Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

– Он и вправду так сказал? – я хмыкнул и криво улыбнулся сквозь подступающие слезы. – Он же Ашеров всей душой ненавидел, считал их… ну, ты понял.

– Значит, эта похвала для тебя вдвойне ценна, – Бруно тепло улыбнулся и по-отечески хлопнул меня по щеке. В отличие от меня, он своих слез не прятал – они свободно катились по его лицу. Но это была какая-то светлая печаль, без истерик и надрыва.

– А еще он сказал, что все Ашеры должны быть такими, как ты. И что именно ты спасешь Ашен от тьмы.

Я тяжело сглотнул, глядя на этот импровизированный мост, ради которого мой друг, черт возьми, отдал жизнь. А потом решительно поднялся на ноги.

– Значит так, надо поскорее выбираться отсюда и сделать этот мир лучше, чтобы жертва нашего друга не пропала даром. Вряд ли он хотел, чтобы нас тут сожрали пауки, пока мы сопли на кулак наматываем. – Пошли.

– Ты как, Макс? В норме? – спросил Сокол. Похоже, он не очень-то верил, что я так быстро смог взять себя в руки, но нам и впрямь нужно было торопиться.

«Макс?» – Метеор снова натянул невидимые поводья нашей связи, пока мы сломя голову неслись по свежеобразованному мосту.

«Все хорошо?»

«Да, приятель. Я в норме.»

«Но… тебе грустно?» – Пегас все-таки решился спросить. Голос у него в голове прозвучал как-то особенно осторожно.

«Скоро буду в порядке, не переживай. Мы почти у цели, вы готовы?» – стараясь звучать бодрее, чем чувствовал себя на самом деле.

«Сейчас будем!»

– Почти на месте, – подтвердил Сет, поудобнее перехватывая Аду.

Меня беспокоило, что Ада, похоже, вот-вот отключится совсем. Так что мое решение валить отсюда было вдвойне правильным. Не хотелось бы столкнуться с этой паучьей ордой, когда она в таком состоянии – это была бы совсем труба.

Когда мы все наконец вылезли на крышу, в небе уже маячили силуэты Победы и Метеора. Во мне – да и в остальных, я уверен, тоже – радость от спасения смешивалась с горьким привкусом скорби по Кристоферу.

Отлетев от дома на приличное расстояние, мы все, как по команде, приземлились на небольшом плато – видимо, каждому хотелось хоть на минуту остановиться и молча помянуть друга.

Я подошел к самому краю обрыва, скрестил руки на груди и слушал, как где-то там, внизу, визги паучьей армии эхом отскакивают от зазубренных стен дома Дастина Лонга. Эти безмозглые твари, сделанные будто из мусора, все еще пытались нас достать – бросались в окна и просто разбивались в лепешку. Идиоты.

Может, это и звучит приторно и по-бабски сопливо, но внутри у меня была какая-то звенящая пустота.

– Большинство из нас не выбирают, когда и как умереть, – Иди подошла сзади и ткнулась лбом мне в спину, как раз между лопатками. Голос у нее был тихий, но твердый. – А Кристофер – выбрал. Он сам назначил время встречи с Богиней. Уверена, она примет его в лучшем зале своего дома.

– Знаешь, а ведь это и правда немного утешает, – сказал я, переварив ее слова. – Что-то в этом есть… философское, что ли.

– Макс… – позвала она, не давая мне снова ухнуть в свои невеселые думы.

– М-м? – в голове все еще был какой-то сумбур.

– Я хотела сказать… мне очень жаль твоего друга, – сдавленно проговорила она. Видно было, что Иди изо всех сил старается не разреветься, чтобы меня еще больше не травить, но получалось у нее это хреново.

Я развернулся, и Иди тут же оказалась в моих объятиях, прижавшись всем телом.

– Милая… – я обхватил ладонью ее затылок, а она уткнулась лбом в мой.

Я прикрыл глаза, когда ее ладонь легла мне на щеку, и вдруг остро почувствовал, как наши настроения – ее сочувствие и моя горечь – смешиваются, становясь чем-то одним, общим.

Было очень непривычно вот так, почти физически, ощущать другого человека и понимать, что и тебя чувствуют так же. Но это было какое-то… правильное, что ли, ощущение. Оно словно окутывало и согревало, как теплое одеяло в промозглый день.

– Ты уж прости меня, – тихо сказала она, словно извиняясь, что влезла ко мне в душу, и легонько провела большими пальцами по моим скулам. – Мне просто больно видеть, как ты мучаешься.

– Тебе не за что извиняться, – я мягко перехватил ее руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Как там Ада? Сестра твоя?

– С Адой все будет хорошо, но ей нужен отдых, – ответила Иди, и мы, словно по молчаливой договоренности, повернулись к остальным нашим спутникам.

Все молча приходили в себя, кто как: кто-то парой, кто-то в одиночку.

Ада пристроилась на замшелом бревне. Сет сидел рядом и старательно делал вид, что ему вообще все по барабану, хотя я-то видел – переживает за нее, еще как.

Выглядело это, конечно, довольно мило.

Во-первых, он накинул ей на плечи свой видавший виды дорожный плащ и теперь упорно делал вид, что пялится куда-то вдаль, а на нее – ноль внимания. Но нам-то с Иди было прекрасно видно, как он то и дело косится в ее сторону.

А еще Бруно… Он неподвижно сидел на снятом с Метеора седле, машинально поглаживая покалеченного ворона, и смотрел куда-то в долину совершенно отсутствующим взглядом.

– Пора идти, – выдохнул я. Горько было, больно до одури, но надо было двигать дальше, даже если хотелось плюнуть на все, отгородиться от проблем и остаться на этом плато навсегда. Я крепче обнял Иди – мою девушку-антилопу, и почувствовал, как от нее исходит волна поддержки и тепла, прямо из ее удивительных глаз. В одном из ее светлых, как лен, локонов запуталось черное воронье перо. Я осторожно, стараясь не потянуть за волосы, высвободил его и улыбнулся ей, наверное, как полный дурак, по уши влюбленный.

Иди чуть покраснела, взяла у меня из пальцев перо и задумчиво повертела его.

– Ай! – вдруг вскрикнула она и выронила перо.

– Что такое? – встревожился я, глядя, как перо, кружась, опускается на землю. – Больно? Укололась?

– Это перо Гарри, – сказала она, морщась, и потерла лоб. А потом заговорила тем своим странным, переливчатым голосом, от которого у меня всегда мурашки по коже табунами бегали: – Перо принадлежало Гарри, и теперь я знаю его планы. Он движется на Север, к Медвежьему углу. Хочет похитить человека, чью кровь уже однажды пробовал.

– Пробовал кровь? – я нахмурился, пытаясь сложить два и два и понять, о ком это она.

– Шелли! – снова выдохнула Иди. Мне пришлось подхватить ее за плечи, потому что у нее ноги подкосились. – Ему нужна Шелли!

Глава 15

Сердце колотится – раз.

Еще раз.

– Что ты хочешь сказать? Что ты видела? – спросил я Иди, хотя в ушах до сих пор гудело от ее слов. Я сжал ее плечи, легонько встряхнул – взгляд у нее снова поплыл, будто она отключилась от реальности. – Иди! Только не говори, что эта тварь прямо сейчас чешет за Шелли!

– Это… с-существо… гадость какая-то… что-то демоническое, точно. Мы с Адой не знаем, что это, – лепетала она, а глаза ее становились все больше, вот-вот из орбит вылезут.

– Эй, – я принялся растирать ей предплечья, пытаясь вытряхнуть ее из этого ступора. – Приди в себя. Останься со мной.

Видок у Иди был тот еще, да и меня, похоже, потряхивало неслабо – короче, вся компания тут же сбежалась к нам. Сет, Ада и Бруно – все тут как тут, пытаются понять, что за кипиш.

– Что происходит? – спросил управляющий. Моя паника, видать, и ему передалась – старик сразу как-то подобрался, уже не такой отстраненный.

– Срочно домой, – бросил я и рванул к Метеору.

«Улетать? Прямо сейчас?» – мысленно спросил Метеор. Голос его, как всегда, четко прозвучал у меня в голове.

Я мысленно дернул за наши с ним «поводья» – мол, да, немедленно.

– Макс, объяснись по-человечески, – Сет преградил мне дорогу, одной рукой он по-прежнему поддерживал Аду, которая выглядела совсем бледной. – Что стряслось-то?

– Иди чует, что Шелли в беде, – ответил я, торопливо накидывая седло на Метеора. Проверил все ремни, застежки. Что-то меня смутило в сиденье Бруно, какое-то оно было… неправильное. Подергал – вроде держится крепко. Ладно, не до этого сейчас, выкинул из головы.

– Пока госпожа Шелли за стенами Медвежьего Угла, с ней ничего не должно случиться, – авторитетно заявил управляющий.

– Кровь! Эта кровь в твари! И тварь хочет еще! – Иди почти выла, вцепившись в свои светлые кудри и дергая их так, что смотреть было больно.

Ада тут же подскочила к сестре, осторожно попыталась разжать ей пальцы.

Кровь… Слово это засело у меня в башке, как заноза.

Иди уже второй раз талдычит про кровь. Мозги у меня завертелись со страшной силой, пытаясь связать воедино Шелли, эту жирную тварь и кровь.

И тут меня осенило. Точно!

Это же не просто какая-то демоническая хрень. Это существо раньше было вороном Гарри!

Тем самым Гарри, который недавно распорол Шелли палец.

Тот самый Гарри, который попробовал ее крови. Черт!

– Бруно, – меня тут одна мыслишка сильно беспокоит, – а откуда стены Медвежьего Угла знают, кого пускать, а кого – нет? Как эта ваша система «свой-чужой» работает?

– О, на самом деле все весьма просто, – управляющий тут же включил своего внутреннего профессора и картинно поправил монокль. – Поскольку вы, хозяин, вложили в защиту свою энергию и свои ценности, Медвежий Угол укроет лишь тех, кого вы сами сочтете этого достойным.

– Это понятно. Но откуда фонари-то узнают? Особенно если я далеко от дома, – мне позарез нужно было выяснить все косяки этой их средневековой «сигналки». Если они, конечно, есть.

– Хм-м, ну, это довольно сложно объяснить в двух словах… Тут, знаете ли, алхимия, тонкие материи… – протянул он, слегка покачиваясь на носках. – Но будьте уверены, фонари свое дело знают туго!

– Вот же ж черт! – меня аж холодным потом прошибло. – Иди сказала, эта тварь ее кровь попробовала! А что, если там уже… если уже что-то случилось⁈

– О, Богиня, как же я забыл! – Бруно, и так не пышущий здоровьем, стал еще бледнее, почти серым. – Если в нем осталась хоть капля крови госпожи Шелли, фонари не распознают в нем врага! Он пройдет защиту!

– Надо спешить! – выкрикнула Иди. Глаза у нее наполнились слезами. Она нагнулась, подобрала с земли черное воронье перо и принялась машинально вертеть его в пальцах.

– Держись, Иди, – я взял ее холодные руки в свои, стараясь вернуть ее к реальности. Похоже, все эти видения и предчувствия сейчас ее просто раздавят. Осторожно забрал у нее это чертово перо, отбросил в сторону. Потом поднял ее ладонь, прижал к своей щеке. – Что ты чувствуешь? Скажи.

– Я… – Иди моргнула несколько раз, крупные слезы градом покатились по щекам. Но она, умница, сделала глубокий вдох, пытаясь собраться. – Чувствую…

Я тоже глубоко вдохнул, стараясь излучать спокойствие, чтобы хоть немного ей передалось. Она и так-то не кровь с молоком, а сейчас стала просто пепельно-серой. Так дело не пойдет.

– Давай, – я крепче сжал ее руку. – Ты всегда помогаешь мне собраться. Теперь твоя очередь. Что ты чувствуешь?

Иди легонько коснулась моей щеки, и в ее глазах блеснули слезы, но теперь уже не от отчаяния – они сверкнули, как два чистых алмаза.

– Чувствую тебя, – тихо прошептала она. – Ты боишься. Скорбишь. Надеешься на лучшее и жаждешь справедливости. А еще… ты любишь, так сильно любишь… Ох, Макс, какая же у тебя душа… светлая…

Я притянул ее к себе второй рукой, обнял.

– Что еще? – прошептал я в ответ, сжимая ее ладонь еще крепче.

– Теперь я понимаю, почему Богиня Света благословила тебя, Макс Медведев, – сказала она, и ее лицо озарила спокойная, почти безмятежная улыбка. – С таким сердцем ты просто не способен на зло…

– Без тебя мы бы тут не разобрались, Иди. Ты мне нужна, – признался я так же тихо. Внутри все переворачивалось от того, что случилось с Кристофером, страх за Шелли сжимал горло ледяной хваткой, но слова Иди… они отозвались в сердце неожиданной теплотой. Просто оттого, что есть на свете человек, который видит меня насквозь и понимает.

– Тогда вперед, – Иди опустила руки, и в голосе ее снова появилась твердость. – Каким бы черным ни казалось будущее, всегда должна быть надежда, что солнце все-таки выглянет.

Дорога до Медвежьего Угла пролетела как в тумане. Иди сидела за моей спиной, и ее присутствие немного успокаивало, но мое больное воображение рисовало одну жуткую картину за другой, одна страшнее другой.

Чем дольше мы летели, тем сильнее меня колотило. И все это хрупкое спокойствие, которое подарили мне слова и прикосновения Иди, испарилось без следа.

Метеор – настоящий друг, надежный, как скала. Он чувствовал мою тревогу, не задавал лишних вопросов, просто выжимал из себя все соки, стараясь лететь быстрее каждый раз, когда я мысленно его подгонял. Если бы я не был на грани помешательства от страха за своих, точно бы чувствовал себя перед ним виноватым за такую гонку. Ничего, дружище, я обязательно заглажу свою вину, как только все это закончится.

Когда наконец впереди показались знакомые стены Медвежьего Угла, облегчения, на которое я так надеялся, не пришло. Наоборот, сердце ухнуло куда-то вниз: еще с воздуха мы услышали отчаянный плач Риты. Не дожидаясь, пока Метеор приземлится, я спрыгнул с седла и кинулся во двор.

– О-о-о, Ма-а-а-акс! – Рита! Она лежала на скамейке, свернувшись калачиком, голова на коленях у Энджи, а мадам Брайт колдовала над здоровенным порезом у нее на щеке. Но едва завидев меня, кошка сорвалась с места и пулей врезалась мне в грудь.

– Тише, котенок, тише, – я крепко обнял ее. Беднягу трясло так, что зуб на зуб не попадал.

– Шелли… ее больше нет… она ушла, ушла! – Рита завыла, заливаясь слезами. Горячая влага тут же промочила воротник моей рубахи, а ее слова… подтверждение моих самых страшных кошмаров ударило под дых, вышибая остатки воздуха.

С каждым ударом сердца в голове молотом били слова Риты.

Ушла.

Ушла.

Ушла.

Страх, который душил меня все это время, разом сменился слепой, бешеной яростью. Внутри все закипело, поднялась какая-то первобытная жажда рвать и метать, крушить все вокруг. Руки сами собой сжались в кулаки, аж зачесались. Кровь будто вскипела, превратилась в жидкий огонь, несущийся по венам. Я хотел убивать.

Хорошо, что Рита была в моих руках. Какой-то крошечный, еще не сошедший с ума участок мозга подсказывал, что ей нельзя причинить вреда. Я вцепился в это ощущение, сосредоточился на своей плачущей кошке, чтобы не натворить дел.

– Расскажи, что случилось, – голос у меня сел, но я заставил себя говорить спокойно, глядя в ее заплаканное, искаженное горем лицо.

– Гар… Гарри, – всхлипнула она. Я пытался стереть слезы с ее щек, но это было все равно что вычерпывать море решетом – они текли и текли. – Сначала это был Гарри, наш ворон… а потом… потом что-то случилось… я не знаю… он так изменился… стал… страшный…

– Знаю, котенок, знаю, – сказал я, чтобы она не мучилась, пытаясь объяснить. – Мы видели, в какую мразь он превратился там, в поместье Дастина. Иди нас предупреждала, что такая дрянь может случиться.

– Оно обмануло Шелли… притворилось раненым вороном… – сбивчиво, захлебываясь слезами, рассказывала Рита. Ее пальцы судорожно теребили пуговицы на моей рубахе. – И Шелли… она же у нас такая добрая… конечно, кинулась помогать. А как только подошла, он… он превратился! Шелли закричала. Я бросилась к ней, правда, Макс, я пыталась! А эта тварь меня отшвырнула… и унесла ее…

– Вы видели, куда они полетели? – это Иди. Она подошла ближе, присела на корточки и подняла с земли еще одно черное перо – визитная карточка ублюдка.

– На восток… Он унес ее на восток, – простонала Рита.

Иди зажала перо в ладонях, повернулась лицом на восток, как сказала Рита, и закрыла глаза, сосредоточившись.

– Иди-ка сюда, милая, – мадам Брайт, деловито шурша крыльями, подошла к Рите. В руках у нее был глиняный горшочек с какой-то мазью. Она жестом велела моей кошке снова лечь, чтобы было удобнее обработать рану.

– Мадам Брайт, вы как всегда вовремя, – я был искренне ей благодарен. – Как вы узнали, что тут понадобится помощь?

– Сердцем почуяла, что этим бедняжкам может быть несладко, – жрица взмахнула кожистыми крыльями.

Бедняжкам? Во множественном числе?

Я огляделся и тут же понял, о ком она: Сет как раз вел бледную, как полотно, Аду к нашей крылатой знахарке.

– Здравствуйте, мадам Брайт, – поздоровался Сет. – Это Ада. Ей нехорошо, у нее всегда такая реакция, если поблизости демоны.

– Бедняжка, иди сюда, деточка, – мадам Брайт сочувственно цокнула языком и усадила Аду на скамью, чтобы осмотреть. – И ты, Рита, не своевольничай. Тебе тоже нужно прийти в себя после такого шока.

Моя кошка, на удивление, послушно поплелась за целительницей и устроилась на скамейке рядом с Адой.

Мы с Сетом и Бруно остались стоять посреди двора, как громом пораженные. В голове не укладывалось, что делать дальше. Полный ступор.

Когда Рита оказалась под присмотром мадам Брайт, ярость, которую я на время загнал вглубь, снова начала подниматься во мне, затапливая все. Сдерживать ее становилось почти нереально.

– Этой падали, – выдавил я сквозь зубы, которые, казалось, вот-вот раскрошатся от напряжения, – зачем-то понадобилась Шелли. Все, как Иди и говорила. Как накаркала.

– Только бы она была жива, – глухо произнес Сет. Его тоже всего трясло. – Иди может узнать? Почувствовать?

Он кивнул в сторону Иди. Та ходила взад-вперед по дорожкам внутреннего двора, напряженно хмурясь.

– Уверен, Шелли жива, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, а не так, будто я сам себя уговариваю. Хотя, по правде говоря, именно этим я и занимался. – Зачем тогда ее похищать? Убить могли бы и здесь, на месте. И не думаю, что Иди стала бы молчать, если бы случилось худшее. Она бы не стала зря давать нам надежду. Да и не пыталась бы сейчас что-то выяснить, как она это делает.

– Ты прав, – Сет кивнул и пару раз хлопнул себя по щекам, приводя в чувство. – Это дает хоть какую-то надежду. Так, давай думать, кто мог заварить всю эту кашу? Кто стоит за этим?

– Лучше подумайте, кто способен превратить обычного ворона в такую… нечисть, – встрял Бруно, нервно теребя свой монокль. – Этот вопрос куда важнее. Ответ на него поможет быстрее докопаться до сути. Пока мы летели обратно, я просмотрел архив в камне, который оставил Кристофер, когда он…

Управляющий запнулся, откашлялся и принялся ожесточенно протирать стеклышко монокля рукавом. Видно было, как ему тяжело.

– Бруно… – Сет подошел к старику, мягко положил руку ему на плечо.

– Кхм… так вот, – хранитель знаний с трудом прочистил горло и продолжил, стараясь говорить ровно: – Наш старый друг успел записать на камень не только то, что нарыл в библиотеке Дастина Лонга, но и все, что ему удалось разузнать про некоего Алека Свана. Этот тип, оказывается, в последнее время проявлял нездоровый интерес к взрывчатым веществам. А еще Кристофер умудрился подглядеть кое-какие результаты его… экспериментов.

– Алхимических? – тут же спросил Сет.

– Некоторые, да, были связаны с алхимией. Но в основном он, похоже, баловался с подселением демонических тварей в тела животных, – огорошил нас управляющий, наконец водрузив монокль на место. Голос его звучал глухо.

– Значит, это Алек, а не Дастин, сделал из Гарри эту тварь? – мне нужно было услышать подтверждение. Каждая секунда, пока Шелли неизвестно где, сводила меня с ума. Да и не только меня – всех тут колотило.

– Похоже на то, – Иди наконец подошла к нам, все так же машинально вертя в пальцах черное перо. – Гарри попал к Дастину уже «обработанным» Сваном. Тот, видимо, закончил свои опыты и передал «результат».

– Но это же было черт знает сколько лет назад! – воскликнул Сет. – Гарри жил у отца с тех пор… Ох, погодите-ка…

– Что? – мы все уставились на него. Бруно аж подпрыгивал от нетерпения. – Ну, не тяни, выкладывай!

– Когда Шелли была еще совсем птенцом, Адлер ведь не единственный был, кто к ней сватался. Она многим нравилась, какой-то Ашер даже целое состояние за нее предлагал, – Сет задумчиво потер подбородок, явно что-то прикидывая в уме. – Мы так и не узнали, кто это был, потому что отец тогда договорился с Бёрнсом. Но тот таинственный поклонник подарил Шелли на память ворона. Того самого.

– Судя по архивным записям, этот Алек Сван долго мудрил, пытаясь создать ручных тварей, которые бы выполняли его приказы и шпионили, – Бруно подозрительно прищурился.

– Хочешь сказать, Гарри шпионил для Свана за Шелли с ее шестнадцати лет? – у меня от злости планку сорвало. Вот же старый урод! Козел вонючий!

– Выходит, что так. Знаю, о чем ты думаешь, Макс, и я с тобой полностью согласен. Алек Сван – конченый ублюдок, – прорычал Сет, сжимая кулаки.

– Я его прикончу, – сказал я ледяным тоном. Внутри бушевал пожар, но голос звучал ровно и холодно.

– Постойте, хозяин! – Бруно шагнул вперед, преграждая мне путь к Метеору. Я уже развернулся было к своему пегасу.

«Макс, у нас проблемы?» – раздался в голове голос Метеора.

«Похоже, дружище, намечается серьезная заварушка», – мысленно ответил я ему. А потом посмотрел на Бруно – взгляд в взгляд – и очень тихо, но так, чтобы не осталось сомнений, произнес:

– Отойди.

– Я понимаю вашу спешку, Ашер Медведев, но мы обязаны все тщательно взвесить! Вы даже не представляете, с кем мы столкнулись! – пытался образумить меня Бруно. Я с трудом подавил рвущийся из груди рык досады – ведь старик, черт возьми, был отчасти прав.

– Мы имеем дело с конченым выродком! Который. Похитил. Мою. Жену! – я сорвался на крик. – А теперь ты лучше быстро расскажи мне, есть ли хоть какой-то законный способ прищучить этого Свана? Может, Совет его к ногтю прижмет или еще кто? Если нет – я иду туда прямо сейчас и вырву ему сердце голыми руками!

– Бруно, скажи, такое раньше бывало? Были прецеденты? – вмешался Сет. – Должно же быть что-то об этом в ваших талмудах и законах. Не может же один Ашер вот так запросто взять и украсть жену другого, без вызова на поединок. Или может?

– Насколько мне известно, еще ни один Ашер не опускался до такой низости, – буквально выплюнул Бруно, брызжа слюной. – Это неслыханно! Забрать чужую жену или имущество без ритуального поединка!

– Прекрасно! – ядовито процедил я. – Значит, придется с ним драться. Повод железобетонный – он задел мое достоинство. Вот за что, оказывается, надо вызывать на поединки! За то, что такие вот Ашеры позволяют себе обращаться с людьми, как со скотом, а не за то, что кто-то там, видите ли, «осквернил их мнимую честь»! – меня трясло от ярости. – Но чем дольше мы тут лясы точим, тем дольше Шелли в его грязных лапах! Кто знает, что этот ублюдок с ней сделает за это время⁈