера я едва не переспала с Эмметом, и если бы не Джаф с Мирандой, наверняка сделала бы это. Эммет целовал меня не так как Родерик и ласкал по-другому, но мне нравилось и совсем не хотелось прекращать. Это было так волнующе и нежно, и страстно… Я потерла ладонями лицо, пытаясь успокоиться и вернуть ясность мыслям.

От заклинания Джафа дверь вовсе сорвало с петель, и теперь парни под руководством преподавателя пытались навесить ее обратно.

– Что там за книжка? – спросила я, повернувшись к Миранде, которая сидела позади меня. – Проклятия?

– Потом расскажу, – ответила она, кивнув на Джафа. – У кого-то здесь слишком большие уши.

Мастер Изергаст тоже говорил о проклятиях. Так я привлеку куда меньше внимания, чем если попытаюсь сжечь императора. Хотя такой способ и претил мне. Хотелось позволить огню выплеснуться из тела и очистить весь дворец, который прогнил от фундамента и до всех шести башенок.

Но если я сделаю все тихо, то это будет куда безопаснее для Миранды и Родерика.

Парни наконец справились с дверью, и Джаф подошел ко мне.

– Что вы там еще затеяли? – спросил он.

– Ничего такого, о чем я бы хотела тебе рассказать, – отрезала я.

Джаф пожал плечами и сел передо мной, загородив полдоски. Он так и продолжал сидеть за первой партой, словно боясь пропустить хоть слово, тренировался с ректором, выжимая из себя все возможное…

– Джаф, – прошептала я, прекрасно зная, что он услышит. – А с этим можно что-то сделать? Ну, с твоими желаниями.

– Рурк сказал, сейчас опасно влиять эликсирами и прочим, – тихо ответил Джаф. – Я только прошел Лабиринт. Магия должна закрепиться в контуре так, как положено.

– Спасибо, – прошептала я. – За то, что вчера влез не в свое дело.

– Пожалуйста, – сказал он. – Ты поговоришь с Мирандой?

– Попробую, – ответила я. – Но она очень на тебя обижена.

– Так, дверь на месте, на ком мы остановились, – профессор Венивер обвела нас взглядом и сказала: – Студентка Корвена, прошу.

– Прруктакх, – произнесла Миранда, и дверь закрылась плавно и бесшумно.

– Браво, – искренне похвалила ее преподаватель. – У вас есть все шансы получить зачет автоматом. Вот кто контролирует свой хаос. Берите пример, студенты.

Эрт повернулся к Миранде и показал большой палец, а она многообещающе улыбнулась.