Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 349 страниц)

Безногий автоматон, до этого игравший на видавшем виды пианино польку, словно по команде, переключился на нечто более лихое, дико похожее на музыку из восьмибитных файтингов. В голове загудело, заныло. Игорь инстинктивно потянулся рукой к лицу, чтобы проверить, все ли зубы на месте..

– Так! Я, между прочим, помощник шерифа! – попытался вставить Игорь, но еще до того, как договорил, снова получил в морду.

– Отлично! – обрадовался верзила. – Давно не бил морду шерифам!

Противник был одиннадцатого уровня – на уровень выше, чем Игорь. встал в стойку – сработали минимальные знания рукопашки, известные каждому “областнику”. “Оазис” давал ощущения куда мощнее, чем шлем первой версии – блокировать удары оказалось тоже больно, но не так сильно, как ловить их лицом. Хук слева, хук справа. Блок. Они кружили по импровизированному рингу, периодически совершая осторожные выпады и уклоняясь от них. Порой доставалось и окружающим предметам – барной стойке, столикам, стульям, плечам зазевавшихся зрителей. Хелсбары таяли на глазах, синяки ныли, но кости, по ощущениям, пока оставались целыми.

В конце концов Игорь не выдержал. Увернувшись от очередного удара здоровяка, он отбежал чуть в сторону и, выхватив “браунинг”, направил его ствол сопернику в грудь:

– Так, все, закончили… именем закона! Вы покушаетесь на жизнь, блин, хранителя правопорядка!

– Слышь, в своем Редфорде командовать будешь, – надменно процедил ковбой. – Или откуда ты там? На Севере. Здесь, в Чарлей, не рады вашим бледным мордам! Я лично всегда колочу северянина, едва увижу!

– Подобные игры давно пора закончить!

– Ха, закончить! Могу разве что пристрелить тебя, чтоб не мучался – с такой-то харей! Годится?

– Ну давай, попробуй! – завелся Игорь.

– А че мне пробовать? Я возьму и сделаю.

– Такой самоуверенный? Ну отлично, пошли тогда, решим все раз и навсегда!

Игорь повернулся, чтобы выйти на улицу, но не успел – толпа подхватила его и буквально выволокла на улицу. Пыль, поднятая десятком ног, полезла в глаза, помощник шерифа зажмурился и потому упустил момент, когда его уронили на землю. Падение отозвалось в шкале здоровья парой единиц урона.

– Ну, готов, северянин? – спросил верзила.

Он уже стоял на исходной, держа руку в нескольких сантиметров от кобуры. Пальцы ковбоя подрагивали от нетерпения.

– Готов, готов, – ответил Игорь и тоже пошел на позицию.

Гулко застучал по рельсам проезжавший по станции в паре десятков шагов поезд. Поравнявшись с салуном, машинист погудел в гудок, приветствуя собравшихся на “дуэль”..

– Ха! – мотнув головой в сторону поезда, хохотнул ковбой. – Гляди-ка! Кажется, я тебя уже победи...

Вдруг под самым ухом Игоря грянул выстрел, и голова здоровяка озарилась цветной кляксой из мозгов и крови. Толпа натурально ахнула. Вскрикнув и схватившись за ухо, Игорь обернулся и увидел автоматона – огромный, на голову выше самого высокого из собравшихся, он стоял возле рельсов, а за спиной его мелькали проносящиеся мимо вагоны поезда. К левой руке вновь прибывшего был грубо приварен огромный револьвер.

[Титановый Автоматон #KL668-456, 15 уровень, робот, охотник за головами]

Внутри грудной клетки автонома щелкнул некий невидимый тумблер, и грубый мужской голос, с трудом продираясь через фоновой шум и помехи, бесстрастно сообщил:

– Именем правосудия королевства Манланд, в соответствие с постановлением окружного суда города Коломбо…

Еще один щелчок – как будто переключили на новую пластинку – и вот уже вместо мужского голоса из динамика робота запел женский:

– Тревор Маккавендиш, ковбой, тридцати семи лет, приговаривается к смертной казни на месте за разбой, насилие, вандализм и жестокость в обращении с крупно-рогатым скотом. Приговор обжалованию и пересмотру не подлежит.

Робот подошел к ковбою, хрипящему на земле в пыли, и еще раз выстрелил ему в голову, закончив фразу первым, мужским, голосом:

– Приговор произведен в исполнение автоматоном #KL668-456. Тело подсудимого будет отправлено в город Коломбо для эксгумации с последующей кремацией.

Второй рукой с обычным манипулятором робот схватил убитого за щиколотку и, вздернув, взвалил себе на плечо – правое, удлиненное на пол-локтя будто специально для этих целей.

– Сука, эта гребаная железяка прикончила Тревора! – взвизгнул паренек, стоявший рядом с Игорем.

В его руке был крохотный “кольт”, явно более подходящий дамской ладони и, возможно, недавно покинувший таковую в результате ограбления.

Стоявший рядом визгуном коренастый негр ударил его по руке и прорычал:

– Опусти свою игрушку, маленький ковбой. Это тебе не дамочек грабить темным вечером в подворотне. Эта железяка прикончит нас всех, если сочтет, что мы ей угрожаем… Да и не пробьешь ты ее броню этой пукалкой!

– Но их же даже в армии запретили! – не унимался любитель крохотных револьверов. – С последней войны они…

– Это у нас запретили, дурень. В Империи. А он с Мариланда, слышал? Тут двести миль, пешком можно дойти!

– И еще у нас с краснокожими договор, – вставил бородач, стоящий рядом.

Толпа загалдела, обсуждая случившееся, а Игорь, плюнув на все, побрел обратно в салун – после драки нужно было похилиться тем, что удастся купить на шестьдесят шиллингов, да еще на койку наскрести.

По счастью, похлебка и кусок колбасы обошлись всего в пятнадцать монет и похилили до ста процентов, еще и отключив голод на полтора часа. На вкус, правда, все это было примерно как протухшая позавчерашняя еда из супермаркета – зная возможности “Оазиса”, Игорь предположил, что проблема все же в кухне старушки Кляйн, а не в костюме.

– Эй, милейший, – окликнул его один из троицы мужчин, сидевших за большим столиком неподалеку от того, где поедал ужин помощник шерифа. – Не хочешь присоединиться?

Игорь покосился в сторону тех, кто его позвал. Средних лет, вполне опрятно одетые, аккуратно стриженые и выбритые. Не чета большинству мужиков в этом салуне, которые к брадобреям в лучшем случае попадают один раз – уже после смерти.

Игорь вчитался:

[Круз Родригес, 12 уровень, романец, аристократ]

[Дик Ферджи, 15 уровень, саксиец, доктор]

[Эрнест Аль-Махаби, 13 уровень, горец, военный]

Похоже, эти морду бить не будут. Уж точно – не сразу.

Игорь вытянул шею и увидел, что на столе перед мужчинами лежат карты и мятые купюры вперемешку с монетами.

– Во что вы там играете, любезные господа?

– Покер, милейший. Для нас было бы честью сыграть с новым помощником шерифа.

Игорь усмехнулся.

– Помощник шерифа с радостью согласился бы, но по ряду причин он прибыл в город практически лишенным средств к существованию.

– Отсутствие шиллингов еще не делает человека бедным, – хитро сощурившись, сказал Круз Родригес. – Интуиция подсказывает мне, что у вас есть в запасе что-то, что вы могли бы обменять либо поставить на кон. Например, что-нибудь вроде этого, да?

Он приоткрыл подол сюртука, достал оттуда крохотный мешочек, развязал и высыпал на ладонь темные бриллианты.

“Хм, а не является ли данный господин черным дилером?” – рассматривая камни, подумал Игорь, а вслух спросил:

– И какой курс на обмена подобных… красивых безделушек?

[1 премиальный балл = 15 000 шиллингов]

[5 премиальных баллов = 75 000 шиллингов]

[10 премиальных баллов = 150 000 шиллингов]

Глава 24 – Торопись, Мойва

Ага, значит, и правда дилер! Надо же, как повезло! Да, на первый взгляд, курс был значительно ниже, чем у дилера в “Контрабасах”... но, с другой стороны, речь ведь не о баксах, а о шиллингах, они, наверное, дороже? В любом случае, выбирать не приходилось. Хотя и транжирить Игорь не стал: нащупав в кармане мешочек с бриллиантами, в который переродилась привычная для Миддлбурга пластиковая карта, он выудил один бриллиант и обменял его на деньги:

[-1 премиальный балл] [15 000 шиллингов] [22 прем.баллов]

Выручка, рассыпанная по столу в виде внушительных размеров ассигнаций и разноцветных монет, уже готова была отправиться в сумку к Игорю, как вдруг Круз произнес:

– Делайте ставки, господа!

Игорь нахмурился. По-хорошему, ему бы забрать деньги и свалить, раскланявшись, но он отчего-то решил, что поступать подобным образом невежливо. Плюс вспомнилось, когда они с однокурсниками пару раз рубились в карты в общаге под пивко – было весело и прикольно. Потом еще в онлайне немного с Саней рубились – так, шутки ради, но правила выучили неплохо.

Карты полетели на стол, и сначала большим блайндом стала десятка.

– Махайроды – страшные твари, – продолжал Эрнест какой-то свой рассказ, начало которого для Игоря осталось загадкой. – Помню, пошли мы с отрядом в горы, что на севере Чин, разгонять одно тамошнее племя пустынников...

Игорю пришла двойка и семерка, и первый круг он слил. Затем был еще один круг… и еще… Истории трех игроков, напичканные незнакомыми им названиями, расслабляли, Игорь слушал их вполуха, машинально подтверждал ставку и не заметил, как просадил первую сотню шиллингов.

[-110 шиллингов] [14890 шиллингов]

Блайнд повысился до двадцатки. В этот раз Игорю повезло – пришло два короля, и он повысил ставку до сорока. Круз сбросил, но остальные двое повысили. На флопе на стол легли две дамы, и все замолчали. Эрнест прервал очередную историю и повысил до сотни.

“Ого, неужели у него дама? Или, того хуже, две?” – подумал Игорь, по ставку сравнял.

Дик поддержал противников. На терне пришла двойка – Эрнест поднял еще на полтинник, Игорь ответил сотней. Дик нахмурился и спасовал, Эрнест же хитро прищурился и поднял еще на сотню.

“Черт, неужели у него действительно две дамы? Или блефует?”

На стол лег ривер – им оказался король.

– Ага! – не удержался Игорь.

– Вскрываемся? – предложил Эрнест.

У него оказалась двойка и дама, составившие пару двоек, но полный сбор побил комбинацию, и довольный Игорь подгреб к себе пять сотен.

[Фулл-хаус! Вы выиграли]

[+530 шиллингов] [15420 шиллингов]

– Смари, Томми, какие у них там деньжища, – послышалось за спиной.

Эрнест посмотрел куда-то в середину зала и нервно приподнялся на стуле, вслепую нащупав рукоять стоявшего за спиной старинного мушкета.

– Что за… – произнес Круз.

Игорь украдкой оглянулся через плечо и увидел два красноречивых титра:

[Бандит, 6 уровень]

[Бандит, 5 уровень]

Игорь не стал медлить – выхватив “браунинг”, он направлил его на беззубого плюгавого парня, который в компании точно такого же шел в сторону их игрового стола. Парень замер от неожиданности, хмуро глядя на помощника шерифа, а потом медленно потянулся себе за спину – то ли за пушкой, то ли за ножом, которые прятал под старой курткой.

Четыре выстрела, за ними – еще три, которые довершили начатое. Пули игроков в покер изрешетили бедолагу и его напарника, после чего Круз, Дик и Эрнест как ни в чем ни бывало спрятали стволы, поправили воротники и манжеты и взяли в руки карты.

– Господа, я запамятовал, чей сейчас малый блайнд? – осведомился Эрнест.

– Нашего гостя, кажется, да.

Игра дальше снова пошла неторопливо и достаточно спокойно. На сей раз долгую и весьма путанную историю рассказывал Дик – про то, как два раза отрезал ногу пациенту, а после операции спустя некоторое время она сама собой вновь отрастала за ночь.

“Это он, наверное, кого-то из наших тестеров оперировал”, – догадался Игорь, но, разумеется, озвучивать свою версию не стал. Зато, когда Дик закончил, задал вопрос, который волновал его последние несколько часов:

– Господа, а вы что-то слышали о банде Проклятой Мэри?

Круз нахмурился.

– Может быть, Безумной?

– Может, и так.

– Только слухи, – вставил Эрнест. – Поговаривают, что эта девушка, Мэри, прибыла с другого конца континента – то ли из Каузии, то ли из Ледии.

– А я слышал, что стреляет она лучше всех в этих краях, – вставил Дик. – И что в помощниках у нее железяки, коих видали только на парадах в Мидгеанской империи. Какие-то черные, словно из гуталина.

– Железные нигеры, – фыркнул Круз. – Я думаю, это всё враки.

– Это такие у них сейчас? – удивленно захлопал глазами Эрнест. – Я думал, там рухлядь последняя…

– Это раньше была рухлядь, а сейчас вроде бы сообразили что-то поновее, – покачал головой Дик. – Либо наши восточные “партнеры”... подогнали. Ставки, господа.

Деньги снова полетели на центр стола.

– Скажите, Круз, а вы случайно не в курсе, какие автоматоны сейчас бродят у Проклятых холмов? – спросил Игорь, наклонившись к уху аристократа.

– Обычные, то есть старые, и бродят, – сказал тот и покрутил ус. – Медные всадники, реже – бронзовые, легкие строевые стрелки, дозорные бронечерепахи… Ваша ставка.

После расспросов удалось выудить еще немного информации – о том, что современные автоматоны работают на графите, спекаемом в печах, а некоторые – и на “черном золоте”, которое сами добывают из разливов; и что их внутренние конвейеры способны самостоятельно прессовать пули из подножной руды, а в головах традиционно используется мозг ракообразных или крупных насекомых, который мастера каким-то мудренным образом модернизируют под микроскопом.

После разговора навык “Наука” моргнул и вырос на полпроцента. Немного, но приятно – выходит, не зря сел за стол.

Между делом Игорь залез в чат – давно он туда не заглядывал – и спросил:

Terigor> Кто-нибудь в курсе, кто такая “Безумная Мэри”? Из мира “Прерии”.

Долгое время никто не отвечал, но пару покерных “каток” спустя иконка чата наконец моргнула:

Glenn> Не в курсе. У Brodyazhka спроси, вроде бы, она там сейчас.

Игорь написал в личные сообщения Brodyazhka, но ответа так и не дождался. Зато вскоре ему написала Gauss1998:

Gauss1998> Как успехи в Прерии?

Terigor> Привет, да, практически никак. Шлепнули один раз в перестрелке в поезде, застрял в каком-то сраном городишке, сейчас в покер играюсь.

Gauss1998> Ясн, ну смотри, не проиграйся :) Некоторые скатываются и премиалки там меняют, слышала...

Игорь оставил это сообщение без ответа и сосредоточился на игре.

На ставках до пятидесяти карта упорно не шла, приходилось пасовать. В итоге Игорь потерял еще три сотни, почти вернувшись в исходное состояние. Зато когда пошли ставки в сотню, пришли дама с валетом, а на стол упали две десятки и король.

Круз сразу поднял на две сотни. “Ага, у него, скорее всего, есть десятка, и он надеется выиграть с тройкой!” Для “стрита” – пяти карт по порядку – ему самому не хватало только девятки либо туза, но Игорь рискнул и поднял сразу на две сотни. Круз и Эрнест подняли, сбросился только осторожный Дик, нехило проигравшийся в этот раз. На терне пришла семерка, и Игорь уже мысленно распрощался с двумя сотнями, как вдруг на ривере пришла долгожданная девятка пик.

– Поднимаю еще на двести, – Игорь бросил на стол горсть монет.

– Пас, – поморщился Эрнест.

Круз задумчиво хмыкнул и внимательно посмотрел Игорю в глаза, пытаясь, видимо, поймать хотя бы искорку фальши.

“Интересно, они реально играют вслепую? – вдруг мелькнула в голове запоздалая мысль – Это честный алгоритм, или нейросеть сама решает, какую карту кому дать и какое решение принять, исходя из моих скиллов? Если так, то я в жопе”.

Через полминуты раздумья его соперник расплылся в улыбке, демонстративно отсчитал и бросил на стол тысячу.

Игорь скрипнул зубами и удвоил.

Улыбка на лице Круза застыла.

– Чек! – воскликнул Игорь. – Вскрываемся?

Круз медленно кивнул и положил на стол сначала туза, а затем – десятку бубен.

“Тройка! У него всего лишь тройка!”

[Стрит-флеш! Вы выиграли]

[+4450 шиллингов] [19 550 шиллингов]

Увидев карты Игоря, Круз поджал губы и схватился было за ствол, стоявший у стены… но тут же отдернул руку и с трудом заставил себя протянуть руку победителю:

– Поздравляю, юноша.

Улыбка его была невероятно фальшивой, но Игорь решил не заострять на этом внимания.

– Я считаю, получатель такого большого выигрыша должен заказать нам всем выпивку, – предложил Дик, когда соперники пожали друг другу руки и снова расселись по местам.

– Я не против, – легко согласился Игорь. – Эй, гарсон! Выпивку господам! Гарсон!

– Так вот ты где прохлаждаешься! – послышался сзади уже знакомый голос. – Мое почтение, милейшие. Скажу прямо, не одобряю ваше развлечение, поскольку у данного заведения, скажу прямо, нет статуса игорного дома… но, так и быть, по старой дружбе с хозяйкой, закрою глаза… – К столику подошел Джон Литтлджон собственной персоной. – А вот этого юношу я у вас, простите, украду.

Шериф бесцеремонно выдернул Игоря из-за стола и, прежде чем тот возмутился, протянул ему нечто, мигом отразившееся в системных сообщениях:

[80 патронов к “Браунинг М1903”] [160 шиллингов]

– Идем. – “Скажу прямо” хлопнул Игоря по плечу. – Нам пора готовиться к встрече поезда. Надеюсь, ты не пил слишком уж много?

“С вами выпьешь… только собрался, а нейросеть уже тебя прислала…”

– И надень уже, значок помощника шерифа, а! – хмыкнул Джон. – А то так и придется биться со всеми по сто раз на дню!

С этими словами он вложил в руку помощника блестящий жетон и устремился к двери.

Обучение началось, понял Игорь, шагая следом.

В команду, помимо Игоря и шерифа, входило еще трое человек:

[Кенни, 7 уровень, ковбой]

Первый был весьма крупным парнем в традиционной шляпе, правда, одноглазым и одноруким. Он единственный был пешим. В руке у Кенни была двустволка – интересно, как он с ней обращается?

[Ноэль Большой клык, 10 уровня, абориген]

Аборигенами здесь называли людей, похожих на индейцев. Этот, судя по морде, скорее, напоминал какого-то мексиканского наркобарона, облаченного в нелепое пончо. Ноэль держал за поводья крупного сивого тяжеловоза – и, надо признать, эта громадная лошадиная голова смотрела на Игоря куда дружелюбнее, чем хозяин. Из оружия у аборигена был “браунинг” – почти такой же, как у шерифа с помощником – а также колчан со стрелами.

И никакого лука поблизости.

– А нафига?.. – хотел спросить Игорь, но Ноэль так строго на него посмотрел, что слова застряли в глотке.

Третьим мобилизованным охранителем города стал механизм.

[Боевой автоматон-пулеметчик #WR3364-456, робот, военный]

Железяка представляла собой небольшую тележку на деревянных колесах. На тележку взгромоздился старинный, видавший виды пулемет с поворачивающейся платформой, вроде “кофемолок” гражданской войны в США. Сзади к пулемету крепился столь же потрепанный торс робота, лишенный нижних конечностей. Голова, полукруглый железный котелок, повернулась и выпустила в небо облако дыма, после чего робот отцепил суставчатую конечность от рукоятки и неуклюже помахал Игорю. Похоже, автоматон был самым приветливым из всех собравшихся.

“Буду звать его Оптимус Прайм”, – решил Игорь про себя.

На улице к этому моменту уже царила темень, лишь пара газовых фонарей освещала центральный перекресток, да на редкие лампы на фасадах подсвечивали окна домов. И откуда, интересно, газ в этом скромном городишке?

Шериф гарцевал перед собравшимися на коне – белом и весьма потасканном, но еще вполне живом.

– Что, больше людей не нашлось? – спросил Игорь, окинув взглядом “воинство” Джона.

– Да кому мы еще нужны, – буркнул “Скажу Прямо”.

Затем он направил коня куда-то в темноту между домами, а через пару секунд показался снова, ведя за уздцы упирающуюся клячу.

– Ну че встал? – гаркнул шериф. – Иди, забирай! Твоя теперь!

Игорь неуверенно подступил к Джону и забрал у него уздцы.

[Мойва, 1 ур, чавдарский скакун, кляча] [3 ед.корма в день, 150 шиллингов]

[Взаимоотношение с Мойвой улучшено]

Глядя, как кляча еле передвигается, Игорь спросил:

– А есть что-нибудь другое посмотреть, посолидней? Я бы даже заплатил.

– Нет, – сказал, как отрезал Джон и скомандовал:

– Идем, дамочки. Генеральный прогон...

Игорь подошел к Мойве, погладил по голове. Судя по вытаращенным глазам, нервно сжимающимся ноздрям и резким движениям, новый хозяин ее пугал.

– Ну-ну, тише, старушка.

Игорь бегло осмотрел ее упряжь. У всех предметов был износ от 20% и выше, а стоимость притом была копеечная. “Ну, дареному коню… точнее, дареной кобыле… но при случае, пожалуй, надо обновить”.

>Хочешь пройти обучение конной езде?

– Обойдусь, Миранда. Давно тебя не слышно было… вот и дальше молчи.

На лошади Игорь сидел всего пару раз в жизни, оба – во время прогулок по природному парку вместе с Олегом. Разумеется, все это было чертовски давно, и все детали успешно выветрились из головы.

“Но это ведь не должно быть особо сложно, правда?”

Игорь закинул ногу в стремя, схватился за седельную луку, оттолкнулся, но нога соскользнула и, как итог, “неудача” и минус пара очков ХП. Кляча дернулась, стала нервно пританцовывать на месте. Чтобы немного ее раскрепостить, Игорь взял ее за уздцы и повел следом за шерифом и остальными. Мойва не сопротивлялась.

Шериф сопроводил компанию по улице, ведущей в прерию, и показал:

– Значит, так. Скажу прямо: банда покажется вот оттуда, прямо с тех с холмов…

– Эм… а это вы откуда знаете, сэр? – спросил Игорь.

Уверенность шерифа начинала раздражать. Почему он так убежден, что может предугадать, откуда нападет такой грозный соперник, как Безумная Мэри?

Джон покосился в сторону помощника и хмуро сказал, с трудом сдерживая презрение:

– Я тридцать лет проработал шерифом в этом сраном городишке. И за эти тридцать лет все – все! – банды, которые нападали на составы, приходили с этой стороны! По этой, мать ее, дороге с чертовых холмов! С противоположной стороны – пустыня с пещерными львами, гиенами и махайродами, оттуда никто никогда не приходил… Теперь понятно, откуда я знаю?

– Нет, это все равно домыс… – начал было Игорь, но шериф его уже не слушал – он во всю раздавал команды:

– Значит, так… ты, Кенни, залезешь на крышу дома старика Билла – он здесь самый высокий – и будешь прикрывать нас сверху. Ты, Ноэль, спрячешься за амбаром. Ты же взял топливо?

– Взял.

– Хорошо. Мы с юнцом будем патрулировать вдоль путей, справа от вас.

– А, типа… левый фланг? Там вообще никого не будет?

Джон Литтлджон задумался.

– Хм. А малец прав. Давайте поставим за путями нашего железяку. Вперед…

Спустя полчаса все были расставлены по местам, ящики боеприпасов разложены по седельным сумкам. Шериф посмотрел на карманные часы и сказал:

– Так… поезд должен прибыть примерно через полтора часа. Можем пока смотаться к холмам, разведать обстановку. Помнится, однажды мы так изловили мерзавцев еще до того, как они на поезд напали.

– Сэр, а не слишком ли это рискованно? – спросил Кенни. – Вдруг мы разминемся, и они, пока нас нет, захватят поселок? Сколько их вообще в банде-то?

Шериф поморщился:

– Я слышал, что около дюжины. И все, кроме Мэри и еще пары человек – роботы. Идем, в пяти милях по тракту придорожная забегаловка – может, там видели чего.

Игорь пожал плечами. Верхами они вполне могли обернуться туда-обратно за озвученные шерифом полтора часа.

Впрочем, выяснилось, что его кляча еле поспевает за конем Джона. Чего только Игорь не делал: пытался пришпорить, стегал вожжами, но все было без толку – через каждую сотню метров Мойва притормаживала и переходила с рыси на шаг, словно толстяк на марафоне. А после того, как Игорь пришпорил ее особенно сильно – вовсе остановилась, взбрыкнув задними копытами.

– Что там у тебя? Не отставай! – раздраженно бросил Шериф через плечо.

– Стараюсь, но… вы мне дали слишком старую кобылу, сэр!

“Скажу Прямо” развернул лошадь и, сделав небольшой круг, поравнялся с Игорем.

– Старушка просто не любит грубого обращения, – негромко, будто боясь, что лошадь услышит, сказал шериф. – Будь с ней поласковей.

Быть ласковее с петами? Игорь еще помнил о трехногой собачке Джеке и второй раз в такую ловушку попадать не собирался. Но выбора не оставалось.

– Ну же, старушка, – сказал Игорь и почесал за ухом. – Торопись, Мойва! Давай, покажи, что тебя рано списывать со счетов!.

[Навык “Верховая Езда” улучшен на 1%]

Удивительно, но неловкие подбадривания, кажется, подействовали: Мойва подобралась и пошла сначала рысью, а потом и вовсе сорвалась в галоп – правда, ненадолго, но и это уже можно было считать успехом.

С горем-пополам они за четверть часа добрались до “забегаловки”... и с разочарованием обнаружили, что опоздали.

– Здесь уже побывали до нас… – тихо сказал Джон, поравнявшись с Игорем.