Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 341 страниц)

Глава 24

Солнце только начинало подниматься, оно зависло над горизонтом, как спелый, сочный фрукт, когда судно прибыло в нужный порт. Теплый ветер зашел в рукотворный канал и мы плыли по той части Долины Рамзи, которую до этого я толком никогда не видел.

Очень жаль, что нам с Ритой пришлось уйти с палубы, когда мы проходили канал, но оставаться там было слишком рискованно. Нас могли заметить шпионы Адлера Бёрнса. А зачем нам ненужный риск?

Нам оставалось смотреть на город только через иллюминаторы в столовой. Но и то, что я увидел в маленькие, круглые окошки, произвело на меня неизгладимое впечатление.

Этот район однозначно был более респектабельным, чем моё поместье и его окрестности, где я проводил большую часть своего времени. Орлиное Гнездо пестрело красотой и роскошью. Кругом стояли здания с мраморными колоннами, белоснежными терассами, беседки, увитые разросшимися лилиями – все это напоминало мне Древнюю Грецию, что я видел на картинках из учебников древней истории. Но здесь заботились не только об эстетике, но и о насущном. Бескрайние поля были засажены разными культурами, они орошались какой-то фантастической системой полива, на пастбищах паслись неисчислимые стада животных.

Я мог даже рассмотреть дворец лорда Рамзи при дневном свете. Он возвышался над долиной, а сразу за ним виднелся уже знакомый лес.

Несмотря на красоту и явный достаток Орлиного Гнезда, больше всего радовал мой глаз именно лес, за которым, я знал, находится, мой запущенный, увитый плющом особняк. Там с нетерпением ждали нашего с Ритой возвращения.

Мой дом.

До того, как я попал на этот остров, понятие дома было лишь угол с кроватью, столом и минимальными удобствами, где я разве что ночевал от безысходности, но сейчас… Я впервые понял, что значит эта дурацкая фраза: – «Дом, милый дом». Мне впервые хотелось куда-то вернуться, что-то делать, что бы мне самому и моим домочадцам было комфортно в нём жить. Мой дом – это поместье с Бруно, Олли и Грэгом. Рита, лежащая в нашей постели, светящаяся от удовольствия и последних часов бурного секса, – тоже стала моим домом. Я уже не мог представить свой дом без неё.

Надеюсь, что и Шелли скоро станет частью моего дома. Это был всего лишь вопрос времени и я сделаю всё, чтобы приблизить этот момент и расквитаться с Адлером.

Мы поднялись из своей каюты в общую столовую, нужно было подкрепиться перед тяжёлым днем.

Двери распахнулись, и к нам присоединилась Шелли. – Мы почти на месте. На ней было платье с широкими рукавами, насыщенного зеленого цвета. Оно оттеняло ее глаза и красиво контрастировало с волосами, затянутое на узкой талии широким золотым поясом, платье подчёркивало её бедра и делало еще пышнее и притягательнее. Без своего ободка с сапфиром она казалась обнаженной и уязвимой.

– А Адлер не заподозрит ничего неладного, если увидит тебя без привычного украшения? – спросил у неё.

– О, он даже не заметит, что что-то изменилось, – отмахнулась Шелли и сложила руки под грудью. – Когда Ашер заключает союз с женщиной, все семейные реликвии принадлежат ей и не учитываются как актив. Он думает, что это просто красивая безделушка, которая мне нравится.

– Вы женаты по расчету? – спросила Рита.

– Мой отец выдал меня замуж за Адлера по социальным соображениям, только так он мог возвыситься. Он всего лишь Ашер второго ранга, поэтому решил, что заключить союз с Бёрнсом через брак со мной – это идеальное решение, учитывая… – она резко замолчала, как будто чуть не выболтала то, чего не должна была говорить.

Рита печально вздохнула и подошла к ней, но Шелли повернулась к нам спиной.

– Шелли? – я тоже хотел подойти к ней, но она затрясла головой из стороны в сторону, а потом обернулась, словно ничего странного не случилось.

– Все в порядке, – она взяла себя в руки и улыбнулась.– Уже можно подниматься на палубу.

Шелли больше ничего не сказала. Она пошла по лестнице вверх, не дожидаясь нас и не оглядываясь, идем ли мы следом.

Мы с Рита обменялись обеспокоенными взглядами, но возможности разобраться с этой странной ситуацией в разговоре или с тем, почему Шелли так быстро закрыла тему, у нас не было.

Я решил, что всему свое время, все тайны раскроются позже, и пока задвинул в темный уголок сознания ту вспышку боли, которую увидел в ее зеленых глазах.

– Пойдем? – я предложил Рите опереться на мою руку.

– С тобой – куда угодно, – с обожанием глядя мне в глаза, ответила моя кошечка и взяла под руку.

К тому моменту, как мы поднялись на палубу, Теплый ветер как раз приблизился к каменной пристани. Там стайка слуг уже выстроилась в шеренгу и ждала указаний.

Капитан Джонс выкрикивал какие-то команды матросам, которые пристраивали к борту судна деревянный трап. Как только они закончили, слуги поднялись на палубу, чтобы помочь спустить с корабля свертки, коробки и сундуки.

– Могу я взять ваш рюкзак, господин? – спросила полная пожилая женщина, похожая на барсука, когда мы следом за Шелли сошли с судна.

– Нет, спасибо, я сам – ответил ей, вежливо улыбнувшись. Своё золото я как нибудь и сам дотащу. Врядли старушка бы с ним куда-нибудь побежала, но расставаться с деньгами я не планировал.

– Но вы наши гости, я настаиваю, – она сложила руки с когтями перед грудью, как будто собиралась молиться.

– Все в порядке, – С мелодичным смехом обратилась к ней Шелли, а потом повернулась к нам с Ритой. – Вы должны простить ее, это моя самая преданная помощница, но иногда она бывает слишком настойчива в своей заботе.

– Ничего вы не понимаете, – ласково упрекнула ее служанка и даже закатила глаза. Похоже, она здесь действительно на особом счету. – Кому из нас не хочется иногда материнской заботы?

– Ты совершенно права, – улыбнулась Шелли.

– Госпожа, где остановятся гости? – спросила она у Шелли.

– Пожалуйста, подготовьте гостевой дом. Если что-то понадобится, мы будем в конюшне, – Шелли отпустила дородную служанку и повела нас в большой внутренний двор, покрытый нефритовым куполом. Он держался на мраморных колоннах.

В центре двора был расположен бассейн с кристально-чистой водой, по его поверхности плавали бледно-розовые и сиреневые лотосы размером с волейбольный мяч и мерцающие светильники в деревянных чашах. Дорожки вокруг водоема были выложены из белого камня.

Особняк, к которому был пристроен внутренний дворик, представлял собой многоэтажное архитектурное чудо. Вместо крыши его венчали купола, тоже из нефрита, весь третий этаж опоясывал длинный балкон и всюду стояли огромные керамические горшки с экзотическими папоротниками, лианами, которые переливались всеми цветами радуги.

Если наш домик, а я только так теперь его и смогу называть, был похож на уютный загородный дом, то поместье Шелли было настоящим греческим или римским дворцом.

– Это все твое? – спросил у неё, глядя на зеркальную водную гладь.

– Технически поместье принадлежит Адлеру, но он редко здесь появляется и весь персонал подчиняется мне. Территория охраняется, так что если сюда наведаются его помощники или приспешники, им никто ничего не скажет, а нас тут же оповестят. Так что не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности даже больше, чем у себя дома. Вряд ли Адлеру придет в голову искать вас здесь, – она вела нас через тенистую аллею, здесь так и хотелось присесть на одну из скамеек и целый день прятаться в тени деревьев от палящего солнца и наслаждаться природой. – Макс, Риты, – вы еще не видели самого главного.

За аллеей скрывалось то, что меня просто поразило. Я остановился как вкопанный, задумавшись, сколько же может стоить такое имение.

Перед нами раскинулось огромное пастбище, засаженное сочной, зеленой травой.

Теперь я понял гордость в голосе Шелле, когда она говорила о самом главном. Масштабы, чистота и порядок, в котором все содержалось, не могли не восхищать. Невдалеке виднелась конюшня, в которой содержали пегасов, ипподром и пересечения десятков дорожек для верховых прогулок.

Сразу за конюшнями стояло стеклянное сооружение. Я не знал его предназначения, но дизайн впечатлял. Отдельный восторг вызывали витражи, подсвечиваемые солнечными лучами. Лабиринты садов, примыкающих к нему, были произведением искусства, по таким не побрезговала бы прогуляться даже королева.

– Как здесь прекрасно! – воскликнула Рита. Она смотрела на все такими же широко раскрытыми глазами, как и я.

– Красивое поместье, не правда ли? – Шелли вздохнула и погрустнела. Но точно так же, как солнце рассеивает туман, мягкая улыбка прояснила ее лицо. – Ваш конюх недавно прибыл, сейчас он находится в конюшне. Слуги сказали, что он очень возбужден, ему не терпится вас увидеть. Рита, ты не могла бы пойти к нему, пока бедняга не сошел с ума от ожидания? Я подберу для Макса подходящую одежду, он переоденется, и мы к вам присоединимся.

– Конечно! Макс, давай рюкзак. Мне тоже не терпится узнать, какие новости Грэг принес из дома, – Рита забрала у меня рюкзаки с золотом, взвалила себе на плечи и уверенно пошла к конюшне.

– Передай от меня привет, – крикнул ей, а она кивнула на ходу мохнув хвостом из стороны в сторону.

– Кажется, она чувствует себя лучше, – Шелли нежно улыбнулась, наблюдая за выходкой Риты, а та уже неслась к конюшне и не могла нас услышать.

– Спасибо тебе за помошь, если бы не твоё лекарство, не знаю, сколько бы потребовалось ей времени на восстановление. Даже не знаю, чем и как тебя отблагодарить за помощь.

– Ты и не обязан. Ни одна женщина не осталась бы равнодушной, – она взяла меня под руку и повела в сторону небольшой постройки, которая оказалась каретным сараем.

Порывшись там, она дала мне одежду для верховой езды, которая осталась от инструктора, что раньше работал у них и вышла на улицу, давая мне спокойно переодеться. Как только переоденусь, то сразу присоединюсь к друзьям в конюшне.

Я недовольно сморщил лицо, рассматривая накрахмаленную белую рубашку, жилет с воротником-стойкой и узкие брюки. По одному виду было понятно, что это далеко не самая удобная одежда.

Я оказался чертовски прав. Когда с трудом натянул на себя одежду и вышел из сарая, Шелли уже успела дойти конюшни. Они с Ритой о чем-то разговаривали активно разговаривали. Отряхнулся, привыкая к наряду и пошёл к девушкам.

Ярко-рыжие волосы феникса горели огнем на фоне белых стен. Надеюсь, что чем быстрее начнутся эти уроки, тем быстрее они закончатся, и я смогу снять с себя этот наряд для пыток.

Шелли тоже успела переоделась в похожий наряд – это сколько же я возился с этими брюками, что она успеле дойти и сменить одежду – но на ней обтягивающие штаны и высокие ботинки смотрелись намного лучше, чем на мне. В руке она держала поводья моего пегаса.

– Цветочек! – Я был рад его видеть, но у меня глаз дергался от его клички. Я взрослый мужик и должен называть своего коня, – Цветочком! Сюрреализм в чистом виде, но пегас не был виноват в моих загонах. Подошёл к нему ближе и почесал за ухом. Пегас очумел от радости, он засвистел и начал гарцевать.

Двери конюшни открылись, из них к нам вышел Грэг. Он нес новенькое кожаное седло.

– Ашер Макс! – он бросил свою ношу на землю, подбежал и обнял меня тощими руками с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

– Привет, Грэг, – рассмеялся и потрепал его за плечо.

– Я так рад, что вы и леди Рита вернулись из руин, – он отстранился и слегка покраснел. – Мы с господином Бруно и Олли почувствовали огромное облегчение, получив вести от госпожи Шелли.

– Приятель, спасибо, что в моё отсутствие позаботился о поместье и Цветочке. Кстати… – я скривился, не сдержав эммций. – Я понимаю, что он уже привык к этому, но может, мы можем дать ему другое имя. Хотя бы после гонок, чтобы он постепенно привыкал. Ну Цветочек… звучит как-то несерьезно для такого скакуна.

Грэг стоял, едва сдерживая улыбку. Рита и Шелли хохотали, а я не мог понять, что смешного сказал.

– Цветочком его называет только Мира. И все, кто не хочет ее огорчать, только когда она была рядом. А так пегас отзывается на другое имя, – Метеор.

Когда ситуацию с именем прояснили, Рита кивнула головой в сторону седла, которое паренёк бросил на эмоциях.

– Грэг, – строго припечатала она показывая пальцем на брошенное седло.

– Простите, госпожа, обезоруживающе улыбнулся он, поднял его и начал цеплять на спину, как выяснилось, Метеора. Фух… А то я уже представлял хохот трибун. – Ашер Макс, верхом на Цветочке!

– Грег, мы должны бережно обращаться с имуществом леди Шелли, – мягко наставляла она его.

Шелли тем временем вывела из конюшни еще одного пегаса. Такого же, как наш, только поменьше, молочного цвета с серыми крыльями. По хоже, это кобыла.

– Какая ты красавица, – сделал комплимент крылатой лошади, а Шелли скормила ей кусочек розового сахара.

– Ее зовут Победа, это одна из моих любимиц, – она гладила ее морду, пока та собирала шершавым языком крупицы сахара с ее ладони. – Она принадлежит мне безраздельно, даже иногда путешествует со мной на судне. Наше поместье предназначено, в основном, для разведения и дрессировки экзотических питомцев для Ашеров, но я позаботилась о том, чтобы кое-что принадлежало только мне.

Победа довольно заворчала, вскинув голову с белоснежной гривой, а потом наклонилась и толкнула Шелли в плечо, выпрашивая еще сладостей.

– Госпожа Шелли, Метеор готов к тренировке, – отчитался Грэг перед хозяйкой, заканчивая с последней застежкой на седле.

– Отличная работа, – похвалила она нашего конюха, а он расцвел от похвалы. – Могу я надеяться на то, что вы окажете мне еще одну услугу?

Грэг что-то неразборчиво пробормотал. Очевидно, его опыта и уверенности не хватало, чтобы справиться с женщиной, которая выкрутила своё очарование на полную мощность.

Хотя глядя на то, как Шелли закручивает водопад рыжих волос в тугой узел на затылке, зажав между пухлыми губами шпильку я как никто другой понимал чувства мальчишки.

Шелли выглядела сногсшибательно.

Она грациозно села в седло, ласково потрепала гриву Победы и не торопясь натянула перчатки на тонкие пальцы.

– Грэг, – мелодично пропела она.

– Да, г-госпожа? – мой конюх подошел к ней поближе и смотрел с таким восхищением, что мне хотелось дать ему легкий подзатыльник, чтобы привести в чувства.

– Ты сможешь выполнить одно очень важное поручение? – улыбнувшись спросила она у него.

– Д-да, – неуверенно начал Грег. – Чего бы вы ни хотели, госпожа, считайте, что я уже сделал это.

И я не сомневался в его словах ни капли. Таким он и был. В лепешку расшибется, но сделает то, о чем попросили.

– О, это чудесно! – весело рассмеялась Шелли и хлопнула в ладоши. – Иди в дом и найди мою экономку, Эбби. Она уже должна была заполнить заявку на участие Макса в скачках. Нужно отнести ее во дворец повелителя и зарегистрировать. Как думаешь, справишься с этой задачей?

– Да, госпожа! Я знаю всех служащих и каждый каждый угол во дворце, обещаю, что не подведу вас!

– Я знала, что ты идеально подойдешь для этой работы, – Шелли наклонилась и взъерошила ему волосы. – Ну давай, беги, время не ждёт!

Парень вытянулся по стойке смирно и, даже не попрощавшись, побежал в сторону дома. Словно за ним стая собак гналась.

Глядя на его суетливость и исполнительность, я только покачал головой и признался себе, что скучал по этому эмоциональному парнишке.

– Макс, садись на своего скакуна, – приказала мне Шелли, гордо вздернув подбородок.

Я вскочила на Метеора, вставил ноги в стремена и покрепче ухватился за поводья. Ну что, приступим. Надеюсь сегодняшнее обучение я переживу.

Глава 25

– Давай обсудим твою посадку на пегасе. – Проговорила Шелли, держа за поводья свою кобылу. Рита, ты тоже внимательно смотри и поправь Макса, если он станет делать ошибки. Шелли развернула свою лошадь так, что оказалась ко мне лицом к лицу. Рита, думаю мы с тобой быстро научим Макса базовым приёмам и правилам, великого седока не сделаем, но для победы над Адлером, этого должно хватить. – По-моему, это отличный план, ты что думаешь? – Шелли вопросительно кивнула головой в сторону Риты.

– Да Шелли, план и правда отличный. Это будет весело, – ответила ей Рита. Мы медленно ехали к ипподрому, что расположился прямо за конюшней, а Рита шла рядом со мной, задорно покачивая хвостом из стороны в сторону.

– Вы двое сговорились против меня? – возмущенно спросил у них вглядываясь в их радостные лица, предвкушающие скорое представление. На самом деле, я был безумно рад, что они так хорошо поладили, и ничуть не возражал.

– Только для того, чтобы ты поскорее всему научился, – ответила весёлым голосом Шелли. Она подъехала поближе и отвесила мне легкий подзатыльник. – Спину и голову нужно держать прямо, взгляд направлен между ушей пегаса. Держи голову так, чтобы задней поверхностью шеи касаться рубашки. Еще немного наклонись вперед. Вот так. И не прижимай так сильно руки к телу, расслабься.

Выслушав инструкции, я исправил свою посадку, на сколько это было возможно. Судя по тому, что не получил от девушек новых подсказок, пока я всё сделал правильно. Обычная езда на пегасе и забег на скорость – это две совершенно разные вещи. Мы дошли до тренировочной арены. Пегасы задорно ржали, им хотелось размяться на просторе.

Рита открыла перед нами калитку, давая возможность въехать на ипподром, а потом зашла следом, закрыла дверь и уселась на забор.

Помахал ей рукой, она подмигнула в ответ и улыбнулась.

– Макс, ты уже летал на пегасе, поэтому, думаю, грохнуться из седла не должен. Давай проверим твои умения. В качестве первого испытания захвати для меня этот флаг, – Шелли указала на самый верх металлического шеста, установленного в центре ипподрома.

Большой атласный флаг развевался на легком ветру и переливался на солнце.

Еще ничему не научили, а уже проверяете? – рассмеялся в ответ и приготовился к стремительному полету, который, как я знал, начнется, едва пегас услышит команду. – Вперед, Метеор!

Пегас встал на дыбы и с возбужденным свистом, без разбега, хлопнул крыльями и взмыл высоко в воздух.

Почувствовав неопытного наездника, он решил показать характер и прощупать границы, быстро набирая скорость, Метеор летел вверх, петляя при этом как ему вздумается. Я натянул поводья и рявкнул команду «вниз». Он послушался.

– Левее, – скомандовал, когда мы спустились на уровень полотна.

Захватив флаг, я направил пегаса к земле. Я повторял эту команду, пока его ноги не коснулись поверхности, потому что разыгравшийся конь так и норовил отклониться от курса.

– Замечательно! – похвалила меня Шелли, когда я передал ей добытый трофей. Она прикрепила его к задней части своего седла. – А теперь попробуй повторить то, что я сейчас покажу. Пока используй словесные команды, но постарайся нащупать общую волну с Метеором, сосредоточься на ней и поймай ритм, в котором вы почувствуете друг-друга. Тогда, чтобы управлять пегасом, тебе не нужно будет выкрикивать слова, лишь подумать.

Чтобы продемонстрировать пример такой связи, Шелли и Победа взмыли в воздух и описали пару кругов, над ипподромом, словно они были единым существом. Они еще немного покружили в небе и спустились пониже.

– Давайте за нами! – крикнула Шелли, проносясь мимо меня. Флаг на ее седле дразнил, призывно хлопая на ветру.

Для начала я собирался поймать флаг. А потом и эту огненную птаху.

– Вперед! – крикнул Метеору. Меня захватил дух азарта и соперничества.

Пегас рванул с места так резко, что я в панике натянул поводья, на автомате дернувшись назад. Конь недовольно заржал и встал на дыбы. Он так бился, словно хотел выбросить меня из седла.

– Не думай о цели, сосредоточься на своем скакуне! – подсказала Шелли, описывая круги рядом с нами, пока я пытался вернуть себе контроль над животным.

– Вверх… нет, вперед… Метеор! – возмутился я, потому что он упрямился и отказывался меня слушать. Вот же упрямец.

– Прекрати думать о нем, как о вещи или средстве передвижения, которое доставит тебя из одного места в другое! Воспринимай пегаса, как равноправного партнера, – посоветовала Шелли, в очередной раз пролетая над нами.

Она держалась в седле и управляла Победой с вызывающей легкостью. Вот показушница!

– Ладно, приятель, – я попробовал договориться с непослушным пегасом. – Может быть, тебя заинтересует сделка. Если мы догоним их, я угощу тебя твоей любимой фиолетовой морковкой.

Метеор фыркнул и тряхнул головой. Он перестал пытаться скинуть меня из седла и плавно взмыл в воздух. Хорошо, что он остался доволен предложенной взяткой, иначе пришлось бы опускаться до шантажа.

– Макс! Следи за тем, как сидишь, – Шелли, видимо, попросила Победу ускориться, потому что мы с Метеором уже почти поймали мысленную волну. По крайней мере, он начал меня слушаться. – Спина прямая, наклонись вперед, локти ближе к коленям.

Я кивнул, следуя ее рекомендациям. Вроде, не так уж и сложно, но с непривычки постоянно забывал то про руки, то про ноги. Кое-что я регулировал, исходя из своих ощущений. Например, распределил вес так, чтобы упираться ногами в стремена, так мне не приходилось подпрыгивать при каждом мощном взмахе крыльев Метеора.

Возможно, мне показалось, но именно это было необходимо, чтобы пегас перестал дергаться и между нами воцарилось подобие сотрудничества. Мы даже смогли облететь ипподром по кругу без особых проблем.

– Хороший парень, – похвалил пегаса и похлопал его по шее. – Что скажешь, если мы немного ускоримся, а? Вперед! Быстрее!

Пегас подо мной присвистнул, и понесся вперед, рассекая ветер. Я наклонился прижимаясь к его спине, как учила Шелли, и вот, наконец мы их догнали.

– Очень хорошо, Макс! Теперь попробуй выхватить флаг! – похвалила меня птаха, и как только я протянул руку к ее седлу, резко взмыла вверх, пришпорив Победу, ускользая у меня из-под носа.

– Метеор, ты готов? – он нетерпеливо заржал, ожидая команды. – В погоню!

Мы привыкали друг к другу и гнались за нашими противниками, как слаженная команда, а не пара увальней, что тянут одеяло на свою сторону.

Слова Шелли о том, что это не простая рабочая лошадь, а мой партнер, начали постепенно обретать для меня смысл. Чем больше усилий я прикладывал, чтобы понять Метеора, тем лучше у меня это получалось.

Не совсем понимая, как он передает мне информацию, я узнал, что Метеор – верный пегас. Несмотря на упрямство и озорство, он будет верно служить своему хозяину. А еще я почувствовал, что с левым крылом у него были какие-то проблемы, может быть, старая травма, и на левых поворотах я старался не заваливаться вместе с ним, чтобы ему было легче.

И самое забавное – в его мыслях постоянно вспыхивал образ фиолетовой морковки. Она была перевязана атласной лентой и, окружена ореолом сияния, лежала на вершине горы из других овощей и фруктов.

– Я придумал кое-что получше. Если мы сейчас захватим флаг, – сказал я ему и представил, как хватаю струящуюся ткань рукой. – Я подарю тебе мешок морковки.

Этими словами я включил у Метеора какой-то турбо-режим, не иначе. В считанные секунды он сократил расстояние между нами и девчонками, и я выхватил флаг.

Шелли рассмеялась своим певучим смехом, и качнула головой в сторону земли, приглашая нас на посадку.

– Я, кажется, случайно порвал его, – сказал Шелли рассматривая флаг. Видимо, сильно дернул и ткань не выдержала в месте крепления.

– О, не переживай, проворная Милли с помощью иголки и нитки в считанные минуты привёдет его в полный порядок, поверь, это мелочь. – Мы с Шелли спешились и повели пегасов к корыту с водой, у которого нас уже ждала Рита. – Неплохо получилось для первого раза. Видно, что контакт между вами с Метеором постепенно налаживается.

– Спасибо, – я наблюдал, как Метеор и Победа жадно пьют воду и периодически поглаживал их. – Они всегда и со всеми общаются с помощью картинок или сначала нужно пережить то, что устроил мне Метеор?

– Картинки… – Шелли нахмурилась, не понимая, что я имею в виду. – Что… подожди! Метеор общался с тобой?

– Да, там, в полете, я думал о том, что ты сказала. Это действительно здорово – чувствовать себя единым целым с пегасом. И у меня в голове начали возникать вспышки образов, которые он передавал мне, – я поглаживал Метеора по спине, пока он шумно прихлебывал. Бедняга никак не мог утолить жажду.

– С чего ты взял, что эти вспышки исходили от него? – осторожно спросила Шелли. Она привязала свою Победу к забору. Когда мой пегас напился, я сделал с ним то же самое.

– Ну, как минимум потому, что я не схожу с ума по фиолетовым морковкам, – я дурашливо закатил глаза.

Однако Шелли выглядела серьёзной и кажется ей было не до шуток. Она уставилась на меня тем взглядом, которым всегда смотрела Рита, когда происходило что-то странное.

Шелли прикусила губу и прищурилась, словно пыталась справиться со сложной головоломкой. Наконец, она заговорила.

– Макс, обычно проходит много сезонов, прежде чем всадник и его пегас начинают общаться друг с другом подобным образом, через мысленные образы – ее темно-зеленые радужки мерцали в благоговейном страхе.

– Ну опять начинается… – проворчал я, а Рита не удержалась и закатилась смехом.

– Что происходит? – недоумевала Шелли. Она переводила смущенный взгляд с нее на меня.

– Дорогая Шелли, – сказала Рита, отирая слезы. Она успокоилась и перевела дыхание. – Привыкай. Ты еще не раз увидишь доказательства того, что наш Макс полон скрытых сюрпризов.

– Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь, но мне бы очень хотелось узнать его как можно лучше, – растерянно сказала она, глядя на улыбающуюся Риту.

– Не мог бы ты провести небольшое показательное выступление для нашей подружки, Макс? – дерзко подмигнула мне супруга.

– Тааак. Поподробнее? – игриво улыбнулся ей.

Рита оттолкнулась от ограды, на которую опиралась, и побежала к конюшням. Через пару минут она вышла оттуда со своим рюкзаком, накинутым на одно плечо.

– Снова собираешься метать в меня ножи? – она бросила мне короткий меч, я вытащил его из ножен.

– Ножи? – эхом повторила ошарашенная Шелли. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами. – А это безопасно?

– Нет, – ответила ей Рита, криво ухмыльнувшись.

– Наоборот, смертельно опасно, – подтвердил я ее слова, взял Шелли за руку и проводил к забору, у которого только что стояла моя жена. – Но в этом и суть. Поверь, так ты все поймешь гораздо быстрее. Обещаю, со мной все будет в порядке.

– Хорошо, – неуверенно отозвалась огненная птаха и сложила руки под грудью. Она все еще была скептически настроена по отношению к предстоящему представлению, которое мы собирались ей устроить.

Я встал напротив Риты. Она уже подготовилась, вложив между пальцами восемь острых сюрикенов. Я занял стойку, из которой легче всего отбиваться и поднял клинок.

– Я буду целиться в самое сердце, – страстно прошептала Рита, сексуально понизив голос.

– Ты уже давно туда попала, – поддержал ее игру. Однако за ее кокетливой репликой скрывалась реальная угроза.

Отставив шутки в сторону, я сосредоточился на своих ощущениях. Мне уже даже не нужна была визуализация с персиком и его косточкой. За короткий поход в руины я неплохо научился управлять своим сознанием. Слух и зрение обострились, я видел и слышал только Риту, которая приготовилась к первому броску и считывал ее малейшие движения.

– Готов? – прошептала Рита, но я услышал ее так хорошо, будто она стояла в в десяти сантиметрах от меня, а не в нескольких метрах.

Я чувствовал себя в гармонии не только с самим собой, но и с землей у меня под ногами, с воздухом. Поэтому едва заметно кивнул в ответ. – Погнали!

Мы начали двигаться одновременно, я уворачивался и отбивал метательные звезды, прислушиваясь к ритму собственного сердца. После того, как восьмой сюрикен с вибрирующим звоном отскочил от моего клинка, я меня не было времени отдышаться. Рита молниеносно подхватила с земли кинжалы и без предупреждения начала метать их в меня. Острое лезвие, полоснуло меня по запястью.

– Быстрее! – скомандовала Рита и метнула в меня сразу два кинжала. Один я отразил клинком, а второй отбил левым наплечником, но оружие, перекрутившись от удара в воздухе, упало, задев лезвием незащищенное предплечье.

Жгучая боль, как это чаще всего и бывало, запустила в действие транс, который я собирался использовать только в крайнем случае. До того, как моя жена вошла в боевой раж, я отлично справлялся и при помощи обычной концентрации.

Тик. Тик. Тик.

Я провалился в замедление времени, каждой клеточкой ощущая его ход. Я пока не научился сопротивляться течению, которое с головой окунало меня в транс, но уже намного лучше понимал, когда именно он меня накроет и как использовать его с максимальной выгодой для себя. Мне ещё многому предстоит научиться, но с основами я уже разобрался.

Тик. Тик. Тик.

Рита как будто увязла в воздухе, я видел, как каждый ее палец по очереди отделялся от кинжала. Оружие медленно кувыркалось в мою сторону. Я просто шагнул вправо и оно пролетело мимо меня, не причинив никакого вреда. Рита метнула еще один нож.

Тик. Тик. Тик.

Я почувствовал, как сердцебиение ускоряется, ускоряя следом за собой ход время, но сконцентрировался и смог снова его замедлить. Рано, мы еще не закончили.

Тик. Тик. Тик.

Как только Рита запустила второй кинжал, я присел и оружие, направленное в мое сердце, пролетело над головой.

Прежде чем Рита успела вернуться в стойку и бросить в меня ещё один нож, я рванул к ней, оказался сзади и приставил клинок к ее шее.

В тот момент время пошло с обычной скоростью.

– Попалась, – крикнул, прикоснувшись к её плечу. Она картинно подняла руки вверх, а кинжал упало на землю.

– Сдаюсь!