Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Глава 7

Жилище графа Комарина оказалось примерно в часе ходьбы от канцелярии, так что у меня было вполне достаточно времени, чтобы узнать, с кем, собственно, предстоит иметь дело. Тревожить Жука по этому поводу я не стал, ведь был практически уверен, что покровитель смог бы рассказать разве что про Комара, да и то не слишком много. Мне же был интересен скорее сам граф и его влияние, чем способности его бога. Иначе Жук бы познакомил меня напрямую с Комаром, как уже было с Цикадой.

Неторопливо направляясь по нужному адресу, я терпеливо ждал, когда мои оболочки раскопают побольше информации. Впрочем, положение Михаила Юрьевича вовсе не было секретом, скорее даже наоборот. Удивительно, как я до сих пор не слышал о нём. Видимо, повезло наткнуться именно на те газеты, где не упоминался скандально известный граф Комарин.

Получая через общую память сведения о потенциальном деловом партнёре, я даже несколько раз показательно присвистнул. Один только список достижений занимал как минимум несколько страниц, что с первого взгляда даже не знаешь, за что ухватиться. Интересному же человеку меня порекомендовал Жук!

Получалось, титул графа Михаил Юрьевич получил совсем недавно, после закрытия нескольких прорывов шестого уровня. Не сказать, что я могу по достоинству оценить это достижение, ведь сам ещё ни разу не сталкивался с подобным, но даже так это действительно достойно уважения. Кроме того, род Комариных снабжает экспедиции на изнанку и, судя по всему, более чем успешно.

Сам род Михаила Юрьевича считается крайне богатым, хоть и почти вымершим. Ещё бы, ведь даже по открытым источникам они являются совладельцами Русско-Азиатского банка, одного из наиболее крупных в империи.

Не менее впечатляли и военные достижения. В отличие от меня, граф Комарин не сумел оспорить выдвинутые обвинения на комиссии, ведь на тот момент считался погибшим, а потому его роду была объявлена война, которую обнаружившийся глава рода сумел завершить в свою пользу буквально за сутки.

В «Светских хрониках» также было немало вырезок и про самого молодого графа. Ходят слухи, что к нему неравнодушна принцесса Мария, которую тот успел однажды спасти от покушения, а после даже вывести специальный сорт роз.

Протерев виски, я как-то задумался, что такого могло случиться у этого Комарина, раз ему потребовалось просить у покровителя совета в поисках специалиста по проклятиям. В том, что или Михаила Юрьевича, или кого-то из важных ему людей прокляли, сомнений уже не было, ведь со всеми другими проблемами он мог бы разобраться и без моей помощи.

Придя по нужному адресу, я ожидал увидеть как минимум огромный особняк, но граф Комарин жил на удивление весьма скромно, во всяком случае, в столице. Учитывая все витающие вокруг него слухи, я ожидал куда большего размаха.

На входе уже ждал, по всей видимости, дворецкий, который тут же проводил до кабинета самого графа, где меня встретил поджарый молодой мужчина в деловом костюме. Выглядел он чуть старше своего возраста, что при его бурной жизни было совершенно неудивительно. Даже я, всего-ничего пробыв в теле Николая, внешне не особо соответствовал его реальному возрасту.

Обменявшись приветственными рукопожатиями и дежурными фразами, мы присели за стол с уже готовыми напитками и закусками, после чего тут же перешли к делу.

– Михаил Юрьевич, признаюсь, вы меня заинтриговали, – без особых прелюдий обратился я к Комарину. – Ещё ни разу мой покровитель не выступал «свахой» в делах, поэтому я здесь. Ну, и чуточку из-за того, что о вас при дворе бродят самые разнообразные слухи.

– Я там хоть детьми не питаюсь на завтрак? – с нескрываемым сарказмом уточнил мой собеседник. Впрочем, при его-то известности, не удивлюсь, если встречались и подобные слухи.

– Пока ещё нет, – с ухмылкой заверил я. – Но и я понимаю, что большинство сплетен вызваны скорее вашим стремительным приближением к императорской семье, что не может не злить недоброжелателей. Прибавьте сюда возраст, личную силу и победу в родовой войне, и станет даже удивительно, что поток желчи в ваш адрес ещё не перерос в Ниагарский водопад.

– О, поверьте, уже перерастал, – с улыбкой ответил мне Михаил Юрьевич. – Когда меня обвиняли в двоедушии и двоебожии, но после оправдания злопыхатели чуть притихли. Правда, к сожалению, ненадолго. Скоро Ниагара вновь понесёт тонны желчи по мою душу.

Комарин взял небольшую паузу, давая мне осмыслить услышанное, на что я открыто продемонстрировал интерес и удивление.

– Скоро выведу сестру в свет, – пояснил граф.

– Сильна или так красива? – прищурившись, уточнил я.

– Сами увидите, если договоримся, – вежливо улыбнулся Михаил Юрьевич. – Мы здесь собрались как раз по её случаю. На девушку наложено некое специфическое родовое проклятие, которое нам бы очень хотелось снять до выхода в свет.

Обдумывая слова Комарина, я свободно откинулся в кресле, потягивая один из предложенных напитков и разглядывая самого графа. Выходит, я оказался прав, и мне предлагают на время переквалифицироваться в лекаря. Не сказать, что это частая практика среди подобных мне, но при желании не составит особого труда снять чужое проклятие даже с моим нынешним уровнем. Во всяком случае, проклятия этого мира меня пока что не впечатлили.

– В ответ могу предложить оплатить услугу деньгами, макрами или ответной услугой, – видимо, приняв моё молчание на свой счёт, озвучил предложение Комарин.

Первые два варианта, особенно после решения комиссии, меня интересовали откровенно слабо. А вот из последнего, учитывая немалые возможности моего собеседника, можно было получить действительно соизмеримую выгоду.

– Третий вариант мне подходит, – улыбнулся я, отставляя стакан и переходя на более деловой лад.

После моих слов граф Комарин едва заметно напрягся, но от меня эти изменения не ускользнули.

– Что-то не так, Михаил Юрьевич? – решил я сразу развеять возможное недопонимание.

– Вы знаете, да, – тут же согласился мой собеседник, задумчиво меня рассматривая. – Я печатник и маг крови весьма узкой специализации, используемой для закрытия прорывов изнанок. Как маг крови я вижу, что у вас есть некая защита от забора крови. Скорее всего, неартефакторная. Поэтому сейчас нахожусь в затруднительном положении. С одной стороны, вас порекомендовали боги, и я должен открыть вам один из секретов рода, допустив к своей сестре, а с другой, даже не могу проверить, что вы – это вы, граф Майский Николай Александрович.

Такое откровение было весьма неожиданным, но в то же время совершенно неудивительным. Ещё бы, ведь на мне сейчас было наложено сразу несколько проклятий, каждое из которых в том или ином виде могло блокировать способности моего собеседника.

– Если я сниму защиту на время, это поспособствует установлению атмосферы доверия и взаимопонимания между нами? – предложил я свой вариант, не видя ничего такого в том, чтобы дать графу Комарину развеять свои подозрения.

– Вполне, – благодарно кивнул Михаил Юрьевич.

Временно отключив наложенные проклятия, я тут же ощутил едва заметное вмешательство, после чего сразу восстановил свою защиту.

– Кх-м, весьма впечатляюще, признаюсь честно, – после небольшой паузы подвёл итог граф Комарин. – Благодарю за жест доверия. И, учитывая наши… кх-м…возможности… предлагаю принести взаимные клятвы о ненападении и неразглашении информации.

О таких клятвах в этом мире я слышал впервые, а потому пришлось временно менять оболочку и уточнять у Баха подробности. Убедившись, что ничего особенного в этом нет, согласился на предложение, которое, учитывая нашу разницу в силе, выгодно в том числе и мне.

Когда все формальности были соблюдены, граф Комарин продолжил:

– Примерно представляя ваш уровень силы в столь узкой специализации, я практически не сомневаюсь, что проклятие моей сестры вам на один зуб. Теперь утолите же и моё любопытство. Какая же услуга требуется?

– Как и в случае с вашей сестрой, весьма специфического характера, – улыбнулся я графу. – И, опять же, представляя, хоть и по слухам, ваши возможности, особых проблем это дело вам не доставит. Коротко говоря, мне нужны надёжные люди, способные некоторое время не пропускать на мою изнанку никого, в особенности японцев.

– Прошу прощения, если изнанка сквозная, не проще ли договориться о совместном использовании с владельцем второго тонкого места? – предложил Комарин самый простой вариант, вероятно, ожидая услышать больше подробностей.

– Проще, но на владельца, вернее, владелицу второго тонкого места открыта охота. И пока я не решу этот вопрос, не хотелось бы однажды получить вражеский отряд у себя в тылу, – прояснил основные тонкости этого дела. – Поэтому мне и нужны люди, обеспечивающие безопасность тыла на некоторое время. Также, уже не в счёт нашего договора, я бы хотел предложить лично вам взаимовыгодное сотрудничество. Насколько знаю, ваш род специализируется на исследовании изнанок, мой же не имеет в этом опыта. Поэтому я бы хотел предложить свою территорию для совместного освоения и изучения. Разумеется, включая проход и потенциальные торговые перспективы. Само собой, когда остров станет безопасен.

Михаил Юрьевич взял небольшую паузу, по всей видимости, взвешивая все «за» и «против», после чего с улыбкой ответил:

– Николай Александрович, обеспечить защиту тонкого места со стороны неприятеля в указанном вами месте мои люди смогут, но без выхода на территорию Японской империи, ибо это будет считаться иностранной интервенцией. Мой род и мои люди – военные, участвовать в заграничных «командировках» без согласования Министерства обороны не имеем права по вполне объективным причинам. Всю изнанку, которая может быть размером больше нашей империи, мы не обезопасим – ресурс не тот. А с изучением поможем, почему же не помочь. У меня есть специалисты в этом направлении.

Я также взял небольшую паузу «на подумать», хотя предложение меня вполне устраивало, но граф Комарин, похоже, вновь интерпретировал моё молчание по-своему.

– Да, – вновь взял слово мой собеседник, – если владелице второго тонкого места станет одиноко, предайте ей, что у меня гостит княгиня Инари. Возможно, девушке будет интересно совместное времяпрепровождение с соотечественницей.

– Условия меня устраивают, – не стал я излишне задерживаться с ответом.

– Тогда по рукам! – довольно протянув мне ладонь, кивнул Михаил Юрьевич.

Обменявшись рукопожатиями, мы сразу же отправились к сестре Комарина. Идти было недалеко, чуть ли не в соседнюю комнату, так что Михаил Юрьевич успел сообщить мне только имя девушки – Кирана. Впрочем, большего знать и не нужно было, я ведь сюда по работе пришёл, а не для знакомства с родовитыми особами.

В комнату к сестре граф заходил первым, и правильно сделал, едва успев отвести в сторону метательный нож из когтей какой-то изнаночной твари. Попади он в меня, мог бы случайно ранить саму девушку, вернувшись обратно из-за «царапины». Хорошо, что обошлось.

– Упс! – послышалось с противоположной стороны комнаты. Переведя взгляд туда, я увидел огромного мужика с бородой-косичкой и яркими сапфировыми глазами. Ну чисто викинг!

– Я попала? – сестра Комарина стояла с повязкой на глазах и готовилась метнуть следующий нож. Я аж на всякий случай ослабил своё проклятие, а то мало ли.

– Хвала богам, нет! – хмыкнул Михаил Юрьевич, с явным неодобрением оценивая развлечения собственной сестры, после чего жестом указал на меня. – Я тут тебе гостя привёл. Знакомься, граф Майский Николай Александрович!

– Ну вот, – капризно произнесла Кирана и с сожалением стянула повязку, – всё развлечение испортил! А я, между прочим, Ксандра делала всухую!

Викинг же тем временем тихо посмеивался у неё за спиной, приложив палец к губам. Весёлая у Комарина семейка, ничего не скажешь.

– Ну, если хочешь и дальше жить в лёгком алкогольном угаре, мы можем вас оставить, – подколол Михаил Юрьевич сестру.

– Нет уж, давайте снимать эту дрянь! – протестующе всплеснула руками девушка. – А то я со своим правдорубством скоро врагов наживу больше, чем у тебя.

Подойдя ко мне едва ли не вплотную, она принялась пристально разглядывать. Ничуть не смутившись, я занялся тем же самым, благо посмотреть было на что. Впрочем, в первую очередь я обратил внимание даже не на красоту девушки, хотя внешне она, бесспорно, была хороша, а на проявление самого проклятия. Как я уже понял, главным симптомом являлось банальное опьянение. Глаза красотки блестели, её чуть пошатывало, но она старательно удерживала равновесие с достоинством настоящей аристократки.

– А ты со своей тройкой точно эту дрянь осилишь? – скептически пройдясь по мне взглядом, хмыкнула девушка.

– Он внеранговый маг проклятий, дорогая, – поспешил вмешаться граф Комарин. – Не стоит настраивать против себя таких людей.

– М-да, повезёт же кому-то с мужем, – тут же выдала его сестрёнка. – Но зато тёщи будут как шёлковые.

В ответ я кашлянул, скрывая смех, и так же показательно прошёлся взглядом по ладной фигуре девушки.

– Интересный эффект, – решил не оставаться в долгу. – Сложно вам её замуж будет выдать.

– Она глава княжеского рода, – со вздохом сказал мне Михаил Юрьевич. – Скорее, сложно будет её не выдать сразу же.

Красноречиво хмыкнув, я решил больше не затягивать с лечением как минимум из вежливости.

Взяв девушку за руку, уже не слушая её причитания, запустил в её тело солидный поток своей проклятой энергии. Она это явно почувствовала, что аж перестала пытаться донести до меня очередную порцию колкостей и начала с интересом наблюдать за моими манипуляциями. А квалификации для этого у неё более чем хватало. Как-никак Кирана – одна из сильнейших магов среди тех, кого я успел повстречать в этом мире. Даже не знаю, поздравлять Комарина или сочувствовать ему с такой-то сестрёнкой.

Проклятие и правда оказалось не слишком сложным, и будь я в своей пиковой форме, для снятия подобной мелочи мне не пришлось бы даже касаться девушки. Сейчас же моя сила всё ещё далека от идеала, но это лишь означало, что для лечения потребуется чуть больше времени, чем хотелось бы.

Всё осложняла естественная защита девушки в виде действительно мощной маны, которая значительно замедляла процесс. И я уже с минуту сидел, готовясь к финальному этапу поглощения.

Впрочем, задержался не только поэтому. Тщательно проверив состояние Кираны и как маг проклятий, и как маг жизни, я отлично ощутил весьма интересную аномалию. Шрамы на лице девушки были переделаны в татуировки с использованием макровой пыли и накрепко срослись с её магией. Теоретически я мог бы излечить и их, но раз меня не просили, значит, это не проблема для девушки.

Вглядываясь в её лицо, прикидывая, стоит ли уточнить, не нужна ли моя помощь и в этом вопросе, я, кажется, немного её смутил. Во всяком случае, она с вызовом на меня посмотрела, тем самым, возможно, пытаясь скрыть неловкость.

Должен признать, даже со шрамами, она была весьма очаровательна, хоть и совсем не в моём вкусе. Ох и достанется же кому-то это чудо, способное буквально сварить живьём любого.

Начальный интерес девчонки тем временем подошёл к концу, и она вновь начала вести себя, как обычно, смеясь и переговариваясь то со мной, то с Комарином.

Наконец, всё было готово, и я разом запустил процесс разрушения проклятия.

На Кирану это подействовало самым обычным образом: появились слабость, тремор, немного повысилась температура. Как-никак у неё внутри сейчас бушевала контролируемая буря. Наконец, проклятие было уничтожено, и я начал аккуратно втягивать его в себя, первым делом концентрируя около места касания. Заняло это меньше минуты, и уже вскоре я одним рывком избавил девчонку от всяких последствий проклятия. Сама она в последний момент вскрикнула, явно почувствовав, как через кожу проходит энергия. Профессионал, что сказать.

Впрочем, опыта, чтобы полностью отследить мои манипуляции, у неё не хватило. Воспользовавшись моментом, я не удержался и наложил на Кирану свою проклятую метку, на всякий случай. Энергии я на это дело не пожалел, так что теперь мог в любое время не только проверить состояние девушки, но и ухудшить или улучшить его в нужную мне сторону. Поступок, конечно, не самый однозначный, но иметь запасные варианты никогда лишним не будет. Тем более использовать мою метку можно не обязательно во вред.

Проверив ещё раз состояние своей пациентки, я не нашёл больше никаких проблем, да и сама она уже явно ощутила разницу в своём состоянии. Под конец полыхнула огнём алая часть её татуировок, после чего взгляд девушки прояснился.

– Всё, готово, – отпустил я её руку.

– Силён, – сглотнула слюну в пересохшем горле Кирана, после чего, обращаясь к брату, добавила. – Он будто выжрал его изнутри, ещё и на шрамы мои засматривался.

– Было дело, – пожал я плечами. – Но на них запроса не было, да и срослись они с вашими силами намертво.

– Николай Александрович, предлагаю вернуться в кабинет, обсудить вторую часть нашей сделки, – предложил мне Михаил Юрьевич, на что я тут же согласился.

Обсуждение продлилось около часа. За это время граф Комарин успел связаться со своим человеком и рассказать ему о предстоящем задании, а также вызвать в кабинет мужика, представившегося Игнатом, и поручить тому сформировать отдельную команду для исследования изнанки.

– Через сутки мои люди прибудут в столицу и смогут отправиться с вами, – подвёл итог переговоров Михаил Юрьевич.

Обменявшись дежурными фразами, мы распрощались, в целом оставшись довольными новым знакомством.

(ПРИМ. АВТОРА: О приключениях графа Комарина подробнее можно прочитать здесь /work/281736)

Глава 8

После визита к графу Комарину я сразу же поменялся местами с Аркадием. Не всё же мне одному наслаждаться видами ночной столицы, да и с Захаром обсудить последние новости не помешает.

Вернулся как раз в тот момент, когда мои оболочки с полной отдачей тягали железо. Отложив в сторону тяжёлые гантели, я махнул рукой Борису, после чего немного покопался в общей памяти и направился на кухню. Захар как раз не спал и ждал моего прихода с полным набором только что приготовленных пирожных и прочих сладостей. Самое то под вечерний перекус.

– Смотрю, вы с хорошими новостями, ваше сиятельство? – обратился ко мне старик, в то же время начав накрывать на стол.

– Именно так, Захар, – присев на своё место, кивнул я ему. – Сегодня на удивление удачный день, даже подозрительно. Как бы завтра чего не случилось!

– Не думал, что вы верите в приметы, – улыбнулся Захар, присаживаясь напротив.

– Не верю, – легко признал я. – Но я не так давно и в богов не верил, а тут вот, уже с двумя встретиться лично успел. Так что, знаешь ли, начал иногда задумываться о таком.

– Понимаю, – кивнул мой помощник и замер в ожидании продолжения.

– Не знаю даже, с чего начать, – честно сказал я. – Слишком много событий! – протерев виски и отпив пару глотков крепкого чая, продолжил. – Пожалуй, для начала хочу узнать твоё мнение насчёт виры. Я уже говорил, но на выбор у нас два варианта: или мы забираем у Дикобразовых одну из их изнанок второго уровня, или получаем откупные деньгами в размере двух миллионов. Что думаешь? Скажу сразу: сам больше склоняюсь ко второму варианту.

– Я ожидал, что вы спросите об этом, – улыбнулся старик, доставая из-за пазухи маленький свёрток, который оказался картой Вятского региона. – Вот, отметил все три доступные нам изнанки, – задумчиво протянул Захар, указывая на свои обозначения. – Их «тройка» не подходит в принципе, сами понимаете, остаётся «единичка» и две «двойки».

– Ага, вижу, – присмотрелся я к отметкам на карте. – Далековато они от нас, конечно. Тоже минус.

– Ещё какой! – качнул головой Захар. – Но даже если не смотреть на расстояние, выбор у нас всё равно небогатый.

– В плане? – выгнул я бровь. – С самими изнанками что-то не так?

– Есть такое, – ухмыльнулся старик. – Начну с того, что брать изнанку первого уровня с доплатой – самый сомнительный вариант. Учитывая находящиеся там миры, нам потребуется тратить немало средств на возведение защитных куполов. Что нулёвка, что единица – жаркие пустыни. Как ни странно, но Дикобразовы занимались там добычей воды из ближайших оазисов. Правда, сейчас эта изнанка буквально выжата досуха, и даже сами игольчатые практически прекратили работу с ней.

– Ясно, – кивнул я помощнику. – Такого добра нам точно не надо. А с остальными что не так?

– Вот эта, – указал Захар на одну из точек на карте, – полностью зависит от оборудования, которого у нас не будет. Я, конечно, не эксперт, но, по слухам, на закупку техники у Дикобразовых ушло вдвое больше денег, чем на приобретение самого пробоя. Для нас не вариант! Далее, – указал старик на оставшуюся точку. – Полностью неосвоенная изнанка, которая находится во владении игольчатых уже лет двадцать, и с тех пор никаких движений в эту сторону не было. Неизвестно даже, что там находится, но смею предположить, ничего хорошего, иначе наши колючие друзья уже начали бы добычу. Особенно если учесть, что средств у них на это более чем достаточно.

– Дела, – покачал я головой. – Получается, выбор без выбора?

– Выходит, так, – усмехнулся Захар. – Так что насчёт того, что виру лучше взять деньгами, я полностью согласен.

– Отлично, этот вопрос решили, – отпил я ещё несколько глотков чая, после чего взглядом указал на кружку. – Кстати, Захар, а это из чего?

– Смородина, ваше сиятельство, – улыбнулся старик и довольно добавил. – Из личных запасов!

– Хорошая вещь, – кивнул я ему. – Делай эту заварку почаще, мне нравится.

– Понял, ваше сиятельство, – ответил Захар. – Рад, что вы оценили!

– Ладно, теперь по поводу моего визита к графу Комарину, – отставив кружку, серьзёно продолжил я. – Можно сказать, с вопросом нашей изнанки я разобрался. Завтра, точнее, уже сегодня, в столицу прибудут его люди, после чего мы направимся сюда. То есть в среду они уже будут здесь. Защиту от япошек, да и от наших колючих друзей, если те ещё не сбежали, они обеспечат.

– И правда отличие новости, ваше сиятельство! – довольно отметил Захар.

– Жильём и всем необходимым мы их обеспечим, в поместье под такое дело места найдутся. Да и нам спокойнее будет, – продолжил я. – Кроме того, спустя какое-то время люди Комарина займутся освоением нашей изнанки. Сначала, цитирую: «оценят её экономический, ресурсный и логистический потенциал», но это уже их дело, не нам учить. Для помощи я выделю им Бориса, но тебе тоже, пожалуй, следует вернуться в поместье и всё проконтролировать, заодно ещё опыта наберёшься в дополнение к уже имеющемуся.

– Понял, с радостью займусь! – улыбнулся старик, разглаживая бороду. – Готов даже лично принять участие в экспедиции, если время позволит. Сами знаете, местные монстры для меня не противники.

– Это да, – согласился я, тут же вспомнив жучиную форму Захара. – Но там уже видно будет. Ещё неизвестно, чего ждать от игольчатых. Да и с япошками надо уже что-то решать, не вечно же от них чужими войсками отбиваться.

Задумчиво откинувшись на спинку стула, я ещё раз мысленно поблагодарил Жука за оболочки. Уже и не представляю, что бы делал без лишних тел. К хорошему, как известно, быстро привыкаешь.

– Ладно, Захар, на сегодня всё, – махнул я рукой, вставая из-за стола. – Иди спать. Отдыхать тоже нужно уметь, а ты и так почти всегда на ногах, сколько я тебя вижу. Доброй ночи!

– Хорошо, ваше сиятельство! – улыбнулся старик. – И вам доброй ночи!

Поменявшись обратно с Аркадием, я вновь оказался в столице, уже совсем рядом с оплаченной накануне гостиницей. Как знал, что номер лучше забронировать на несколько дней вперёд. Не зря решил потратиться, теперь не придётся продлевать.

Пройдя к себе на этаж, я уже начал проворачивать ключ в замк, когда соседняя дверь открылась, после чего в коридор вышел Арсений Денисович. Одет он был в свою бессменную форму, а в руках держал сразу две кружки кофе.

– Долго ты, Николай, – кивнул мне Черепахов, протягивая один из напитков. – Зайдёшь?

– Дела были, – пожал я плечами, после чего взял в руки горячую кружку. – Отчего бы и не зайти, мне ведь интересно, чем всё по итогу закончилось.

– Представляю, – хмыкнул начальник СБ. – Потому и пригласил, раз всё равно потом спрашивать будешь.

Присев за стол, мы с минуту молчали, думая каждый о своём и накладывая себе в кружки бесплатный сахар. Мелочь, а приятно, кто бы что ни говорил, особенно учитывая цену за номер в этом отеле.

– Если честно, рассказывать толком и нечего, – наконец продолжил Арсений Денисович. – Доказательств у нас на них нет, а сам Дикобразов оказался просто непробиваемым. Дар Его Высочества, бесспорно, хорош, но против таких подлецов он работает не всегда, к сожалению. Игольчатые отделались лёгким испугом, и только.

– А как же «язык»? – уточнил я. – Зря мы, что ли, его захватывали?

– Не хочу этого признавать, но да, – с силой поставил кружку на стол Черепахов. – Тот захваченный снайпер не из их людей, а просто наёмник. Все концы ведут к питерскому криминальному авторитету Кольке Воробью. В остальном весьма мутная история. Оружие он получал в одном месте, какое-то «проклятие» как гарант ответственности – в другом. Так ещё и не помнит ничего об этом моменте. Даже ментаторов привлекали, пусто!

– Уже хоть что-то, – запомнил я новые сведения. – Спасибо, что поделились информацией.

– Было бы что скрывать, – усмехнулся Арсений Денисович. – Тем более этого стрелка мы только благодаря тебе захватили, хоть он и не пригодился.

– Тоже верно, – согласился я, после чего залпом допил оставшийся кофе. – Ну, я, пожалуй, пойду. День был весьма насыщенный!

– Подожди, – остановил меня Черепахов. – Мы завтра, точнее, уже сегодня, с утра возвращаемся в Вятку. Ты с нами или как?

– Нет, ещё на несколько дней задержусь, – махнул я рукой. – Хочу как следует повидать столицу, да и неудобно немного, и так из-за меня столько народу туда-обратно гоняли.

– Уж поверь, эти-то лодыри ничуть не расстроились, – усмехнулся начальник СБ. – Но раз решил пока остаться, настаивать не буду. Всё равно, будем честны, от твоего артефакта вышло больше толку, чем от моих бойцов.

– Что есть, то есть, – не стал отрицать я.

Напоследок обменявшись дежурными фразами, мы распрощались, закрывшись по своим номерам.

Перед сном я решил напоследок провести небольшую тренировку, как следует пропотев на упражнениях с собственным весом. Затем ещё с полчаса нежился в ванной, запитываясь макрами и создавая новые проклятые пучки.

После поглощения алкопроклятия мои мана-каналы обновились практически наполовину, и магом жизни в этой оболочке я мог считаться разве что на бумаге. Нет, какой-то эффект я всё ещё смогу выдать даже с неполным вторым уровнем, но, по сравнению с привычными мне наложениями, это и упоминать не стоит.

Перед сном, воспользовавшись общей памятью и чем-то вроде мысленной связи, я выдал задание Борису. После пробуждения ему следовало сразу же направиться к нашей изнанке, провести очередную разведку.

Перед прибытием основных сил узнать текущую обстановку не помешает. Да и, кроме того, этих боевиков, если они ещё не сбежали, можно использовать в своих целях. Как минимум повесить на них проклятые метки, а затем отследить, где они обитают. Сейчас, конечно, от этого уже не так много смысла, но на случай очередного столкновения с игольчатыми лишним точно не будет.

Закончив со всеми процедурами, усталый, но крайне довольный собой, я рухнул на кровать, засыпая в полёте. Наконец, этот день завершился!

С утра, едва только начался рассвет, я сразу же поменялся местами с Борисом, который уже выходил из такси на самой окраине Жуковки. Неспешным шагом добравшись до входа на свою изнанку, я ещё раз проверил наложенные проклятия и остался доволен «своей» работой. Борис, не щадя каналов, уже практически догнал по развитию Аркадия и был способен наложить весьма неплохую «царапину».

Смело шагнув в портал, я едва не столкнулся с подходящим с другой стороны мужиком. И как будто этого мало, вторженец был не один – позади него ещё с десяток таких же вооружённых и явно злющих боевиков.

– Ну привет, – махнул я рукой, впечатывая кулак в нос опешившего вторженца.

Подлетев на полметра, мужик тут же упал на землю солдатиком. Мгновение, и его проснувшиеся товарищи открыли огонь. Да уж, похоже, я зашёл немного не вовремя.