Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 341 страниц)

Что-то назойливо зудело на краю сознания. Я вспомнил, что тогда, когда я протянул руку, мне показалось, будто одна дверь тянет меня обратно, к моей старой жизни на Земле, а другая зовёт домой… в Зареченск.

Я принял это как вопрос и сделал свой выбор – остаться.

Эта же дверь была полной загадкой. И когда я потянулся к ручке, всё вокруг исчезло, и я мягко вернулся в своё тело, обратно в освещённую звёздным светом сталактитов пещеру. Чувствовал я себя умиротворённым и полностью отдохнувшим, хотя внутри и было какое-то странное, щемящее чувство пустоты.

«Вот», – Байрон ухмылялся напротив меня с таким довольным видом, что, вероятно, моё собственное лицо выражало то же самое. – «Чувствуешь себя лучше?»

«Намного». Мы оделись и молча пошли обратно во дворец. Утренняя свежесть уже не казалась такой промозглой, а тело было полным сил.

«Карр!» – знакомый звук заставил меня обернуться. Я стоял в конюшне с Байроном, пока готовил Метеора к полёту.

«Здорово, дружище!» Бертрам, этот пернатый почтальон, приземлился мне на предплечье и протянул небольшой свиток одной из своих пушистых мотыльковых лапок. «Письмо для меня?»

«Карр, карр!» – гордо каркнул он, а затем оттолкнулся от моей руки и попытался зарыться носом в лохматую гриву Лорда, устраиваясь там поудобнее.

«Славный зверёк, а?» – грозный островной здоровяк хихикнул, щекоча ворона-мотылька под подбородком.

Я только закатил глаза, но быстро развернул свиток.

«Это от Шелли». Внезапно острая, сладкая боль тоски по моей великолепной жене-фениксу пронзила грудь. «Она хочет, чтобы я приехал в Александрийское поместье встретиться с ней. У неё есть что-то важное, что она хочет обсудить со мной».

«А, да, – Байрон понимающе изогнул бровь. – Интересно, не связано ли это с проведением Бала Полулуния? Я знаю, как леди Шелли любит устраивать мероприятия».

«А, ну да. Бал, – я сузил взгляд, глядя на Лорда, пока тот продолжал тискать и играть с Бертрамом, – и моё потенциальное обязательство такой же устроить. Просто ещё одна мелочь, о которой ты „случайно“ забыл мне сообщить».

«М-м?» – он изобразил невинность, но глаза смеялись.

«Кончай дурака валять, здоровяк». Я фыркнул и легонько стукнул его по руке.

«Последний раз держу тебя в неведении, клянусь», – пробормотал он, потирая бицепс так, будто я и впрямь сделал ему больно.

«Хорошо». Я рассмеялся. «И спасибо, Байрон. За всё».

«Увидимся на празднике», – он улыбнулся.

Я посмотрел на Лорда, который продолжал обниматься с этим пернатым подлизой. «Присылай Бертрама когда хочешь, не спеши. Только будь уверен, что я его верну».

«Вряд ли», – пошутил он. – «Посмотри, как сильно он меня любит!»

«Карр!» – подтвердил Бертрам, уютно устроившись на плече Лорда.

«Предатель», – я покачал головой, но на душе было легко.

Ну а потом, без лишних проволочек, мы с Метеором попрощались и рванули в поместье, где меня уже ждала жена.

Глава 5

Пока мы летели к Соколиному Холму, странная пустота в груди, поначалу лишь давившая, всё разрасталась, превращаясь в жгучее, выматывающее чувство. Мерзкое ощущение, будто из меня невидимыми щипцами что-то вытягивали, с каждой минутой полета становилось нестерпимее, словно тиски сжимались. Я был даже рад, что Соколиный Холм оказался ближе к дворцу, чем мой Медвежий Угол. Терпеть эту внутреннюю пытку дольше было бы невыносимо.

Неуловимая, невидимая нить нестерпимо тянула меня к Шелли. И вся тоска за время, что мы провели порознь, будто спрессовалась в тяжеленный ком и разом навалилась на плечи, грозя раздавить. Давило так, что дышать становилось трудно. Черт его знает, что это за местная магия, но работала она, зараза, безотказно.

Шестым чувством, нутром я знал, где её искать. Взгляд зацепился за знаменитые белые конюшни, и я направил Метеора прямиком к сверкающему строению, которое здесь, видимо, называли Сокровищницей. И точно, словно почувствовав мое приближение, Шелли буквально вылетела из этой Сокровищницы – её огненно-рыжие волосы, как живое пламя, метнулись за спиной. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как бешеное.

– Макс! – её крик, звонкий и немного встревоженный, резанул по ушам, но почему-то так сладко. Едва копыта Метеора коснулись брусчатки, я спрыгнул на землю и рванул к ней. – Макс!

– Шелли, – выдохнул я, когда мы наконец столкнулись, врезавшись друг в друга с такой силой, что на миг перехватило дух. И, блин, не удержался – подхватил её на руки и закружил, как в дурацкой сказке или дешёвой мелодраме. Господи, её объятия, её тепло – только это смогло унять проклятую колотушку в моей груди.

– Муж мой, – проворковала она, её ладони легли мне на лицо, когда я осторожно опустил её на землю. Голос у неё был немного сдавленным, но глаза сияли. – Ты здесь.

– Ты позвала, и я тут же примчался, – сказал я, запуская пальцы в её роскошные, мягкие волосы. Каждое прикосновение отзывалось током. – А как иначе?

– Я не ожидала, что ты вот так всё бросишь, – она тихонько хихикнула, и эта её непосредственность обезоруживала. – Но я так рада, что ты это сделал. Было… трудно, с тех пор как ты уехал. – Её взгляд стал серьезнее.

– Я тоже это чувствую, – признался я, и мы прижались лбами друг к другу. Эта близость была жизненно необходимой. – Почему так? Не то чтобы я жалуюсь, пойми правильно.

И это была чистая правда. Жаловаться было бы последним делом. Несмотря на то, что жжение в груди было той ещё пакостью, оно того стоило. Чем дольше мы так стояли, обнявшись, тем больше во мне разливалось тёплое, здоровое, почти забытое чувство покоя. Будто меня подключили к источнику энергии.

– Я думаю… это связано со мной, – прошептала она, словно делясь очень личной тайной, которую сама только что осознала. – Это чувство похоже на связь с некоторыми из моих меринов. Думаю, когда… когда я спасла тебя, наши души… словно оставили отпечатки друг на друге.

– Хочешь сказать, мы теперь типа… связаны душами? – спросил я, мои руки сами собой сжали её тонкую, как у песочных часов, талию. Звучало это, конечно, дико для моего земного, прагматичного ума, но отрицать эту ненормальную тягу было глупо.

– Я не уверена на все сто, – покачала она головой. – Но всё, что я знаю точно – я безумно по тебе тосковала.

– И я по тебе, котёнок, – пробормотал я, слова сорвались сами, без контроля. И, наконец, не в силах больше сдерживаться, я поцеловал её. Впился в её полные, податливые губы так, будто это был первый глоток ледяной воды после недели марш-броска по пустыне. Нет, скорее, как первый живительный глоток чего покрепче после нереально паршивого дня.

Шелли просто растворилась во мне, подалась навстречу, словно мы и впрямь были двумя половинками чего-то одного, давно потерянного и вновь обретённого. Я снова подхватил её на руки, сам не заметив как, – кровь стучала в висках, как шаманский бубен, заглушая все остальные звуки.

Я чувствовал, как тугой клубок возбуждения закручивается внизу живота, разгораясь всё сильнее. Черт побери, я был близок к тому, чтобы просто завалить нас обоих прямо здесь, на эти холодные камни, которыми был вымощен вход в её сверкающую Сокровищницу, и брать её, пожирать её губы, её кожу, пока это дикое, первобытное желание не будет утолено. Пока крыша не съедет окончательно.

– Макс… Макс… – пробормотала Шелли между нашими лихорадочными, жадными поцелуями, её пальцы впились в мои плечи. – Нам нужно… мы должны остановиться…

– Это последнее, чего я сейчас хочу, – простонал я в ответ, снова сплетая наши языки в тугом узле. – Остановиться? Да вы издеваетесь!

– Но тут… тут будут… ох… – Шелли запнулась, когда я прижал её ещё ближе, так, что почувствовал каждый изгиб её тела. У неё почти подогнулись колени, когда я переключил внимание с губ на её нежную, пахнущую травами шею.

– Ты нужна мне, Шелли, – выдохнул я, когда мы оба на мгновение оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Голос сел. – Боги, как же ты мне нужна.

– Внутрь, быстро, пока не пришли наши гости! – она немного отстранилась, но её глаза горели прежним огнём. Схватила меня за руку и потянула ко входу.

– Стой, какие ещё гости? – спросил я, едва поспевая за ней и влетая в главный атриум этой пустой, огромной стеклянной конструкции. Гости? Сейчас⁈

– Да, – бросила она через плечо, дерзко подмигнув мне. – Если мы собираемся устроить бал, то это идеальное место. И у меня тут несколько человек должны прибыть на… экскурсию. Осмотреть всё.

– Зачем? – не понял я, следуя за ней к сломанному фонтану в центре зала. Вокруг него стояли четыре больших расписных горшка с деревьями, похожими на бонсай, видимо, для тени. Солнечный свет, льющийся сквозь высокие сводчатые потолки, заливал всё вокруг танцующими радужными бликами. Красиво, спору нет, но…

– Ну… – начала она, отступая на шаг и увлекая меня за собой вокруг фонтана игривым жестом. – Этому месту, как видишь, нужно ещё очень много работы, прежде чем оно будет готово принять лучших представителей Острова Сканно.

– О, это уж точно, – согласился я, оглядываясь. Работы тут был непочатый край. Я попытался поймать её, когда она скользнула мимо огромной керамической урны.

– А это значит, – продолжила она, наконец позволив мне поймать её и прижать к прохладной поверхности горшка. Её дыхание стало прерывистым. – Что нам нужно этим заняться. Немедленно.

– Это что, приказ? – простонал я, зарываясь лицом в её волосы и вдыхая этот сводящий с ума аромат – нежный жасмин и что-то ещё, более терпкое, землистое, вроде дыма от кедровых поленьев и пепла. Такой родной, такой её.

– Макс, – выдохнула Шелли, прижимаясь всем своим горячим, гибким телом к моему. Её глаза потемнели. – Возьми свою жену. Займись со мной любовью.

Её слова ударили, как разряд тока. «Возьми свою жену. Займись со мной любовью». Да это, блин, не приказ, это музыка! Лучшее, что я слышал за всё это чёртово время.

Я прижал свою феникс, от которой просто сносило крышу, к стене рядом с одним из этих здоровенных деревьев в кадках. «Шелли…» – Горячий шепот сорвался с губ. Черт, как же она пахла – смесью чего-то цветочного, пряного и ее собственного, неповторимого аромата, который всегда бил мне прямо в голову.

Она вскинула на меня свои изумрудно-зеленые глазищи, в которых плескались страсть и огонь, и ее рука тут же взлетела, чтобы вцепиться в волосы у меня на затылке. Одновременно она закинула ногу, обвив ее вокруг моего бедра, прижимаясь еще теснее. По всему телу пробежал разряд.

– Я… я чувствую, что не могу тобой насытиться, – призналась она, и ее голос, от которого у меня всегда мурашки бежали по коже, дрогнул.

«То же самое». – Рык вырвался из груди, пока ладони скользили вверх по ее талии, ощущая каждый изгиб, а затем вниз, сжимая ее упругие ягодицы. Хватка у нее была что надо. – «Думаешь, так теперь будет всегда? Эта чертовщина между нами?»

– Я… я не знаю, Боже, – выдохнула она, и это «Боже», обращенное ко мне, резануло слух, но сейчас было не до того. – Но одно я знаю точно: ты мне нужен. Срочно.

Ее пальцы уже лихорадочно возились со шнуровкой на моих штанах. В этот момент мне самому до одури нужно было быть с ней, как можно ближе, слиться воедино. Между двумя парами трясущихся рук – моих и ее – она наконец освободила мой ноющий, твердый как камень член, а я тем временем задрал ее легкое, небесно-голубое платье и рывком поднял ее, усаживая на край большого керамического горшка. Не самое романтичное место, но кого это сейчас волновало?

Головка моего члена нашла вход в ее узкое, мокрое лоно. «Ох, детка…» – только и вырвалось у меня. Я подался вперед, входя до упора, и застонал от ощущения, как ее нутро трепещет и сжимается вокруг меня. Это было что-то.

– Ухххх, – простонала Шелли, привыкая к тому, что я вошел в нее сразу, до конца. – М-Макс, ух! Ты такой… ааа!

Она зашипела, когда я еще немного вдавил в нее, и я осторожно откинул ее чуть назад, чтобы она могла обхватить руками ствол дерева в кадке позади себя, не теряя равновесия.

«Погоди». – Я просунул одну руку ей под поясницу, приподнимая, а другую прижал к ее животу, когда снова толкнулся внутрь. Так было еще глубже, еще острее.

– Ох! – Шелли обеими руками вцепилась в кору дерева за спиной и выгнула бедра навстречу. – М-муж, я сейчас сгорю. П-пожалуйста…

Не в силах сдержаться, я дернул бедрами вперед. «Черт!» – вырвалось вместе с движением. Видеть ее такой, умоляющей, насаженной на мой член, – это было до одури жарко. Похоть гудела в венах, заставляя сердце колотиться как бешеное, а на лбу выступил пот. – «Ты невероятная, Шелли. Так хорошо…»

Я вышел почти до конца, а затем снова с силой вошел.

– Мара! – вскрикнула моя жена-феникс и выгнулась дугой. Я рванул ее лиф, так что одна из ее упругих грудей выскользнула наружу, сосок уже сморщился и затвердел от возбуждения.

Затем я быстро провел мозолистым большим пальцем по его вершине.

– Ууууууу! – захныкала она.

Чувства перехватили дыхание. «Вот так, о Боже… Ты становишься все туже, детка. Так чертовски крепко сжимаешь мой член».

– Дааа… – Шелли ахнула и заизвивалась, ее ногти скребли по коре дерева. У меня от этого зрелища и ощущений глаза едва не закатились. Она каждым своим движением держала меня на самом краю, на грани.

В этот момент у нас обоих не было слов, да и на кой черт они были нужны? Наши тела говорили на одном языке, в полной гармонии, так же естественно, как дышали. Я начал вбиваться в нее, вырывая стон за стоном, снова и снова. Мои бедра двигались, казалось, сами по себе, инстинктивно находя нужный ритм, и я сжимал ее нежные бедра между своих рук, трахая ее все быстрее, все яростнее.

– С-сильнее! – она уже почти кричала, и эта ярость в ее голосе, в ее теле, воспламеняла каждую клетку моего существа, пока даже корни волос, казалось, не налились удовольствием. – Я… о, да, я уже там!

Стенки ее киски судорожно сжались вокруг моего члена. «Дерьмо!» – сорвалось шипение. Внезапность ее оргазма едва не сорвала и меня за эту опасную черту.

Необходимость погрузиться в нее как можно глубже, затопить ее собой, захлестнула меня. Я притянул ее к своей груди, продолжая изливаться в нее, волна за волной, наполняя ее горячей спермой.

– Ух, ух, ох! – визжала Шелли, прижимаясь ко мне бедрами, и впилась ногтями мне в спину, содрогаясь всем телом в такт моим последним, уже неглубоким толчкам.

«Черт, Шелли…» – Стон сорвался с губ, пока я наполнял ее до краев.

В тот момент наш общий оргазм казался бесконечным, каким-то запредельным. Когда мы наконец начали спускаться с этих высот, я крепко держал измученную феникс, пока она тяжело обмякла на мне. Голова немного кружилась, дыхание сбилось к чертям.

Несколько мгновений мы просто дышали, прижавшись друг к другу, тяжело, как после марафона. Но через какое-то время я заметил, что член внутри нее и не думает смягчаться, несмотря на то, что я кончил, кажется, сильнее и быстрее, чем когда-либо помнил со времен ранней юности. Вот это номер.

На самом деле, малейшие подергивания и движения, которые Шелли непроизвольно совершала, снова разжигали мое возбуждение. Черт возьми, это было как какой-то бесконечный цикл. Я не смог удержаться и впился в ее рот, когда она вопросительно посмотрела на меня.

Ее изумрудно-зеленые глаза широко распахнулись, когда я снова прижал наши тела друг к другу, и она прервала наш жаркий поцелуй, всхлипывая.

– Мааакс, – простонала она. – Ты мне снова нужен, любимый. О!

Я уже начал медленно двигать бедрами; ощущения были просто крышесносные. «Это… это вообще нормально, так сильно хотеть?» – хмыкнул.

– Я не знаю, я не знаю… – Шелли резко вдохнула и выгнула спину, когда я слегка изменил угол, чтобы увидеть, как сгибаются пальцы на ее ногах. Когда дрожь в ее теле утихла, она посмотрела мне прямо в глаза. – Я хочу тебя. Сзади. Трахни меня.

На мгновение я застыл как вкопанный. Перед глазами почти все побелело от нового прилива вожделения, когда я услышал это слово «трахни», слетевшее с ее губ. От нее, такой обычно сдержанной, это звучало как выстрел.

«Где?» – Голос сел до хрипа, пока я лихорадочно оглядывался в поисках места поудобнее, чем этот дурацкий керамический горшок. Спина уже начинала затекать.

– Т-там. – Она махнула рукой, и я проследил за ее тонким пальцем к стопке каких-то плюшевых ковриков.

*Немного пыльновато*, – мелькнуло в голове, чисто на автомате. – «Они выглядят немного пыльными».

– Не так уж и пыльно, давай, – простонала она, а затем так повела бедрами, что мне пришлось схватить ее покрепче, чтобы удержаться внутри и не упасть обоим.

«Ладно, мать твою, терпение», – фыркнул, кряхтя подхватывая ее на руки, все еще оставаясь с ней одним целым. – «Вот же ж!»

Угол и жесткость позы тут же изменились для нас обоих, и я не мог не качнуться несколько раз вверх-вниз. Это было… мощно.

– Я н-не могу, о, Богиня! – ахнула она, и я крепко держал ее, пока она дрожала во время своего второго оргазма. Когда толчки утихли, ее ноги все еще мелко дрожали, но она уже извивалась, как кошка в течке. – Пожалуйста! Я не могу больше ждать!

Это было все, что мне нужно было услышать. Я быстро донес нас до стопки ковриков, кое-как расстелил один из них, стараясь не слишком поднимать пыль, а затем осторожно поставил ее.

Шелли тут же опустилась на четвереньки, снова задрала платье и выгнула свою узкую спину так, что ее идеальная задница оказалась прямо передо мной, выставленная напоказ, готовая и ждущая. Затем одной рукой, откровенным, искушающим жестом, она провела между ног и раздвинула свои лепестки.

Мой член, казалось, стал еще тверже, если такое вообще возможно. Я заметил, как струйка моей спермы, смешанной с ее соком, вытекла и потекла по внутренней стороне ее бедра. Картина была просто убийственная.

«Черт, ты только посмотри на себя!» – Рык вырвался из груди, и, не теряя больше ни секунды, я снова вошел в ее раскаленную, мокрую киску.

После этого мы оба трахались, как дикие звери. Это был, наверное, самый страстный и грубый секс в моей жизни. Может быть, это была душевная связь, которая у нас образовалась, или просто накопившееся напряжение, но каждое ее движение, каждое сжатие мышц ощущалось в десять раз сильнее. Все мои чувства были полностью поглощены каждым сантиметром ее тела.

Мы оба снова достигли пика, в последний, сокрушительный раз. Это было что-то запредельное. В конце я прижал ее к себе так, что она полностью лежала на мне, и наши оргазмы, казалось, слились в одну бесконечную петлю удовольствия, подпитывая друг друга.

Когда буря наших занятий любовью наконец утихла, мы просто обнимали друг друга в тишине этой роскошной Сокровищницы. И та тяжесть на сердце, что давила с самого утра, ушла. Словно камень с души свалился.

Шелли немного позже чихнула. «Будь здорова».

Я усмехнулся, когда ее носик забавно сморщился – это всегда сводило меня с ума. – Кажется, ты говорила, что ковры не такие уж пыльные?

– Не вини девочку в том, что она торопилась к главному событию, – пробормотала она, рисуя какие-то узоры у меня на груди. – Как ты провел время с Рамзи? Сет рассказал мне об этих двух мальчишках. Я не удивлена, что ты их спас, им крупно повезло.

«Не волнуйся, Рамзи поставил их на место». – Я усмехнулся, щекоча пальцем изгиб ее обнаженного плеча. – «Однако мне нужно о многом поговорить с тобой и Ритой».

– Наша компания уже в пути, – вздохнула Шелли. – Я попросила слуг подготовить сады. Подумала, мы все могли бы устроить званый обед, пока дни еще теплые.

«Правда?» – В голосе прозвучало искреннее удивление. – «Ты уверена, что у тебя хватит сил на званый обед после всего… этого?»

– Мм, – промычала она и сонно моргнула, глядя на меня. – Надо встать и проверить, как там с приготовлениями.

«А если серьезно, – я погладил ее раскрасневшуюся щеку, – ты уверена, что хочешь устраивать этот бал? Я знаю, мы вроде как обязаны, но никто не говорит, что мы должны это делать прямо сейчас».

– Я чувствую, что хочу, – сказала она и одарила меня мягкой, милой улыбкой. – Я проводила всевозможные мероприятия, когда была замужем за Адлером. Планирование этого бала помогает мне чувствовать себя… нормально. А в наши дни нормальность – это уже облегчение.

«Хорошо, дорогая». – Я поцеловал ее в лоб. – «Пойдем».

– Пойдем со мной к фонтану. – Она привела меня к большому мраморному фонтану, похожему на те, что бывают на площадях. Он был наполнен чистой водой, несмотря на то, что сам фонтан был выключен.

Глава 6

Кое-как приведя себя в божеский вид – ну, насколько это вообще возможно после вчерашнего – и убедившись, что Шелли тоже выглядит сногсшибательно, мы вдвоем поплелись обратно ко входу в эту их Сокровищницу. Там, разумеется, уже маячили две дамочки, которые, судя по всему, входили в какой-то комитет по организации праздников. Или, по крайней мере, себя таковыми считали.

Сейчас они стояли к нам спиной, повернувшись к саду, и трещали без умолку, как две сороки, обсуждая какие-то там сады и невероятный потенциал этой стеклянной бандуры для «вечеринки века». Ага, как же.

– Как думаешь, Клара, костерок здесь недурно бы смотрелся? – прочирикала одна из них, та, что с вызывающе-ярким оранжевым хохолком из длинных колючих перьев, делавших её похожей на какую-то райскую птичку из старого атласа.

– О, полностью согласна, Алла! – вторила ей вторая, поворачиваясь так, что я смог разглядеть её нижнюю челюсть, раскрашенную под полосатый клюв тукана. – А вдоль деревьев можно развесить гирлянды из этих их светящихся камушков.

– Ох, Мара, только не эти две, – едва слышно прошипела Шелли мне на ухо, прежде чем нацепить на лицо дежурную улыбку и громко заявить о нашем присутствии: – Здравствуйте, дамы!

– Шелли, дорогая! – воскликнула Алла, поправляя свои торчащие перья. – Как приятно тебя видеть!

– Мы слышали, ты неважно себя чувствовала, милочка, – добавила женщина-тукан Клара, картинно наклоняясь и чмокая мою жену куда-то в район щеки.

– Пустяки, нет ничего, с чем бы мы, стойкие женщины с Острова Сканно, не справились, – парировала Шелли и завершила обмен любезностями серией воздушных поцелуев, как заправская светская львица. – И, конечно, вы знаете моего мужа, Макса.

«Дамы». – Я кивнул с легким поклоном, стараясь выглядеть как можно более светским болваном. – «Благодарю за вашу неоценимую помощь в организации».

Обе птицеподобные дамочки уставились на меня, моргнули, переглянулись, а потом разразились таким пронзительным визгом и хихиканьем, что у меня едва барабанные перепонки не лопнули.

– О, Шелли! – взвизгнула Алла, хватая мою жену-феникса за руки. – А он вживую куда симпатичнее, чем на картинках! Ох, теперь давайте же воплотим наш шедевр!

– Мы скоро вернемся, дорогой, – бросила мне Шелли и, подхватив под руки этих двух энтузиасток, увлекла их внутрь. Наверняка, чтобы приступить к осуществлению своих грандиозных планов по захвату мира при помощи салфеток-оригами или какой-нибудь подобной чепухи.

Хорошо хоть, не пришлось долго куковать в одиночестве и разглядывать узоры на стенах. Едва Шелли и её «бригада оформителей» скрылись в недрах Сокровищницы, как я заприметил приближающийся караван из трех небольших фургонов из поместья.

Ухмылка сама собой растянулась на лице – знакомая копна песочных волос за управлением одного из фургонов не оставляла сомнений: наши наконец-то подтянулись. Вся команда в сборе, готова устроить то, что Шелли высокопарно именовала «званым обедом», а для меня, по-простому, тянуло на хороший такой пикник на природе, может, даже с шашлыками.

И как-то сразу стало по-домашнему тепло на душе. Черт, кто бы мог подумать, что я, Макс Медведев, прожженный циник и почти волк-одиночка, буду стоять тут, на какой-то чужой планете, в окружении такого количества друзей и близких, что впору растеряться… и собираться на пикник. Да что там пикник – кто бы мог подумать, что я вообще смогу быть по-настоящему счастлив? Что смогу здесь… прижиться, что ли.

Улыбка сползла с лица, стоило вспомнить то видение с черными дверьми. И то, как я, не колеблясь ни секунды, выбрал ту, что оставит меня здесь. А теперь… теперь в моих видениях маячила какая-то новая дверь. Что этот Зареченск пытался мне сказать? Особенно сейчас, когда выяснилось, что я, оказывается, «судьбой предназначен» оказаться здесь – если верить той загадочной женщине-антилопе. Мыслишка о «предназначении» была настолько глобальной и давящей, что мозг инстинктивно старался её избегать. Наверное, оно и к лучшему. Пока что.

В общем, стараясь не забивать себе голову раньше времени, я сбежал по ступенькам Сокровищницы и пошел приветствовать тех, кто приехал помочь с организацией этого… мероприятия.

– Господин Макс! – тут же подскочила ко мне Дороти, наша женщина-барсук, выпрыгивая из первого фургона, которым управлял Грэг.

«Просто „Макс“, Дороти, сколько раз говорить». – Я улыбнулся и, по старой привычке, легко коснулся губами тыльной стороны её черно-белой полосатой руки.

– Ох, какой вы галантный, – хихикнула она и дружески шлепнула меня по колену. – Помогли бы нам лучше с тентом, а?

«Слушаюсь, мэм». – Я усмехнулся и протянул руку Грэгу, помогая ему слезть с крыши фургона, где он, видимо, что-то поправлял.

– Привет, пап, – кивнул он и полез в карман. – Я тут починил твою штуку.

«Уже?» – Я с удивлением принял у него из рук небольшой кулончик в виде лошадки и с восхищением разглядывал работу. Грэг приделал к нему новую, более прочную металлическую петельку. Недолго думая, я тут же надел его обратно на кожаный шнурок, где уже болтался мой Камень Дуэлянта. То, как кулончик знакомо звякнул о прозрачный кварц Камня, отозвалось в груди чем-то правильным. Хоть эта резная фигурка почти ничего и не весила, я, оказывается, успел соскучиться по её едва ощутимой тяжести на шее.

– Значит, мы и вправду собираемся тут бал устроить? – спросил он, оглядываясь.

«Ага». – Я хмыкнул, покосившись на вход в Сокровищницу. Там как раз показалась Шелли, вежливо улыбающаяся, но с таким видом, будто её взяли в заложники эти две экзотические птички, что вцепились в неё с обеих сторон. – «Похоже, Шелли закончила с „дизайном интерьеров“».

– Похоже, её нужно спасать? – мурлыкнула Рита, незаметно подкравшись к нам. Она с хищным интересом наблюдала, как бедняжке Шелли приходится вертеть головой, словно теннисный мячик на корте, пока каждая из этих фурий наперебой пыталась завладеть её вниманием.

Я обернулся к Рите. Её зрачки чуть расширились, а хвост едва заметно покачивался из стороны в сторону – вылитая кошка, заприметившая парочку слишком говорливых попугаев.

«Ну что, спасешь нашу даму?» – Я с усмешкой посмотрел на Риту.

– О, да-а-а, – протянула она, и в голосе её зазвучали хищные нотки.

Я рассмеялся. «Вперед! Выручай нашу девочку».

Рита усмехнулась и, ступая совершенно бесшумно, как и положено её кошачьей натуре, двинулась к ним. Мы с Грэгом издалека наблюдали за этой сценой: Рите достаточно было просто встать перед щебечущей парочкой, стоически скрестив руки на груди, чтобы эти две прилипалы наконец-окончательно отцепились от Шелли.

– Ничего себе, – присвистнул Грэг, глядя, как две дамочки, нервно перешептываясь, поспешно ретировались, неловко махнув на прощание рукой, пока Рита уводила нашу женщину-феникса. – Мама Рита – это сила. Прямо жуть берет.

«И не забывай». – Я усмехнулся. – «Полезное знание».

– … и тогда герцог как заорет: «Но я думал, он в меню!» – донесся до меня раскатистый хохот из последнего фургона. Я обернулся и увидел посла Кларка – тот как раз развлекал Сета и сестер Рамзи, Иди с Адой, какой-то до колик смешной, судя по их лицам, историей.

– Вы и впрямь непревзойденный рассказчик, господин Кларк, – проворковала Иди своим немного томным, мечтательным голосом.

«Посол». – Я кивнул, подходя ближе и протягивая руку.

– Медведев! – рявкнул человек-ящер, крепко стискивая мое предплечье своей когтистой лапой. – Рад тебя видеть, парень!

«Взаимно». – Я ухмыльнулся. – «Даже удивлен, что ты так быстро на ноги встал. Когда я тебя в прошлый раз видел, ты, мягко говоря, был не совсем в себе».

– Да, боюсь, меня тогда грубо выдернули из целительного транса, так что с головой был некоторый непорядок, – признался он. – Жаль, что тебе пришлось наблюдать меня в таком… состоянии.

– А я вот ни о чем не жалею, – пробормотал Сет себе под нос, но достаточно громко, чтобы его услышали.

– Мой бред показался тебе забавным, значит? – человек-ящер скорее утверждал, чем спрашивал. Глаза у Сета расширились, и он тут же попытался пойти на попятную.

– Да я не то чтобы… то есть, я хотел сказать… – залепетал он, краснея под перьями.

Посол дал бедолаге-соколу помучиться еще с минуту, а потом, не в силах больше сдерживаться, откинул голову и оглушительно расхохотался, обнажив ряды острых зубов.

– Расслабься, парень, я же просто шучу, – прогремел Кларк и дружески хлопнул сокола по спине своей огромной лапищей. – Ты бы видел, как я однажды дядюшку своего из транса выводил. Тот вообразил, будто у него крылья выросли и он летать может. Ну и сиганул с крыши. Ноги, само собой, переломал к чертям.

– Ох… это жутко, – выдавил Сет, помрачнев.

– Да, жутко, не спорю, – согласился Кларк, – но, чёрт возьми, до чего же это было смешно! – И он снова залился своим характерным булькающим смехом. – Ладно, пошли, надо браться за дело, пока остальные гости не нагрянули. Заставьте меня работать, я настаиваю!

– Если хотите помочь, посол, нам как раз не помешают лишние руки, чтобы натянуть этот шатер, – вмешалась Дороти. Она уже командовала на большой лужайке, где слуги раскладывали стойки и веревки, ожидая её указаний.

«А кто еще будет?» – Я оглянулся на дорогу.

– Леди Шелли обещала привезти целый караван раненых из Бронзовой Гавани, – ответил Грэг. – Она решила, что им не помешает немного поднять боевой дух.

«Ну что ж! – Я потер руки в предвкушении. – Тогда давайте уже начинать этот пикник, раз такое дело!»

Приятно было просто поработать руками, размять кости и хоть на время выкинуть из головы всю эту муть с пророчествами, дверями и прочей неизвестностью, которая продолжала свербеть где-то на задворках сознания. Я с удовольствием отдался простому физическому труду, позволяя мыслям успокоиться и очиститься.

В удивительно короткие сроки мы все вместе – и я в том числе, как ни странно, даже с некоторым азартом – умудрились не только натянуть огромный брезентовый шатер размером с половину футбольного поля, но и, под чутким руководством Олли, соорудили вполне приличное костровище. Тем временем женщины, в основном, занимались обустройством внутреннего пространства: застелили все плюшевыми коврами, расставили низенькие круглые столики и разбросали целую гору каких-то невероятно мягких и роскошных напольных подушек. Видимо, здесь так было принято на подобных сборищах.