Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 20

Рита свернулась калачиком и засопела, а я протянул руку и распутал шнурок, чтобы закрыть кровать балдахином.

– Максим, – позвала она меня через некоторое время.

– Ммм? – сонно пробормотал ей в ответ, плавая на грани сна и яви.

– Если бы ты мог вернуться в свой мир, ты бы сделал этого? – спросила у меня Рита.

– Нет, – я не врал сейчас Рите. Это была чистая правда. Что меня ждало дома? Бедность, работа в часовой мастерской без гроша в кармане и за душой. Грёбаный доширак с бумажными сосисками и мясом по большим праздникам? Там я был никем, а здесь у меня есть шанс возвыситься и поставить раком весь этот мир. Ашер я или погулять вышел⁈

– Знаешь, я счастлив, что моя жизнь моя изменилась и я оказался в этом мире. Рад что рядом со мной есть ты. Сейчас я действительно счастлив и готов потом и кровью защищать свою новую жизнь. И не важно, от демонов или алчных Ашеров. Своего не отдам.

Рита ничего не ответила, только удовлетворенно мурлыкнула и провалилась в глубокий сон. Не прошло и десяти минут, как под её аккомпанемент сладкого сопения и сам отключился.

Я спал крепко, без сновидений, и это был, наверное, мой самый спокойный сон за последние дни.

Проснувшись, увидел солнце, пробивающееся сквозь щели в пологе кровати. Вставать не хотелось, я просто лежал и рассматривал пылинки, кружащиеся в золотистом солнечном свете, пока мой мозг медленно пробуждался. Судя по дневному свету, самая длинная ночь на Ашене наконец закончилась и всё пришло в норму.

Я посмотрел на Риту. Она все еще спала. Волосы рассыпались по подушке и моему плечу, уши подрагивали, одеяло съехало, обнажив красивую, сексуальную спину.

Я не мог не улыбнуться, когда в памяти всплыли события прошлой ночи, начиная от нашей игры в догонялки и заканчивая приемом и тем, что происходило в этой постели. Все это было похоже на безумный сон, поэтому нет ничего странного в том, что мы с Ритой оторвались по полной. Нас тянуло друг к другу, и это было охренительное чувство. Химия в моём мозгу бунтовала и стучала разводным ключом по черепной коробке отбивая остатки мозгов.

Во сне Рита так соблазнительно прогнулась, уткнувшись попкой мне в пах, что мне захотелось взять ее, сонную, тепленькую, податливую и едва понимающую, что происходит. Я легонько потянул на себя прядь ее волос. Уши моей кошечки недовольно дернулись, а я приблизился к ним и легонько дунул.

– Рита, – позвал тихо.

Она приподняла голову, обернулась и моргнула, глядя на меня в упор. Ее кошачьи глаза сузились и сфокусировались на моем лице.

– Доброе утро, красавица, – усмехнулся, смотря на её сонное лицо. Она явно не понимала, чего я от нее хочу, и зачем разбудил. Судя по процессу загрузки, отражавшемся на ее личике, жаворонком назвать её было нельзя. Пора вызывать тяжёлую артиллерию, интересно, а в этом мире есть кофе или какой-то его аналог? Я бы сейчас душу продал дьяволу даже за обычный пакетик говёного 3 в 1, да и Рите явно не помешала бы чашечка или даже небольшое ведёрко.

– Привет, – наконец неловко сказала супруга, покраснела и едва заметно подтянула одеяло повыше, как будто стеснялась. И это после всего, что вчера между нами было? Нет, во всех мирах девушки одинаковые и хрен поймешь что-там у них в голове. Я притянул её к себе ближе, развернул и поцеловал. Втиснул колено между ее ног и перевернул нас так, чтобы оказаться сверху. Сжал между пальцами её сосок и стал покрывать поцелуями тело…

– Макс! – она хихикнула и попыталась выкрутиться, но я крепко прижал жену к кровати, подмигнул и продолжил предварительные ласки.

Но нас прервал грохот открывающейся двери, а потом донёсся звук коротких шагов Бруно. Как же некстати он явился!

– Господин Макс! – позвал он и тут же сунул свой вездесущий нос между занавесями, закрывающими кровать. Мы с Ритой только и успели отскочить друг от друга и укрыться одеялом. – Пора вставать, у нас много дел.

Он замолчал на полуслове. Стоял и переводил шокированный взгляд с меня на Риту и обратно.

– О боже, – воскликнул управляющий, поправляя свой монокль.

– Доброе утро, Бруно, – со смешком поздоровался со своим управляющим. Он выглядел так комично, да и тот факт, что в моей постели находилась Рита, поднимал настроение ещё больше. Я был слишком счастлив и весел, чтобы включать строгого хозяина и отчитывать слугу за некорректное поведение, но заметку для себя сделал.

– Доброе утро, господин, госпожа Рита, – обратился он и к ней тоже, быстро вернув самообладание. Рита немного опустила простыню, чтобы одарить его застенчивой улыбкой. – Я рад видеть, что вы смогли… поладить. Ну что ж. Когда вы будете готовы, я хотел бы обсудить с вами несколько вопросов.

– Хорошо, конечно Бруно.

– Господин, я буду ждать вас на южном пастбище, – отчитался управляющей и пулей вылетел из спальни.

– Мне еще никогда не было так стыдно, – хихикнула Рита, спрятав пунцовое лицо на моей груди.

Я рассмеялся и прижал ее к себе. Как бы мне ни хотелось продолжить с того места, на котором мы остановились, но нужно было идти. День обещал быть насыщенным, а я даже не представлял, как долго на Ашене светит солнце.

– Я должен пойти поговорить с Бруно, – с сожалением сказал супруге. – Но ты, если хочешь, поспи. И еще мне бы очень хотелось, чтобы ты перебралась в мою комнату. Не знаю, как здесь принято, но для моего старого мира – это считалось нормальным, когда муж и жена спят в одной постели каждую ночь.

– Я бы тоже этого хотела, – улыбнулась Рита, чмокнула меня в подбородок и откинулась на подушки.

С трудом заставил себя вылезти из теплой постели.

В шкафу нашел свежую одежду, натянул ее, повесил Камень Ашера на шею и спустился на первый этаж. Перед тем, как выйти на улицу, заглянул на кухню, чтобы посмотреть, нельзя ли чего-нибудь перекусить.

Олли там не было, но на деревянном столе стояли свежеиспеченные сладкие булочки и масло с вареньем. Съел парочку не отходя от кассы и направился к выходу.

Бруно стоял у поваленного забора. А рядом с ним виднелось огромное пятно выжженной травы. Чем ближе я подходил, тем четче осознавал – чудо, что пастбище не выгорело дотла. Трава была сухой, достаточно одной искры, чтобы все поле вспыхнуло. Понятия не имею, что сделали Олли и Бруно, но они хорошо постарались и предотвратили распространение огня.

Когда я подошел, управляющий мучался с одной из досок ветхого забора. Она прогнила так, что крошилась прямо под его пальцами, когда Бруно вырывал её из штакетника.

– Давай помогу. Я ухватился за доску сверху, чтобы резко дернуть ее на себя. Непослушная деревяшка с треском отвалилась.

– Спасибо, господин, – Бруно вытер шею носовым платком. – Нужно признать, что сами мы здесь ничего не сделаем. Нужно больше рабочих рук.

– У нас есть материал, чтобы закрыть дыры? – прикрыв глаза рукой от слепящего солнца, я осмотрел забор. Проще было снести этот и построить новый, но у меня не было для этого ни денег, ни рабочих. Ладно. Для начала сделаем все, что в наших силах, а потом, при первой же возможности, установим новый.

– Вон там, лежат на повозке. – Бруно указал на деревянную тачку, а сам присел на небольшой валун, чтобы отдохнуть и отдышаться.

Я направился туда и взял длинную доску. Рядом на земле стояла небольшая корзинка с водными фруктами.

– Держи, – я бросил фрукт управляющему. Бедняга выглядел так, словно умирал от жажды. При свете дня я начинал понимать, что имела в виду Рита, когда говорила, как сильно поместью нужна крепкая рука и внимание. Вот только работы даже с забором здесь непочатый край. Страшно представить, сколько придется приложить усилий, чтобы привести всё тут в порядок.

– Спасибо, – поблагодарил управляющий и впился зубами в сочную мякоть плода, шумно прихлебывая воду.

Я смотрю с доставшимся мне поместьем придется немало повозиться, чтобы навести тут хоть какое-то подобие порядка. Но это теперь мой дом, Бруно, я собираюсь сделать его комфортным для жизни.

Управляющий кивнул продолжая уплетать водный фрукт за обе щеки аппетитно хрустя им при каждом укусе.

Пока он ел, я старался мысленно уложить в голове предстоящие планы. Пытаться сделать все самому – утопия, мне нужно придумать, как заработать денег, чтобы нанять несколько человек и оплатить материалы не забывая при этом ежедневно и по несколько часов день тренироваться в фехтовании.

– Бруно, в поместье есть чем распилить или разрезать доски? – спросил я рассматривая лежащие на тачке материалы. Даже невооруженным глазом было видно, что для этого забора доски слишком длинные и их нужно подпилить. О бензопиле я даже не мечтал, было бы удачей найти хотя бы обычную.

– Господин, ящик с инструментами стоит у той большой дыры в заборе.

Я проследил взглядом за его рукой и пошел в том направлении, куда указал Бруно. Выбор был скудный: молоток, шило, несколько старых, ржавых гвоздей, и к моему огромному счастью, пила, которая на вид была вполне острой. Вот же придурок этот Дуэйн, пепел его праху, кажется он даже инструменты продал.

Я взял пилу из ящика и вернулся к Бруно.

– У вас здесь обрабатывают каким-нибудь раствором древесину? Ну, чтобы она медленнее гнила, и ее не жрали вредители? – спросил у него.

– Раньше, когда у нас была конюшня, полная гусениц, мы собирали их мочу именно для этой цели, – ответил Бруно, явно тоскуя по прошлому и былому величию поместья.

– Понял, – ладно, пока просто пропустим этот этап, в конце концов при всем желании я ничего не мог с этим сделать. Я прикинул доску к прорехе в заборе.

– Вы выглядите как человек, который понимает, что нужно делать, – заметил Бруно. – Там, откуда вы родом, вы тоже жили на ферме?

– Нет, но жизнь в детдоме была далеко не лёгкой, часто приходилось работать руками и отремонтировать мебель. Да и трудовое воспитание у нас было ух, врагу не пожелаешь, но столярному делу обучили крепко. Сколько сделано табуреток, ручек и прочей хрени не сосчитать – ответил управляющему и вернулся к ящику с инструментами. Карандаша там не оказалось, поэтому пришлось воспользовался шилом, чтобы сделать засечку, по которой нужно отпилить доску.

– Что ж, ваши умения здесь пригодятся очень кстати, – с уважением покачал головой Бруно. Он спрыгнул с валуна и подошел поближе, чтобы посмотреть, как я распиливаю доску на две части и примеряю их к перекладинам.

Основную работу делал я, а управляющий помогал по возможности: придерживал доски, когда я их пилил или прибивал гвоздями к столбам. Может и глупо, но мне нравилось работать руками, за одно голова была свободна и я за работой спокойно обдумывал следующие шаги по восстановлению поместья.

Вдвоем мы довольно быстро справились, и часть ограждения, пострадавшая из-за нашествия демонов, была восстановлена.

– Как ты думаешь, этот забор можно починить, или лучше поставить новый? Много здесь работы? – спросил своего управляющего. Я и сам все понимал, но он живет здесь давно и знает каждый угол, может, подскажет, как сделать лучше.

– Шесть столбов прогнили, и их нужно выкопать и поставить новые, и есть еще восемь секций, в которых доски на последнем издыхании, их нужно заменить в ближайшее время. Починить, конечно, можно, но проще будет сделать новый забор. Да и не дело это – дряхлая ограда в заплатках у такого уважаемого Ашера, как вы – поделился своими мыслями Бруно и бросил мне водный фрукт.

По ощущениям было еще раннее утро, но солнце уже палило так, что с меня лился ручьем пот. Я и забыл, какое здесь беспощадное солнце, поэтому с благодарностью поймал водный фрукт и с хрустом откусив кусок прикрыл глаза от удовольствия. Холодная вода, какой же кайф!

– Это все материалы, которые у нас есть? – я кивнул на полупустую тачку с четырьмя досками.

– Олли в мастерской сделает еще, но даже с учетом этого нам хватит древесины заменить только один столб и починить две секции. Материала для замешивания раствора, который заливают в ямы, что бы столбы крепко держались в земле, тоже больше нет. – Бруно положил обе ладони на забор, и даже от этого слабого давления он покачнулся.

– Это какая-то катастрофа. Чертов Дуэйн, – с каждым новым открытием я злился на него все больше. Если бы мог. воскресил и снова убил, скотина.

– Нужно было очень постараться, чтобы довести это шикарное поместье до такой плачевного состояния.

Глава 21

Бруно очень выразительно вздохнул в знак согласия.

– Об этом я тоже хочу с вами поговорить, господин.

– Рита упоминала, что поместье нужно обезопасить от потенциальных набегов врагов, кто захочет взять это место штурмом и напасть на меня. Я взял две последние доски и пошел к следующей прорехе.

– Все верно, это необходимо сделать в кратчайшие сроки, – подтвердил управляющий, следуя за мной со старым деревянным ящиком инструментов. – Проблема началась еще со старого Ашера Круза. Он тоже пренебрегал элементарным уходом за поместьем.

– Скажи, а как Дуэйну удалось победить Круза, он же был Ашером третьего уровня? Судя по тому, что я смог его прикончить в поединке, не имея толком боевого опыта, его нельзя было назвать хорошим воином, – я бросил доски на землю. Перекладины на этом участке были такими ветхими и прогнившими, что когда я поставил ногу на одну из них, она просто рассыпалась в труху.

– Поместье Ашера окружено невидимой защитой Благословения Богини, но только до того момента, пока владелец регулярно отдает ей дань уважения, – рассказывал Бруно, отбивая остатки досок от столбов, чтобы я мог заменить ее новой. – Старый Круз фактически отказался от жизни после смерти своей любимой жены, он позволил алтарю Богини прийти в запустение, как и всему остальному здесь.

– Значит, он проявил недостаточно уважения к Богине Солнца, поэтому ее защитные чары не сработали? – уточнил у Бруно распиливая доску. Звучит, конечно, дико, но стоит помнить, где я нахожусь. Здесь, на острове, различные странности, временами меня шокирующие – норма жизни.

– В какой-то степени это так, – Бруно кивнул своей лохматой головой. – Вы, наверное, видели бассейн во внутреннем дворике с фресками, да?

– Конечно. – Я навалился предплечьями на верхнюю перекладину, чтобы убедиться в её прочности.

– Все Ашеры отдают «десятину» – десять капель своей крови, священным водоемам. Голос управляющего стал выше и прерывался от волнения. Кажется, этот он испытывал благоговение перед рассказываемой легендой. Хотя какая легенда? Особенности местной жизни. – Когда кровь попадает в святую воду, она опускается на дно, превращаясь в очищающие камни, которые вы наверняка видели на банкете.

– Дааааа, там было что-то такое. – Я поморщился, вспомнив, как Рита бросила серый камешек в мой кубок с соленой водой. Получается, я пил воду с чьей-то кровью? Вот дерьмо.

– В поместьях, подобных этому, бассейны для сбора десятины обычно располагаются в часовне, чтобы все местные работники могли свободно собирать свою долю камней для очистки воды, – рассказывал Бруно. – Но старый Круз перенес их в сад, который он построил для леди Глории, потому что ей очень нравилась история Ашена. Когда она умерла, Круз проклял Богиню Света, и в ответ на неуважение получил проклятие разрухи. Неудивительно, что Дуэйн убил его. Странно, что никто не попытался сделать этого раньше.

– Хорошо, значит, эти камни-десятины у вас используются как платёжное средство? – дошло до меня, когда я внезапно кое-что вспомнил. Во время фестиваля, в первый день моего пребывания здесь, Энджи пыталась продать мне сапоги в обмен на четырнадцать десятин.

– Нет, на самом деле прямой обмен камней на товары запрещен и преследуется законом. Но это никого не останавливает, многие торгуют ими из под прилавка. – Его уши два раза дернулись, и он ухмыльнулся, словно хитрый лис. – Двадцать пять сезонов назад, когда Совет Ашеров только был сформирован, они изъяли все бассейны из всех часовен в Ашене, за исключением часовни Ашера Байрона Рамзи. Как думаете, почему?

– Думаю, все дело в контроле, везде так, – ответил я, пожав плечами. – Люди, которые контролируют основные ресурсы, необходимые для жизни, обладают наибольшей властью. Поскольку вода – это жизнь, а эти камни, полученные в результате ритуалов, делают любую воду пригодной для питья, это означает, что тот кто владеет источником производства этих камне держит за горло всё остальное население. В данном случае Байрон Рамзи, под прикрытием воли совета загрёб всю власть себе и теперь от его милости зависит, кто на острове сможет пить чистую воду.

– Вы отличный ученик, господин! – сказал управляющий с добродушным смехом. – Ваши познания в Ашенийской политике стали намного шире.

– Но как он может обеспечить чистую воду всем на острове? Это же сколько крови нужно? – этот пазл никак не складывался в моей голове. – У него, конечно, есть титул и достижения, но, насколько мне известно, он всего лишь смертный… О, подождите. Готов на что угодно поспорить: на него работают другие Ашеры, которые получают огромные привилегии за то, выполняют все его поручения, словно цирковые пудели.

– Вы снова порадовали меня своей смекалкой, господин, – с явным одобрением сказал Бруно. – Ашеру Рамзи помогают Ашеры наиболее высоких рангов. В его свиту входят посол Кларк, Алек Сван и даже Адлер Бёрнс. Раз в тридцать дней они все приезжают в его дворец, где в их честь устраивается торжественный прием, и приносят свою кровавую жертву Богине.

– И, конечно, окружая себя фаворитами, Байрон Рамзи может не беспокоиться за свой текущий статус. Никто не осмелиться бросить вызов человеку, который защищен со всех сторон, – подвел итог.

Я узнал много нового о разделении власти на острове, и, честно, говоря, картинка, которая вырисовывалась, была на редкость неприятной. Всё как и в моём прежнем мире: Богатые богатеют, а бедные наоборот, с каждым годом лишь сильнее нищают.

– Я не смог бы резюмировать лучше, даже если бы очень постарался. – кивнул Бруно, его уши подрагивали от удовлетворения.

– Но я общался с Байроном Рамзи, и он не показался мне таким говнюком, – я недоумевал вспоминая, каким веселым и добродушным был лорд на приеме в самую длинную ночь. – Зачем ему поддерживать этот бред с изъятием бассейнов? Разве Ашеры не должны защищать своих людей и делать все для их блага? А что насчет благородных манер, законов и прочей высокопарной хрени, о которой он говорил при нашей первой встрече?

– Рамзи сам по себе ничего не решает. Он находится под влиянием Совета сильнейших Ашеров, – объяснил мне Бруно. – В политике плетутся такие сложные интриги, о которых мы с вами можем только догадываться.

– Это все равно отвратительный поступок, – разочарованно покачал головой. Лорд упал в моих глазах.

– В мире Ашеров нет только черного или только белого, господин Макс, – сказал управляющий, а я на него внимательно смотрел ловя каждое слово.

– Господин, на вас Солнцем возложена миссия защищать нас, но для этого вы должны оставаться у власти. Я знаю, вы новичок в этом мире, но вы же уже в курсе, что этому поколению Ашеров, до прошлой ночи, не приходилось бороться с демонами. Целых семьдесят лет тишины и благополучия. Ашерам вроде Байрона Рамзи приходилось сосредоточиться на сохранении своего статуса кво, чтобы на их место не пришел кто-то другой.

Я долго раздумывал над тем, что узнал, пока мы работали, и кое-что интересное пришло мне в голову.

– Погоди, Бруно, но это значит, Рамзи не знает, что старый Круз переместил свои бассейны до того, как Совет Ашеров изъял их у других местных лордов, верно?

– Да, – коротко ответил Бруно.

Хм…

– Значит, если меня арестуют за то, что я владею им, то Байрон Рамзи, вероятно, вызовет меня на дуэль за то, что задел его честь?

– О да, почти наверняка так и будет, – подтвердил Бруно мои самые хреновые опасения. – Дуэйн очень тщательно скрывал факт существования бассейна после того, как унаследовал поместье.

– Почему тогда он не использовал бассейн для себя? Создавать камни и продавать их – вполне в его духе.

– Только кто-то родом из Ашена может благословить воду, – управляющий вытер мокрый лоб грязным носовым платком. – Если бы он мог позволить себе местную жену благородного происхождения, она помогла бы благословить бассейны, и тогда Дуэйн, пепел его праху, смог бы использовать их ради собственной выгоды.

– Кто-нибудь еще знает о бассейнах?

– Только один человек: Ашер Уолтер, – скривился Бруно.

Я застыл.

– Черт. Тот придурок? Мы с ним не очень хорошо разошлись в прошлый раз.

– Я знаю о вашем конфликте, – невозмутимо ответил управляющий – Ваш маленький поклонник, Грэг, рассказал мне все о стычке, которая произошла между вами прошлой ночью.

– Я и забыл о мальчишке, – и почувствовал себя немного виноватым. Я был так занят тем, чтобы затащить свою сексуальную жену в постель, что даже не узнал, как он устроился, и все ли у него в порядке. – Как он? Еще не уехал? Я не хотел сваливать заботы о нем на вас с Олли, просто…

Бруно лукаво улыбнулся мне.

– Ничего страшного. Я уже понял, что прошлой ночью вы… были заняты другими делами.

– Ну да, – я, кажется, слегка покраснел, и неловко потер затылок.

– Отвечу на ваш вопрос: с мальчиком все в порядке, – он похлопал меня по плечу. – Сегодня утром я отправил его обратно во дворец с письмом для лорда Рамзи, в котором описал ему сложившуюся ситуацию.

– У Грэга ведь не будет неприятностей? – с надеждой спросила у управляющего. Мне правда не хотелось, чтобы пацан пострадал.

– Этого нельзя сказать наверняка, – при этих словах в моей душе зашевелилось беспокойства, Бруно, наверное, увидел это и поспешил меня успокоить. – Но я верю, что лорд Рамзи – человек со здравым смыслом. Тем более все на острове Сканно знают, что Ашер Уолтер и леди Энджи бывают просто невыносимыми.

– Да, они оба те ещё твари, – фыркнул в ответ. – Не думаю, что Уолтер забудет о бассейне. Как только подвернется удобный случай, он сразу начнет меня этим шантажировать.

– Их волнуют только статус и золото, – с презрением сказал Бруно. – Дуэйн часто проворачивал с Уолтером грязные делишки. Чем выше статус Ашера, тем больше ставку он может сделать. Рэд давал ему деньги, Уолтер ставил, прибыль делили пополам. Таким образом все оставались в выигрыше. Видимо, поэтому он никому не сказал о бассейнах. Не хотел упускать потенциальный источник дохода.

– Что-то мне подсказывает, что со мной он не будет таким добрым, – я саркастично заметил.

– После вчерашнего вечера я тоже думаю, что нет, – усмехнулся мой собеседник. – Вы точно знаете, как произвести первое впечатление, господин.

– Это мне уже говорили, – наклонился за последней доской.

Мы закончили работу в молчании. Каждый думал о чем-то своем. Последняя доска встала на свое место. Остальная часть забора тоже нуждалась в ремонте, но у нас закончились материалы.

– Теперь поросята не разбегутся? – попытался я приободрить Бруно.

– Пока этого должно хватить, но в ближайшем будущем нам придется заняться капитальным ремонтом забора или его заменой, – нахмурился он и вытер руки о штаны. – Остался еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами, господин.

– Что еще? – спросил прислонившись спиной к забору. Надеюсь, он не упадет, но выбирать не приходится: либо он, либо я. Эти ремонтные работы меня совсем вымотали.

– Я не знаю, многое ли вам известно… – начал Бруно. Ему явно было неловко говорить со мной об этом. – Но к происхождению леди Риты есть вопросы…

– Бруно, тебе стоит прекратить говорить со мной загадками. – оттолкнувшись от ограды, я подошел к нему и положил руку на плечо. – Иначе мне придется тебя пытать, – я пытался быть серьезным, но едва сдерживал улыбку.

Зато Бруно не сдерживался, он откинул голову назад и от души рассмеялся, чем очень меня удивил. Не думал, что этот суровый малый умеет так выражать свои эмоции.

– О, господин Макс! – он вынул монокль из глаза, чтобы смахнуть слезу. – Я сто лет так не смеялся. Кстати, забыл сказать, что вчера вы отлично справились. Мало кто может блестяще справиться с посещением приема Байрона Рамзи и показать себя так же хорошо, как это сделали вы. Как вышло, что вы уже стали легендой на острове Сканно?

– Вот чёрт, – выдохнул и неловко потер взмокшую шею. – Слухи здесь расходятся молниеносно, да?

– И я полагаю, что подлил масла в огонь, и отчасти виновен в распространении сплетен, – Бруно вернулся к тачке с инструментами. – За это я хотел бы извиниться.

– Не беспокойся об этом, – отмахнулся и взялся за ручки тачки.

Бруно поставил на дно ящик с инструментами и пошел вперед. – Так что ты хотел рассказать мне о Рите? – спросила я, пока мы шли к сараю.

– Да, я постараюсь изъясняться понятнее, – откашлялся управляющий. – Ценность Риты как жены Ашера невелика. Она может выглядеть и вести себя как аристократка, и в этом ей нет равных, ее соотечественники известны как опытные воины, но в остальном… Ну… Она очень мало знает об управлении поместьем и ведении хозяйства, и я боюсь, что наше финансовое положение…

– Бруно, дружище, – обернулся через плечо, чтобы посмотреть на него. – Я знаю, к чему ты клонишь, и мы с Ритой обсуждали это. Не думаю, что меня убьют за то, что она не разбирается в счетах.

– Я не знаю, что такое счета, но предполагаю, что вы имеете в виду ведение бухгалтерской книги, – ответил мой управляющий. Излишняя церемониальность в его обыденных разговорах и поведении изрядно меня веселила.

– Она рассказывала мне, что ее вернут торговцам, если кто-то убъет меня и не захочет оставить ее в своем гареме.

– Она – актив, с которого можно получить выгоду, победитель имел бы право сделать это.

– А как же ты и Олли? – уточнил я. В чем разница?– Мы с Олли считаемся собственностью. Мы привязаны к этому поместью и Ашеру, которому оно принадлежит. Если вы больше не можете содержать свою собственность, она будет возвращена в фонд Союза Ашеров и перераспределена между нуждающимися или будет ждать нового хозяина.

– Таковы законы Ашена, – невозмутимо сказал Бруно.

В тишине я обдумывал все, о чем мы говорили. Чем больше я узнавал о социальной структуре этого мира, тем больше понимал беспокойство Риты.

– Бруно, какие условия у торговцев?

– На самом деле никто из тех, кто побывал в их руках, почему-то не говорит о них, но госпожа Рита пару раз проговорилась, и у меня нарисовалось довольно мрачная картинка, – серьезно сказал он. – Насколько мне известно, они выжимают из людей все соки.

– Она никогда не вернется к ним, пока я жив, – сквозь стиснутые зубы пообещал больше себе, чем Бруно.

– Я рад это слышать, – отозвался управляющий. Он остановился в дверях и повернулся ко мне. – Спасибо вам за заботу о ней. У нас с Олли до Дуэйна был только Старый Круз, так что Рита вдохнула жизнь в это поместье. Я воспринимаю ее как собственную дочь.

– Она сказала мне, что вы с Олли были одними из немногих, кто относился к ней с добротой, так что я тоже благодарю вас, – загнал тачку в склад.

– Ради нее мы должны сделать все, чтобы это поместье начало приносить доход, – добавил дворецкий и закрыл сарай с инструментами.

– Бруно, я хочу спросить тебя о краткосрочной перспективе. Какими способами люди зарабатывают деньги на острове Сканно? Мы могли бы выращивать что-то на полях или разводить домашний скот, но это требует времени и рабочих рук, да и не можем позволить себе ждать денег так долго.