Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 349 страниц)

Глава 25. Черное и белое

Мы спрятались за острым обломком скалы, прижавшись к нему спинами. Пятки гудели от бега, а белый рукав платья промок от крови.

– Стерильный хаос, – пробормотала Миранда, запыхавшаяся от бега. – Убью Изергаста. Ты ранена?

– Царапина, – ответила я. – Даже не заметила.

Оторвав мой рукав, она помогла перетянуть рану, а после переплела свою косу туже.

– Что будем делать? – спросила Миранда. – Я вообще потерялась в этом тумане. Куда идти? Что если мы бегаем кругами?

– Что вообще мы знаем о Лабиринте?

– Ничего мы о нем не знаем, – сердито выпалила она. – Больше всего это похоже на портал. Есть вход и есть выход. А что между ними – вопрос. Ты у нас путник, ты и скажи.

– Изергаст говорил, Лабиринт можно пройти за час. Что земля – материя, а не стихия...

– Знаешь, я как-то больше не склонна верить его словам, – язвительно ответила Миранда.

– Но мы не можем просто сидеть тут и ждать непонятно чего. Никто нам не поможет.

– А вот это правда, – кивнула она. – Знаешь, сейчас я бы согласилась и на огонь. Лишь бы выбраться отсюда поскорей.

Я быстро зажала ей рот ладонью. Затаив дыхание, мы прислушивались к звукам, доносящимся из тумана. Тихий скрип раздавался откуда-то справа, словно кто-то медленно шел по свежевыпавшему снегу. Стало холоднее, и из моего рта вырвалось облачко пара, смешиваясь с серой дымкой. Миранда поджала ноги, вытаращила глаза, и я увидела ледяную дорожку, появившуюся у моих ступней. Лед искрился и блестел, хотя солнце не пробивалось через серую хмарь, на мои щеки упало несколько снежинок.

Я медленно развернула ладонь. Миранда, кивнув, сложила подрагивающие пальцы в знак копья. Показав левой рукой три пальца, я начала отсчет. Указательный, средний, безымянный... Мой щит сорвал пелену тумана, словно сдернул штору, и монстр, прятавшийся за ней, вздрогнул от удара.

Мотнув гривастой башкой, гигантская снежная кошка разинула пасть будто в улыбке и взмахнула узким длинным хвостом с ледяным жалом на конце. Копье Миранды вспороло белое плечо, но монстр невозмутимо лизнул его языком, оставив едва заметную полосу, и шагнул к нам. Скрипнул снег, сверкнули синим холодом глаза, встопорщилась львиная грива – и ледяные иглы метнулись в нас роем ос. Не успев выставить щит, я вскрикнула от холода, оцарапавшего лицо.

– Бежим! – выкрикнула Миранда, но сама словно приросла к земле.

Плотная черная тень рванулась из тумана, и я завела ладонь для щита, но Миранда схватила меня за руку.

– Бежим, чего ты встала! – взмолилась я.

Белый лев, забыв о нас, развернулся к черному волку, такому огромному, что я не достала бы и до холки.

– Миранда! – я потянула подругу за собой. – Скорей же! Пока они убивают друг друга, мы можем спастись!

Волк кинулся на снежное чудовище, впившись клыками в белую гриву и сбив его с ног. Вывернувшись, монстр вспорол ледяными когтями черное брюхо. Волк взвыл, но укусил снова, терзая снежную шею чудовища.

– Это Джаф, – спокойно сказала Миранда, выпрямившись, и сложила знак копья. Рука ее больше не дрожала. – Разве не видишь?

Воздух завибрировал от энергии, сорвавшейся с кончиков ее пальцев, а снежный лев рыкнул, лишившись одного уха. Волк воспользовался моментом и перехватил белую шею удобнее.

Джаф? Вот эта тварь хаоса – Джаф?

Алая кровь текла из черного брюха на снег, пар поднимался от косматой шкуры, а когти царапали лед. Длинный белый хвост льва взметнулся вверх, целясь, ледяное жало блеснуло. Мое копье вышло не хуже, чем у Миранды: жало отлетело куда-то в туман, а лев взревел, взмахнув обрубком хвоста.

– Щит вправо! – выкрикнула Миранда.

Ледяного ежа, подкравшегося в тумане, снесло волной энергии, сорвавшейся с моей ладони.

– Копье! – мои пальцы сложились в знак, и двойной удар пришелся в хребет льва, повернувшегося к нам спиной.

Белый фонтан взорвался перед моими глазами, я выплюнула снег, набившийся в рот.

– Джаф! – Миранда шагнула к волку, свирепо рвавшему монстра.

Снежинки разлетались, как перья из пуховой подушки, черное и белое слилось в один клубок, и мы ничем не могли помочь. А потом все стихло, и волк, пошатываясь, упал на кучу снега, измаранного кровью. Миранда бросилась к нему, и я шагнула за подругой, но все вновь заволокло туманом.

Я быстро шла вперед, но голос Миранды, плачущей над Джафом, только становился глуше. Позвала ее – в ответ тишина.

– Миранда! – снова выкрикнула я.

Голос мой утонул словно в вате.

– Джаф!

Ничего.

Лишь плотный туман, который окутал меня, проникая в глаза и уши, изучая меня как новую игрушку. Только недавно в моей руке была ладонь Миранды, но теперь я хватала пустоту и вокруг не было ничего кроме хаоса. И меня в какой-то момент будто тоже не стало.

Я не слышала собственного голоса, не чувствовала под ногами опоры. Я растворилась в тумане и почти перестала быть, и не знала, сколько это длилось – мгновение или вечность. Но потом появился свет, и я устремилась к нему, вновь осознавая себя.

Ноги почувствовали землю, а земля встретила мои ноги. Туман рассеивался, и я видела очертания деревьев и понимала, что у меня снова есть глаза. Я протягивала к свету руки, слышала свое дыхание, а потом вдруг оказалась у дороги, которая вела к солнцу и небу и пахла недавним дождем, и едва успела остановиться перед тем, как сделать последний шаг.

Путник поднялся с придорожного камня и, откинув капюшон, подошел ко мне. Светло-карие, почти желтые глаза, высокие скулы. Он показался мне знакомым при первой встрече, потому что я видела в нем свои черты.

– Я ждал тебя, Арья, – сказал отец и протянул мне посох.

***

Оркестр вновь играл, но рев трубы, возвестивший начало Охоты, повис тревожным эхом над праздничной площадкой. Сигнальный огонь о прохождении первого поста уже давно растаял в сумеречном небе. Родерик окинул взглядом гостей академии, ожидающих своих детей. Как-то долго на этот раз. Хоть кто-нибудь уже мог бы выйти.

Между ступней богини клочком тумана завис выход из Лабиринта – места обретения силы, куда можно попасть лишь раз. Что увидит там Арнелла? Бесконечную дорогу, идущую сквозь миры? Заглянет ли она к нему хоть раз, или и думать забудет о старом и больном?

Вынув из кармана брюк портсигар, Родерик откинул и закрыл крышку. Вновь глянул на выход – клубящийся хаос, ведущий в другую реальность. Ему померещилось движение, и Родерик шагнул ближе, спрятав портсигар назад в карман. Из тумана показалась окровавленная кисть, пальцы вцепились в траву, подтягивая тело, и устало разжались. Бросившись к выходу, Родерик обхватил запястье и вытянул студента. Рыжие волосы слиплись, костюм весь в крови.

– Целителя! – заорал Родерик, переворачивая парня на спину.

Музыка оборвалась, по толпе прокатился вздох.

– Николас, – позвал Родерик, похлопав по бледным щекам. – Николас Торш. Что случилось?

– Дайте я, – Эммет присел рядом, положил одну руку студенту на грудь, вторую – на затылок. – Что в Лабиринте?

– Там монстры, – выдохнул Николас, к лицу которого постепенно возвращался здоровый цвет. – Твари хаоса изо льда и снега. Мы зашли – и ледяная дорожка, прямо под ноги. Парни по ней. Я пытался их переубедить, но...

– Какая, к хаосу, ледяная дорожка! – выпалил Родерик, чувствуя, что сходит с ума. – Какие монстры!

Рыжая женщина, вскрикнув, пробилась через толпу и кинулась к Николасу. Упав на колени, обняла его.

– Все в порядке, мама, – заверил он, неловко обняв ее уцелевшей рукой. – Я не пошел по льду. Знал, что у меня огонь. Ты ведь не маг, только папа. Твари все равно догнали. И ледышками. Острыми, как стрелы. В затылок – бах! Хорошо вскользь. Все равно в глазах двоилось. Одну тварь я копьем. Точно убил, знаю. Потом увидел огонь – и к нему.

– Помогите, – попросил Эммет, и Родерик, обхватив парня за плечи, повернул его на бок, стащил праздничный костюм, теперь похожий на тряпку.

Женщина зажала рот руками, когда увидела спину, изодранную в клочья.

– Все будет нормально, – пробормотал Эммет, зажимая ладонями раны, и повторил, точно пытаясь убедить самого себя: – Все будет нормально. Я справлюсь. У меня первый уровень, я отличный целитель. Может, даже стану мастером хаоса однажды...

– Получил в спину напоследок, – шмыгнул носом Николас. – Если б не огонь, то не ушел. Мастер Адалхард, откуда они там?

Родерик выпрямился, обернулся.

Люди, бледные, растерянные, стояли полукругом, ожидая его ответа.

– Я не знаю, – сказал он.

В толпе зарыдали, кто-то выругался.

– Риан! – выкрикнул в хаос мужчина с шапкой светлых кудрей. Бросился в туман, но его оттолкнуло. – Риан Маккой! – с отчаянием повторил он. – Сыночек!

– Он шагнул на лед первым, – прошептал Николас. – У него наследственность воздуха. Но вероятность воды тоже...

– Мартин! – позвала пожилая дама, прижимая к груди меховую сумочку, серую и полосатую, словно сделанную из кота. – Мартин!

Голос ее звучал отчаянно и пронзительно, как у морской птицы.

Николас, опершись на плечо матери, смог подняться и отошел к столам, где его окружили люди, засыпав вопросами.

– Кто еще сегодня дежурит целителем? – спросил Родерик.

– Тина и Нед, – ответил Эммет, встряхивая ладони и разминая пальцы.

Он махнул, и к ним подошли двое старшекурсников, синеглазых и темноволосых, словно родственники, но парень обнимал девчонку совсем не как брат.

– Успокойте гостей, – сказал Родерик. – Паника не нужна. Постарайтесь выпроводить их за территорию академии.

– Можно использовать заклинания убеждения? – уточнила Тина. – Нам говорили, это для экстренных случаев.

– Сегодня как раз такой, – заверил Эммет.

– Хруш! – Позвал Родерик, заметив рослого анимага. – Стоишь у выхода в боевой готовности. Если лезет снежная тварь, валишь. Понятно? Считай это зачетом по боевке.

– Ясно, мастер Адалхард, – коротко кивнул Хруш. – И Роя позову.

Он свистнул, и еще один широкоплечий студент стал пробиваться через толпу. Задержавшись перед дамами, он аккуратно переставил одну из них чуть в сторону.

– Мастер Адалхард! – профессор Крекин подошел к ним, сердито глядя из-за стекол очков. – В Лабиринте твари хаоса. Дети погибают! Где ректор? Что вообще происходит?

– Чтоб я знал. Профессор Крекин, попытайтесь убрать отсюда людей. Если в Лабиринте твари хаоса...

Он не успел даже договорить, как тот развернулся и удрал прочь.

– Прекрасно, – пробормотал Родерик. – Марлиза! Собери преподавателей магов. Непонятно, что может полезть из Лабиринта.

– А чего это вы мне указываете, Родерик Адалхард? – заносчиво спросила она. – Кто вы такой, собственно говоря, чтобы раздавать приказы?

Крики, плач и молитвы раздавались у ног безучастной богини.

– Мартин! – снова и снова выкрикивала седая дама.

Она оббежала клочок тумана, в растерянности уставилась на зеленую траву, взбегающую по холму к ногам бога.

– Госпожа, – Эммет аккуратно взял ее под локоть, и дама настороженно на него посмотрела. – Мартин сейчас в другом измерении. Здесь у нас только вход и выход. Сам Лабиринт где-то в ином из миров.

– Мартин в ином мире? – губы ее искривились, задрожали.

– Да хаос меня раздери, – пробормотал Эммет и, бесцеремонно положив ладонь ей на лоб, заверил: – Все будет хорошо.

Лицо дамы разгладилось, она умиротворенно кивнула.

– Найдите Изергаста, – приказал Родерик Тиберлонам, и те, синхронно кивнув, исчезли. – Всем отойти от Лабиринта! – выкрикнул он. – Не мешайте! Не заслоняйте выход! Посторонитесь!

Хруш и Рой стали по обе стороны от выхода. Не мастера Хаоса, конечно, но отпор дадут, если что.

Николас, сидя рядом с матерью, пил уже второй графин воды, не размениваясь на стаканы. Вылив остаток себе на макушку, тряхнул головой.

– А я запечатался, – довольно сообщил полный бесцветный парень, сидящий по другую сторону стола. – Как знал! Сомневался до последнего, но не ошибся. Мама, дай еще того пирожного с кремом.

– Кто пошел за тобой? – спросил Родерик, подойдя к Николасу. – Что еще ты видел?

– Почти все отправились по льду, – ответил парень. – Кажется, Эрт сомневался. Но я не уверен. Там ведь не видно толком. Потом слышал крики.

В толпе снова зарыдали, а Родерик растерянно обернулся к Лабиринту. На кончике меча равнодушного бога зажглась первая звезда.

– Николас Торш, – пометила себе в списке Марлиза Куфон. – Магия огня. Поздравляю, студент. – Она всучила ему брошюрку и добавила: – Ознакомьтесь с новыми правилами общежития. Поскольку огонь потенциально неустойчивая стихия, вам предоставят отдельное жилье для проживания.

Парень растерянно взял брошюрку, тут же испачкав ее кровью, которая еще оставалась на его ладонях. А Марлиза, пренебрежительно фыркнув в сторону Родерика, отошла.

Николас вытянул руки, и на его пальцах вспыхнули искры. Брошюрка тут же загорелась, и он, ахнув, бросил ее на землю и притоптал ногой.

Вдали в потемневшем небе распустился огненный цветок.

– Второй пост, – пробормотал Родерик. – Хоть там все нормально.

***

Я попятилась от дороги, мотнув головой.

– Боишься? – спросил путник, опираясь на посох. – Это не одиночество, Арья. Наоборот. Посмотри сама.

Мир развернулся вдруг передо мною как цветной ковер. Я видела города и деревни, дороги и реки, счастливых, печальных и занятых своими делами людей, и каждый был понятен, как прочитанная книга. Я могла бы менять их судьбы просто бросая слово в нужный момент. Я могла бы...

– Ты ведь знала это о себе с самого начала, – сказал он. – Помнишь, как сбежала с музыкантами в детстве? Это я отвел тебя назад.

Я смутно вспомнила свою ладонь в чужой руке, чуть шершавой и теплой. Было так хорошо и спокойно шагать рядом...

– Я не боюсь, – ответила я. – Вернее, боюсь, но другого.

– Чего же? – спросил он.

– Мне не нужны все люди, – сказала я. – Мне нужны мои друзья. Они умирают сейчас там, в Лабиринте. Я боюсь за них.

Отец вздохнул, опустил глаза.

– Я сделал, что мог. Привел к тебе метаморфа.

– А остальные? Ты можешь спасти остальных? – потребовала я. – Ты ведь можешь менять судьбы! Выведи их из Лабиринта! Помоги им, как мне!

Он нахмурился, перехватил посох крепче.

– Лабиринт – особое место. Оно не принадлежит этому миру.

– Но ты ведь пришел сюда!

– За тобой.

– Я не пойду, – покачала я головой и попятилась.

– Это твоя дорога, Арья.

– Ты говорил, я могу выбирать! – напомнила я. – Я могу выбирать?

Я развернулась и бросилась прочь, в туман, но тот снова вывел меня к началу дороги, залитой солнцем, и камню, у которого стоял путник.

– Я хочу другую дорогу! – выкрикнула я и ринулась в туман.

– Арья... – путник снова появился передо мной, расправил серый плащ, протягивая его мне.

Я знала, что тяжелая ткань обнимет мои плечи как дружеские объятия, песок захрустит под ногами, посох ляжет в мою ладонь...

– Я хочу другую дорогу! – с отчаянием взмолилась я. – Другую!

Лицо отца подернулось дымкой, но я все еще видела его глаза, светящиеся, как сигнальные огоньки на берегу. Я развернулась и побежала прочь. Хаос укрыл меня, и я запоздало вспомнила о монстрах, что таятся в его глубине. Мне померещилось движение, я шарахнулась в сторону и заметила свет. Снова путник?

Прикусив губы, я побежала в другую сторону, но огоньки почему-то оказывались все ближе и ближе, а потом передо мной вспыхнуло пламя, и как я не пыталась его обогнуть, оно охватило меня с головы до ног. Задыхаясь от жара, я бежала через огонь, и он горел в моих ногах и руках, и во всем теле, и потом я вдруг поняла, что мне совсем не больно. Пламя закрутилось внутри моего тела, обвивая спиралью позвоночник, вытягиваясь тонкими огненными нитями во все органы, ноги и руки до самых кончиков пальцев, рассыпаясь искрами по коже. Но я оставалась собой, Арнеллой Алетт, и я шла по огненной дороге, которая была моей.

***

Хаос колыхнулся, выпуская еще одного студента, и целители тут же обхватили его, не давая упасть.

– Фирьен Шино, – прошипел он сквозь стиснутые зубы, зажимая руками бедро, в котором все еще торчал кусок льда. – Воздух.

Марлиза сделала пометку в списке и повернулась к Родерику.

– Это все из-за вас, – прошептала она злобно. – Из-за вас и Изергаста. Решили провести студентов через Лабиринт раньше – и вот результат. Я сделаю так, что император узнает. Все узнают! Нужны строгие правила...

– В Лабиринте правил нет, – ответил Родерик. – Это хаос.

– Мастер Адалхард, – обратился к нему студент, которого бережно усадили в траву. – Спасибо. Если бы не ваши уроки, просто крышка. Мы шли вместе с Эртом, он убедил меня не становиться на лед. Раскидывали монстров щитами. А ваши объятия с деревьями, – зло выплюнул он в лицо Марлизе, – никак не помогли!

– Мартин! – звала дама с кошачьей сумкой. – Мартин!

– Убийцы! – выкрикнули из толпы.

– Отбиваться придется скорее от них, а не от монстров, – пробормотал Эммет, кивнув в сторону родителей, и прижал ладонью рану Фирьена. – Держитесь рядом, мастер Адалхард, я прикрою.

Как щедро. Теперь его будет защищать второкурсник. Родерик криво усмехнулся и посмотрел в сторону Стены. Скоро должен быть третий пост. Первые два хорошо прошли, быстро.

Из хаоса шагнул еще один студент, с белой как мел головой.

– Эрт... – выдохнул Фирьен.

Некромант присел возле раненого друга и, обхватив его запястье, крепко сжал.

Родерик почувствовал нечто вроде зависти. Вот так и начинается настоящая дружба – с проверки в бою, когда можешь надеяться только на себя и на друга рядом. Где же, чтоб его, Изергаст? У него тут новорожденный некромант, что, конечно, не так волнующе, как некромантка, но все же...

– Видели еще кого-нибудь в Лабиринте? – спросил он. – Что с девушками?

Эрт покачал головой, провел пятерней по волосам и нахмурился, разглядывая белые пряди.

– Как я выгляжу? – спросил он у Фирьена. – Не слишком упорото?

– Вы выглядите живым, студент, – хмуро ответил Родерик, отходя в сторону.

Еще двое. Три мага из группы в двадцать человек. Солнце уже зацепилось за горизонт, и сумерки приглушили праздничные краски флагов, поникших траурными знаменами. О музыке никто и не вспоминал. Высокий некромант подошел к студенту и молча кивнул. Видимо, высшая степень родительского одобрения. Эрт кивнул в ответ и стряхнул с плеча невидимую пылинку. Ему удалось выйти невредимым, и это приободрило ожидающих.

Кто-то снова поднял тост за удачу, звякнул хрусталь. Плач прекратился, и лишь седая дама все звала своего Мартина. А потом хаос расступился, и из него шагнул монстр. Женщины завизжали, Хруш и Рой синхронно выпустили щиты, но те лишь пригладили черную косматую шкуру. Волк мотнул головой, сморщив нос. Клыки длиной с руку, сильные лапы, алая кровь, капающая на траву...

– Стоять! – выкрикнул Родерик, отталкивая некроманта, который уже замахнулся палочкой. – Это студент!

– Мастерадалхард, – скороговоркой выпалил Эммет, цепляясь за его плечо. – Я умею пику холода. Не идеально, но могу.

– Спокойно, Эммет, – сказал Родерик. – Никому не делать резких движений! – приказал он, поднимая ладони. – Это студент!

Хоть бы это все еще был Джаф. Хоть бы.

– Джафри Хогер, – ровно произнес он, когда огромная морда опустилась к нему, а влажные ноздри дернулись, принюхиваясь. – Поздравляю с прохождением Лабиринта. Марлиза, отметьте в вашем списке. Джафри Хогер. Анимаг.

Родерик скосил глаза в сторону, но Марлизу как ветром сдуло.

Волк зарычал – глухой вибрирующий звук донесся откуда-то из лохматой груди. Верхняя губа приподнялась, и клыки будто стали еще длиннее. Теплое влажное дыхание коснулось лица, и Родерик оттерся рукавом.

– Джаф, не надо в меня плевать, – строго сказал он. – Глубокий вдох, выдох, осознай себя человеком и возвращайся.

Волк снова рыкнул, и Родерик выставил руки в стороны, сдерживая студентов, которые приняли боевые стойки. Никто здесь не справится с волком хаоса уровня мастера. Это не кошечка Хлоя.

– Его надо запечатать! – взвизгнула Марлиза откуда-то сверху. Жучок-артефакт упал на черную шкуру и скатился в траву.

– У тебя рана, – сказал Родерик. – Возвращайся, мы поможем.

Волк яростно зарычал ему в лицо, и Родерик прикрыл глаза. Вот и все. Сейчас вспомнит и Миранду, и проигрыш под куполом... Покончив с ним, Джаф возьмется за остальных. Где же Изергаст?!

– Решил сожрать меня в отместку за все утренние тренировки? – спросил он. – Кончай дурить. Нам нужна твоя помощь.

Из тумана шагнула тонкая фигурка в белом, и Родерик сперва ее не узнал. Уж больно непривычно она выглядела без огненных волос.

Миранда мгновенно оценила обстановку и, кинувшись к волку, обняла косматую шею.

– Только троньте его! – выкрикнула она. – Только троньте!

– Все в порядке, – заверил ее Родерик. – Он все еще с нами. Так, Джаф?

Волк припал на лапы, уменьшаясь в размерах, черная шкура таяла на глазах. Эммет целомудренно прикрыл его синим плащом, и Джаф, запахнувшись, обнял Миранду и поцеловал так, словно они остались совсем одни.

– Миранда Корвена, – продиктовал Родерик Марлизе, которая грузно приземлилась рядом и поправила жемчужные бусики. – Некромантка.