Текст книги "!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарев

В свою очередь Маро также пытался разобраться в назначении последних кровавых артефактов, но, по всей видимости, ему не хватало знаний. Была у него идея «обратиться» напрямую к душе, заключённой в артефакте, и через неë узнать все необходимые данные. И хоть план выглядел вполне нормальным и реализуемым, правда и он потерпел полнейшее фиаско. Души, заключённые в артефактах, по какой-то причине не отвечали на мой «зов».

Честно, я уже со счëта сбился. Не знаю, сколько дней в общем нахожусь здесь, но по ощущениям где-то пару недель. Да и тот холм я покинул пять дней назад. Если всë сложить, то примерно выходит недели три, если не больше. И хоть Маро утверждает, что я провалялся в «мире иллюзий» около недели, но по ощущениям выходил гораздо больший срок. Ведь мелкий прохвост не признаëтся, сколько ему самому потребовалось, чтобы выбраться из-под действия той магии.

На седьмой день меня поджидал очередной сюрприз. Впереди виднелся полуразрушенный город. И угадайте, что было решено на нашем коротком с Маро «совещании»? Верно, исследовать его. Тем более там куча домов, которые не полностью разрушены, а посреди всего этого «града» высится полуразрушенный то ли храм, то ли дворец. Интересно, что же произошло с местными разумными жителями, населявших эту изнанку? Судя по разрухе, я больше склоняюсь к версии с тотальной войнушкой на уничтожение.

Так что переночевав в спешно организованном укрытии, рано утром мы направились в сторону разрушенного и покинутого всеми города. Хотя с последним утверждением я поспорю, ибо ночью с той стороны слышал неоднократные завывания каких-то монстров. Но мне было абсолютно плевать на это. Пусть их там собралась хоть целая орава. Если там скрыт портал, то я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило! Ибо я уже соскучился по сладкому. Маро целиком и полностью согласен со мной. Так что не стоит вставать на пути у голодного и упёртого медоеда, иначе рискуешь вляпаться в большие неприятности!

Глава 17

Разрушенный город встретил нас пустотой и улицами, частично засыпанные песком. Не знаю, принадлежал ли этот город тому же народу, который обосновывался на холме, но пока знакомых знаков я не видел. Впрочем, ещё не вечер. Я лишь только начал свою «исследовательскую» работу. О, а вот и встречающие пожаловали.

На том конце улицы показалось два чëрных шара. Что-то подвывая, эти «колобки» на всех парах покатились в нашу сторону. Тут и гадать не нужно, с какой целью они торопятся сюда. Явно не вручать нам каравай и соль. Да и «ключей» от разрушенного города тоже ожидать не стоит. Поэтому извлекаю свой клинок, отбрасывая в сторону мешок с провизией, и покрываюсь молниями. Пора бы поприветствовать хозяев этой территории по-своему. Ведь они так хорошо демонстрируют своë радушие и гостеприимство. Эй, Маро! Давай как следует поздороваемся с этими меховыми комками в нашем с тобой стиле!

Тем временем чëрные «комки» приблизились к нам. Стоило одной из тварей оказаться неподалёку от меня, как я смог разглядеть несколько рядов острых иглообразных зубов в огромной пасти. Да уж, с виду милые меховые комки, а имеют такие зубки. Удивлюсь, если эти монстры окажутся бывшими домашними питомцами и любимцами почившей местной цивилизации. Не, ну вы только представьте этих «котиков» в качестве домашней зверушки. Да от одной «улыбки» этого «любимца» наложишь груду кирпичей. Особенно, если эта зверюга припрëтся к тебе глубокой ночью.

Ближайший ко мне «колобок» скалился, но не нападал. Тем временем прикатился его напарник. Он также, как и первый, остановился и ничего не предпринимал. А потом произошло то, чего я явно не ожидал. Да и судя по прифигевшему Маро, он тоже.

Чëрные «колобки» покружили вокруг нас и, оскалившись, нырнули в ближайшую подворотню, так и не напав на нас. И нет, они не испугались или что-то вроде того. И не подзывали своих напарников. Эти меховые «комочки» просто свалили в закат, оставив нас с мелким медоедом недоумевать над произошедшем.

Не, серьёзно, что сейчас, медоед побери, произошло⁈ Честно сказать, я сейчас как один известный кот из мема, который «ухи поел». Мы только приготовились пустить на шашлык нового противника, как он просто укатился в закат. Причём в прямом смысле этого слова, ибо ножек и лапок у этих тварей мной обнаружено не было. Конечно, не стоит исключать вероятности того, что конечности монстриков «затерялись» среди меха, но проверять я это точно не буду. По крайней мере сейчас. Не бежать же мне вдогонку за скрывшийся монстрами, чтобы проверить это.

Тем не менее, поразмышляв немного над сложившейся ситуацией, мы отправились в дальнейший путь. Часть домов перед нами была полностью разрушена. Либо же вход в «домики» был завален. А ковыряться и разбирать завалы ещё и здесь, в мои планы точно не входит. Да и интересного я там вряд ли что найду. Моë внимание больше всего привлекает большой полуразрушенный дворец посредине города. Вот там можно поискать, чем можно поживиться. Может и портал найду. Сомневаюсь, что какие-нибудь ценности удастся отыскать в домах обычных горожан на окраине этого «чудо-града».

Пару раз на нашем пути встречались «меховые колобки», но они по-прежнему предпочитали скрываться от нас. Разумеется, можно подумать, что они сбиваются в стаю, дабы разом напасть, но Маро уверен, что рядом с нами никого нет, а монстры действительно убираются подальше.

Но не всë так радужно, как могло бы показаться. И если «шарики» нас не трогали, то вот другие твари прямо горели желанием попробовать нас «на зуб». Нашлось как минимум пятёрка разношёрстных монстров. И если старые знакомые гиены уже не вызывали особых проблем, то вот с ещё невиданным мной видом тварей возник «затык». Причём так конкретный.

Из одного дома «выкатилась» бронированная шткуковина, похожая на ежа. Даже соответствующие иголки по всему телу имелись, похожие на стальные спицы. И вот уже эта особь конкретно доставила нам целую кучу проблем.

Нам с Маро пришлось бить с двух сторон, используя магию молний. Клинок в этом случае был бесполезен, так что использовал молниевые когти для ближней атаки, а для дальней – молниевые копья. Но даже так пришлось повозиться, даже несмотря на то, что молнии доставляли массу проблем и неудобств твари. Она визжала каждый раз, когда очередная электрическая атака попадала в еë тело.

Примерно полчаса мы с мелким медоедом «отплясывали» вокруг монстра, пока в один момент он просто не оставил нас, предпочтя отступление. А причиной этому послужила стая показавшихся в небе «птеродактилей». Вот они-то и устроили себе настоящий пир, нападая на всех, кого видели. Даже нам с Маро пришлось уносить ноги и укрываться в ближайшем полуразрушенном доме. Повезло, что не пришлось далеко бежать, а подходящее строение было всего в паре метрах от нас.

Едва мы успели скрыться с открытой местности, как на улице тут же послышался характерный клëкот. Следом за этим раздались визги и крики схваченных тварей. Что ж, хоть кому-то «весело». Очередная пирушка набирает обороты, но мне нет до этого дела, пока эти монстры изнанки не лезут ко мне. В остальном пусть делают всё, что хотят. Мне даже криспы от них сейчас особо не нужны. Вот найду выход, тогда и наберу про запас.

Тем временем я решил осмотреть дом, в котором оказался. Правда, ничего примечательного здесь не было. Один лишь мусор, пыль, грязь и песок. Никаких ценностей или что-то вроде того. Ни тебе предметов утвари, ни тебе каких-нибудь изделий. Складывалось такое ощущение, что, прежде чем свалить в закат, местные жители спокойно собрались и ушли из своих домов, прихватив по максимуму все возможные вещи. Тогда почему этот брошенный город выглядит так, будто его бомбили? Причём неоднократно. Или всë же он так разрушился под воздействием местной природы и времени? Кто знает. По крайней мере всë выглядит противоречиво, а строить догадки, не имея на руках хоть какой-либо информации, такое себе занятие. Бесполезное и ненужное.

Так что по итогу, облазив весь дом и не найдя ничего интересного, я стал терпеливо ждать, когда обстановка снаружи разрядится. А пока же я просто сидел у входа и высматривал тварей, которые могли попытаться вбежать сюда в поисках укрытия.

Приблизительно несколько часов пришлось сидеть и терпеливо ждать, когда всë закончится. И вот, когда летающие гады насытились, мы с напарником вышли на улицу и отправились дальше. Периодически заглядывали в дома, надеясь всë же обнаружить хоть что-нибудь стоящее, но везде нас поджидала пустота и разруха.

По итогу я плюнул на это дело и отправился в сторону дворца или храма. Честно, пока не определился, к чему отнести данное строение, ибо там встречались и башенки со шпилями, и купола, присущие храмам. Да и непонятный символ, возвышающийся над куполообразными крышами, красноречиво намекал на причастность центрального здания какому-нибудь религиозному храму. Но не будем сейчас об этом. На месте и разберёмся.

Дальнейший путь, благодаря недавней «массированной атаки птеродактилей», проходил уже более спокойно. Большая часть монстров попряталась по норам и не высовывала нос. Видимо эти «крылатые» наводили знатный ужас среди местных тварей. В противном случае чего тогда сами не устраивают на них охоту, а прячутся по кустам?

Но не будем о местной эволюционной и пищеварительной цепочки. Вернёмся к нашей изначальной цели. Издалека город казался небольшим, но стоило оказаться внутри, как я понял, что за несколько часов явно не доберусь до своей цели. Придётся практически до самого вечера слоняться по этим улицам. Благо, их расположение было довольно-таки примитивным, и заблудиться здесь – задача явно не из простых. Да и видневшийся над домами «дворец» служил прекрасным ориентиром. Так что всë, что оставалось мне делать, так это идти в его сторону, изредка сворачивая, дабы обойти то или иное препятствие, встававшее на моëм пути. В основном это были дома и здания, непонятного назначения. Если сравнивать с нашим миром, то я бы сказал, что они относятся к административным постройкам. Ради интереса я проверил одно из них, но кроме истлевшей и сгнившей макулатуры, а также трухлявой мебели ничего примечательного для себя не обнаружил. Так что, плюнув на осмотр, отправился дальше.

Как и предполагалось, ближе к вечеру я добрался до непонятного храма-дворца. И, глядя на него, у меня с каждой секундой росло внутреннее напряжение. Будто впереди опасность. И весьма такая конкретная. Адреналин автоматически выбросился в кровь, как обычно это бывает перед лицом опасности, которая угрожает твоей жизни.

«Там что-то есть», – о, а вот и Маро подтвердил мои опасения. Мелкий медоед стоял рядом со мной неподалёку от кованных ворот и водил носом из стороны в сторону. Я уже говорил, что мелкий прохвост порой напоминает мне собаку, когда делает так? Если да, то повторюсь ещё раз.

– Я тоже так думаю, – отвечаю ему, продолжая изучать обстановку снаружи. С виду обычный такой заброшенный дворец, даже мрак на сердце не нагоняет. И нет, готикой или около того тут даже и не пахло. Вот только тëмные глазницы окон, из которых будто клубилась сама тьма, наводили весьма на неприятные мысли. Я бы даже сказал, мрачные. И вот этот «диссонанс», вызванный весьма обычным видом строения и мрачными окнами, заставлял задуматься. Похоже, внутри засела тëмная магия, или что-то около того. Интересно, какие твари там обитают? Правда, их пока не слышно и не видно. Выжидают, когда добыча сама придëт к ним в широко открытую пасть? До чего же ленивые существа, если это так.

«Что думаешь?» – поинтересовался Маро, когда на некоторое время между нами повисло молчание. И, разумеется, он имел в виду наши дальнейшие шаги – идëм ли мы внутрь или, как трусливые гиены, поджав хвост, свалим отсюда.

– Идëм внутрь, – решил я. И нет, решение принято не на основании «героизма, максимализма или подобной чепухе». Оно обоснованно тем, что там действительно может быть скрыт портал, который вытащит меня обратно в цивилизованный мир. А упускать свой шанс, сами знаете, равнозначно преступлению. Причëм самому тяжкому, ибо оно совершено против себя и своей натуры. Но это лишь моë мнение. Всегда найдутся те, кто не согласен с этим.

Но сразу же лезть на рожон не стали. Тем более через главный ход. В начале мы вошли на территорию замка, после чего принялись детально изучать местную обстановку. В основном нас интересовали другие постройки. Но внутри них также ничего примечательного не было. В основном это были дома для прислуги и хозяйственные постройки. Но, по крайней мере, тьма из этих домов не исходила и не клубилась внутри. Жаль. Я так надеялся, что смогу отыскать если не портал, то хотя бы какие-нибудь подсказки. Может узнал бы, что за народ проживал здесь, а также, что в конечном итоге произошло. И осталась ли вся эта хрень далеко позади, или она может в любой момент вновь дать о себе знать. А сражаться с тем, что уничтожило целую нацию, если не мир, равносильно самоубийству. В самой изощрённой его форме. А у меня «пупок» не такой стальной, чтобы потянуть подобное сражение. И Маро целиком и полностью был согласен со мной. К слову, по какой-то причине ни он, ни я не можем «связаться» с его горячо любимым дедулей. И либо старый прохиндей нас тотально игнорит, либо «со связью» тут полная беда. В любом случае стоит лишь рассчитывать на себя. Впрочем, так было всегда. Доверять и надеяться можно только на себя, если хочешь выжить в этом мире. Да и в любом другом тоже.

Да уж, расклад выходит не очень. Ни тебе подсказок, ни тебе зацепок. Впереди лишь некогда красочный дворец, безобидный с виду, а вот внутри него полный и тотальный мрак. И это всë, что ждëт меня в ближайшем будущем.

Тем временем местное светило не торопилось скрыться за горизонтом. Конечно, можно забить и прийти сюда завтра, но почему-то хотелось хотя бы разузнать обстановку. Хотя бы поверхностно. И если что-то пойдёт не так, тогда вернусь сюда завтра утром. Тем более, примерно прикинув, у меня ещё есть несколько часов, чтобы бегло изучить обстановку внутри и прикинуть, стоит ли вообще лезть туда в дальнейшем или нет.

«Ну что, пойдём?» – на всякий случай спросил у меня напарник. Неужели он думал, что я передумаю? Или таким образом решил устроить мне проверку на храбрость?

– Конечно, – кивнув, сказал я, делая первый шаг. – Идëм.

И мы пошли навстречу тьме, что смотрела на нас с одной из множеств дверей.

Подойдя к ней, я сделал глубокий вдох и перешагнул через порог, держа в руке спешно созданный и зажжённый факел. Следом за мной внутрь последовал мелкий прохвост.

* * *

В один из вечеров, когда Анастасия Куницына вернулась после учёбы к себе в домик и села за выполнение домашней работы, планируя разобраться с ней как можно скорей, еë выдернула Богиня в свой «план бытия». Сидевшая за столом девушка ничего не успела понять, как оказалась в уже знакомом райском саду.

– Великая Богиня! – падая на колени, воскликнула девушка, едва увидев своë тотемное божество.

Сама Куница в этот момент сидела на ветке вишни и с интересом наблюдала за своей гостьей, которую сама же к себе и «выдернула». К слову, Анастасия каждый день молилась, ожидая узнать ответ. Сегодня она также планировала поступить, но Богиня Куница опередила еë.

– Приветствую тебя, дитя моë, – мягким голосом проговорило божество. – Я отвечу на волнующие тебя вопросы, как и обещала.

Анастасия ничего не могла произнести от волнения. Неужели она, наконец-то, всë узнает? Сколько уже времени прошло с момента их последней встречи? Неделя? Две? Девушка уже со счëта сбилась, ибо дни для неë протекали как одна сплошная череда ежедневной рутины.

– Медоедов жив, если можно так сказать, – продолжила говорить меж тем Куница.

– Можно сказать? – не понимая, что это может значит, спросила девушка, поднимая своë лицо.

– Медоед не очень разговорчив. Он поведал, что последователь его рода жив, но вмешиваться в его дела без крайней необходимости не будет. Максимум, немного поможет, если его жизнь будет на грани. Да и доступ к той изнанке весьма ограничен. Это всë, что Медоед сказал, и что мне удалось из него вытянуть, – рассказала Куница девушке. А та молча слушала и тëрла глаза, сдерживая слëзы. Максим жив, а это самое важное!

– Спасибо тебе! Спасибо, Великая Богиня Куница! – расплылась в благодарностях девушка, а на лице у неë была счастливая улыбка. Она действительно была счастлива услышать, что Максим жив.

– Не стоит, дитя моë. Не стоит, – тихий голос Богини и эти слова стало последним, что услышала девушка перед тем, как вернулась обратно в свой домик.

Оказавшись у себя, Анастасия перестала сдерживаться и заплакала. Слëзы радости текли по еë красивому лицу, а она их растирала и не могла остановить. Да и, откровенно говоря, Куницына не хотела этого делать. Она просто радовалась, как маленький ребёнок, не скрывая своего счастья. Да и зачем это делать, когда кроме неë никого здесь больше нет?

– Я так рада! Так рада! – тихо бормотала она, продолжая радоваться.

Но в тот момент она не знала, что еë отец постепенно прекращает организованные поиски и договаривается с главой рода Енотовых о дальнейшем сотрудничестве и, в потенциале, о бракосочетании между своими детьми. И кто знает, что предпримет Анастасия, когда узнаёт об этом. А пока она продолжала радоваться, верить и надеяться, что всë, в конечном счëте, будет хорошо.

Глава 18

Стоило нам с Маро оказаться внутри этого «мрачного склепа», как нас тут же принялась обволакивать тьма. Она, будто живое одеяло, наползала со всех сторон, стараясь укрыть под собой. И лишь слабый свет от факела помогал хоть немного разогнать еë.

Не знаю, скрывались ли монстры в этой тьме или нет, но нападать они явно не торопились. Тем не менее клинок я держал в руке, готовый всадить его в пасть какой-нибудь твари, которая решит напасть исподтишка. И плевать, сколько у неё в пасти будет острых зубов. Если потребуется, то все с корнями вырву к чертям медоедовым.

Но пока вокруг стояли тьма и тишина. И от этого всего было как-то не по себе. Всë это напрягало и пыталось нагнать страх. Поселить в сердце дикий и первобытный ужас. Но не стоит ему поддаваться. Настоящему хищнику не ведом страх. Если ты поддашься ему, мигом перейдёшь в разряд добычи. А становиться чьей-то пищей с последующим выходом в зловонную кучу я явно не собираюсь. Так что будем идти вперёд без лишнего страха и полностью стараться контролировать обстановку. Холодный разум и сосредоточенность – наше всë. Согласен, Маро?

Разумеется, как истинный медоед, мелкий прохвост был полностью согласен со мной. Поэтому, прикрывая друг друга каждый со своей стороны, мы шли вперёд. К слову, даже Маро было трудновато ориентироваться во всей этой тьме, несмотря на то, что он прекрасно видит ночью. А свет из окон не торопился попасть внутрь дворца. Его будто сдерживал невидимый барьер, который не давал лучам светила хотя бы частично разогнать весь этот мрак. Да и огонь, горящий на факеле, мало чем помогал. Он освещал наш путь лишь в радиусе пары метров. Как я говорил ранее, будто сама тьма пыталась «поглотить» любой источник света. Я же в свою очередь по возможности поддерживал горящее и трепещущее от любого сквозняка пламя. Хм, может спалить это место к чертям медоедовым? Хотя, думаю, не стоит горячиться. Вдруг потенциальный портал таким Макаром «спалю». Вот полностью исследую место, тогда и можно будет подумать над этим вопросом.

«Что-то не так», – выдал мне свои опасения Маро. И я с ним был полностью согласен.

И действительно. Не прошло и пяти минут с момента нашего «входа», как тьма стала будто сгущаться. А потом из неë стали проявляться странные силуэты.

«Монстры!» – предупредил мелкий медоед и стал «метать» молнии в разные стороны.

Я не стал отставать от своего напарника. Едва увидев в темноте странный силуэт, сразу же бью по нему магической атакой. Но этого оказалось недостаточным. Появляющихся монстров из темноты становилось больше и больше. Пришлось к делу подключать клинок.

Первая подобравшаяся тëмная тварь «словила» удар в голову. Но вместо того, чтобы сталь воткнулась в плоть, она просто просвистела, рассекая воздух. Силуэт же монстра лишь растворился в темноте, а на его место пришёл другой.

«Иллюзии. Но не совсем обычные», – в очередной раз предупредил Маро. Правда, я это уже и без него понял.

Чëрт, и как, прикажите, сражаться с этим мракобесием? Увы, но и у мелкого прохвоста не было ответа на этот вопрос. Но и не обращать внимание на «иллюзорных монстров» тоже нельзя. По какой-то причине атаки у них были на короткий миг материальны. В этом я убедился на собственной шкуре, когда прозевал подобравшуюся из тьмы «кракозябру». И хоть магический щит выдержал атаку твари, но меня от удара сместило в сторону. Благо, мой напарник вовремя «прожарил» тварь, если так можно назвать уничтожение иллюзии.

– Да сколько можно⁈ – зло прорычал я, разбираясь с очередной иллюзией. А их становилось всë больше и больше. Мы даже на пару метров не смогли продвинуться вперëд. Да и отступать некуда. Там их было ещë больше. Благо, пламя факела помогало бороться с теневыми иллюзиями. Как-то не хочется представлять, что было бы, если я сунулся сюда без факела. Тогда эти «твари» моментально налипли бы, даже пикнуть не успеешь. А сейчас они сосредоточились на площади за кругом света, и лишь малая часть их атаковала нас в данный момент.

Но ответа мне никто не дал. И подсказок на этот счёт также не было. Похоже придётся отступать, пока не стало слишком поздно. Да и после увиденного в городе лучше не задерживаться. Скоро на него обрушится ночь, и кто знает, что произойдёт в таком случае. Может «теневые твари» выползут из дворца и заполнят собой этот чëртов город и близлежащие округи.

– Дерьмово, – с тоской добавил я, наблюдая за тем, как за окном меркнет дневной свет.

Похоже из-за всего творящегося вокруг хаоса мы с Маро упустили момент, когда наступила ночь. А густая тьма тем временем принялась «выползать» из окон на улицу. Так что даже если выберусь из очередной заварушки здесь, далеко не факт, что не придётся устраивать разборки в городе. К тому же к «иллюзиям» вполне могут добавится и материальные твари. Это здесь их пока не наблюдалось. Поэтому остаётся идти вперёд и искать источник этой чертовщины.

«Х… Хо… зя… ин», – услышал слабый голос в своей голове. Эй, Маро, ты чего? Сдулся? Ещë и хозяином «обзываешься».

Но это был не мелкий прохвост. И «голос» вновь повторился.

«Ма… ло сил… Могу… по…мочь», – очередная тарабарщина прошелестела в моей голове.

И только с подсказки медоеда я понял, что со мной говорил «кровавый артефакт». Тот самый, что погрузил нас в созданный им мир.

«Говоришь, сил мало? Сейчас будет!» – оскалившись, подумал я, «вливая» в артефакт магическую энергию.

«Ещë! Ещë!» – уже бодрее заговорил этот троглодит, «оживая» на глазах.

Монстры из темноты будто почуяли неладное. А если точнее, то они стали размываться и постепенно исчезать. Разумеется, не все, но по крайней мере большая часть.

Ха-ха. Вовремя! Теперь можно идти вперëд. Уже надоело торчать на одном месте. Нужно двигаться дальше, если мы желаем разобраться с творящейся вокруг чертовщиной.

И мы пошли. Медленно, но верно. Шаг за шагом мы продолжили свой путь. Висевший на шее артефакт выкачивал энергию словно пылесос, но оно того явно стоило. Уверен, мы бы вечность ещë пытались сражаться с этими иллюзиями, если бы не он. Так что пусть выкачивает столько, сколько потребуется.

Вскоре мы из входного зала выбрались в достаточно узкий коридор. Под ногами хрустел песок и мусор, а мы с Маро двигались дальше. Теперь же «теневые монстры» сосредоточились впереди и позади. Но всë равно некоторые твари проявлялись из стен. Но их количество заметно снизилось. И чем больше «кровавый артефакт» жрал мои силы, тем меньше иллюзорных тварей становилось.

По дороге нам попадались факелы. И игнорировать их я не собирался. Поэтому поджигал их на своëм пути, дабы разогнать весь этот мрак.

Коридор постепенно становился светлее, а тьма с неохотой отступала, уступая метр за метром. Сам же коридор казался бесконечным. К тому же он постоянно петлял и разделялся, формируя своеобразный лабиринт. Двигались мы, опираясь на интуицию. Но всë равно я запоминал путь. Не хочется потом вечность искать выход, когда со всем будет покончено. И пусть примерный маршрут подсвечен факелами, которые я поджигал по мере нашего продвижения, всë равно рассчитывать только на это лишний раз не стоит.

Не прошло и получаса, как мы с Маро выбрались в просторный зал. Конца и края ему не было видно, так что прикинуть примерные масштабы было весьма проблематично. Но это не проблема. Чтобы хоть как-то осветить всë помещение, я вновь стал поджигать факелы на стенах. Но успел поджечь лишь пять штук до того момента, как начала «завариваться новая каша».

Здесь, в отличие от предыдущих помещений, тьма имела более высокую «плотность», если так можно выразиться.

– Кто посмел вторгнуться в мои владения! – словно гром среди ясного неба прогремел потусторонний голос по всему залу. Казалось, что он исходил отовсюду. – Чую энергию одного из божков.

– Ты ещё что за покемон⁈ – выкрикнул я, пытаясь отыскать говорившего. Всë равно меня обнаружили, так почему не потянуть время и не отыскать в свою очередь потенциального врага?

– Я один из древних истинных Богов! Только мне подвластны безграничные силы тьмы, – соизволила ответить эта «чертовщина». Что-то много Богов выпало на мою голову в последнее время.

Маро же напрягся. Он и до этого чуял неладное, так после услышанного вообще в ступор впал.

«Его здесь нет. Только малая часть божества», – ответил мне напарник. – «Но и этого нам за глаза хватит», – добавил он.

– Ха-ха, а твой «спутник» прав. Меня здесь нет. Воспоминания, если так можно назвать, – прогрохотал в очередной раз голос.

Блин, и что же тогда ему надо? Ещë и нашу «мыслеречь прослушивает». Разумеется, я не успел озвучить вопрос, как это «божество» решило ответить на него самостоятельно.

– Всего лишь выбраться отсюда и стать сильнее. И ты мне в этом поможешь. Своей смертью.

– Ага, поцелуй меня в правую булку, – оскалившись, отвечаю ему и готовлюсь к бою.

Громоподобный голос ничего не ответил. Лишь рассмеялся. Ну а я понял, что время «переговоров» окончено. Сейчас начнётся очередная заварушка, куда опаснее предыдущих.

В этот момент из тьмы стали формироваться новые твари. При этом среди них стала вырисовываться огромная фигура с двуручным мечом. Но в этот раз это воспринималось не как очередная иллюзия. Сейчас же тьма будто давала этим воплощениям плоть. Хм, похоже, будет весело.

Магических сил я не жалел. К тому же артефакт, висевший на моей шее, нагрелся так, что кожа под ним, похоже, обуглилась. Впрочем, плевать. Это мелочи. Если артефакт поможет мне свалить отсюда, то я готов потерпеть всю эту боль.

«Ядро! Нужно разрушить предмет, где сосредоточена его сила!» – мысленно прокричал мне Маро, давая нужную наводку. Вот только одновременно с этим вырисовывается новая проблема – где искать неведомую хреновину? Ведь мало найти средоточие силы, его ещë нужно разрушить. Вдруг весь этот замок и есть средоточие силы «божка». Ой, мля! Я же заколебусь разрушать всë здание по кирпичику. Эй, Маро! У тебя случайно не завалялось пару тонн тротила? Нет? Как жаль.

Но долго размышлять над вопросом мне не дали. Не успел я определиться с целью, как нас тут же атаковали теневые монстры. И сейчас им свет от факела не особо мешал или пугал. Да, немного их ослабевал, но не более. Да и ощущались монстры материальнее, чем были до этого.

Но долго отвлекаться мне не дали. Я был вынужден сосредоточится на парочке «теней». Маро же какого-то медоеда спрятался за мной. Струсил что ли? Но позднее я понял причину такого поведения.

Тьма напирала на нас в виде кучи тварей. Они скалились и подбирались всë ближе и ближе к своей цели. И это я ещë молчу про гигантского исполина, медленно приближающегося к нам.

«Нашëл!» – мысленно прокричал мелкий прохвост. Я аж от неожиданности чуть не подпрыгнул и едва не пропустил атаку. Благо, вовремя переключился на опасность и рассëк подступающую тьму в виде страшной «кракозябры».

Чëрт, и что он там нашëл, что развопился так? Не блоху же в своей шкуре, которая донимала его на протяжении последних лет. Если да, то я обязательно пну его под хвост за такую глупость, как отвлечение от боя по пустякам.

Но нет, всë оказалось куда интереснее. Мелкий прохвост почуял средоточие силы. И оно было аккурат за сформированным гигантским исполином, чья голова подпирала потолок. Только не говорите, что его придётся сначала завалить, прежде чем мы сможем уничтожить источник его сил? Боюсь, узла на моëм «пупке» не хватит, чтобы потягаться с ним. Но если выбора не будет, тогда плевать. Уж лучше сдохнуть в бою, чем молить о пощаде. Тем более еë явно не стоит ожидать. Как заметил «божок», бой будет на уничтожение.

Первым рванул Маро, указывая мне направление. Он, испуская молнии во все стороны, бежал прямо на исполина.

«Да чтоб тебя!» – мысленно сплюнул я и побежал следом за ним. Главное, не упустить мелкого прохвоста из вида. Сейчас он единственный «маяк», указывающий мне нужный путь.

Стараясь не обращать внимания на подступающих монстров, я со всех ног бежал за своим напарником. На «сверхскорость» не переходил по двум простым причинам. Первое, силы нужно экономить для решающей битвы. А второе, если я ускорюсь, то запросто обгоню Маро. Вот только какой в этом смысл, если только ему известно, что нужно уничтожить? Так что пусть ведëт меня дальше.

Клинок в руках напитывался магией молнии. Он буквально трещал от напряжения. Но пускать в ход его не спешил. Пока неплохо справлялся при помощи факела, ловко орудуя им и разгоняя особо прытких тварей.

Мелкий медоед оттолкнулся от пола и перепрыгнул внезапно возникшее на его пути препятствие, коим оказался перевёрнутый стол. Я сам едва не налетел на него со всего маха. Спасибо, Маро, что вовремя обозначил препятствие.

Перемахнул через него, я продолжил путь. Окружавшие нас теневые твари становились агрессивнее. Они уже стали нападать всеми силами разом. Приходилось петлять и увиливать на манер ужа, дабы меня случайно не зацепили. Но и это не всегда помогало. Часть атак всë же прилетало по моей многострадальной тушке. И удары выходили ни фига не иллюзорными. Не удивлюсь, если в них скрывались какие-нибудь материальные предметы, которые затем врезались в тело со скоростью брошенного камня. И приятного от этого весьма мало, я вам скажу.

Но мы не останавливались ни на секунду. Божество продолжало что-то «грохотать», но ни я, ни мелкий медоед на это не обращали никакого внимания. Пусть «бубнит», что хочет. Нам всë равно. Главное разобраться с ним побыстрее и отчалить отсюда на всех парусах.