Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 341 страниц)

– Да это просто хлам на пол сыплется, потому что мы тут ходим и все трясем, – пожала плечами Ада, но все же на всякий случай настороженно осмотрелась.

– Нет, погоди, это что-то другое, – я напряг слух, пытаясь определить источник.

Это определенно не было похоже на случайное падение каких-то вещей. Нет, шорох уже явственно доносился со всех сторон, и мне отчетливо казалось, что кто-то или что-то ползет по мусору.

И не один. Их было много.

Я рывком обнажил меч и инстинктивно задвинул Аду себе за спину, когда шум резко усилился.

– Смотри! – ахнула девушка и указала на высокую кучу, состоящую из обломков статуй, старых гобеленов и битой керамики.

Там, на самой вершине, кишели десятки огромных пауков, они все состояли из хлама, по которому ползали.

И они ползли прямо на нас.

Глава 13

У меня аж глаза на лоб полезли от такого зрелища. На нас пёрли десятки здоровенных пауков-мусорщиков, каждый с крышку от люка, не меньше. И как они только шустро перебирали своими лапищами, слепленными из какого-то хлама – веток, проволоки, веревок…

Меня аж передёрнуло.

Ну не должно же быть у твари столько лап и глаз, да ещё таких мерзких! Меня всегда от пауков воротило – одна из немногих фобий, которая со мной с самого детства. Сразу вспомнился тот самый кошмар, что снился мне лет эдак с пяти, регулярно.

Да, бывало, приходилось жить в таких халупах, что деваться некуда, хочешь не хочешь – миришься со всякой живностью. Женщинам, к которым я попадал, часто было не до уборки. Так что фобию свою я, может, и не изжил, но приглушить точно смог. Вид этих многоногих тварей уже давно не доводил до визга.

Но с такими гигантами, если не считать снов, я ещё не сталкивался. Так что я мысленно заорал во всю глотку, а потом и вслух не сдержался:

– Это ещё что за хрень⁈

Я рубанул мечом по лапе ближайшего, и вся эта мусорная конструкция посыпалась к чертям.

– Похоже, мы по пути какую-то ловушку зацепили, – предположила Ада, отпихивая ногой тварь, подкравшуюся к ней слева. У этого, кстати, клыки были из острых зеркальных осколков. Жуть.

– Да чтоб тебя! – Я отшвырнул одного, который особо настырно лез сбоку. Тот перевернулся на спину с таким дребезжанием, будто кто-то мешок консервных банок по асфальту протащил.

– Шшшшш, – и тут этот гад, которому я только что лапу оттяпал, зашипел, спокойно подобрал свою конечность и присобачил обратно, будто так и надо!

Твою ж мать! Ну только не это.

Эти твари визжали и кидались на нас, как бешеные.

– Валим отсюда! – крикнул я, хватая Аду за руку. Она уже рвалась на очередного членистоногого урода, который её, по-моему, даже не замечал.

– Но я же могу с ними драться! – возмутилась она, пока я тащил её обратно, в основную часть библиотеки.

– Да кто ж спорит, – бросил я ей через плечо, пока она всё ещё упиралась и рвалась в бой. – Только их дохрена, и какой смысл? Что бы мы ни делали, они тут же себя чинят. Овчинка выделки не стоит.

Она вроде кивнула, но по лицу было видно – сомневается. Ей, похоже, претило вот так сваливать, не разобравшись с врагом до конца. Вот тут-то я и понял, что в ней нашёл Сет. Боевая девчонка.

Но в итоге я порадовался, что она всё же послушалась и не стала лезть на рожон.

Ну… почти.

– Р-р-ра-а-а! – рявкнула вдруг Ада. Я обернулся – точно, задержалась-таки и поддела на рога одного особо настырного паучищу, который никак не хотел от нас отстать.

– Ш-ш-ш-ш! – зашипела отброшенная тварь, которую она мощным рывком головы швырнула в здоровенную гору из старых стульев и кресел. Эта куча хлама зашаталась и как-то жалобно заскрипела, если так вообще можно сказать про мебель. Хотя, похоже, на этом Ашене возможно всё.

Я быстро окинул взглядом обстановку, и у меня внутри всё похолодело. Эту гору стульев со всех сторон подпирали такие же хлипкие башни из всякого барахла. Выстроились, как костяшки домино, чтоб их! Завались одна – и всё посыплется к чертям. Дело принимало серьёзный оборот, шутки кончились. Тут уже шёл разговор о жизни и смерти.

– Живее! – крикнул я Аде, убирая меч в ножны, чтобы не мешался под ногами. Надо было срочно рвать когти к винтовой лестнице, пока…

Ба-бах!

Не успели. Этот «Эверест» из кресел издал последний предсмертный скрип и рухнул-таки на соседнюю башню из металлолома. Ну и, как я и боялся, сработал этот чёртов эффект домино. Ещё три башни завалились следом, да и остальные не заставили себя долго ждать. Пришлось резко менять направление.

– Но лестница же там! – крикнула Ада.

– Ага, там же и наша скоропостижная кончина под завалами этого «богатства»! – рявкнул я в ответ, перемахивая через какую-то сломанную койку.

Сзади грохотало так, что было ясно – лавина из хлама нас вот-вот накроет. Пауки вокруг бесновались и визжали не хуже чертей в аду. Только тех хоть прибить можно было по-настоящему. А эти, хоть и не такие смертоносные, казались просто неубиваемыми, да ещё и плодились, как кролики.

Может, их этим мусором и привалит? Хорошо бы. Одна проблема – нас могло привалить вместе с ними.

– Слева, берегись! – я сам отскочил и дёрнул Аду за собой. Прямо на то место, где мы только что стояли, с грохотом рухнула здоровенная каменная башка какой-то статуи. От моего рывка мы оба повалились на пол, зато живы остались.

– И как нам теперь отсюда выбираться? – спросила Ада, когда мы, кое-как помогая друг другу, поднялись на ноги.

Путь назад загораживала эта самая каменная башенция, по бокам – горы мусора, а впереди маячило огромное, метров пятнадцать высотой, витражное стекло, явно из какого-то собора.

– Щас что-нибудь сообразим, – буркнул я, вглядываясь в красноватое стекло. За ним виднелись такие же башни из хлама, но мы же бежали вдоль перил… Значит, если рвануть вперёд, то рано или поздно выйдем к лестнице.

– Мы почти у цели! – Ада тоже, похоже, сообразила, что к чему, и заметно оживилась. – Там впереди перекресток, а сразу за ним должна быть лестница!

Ну, как обычно, сработал закон подлости. Стоило нам найти выход, как целая орава этих мусорных пауков перемахнула через каменную башку и ринулась в нашу сторону.

– Глаза закрой! – рявкнул я, подхватывая Аду на руки. Прикрыл её собой, как мог, сам зажмурился покрепче и с разбегу врезался плечом в стекло.

Больно было – адски, да и вообще удовольствие то ещё, но её рога, похоже, немного защитили моё лицо от осколков. Мы рухнули на пол.

– Ты как, целый? – спросила она, помогая мне встать.

– Нормально, – соврал я, хотя уже чувствовал, как порезы начинают гореть, будто их десятками раскалённых лезвий полоснули. – Пошли отсюда скорее.

Пауки, похоже, немного опешили от такого нашего прорыва. Из рамы всё ещё сыпались осколки, звеня об пол и разлетаясь во все стороны. Эти твари притормозили, явно не спеша соваться следом. Но я понимал, что это затишье ненадолго.

– Быстрее, Макс! – поторопила меня Ада.

Мы обогнули пару-тройку уцелевших башен из хлама и наконец-то выбрались к перилам. Ещё чуть-чуть, и мы у лестницы.

Вот только единственный проход к лестнице оказался наглухо перекрыт чем-то, смахивающим на носовую часть какого-то здоровенного цельнометаллического… корабля, что ли?

– Твою дивизию! – выругался я, лихорадочно озираясь в поисках другого пути.

– Ч-ш-ш-ш-ш… – самые смелые из паучьей кодлы уже осторожно подползли к пролому, который мы оставили, обнюхали его, перебрались на нашу сторону и начали выстраиваться в боевой порядок. Похоже, эти гады решили загнать нас в угол.

– Макс! – окликнула Ада. В глазах у неё блеснула идея. Она показала на валявшийся на полу гибкий флагшток с каким-то знаменем. – Прыгнуть сможешь?

Я схватился за древко, прикинул прочность. Потом глянул, куда она кивнула. Ага, верхушки книжных шкафов и башен из книг образовывали что-то вроде островков. С помощью этих дрынов, которые она откопала в хламе, мы вполне могли бы туда перемахнуть.

– А ты голова! – Мне аж расцеловать её захотелось, но кто знает, как бы Сет на это отреагировал. Да и не до того было, выбираться надо было срочно. Так что я покрепче стиснул наш единственный шанс на спасение. – Давай, погнали!

Паучья орда тем временем подобралась уже вплотную. Ждать, пока они на нас кинутся, мы не стали – оттолкнулись и сиганули на ближайший «островок». Ноги коснулись крышки книжного шкафа. Я обернулся к Аде, которая приземлилась рядом, и оскалился в дикой, адреналиновой улыбке.

– Получилось! – она радовалась, как девчонка. – Пауки не могут уйти с того места, которое охраняют. Мы в безопасности!

Но не успели мы толком порадоваться и перевести дух, как воздух пронзил жуткий визг. Мы с Адой переглянулись – оба тут же поняли, чей это крик.

– Иди! – вырвалось у нас одновременно.

– Так, надо спешить, – сказал я, готовясь к следующему прыжку.

Вообще, мы с Адой неплохо так поскакали с «островка» на «островок», постепенно спускаясь всё ниже. Было бы даже забавно, если бы не это тревожное чувство за Иди, которое просто било набатом в голове.

– Иди! – крикнула Ада, когда мы наконец спрыгнули на пол, как раз туда, где Бруно недавно толкал свою лекцию.

Мы отшвырнули шесты и завертели головами, прислушиваясь, пытаясь понять, куда теперь.

– Ада! – её голос донёсся из-за угла, где, словно часовые, высились самые здоровенные книжные башни. – Осторожно!

Мы рванули туда. И тут же, за поворотом, я чуть не снёс Аду – она застыла как вкопанная, уставившись на какое-то невообразимое рычащее существо, которое окружили наши ребята.

– Бу-э-э-э! – Это было похоже на звук, который издаёт кот, наглотавшийся шерсти. Тварь сплюнула на пол кровавый сгусток и выдрала у себя из башки клок перьев. Мерзость.

– Это ещё что за чудище? – пробормотал я, доставая арбалет и торопливо заряжая болт.

– Это… это… – Сет уже натянул тетиву. – Похоже, это наш Гарри.

– Бу-э-э-э! – снова взвыл наш старый «приятель». Его прежние крылья отвалились и теперь валялись на полу вонючей грудой, а меж лопаток уже проклёвывались новые. Зрелище, скажу я вам.

– Что-то с ним не то, – заметила Иди. И вместо того, чтобы, как любая нормальная девчонка на её месте, забиться в угол и визжать от страха, она шагнула к нему поближе, чтобы рассмотреть получше. Ну чисто исследователь! Ада тут же перехватила сестрицу и оттащила эту любопытную Варвару с напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения подальше.

«Ну, блин, дежавю какое-то», – усмехнулся я про себя. Та же картина, только сестра другая. Обе бесстрашные донельзя. Или просто отбитые на всю голову?

– Как *это* может быть Гарри? – недоумевал Бруно, явно делая ударение на «это». Он придерживал Кристофера, который почему-то оказался без своей трости. Видимо, опасность момента так на них подействовала, что наши старые «хранители знаний» успели прилично протрезветь.

– Понятия не имею, – пожал плечами Сет.

– И вот такой ответ мне совсем не по душе, – проворчал Кристофер, потирая виски, будто голова разболелась. Ну, ещё бы, после такого-то.

– Ада? – сокол вперил свои зелёные с золотыми искрами глаза в девушку. – Есть идеи?

Антилопа потёрла ладони – те засветились мягким оранжевым светом, – а потом протянула руку к этой твари, которая прямо на наших глазах продолжала меняться. Оно корчилось на полу, будто из него самого дьявола изгоняли.

– Не надо! – по щекам Иди покатились слёзы, она попыталась остановить сестру, но не успела.

– Ай! – вскрикнула Ада и рухнула на колени.

– Ада! – Сет тут же всадил две стрелы в эту тварь, которая, истекая слюной и постанывая, валялась на полу среди кровавых перьев – часть она сама выдрала, часть отвалилась.

– Бу-э-э-э-э! – Гарри снова издал свой мерзкий рык и уставился на Аду. Две стрелы, торчащие из его толстой шкуры, его, похоже, вообще не беспокоили.

– Иди… да, – выдохнула Ада, прижимая руку к груди так, словно ладонь ей жгло огнём. Потом она совсем обмякла и тяжело осела на колени сестры.

– Ада! – Сет рванулся было к ней, но чудище тут же вскочило на ноги, перегораживая ему путь к девушкам.

– Что с ней? – спросил я у Иди, которая крепко обнимала сестру, гладя её по голове.

– Ну зачем ты это сделала? – прошептала она, глядя на обмякшую Аду и проводя костяшками пальцев по её щеке. – Она очень тонко чувствует демонов, так что, скорее всего, это он. Но это так странно, солнце-то сейчас обычное…

– Бу-э-э-э-э! – Гарри снова содрогнулся всем телом. Зрелище было, мягко говоря, тошнотворное: прямо под его кожей, уже лишённой перьев и ставшей какой-то скользкой и чешуйчатой, с хрустом ломались и перестраивались кости. Он взмахнул отросшими до приличных размеров крыльями, поднимая в воздух целый вихрь тонких пергаментных листов. Издав ещё один утробный стон из пасти, вытянувшейся, как у крокодила, он вперил взгляд в сестёр-волшебниц.

– Нет! – взревел Сет, выпуская ещё одну стрелу, которая, увы, опять не причинила этому оборотню никакого вреда.

Я тоже саданул в него болтом – надо же было хоть как-то компенсировать тот факт, что стрела Сета на него вообще никак не подействовала, он даже не моргнул.

– Бу-э-э-э! – взвыл он, когда мой болт угодил ему точно в глаз.

Но и это его не особо остановило, хотя глаз превратился в кровавое месиво со слизью и какой-то вытекающей зелёной дрянью. Монстр всё равно пёр на сестёр.

– Чёрт! – Я сунул ногу в стремя и лихорадочно принялся перезаряжать арбалет, хотя нутром чуял – не успею.

– Кар! – неожиданно громкое карканье Бертрама отвлекло тварь. И не успели мы и глазом моргнуть, как ворон коршуном кинулся на это чудище, впиваясь в него острым клювом и когтями.

Этого минутного замешательства хватило, чтобы мы с Сетом наконец-то смогли подскочить к девчонкам. Всё это время мы, конечно, не сводили с монстра глаз.

– Бу-э-э-э! – Оно пыталось оторвать своё раздувшееся тело от земли, неуклюже хлопая крыльями. И немудрено, что ему это давалось с трудом – после всех этих превращений он стал заметно больше.

– Надо валить отсюда! – запаниковал Бруно, пытаясь утащить Кристофера к выходу.

– Точно, быстро, пока Берти его отвлекает! – поддержал его трактирщик, но сам сматываться не спешил. Вывернулся из хватки управляющего и цапнул Сета за воротник туники: – Огненные камни! Есть пара штук?

– Есть, а что? – спросил тот и достал из мешочка на поясе несколько круглых блестящих камушков. Кристофер тут же их выхватил.

– Эта адская тварь огня боится, – пояснил он и запихнул камни в пустую винную бутылку, которую подобрал с пола. Потом плеснул туда остатки той ядрёной бормотухи из фляги, к которой они с Бруно прикладывались в архиве, заткнул горлышко и хорошенько встряхнул.

Камни внутри тут же полыхнули. Я, честно говоря, испугался, что эта гремучая смесь сейчас разнесёт всю библиотеку к чертям. Но Кристофер, похоже, таких мелочей не боялся и метнул эту «зажигалку» прямо в хлопающее крыльями чудище.

Бутылка рванула, как заправский коктейль Молотова, и «адский зверь», как его окрестил старик, врезался в стопку книг.

– Сейчас тут всё полыхнёт, валим отсюда! – поторопил я всех. Сет подхватил Аду на руки, перекинув её руку себе через плечо, а я взял за руку Иди.

– А книги? – спохватился Сет.

– Да всё нужное мы уже глянули, не переживайте! – успокоил его Бруно, пока мы неслись прочь от огня, который с пугающей скоростью пожирал бумажные горы.

– Ч-ш-ш-ш-ш-ш…

«Вот чёрт, ещё и эти!» – я сразу узнал это шипение: мусорные пауки. Они уже неслись к нам со всех своих многочисленных лап прямо по горящим стопкам книг.

– Не может быть… – пришла в себя Ада, тяжело дыша и цепляясь за Сета. – Они же должны были… уснуть, как только мы ушли с антресолей…

– Ада, хорош уже искать логику в этом дурдоме, – сказал я ей, оглядываясь в поисках хоть какого-то пути к отступлению, не перекрытого огнём или этой паучьей ордой. – Сет, куда валить-то?

– Бу-э-э-э! – снова взревела тварь, похоже, очухавшись от «подарочка» Кристофера. И тут Бертрам опять ринулся на неё. Я был уверен, не я один офигел от такой ярости у нашего во́рона.

– Ка-а-а-ар! – наш пернатый золотоискатель издал такой свирепый боевой клич, что у меня аж мурашки по коже. А потом он учудил такое, что я просто обалдел – самое жёсткое, что я от него видел. Сначала он пронёсся прямо над башкой Гарри и, ловко уцепившись лапами за мой болт, торчащий из глаза, с силой дёрнул его на себя! Когда эта адская зверюга с диким воем откинула башку назад, Бертрам, не теряя времени, разогнался и, выбрав момент, всадил этот же болт прямо в раскрытую крокодилью пасть, действуя как кляп! Шок и, видимо, невозможность захлопнуть пасть довели монстра до какой-то полнейшей агонии. Он оторвал свою жирную тушу от пола и заметался по библиотеке, как проткнутый воздушный шарик.

– Всем лежать! – рявкнул я, инстинктивно прикрывая собой Иди. Как раз вовремя: эта туша пронеслась прямо над нашими головами и с треском проломила стену библиотеки.

– А вот тебе и выход, Макс! – усмехнулся Сет.

Мы все кое-как поднялись с пола.

Глава 14

– Бегом! – скомандовал я, увлекая друзей к выходу. На всякий случай прикрыл голову Иди ладонью – мало ли, вдруг с верхней части проема посыплются обломки. Береженого бог бережет, как говорится.

– Бертрам! – Кристофер вдруг всплеснул руками, рухнул на пол и пополз к открытой книге, лежавшей страницами вниз. Ею, похоже, и придавило его любимого ворона.

– Кр-кр-кр, – слабо щелкнул клювом Золотоискатель, явно не в лучшей форме.

– Помоги мне! – старик, кряхтя, изо всех сил пытался приподнять тяжеленный том так, чтобы не навредить птице еще больше. Вот же неугомонный!

– Бруно, присмотри за Иди, – бросил я управляющему, сунул в его руку ладошку девушки и полез обратно через дыру в стене, чтобы помочь Кристоферу. Не время для птичек, конечно, но старика жалко, да и бросать своих не привык.

– Шшшччшшш… – мерзкое шипение мусорных пауков становилось все ближе, первые твари уже показались на вершинах высоких книжных башен. Медлить нельзя.

– Ну давай же! – я подхватил фолиант. И правда, тяжеленный, зараза! Удивительно, как бедолага ворон не превратился в лепешку под таким весом.

Кристофер, не теряя ни секунды, подхватил перепуганную птицу на руки, и мы оба пулей выскочили обратно – как раз вовремя, потому что один из пауков уже прыгнул в нашу сторону.

– Возьми Берти и беги! – сдался старик. Понятно, на своей деревяшке, да еще и без трости, он за нами не угонится. Пришлось вернуться, схватить его за подтяжки и буквально вышвырнуть из библиотеки. Не до церемоний сейчас, главное – спасти задницы.

– Адский зверь разрушил лестницу! – Иди вовремя поймала меня за руку, не дав по инерции шагнуть на отсутствующие ступеньки. Спасибо ей, а то бы полетел…

Я прокашлялся, отмахиваясь от едкого дыма, заполнившего проход.

Иди повела нас вправо, к лестнице наверх, по которой уже торопливо поднимались Сет и Ада.

– Бууууууууэ! – адский зверь снова взвыл и рванул к самому потолку, где виднелся овальный люк, затянутый стеклянным витражом. Красиво, наверное, было когда-то.

– Все к стене, живо! – рявкнул я. – Сет!

Сокол тут же понял меня без слов и прижался к стене. Мы с ним закрыли собой девушек и стариков, повернулись лицами к камню и втянули головы в плечи. Едва успели сгруппироваться, как тварь протаранила стеклянный потолок.

Осколки дождем посыпались вниз, но нас почти не задело – удачно встали.

Вокруг раздался скрежет, визг и чавканье – похоже, зверюга, сама того не ведая, сыграла нам на руку. Осколки вывели из строя немало пауков, судя по звукам.

– Мне кажется, или этих тващей стало еще больше? – спросил я, хотя мы и не спешили отходить от стены: стекла все еще сыпались, рискуя поранить девчонок.

– Да, логично, что Дастин понаставил ловушек по всему дому, а не только в библиотеке, как я наивно полагала, – сказала Ада, вздрагивая каждый раз, когда очередной крупный кусок стекла со звоном ударялся о пол.

– Да уж, это сильно осложняет нам путь к выходу, – проворчал я. Хотелось уже просто оказаться дома, заварить крепкого чаю и забыть весь этот кошмар.

Наконец град осколков прекратился, и мы смогли отлепиться от стены.

– На самом деле, выход у нас остался только один, – произнес Сет, глядя куда-то вниз.

Я проследил за его взглядом и понял, что он имеет в виду. Картина маслом.

Первый этаж буквально кишел, как потревоженный муравейник. Присмотревшись, мы поняли, что весь хлам, которым был усыпан пол, ожил, превращаясь в сотни, если не тысячи, этих мерзких пауков. Они собирались буквально из дерьма и палок, и делали это пугающе быстро.

Ни у кого не осталось сомнений: еще немного, и эта орда выстроится в боевые порядки и полезет на нас.

– Вверх! Поднимаемся вверх! – гаркнул я, когда стало окончательно ясно, что других вариантов у нас просто нет.

– Вверх? – переспросил Бруно, глядя на меня так, будто я предложил выпить яду. – И куда мы потом? На крышу, голубей кормить?

– Так далеко я еще не планировал, – отмахнулся я от его сарказма, высвобождая меч. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное – оторваться от этих тварей. – Разберемся!

– Макс, постарайся установить связь с Метеором, – сообразила Иди. Она взяла меня за руку, пока мы торопливо поднимались по лестнице.

– Думаешь, получится? Мы же так далеко друг от друга, никогда не пробовали, – признался я, чувствуя, как нарастает тревога.

– Я помогу тебе, просто постарайся сосредоточиться на вашей связи, – настойчиво сказала она. Ее ладонь в моей руке ощутимо потеплела.

Так. Концентрация. Полная концентрация.

Только вот сделать это было чертовски непросто, обстановка, мягко говоря, не располагала. Паника и животный страх мешали собрать мысли в кучу. Ощущения – точь-в-точь как в детстве, когда среди ночи несешься из туалета в кровать, сверкая пятками, и молишься, чтобы никакой воображаемый монстр из-под кровати тебя не сцапал.

Только на этот раз монстры были до ужаса реальными. И это, черт возьми, сильно отвлекало.

Я чувствовал себя полным идиотом, раз за разом повторяя про себя имя своего пегаса. Метеор… Метеор…

– Не работает! Ни черта не работает! – раздраженно выкрикнул я, когда вся наша компания завернула за очередной угол.

Позади все еще полыхала библиотека, и оттуда неумолимо напирали пауки.

– Попробуй еще раз, – Иди легонько шлепнула меня по руке, пытаясь привести в чувство. – Соберись!

– Шшшшшшшччшш… – отвратительное стрекотание паучьей орды стало почти оглушительным, они подобрались слишком близко. У меня кровь стыла в жилах при мысли о том, что они с нами сделают, если у меня не получится дозваться Метеора.

Не оглядываться. Главное – не оглядываться.

Связь, связь… Думай о связи… Я, как заведенный, гонял в голове эти две мантры, но они вообще не помогали. Мозг отказывался слушаться.

– Подумай о том, как вы впервые летали вместе, как почувствовали себя единым целым, – негромко подсказала Иди. Она отпустила мою руку, метнулась к отставшему Кристоферу и, подхватив его под локоть, потащила вверх, не сбавляя шага.

Ее бесстрашие и выносливость, заключенные в таком, казалось бы, хрупком теле, не могли не впечатлять. Она умудрялась носиться по этим развалинам в своем неудобном белом платье с глубоким вырезом, и хоть бы пикнула, хоть бы пожаловалась.

Признаться, хоть время было самое неподходящее, я не мог не отметить про себя, что выглядела она при этом чертовски привлекательно. Да уж, Иди определенно была горячей штучкой. Отвлекся на секунду, любуясь ее решимостью…

– Макс! – возмущенно окликнула она, заметив мою рассеянность.

– Извини, – я неловко пожал плечами, возвращаясь к суровой реальности, и подвел всех к узенькому мостику, перекинутому через весь огромный зал почти под самым потолком.

К очень узкому мостику.

Без перил.

Ну просто замечательно! Лучше не придумаешь.

– Ашер Медведев, – неожиданно обратился ко мне Кристофер из-за спины Иди.

– Не сейчас, Кристофер, потом поговорим, – отмахнулся я. Мне нужно было сосредоточиться, заставить свой мозг работать в нужном направлении, а не думать о том, что он там себе удумал. И в то же время приходилось отчаянно балансировать на этой хлипкой дорожке, чтобы не рухнуть вниз, где от меня, скорее всего, осталось бы только мокрое пятно.

– Я понимаю, что вы пытаетесь сконцентрироваться, молодой человек, – старик мягко, но настойчиво стоял на своем, – но хотел бы заметить, что следующий мост разрушен.

Пришлось посмотреть туда, куда он указывал.

– Да ёб твою мать! – не выдержал я. Никаких уже моральных сил не осталось сдерживаться и изображать спокойствие. – Мы подумаем об этом, когда… когда перейдем этот чертов мост!

– Хорошо! – отозвался он подозрительно веселым тоном. У меня даже мелькнула мысль, что для старика подобные приключения в новинку, и он получает от них какое-то извращенное удовольствие. Как будто попал в парк аттракционов, а не удирает от тысячи мусорных пауков.

Чокнутый старик, ей-богу.

Все, дальше пути не было. Как только мы все благополучно пересекли этот шаткий мостик, я остановился и, собрав остатки воли в кулак, мысленно взревел, вкладывая в это всю свою надежду:

Метеор!

*Меня кто-то зовет? Человек? Мой человек, Макс?*

В голове отчетливо прозвучал голос, и я чуть не задохнулся от неожиданности. Неужели?..

Приятель, это ты⁈

*Да!*

Его голос звучал в моей голове так ясно, будто я настроился на волну «Метеор ФМ».

Это было… дико. Просто дико.

– Я могу слышать, как он говорит! – ошарашенно выдохнул я, уставившись на Иди. Она лишь загадочно мне улыбалась.

– Конечно, можешь, – сдержанно ответила она. – У всех живых существ есть голос.

Меня так и разбирал смех. Эмоции просто зашкаливали, но рассиживаться и кайфовать было некогда. Я снова потянулся к нашей связи – она была чем-то вроде кожаных поводьев Метеора, такая же крепкая и гибкая. Стоило мне мысленно потянуть за один конец, как с другой стороны тут же ощущался ответный рывок. Видимо, так он давал понять, что на проводе.

«Дружище, слушай, тут твоя помощь нужна позарез.»

Я мысленно нарисовал и отправил ему картинку дома, где мы застряли, а потом отдельно – его верхушку, прямо под крышей.

«Сможете встретить нас наверху? Нам бы побыстрее отсюда ноги унести.»

«Можем! Мы с Победой скоро будем, ждите.»

– Метеор с Победой уже летят, – сообщил я своим, которые во все глаза смотрели, пока мы с пегасом «переговаривались». – Нам надо на самую верхотуру, чтобы время не тянуть.

– Это можно, Макс, – Сокол все еще пытался отдышаться после нашей пробежки. Еще бы, тащить на себе не только свою тушу, но и ослабевшую Аду – та еще задачка. – Но что мы будем делать *вот с этим*?

Пора было решать эту головоломку, и мы все как-то нерешительно замерли. Идей, похоже, ни у кого не было – хоть шаром покати.

– Может, перемахнем? – я подошел ближе, прикинуть шансы, но только убедился – гиблое дело.

– Вряд ли, – отрезал Сокол, покрепче перехватывая Аду.

– Кристофер! – вдруг заорал Бруно. Мы все как по команде обернулись и увидели, как он пытается удержать раненого Бертрама, который рвался за Кристофером.

Старик, никому ни слова, поковылял вправо.

– Кар! Кар! Кар! – ворон отчаянно затрепыхался, хлопая перебитыми крыльями, изо всех сил пытаясь вырваться к хозяину. Старик тем временем отошел уже прилично и остановился у здоровенной колонны, подпиравшей потолок.

– Что это он задумал? – я было дернулся за ним, посмотреть, но Бруно цапнул меня за руку и не пустил.

– Всем живо обратно в коридор! Быстро! – рявкнул он. – Надо укрыться!

– Укрыться? От чего? – никто так и не въехал, что на уме у Кристофера.

Старик, придерживаясь за основание колонны, отстегнул свою деревяшку, а потом принялся размахивать металлическими креплениями, которые держали протез.

Странное у него было поведение, если не сказать больше. Бруно уже тащил меня в укрытие, но я уперся и не мог оторвать глаз от этого, мягко говоря, представления.

– Хозяин, нам надо в коридор! – управляющий потащил меня с удвоенной силой.

– Да что он творит-то? – спросил я у него. Раз уж посмотреть не дает, так пусть хоть объяснит, что за цирк.

– Этот старый хрыч, похоже, решил завалить колонну и сделать из нее новый мост, – недовольно буркнул Бруно. – Видать, успел нахвататься знаний о взрывчатке и магии не меньше, чем его новый работодатель.

– Что⁈ Да ни за что! Он же… он же не выживет! – я рванул обратно, когда до меня наконец дошло, чем это ему грозит.

– Послушай меня, – Бруно буквально вцепился мне в ноги, намертво лишив возможности двигаться. – Другого выхода нет.

– Нет! – я попытался сделать шаг, но куда там. – Должен же быть другой выход! Кристофер!

Старик на миг замер, улыбнулся мне и ударил себя правым кулаком в грудь, в область сердца.

– Макс! – Бруно сдернул меня на пол. Кристофер уже заканчивал свои манипуляции.

Рвануло так, что мама не горюй! Нас просто сшибло с ног, а паучья орда позади от паники завизжала и завыла так, что уши заложило.

Все здание заходило ходуном от грохота и треска. Мы с Бруно кое-как помогли друг другу подняться, уворачиваясь от сыплющихся обломков. Гигантская каменная колонна на пару секунд будто застыла в воздухе, а потом с треском оторвалась от потолка и стала заваливаться вперед.

Мы с управляющим рванули к остальным, и уже из безопасного коридора все вместе смотрели, как колонна снесла остатки разрушенного моста, перевернулась и, как влитая, застряла между противоположными краями этого антресольного этажа, где мы торчали.

– Что стряслось? – спросил Сокол. Он поднялся на ноги и внимательно всех осмотрел – целы ли. – А где Кристофер?

– Его больше нет… – я сжал челюсти до скрипа, чтобы не разреветься, как сопливый пацан. Потом поднял с земли какой-то обломок и со всей дури швырнул его куда подальше. – Ну почему он так поступил, Бруно? Почему решил все сам, даже не пикнув? Кто ему вообще дал такое право?

– Он знал, что ты взбесишься и не позволишь, – грустно усмехнулся управляющий.

– Да, черт побери! Конечно, я бы этого не допустил! – я огляделся, ища, обо что бы еще стукнуть или что пнуть, чтобы хоть как-то выплеснуть эту злость и боль.

– Я тебе объясню, – мягко сказал Бруно и чуть потянул меня вниз, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Слушай внимательно, потому что это были его последние слова. И они – для тебя.

Я моргнул, на секунду опустил взгляд, но потом все-таки заставил себя посмотреть Бруно в глаза.

Вот она, обратная сторона медали. Друзья – это не только поддержка и радость. Их еще и терять чертовски больно, до зубовного скрежета.

– Слушаю, – смиренно выдохнул я.

– Кристофер знал, что ты будешь рвать и метать из-за его решения, потому что ты из тех, кому тяжело принять жестокую правду жизни. Ты не можешь спасти всех, сынок, но сам факт, что ты даже не пытаешься смириться с этим, а лезешь на рожон, – вот это и делает тебя Ашером, который действительно достоин этого звания.