Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

Соавторы: Андрей Скоробогатов,Алексей Шеянов,Андрей Третьяков,Ольга Ярошинская,Дмитрий Богуцкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 349 страниц)

– Тебе тоже крылышек?

– Я не особо голоден. Иди. Только недолго там, ладно?

– Обещаю! – Он резко заторопился и чуть ли не бегом побежал к лестнице. – Я не подведу, Игорь!

– Смотри, не убейся на лестнице… – пробормотал Игорь, глядя ему вслед.

Он, конечно же, не услышал. Вскоре его шаги стихли, крышка люка со скрипом петель поднялась вверх, потом рухнула вниз – и воцарилась тишина, нарушаемая только дыханием самого Игоря. Казалось, нет ничего хуже, чем стоять в дозоре с Расти, но после нескольких долгих минут, проведенных в гнетущей тишине подвала, пришло понимание, что любая компания лучше, чем гордое одиночество. Особенно если стоишь возле портала, в который очень хочется зайти…

Но что Игорь там забыл? Документы все и вещи у Домбровски и Смирнова, виза, карта… мог ли Кирк попасть в Прерию без них?

Игорь от переизбытка эмоций выругался и в сердцах топнул ногой.

Мог. Запросто. Как до этого попал в Вандерворлд, втайне вообще от всех – даже от агентов Тайной полиции. Игорь куда больше сомневался в необходимости их с Расти дозора, чем в способностях Зайца попасть куда-то без визы.

Он ведь был тем еще мутным типом, этот Заяц Кирк.

И за его чертову голову по-прежнему обещали весьма солидный гонорар.

Игорь закусил губу, посмотрел вверх – портала, конечно же, не увидел, но был на девяносто девять процентов уверен, что он там есть. Что ему сделают за очередное нарушение приказа? Выгонят? Или снова простят? Да если он приведет Зайца Кирка, все и слова-то сказать не смогут – просто будут взирать на них двоих и придерживать упавшие челюсти, чтобы не разбились об пол. Игорь очень живо представил, как ему вручают награду за поимку ушастого преступника, как он покупает себе квартиру в реале, отдает долг за Андрея и…

И снова Игорь оказался перед выбором:

[“Выполнять приказ Тайной полиции дальше”]

[“Отправиться в мир Прерии”]

“Да к черту все это. Погнали”.

[Вы выбрали “Отправиться в мир Прерии”]

[Новое основное задание: попасть в мир Прерии]

Путь через трубы, и вот он в закутке, где всего несколькими неделями назад, в свой второй игровой день, отбивался от крыс стальной дверцей. Голова автоматона лежала всё там же, в шкафу.

– Пригодится… Будет, что перепродать.

Недолго думая, Игорь сунул громоздкую железку в свой новый рюкзак – она заняла весь объём, оставив свободными всего пару доступных килограмм.

Недолгий подъем – и вот он уже стоит на достпамятной площадке и удивленно смотрит на целехонькую дверь в стене колодца. Взявшись за ручку, Игорь осторожно потянул ее на себя. Дверь открылась легко, будто кто-то нарочно оставил ее незапертой. Внутри мелькали бледно-желтые ураганы, и Игорь, в последний раз оглянувшись, шагнул внутрь портала.

Найти Кирка давно стало его “идеей фикс”.

“Мне нужны деньги! Мне нужно жилье!”

ЧАСТЬ IV – Младший

Глава 22 – Руппелианская Империя

Пол трясся под ногами, слышался странный монотонный шум. Дверь портала за Игорем захлопнулась, а перед ним оказалась еще одна – узкая, решетчатая. покрытая бронзовой краской. Перед лицом всплыло:

[МИР “ПРЕРИЯ”]

[Получено опыта: 150 очков]

[10 уровень, начинающий] [Здоровье: 310/310]

[Сила: 7] [Интеллект: 8] [Телосложение: 9]

[Доступен навык: Наука]

>Приветствую тебя в мире “Прерия”. Это мир отважных ковбоев, бесстрашных шерифов, стремительных банд, аборигенов, хранящих традиции веков…

– Миранда, харэ! Я в курсе, куда я попал.

Он оглянулся – портал к этому моменту уже пропал, и за дверью тамбура оказалась покачивающаяся платформа, на которой тряслись какие-то высокие стальные конструкции, кое-как укрытые брезентом и привязанные к днищу. За платформой, разрезая бескрайние серо-зеленые просторы черной ломаной линией, тянулась до самого горизонта длинная змейка рельсов. Сверху небо пересекали клубы дыма.

“Портал в поезде – что-то новое”. Игорь заметил, что ширина и рельсов, и платформы раза в полтора больше, чем у привычных ему поездов.

>В данном мире предполагается выбор расы и класса. Подтвердите класс:

[Предполагаемый класс: Шериф]

Звучало не сильно информативно, и Игорь тыкнул в описание и варианты:

[ВЫБЕРИТЕ КЛАСС]

Шериф: +10% “Стрелковое оружие”, +10% “Следопыт”, -30% “Воровство”

Военный: +30% “Стрелковое оружие”, -10% “Интеллект”, -10% “Харизма”

Разнорабочий: +15% “Здоровье”, +5% “Наука”, -20% “Стрелковое оружие”

Бандит: +10% “Сила”, +20% “Воровство”, -15% “Интеллект”

Ковбой: +20% “Верховая езда”, -20% “Скрытность”

Абориген: +20% “Скрытность”, +10% “Холодное оружие”, -10% “Здоровье”, -10% “Наука”

Аристократ: +10% “Харизма”, +20% “Наука”, -20% “Сила”

Доктор: +20% “Медицина”, +10% “Наука”, -20% “Здоровье”

Мессионер: +40% “Харизма”, -10% “Стрелковое оружие”, -30% “Здоровье”

В общем, все ясно и логично: основной навык в этом мире – умение пользоваться стрелковым оружием, и с этой точки зрения класс “Шериф” Игорю вполне подходил. Да и квесты, судя по всему, будут подходящими. Что до “Воровства” – он этим навыком и пользовался-то всего полтора раза, а тут не факт, что вообще пригодится, разве что фигвам какой индейский обокрасть.

[Подтвердите расу: Cеверянин]

Рас было восемь, помимо северянина обнаружились еще “Романцы”, “Саксийцы”, “Блэк”, “Син”, “Горцы”, “Хинду”, “Аборигены” (видимо, это был и класс, и раса) и “Креолы”. Все они давали небольшие плюсы трем основным характеристикам – от трех до пяти процентов. Поскольку северянин давал плюс три процента к силе (что Игоря вполне устраивало), он подтвердил расу.

[Получен бонус от компании:]

[Пистолет “Браунинг М1903” 9 мм, 6 уровень] [1300 шиллингов, 0,9 кг]

[20 патронов к “Браунинг М1903”] [40 шиллингов]

[Дополнительное задание “Спрятанное письмо” обновлено – найдите три оставшихся портала из четырех]

Надо же, мир другой, а “браунинг” вполне земной. “Видимо, для фанатов-заклепочников”. Игорь посмотрел на свои руки – он стал заметно светлее, еще чуть выше и плечистей – а привычный рюкзак превратился в походную сумку через одно плечо.

Залез в сумку – все было на месте, и автомат (ссуженный вместо винтовки, расплавленной Малышом в мире фэнтези), и патроны к нему, и давно знакомый бандитский нож. И, конечно же, эта дурацкая “голова медного автоматона-всадника, запчасть”, которая заняла девяносто процентов доступного веса. Скорей бы ее сплавить!.. Приятный бонус: автомат не был помечен, как “недоступный в этом мире”, следовательно, при необходимости Игорь мог применять его в бою. В конце концов, два огнестрела всегда лучше, чем один.

Распахнув двери тамбура, Игорь очутился в огромном вагоне третьего класса; больше половины его пространства занимали клетки с курами, мешки с зерном, связки инструментов, дрова и прочая дребедень. В окнах под потолком не было стекол, и сухой ветер ударил в лицо.

Вдоль стены тянулись лежанки, три десятка помятых мужиков уперли взгляды в незваного гостя, ядреный запах пота вперемешку с перегаром ударил в ноздри – вот тебе и плюсы “Оазиса”! Игорь кашлянул, глаза заслезились. И ведь никак не заглушишь эту вонь! Взгляд прошелся по подписям: “Разнорабочий”, “Военный”, “Ковбой”, расы почти у всех были обозначены как “романец”, только у нескольких – “Саксиец” и “Блэк”. Романцы выглядели примерно как средиземноморцы или латиносы из старых фильмов, разве что немного чуть более светлокожие, а саксийцы чем-то напомнили Игорю эльфов – худые, большеглазые, с аристократическими чертами лица. Вот только разбитые бутылки и сваленные горой объедки в углу с этими лицами никак не вязалось.

Почти все были уровня не ниже восьмого. Стараясь не терять самообладания, Игорь неторопливо пошел в середину салона, намереваясь пройти в его противоположный конец, но дорогу ему преградили седобородый бугай-ковбой, который хрипло осведомился:

– Ты откуда такой будешь, паренек?

В предыдущем мире он бы запросто сошел за орка, в чьей шкуре Игорю уже довелось примерить.

– А я типа… проверяю, – нашелся Игорь. – Все вас устраивает в поездах? Ну там, в плане класса, удобств, такое вот все?

Бугай оглянулся на дружков, те пожали плечами.

– Шел бы ты, парень, – просипел все тот же бугай, – на свой север мамонтов пасти! Пока я тебя с поезда не высадил… на ходу прямо, хех!

– Слышь, да он, похоже, ваще не из наших! – проскрипел чей-то голос сбоку. – Там же платформа с той стороны! Гони его к чертям!

– Чего?! – Какой-то щуплый парень подскочил к нему. – И че, просто отпустим? Да мы ишачили на этой шахте как проклятые! По четырнадцать часов в день! Три месяца! А нам заплатили вдвое меньше, чем обещали, как каким-то черножопым!

Его оттолкнул в сторону темнокожий – высокий, в рваной майке, без половины зубов.

– Эй, ты, кого черножопым назвал?

– Тебя и братьев твоих! – неожиданно смело рявкнул щуплый. – Или ты думал, если в Руппелианской империи рабство отменили, к вам перестанут относиться, как к скоту? Наивный черножопый долбо…

Тут же в челюсть ему прилетел кулак негра. Щуплый отшатнулся на пол и упал, но тут же вскочил и встал в боксерскую стойку. Брат негра, сидевший в углу на ящике, подбежал и встал рядом с родичем. Белые начали их неторопливо их окружать.

[Дополнительное задание: “Восстановите расовую справедливость”]

“Гребаные сценаристы со своей избыточной толерантностью”.

Озвучивать свою мысль Игорь не решился: мало ли, просмотрят потом его стримы и оштрафуют за подобные высказывания или вовсе выпнут из игры.

“Жизнь шерифа не имеет значения, увы…”

Впрочем, сейчас у него были куда более серьезные проблемы. Легко рассуждать о расовой справедливости, сидя за компом, но что, если ты заперт в вагоне с двумя чернокожими и кучей белых консерваторов? Что делать в такой ситуации? Драться вместе с этими двумя против целой толпы из… Игорь не поленился, сосчитал – десять человек уже на ногах, и, может быть, еще кто-то присоединится.

– Так, именем закона! – Игорь выхватил браунинг и направил его на ковбоя-бугая. – Я шериф этого… как его, штат там называется…

– П-периссия? Д-дунс? – принялся подсказывать заикающийся дядька с жидкой рыжей бороденкой, сидевший зеленом сундуке в самом углу вагона.

– Вот-вот. Того, второго.

– Вот и вали в свой Дунс! – рявкнули сбоку.

– Северянин из Дунса… Что-то новое… – пробормотал мужик с рыжей бороденкой.

Ковбой-бугай откинул подол куртки и положил руку на кобуру.

– Я не знаю, откуда ты, шериф, но я готов стреляться с тобой прямо сейчас, и, черт меня дери, я уверен, что запросто накормлю тебя свинцом!

Игорь смерил бугая оценивающим взглядом – потенциальный противник тоже был десятого уровня, но хелсбар у ковбоя был намного длиннее. С другой – у него, “шерифа”, должен быть значительно выше навык “Стрелковое оружие”, поэтому…

Пока он лихорадочно соображал, начинать ли стрельбу, палец случайно соскользнул на спусковую скобу, и “браунинг” выстрелил. Ковбой-бугай содрогнулся всем телом и, опустив голову, уставился на дыру в своей груди. Кровь хлестнула смачными брызгами, Игорь даже слегка опешил от неожиданности: похоже, в Прерии никаких 14+, как в прошлых мирах, и близко не было, все выглядело в высшей степени натурально. Ковбой пошатнулся и завалился назад, впечатавшись спиной в противоположную стену вагона. По ней он медленно и сполз вниз, уже бездыханный, продолжая поливать все вокруг кровью. В углу кто-то завизжал – судя по голосу, женщина. Это сработало, как гонг в начале поединка: практически все обитатели вагона, не сговариваясь, выхватили стволы и начали палить из них друг в друга и Игоря.

Хуже того, пока новоиспеченный “шериф” пытался избежать шальной пули, к нему подбежал один из негров и врезал ему в челюсть с криком:

– Ты убил Сэма! Убил!

“Вот падла! А я их еще защищаю!” – успел подумать Игорь, прежде чем приземлился на ящик, стоящий поверх клетки с курицами. Дверца клетки от болтанки раскрылась, и опьяненные свободой птицы с кудахтаньем бросились врассыпную, добавляя абсурдности происходящей в вагоне вакханалии.

Затем начался урон.

[Урон 40]

[Дополнительное задание: “Поймать всех кур”]

[Урон 50]

Так больно Игорю не было еще никогда. Дождь из пуль хлестал и бил по ногам, а проклятый “Оазис” охотно делился болью с владельцем. Хотя страдал не только Игорь: пули рикошетили от стальной обшивки стен и потолка, отскакивали в стрелявших, ковбои с рабочими кричали и падали. С трудом шевеля пальцами, Игорь все же успел сделать пару выстрелов и даже, кажется, кого-то ранил, прежде чем прочел уже знакомую и привычную надпись:

[РЕСПАУН?]

* * *

Респаун длился очень долго – сначала в ускоренной перемотке прокрутили запись его геймплея, потом пошли уже привычные рекламные постеры-скринсейверы мира Прерии – с армиями роботов верхом на механических конях. Глядя на гривы из витой стали, Игорь невольно задумался: когда уже он и сам попробует поездить верхом на таком вот паровом монстре? Пожалуй, не раньше, чем разберется с шайкой шахтеров, которая устроила кровавую баню в вагоне.

Наконец Игорь воскрес и открыл глаза. Он лежал в некоем тесном помещении, а склонившийся над ним доктор напоминал Айболита из древнего советского мультфильма – узкая интеллигентская борода, круглые очки, анекдотичного вида чепчик и добрые серые глаза.

– Ну что ж, дорогой мой, кажется, лечение помогло, и вам уже лучше, – сказал он с теплой улыбкой. – С вас сто сорок шиллингов.

Игорь вздрогнул. Вот он, звериный оскал капитализма, замаскированный под искреннюю улыбку советского врача.

[Задание “Поймать всех кур” провалено]

[Задание: “Восстановление расовой справедливости” провалено]

[Модификатор “Задолженность” 140, -10 шиллингов в день]

Игорь встал, размялся, покрутил головой. Черт бы побрал этот браунинг! Кто же знал, что скоба так чувствительна к нажатию? С другой стороны, как можно было иным способом “восстановить” пресловутую расовую справедливость?

– Миранда, твою мать! – воскликнул Игорь, скорее, от бессилия, чем в надежде действительно что-то выгадать в этой патовой ситуации. – Ты в курсе, что нормальный человек никогда не стал бы стрелять в замкнутом пространстве? И почему в сраном “браунинге” такой чувствительный спуск? Считаю, что это очередные гребаные баги, которые помешали мне выполнить квест!

После паузы “роботетка” коротко ответила:

> Ок. Алгоритм стрельбы NPC в замкнутом пространстве, а также механика стрельбы из револьвера будут уточнены. Благодарим вас за помощь

[Получен бонус от компании: 3 премиальных балла] [23 прем.баллов]

– Если уважаемый доктор закончил, будьте добры ответить на мой вопрос. – Усатый мужчина лет сорока пяти, оправив синий китель, встал рядом с “Айболитом”. – Почему вы, значится, не позвали меня или другого офицера железнодорожных войск для восстановления порядка в вагоне?

– Твою ж мать, – проговорил Игорь. – Конечно же. Просто позвать офицеров, чтобы пресечь расизм… не все решается пистолетом…

– И главное – откуда вы взялись и почему ехали без билета? – будто не слыша его, продолжил усач. – Вам полагается штраф.

[Модификатор “Задолженность” 240, -15 шиллингов в день]

За спиной офицера маячил его коллега-близнец: те же усы, те же глаза с прищуром, та же прическа. Нейросеть что, совсем обленилась и просто их клонирует? Не брезгует, окаянная, “копипастой”? Впрочем, офицеры одного вида войск и в реальной истории часто походили друг на друга, как родные братья – очевидно, служба накладывала свой отпечаток…

“Не о том ты думаешь, легенду сочиняй…”

То, что проскочить на дурака не получится, Игорь понял, едва присмотрелся к уровню: у обоих офицеров он был двадцать пятым, а, значит, они явно значительно превосходят игрока либо в силе, либо в интеллекте, либо в обоих параметрах. Поэтому старая брехня про шерифа из Дунса здесь точно была неуместна.

– Секундочку… – пробормотал Игорь. – Башка трещит еще немного…

Старательно изображая мигрень, он открыл карту. Мир Прерии представляла собой огромный материк, похожий по форме на лежащую на боку восьмерку.

“Символ бесконечности...”

На севере примостилась пара довольно крупных островов, наполовину покрытых ледниками; видимо, раса, к которой себя причислил Игорь, была именно оттуда. Всю северо-западную четверть “восьмерки” занимала обширная Руппелианская империя, граничащая с пятью другими государствами – парой других монархий и республиками.

Игорь приблизил масштаб, благо, его местоположение на карте тоже отображалось в виде мерцающей красной точки. Точка эта находилась почти на экваторе и медленно, но верно двигалась в сторону южной границы империи. Повсюду была прерия и невысокие горы, а поселки змейкой вились вокруг единственной железнодорожной артерии, идущей с севера на юг.

“Да, далековато я забрался – для северянина… придется импровизировать.”

– Давай же, мы ждем объяснений! – строго сказал усач.

– Видите ли, я… я шериф… точнее, помощник шерифа, или типа того… но я не помню, откуда: после драки мне почти отшибло память и…

Вылезший из-за спины близнец усача, обойдя меня кругом, заломил мне руки за спину.

– Ха! Память ему отшибло, как же! Знаем мы эти ваши штучки! Шпионское отродье… Сидит, блеет тут, весь такой несчастный, а сам, поди, мидгеанец или похуже даже… Не дергайся мне тут!

В другой ситуации Игорь порадовался бы запрету на основательно всем надоевший сценаристам штамп “амнезия”, но точно не сейчас.

Послышался щелчок наручников, и холод металла обжег разгоряченную кожу на запястьях. Первой мыслью было вырваться из захвата, врезать по морде, попытаться вырваться из оцепления… но дальше-то что? Двадцать пятый уровень офицеров его прикончит, и доктор с ликом Айболита снова вернет из респауна в этом же вагоне, вычтя еще немножко денежек за свои хитрые манипуляции. Игорь хорошо помнил, как вошел в цикл в доме Бонни, пытаясь совладать с более серьезными противниками. А теперь на нем еще и “Оазис”, который так здорово имитирует боль, что от его импульсов будто умираешь взаправду.

“Нет, такой респаун нам не нужен”.

– Постой, – вдруг сказал первый офицер. – Но у него реально была пушка, которая бывает только у шерифов. Может, он все же не врет?...

Второй хмыкнул – прямо Игорю в ухо – и, встав рядом с напарником, воскликнул:

– Ха! Думаешь, шпион бы не прикончил настоящего шерифа, чтобы разжиться его пушкой и обеспечить себе алиби? Эти сволочи не перед чем не остановятся!

– Не остановятся. Но ради чего такие сложности? Это был обычный товарняк, за кем он там шпионил? За курицами в клетках?

– Ладно-ладно. Я… скажу вам правду, – с деланной неохотой сказал Игорь.

Три пары глаз с любопытством уставились на него.

– А вы не думали, что у меня… – Он повернулся к “Айболиту” и упер в него тяжелый взгляд. – Может быть какая-то важная миссия, о которой я не хочу рассказывать при посторонних?

Офицеры проследили, куда смотрит Игорь.

– Выйди-ка на пару минут, – сказал усач.

Его напарник презрительно фыркнул и покачал головой, но промолчал.

– Ухожу, ухожу… – забормотал “Айболит”.

Он подхватил свой саквояж и спешно покинул вагон. Игорь, дождавшись, пока дверь за ним закроется, негромко сказал:

– В общем, мне нужно сойти на ближайшей станции. Мой путь лежит в горы, а там…

Игорь запнулся.

– Так и что там, в горах? – нетерпеливо вопросил “близнец”.

Игорь, не придумав ничего лучше, ответил:

– Неужели непонятно, куда я клоню?

Несколько мгновений офицеры просто недоуменно взирали на Игоря, а он сидел ни жив ни мертв, проклиная свою фантазию, решившую подвести его так не вовремя. Потом усач вдруг сгреб напарника за плечи и, утащив его в противоположный угол комантушки, горячо зашептал:

– Слушай, Ромарио, а что если он…

Что он сказал дальше, съел окружающий шум; автопереводчик выцепил из сонма звуков лишь обрывки – “расследует”, “армии железяк” и “нагоняй от начальства”.

“Близнец” сначала хмурился, потом тяжело вздохнул, но кивнул, соглашаясь с напарником. Усач благодарно улыбнулся и, вернувшись к Игорю, сказал:

– В общем, предлагаю компромисс: вы сойдете на следующей станции, но только в наручниках, и решение, ехать вам в горы или гнить в местной тюрьме, останется за местным шерифом. Вы нас поняли?

Игорь кивнул, усиленно изображая разочарование, хотя на самом деле внутренне ликовал.

Он почему-то думал, что встреча с шерифом – это лучший вариант из всех возможных.

Глава 23 – Скажу Прямо

[Джон Литтлджон, 18 уровень, мужчина, романец, шериф]

– Скажу прямо, сынок: у меня нет никакого желания разбираться, кто ты и откуда, – презрительно процедил жирный шериф-метис с густыми черными, как нефть, волосами.

Он сидел в кресле напротив Игоря, закинув ноги на стол и неустанно пыхтя вонючей трубкой.

И, хоть сам шериф казался совершенно неухоженным, в кабинете у него было вполне уютно. Оформленный в золоченый багет портрет статного юноши на стене, – очевидно, молодого императора или иного управленца; старинный комод в углу, рядом – кофейный сервиз, справа от него – книжная полка.

Что сразу привлекло внимание Игоря – игрушечная статуэтка странного угловатого робота на столе. Это было очень мило и атмосферно.

В общем, если вдуматься, впечатление портило только то, что Игорь до сих пор был в наручниках, а от шерифа, помимо запаха табака, чудовищно разило потом. К тому же собеседник только что полностью перерыл рюкзак арестованного, и теперь все его содержимое валялось на столе.

Благо, хоть бесячий модификатор “Аллергия” из-за отвратных ароматов пока ещё не включался.

– Пока я знаю одно – “браунинг” у тебя вполне себе шерифский. Но вот автомат, скажу прямо, точно не наш. Я такого никогда не видел. Откуда это все? Что-то в императорской канцелярии спер? Или подарок от новоборландцев? Ты выглядишь как северянин, а среди новоборландцев таких полно. Да и имя это твое… И-гар… Такое же дебильное, как у всех северян. – Шериф вынул трубку изо рта и, выпустив в потолок струйку дыма, гневно нахмурил брови. – Ну? Чего молчишь? Или мне тут до вечера распинаться, пока ты решишь наконец открыть хлебальник?

Игорь шумно сглотнул. Фантазия будто окончательно умерла. Игорь припомнил, что кто-то однажды учил его: “Не знаешь, что говорить – говори правду”. Наверное, это был как раз такой случай.

– Сэр, я не могу вам ничего больше сказать. У меня было задание. И… есть цель. Я попал сюда. Вы можете держать меня в наручниках и дальше, но мое задание от этого никуда не денется, и мне все равно придется его выполнить… если, конечно, не будет слишком поздно.

– Ах ты гребаный шантажист… – презрительно прошипел шериф.

Он поднялся и, обойдя стол, встал рядом с Игорем. Глядя на него сверху вниз и нервно перекатываясь с пятки на носок, жирдяй сказал дрожащим от гнева голосом:

– Будь моя воля, я бы пристрелил тебя прямо сейчас и не поморщился, не люблю подобных скрытных мудаков. Но, скажу прямо, в этом чертовом городишки нет ни одного мало-мальски пригодного стрелка! Да и ствол у тебя, чего лукавить, вполне неплохой. А то, поговаривают, тут объявилась новая банда, которая грабит проходящие поезда, и вот я селезенкой чую, что она скоро пожалует к нам…

– Что еще за банда?

– Да чтоб я сам помнил! Банда… Безумной Мэри, во. Мыслимо ли – баба всем верховодит! Но, говорят, стреляет сучка мастерски. А ты, как я понял, тоже пострелять не дурак, да?

– Есть такое, ага.

– А с лошадьми как, ладишь? Или скачешь похуже, чем стреляешь?

– Да так же примерно, – зачем-то соврал Игорь: наверное, очень хотел быть полезным и избавиться от надоевших “браслетов”.

– Прям самородок, чтоб тебя… – Шериф громко кашлянул в кулак и тихо выругался. – В общем, считай, что тебе повезло – назначаю тебя помощником шерифа. Если спросишь, где предыдущий помощник – скажу прямо, его сожрали махайроды, когда мы выслеживали шайку краснокожих бандитов, промышлявших к югу от Проклятых холмов…

– Незавидная судьба так-то.

– Ну, если тебе неохота быть помощником шерифа, я могу завтра же отправить тебя на серебряные копи Мартонского хребта. Годится?

– М-м-м… Так во сколько завтра выходить на работу?

– Я так и думал, что ты смышленый.

Щелкнул ключик в замке наручников, и Игорь, облегченно вздохнув, принялся массировать затекшие руки. Пространство комнаты озарилось сообщением:

[Новое основное задание: “Остановить банду Безумной Мэри”]

[Получен предмет: значок помощника шерифа]

Первым делом Игорь решил, что даст своему новому шефу прозвище “Скажу Прямо”. А что, звучит – Джон “Скажу Прямо” Литтлджон!

“Хотя я наверняка не первый умник, кто за ним подметил эту фразу-паразит, да…”

Вторым делом Игорь решил, что нелишним будет узнать детали грядущей облавы.

– Так а что там за банда-то? И кто такая Мэри?

– Шут ее знает. Поговаривают, что она мидгеанская шпионка… хотя возможно, что ее автоматоны – простые одичавшие механические твари, оставшиеся после Третьей Континентальной Войны…

– Так а с чего вы решили, что она пожалует к нам сю...

– Послушай-ка меня, сынок! – Шериф многозначительно поднял палец. Игорь закатил глаза: слушать там явно было нечего. – Если я говорю “селезенкой чую”, значит, так оно и случится, потому как Джон Литтлджон еще никогда не ошибался! Усек?

– Усек… – нехотя проворчал новоиспеченный помощник шерифа.

– То-то. В общем, по слухам, один ковбой, прискакавший с Мартонского хребта, слышал от индейца, что Мэри якобы намылилась в наши края. А тут еще по телеграфу сообщили, что завтра вечером поезд из Манланда с особо ценным товаром отправится в столицу нашей славной Империи… минуя, в том числе, и нашу станцию. Нам, шерифам из городков и поселков вдоль путей, сказали мобилизовать всех, кто умеет стрелять из револьвера, и держать ухо востро. А если учесть, что у нас на станции поезд еще должен остановиться, чтобы пополнить запасы угля, риск нападения повышается…

– Это с чего вдруг?

– Потому что нападать на поезд, когда он мчит на полном ходу, будет только идиот! Это, скажу прямо, все байки из глупых старых книжек. Нападать надо на стоящий поезд, и точка! А стоять поезд будет у нас! Теперь понятно?

– Вполне. Ну так а пока – что? Я свободен?

“Скажу Прямо” кивнул:

– Свободен. Как найдешь жилье, скажи, где остановился. Клячу тебе раздобуду попозже, ближе к вечеру.

– Может, лучше вы мне подскажете, сэр, где тут у вас комнату снять можно?

– Запросы у тебя, скажу прямо! У старухи Кляйн в салуне, конечно же, остановись. И, кстати, на какой черт тебе эта дурацкая башка старого автоматона?! – Шериф, поджав губу, оттолкнул от себя железяку, отчего она зашаталась туда-сюда, словно огромная уродливая неваляшка. – Продай ее Биллу, здесь, через три дома, и купи себе чего-нибудь пожрать. Укрепляй здоровье, сынок. При встрече с Мэри оно тебе понадобится, скажу прямо…

[Дополнительное задание: Магазин старьевщика]

– Спасибо, сэр! Так и сделаю.

Подхватив со стола сумку, Игорь спешно запихнул в нее все свои пожитки и наконец-то вышел из “офиса” шерифа.

Городок при станции, где очутился Игорь, носил странное название Чарлей. Состоял он, по сути, из двух улиц – длинной, идущей вдоль железнодорожных путей, и покороче, служащей началом извилистой дороги, уходящей в горы. Обычный, ничем не примечательный городишко на Диком Западе, каким его представляют те, кто из вестернов смотрел только старый фильмец Тарантино “Джанго освобожденный”.

О том, что это не прошлое и не документалка, а вполне стимпанковый игровой мир, напомнил первый же встреченный Игорем автоматон – с головой, до жути похожей на ту, что лежала в сумке, только чище и крепче.

[Стальной автоматон-железнодорожник #RW1028-56, 6 уровень, робот]

Он проследовал мимо чеканным шагом, неся на голове небольшую коробку с инструментами и оставляя за собой шлейф прозрачного дыма, как от курительной трубки. Почувствовав взгляд Игоря, робот повернул голову на сто восемьдесят градусов и продолжал двигаться таким образом, пока не скрылся за поворотом – выглядело это странно и даже жутковато.

– Чего только не придумают, блин…

Вызвав карту, Игорь увидел на ней две горящие точки: салун старухи Кляйн и магазин старьевщика Билли по прозвищу Зубочистка. Вторая цель была куда ближе, чем первая, туда Игорь и направился.

– Четыреста шиллингов, – сказал Билли, крепкий старик в шляпе и грохнул голову об прилавок так, что от нее отлетело пара болтов.

– Так мало?! Да она досталась мне с величайшим трудом. Пятьсот!

Игорь лукавил, но сходу соглашаться на первую же предложенную цену он не собирался.

Впрочем, Зубочистка тоже был не промах и на торгах явно собаку съел:

– Четыреста двадцать – моя последняя цена! Хрен ты где, паренек, найдешь лучшую цену в пятидесяти милях окрест! Ты ж, надеюсь, понимаешь, что она неисправна и годится только в металлолом! А целых у меня и так – две.

Он обернулся, показав на две головы, одна из которых поразительно напоминала ту, что была у Игоря. На ценнике стояла цена: 1000 шиллингов.

– Ну так это ты ее и сломал, когда об прилавок ей грохнул! – нашелся Игорь. – Чтобы цену сбить! А только я уйду, починишь и за штуку так же выставишь!

– То есть я, по-твоему, обманщик? – прищурился Билли. – Зубочистка – обманщик, так? А знаешь что, паренек? Давай-ка позовем шерифа. И пусть он нам с тобой расскажет, где и как ты раздобыл эту голову. Меж прочим, еще пару лет назад сбыт деталей автоматонов являлся преступлением, или ты забыл, а?

– Да помню я, помню…

– Ну, тогда, решай.

Билли вопросительно уставился на клиента.

[Показать значок помощника шерифа]

[Согласиться]

[Убить Билла]

Коротко хохотнув над последним пунктом меню, Игорь все же выбрал первый вариант.

– А зачем звать шерифа, если тут уже есть его помощник? С этого дня, да. Отправлен из столицы для усиления штата.

[Провал]

– Из столицы?! Да такого сопляка, как ты, и в Редфорд-то не пустят участок подметать! – фыркнул Зубочистка. – Давай уже сюда свою башку… и на вот твои триста шиллингов.

– Триста?! Мы же вроде договорились на четыреста двадцать!

– Ну так твой новый начальник, шериф, задолжал мне как раз сто пятьдесят, так что я еще по-божески!

[Дополнительное задание “Магазин старьевщика” выполнено!]

[Получен опыт]

[Модификатор “Задолженность” отключен: -240 шиллингов] [60 шиллингов]

– Сука, еще и долги… и ведь ничего с ними не сделаешь. И стоило тащить… ради такого?

Мелькнула мысль порасспрашивать Зубочистку о местном варианте черного рынка и сплавить часть премиальных в обмен на здешнюю валюту, но настрой старика этому не особо способствовал, и Игорь, раздосадованный тем, что в итоге ничего особо не выручил, отправился в салун. До сна в реале оставалось еще слишком много времени, и Игорь решил, что надо найти себе какое-то занятие, сулящее опыт и способное развлечь его на пару-тройку часов.

И занятие, как оно частенько бывает, нашло его само: распашная дверь, через которую Игорь попал внутрь, все еще болталась туда-назад, когда из-за стола встал некий дородный ковбой и со злобным возгласом “чужак, зараза!” врезал вновь прибывшему в челюсть. Минус десять ХП заставили Игоря мгновенно взбодриться. Народ, предвкушая зрелище, обступил их со всех сторон; хозяин, чертыхаясь, пошел за шваброй, чтобы потом оперативно собрать осколки от разбитых об головы бутылок и кружек..