Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 24

Я проследил за их взглядами и на фоне залитого красным небом заметил темную фигуру, быстро приближающуюся к нам. Что это? Когда объект приблизился, я понял, что это человек, сидящий на чем-то, напоминающем… Пегаса? Тревога немного отступила, потому что я узнал Грэга.

Он описал круг над нашими головами и приземлился во внутреннем дворике. Теперь я мог рассмотреть его «транспорт» во всех подробностях. Животное действительно было похоже на коня, но у него было четыре глаза и огромные крылья, формой и расцветкой напоминающие бабочку. Когда-нибудь, надеюсь, я перестану удивляться этим насекомым-переросткам, но одно можно было сказать точно: они потрясающие. Зверь как будто сошел со страниц фэнтези, которое я обожал в детстве. Очень круто.

– Ашер Макс! – закричал Грэг, спрыгивая на землю.

– Что ты здесь делаешь? – спросил у него. Рита и Бруно тоже вышли во двор.

– Лорд прислал меня на своем самом быстром пегасе, чтобы позвать вас и леди Риту на помощь, – задыхаясь, тараторил Грэг.

– Демоны пришли с красным солнцем, и разразился хаос. Чудовища собираются уничтожить город, и Лорду Байрону Рамзи нужны все, кто способен сражаться с ними.

Мы с Ритой обменялись взглядами, и я понял, что мы думаем об одном и том же.

– Пошли, – сказал я.

– Возьмите пегаса лорда Рамзи, чем быстрее доберетесь, тем меньше людей пострадает, – Грэг потянул за поводья, чтобы животное опустилось на колени, и мы могли сесть. – Следуйте в сторону дыма, там на городской площади уже что-то горит, не промахнётесь.

– Хорошо, Грэг, увидимся, – я протянул Рите руку, чтобы она быстрее залезла и уселась за моей спиной. К счастью, у меня был опыт езды на лошадях, пусть с обычными, а не летающими, но как себя вести и управлять скакуном я знал, пусть профессионалом в этом вопросе и не был.

– Господин, управляйте поводьями, пегас понимает команды: вверх, вниз, вперед и назад, – инструктировал нас мальчик. Больше он ничего не сказал, только похлопал животное по лоснящемуся боку.

– Лети! – приказал Грэг скакуну.

Конь сначала взял разбег, а потом легко взмыл в воздух, размахивая узорными желто-синими крыльями, словно мы ничего не весили. На взлете я покрепче ухватился за поводья, а Рита – за меня.

– Какой умный мальчик! – восторженно похвалил я коня и развернул его в сторону площади.

Столб черного дыма с искрами, взметнувшийся в небо, служил нам отличным маяком.

– Вперед, – скомандовал я, взмахнув поводьями. Конь несся по воздуху с головокружительной скоростью, и я с уважением подумал о Грэге: сколько же силы скрывалось в его небольшом теле, раз он мог держать под контролем такого мощного зверя. Даже у меня уже забились мышцы на руках, приходилось немного сдерживать животное, иначе нас с Ритой уже давно снесло бы с его спины потоком встречного ветра.

По мере того, как мы приближались к месту схватки, до нас стали доноситься визги и рев демонов, звон оружия и свирепые боевые кличи людей, защищающих свои дома. Я напряг зрение, чтобы найти место, где можно было бы приземлиться. Площадь была перевернута вверх дном, там царил такой хаос, что свободное от мусора место нашлось только в паре кварталов от основного места битвы.

– Приземляемся, – я направил туда коня. Он развернулся и засвистел, тряхнув черной шелковистой гривой, и начал стремительно снижаться.

– Хороший мальчик, – я потрепал его между ушами, когда мы завершили посадку. Он извернулся и лизнул мою руку длинным языком.

– Фу, – улыбнулся я и вытер слюни пегаса о штаны. Заигрывать было некогда, и я спрыгнул с коня, помогая Рите спуститься. Как это делал Грэг, я похлопал коня по боку:

– Лети домой.

Он снова свистнул, встал на дыбы, перебирая передними ногами в воздухе, опустился, пробежал пару шагов и взлетел.

До нас доносились звуки борьбы, которые стали, кажется, ещё громче. Мы с Ритой побежали на площадь. Она вела меня, так как лучше ориентировалась в этих подворотнях. Мы петляли по каким-то тёмным переулкам, и я даже не пытался запомнить дорогу.

В очередной раз завернув за угол, мы ворвались в хаос, который царил на главной площади. Киоски и магазины были разгромлены и охвачены пламенем. Среди безжизненных трупов демонов мы увидели несколько тел сканнийцев. Их застывшие глаза смотрели в небо, а красная кровь казалась чёрной в красном свете кровавой луны.

В центре площади кипела яростная битва. Многие Ашеры сражались спина к спине. Они разбились на пары так, чтобы в каждой был хотя бы один Ашер со светящимся камнем, чтобы он мог с благословения Богини обращать демонов в пепел. В этом была логика, поэтому я взял Риту за руку, без слов объявляя, что она моя пара в этом сражении, и повел её в центр схватки.

– Прикрой меня, – я отвернулся от неё и приготовился к бою.

– Да, муж! – Рита вытащила саблю из ножен и прижалась к моей спине. Очень вовремя, потому что перед ней вырос демон, и я скорее почувствовал, чем увидел, как она вспорола его своим клинком.

– Спасибо!

– Мы, действуя слаженно, как единый организм, поменялись позициями, чтобы я мог добить урода, пронзив его грудь саблей. Трещины на его теле расходились от моего клинка, как быстродействующий яд, плоть начинала рассыпаться. Я вытащил саблю, и он упал на землю, дымясь и корчась, с пронзительным визгом.

Внезапно огромная фигура пронеслась мимо нас с Ритой и обезглавила демона, которого мы не заметили совсем рядом, одним взмахом заточенного с двух сторон топорика. Человек выпрямился, и я узнал лохматую гриву повелителя. Байрон Рамзи кивнул нам и побежал на помощь Ашеру Кларку.

Посла окружили сразу шесть демонов, и еще неизвестно было, кому придётся тяжелее: ему или им. Кларк, вооружённый хлыстом с множеством острых зубцов, яростно размахивал им, вырывая куски плоти из тех чудовищ, которые попадались ему под руку. Они визжали от боли, но продолжали атаковать его. Он неплохо справлялся с задачей сдерживать демонов, но по его движениям, в которых оставалось всё меньше силы, было видно, что он устал. Да и убить их кнутом вряд ли удалось бы. Хотя…

– Сдохни, Лунное отродье! – заорал он, замахиваясь на одного из монстров.

– Кларк, сзади! – предупредил его Рамзи и, пробежав ещё немного вперёд, метнул кинжал в демона. Он попал прямо в уязвимое горло монстра, который от злобы пару раз щелкнул челюстями и упал на спину. Лорд с Кларком объединили усилия, повернувшись спинами, чтобы прикрывать друг друга и отлаженными движениями уничтожать обнаглевших тварей.

Мы с Ритой присоединились к ним, встав чуть дальше. Два демона поменьше, оставив попытки убить опытных Ашеров высших рангов, на полном ходу атаковали нас. Один из них выбрал своей целью меня, а второй нападал сбоку, решив, что легко справится с нами обоими.

Удобную и безопасную, насколько это возможно в таких обстоятельствах, позицию «спиной к спине» пришлось сменить. Рита повернулась боком и отошла назад на пару шагов, потому что на неё активно наседал демон. Ей нужно было занять выгодную позицию для ответной атаки и больше места для маневров. Так я потерял её из виду. Это беспокоило меня, несмотря на то, что мой противник тоже плотно занимался мной. Он бросился на меня с громоподобным ревом. Я был вынужден сместиться назад. Он яростно размахивал щупальцами, с которых стекала густая чёрная жижа, подбираясь ко мне всё ближе и ближе. Отбил плоской частью клинка извивающийся отросток и отступил ещё дальше.

Вот дерьмо! Почему-то именно сейчас мозг решил мне напомнить, что всего несколько дней назад я был выпускником среднестатистической шараги, каких в нашей стране по десять штук в каждом городе. У меня были тренировки, планы и работа с крошечной зарплатой. Даже представить не мог, что мне придётся стать убийцей.

Когда демон ударил в следующий раз, я был готов к этому. Уроки Риты в голове разложились по полкам, захват меча был похож на правильный, цель была ясна: не убегать, а уничтожить. Поэтому я одним резким движением перерезал снова потянувшееся ко мне щупальце. Чёрная кровь брызнула на лицо, но заботиться о чистоте времени не было. Демон встал на дыбы, как взбесившийся жеребец.

Я прикрыл голову руками, но это не помогло. Он яростно размахивал своими паучьими конечностями, пока не сбил меня с ног. Я упал, сильно ударившись спиной, каждая косточка в моём позвоночнике ныла от боли.

Но времени жалеть себя не было: демон уже нависал надо мной, всё ниже опуская свои челюсти, с которых капали липкие, вонючие слюни. Мой желудок скручивало от приступов тошноты при каждом вдохе.

Обеими руками я ухватился за саблю с двух концов и плашмя вставил её в пасть монстра, чтобы он не смог сомкнуть на моей глотке свои убийственные зубы. Руки тряслись от напряжения, я прилагал все усилия, чтобы оттолкнуть его. Сквозь стиснутые зубы я издавал какие-то нечленораздельные звуки.

От давления острое лезвие сабли врезалось в мою ладонь, и кровь, затекая в рукав рубашки, струилась до локтя, но мне нельзя было на это отвлекаться. Последний рывок, и я оттолкнул от себя демона. Самые странные отжимания в моей жизни. Спасибо Роману, если бы он не гонял меня по залу с обычными отжиманиями, вряд ли бы я сейчас справился.

Вместе с демоном отлетело и моё оружие. Инстинктивно отбросив его как источник боли, я осознал свою ошибку ещё до того, как клинок звякнул о землю. Я подорвался на ноги и поспешил поднять его, но не успел. Демон тоже долго не разлёживался, он быстро начал новую атаку: развернулся в мою сторону и согнул лапы, готовясь к прыжку. Из его пасти капала слюна, взгляд был безумным. Я уже во всех красочных подробностях представил, как он вспарывает мне горло своими зубищами.

Тик-Тик-Тик…

Мое сердцебиение замедлилось, а вместе с ним и время. Демон оттолкнулся от земли, и я сделал несколько шагов вперед.

После нескольких случаев, когда это происходило, и после того, как я поделился с Ритой своими способностями управлять временем, я стал примерно понимать, когда это может произойти. Это состояние уже не сбивало меня с толку, и я мог действовать сразу, не теряя времени на размышления.

Например, как можно войти в этот транс осознанно? Или как его удержать? Потому что на этот раз время вернулось к своему обычному течению слишком быстро, и я не успел завершить контратаку. Демон снова двигался быстро, и одно из его щупалец хлестнуло меня по боку. Ядовитые шипы разорвали рубашку и, возможно, кожу, но на адреналине я не чувствовал боли.

Черт, черт, черт! Не вставая, я пополз за своим оружием, которое валялось в нескольких метрах от меня. Демон вопил и явно собирался добить меня. Я схватил саблю и поднялся на ноги. Хватит этих игр в кошки-мышки, либо я его, либо он меня.

Решительно направившись к нему, готовый к любому исходу, я два раза полоснул его клинком, представляя, что он – огромный водный фрукт, в котором вместо живительной влаги – зловонная жижа. Первым ударом я попал в горло, и из раны хлынула кровь. Второй удар пришелся в живот, и из него вывалились кишки.

Когда эта отвратительная масса шлепнулась на мостовую, она рассыпалась в пыль, а демон отшатнулся с комичным выражением обиды на злобной морде. Он открыл пасть, заревел, но не успел даже сдвинуться с места в мою сторону. Зазубренный кнут посла обвился вокруг его головы аккурат в области открытого рта. Кларк резко дернул кнут на себя и снес уроду верхнюю половину башки.

Кровь продолжала булькать и клокотать в его горле, ну какие живучие твари! Но скоро он затих. Я кивнул в знак признательности Ашеру, и он оскалился зубастой ухмылкой аллигатора.

– Я знал, что вы свирепый воин, Медведев, но чтобы настолько… – многозначительно поиграл бровями посол и рассмеялся, как будто все происходящее было для него развлечением. Он развернулся и пошел в гущу событий, где новые демоны появлялись в геометрической прогрессии.

– Ашеры! – раздался голос Байрона Рамзи, перекрывая шум. – Встаньте в шеренги и вытесните чудовищ в переулки!

Глава 25

Ашеры дружно бросились выполнять приказ. Однако нам потребовалось некоторое время, чтобы выстроиться в стройные ряды.

Скоординировавшись, мы загнали демонов в узкие улочки, которые вели к центральной площади.

В этом хаосе я давно не видел Риту, но у меня не было времени, на мысли или переживания. Вместе с остальными Ашерами при поддержке местной стражи уничтожал демонов, которые вылетали на нас из переулков. Рамзи точно не дурак и кое-что смыслит в тактике. Так мы могли сражаться не со всей толпой, а убивали их по очереди.

Небольшой демон, ростом не выше метра, проскользнул между Ашерами и собирался напасть на нас со спины. Он протянул вперед лапу, но ничего не успел сделать – так, как я помня урок Риты отсек ему лапу.

Гад завизжал, как поросёнок и резко развернулся мордой ко мне. Он напрягся, словно готовясь на меня прыгнуть, но в последнюю секунду отвлекся на что-то за моей спиной и вместо того, чтобы атаковать меня кинулся в сторону. – Сволочь!

Я обернулся и увидел ребёнка с вьющимися каштановыми волосами. Было не разобрать мальчик это или коротко-стриженная девочка. Ребёнок оцепенел от ужаса, стоял и хлопал испуганными глазами, а прямо на на него на всех парах мчал демон.

Ну уж нет рогатый, не в мою смену!

– Беги! – мой крик вывел ребёнка из ступора, он бросился в переулок, а демоническое отродье – за ним.

Чертов демон. Оставить ребёнка в беде я не мог, а здесь, в третьей линии оцепления моя помощь не сильно требовалось, так что наплевав на всё, рванул ребёнку на помощь. – Не в мою смену, тварь!

Мы петляли по лабиринтам и узким проходам, пока не потерял их из виду. На развилке стоял указатель. Одна стрелка указывала на дворец повелителя, на другой было изображено солнце, которое уже успело крепко увязаться в моей голове с местной религией. Богиня Солнца, куда мог рвануть ребёнок? В храм или…

Пронзительный крик слева решил этот вопрос, и я изо всех сил побежал по дороге, ведущей к храму Солнца. Она вывела меня к строению, смутно похожему на церковь.

Здание было выкрашено в золотой и бирюзовый цвета, а на вершине белой мраморной лестницы стояла статуя Богини Солнца. Она держала в руках серебряную звезду. Здесь, вероятно, когда-то были десятки блестящих, разноцветных витражей, но единственное, что от них осталось целым – это россыпь радужных осколков разбросанных по земле и уголками в оконных рамах, что напоминали сейчас пасти голодного зверя.

Внутри храма раздался пронзительный крик.

Обогнув статую, я взбежал по лестнице и распахнул дверь.

Демон медленно взбирался по винтовой лестнице, что поднималась из центра просторного зала к самому потолку.

– Помогите! – вскрикнул ребёнок, пытаясь бежать так быстро, как только это позволяли его маленькие ножки. Монстр победно шипел и облизывался, он почти его догнал.

– Эй, придурок! – я уже поднимался по лестнице, перепрыгивая за раз через две-три ступеньки. Демон на меня совершенно не обращал внимания. Наверное, хотел полакомиться ребёнком, а затем уже разбираться со мной.

Лестница закончилась, и я оказался наверху небольшой площадки, от которой расходилось несколько деревянных балок, ведущих в какие-то помещения. Ребёнок осторожно пробирался по одной из них, а за ним полз демон. Стараясь не смотреть вниз, двинулся за ними следом.

Эта узкая дорожка под потолком, знатно пощекотавшая нервы, привела меня к балкончику, опоясывающему помещение храма по кругу. На него выходило множество дверей и арок. В ближайшем помещении я услышал какую-то возню. Распахнув дверь, попал во что-то типа гардеробной. Здесь было огромное зеркало, диванчик с подушками, а у дальней стены стоял огромный шкаф с резными узорами. У этого шкафа распластался по полу демон, он запустил под него левую лапу и пытался добраться до мальчика, который юркнул в зазор между гардеробом и полом.

– Тварь, тебя мать не учила тебя, что нельзя обижать детей и стариков? – я одним движением отрубил лапу, которой демон шарил под шкафом.

Он завизжал, и закрутился по полу, как волчок, слюна брызгала во все стороны. Чудовище вскочило на задние лапы и набросилось на меня. Я блокировал удары, как этому меня учила Рита, не позволяя твари ко мне прикоснуться. Но и нанести контрудар у меня не получалось.

Да устают эти дьявольские отродья хоть когда-нибудь? Отступил, отбиваясь от новой порции ударов. Отразил еще один в голову и перешел в наступление. Сделал выпад, взмахнув саблей. Удар. Удар. Смещаюсь в сторону, уходя от когтистой лапы. Контр демон лешается ещё одной лапы, а следом за ней мне удалось отрубить монстру третью конечность, а вместе с ней и пару щупалец.

Радоваться было рано, демона я ещё не убил, но потеряв основные конечности он стал для меня не соперник. Бью сапогом в грудь монстра отталкивая его в сторону.

Монстр врезается спиной в шкаф. Бросаюсь вперед и вонзаю клинок в его брюхо. Но тварь даже не думает дохнуть, из-за её спины появляются щупальца и мне приходится отсупать, уходя из под удара.

– Да когда же ты сдохнешь? – он покачиваясь из стороны в сторону шагнул на меня оскалив пасть. Сделал шаг вперед и срубил к чертовой бабушке голову демона. Тело рухнуло на пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, а я точным ударом пронзил сердце твари. Демон окончательно затих и стал осыпаться хлопьями пепла на деревянный пол.

– Все в порядке, ты можешь выходить, – позвал я ребёнка, что прятался под шкафом.

Я так увлекся, что заметил нож, пролетевший над моей головой, только тогда, когда он уже вонзился в шкаф рядом с моим ухом. Какого хрена? Демоны эволюционировали и научились пользоваться оружием? Потому что если это не они, дело пахнет покушением на убийство.

Я присел и прикрыл предплечьями голову. Следующий нож вместо того, чтобы пробить мне грудь, вонзился в рукоять сабли и расколол ее на две части.

Тут же меня резко ударили ногой в бок. Удар был сильным, я еще и головой в падении приложился, так что рухнул на пол, едва соображая, что происходит. Но оставаться в неведении долго мне не пришлось. Две когтистые лапы приподняли меня за плечи, одна из них переместилась мне на затылок, чтобы запрокинуть голову. Я увидел нависшую надо мной фигуру в балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Придерживая меня одной рукой, нападающий достал из ножен кинжал и острым лезвием провел им по моей шее. Нажим был едва ощутимым, но я все равно чувствовал, как из тонкой полоски потекла кровь…

Воздух прорезал громкий звук рога, нападающий отвлекся и посмотрел в окно. Этого оказалось достаточно, чтобы я нырнул под руку с оружием и схватил нападающего за пояс и дёрнул вниз. Левая рука противника все еще лежала на моей голове, и от неожиданности он вцепился в мои волосы и так рез дёрнул, что вырвал целый клок. Сволочь!

Противник рухнул на пол, но тут же с силой оттолкнул меня, отправляя к стене, словно мешок с картошкой. Задыхаясь, я ухватился рукой за подоконник и стал подниматься превозмогая боль.

Но враг не стоял на месте. Он подскочил ко мне и схватил за шею, крепко прижимая к стене.

Его рука сжала стальной хваткой моё многострадальное горло. Я пытался выкрутиться, но это не дало никакого результата. Почти. В ходе этой возни капюшон нападавшего соскользнул и я отчетливо увидел маниакальную ухмылку Адлера Бёрнса.

Его глаза с медным отливом с ненавистью смотрели на меня, он обнажил в оскале ряд идеально ровных зубов и лишь один клык немного выступал вперед.

– Странник – ты искатель славы, подстрекатель и дурное предзнаменование в одном лице! – прошипел Бёрнс сквозь стиснутые зубы. Он отлично контролировал свою хватку: я не терял сознание, но и освободиться у меня не получалось. Вот что значит Ашер чётвёртого ранга, охренительная сила, и что же делать⁈

– Я убью тебя, и больше никто не посмеет пятнать мое честное имя и достоинство! – Выплюнул мне в лицо Адлер.

– А что… насчет… дуэли? Боишься? – прохрипел я.

– Ты ничтожество. Ты не достоин дуэли со мной. Сражение с нищим из подворотни принесет мне больше чести, – язвительно расхохотался враг. Гад ударил меня кулаком и, думаю, сломал пару ребер.

– Это же нарушение кодекса Ашеров, – выдохнул и слабо стукнул его кулаком. Я уже почти ничего не видел, все вокруг пошло темными пятнами.

– Странно, что ты еще не понял: мне плевать на правила и кодекс, я не собираюсь следовать законам, – рассмеялся Адлер мне в лицо, он не обращал внимания на мои попытки освободиться. – На самом деле я даже не собираюсь пачкать о тебя свои руки.

У меня чуть глаза из орбит не вывалились, когда этот придурок, немного ослабив хватку, наклонился и поднял отрубленное мной ранее щупальце демона, что не успело ещё превратиться в пепел. Он поднес извивающееся оружие к моему лицу. С шупальца стекала вязкая жидкость, которая, попадая на кожу жгла прямо как кислота.

– Ты не находишь это забавным? Проклятый Странник, умирающий от яда демона, – захохотал этот психопат над своей безумной шуткой.

Я крепко зажмурился, пытаясь уловить биение своего сердца, надеясь услышать заветное тиканье, которое уже не раз спасало меня в казалось бы безвыходных ситуациях.

Не веря своему счастью, я почувствовал, как сердцебиение замедляется, и услышал заветный размеренный звук.

Тик. Тик. Тик.

Лицо Бёрнса исказилось как в замедленной съемке, хотя он уже поднес щупальца почти вплотную к моему лицу. Одно движение – и он воткнет мне его в глаз.

Но мне повезло, деревянный пол содрогнулся выводя меня из транса. Время снова разогналось, но безумный смех Адлера прекратился, потому что мы услышали оглушительный вой. Кроваво-красный свет, льющийся через разбитое окно, сменился привычным золотистым свечением послеполуденного солнца.

Щупальце в сжатом кулаке Бёрнса просыпалась сквозь пальцы, мелким вонючим пеплом.

Пока он в шоке разглядывал свою пустую руку, я собрал всю решительность и силу для последнего рывка.

– Получай. Упершись спиной в стену, лягнул Адлера ногой изо всех сил.

Он отшатнулся, выпуская меня из захвата, а я набросился на него с кулаками. Ярость придавала сил, удар, ещё удар. Правый хук, левый. Тварь не ожидала от меня такого напора.

– Ну и чего ты стоишь, Адлер без своего меча и ножиков? Трус!

Урод потерял равновесие и упал на задницу. Он захрипел, когда я пнул его изо всех сил. Недалеко от шкафа валялся один из его ножей. Я от всей широты своей души ударил ему ногой в челюсть.

Этот ублюдок потерял сознание еще до того, как завалился на землю. Нокаут, тварь!

Похоже, никто из Ашеров не утруждал себя тренировками по рукопашному бою. Серьезное упущение.

– Вот мудак, – процедил сквозь стиснутые зубы. Моя кровь кипела, превращая адреналин и гнев в оружие.

Глаза налились кровью, я перешагнул через бессознательное тело и схватил его клинок.

Законы, кодексы, всё это чушь. Все местные царьки от мала до велика, вместе с этими демонами постоянно пытаются меня унизить или убить. К черту и демонам ненужное благородство. – Просто сдохни, тварь!

Я занес над Адлером нож, чувствуя, как по моим венам пульсирует жажда убийства. Да, я не смогу претендовать на его жену, имущество, если зарежу тут как свинью. Но если сделаю это сейчас мне больше не придется беспокоиться и ждать нового удара в спину от этого урода. Что считается себя Паладином…

И уже занёс нож, когда как гром среди ясного неба за моей спиной прозвучал испуганный голос…

– Все закончилось?

– Да, бля…