Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Глава 28. Когда будет свет

Я вышла из академии в полной растерянности, остановилась на ступеньках. Отсюда не было видно ни вздымающегося купола хаоса, ни всполохов огня, но мне хотелось кричать от ужаса. Там был Родерик – за Стеной, где твари хаоса окружили его, чтобы порвать на части, и я как будто тоже была рядом с ним, но ничем не могла помочь.

– Куда ты пропала? – недовольно спросила Миранда, поднимаясь по ступенькам ко мне. – Я обернулась – тебя уже нет. Что за фонарь? Ты видела зарево на горизонте? Все говорят, патруль вступил в бой.

Мои губы подрагивали, и подруга, вглядевшись, нахмурилась.

– Что произошло? – спросила она.

– Я встретила путника, – прошептала я.

– Вот почему так всегда? – с обидой воскликнула Миранда. – Тебе, значит, путник, а мне – говорящая рыба, да еще и с дефектом дикции. Где справедливость в этом мире?

– Рыба? – переспросила я.

– Это неважно, – отмахнулась она. – Все неважно. Что сказал путник?

Я сглотнула и посмотрела на светильник в своей руке. Огонек в нем горел ярко и ровно.

– У тебя есть все, что нужно, – повторила я.

Миранда помолчала, а потом взорвалась гневной тирадой:

– Да что ж такое? – вопрошала она. – Где ясность? Где ответы? Где способ убить королеву? Все, что нужно, это что? Огонь в груди? Придурь в башке? Любовь Адалхарда?

– Чего это с ней? – спросил Эммет, подходя к нам, и кивнул на Миранду. – Не срыв часом?

– Я вчера была вот на столько от срыва, – призналась она, соединив большой палец с указательным. – Изергаст сказал, мне иногда полезно выплескивать эмоции, так что терпите. Впрочем, возможно, он врал, чтобы вывести меня на откровенность, но мне и правда полегче, – она прижала руку к груди и выдохнула.

– Я смотрю, тебе тяжело далось расставание с Джафом… – многозначительно произнес Эммет. – Переживаешь. Ищешь утешения…

– Даже не мечтай, Лефой. Иди со своим посохом к кому другому, – отрезала Миранда. – И вообще, у Арнеллы новое предсказание путника.

– Правда? – оживился он. – Путник? Что он сказал? Народ! Все сюда! Арья встретила путника!

– У тебя есть все, что нужно, – повторила я слова пророчества и подняла светильник. – И вот еще дал.

– Все, что нужно, – задумчиво повторил Эммет и, задержав взгляд на моей груди, ухмыльнулся. – Так-то да, у тебя все как надо, отлично укомплектована.

Миранда попыталась дать ему затрещину, но он быстро пригнулся.

– Я была на крыше академии и увидела, что произошло за Стеной, – торопливо продолжила я, сжав пальцы на кольце светильника крепче. – Хаос поднялся и как будто собрался в одной точке.

– Земля дрожала, – буркнул Джаф, подходя ближе.

– Почему ты не спросила, как убить королеву? – поинтересовался Эммет.

– Я спросила!

– А светильник точь-в-точь как тот, что ты разбила в храме у Стены, – заметил он.

– Неспроста, – глубокомысленно заявил Эрт, появляясь рядом.

Фирьен и Ник тоже подошли к нам, жуя булки с изюмом.

– Как будто путники вообще делают что-то просто так, – фыркнул Фирьен.

– Почему нет, – проговорил с набитым ртом Ник, – может, они так развлекаются. Скажут что-то, а потом смотрят, как мы тут головы ломаем.

– Я иду к Стене, – тихо сказала я.

– С ума сошла? – спросила Миранда. – У нас тут Марлиза у всех в печенках со своим планом эвакуации, а ты – к Стене?

– Путник дал мне светильник, а ты предлагаешь подсветить им дорожку в Динадиру? – возмутилась я, перекладывая его в другую руку.

– Быть может, ты должна повесить этот светильник вместо старого, – предположил Эммет. – В любом случае, пусть патруль увидит благословение свыше. Это поднимет боевой дух.

– А может, это и был ответ – как убить королеву, – задумался Эрт.

– Как? – уточнил Ник. – По башке ей фонарем зафигачить? Засветить светильником под глаз?

– Что, если Арнелла и есть тот избранный с огнем, – предположил Фирьен и, посмотрев мне в глаза, признался: – Я поставил на тебя.

Все умолкли, и я почувствовала себя неловко, оказавшись в центре всеобщего внимания.

– Я пойду с тобой, – спокойно сказал Джаф, возвышаясь над остальными. – К Стене. И дальше, если придется.

Он выглядел мрачным и невыспавшимся, темные волосы спутались, а майка была грязной, как будто он валялся в ней по траве, но сейчас Джаф показался мне даже красивым.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Но, Джаф, ты вовсе не должен…

– Мой посох с тобой, – заявил Эммет. – Хотя бы узнаем, что произошло. Может, патруль уже победил.

Джаф качнул головой.

– Не победил, – хрипло сказал он. – Не чуешь? Мир на волоске.

– Не чую, – ответил Эммет. – Тебе бы помыться, Джаф. Ты как будто… – он быстро глянул на Миранду. – Бегал всю ночь.

– Собираемся у входа через полчаса, – скомандовал Джаф. – С собой палочки.

– И удобную обувь наденьте, – добавил Эммет. – Мало ли.

– Давайте попробуем, – согласился Эрт. – Но скорее всего нас вообще не выпустят за территорию.

Однако когда мы собрались у выхода, слова о предсказании путника и светильник в моей руке произвели на охрану поистине магическое действие, и нас пропустили. Всех, кроме Миранды.

– Что происходит? – бурчала она, раз за разом наталкиваясь на невидимое препятствие, как муха о стекло.

– Приказ Изергаста, – прошелестела Мисси, высовываясь из изгороди. – Духи не выпустят тебя, Миранда, как ни проси. Хотя какая разница, когда ты умрешь: чуть раньше, чуть позже… Вы все умрете, – она злорадно улыбнулась и облизнула мелкие зубки. – Все до единого… Ваши косточки будут белеть в хаосе, а души не найдут покоя.

– Не нагнетай, – потребовал Эрт. – Ты стала привидением из-за неправильного ритуала, которым привязала себя к ректору. Мне Изергаст рассказывал. Так что если мы даже погибнем в хаосе, то отлично упокоимся.

Он обвел нас торжествующим взглядом.

– Класс, – протянул Ник, пристегивая чехол с палочкой к ремню.

– Очень утешает, – кивнул Фирьен.

– А может, вас сорвет, – мечтательно вздохнула Мисси. – Вот будет здорово, если жена ректора станет тварью хаоса!

Она захихикала, но Эрт взмахнул палочкой, и привидение спряталось в изгородь.

– Выпустит меня кто-нибудь? – воскликнула Миранда.

Она разбежалась, но невидимое препятствие упруго отшвырнуло ее назад.

– В кои-то веки я одобряю действия Изергаста, – пробормотал Джаф.

Миранда не стала ему отвечать. Она ощупывала преграду, тщетно пытаясь найти брешь.

– Да что ж такое, – чуть не плача, сказала она. – Арнелла, слушай, будь очень осторожна. Джаф, следи за ней! Эммет!

– Не волнуйся ты так, все будет хорошо, – ответила я, вовсе не чувствуя в этом уверенности. – У меня есть все, что нужно.

– Да мы без понятия, что это! – с отчаянием воскликнула она. – Арнелла, постарайся не делать глупостей!

Может, это и есть мое секретное оружие? Не думать, а делать. Но королева тоже когда-то была магичкой огня. Вдруг я стану такой же, и весь мир рухнет в пучину хаоса? Впрочем, вряд ли путник стал бы дарить мне светильник, если бы существовал такой риск… А может, им надоел наш мир, и единственный выход – уничтожить его полностью?

Послышался тихий смех Мисси, и пока мы шли к ладье, до нас доносился писклявый голосок:

– Хаос съест тебя живьем,

Заест косточки огнем,

Снимет кожу, вырвет зубы,

Были люди – стали трупы,

Твари хаоса вокруг.

Кто твой враг, и кто твой друг?

Кого первого сорвет?

Хаос всех с ума сведет.

– А ничего мелодия, – одобрил Эрт. – Привязчивая.

– Ты убьешь, кого любила, – тоненько пропела Мисси, и у меня волосы встали дыбом.

Родерик едва не убил меня за Стеной в прошлый раз. Вдруг опять что-то пойдет не так. Может ли что-то пойти так в хаосе?

– Кем была – уже забыла, – продолжила напевать она. – Сердце замерло в груди. Королева, выходи.

– А теперь хором, – предложил Ник, пока мы грузились на борт ладьи, и парни грянули на разные голоса: – Твари хаоса вокруг, кто твой враг, а кто твой друг? Кого первого сорвет? Хаос всех с ума сведет.

Фин надул паруса, и ладья медленно поднялась и поплыла в сторону Стены.

***

С высоты полета вновь стало видно и далекое зарево огня, и зеленые всполохи некромагии, и я вглядывалась в хаос с таким упорством, словно могла разглядеть Родерика.

– По крайней мере, он еще жив, – буркнул Джаф, придвигаясь по лавке ближе ко мне, и спросил без всякого перехода: – Миранда тебе рассказала?

– Да, я знаю, что вы расстались, – ответила я. – Мне жаль, Джаф. Но к этому все шло.

– Значит, не рассказала, – криво усмехнулся он и посмотрел на свои сцепленные пальцы. – Я переспал с Ровеной вчера. Миранда нас застукала.

Опешив, я отодвинулась от него, вжавшись в борт ладьи.

– Ты совсем козел? – выпалила я. – Сдурел? Значит, поэтому ее вчера чуть не сорвало? – я стукнула кулаком его по плечу, но Джаф даже не шелохнулся. – Чем ты думал?

– Ясно чем, – шмыгнул он носом.

– А зачем ты мне это рассказал? – спросила я спокойнее.

Джаф посмотрел мне в глаза, и у меня вдруг сердце екнуло. Он так изменился. Я помнила его нескладным диковатым парнем, но теперь рядом со мной сидел мужчина, которому, несмотря на его силу, было очень плохо, и он прекрасно все понимал и о себе, и о Миранде, и, быть может, о жизни.

– Наверное, не зря анимагия и огонь в одном треугольнике с путниками, – сказал он. – У меня интуиция развита. Иногда могу предчувствовать что-то, будто животное. А ты огонь, и то же пламя в их фонарях.

Я обхватила драгоценный светильник крепче, прижимая к себе обеими руками.

– Я все равно не понимаю, зачем мне знать про Ровену, – пробормотала я. – Она мне никогда не нравилась.

– Не поверишь, но мне тоже, – вздохнул Джаф. – А зачем рассказал… Не хочу, чтобы ты меня жалела.

– Больше не буду, поверь, – буркнула я.

– Может, хватит петь эту песню? – взмолился Ник, повернувшись в сторону кормы, где тихонько подвывал Эммет. – Если б я не был огнем, то сказал бы, что у меня от нее мороз по коже.

– Криповато, – согласился Эрт. – Но чего еще ждать от призрака? Кстати, мастер Изергаст придумал весьма изящный способ упокоить Мисси.

– С помощью обезьянки, – бросил Джаф. – Миранда рассказывала.

– Я не знаю, мне расскажи, – потребовал Эммет.

Эрт принялся объяснять какую-то мутную схему с мартышкой, а я то смотрела в хаос, озаряемый огнем, то пыталась найти ответы в светильнике. У меня есть все, что нужно. А может, это значит, что мне лучше сидеть ровно и не лезть, куда не надо?

– Приземляемся! – объявил Фин, направляя ладью вниз.

На плацу перед Стеной бегали люди. Вдоль лазарета растянули шатер, из храма путников выходили люди. Анимаги возводили новые башни, укрепляя их ползучими растениями, перед Стеной выстраивался отряд. Здесь, в патруле, все были заняты делом, и я опять почувствовала себя лишней со своим фонарем.

Посадка вышла мягкой, и вскоре парни один за одним спрыгнули вниз. Эммет протянул руки, но Джаф оттеснил его и поймал меня сам.

– Убери свои лапы от моей сводной сестры, – недовольно заявил Эммет.

– Смотри, кто-то из родни твоей новой девушки, – заметил Джаф, указав на загорелого воздушника, вокруг которого столпился народ. – Сходи узнай, что там.

– А чего это ты раскомандовался? – поинтересовался Эммет. – Я старше тебя, тоже мастер хаоса, я ходил за Стену…

– У тебя язык лучше подвешен, – продолжил с той же интонацией Джаф.

– И это тоже, – согласился Эммет.

– Вот и сходи.

– Ладно, – буркнул Эммет и пошел к толпе, а я, задрав голову, вопросительно посмотрела на Джафа.

– Ты в порядке? – спросила я. – Странный какой-то… Не собираешься срываться?

Джаф мотнул головой и посмотрел на Стену.

– У меня совсем другой план, – ответил он.

Воздушник махал руками, и до нас долетали обрывки фраз:

– …сорвало… засада… эвакуация…

Одно плечо было исполосовано царапинами, как будто его изодрала огромная кошка.

Эммет просочился через толпу и коснулся руки воздушника. Тот сперва недовольно отдернул ее, но, поняв, что перед ним водник, позволил заняться ранами.

На нас никто не обращал внимания, и, пройдя по краю плаца, мы остановились у стенда, на котором мастер о’Хас когда-то показывал посты и путь к Сердцу хаоса. Фирьен совсем притих, а Ник побледнел, так что его веснушки выделились резче. Эрт же вытащил из кармана блокнотик и карандаш и старательно перерисовывал карту.

Эммет вернулся к нам мрачнее тучи.

– В общем, это и правда Тиберлон. Из отряда, который шел с Адалхардом, – сказал он. – Если вкратце, все плохо. Посты разрушены, отрядам негде закрепиться, твари атакуют слаженно, как обученная армия. К Стене движутся осадные машины. Патрулю пока удается удерживать их на расстоянии, но все напрасно, потому что Сердца хаоса больше нет.

– Как нет? – ахнула я.

Поморщившись, Эммет коснулся шрама над ухом и глянул в сторону загорелого воздушника, который все махал руками и что-то требовал.

– …племянники, – донеслось до меня. – …немедленно выводить…

– Там мутно как-то, – вздохнул Эммет. – Вроде как они шли нужным маршрутом, но хаос их завел не туда.

– Этого не может быть, – возразил Джаф. – Лабиринт помнишь? Там нельзя бродить бесконечно. Земля – это материя, а не стихия. – Он ткнул пальцем в стенд с картой. – Рурк для кого это рисовал?

– Вот раньше ты меня так не раздражал, – проворчал Эммет. – Да, они сами обманулись. Где-то свернули не туда. Не суть. Тиберлон сказал: Сердце спрятано.

– Очень даже суть – снова возразил Джаф. – Спрятано – значит, есть.

– Парни… – влезла я в разговор.

– Если его нельзя найти, то это все равно, что нету! – заметил Эммет.

– Не все равно, – ответил Джаф. – Если ты чего-то не можешь найти, то просто не знаешь, где искать.

– Мы все еще про Сердце хаоса говорим, или про что? – прищурился Эммет.

– Парни! – позвала я громче.

Они повернулись ко мне, и я подняла светильник.

– Может, мне дали фонарь как раз для этого? – предположила я.

Огонек отразился в глазах Джафа, а Эммет нахмурился еще сильнее.

– Арнелла Алетт! – выкрикнул кто-то из патрульных, которые шли к Стене. – Смотрите, это же та дочка путника, про которую говорил Лекис! Давайте отправим ее за Сердцем хаоса!

– А ну иди сюда, такой смелый! – Эммет перехватил свой посох и двинул за голосистым магом.

– Вообще-то я тоже об этом, – сказала я. – Джаф, ты знал, что так будет? Ты ведь сразу сказал, что пойдешь со мной к Стене. И дальше, если придется.

– Интуиция, – вздохнул он.

***

Хаос как будто улегся, продолжая нападать, но уже не так активно.

– Выдыхается, – сказал Моррен. Он резко развел посохи в стороны, разрывая очередную тварь петлями магии.

– Попробуем выбраться? – предложил Родерик.

В ответ холм под ногами задрожал, рассыпаясь, во все стороны разбежались трещины и провалы, и из густого тумана вновь появилось лицо: острые скулы, провалы глазниц и беззубая прорезь рта.

– Далеко собрались? – прошептал хаос.

– Мы и так засиделись в гостях, – заметил Моррен.

– Спешишь к своей девушке, Моррен Фергюс Изергаст? Но твоя ли она? Ах, Миранда Корвена, музыка твоего сердца… Она отдала свою невинность другому, пока ты валялся в крови, избитый им же. Как это подло…

– Не слушай его, – сказал Родерик. – Давай вернемся к постам.

– Нет постов, – сказало лицо, на мгновение приобретая черты Ричпока. – Нет больше ничего, на что бы ты мог опереться. И твоего друга скоро не будет. Посмотри, он становится тварью и вот-вот направит силу против тебя…

Моррен усмехнулся, и двойной сноп магии полетел в Ричпока.

– Ее утерянная невинность – это даже хорошо, – сказал друг. – Ей будет с чем сравнивать, а я в любом случае лучше.

Рот разинулся шире, проглотил удар и захлопнулся. Прожевав, выпустил зеленоватый дымок отрыжки.

– Ври кому хочешь, но не мне, – протянул Ричпок. – О, как ты страдал, пока она спала с волчонком… Быть может, она и сейчас с ним, пока ты не видишь.

– Миранда не станет, – возразил Родерик. – Моррен, откуда мы вообще пришли? Кажется, с той стороны?

– Она никогда не будет любить тебя так же, как ты ее…

– Есть к чему стремиться, – усмехнулся Моррен, но от Родерика не укрылось, как он снова коснулся тонкой косички. – Так, Чпок выплюнул Лекиса здесь. Значит, Стена скорее там.

Глаза хаоса прикрылись, как будто он прислушивался к чему-то, а потом огромный рот изогнулся в улыбке.

– Что ж, не смею задерживать, – сказал Ричпок. – Тем более у меня на пороге новые гости. Родерик, почему ты не сказал своей жене сидеть дома?

Огонь взревел в его теле, и стена хаоса смялась и разлетелась в клочья.

– Быстро, – сказал Моррен, – туда.

Они побежали в прореху, но хаос вновь заклубился, срастаясь, и тихий смех зазвучал словно со всех сторон.

– О, как это мило… Идет спасать Родерика Адалхарда. Любовь яркая, как огонек… Даже далко задувать.

– Он врет, – бросил Моррен. – Он хочет тебя сорвать.

– Хочу, – согласился Ричпок. – Такая мощь. Тебя, Моррен Фергюс Изергаст, сорвать будет проще. Уж слишком сложная конструкция личности. Можно найти слабое звено. А вот твой друг простой как палка. Беги, Родерик Адалхард, беги.

Хаос распахнулся, создавая коридор, и вдали виднелась темная каемка Стены – совсем не в той стороне, куда они направлялись.

– А твоя нежная женушка останется со мной. Возможно, тебя утешит, что она не одна, – из хаоса появилась ладонь и задумчиво постучала указательным пальцем по губам. – Я не буду убивать ее сразу. Сперва займусь ее друзьями. Ох, воздушник совсем слабенький. Кто пустил мальчика в хаос? А этот огненный рыжик? Родерик, ты уверен, что он удержит огонь? Будет забавно сорвать его и натравить на остальных. Так, некромант… Интересно… Вижу, ты приложил к нему руку, Моррен Фергюс Изергаст.

– Белобрысый зародыш тоже приперся? – понял Моррен. – Родерик, давай двигаем к Стене и закладываем круг. Найду этого недоумка и так закопаю, что никто не отроет!

– Было бы интересно посмотреть, кто победит в хаосе: ты или твой соперник. Зря ты зовешь его волчонком, Моррен Фергюс Изергаст, он давно вырос. Уф… Какая силища…

– Давай посмотрим, – согласился друг. – Устрой нам встречу.

– Шутка, – сказал рот, а остальное лицо растворилось в тумане.

Коридор к Стене быстро схлопнулся, Но Родерик наметил направление. Если только это не очередной обман. Хоть бы слова про Арнеллу тоже были ложью.

– Я не вру, – обиделся хаос. – Я думал, у тебя нет слабостей, огненный меч империи, но Арнелла и есть твоя слабость. Я приведу ее к тебе сам, а потом убью на твоих глазах, разорву на части, и тебя сорвет точно как королеву когда-то.

Сердце пропустило удар, а горло сжало от ужаса, но Родерик испепелил тварь, прыгнувшую слева, и спросил:

– Не будешь ревновать? Если я стану огненным королем, то ты королеве будешь не нужен.

– Я не ревнивый, – ответил Ричпок. – А вот твой друг – да. Миранда никогда не забудет своего анимага. Ей было очень, очень хорошо с ним, Моррен Фергюс Изергаст. Ты не дашь ей такой безудержной страсти, хоть из кожи вон вывернись. Однажды ей надоест твоя хитросделанность, захочется простого тепла… Она пожалеет, что бросила волка.

– Ты можешь заткнуться? – рявкнул Моррен и снова коснулся косички.

– Ты как? – спросил Родерик.

– Нормально, – буркнул он. – Таким меня не сорвать. Но обидно. Я, чтоб ты знал, очень страстный. Давай двойной кокон и поищем этих идиотов.

– Куда же вы! – воскликнул Ричпок, и хаос вновь взметнулся стеной и ощерил зубы.

– Ты же нас, вроде бы, отпустил, – напомнил Родерик.

– Я передумал, – сказал хаос. – А твою жену встретит моя хозяйка. Она очень гостеприимная.

***

Эммет догнал нас через пару минут, радостно взмахнул посохом, с которого слетел сноп снежинок.

– Оторвался, – сообщил он. – А то меня чуть в патруль не загребли, на третий пост. Говорят, там опять мясорубка. Вы должны осознавать, как вам повезло. Магов воды раз-два и обчелся. А у вас целый мастер хаоса. И не криви морду, Джаф, я вижу, что ты думаешь. Мол, ну и иди на третий пост, от тебя там будет больше толку.

Черный волк фыркнул в сторону, то ли соглашаясь, то ли нет. Мы шли вдоль Стены, решив обойти посты, где шел бой, и зайти к Сердцу хаоса справа.

– Может, помолчишь немного? – предложил Эрт. – Забыл наш план? Идем тихо и незаметно.

– Я долго думал над предсказанием Арьи и понял, что оно означает, – громким шепотом продолжил Эммет. – Есть все, что нужно, – это мы, парни. Посудите сами: воздух, вода, волосатый молчаливый анимаг, огонь и некромант. Все стихии. Ну, кроме путника, но у нас есть фонарь! Если мы найдем Сердце хаоса, то можем попробовать активировать его сами. Там просто: кладешь руки и со всей дури фигачишь магией.

– А дури у тебя хватает, – флегматично заметил Эрт. – Эммет, закрой ты свой рот хоть ненадолго.

– Думаешь, хаос не в курсе, что мы уже здесь? – спросил Эммет. – Уверен, королева все знает.

Я крепче сжала кольцо светильника, теплое от моей ладони. Стена изменилась с тех пор, как я была в хаосе в прошлый раз: высокие стволы все так же тянулись вверх, но теперь их покрывали острые шипы, длинные как колья. Хаос клубился меж ними и недовольно пятился, а тварей не было видно вовсе. Иногда вдали мерцали вспышки огня – точно маяк, к которому вело меня сердце.

– Интересно, нам выдадут ордена? – спросил Фирьен. – Вряд ли с моим пятым уровнем у меня еще раз появится шанс на геройство.

– Толку от того ордена, – фыркнул Эммет. – У меня уже есть один.

– А ты попробуй покажи его девчонке-воздушнице, – посоветовал Ник. – Она и от посоха твоего в восторге была, а орденом ты ее добьешь.

– Вообще да, – согласился Эммет. – Отличный повод заглянуть в мою комнату. Надо только вспомнить, куда я тот орден засунул…

Волк обернулся, коротко рыкнул, и мы замерли. Глаза Джафа в хаосе горели как болотные огоньки, черная шкура блестела, хотя солнце не пробивалось сквозь плотный туман. Огромные лапищи мягко переступили, поджались, а потом Джаф взвился пружиной и челюсти клацнули, разрывая нечто темное и комковатое. Ник тоненько взвизгнул, швырнул огнем, и волк взревел и закрутился, пытаясь сбить пламя с хвоста.

– Я сейчас! – выкрикнул Эммет, и Джафа снесло струей воды, рванувшей из посоха, и поволочило по серой земле.

Мы замерли, но волк, пошатываясь, поднялся, сплюнул воду и отряхнулся, так что брызги полетели во все стороны. Он оскалился, а потом перекинулся в Джафа, пошел к нам, и я смущенно отвела взгляд.

– Я что сказал! – рявкнул Джаф. – Держитесь возле Стены! Не стрелять! Не делать резких движений! Ник, твою ж за ногу! Ты мне хвост подпалил!

– Прости, – буркнул тот, быстро пряча палочку за спину.

– Давай полечу, – миролюбиво предложил Эммет.

– Да идите вы, – буркнул Джаф уже не так злобно. – Команда мечты. Эрт, долго до точки?

Эрт достал блокнотик и с умным видом посмотрел в него, а потом вдаль.

– Понятия не имею, – сказал он. – Должна быть скала в форме сердечка, и от нее свернем.

– Ладно, – бросил Джаф. – Идем дальше. Вспомните все, чему учил Адалхард. Не стрелять, если на пути другие маги.

– А ты не бросайся вперед, – посоветовал Эммет. – Сначала дальний бой, а анимаги добивают. Чего ты вечно лезешь первым?

Джаф сердито глянул на него и ничего не ответил.

– А я даже сообразить ничего не успел, – виновато сказал Фирьен. – Смотрите, а это там что?

Огонь взметнулся с палочки Ника прямо в морду твари, высунувшейся из хаоса. Она завизжала и растаяла.

– А вот сейчас молодец, – сказал Джаф Нику, и тот, поднеся палочку ко рту, сдул дымок.

Вдали что-то громыхнуло, так что земля дрогнула под ногами. Джаф вновь перекинулся в волка, и его черная шкура замерцала зеленью. Махнул хвостом – быть может, стал не такой пушистый, но на вид все в порядке.

– Вот, какая-то скала, – сказал Эрт. – Давайте подойдем поближе и посмотрим, похожа ли она на сердце.

Скала вдруг зашевелилась, выпростала лапы, и быстро понеслась прямо на нас. Джаф отскочил в сторону, ледяная пика Эммета встретилась в воздухе с огнем Ника, и удар взорвался паром, не долетев до твари, но копье некроманта вонзилось точно в цель. Скала рассыпалась на мелкие комья, и все они покатились к нам.

– Делайте кокон! – крикнула я, окружая себя стеной огня.

Волк давил их лапами, Фирьен отшвыривал воздухом, но твари словно наметили его целью. Из тумана показался еще один монстр, вытянул шею, раскрывая зубастый рот, и от Стены взметнулась длинная ветка. Она обхватила пасть намордником, плотно сжала, шипы выстрелили, пронзая чудовище, и оно, захрипев, сдулось словно дырявый мяч. Ветка хлестнула по земле, и остальные мелкие твари рассыпались прахом.

– Вы это видели? – воскликнул Фирьен, вытаращив глаза. – Видели? Стена меня защитила!

Под ногами завибрировало, как будто там проползло что-то большое, и я испуганно отпрыгнула в сторону. Замля растрескалась, выпуская наружу толстые змеевидные корни, которые потянулись к Волку. Тот настороженно понюхал их черным влажным носом, а корень потрепал его по мохнатому загривку – словно похлопал по плечу.

– Это мастер о’Хас? – тихо спросил Эммет.

– Так должно быть? – поинтересовался Фирьен, когда корни оплели его ноги. – Пусти!

Его дернуло, так что Фин упал плашмя, и потащило к Стене.

– Помогите! – кричал Фирьен, цепляясь пальцами за сухую землю. – Спасите!

– Не стрелять в Стену! – приказал Эммет, но никто и не собирался.

Эрт попытался удержать Фина за руку, но пальцы выскользнули. Стена распахнулась, вышвырнула Фирьена вон, дав под зад корешком и захлопнулась снова. Корни вкрутились в сухую землю, и все стихло.