Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 341 страниц)

Глава 27

– Ага, она прямо грозилась тебе задницу надрать, – покачал я головой, скрестив руки на груди. – Впрочем, это даже неплохо. Значит, ей не наплевать.

– Мне уже начинать трястись от страха? – спросил Сет.

– Определенно, – ответил я небрежно.

– Ох, Богиня, – простонал он, приложив ладонь ко лбу, будто его свалил внезапный приступ мигрени.

– Ну ладно, пошли. Сядем править, чтобы Ной и Мило могли передохнуть, – рассмеялся я над его реакцией. – Рад, что ты вернулся. Мы скучали.

– Все в порядке, хозяин? – послышался голос Бруно, нашего управляющего. Он высунулся по пояс из окошка усадьбы.

– Да, все хорошо, Бруно, просто смена караула, – ответил я, уже устраиваясь на «водительском» месте рядом с Сетом. Подвинулся, чтобы нам обоим хватило места. Потом обратился к братьям-енотам, которые во время остановки размялись, выйдя из кареты. – Отдохните пока и перекусите, ехать осталось совсем чуть-чуть.

– Спасибо, хозяин, – поблагодарил Ной, склонив голову в поклоне. Вдруг он как-то странно дернулся, опустился на колени и проверил подкову на заднем левом копыте Метеора. – Пойду составлю компанию Олли.

Старший из братьев махнул мне рукой и пошел к тележке, где, видимо, уже сидел Олли.

– Ну, а я… – Мило зарделся, теребя в руках свою кепку. – Кхм-кхм… Пожалуй, мне нужно еще немного подышать свежим воздухом.

Он покраснел так, что казалось, вот-вот задымится. Его смущение было видно по тому, как он издевался над несчастной кепкой. Улыбнулся нам напоследок и рванул к карете, почти бегом.

– Это выглядело очень странно, – прокомментировал Сет, провожая его взглядом. – Что я пропустил?

– Думаю, Мило воспылал чувствами к нашей новой служанке, Энджи, – предположил я, щелкнув поводьями. Карета повелителя наконец тронулась с места.

– Так, значит, вы все-таки побывали на аукционе, – сказал он, покачав головой с торчащими черными перьями. – Я слышал, что той ночью было жуткое нашествие, поэтому надеялся, что вы все остались в безопасности за стенами Медвежьего угла. В любом случае, рад, что вы живы и здоровы.

– Могло быть и иначе, – признался я, вспоминая ту ночь. – Но Рита и Шелли здорово выручили. Они доставили наше приобретение с аукциона домой целым и невредимым, а я присоединился к охоте. Думал, встречу тебя у очередного вестника.

– Оу, тебе не стоило так рисковать, – он растерянно моргнул и приложил руку к сердцу.

– Ты мне дорог, – честно сказал я, пожав плечами. – Но только в меру, так что не зазнавайся.

– В меру? – возмутился он. – Да я твой самый близкий друг!

– Ну так оно и есть, – отмахнулся я.

– Серьезно, Макс, – сказал он, стукнув меня кулаком в плечо, несильно, но ощутимо. – Тебе правда не стоило подвергать себя такой опасности ради меня. Я же написал вам, что в безопасном месте. Мне ничего не угрожало.

– У твоей сестры было множество других теорий, – возразил я и поднял ладонь, чтобы остановить лавину его вопросов, которая явно надвигалась. – Тебе придется поговорить об этом с ней. Но знай, что я ухватился за малейшую возможность найти тебя, чтобы хоть немного облегчить неизвестность, от которой она сама себя изводила.

– Согласен, нам с ней нужно о многом поговорить, – сказал сокол, потерев пальцами переносицу. Видимо, живо представил себе разнос, который ему устроит сестра.

– И ты все еще не можешь никому сказать, где был все это время? – прямо спросил я, не желая юлить, но и давить не хотелось.

– К сожалению, не могу. Это было бы величайшим предательством по отношению к тем, кто меня укрывал, – устало вздохнул он.

– Тогда тебе придется отбиваться от своей сестры. Советую зашить рот наглухо, иначе она все равно вытянет из тебя правду, – улыбнулся я и сочувственно похлопал его по плечу.

– Да уж, спасибо за совет, – он отмахнулся от меня и забрал поводья. – Значит, Энджи, да? Ты взял ее как наложницу? Или в качестве жены?

– Ты чего, нет, – фыркнул я. – Мы договорились, что я спасу ее от торговцев, а за это она будет работать у нас в поместье.

– Ох… Правду говорят, чем выше поднимаешься, тем больнее падать, – процедил он сквозь зубы, и тон его мне совсем не понравился. – Знаешь, многие Ашеры взяли бы ее наложницей просто для повышения статуса.

– Ты совсем меня не знаешь, если думаешь, что меня вообще волнует статус, – такие разговоры меня злили, даже если это была шутка.

– Нет, я прекрасно тебя знаю, Макс Медведев, – Сет внезапно посерьезнел, что меня сильно озадачило. – Ты человек с характером, праведный и благородный. Я рад, что могу называть тебя другом и братом.

– Ты говоришь так, будто прощаешься со мной, – мне вообще не нравился его тон. Было такое ощущение, что через пару минут Сет сообщит, что смертельно болен или что-то вроде того.

– Макс, если Совет признает меня виновным, меня казнят. Я должен был воспользоваться этим моментом, чтобы вытрясти из тебя одно обещание… ты сохранишь свою жизнь, потому что ты – это все, что осталось у моей Шелли. Она жила в аду, пока ты не появился, и никто ничего не мог с этим сделать.

– Сет, они не признают тебя виновным, – прочистил я горло, стараясь сделать голос увереннее, и забрал у него поводья.

– Но кто знает, что выкинет эта делегация, – возразил сокол. – Нельзя доверять людям, назначенным Советом.

– Даже Байрону Рамзи?

– Он входит в Совет? – Сет выгнул темную бровь, явно удивленный.

– В Малый, или как там это называется, – я припомнил урок сканнийского права, который мне как-то давал Байрон. – Обычно члены Малого совета не имеют большого влияния, но Рамзи смог потянуть за нужные ниточки и кое-чего добиться, все-таки он Лорд острова.

– Зачем ему тянуть ниточки? – спросил Сет. Он явно не понял этого выражения и, наверное, сидел и представлял Байрона в окружении клубков с пряжей.

– Это значит, что он… Господи, да как это сказать-то, чтобы ты понял? – последнюю часть пробормотал я тихонько под нос, больше для себя, но Сет все равно услышал и возмутился. – Лорд Ашер воспользовался своим влиянием среди членов Старшего Совета и смог добиться независимой экспертизы в твоем деле.

– Я так не разговариваю, – рассмеялся Сет, его черный хохолок топорщился от негодования.

– Приятель, иногда ты используешь слишком много слов, – рассмеялся я тоже и покачал головой.

– Ну ладно, – согласился он и выхватил у меня поводья обратно. – Так что ты там говорил о струнах повелителя?

– Нам придется над этим поработать, – меня рассмешило, как сокол исказил земную идиому. – Да, струны… На самом деле их всего две.

– Что ты имеешь в виду? – он был явно озадачен и ерзал на сиденье от нетерпения, желая поскорее узнать все о ниточках и струнах.

– Не что, а кого, – передразнил я его реплику, адресованную Грэгу. – У Байрона есть две сестры, они обе состоят в магическом Ордене Венгена. Эти девушки помогут нам очистить твою репутацию.

– Что… – он замолчал, уставившись на меня. В его глазах плескался шок вперемешку с ужасом.

– Серьезно, Сет, тебе не о чем беспокоиться, – я пошарил рукой под сиденьем в поисках фляги, которые Ной делал собственными руками. В последнее время их можно было найти по всему поместью. Надеялся, что в той, что была с собой, не просто вода. – Поверь, мы встретили одну из сестер, они уже здесь, и они тебя спасут. Хочешь немного?

Предложил я ему немного вина, видя, как он побледнел от шока и сидел с широко открытым ртом.

– Ты… подожди… мою судьбу будут решать сестры Лорда Ашера Рамзи? – его привычная веселость и шутовство куда-то улетучились.

– Да, – честное слово, мне приходилось разговаривать с ним, как с кем-то, кто явно перегружен информацией.

– И ты… встретил… одну из них? – уточнил он, будто не мог поверить своим ушам.

– Да, – ответил я еще раз и снова предложил вина, потому что он явно перегрелся от активного мыслительного процесса. – Ее зовут Иди.

– О, Богиня! – простонал сокол и согнулся пополам, опустив голову на колени и прикрыв ее сверху руками.

Метеор резко дернулся влево, видимо, тоже удивившись такой реакции.

– Ух ты, – я перехватил покрепче кожаные поводья и выровнял повозку. Одной рукой вернул Сета в вертикальное положение и вложил ему в руки бурдюк. – Выпей немного, Богини ради, и расскажи уже, что это за реакция.

Метеор фыркнул и тряхнул черной гривой, словно был полностью со мной согласен.

– Просто… – Сет вытащил пробку и приложился к бурдюку, сделав большой глоток. – О, милосердная Богиня!

– Да что такое? – до меня наконец дошло. – Ты знаком с сестрами Байрона?

– Можно сказать и так, – сказал он и сделал еще один глоток, видимо, для храбрости перед разговором. – Шелли тебе рассказывала что-нибудь о вступлении в свой шестнадцатый сезон?

– Она рассказывала, как ты водил ее к гадалке, которая испортила ей настроение своими страшными пророчествами, – вспомнил я тот откровенный разговор с Шелли, где она вывернула передо мной всю душу.

– На самом деле их было две, – сказал он. – А той, кто, как ты сказал, испортила ей настроение, была Иди.

– Что? Подожди… это была младшая сестра Байрона? – шокированно повернулся я к нему. – Мне кажется, лучше заранее сказать об этом Шелли, она наверняка не знает, что гадалка, которая испортила ей день рождения – сестра повелителя. Иначе она точно упомянула этот факт, когда Байрон поднял этот вопрос перед церемонией сбора десятины.

– Она не знает о связи между ними, это правда, – сказал Сет. Он выглядел очень огорченным, будто переживал ту ситуацию снова. – Но прежде чем мы расскажем ей об Иди, должен рассказать тебе о ее сестре, Аде. Они с Иди были приняты в Орден Венгена, когда были еще детьми. Давление на них было огромным из-за их талантов.

– А Орден – это что-то магически-религиозное? – уточнил я, пытаясь уложить все в голове.

– Да, на каждом острове есть свой Орден, – объяснил мне Сет. – В Ордене есть три уровня званий. Первые – клирики, такие как Ходж, хранитель сканнийского Храма Солнца. Ими становятся ученые люди. Кроме них есть Верховные жрицы, они проводят обряды и олицетворяют Богиню. В нашем Храме служит Несси, жена повелителя.

– И наконец маги, это третий ранг, верно? – заключил я, вспоминая обрывки знаний о местном устройстве.

– Именно, – подтвердил Сет. – Эти маги особенные, считается, что к ним прикоснулась сама Богиня Солнца. Они поддерживают баланс между добром и злом и всегда работают в парах, одна сторона олицетворяет Свет, а вторая – Тьму. Ада всегда воспринимала свой долг как некое ограничение, больше всего она боялась Клятвы.

– Что такое Клятва? – спросил я, задаваясь вопросом, закончатся ли когда-нибудь на этом острове тонкости, в которые мне постоянно приходится погружаться.

– Маги проходят длительное обучение. В течение восьми сезонов они копят знания и опыт, а потом должны принести Клятву, если, конечно, Богиня не благословила их каким-то образом раньше, – Сет тяжело вздохнул. Мне казалось, что его язык и сердце налились свинцом, говорить дальше ему было физически сложно. – Как только маг приносит Клятву, его сердце принадлежит Богине, и он никогда не сможет быть с кем-то другим, даже если любит его.

– Сет… – я понял, к чему он ведет, и мне стало безумно жаль своего друга. – Ты был влюблен в Аду?

– Нет, Макс, не был… – ответил он, уставившись вдаль пустым, как у зомби, взглядом. – Я и сейчас ее люблю.

– Но это же здорово! По крайней мере, ты скоро ее увидишь, вы поговорите и разберетесь в том, что помешало вам быть вместе, – в тот момент я походил на Роджера с его бесконечным оптимизмом. – И ты явно что-то мне не договариваешь. Что-то еще случилось, помимо сцены на празднике Шелли.

– Мы с Адой встретились в Академии, где учатся маги и молодые алхимики, – вспоминал он, будто погружаясь в прошлое. – Мы полюбили друг друга и договорились исчезнуть вместе, сбежать на остров Ферти, но она не хотела бросать сестру, а мне было важно увидеть Шелли в последний раз. Итак, я уговорил Аду взять с собой Иди, переодетую в гадалку, на праздник моей сестры.

Сет замолчал, морально готовясь рассказать то, что было дальше.

– А потом? – тишина затянулась, поэтому я подтолкнул его к сути разговора.

– Помимо того, что Иди расстроила собравшихся гостей, не говоря уже о самой Шелли, мой отец узнал, что мы планировали сбежать с Адой. Думаю, ты хорошо можешь представить себе, как он воспринял эту новость. Он был в бешенстве и безумствовал несколько дней. Думаю, такое его состояние повлияло и на то, что ускорили церемонию обрезания крыльев Шелли. Все могло закончиться хорошо, если бы это произошло вовремя и без такой спешки. Дастин боялся, что потенциальные женихи быстро потеряют к ней интерес после предсказания ей череды неудач, поэтому он ухватился за первого Ашера, который захотел на ней жениться.

– Адлер, – странно, столько времени прошло, а меня все еще выводило из себя одно его имя.

– Да, этот старый урод, – сказал Сет, мрачно нахмурившись. – Шелли была самой красивой птицей на всем острове Сканно, никто не сомневался, что у нее будет возможность выбрать в мужья хорошего человека, к которому потянется ее сердце. Такая жена принесла бы почет и уважение любому Ашеру. Я и представить не мог, что мои планы так отразятся на ней. До сих пор виню себя за то, что она провела с этим ублюдком шесть сезонов.

– А что случилось с тобой и сестрами? Вы так и не добрались до Ферти? – спросил я у него.

– Ада и Иди обе отказались от миссии, к которой их готовили с рождения, и от привилегий послушниц Академии. Когда Орден узнал о побеге, они подключили Совет, – сокол провел рукой по гребню с черными перьями, будто смахивая пыль воспоминаний. – Так что теперь ты знаешь, почему я так нервничаю по поводу Совета, у меня и раньше были с ним проблемы. Сначала меня обвинили в похищении, а потом выгнали из Академии. Нашему отцу пришлось заплатить много золота, чтобы этот случай никак не коснулся его репутации.

– Почему ты не оспорил обвинения? Ты же никого не похищал, – спросил я, хотя мне и казалось, что сам поступил бы точно так же.

– Если бы я сказал, что они поехали со мной добровольно, сестер выгнали бы из Ордена и опозорили бы всю их семью, – закончил он, и в его голосе чувствовалась горечь. – Я не мог этого допустить.

Мы долго сидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Я вдруг подумал, что нам обоим не помешал бы глоток вина, и снова откупорил флягу.

– Приятель, это писец… – выдохнул я, сделав глоток, и передал вино соколу.

– Не знаю, что это значит, но звучит как подходящее описание ситуации, – вздохнул он. Тем временем из-за деревьев показался силуэт главной боевой арены. – Шелли снова придется столкнуться с этой болью, и снова из-за меня.

Сет притих. Он явно думал о предстоящей встрече. Чем ближе мы подъезжали, тем угрюмее он становился. Я не мог не чувствовать того же напряжения. Меня терзали опасения по поводу предстоящего «воссоединения».

Мне оставалось только надеяться, что если возникнут какие-то неприятности, то мы сможем с ними справиться. Когда мы остановили карету у входа на боевую арену, где прошел наш поединок с Дастином Лонгом, когда мы зашли на пустую арену и ждали – все это время я думал над тем, что делать дальше.

Например, что делать, если твоя жена с тяжелым прошлым столкнулась лицом к лицу с антилопой-гадалкой, после предсказания которой ее беззаботная жизнь перевернулась с ног на голову?

К сожалению, у меня не было времени придумать решение.

– Ты⁈ – крикнула Шелли, когда на арену вошел Байрон со своей свитой.

Глава 28

Моя Шелли стояла рядом, бледная как полотно. Окликнул ее по имени: – Шелли? Она вроде и смотрела на сестер-магов, которые выходили на арену, но взгляд у нее был такой, будто она провалилась куда-то очень далеко, в другое время и место.

Я-то понимал, куда именно ее занесло. И черт возьми, как мне хотелось, чтобы Рита сейчас была здесь! Она бы точно знала, как поддержать Шелли, как вытащить ее из этого оцепенения. Но Рита осталась с Грэгом, ему все еще было не по себе.

Шелли никак не отреагировала. Ну что ж, оставалось только наблюдать за ней, ловить каждый ее взгляд. Ее изумрудные глаза, как у феникса, остановились на второй девушке-антилопе. Та была чуток повыше сестры, рога точно такие же, загнутые назад. Волосы каштановые, прямые, до самого пояса. Сразу понял – это наверняка та самая Ада.

Я, конечно, сразу за Сета забеспокоился. Глянул на него украдкой. Он стоял рядом с Шелли с таким лицом, будто ему весь мир на плечи свалился. Такая мука и безнадега, какую я видел только один раз – когда он рассказывал мне свою печальную историю любви.

Как только Ада их увидела, она сразу сбилась с шага и замерла. Прямо как олень, которого фарами ослепили. Ее глаза, такие же серебристые, как у сестры, впились в Шелли. Напряжение повисло в воздухе такое, что его хоть ножом режь. Но этот неловкий момент быстро схлынул. Вперед вышел повелитель Байрон, а с ним – незнакомый Ашер, такой же внушительный дядька, как и сам Байрон.

– Сет Лонг! – рявкнул мужик, похожий на ястреба – коричневый хохолок, оранжевые глазищи. Это, видать, и был Кроули. Он смерил Сета таким суровым, цепким взглядом… – Я надеялся, что больше никогда не увижу тебя в статусе обвиняемого после того досадного случая.

– Советник Кроули, – произнес он с подчеркнутым уважением. Сет поклонился этому «ястребу» в пояс, идеально, ровно на девяносто градусов. – Вы оказываете мне великую честь своим участием в этом деле.

Эти его глазищи, зоркие как у хищника, буквально приклеились к Сету. Видно было, что сокола это дико напрягает. Он стоял, вытянувшись как струна, взгляд в пол, на ботинки. Поза явно неудобная, но он держался. Ашер Кроули сделал пару шагов, снова внимательно осмотрел Сета, а потом взял да и постучал его по темечку двумя пальцами.

– Подними голову, сын мой, – произнес он, и голос стал куда теплее, чем в первый раз. – Тебя еще не признали виновным.

– Да, господин, – Сет поднял голову, но все равно было видно, что он нервничает. Он смотрел куда-то за плечо этого грозного ястреба, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Я ни разу не видел, чтобы Сет боялся посмотреть кому-то в глаза. Вообще ни разу! И уже только это говорило о том, что перед нами какая-то мега-шишка. Даже Байрон держался с ним почтительно. Поэтому, когда этот пронзительный взгляд члена Совета уперся в меня, я невольно выпрямился и кивнул в знак уважения. На всякий случай.

– Так вот ты какой, Макс Медведев, – произнес Ашер Кроули, подходя ко мне. Его черная мантия в пол шуршала по земле. На шее висел тяжелый медальон, он звякнул, когда тот наклонился. Присмотрелся – точно, какая-то печать по должности. Золотая основа, а на ней – вычурная буква «К». Но мое внимание привлекло другое: два сияющих сапфира, вделанные в ручку. Они горели на солнце точно так же, как синий камень у меня в мече. Ну, ясно, это не просто шишка, это прям супер-важная персона. У меня рука на автомате потянулась к эфесу моего меча, где такой же самоцвет. Но я себя вовремя одернул. Мало ли, решат, что я за оружие хватаюсь. Это точно не добавило бы очков к карме.

Мне даже показалось, что воздух вокруг как-то изменился, стал плотнее, когда он впился в мое лицо. Он сканировал меня всего, отслеживал каждое, даже самое мелкое движение. От его взгляда, острого как бритва, ничего не могло ускользнуть.

– Интересно… – пробормотал он голосом, сухим и шуршащим, как мятая бумага. – Теперь я понимаю, почему истории о тебе так быстро облетели весь остров.

– Эм… – потянулся было почесать затылок, у меня такая дурацкая привычка, когда нервничаю. Но вовремя себя остановил, расправил плечи и постарался выглядеть уверенным. Хотя внутри все сжималось. – Спасибо, что нашли время разобраться в этом деле, господин Кроули.

– Хм, – этот «ястреб» усмехнулся. Только губами, холодно так. – Я бы соврал, если бы сказал, что не хотел лично увидеть Странника, из-за которого на моем родном острове в последнее время случается так много нашествий. Ну что, приступим к делу?

– Да, нам тоже хочется поскорее со всем этим разобраться, – сказал я. – Что делать-то будем?

– Мы начнем с показаний Лорда Байрона Рамзи, поскольку у него самый высокий статус среди собравшихся свидетелей, – отчеканил старый бюрократ в своей официальной манере. Ясно, значит, такой порядок. Он достал из-под полы плаща какую-то штуку, похожую на тяжелое стеклянное пресс-папье в форме капли росы.

Байрон, видать, знал, что с этой штукой делать. Он сжал ее в кулаке и приложил к сердцу. Жест знакомый, похоже на их сканнийское приветствие, я такое уже видел.

– Лорд Ашер Байрон Рамзи, – торжественно произнес член Совета. – Клянетесь ли вы, что все, сказанное вами, будет чистой правдой, идущей от сердца?

– Клянусь, – так же торжественно ответил повелитель. Он поднял эту неопознанную хрень, прижал плоской стороной ко лбу и закрыл глаза.

Капля начала тускло светиться. Свечение было пульсирующим, в ритме сердца. Не прекратилось, даже когда Байрон открыл глаза.

– Спасибо, лорд Ашер, – сказал «ястреб», когда сияние наконец погасло, а потом повернулся к моей жене-фениксу. – Хочет ли кто-то из родственников обвиняемого дать показания от его имени?

– Да, я бы этого хотела, господин Кроули, – покорно произнесла Шелли. Она держалась так, будто знала какой-то сценарий, про который я вообще не в курсе.

– Кто ты такая, чтобы говорить от имени Сета Лонга? – спросил «ястреб», сверля ее взглядом.

– Шелли с острова Сканно, единственная сестра обвиняемого, – ответила она, и в голосе ни тени страха.

Член Совета улыбнулся, и на этот раз улыбка добралась до его глаз. Это немного растопило его ледяную ауру. Он уже не выглядел таким неприступным и злым.

Кроули положил стеклянную каплю в ладони Шелли. Она повторила то же самое, что и Байрон. А потом Ашер Кроули уставился на меня, и я понял – все, моя очередь. Взял каплю из рук жены.

– И наконец, показания участника событий, – торжественно объявил он. Черт, еле сдержался, чтобы не закатить глаза от всей этой церемонности. Ну до чего же драматичные эти Ашеры, а?

– Я, Ашер Макс Медведев, клянусь, что все, сказанное мной, будет чистой правдой, идущей от сердца, – произнес я. Старался, конечно, выглядеть серьезным, но, чую, этот проницательный «ястреб» все равно считал мое истинное отношение ко всем этим формальностям.

Блин, мимо этого типа реально ничего не проскочит. Мне казалось, он по лицу может прочитать, о чем я вообще думаю. Он ухмыльнулся, и у меня аж глаза на лоб полезли от такого поворота. Вот же черт. Неужели?

– Очень хорошо, – произнес член Старшего Совета. В голосе у него слышалось какое-то злое веселье. Клянусь, он просто кайфовал, наблюдая, как мы тут ерзаем. – Полагаю, ты уже понял, что делать дальше, Странник Медведев.

– Ну да, – пожал я плечами и поднес магическую каплю ко лбу. Но прежде чем приложить, решил уточнить. – Мне просто нужно сконцентрироваться на воспоминаниях, да?

– Да, все правильно, – подтвердил он. И готов спорить на все наше золото, у него губы дрогнули в легкой улыбке. Ну и тип, конечно. Очень неоднозначный.

– Хорошо, – выдохнул я и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Так, собрались. Попробовал прислушаться к биению сердца, чтобы поймать ритм, но что-то не шло. Особенно после того, как у меня перехватило дыхание от этой жгучей боли. Той самой боли, которую, я был уверен, больше никогда не почувствую.

– Макс! – Байрон тут же подскочил ко мне и убрал мою руку с кристаллом ото лба. – Дыши, приятель.

Я опустил эту стекляшку. В тот момент мне реально показалось, что она весит тонну. Рука затряслась от фантомных болей, пальцы так вцепились в камень, что аж побелели костяшки.

– Что случилось? – проморгался я, на глазах выступили слезы от боли.

– Демон меня побери, прости, Макс, я совсем забыл тебя предупредить! – затараторил Байрон. Он рукавом утер лоб, а потом сжал мое плечо, мол, все будет хорошо. Затем повелитель повернулся к Ашеру Кроули. – Для Ашера Медведева память об этом поединке переплетается с болью от проклятия, которым поразил его Дастин Лонг.

Всевидящие глаза «ястреба» скользнули вниз по моей руке, прямо к этому белесому шраму, а потом снова вверх, к лицу.

– Мне очень жаль, но мы не можем рассматривать дело без показаний главного фигуранта, – сказал он.

– Кроули, но ведь есть мой Зарок, и будут показания Иди и Ады, – начал спорить Байрон, но член Совета остановил его простым движением руки.

– Именно поэтому мне нужно задокументировать все детали этого дела, – возразил он. – Тот факт, что ты являешься другом фигуранта, а маги – твои сестры, может вызвать вопросы в совете.

Повелитель тихонько так зарычал от бессилия. В очередной раз напомнил мне, что с этим грозным мужиком лучше дружить, а не враждовать.

– Все в порядке, Байрон, – сказал я. Ну что ж, если надо, значит, надо. Придется стиснуть зубы и потерпеть. Друг смотрел на меня с сомнением. – Думаю, теперь, когда я знаю, чего ожидать, будет полегче. Просто до этого я не врубался, что воспоминания могут быть настолько… осязаемыми.

– Мне следовало тебя получше подготовить, – он покачал головой, явно злясь на себя. – Осколок Памяти позволяет тому, кто его использует, пережить воспоминания заново, со всеми деталями и ощущениями. Постарайся абстрагироваться от боли.

– Хорошо, – кивнул я и снова поднес Осколок ко лбу. Надо попробовать еще раз. Конечно, сложно сосредоточиться, когда рука просто горит огнем от боли, но куда деваться.

– Дыши, – напомнил Байрон. А Шелли вложила свою руку в мою. Это как-то заземлило меня, немного успокоило. Я закрыл глаза и представил тот самый роковой поединок во всех подробностях.

В памяти сразу всплыли все детали: запах сырости и плесени на арене, пот, который заливал глаза и щипал нещадно, Дастин Лонг, который пытался спорить с моей тактикой, арбалет, нацеленный прямо в меня… Так, есть контакт. Адреналин тут же подскочил. Я позволил этому временному трансу захлестнуть меня, как всегда случалось, когда дело пахло керосином. Только вот в этот раз что-то было не так…

Жжение. Боги, как же горела моя правая рука… Я дернулся влево. Ух ты. Болт пролетел буквально в паре сантиметров от уха. Насмешливый голос Лонга бесил до чертиков. Я изо всех сил тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, успокоиться. Этот гад Лонг продолжал выводить меня из себя.

Так, моя очередь в этой чертовой русской рулетке. Я зарядил арбалет и выстрелил. Но из-за боли в руке промахнулся, даже не попал близко.

Снова Лонг. Вспышка боли. Змея, жрущая свой хвост. Выстрел. Опять мимо. Нет, стой, не дай этому временному трансу…

Боль в руке стала невыносимой. Если Богиня и правда существует, то почему она просто не прекратит эти мои мучения?

Снова моя очередь. Я вспомнил и прямо ощутил, как пот заливает лицо, жжет глаза, как одеревеневшие пальцы с трудом сгибаются и разгибаются.

Второй выстрел тоже ушел в молоко. Остался только один шанс, и то, если Лонг умудрится просрать свой последний ход. НО боль в руке… Смогу ли я вообще пережить это, ведь временной транс…

– Макс! – голос Байрона, который буквально вытащил меня из этого забытья, прозвучал в голове. И я собрался. Временной транс, который реально мог меня прикончить, отступил. А потом случилось чудо – последний болт Дастина пролетел мимо.

Пришло время заканчивать. Голова наконец прояснилась, к боли я уже как-то привык. Навел арбалет прямо на стеклянный глаз Лонга. Но что это за движение там, на стропилах? Сет отчаянно махал, пытаясь привлечь мое внимание, активно указывал на одну из своих рук. Что это, черт возьми, могло значить?

Шрам на руке вдруг запульсировал. Я вспомнил рукопожатие Дастина. Его рука была ледяная, мертвецки-холодная, твердая, как сталь. А потом она прожгла мою руку проклятием. Да это же рука была зачарованным артефактом, а не глаз! Выстрел в руку мог бы снять с меня проклятие, но он бы не убил Лонга. Дастин бы просто продолжил преследовать и кошмарить всех, кто мне дорог. Нет уж. Лучше все-таки в глаз. Даже если это будет стоить мне жизни.

Я выстрелил. И зачарованная рука этого мужика на автомате дернулась прямо к болту, который пробил ему череп. У меня рука просто дико болела, я вообще перестал понимать, где нахожусь и что происходит. Но прежде чем мы с Дастином грохнулись на землю, успел увидеть: одна из оперенных стрел Сета прошла сквозь его руку и пригвоздила ее прямо к лицу.

– Милый, – услышал я напряженный голос Шелли. Он явно не вязался с воспоминанием. Сил не было вообще. Пришлось навалиться на нее, чтобы просто не рухнуть.

– Отлично получилось, Макс, – прогремел повелитель своим низким баритоном. Он подошел к нам и принял на себя весь вес моего тела.

– Что-нибудь еще нужно? – хрипло выдавил я. Сет аккуратно забрал Осколок Памяти из моих негнущихся пальцев. Шелли тут же принялась массировать мою руку, пытаясь снять напряжение. – Почему мне так хреново?

– Твой дух все еще ослаблен после совершенного на него покушения, – раздался голос Иди. Я не видел ее, но услышал, как она подошла и сунула что-то мне в рот.