Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 341 страниц)

– Меня зовут Сергей Александрович Петренко, – вежливо проговорил «старший». – Подполковник Федеральной службы безопасности.

– Можно узнать, почему нас арестовали?

– Вас не арестовали, – мягко ответил Петренко, – а задержали. На основании статьи пятьдесят второй Уголовно-процессуального кодекса России к вам применена мера пресечения до предъявления обвинения.

– В чем же меня обвиняют, интересно?

– Пока это является тайной следствия.

– Ах, так!.. Так вот! Я хочу сделать заявление!

– Слушаю вас.

– Если вы через… через два часа не отпустите меня – меня и моего друга, Данилова Алексея… – девочка запнулась, – …Алексея Сергеевича – тогда вся история про Данилова, а также про этого самого Козлова, про Алешины способности и про то, как вы его схватили в аэропорту – а он ушел! – так вот, вся эта история всплывет наружу!.. Вы знаете, кто мой отец?..

Петренко покачал головой, хотя прекрасно помнил это.

– Так вот: мой отец – корреспондент радио «Свобода»! Максим Нарышкин!.. И если меня и моего друга не выпустят – вся эта история пойдет в эфир! Уже в двадцать два часа!.. Пленки уже у него!.. У папы!..

«У папы… У папы… Что же, ее папаня – байкер?.. Но все равно: что-то она отдала мотоциклисту… А тот вполне может передать это что-то – пленки, как она утверждает – ее отцу… Да, это будет прокол, – подумал Петренко. – Вот этого допускать не хотелось бы».

Однако равнодушно пожал плечами:

– Насколько я знаю, радио «Свобода», да и другие зарубежные «голоса» не выпустят в эфир пленку с непроверенной информацией.

– Выпустят – если источник информации дочь Максима Нарышкина! И если ее – то есть меня! – насильно удерживают какие-то люди! Пусть даже из самой разнаифедеральной службы безопасности!..

Девушка метнула гневный взгляд на Варвару. Точно, девушки здесь успели сцепиться.

– А вас, Нарышкина, я уверен, никто и не станет удерживать, – принял решение подполковник. – Скоро мы выясним все обстоятельства – и вы, я уверен, сможете быть свободной.

Лицо Нарышкиной вспыхнуло от радости, но тут же нахмурилось:

– А Алеша?

– А что – Алеша?

– Его вы отпустите?

– Ваш, как вы говорите, Алеша совершил противоправное деяние, в соответствии с которым и задержан. Вопрос о мере его пресечения будет решать следователь.

– Ну, тогда пленки пойдут в эфир.

– Да что вы меня, – делано вскипел Петренко, – шантажируете какими-то там пленками! Да что на них может быть такого, чего я должен бояться? А?.. Да и есть ли вообще эти самые пленки?

– Есть, есть! Алеша мне все наговорил на диктофон. Сегодня днем, с трех до половины пятого. Когда мы от вас оторвались. Все рассказал, что с ним было. И за что вы его задержали. И о чем спрашивали!.. И пленки эти – уже в надежном месте.

– Знаю, – усмехнулся Петренко. – Вы отдали их мотоциклисту…

– Да!.. Причем не только те записи, что наговорил Алеша!.. Мы писали беседу с Козловым! И перед тем, как вы меня сюда потащили, – еще один злой взгляд на Варвару, – я отдала моему другу всю запись разговора с Козловым!..

– Я это видел, – спокойно сказал Петренко. – Больше того, уже начал слушать эти самые пленки… Мотоциклист ваш у нас, – попытался сблефовать подполковник. – Дает показания…

Лицо Натальи дрогнуло, но лишь на секунду.

– Ну и как его зовут? – прищурясь, спросила она.

Шансов угадать у подполковника практически не было, но каким-то чудом он вдруг вспомнил, что в том же самом доме на Металлозаводской, где проживал Данилов, была прописана его, Петренко, старинная знакомая – известная своими авантюристическими выходками Татьяна Садовникова. Что ж, подобные эскапады с полетами на мотоциклах – вполне в ее стиле.

– А почему, собственно, его? – вопросом на вопрос ответил Петренко. – Почему не ее?

По удивлению на лице Нарышкиной подполковник понял, что промахнулся. Рискнул – и попал на «зеро».

– Нет его, моего мотоциклиста, у вас! – торжествующе воскликнула Наталья. – А значит, пленки уже в папином корпункте!

– На самом деле нас это волнует куда меньше, чем вы даже можете себе вообразить, – пытаясь сохранить лицо, проговорил подполковник. – Но я, со своей стороны, могу вам обещать, что дело в отношении вашего друга будет рассмотрено со всей объективностью.

Петренко отвесил девчонке полупоклон.

– У вас мало времени, – дерзко сказала та.

На выходе из номера подполковник обернулся и бросил Варваре:

– Варя, вас сменит старлей. А вы зайдите ко мне.

Петренко. Десять минут спустя.

Петренко собрал в своем «штабе», что переместился, в третий раз за последние сутки, теперь в номер гостиницы «Пекин», своих помощников – Буслаева и Варвару. Буслаева – оттого, что тот являлся старшим по званию среди прочих оперативников. Кононову – затем, чтобы она, стажерша, училась. Училась всему. В том числе принимать неприятные решения. И еще потому, что – он видел это – у нее, кажется, имеется некая версия происходящего.

Подполковник, устроившись в кресле, кратко обрисовал подчиненным вновь возникшую ситуацию – в первую очередь Буслаеву, Варя при шантаже со стороны Нарышкиной присутствовала. Затем спросил у подчиненных:

– Ваши соображения?.. Давайте по старшинству. Ты, капитан.

– А какие тут могут быть соображения? – пожал плечами Буслаев. – Девчонку отпустим. Возьмем с нее подписку о неразглашении. Хорошенько припугнем. А этих двоих будем держать. Что у нас, оснований, что ли, не найдется? Козлова этого по подозрению в экономических преступлениях можно до суда хоть два года держать… Мальчонке тоже кое-что придумаем. Оружие, наркотики – да мало ли что!..

– А записи?

– А что – записи?.. Вон Си-эн-эн про спящий дом репортаж дала – и что? И ничего!.. Глухо, как в танке!

– А как ты, капитан, объясняешь происходящее?

– Наше, оперативное, дело не объяснять, – пробурчал Буслаев. – Наше дело – брать. Пусть отдел «И» изучает теперь, объясняет… Вот и отдадим им мальчишку и Козлова этого. На опыты.

– Ясно, – подытожил Петренко. – А вы, Варвара, что думаете?

– Вы позволите, товарищ подполковник, – ринулась в бой Варвара, лицо ее было вдохновенно, – я сначала выскажу свою версию происходящего?..

– Давайте, – улыбнулся подполковник. Он ожидал этого.

Варвара пролистала свой объемистый блокнот.

– Если можно, товарищ подполковник, я начну немного издалека…

– Давайте, товарищ лейтенант, только у нас не так много времени…

– Недавно в Интернете появилась ведущая. Ее назвали Анна Нова. Она зачитывает новости. Личность этой ведущей составили на основе портрета эстрадной звезды – с добавлением привлекательных черт других красавиц. Так вот, эта Анна Нова за первую неделю своей «работы» в сети получила около ста предложений руки и сердца…

– Ну и при чем здесь это? – нетерпеливо проговорил Буслаев.

– Не сбивайте, товарищ капитан! – гневно сверкнула глазами Варвара.

– Продолжайте, Варя, – молвил Петренко.

– Так я к чему?.. – торопясь, вдохновенно проговорила Варвара. – Вы понимаете, товарищи, что происходит? К искусственному, несуществующему человеку – к выдумке! – относятся как к живому! Вы понимаете? Выдумке предлагают руку и сердце!..

Петренко пока не понимал, куда клонит лейтенантша, но одобрительно покивал ей.

– Разные человеческие фантазии, придумки – творчество, словом, – задыхаясь, торопясь, проговорила Варвара, – всегда имели обратную связь с реальным миром!.. Придуманное влияет на реальный мир – вы ведь не будете спорить? Как правило, эта обратная связь не является слишком мощной. Но иногда бывают поразительные совпадения, господа!.. Вот, например. – Варвара опять перелистнула блокнот. – Спорят, откуда Гоголь узнал историю о ревизоре. Вроде бы ему рассказал ее Пушкин, а тот узнал ее, как действительное происшествие, бывшее в Вологодской губернии. Это пример прямой связи жизни и выдумки. То есть: в жизни случается – в искусстве отображается. Но бывает ведь и обратная связь!.. Говорят, один революционер поехал выручать из ссылки Чернышевского – и чем дальше в глубь Сибири он уезжал, тем чаще его принимали за ревизора!..

Буслаев скептически морщился и всей своей фигурой выражал крайнюю степень нетерпения – только присутствие Петренко мешало ему оборвать Варвару.

– А «Утопия» Томаса Мора? – поощряемая одобрительным молчанием подполковника, продолжила Варвара. – Ведь он тогда, почти за четыреста лет до октябрьского переворота, все про наш социализм прописал!..

Петренко поморщился при словах октябрьский переворот, но Варвару не перебил. А она, распаляясь, продолжала:

– Но бывают еще более поразительные случаи!.. Например, за девять лет до крушения «Титаника» – за девять лет! – один писатель написал роман, где речь идет о крушении самого большого в мире судна: оно в романе называется «Титан» и гибнет в Атлантическом океане, столкнувшись с айсбергом!.. Вот вам пример чрезвычайно сильной обратной связи!..

Подполковник уже давно понимал, куда клонит Варя, но не прерывал ее, давал возможность проявить себя – и перед ним самим, и перед Буслаевым.

– Все это вроде бы мелкие, редкие совпадения – но обратная связь между придуманным и жизнью существует, вы согласны со мной?.. – задала почти риторический вопрос Варвара. Петренко кивнул. – А в последнее время, – убежденно продолжила Варя, – выдуманного стало очень много. Слишком много! По всему миру ежегодно выходят тысячи книг. По тысячам сценариев ставится тысяча фильмов. Появляются сотни компьютерных игр, а это тоже выдумка. А реклама? Мы с вами смотрим десятки роликов ежедневно. Тысячи ежегодно! А ведь в каждом есть придуманный герой, или ситуация, или сюжет!.. И это еще не все! Вот мы утром открываем газету или смотрим новости по телевизору. Казалось бы: что такое газета? По-английски листок новостей, не более того. Новостей!.. Просто известий о том, что произошло – за день или за ночь… Реально произошло. Но… Но мы читаем в газетах о том, что кандидат в президенты, к примеру, спас в пятом классе девочку из пожара. И что певец К. расторгает брак с певицей П. А певица Х. застраховала себя на миллион долларов на случай встречи с инопланетянами… Но это все – не новости! Это не то, что было! Это все – тоже выдумка! Все эти новости – тоже придумали! Всякие там имиджмейкеры, рекламщики, пиарщики придумали и кормят этим нас с вами!.. Понимаете, товарищи, мы живем в мире выдумки! Она, выдумка, окружает нас со всех сторон. Она реальней, чем правда!..

– Да в чем же суть?! – с нетерпеливой ревностью воскликнул Буслаев – при полном невмешательстве Петренко.

– Да в том, – азартно воскликнула Варя, – что количество выдумок наконец-то, согласно законам старины Маркса, перешло в качество! Понимаете?.. Обратная связь стала мощнее, чем прямая! Теперь уже не придуманное отражает реальность. Наоборот: реальные события отражают выдумку!.. Сперва – выдумка, потом – реальность!

Варвара победоносно оглядела старших товарищей. Те молчали. Девушка слегка смутилась и оговорилась:

– Нет, конечно, это происходит не всегда. И не со всеми. Далеко не со всеми… Пока это опережение выдумки над реальностью персонифицировалось в одном человеке!.. В Данилове!.. И он может – наверное, сам того не желая! – превращать то, что он выдумывает, в реальность!.. Сперва, в случае с горящим деревом или самоездящим автомобилем, у него эта способность проявлялась как-то криво, искаженно, словно телевизор с сильными помехами. А потом – когда он ушел от нас в Шереметьеве – его талант стал действовать напрямую!.. Он придумал, что уходит от нас, и ушел! Вот оно в чем дело!

Варвара торжествующе закончила. Ее лицо раскраснелось.

– Яркая версия, – похвалил Петренко. – А при чем здесь Козлов?

– А ни при чем!.. Точнее – при том, что он первый заметил способности Данилова. И попытался использовать их в своих целях.

– И что же вы, товарищ лейтенант, – спросил Петренко, – предлагаете с ними со всеми делать?

– Козлова – отпустить. Данилова не тащить и не пущать, – Варвара бросила уничижительный взгляд на Буслаева, – а сотрудничать с ним. Исследовать его способности. Применять их, так сказать, в мирных целях.

– Я понял вас, спасибо, – сказал Петренко.

Версия Кононовой ему нравилась – но она являлась совершенно бездоказательной. Тем более другой у него не было. Разве что та, какую поведал молодым людям – и им, комконовцам, – господин Козлов.

Подполковник взглянул на часы. О том, что мотоциклист найден, ему пока так и не сообщили.

Подполковник вздохнул. До истечения ультиматума, объявленного этой девчонкой Нарышкиной, оставалось меньше часа. А угроза гласностью – сильнейшая угроза. Он слишком хорошо помнил, какой грандиозный втык устроил ему генерал Струнин за то, что произошла утечка через Си-эн-эн о спящем доме на Металлозаводской. Слава богу, что тогда удалось не допустить дальнейшего расползания информации, а также циркуляции слухов. На Запад же ушло добротно сработанное ребятами из отдела «Д» (дезинформации) интервью главного санитарного врача Москвы об отравлении некачественным спиртом. Западники, считающие, что русские только и делают, что пьют – причем все вместе, целыми многоэтажными домами, – кажется, поверили.

Но теперь утечка информации – если девчонка говорит правду, а она, похоже, говорит правду – может быть слишком серьезной. И разглашения такого масштаба допустить ни в коем случае нельзя.

А это означало одно. Разбираться, кто такой Данилов – пророк, лжепророк, ясновидец или экстрасенс, а может, писателишка с необычайными способностями, выражающимися в том, что он может влиять своими выдумками на реальный мир, – придется потом. А сейчас, кем бы он ни оказался, с ним и с его девчонкой надо договариваться.

Договариваться по-хорошему.

Эпилог

В середине мая Алексей и Наталья созвали родителей на семейный совет.

В квартиру Нарышкиных прибыл из Южнороссийска шкафоподобный и громкий Лешин папа, Сергей Владиленович Данилов. За чашкой дорогого английского чая он вдохновенно расписывал прелести своего города: «Море! Солнце! Виллу цветами уберем! У меня пляж свой, ночью купаться будем!»

Максим Петрович и Елена Витальевна Нарышкины неуверенно переглядывались. Алексей прошептал в Наташино ушко: «Ну, насчет виллы он загнул… Обычный домик… И пляж там не свой, а общий – просто народу мало».

А Сергей Владиленович продолжал:

– Видел я, как у вас тут в Москве женятся. По пять минут на пару!.. Поточное производство! Конвейер!.. Полный загс невест!.. Как бы Наталья среди них не затерялась…

– Не затеряется! – уверенно сказал Алексей.

А Наташа просительно посмотрела на родителей:

– Может, и правда, на море?

– А наши гости? О них ты подумала? – строго спросила Елена Витальевна.

– Всем билеты оплачу! – загорячился Данилов-отец.

…Алексей не питал иллюзий, почему папаня хочет справить свадьбу именно дома, у себя, в Южнороссийске. Мечтает пыли всем в глаза понапускать. Еще бы – новообретенные столичные родственники – большие люди. Леша легко мог представить, как папаша шелестит в ухо мэру Южнороссийска (тот всенепременно окажется в числе приглашенных): «Кум мой – журналист. Международник. А кума, теща Лешкина, – профессорша. В Москве, в институте гинекологии. Так что появится нужда в наследничке, чтобы все по высшему разряду, – смело обращайтесь прямиком к нам».

Сначала Алексей твердо решил стоять насмерть и играть свадьбу в Москве. Но Наташу будущий свекор околдовал. Она внимательно слушала, что в загс они поедут в открытом лимузине 1939-го года выпуска («мой друг раритетные машины реставрирует»), что в этот день регистрировать будут только их, что перед праздничным ужином они поедут кататься на яхте по Цемесской бухте…

Елене Витальевне идея тоже начала нравиться.

– Мы на море – я имею в виду на нашем, на Черном, – уже сто лет не бывали… – размечталась она.

Наташа легко догадалась, почему мама приняла ее сторону. Будет свадьба в Москве – это же сколько хлопот! Ресторан заказывать, меню выбирать, закупать спиртное… Работа побоку, знай себе решай хозяйственные вопросы. А Елена Витальевна, Наташа в этом не сомневалась, всегда предпочтет хозяйственным проблемам какой-нибудь сложный медицинский случай.

– Ну и чудненько! – тут же откликнулся будущий кум. – В июне свадьбу и сыграем. Я сам за них заявку подам.

Максим Петрович еле уловимо поморщился. Ох уж эти напористые провинциальные родственники! Он для себя решил держаться подальше от «кума», бесцеремонного бизнесмена.

– Нет, в июне нельзя. Мне поступать надо, – строго сказала Наташа.

– В МГУ пойдешь, дочка? – уважительно поинтересовался Данилов-старший.

– Попробую.

Наташа слегка смутилась из-за слова «дочка». Нет, «папой» она его называть не будет!

…Свадьба состоялась шестнадцатого июля.

Наташа прилетела в Южнороссийск четырнадцатого. Сразу после последнего вступительного экзамена. Она была счастлива, что может примерить на себя гордое звание «студентка». Но переживала из-за того, что выходит замуж в тощем и бледном виде – готовилась она, как сумасшедшая, и даже на дачу, хотя бы к подмосковному солнцу, ни разу не выбиралась.

Пятнадцатого утром Наташа, Алексей и его отец пили кофе на веранде кирпичного замка с видом на море. На кромке пляжа маячили фигуры курортников.

– Тут все такие загорелые, – с завистью сказала Наташа.

– Ну и ты скоро загоришь! – успокоил Алексей.

Наташа с укором взглянула на него:

– Но свадьба-то у меня завтра.

Свекор сердито пнул под столом ногу непутевого сына – вечно тот ляпает, не подумавши. Сказал ласково:

– Наташенька, зря горюешь. Это только в Москве загар в моде. А у нас в Южнороссийске – наоборот, бледные в цене. Так что на свадьбе будешь самой красивой и потом, когда в Москву вернешься с загаром, – тоже. А завтра с утра к тебе косметичка придет. Лучшая в городе.

…Наташа действительно выглядела «асс-лепительной». Так ее назвала Лешина гостья – Татьяна Садовникова.

Наталья сначала слегка опешила, когда эта холеная фифа завалилась на банкет и принялась покрывать Данилова градом дружеских поцелуев. Но потом успокоилась: оказывается, Татьяна – просто Алешина соседка.

И у нее вроде бы наметился роман с гостем с Наташиной стороны – Димой Полуяновым. По крайней мере, весь вечер они танцевали и целовали друг друга в шейки. «Еще одну свадьбу будем играть?» – спросила «сладкую парочку» Наташа. Полуянов с Садовниковой переглянулись и захохотали.

– Да нет, вряд ли. Старые мы уже, чтоб жениться, – заявила Татьяна.

…Поначалу московские гости держались на свадьбе особняком. Максим Петрович Нарышкин, протанцевав традиционный первый танец с дочкой, углубился в беседу с Эльмирой Федоровной Теленевой, профессором МГУ и Наташиной крестной. К благоговейному восхищению южнороссийской коалиции гостей, беседа происходила на английском.

Елена Витальевна сидела рядом с другом семьи доктором Гусевым, главным врачом Склифа. Игнорируя всеобщее веселье, они обсуждали, к чему приведет недавно обнародованная расшифровка человеческого генома.

Отец Алексея, Сергей Владиленович Данилов, переставил карточки с именами приглашенных и отсадил от себя парочку южнороссийских фотомоделей. Рядом с ним помещались новый мэр Южнороссийска, а также генеральный директор местного цементного холдинга Леонид Леонидович Седун. Данилов-младший с неудовольствием наблюдал чеширскую улыбку на лице папаши и читал в его довольных глазах: «После такой-то свадебки мой бизнес точно в гору пойдет!»

Стол заставили яствами так, что блюда с икорными тарталетками, белорыбицей и экзотическими салатами налезали друг на друга. Угощения по тарелкам с акробатической ловкостью раскладывали официанты, которым Данилов-старший посулил двойное вознаграждение. Он же велел метрдотелю «напоить всех до безобразия». Метрдотель честно отрабатывал щедрую плату. Стоило кому-то из гостей сделать глоток, как его рюмку тут же доливали доверху. А тосты сыпались один за другим – тамада, Гоги Мухранович, директор южнороссийского лесохозяйства, в тот день находился в особенном ударе. Возможно, потому, что стол украшали оплетенные соломкой бутылки с настоящим «Киндзмараули».

И вскоре веселье расширилось, разгорелось, наполнило все уголки прохладного от кондиционеров ресторана. Московские гости, раньше державшиеся особняком, охотно соглашались на белые и прочие танцы. Максим Петрович, поколебавшись, принял приглашение тамады – оставил свою ученую английскую беседу и станцевал азартную лезгинку. Елена Витальевна покорно плыла в крепких объятиях Данилова-старшего под бессмертную «Strangers in the night» Фрэнка Синатры.

– Он даже ничего, твой свекор! – шепнула она Наташе.

После полуночи кортеж, состоявший из двадцати одной машины, перебрался в даниловский особняк, перебудив радостными гудками полгорода. Здесь были накрыты фуршетные столы, в гостиной диджей проводил дискотеку, на веранде поставили три бильярдных стола, в каминной гостям постарше предлагали расписать пульку. А молодежь отправилась купаться. Полуянов и Садовникова громогласно объявили, что они открывают клуб нудистов. К ним решили присоединиться Наташина подруга математичка Алька и ее же, Наташин, бывший поклонник байкер Костик (после героического пролета Костика по Тверской, когда он обвел вокруг пальца и милицию, и ФСБ, не пригласить его на свадьбу было бы неприлично). За несколько часов, проведенных в ресторане, меж Алькой и Костиком уже успел разгореться горячий южный роман.

«Вот так-то, Алечка! – удовлетворенно думала Наталья. – Ты мне всю жизнь парней сватала, а в итоге – сама с моим бывшим гуляешь!»

…Молодые супруги купаться не пошли. Они спрятались от гостевого буйства на плоской крыше особняка. Алексей усадил Наташу в шезлонг. Вынул из сумки-холодильника запотевшее шампанское:

– «Абрау-Дюрсо». Наше, местное.

Она влюбленно смотрела на него, на строгую бабочку в вороте ослепительно белой рубашки, на его веснушки, которые здесь, в Южнороссийске, расцвели особенно буйным цветом.

На бутылке шампанского выступили прохладные капельки, в Наташиных глазах отражались яркие южные звезды… Алексей опустился рядом с ней, взял ее руку в свою. Поцеловал любимые пальчики, сказал горячо:

– Наташенька! Мы – вместе!

Их обнимала теплая южная ночь. Море аккомпанировало поцелуям. Губы Данилова путешествовали по ее шее, спускались ниже, под лиф расшитого жемчугом платья. В бокалах выдыхалось забытое шампанское.

Наташа опомнилась первой:

– Эй, муженек! Может, все-таки в спальне?

Алексей с неохотой оторвался от нее. Протянул ей бокал, откинулся в своем шезлонге.

Наташа смотрела в небо и ласково поглаживала его по руке.

– Сколько у вас тут звезд! Красотища! – проговорила она.

– Да, много… – равнодушно откликнулся Алексей. – И знаешь что?.. Ты ярче этих звезд… И луны, и солнца…

– Правда? – прошептала она, но могла бы и не спрашивать: такими он смотрел на нее влюбленными глазами.

Назревал поцелуй – но она хотела оттянуть это мгновение, чтобы его признание, счастье, любовь, свадьба – чтобы все это никогда не кончалось…

– Ой, упала, упала! – закричала Наташа.

Алексей тоже успел заметить: стремительная яркая звезда несется вниз по бархатному черному небу.

– Желание! Скорей загадывай! – воскликнула Наташа.

И, не слушая его ответа, радостно доложила:

– Я успела! А ты?

– А я не могу, – вздохнул Алексей. – Я же им обещал… Никаких желаний…

– Бедный ты мой! – протянула она, обнимая его. И промурлыкала: – Никаких? А этих?

И она легким движением положила руку ему на колени, прошлась пальцами по бедрам…

– Наташка! Прекрати сейчас же! – сделал вид, что рассердился, Алексей. Он взял ее руку в свою и спросил: – А ты желание загадала?

– Загадала.

– Какое?

Она помотала головой.

– Ну скажи!

Она на секунду задумалась. Потом решилась:

– Да ладно… Все равно не исполнится… Я загадала, чтобы когда-нибудь ОНИ разрешили тебе написать роман. О том, как мы с тобой живем на острове, где-нибудь у теплого моря… И чтобы звезды там были, как здесь, и светлячки так же летали, и цикады трещали… А то, что ты напишешь, потом исполнилось бы…

– А это и так исполнится… – уверенно сказал Данилов. – Безо всяких писаний…

Алексей наклонился к ней. Поцеловал – долго-долго, она чуть не задохнулась. Наташа прильнула к нему, он вдыхал ее свежий, морской аромат… Она перебралась из своего шезлонга к нему на колени…

– Может быть, прямо здесь? – хрипло предложил он.

И, не дожидаясь ответа, принялся расстегивать пуговки на ее платье. Она не противилась, гладила его по крепким ногам, по твердым бедрам. Ее рука уверенно приближалась все ближе и ближе к заветному месту…

…Василий Буслаев почувствовал, как в его паху что-то дернулось, запульсировало. Он чертыхнулся и опустил прибор ночного видения. Магнитофон, оставшийся включенным, продолжал бесстрастно записывать вздохи и ахи влюбленной парочки. Кажется, эти двое на сегодняшний вечер ничего провокационного не планировали.

Буслаев откинулся в своем кресле, которое примостилось за дымоходом на крыше соседнего дома, снятого им на оперативные деньги. Он прикрыл глаза, вздохнул соленый, йодистый воздух. С пляжа доносились визги гостей, причисляющих себя к рангу нудистов.

Василию вдруг мучительно захотелось оказаться среди них – беззаботных, пьяноватых, счастливых. Бросить наблюдательную аппаратуру, забыть о деле Данилова…

Но он не мог. Не мог он – равно как его шеф Петренко, и Варвара, и начальник Комиссии генерал Струнин – выкинуть из головы то, что в обычной жизни рядом с нормальными, не ведающими опасности людьми остались двое.

Остался Данилов, связанный всего лишь бумагой.

Подпиской, что он дал вечером тридцатого апреля в конспиративном номере гостиницы «Пекин». Подпиской из двух пунктов: первый – о пожизненном неразглашении и второй – никогда более не писать никаких художественных произведений, кроме как с ведома и под наблюдением «экспертов» (под последними подразумевались сотрудники КОМКОНа).

Но обещания, не сомневался Буслаев, для того и даются, чтобы когда-нибудь их нарушить…

А еще где-то на свободе – может быть, даже поблизости – бродил незадавшийся издатель Иван Степанович Козлов.

…Пока тем вечером тридцатого апреля Буслаев, Петренко и Варвара работали в конспиративных номерах гостиницы «Пекин» с нынешними молодыми, составляя для них расписки, господин Козлов исчез из своего номера. Исчез бесследно. На полу валялись наручники. Двое оперативников, находившихся вместе с ним в номере, ничего не помнили об охраняемом – они вообще начисто забыли о том, что находились там ради того, чтобы кого-то охранять.

«Пальчики» Козлова, оставленные им в номере, пробили по картотеке ФСБ. Пришел ошеломляющий ответ: они не принадлежали тому самому Козлову, что некогда служил в органах, а затем влился в ряды финансовых консультантов частного криминального бизнеса.

Кроме того, их не удалось идентифицировать с чьими бы то ни было отпечатками, хранящимися в картотеках ФСБ, МВД и Министерства обороны.

Более того: эксперт Чартков из комконовского отдела «И» исследовал дактилоскопические отпечатки Козлова и под грифом «Совершенно секретно – особой важности!» прислал Петренко свое заключение:

В результате исследования можно с вероятностью 99,9 процента утверждать: расположение и рисунок папиллярных линий образца свидетельствуют о том, что они не характерны для отпечатков пальцев человеческой особи.