Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 4

Рёв прокатился по толпе с такой силой, что чуть не сбил меня с ног. Все скандировали одно слово, и я изо всех сил пытался понять, какое именно. Тряхнул головой и решил уже, что мой переводчик снова сломался, но еще через секунду наконец смог разобрать, что именно они кричали.

– Дуэль! Дуэль! Дуэль! – кричала толпа, и голоса зрителей сливались в один.

Дуэйн широко раскинул руки и наслаждался этим безумием. Он запрокинул голову, как будто подставлял лицо лучам вечной славы, и явно упивался вниманием толпы. Показушник.

Я растерянно огляделся в поисках союзника или просто адекватного человека, который не хотел бы видеть меня размазанным по булыжникам забавы ради. Бесчисленное множество лиц ждали моего поражения с поразительной жестокостью в глазах. Даже девушка с лебедиными крыльями покачала головой и растворилась в толпе.

Я явно был предоставлен самому себе в этом театре абсурда.

– Дорогу лорду Байрону Рамзи! – выкрикнул кто-то из толпы.

Круг людей напротив меня мгновенно расступился, и на площадку вышел высокий мужчина с рогами, которые закручивались, как у барана. По правую руку от него шла красивая девушка с мягкими зелёными перьями на голове. Чувственные изгибы её миниатюрного тела напоминали песочные часы. На ней было платье из золотого шёлка, которое бликовало на свету и перемигивалось с золотом солнца на всех знамёнах. Она была так же великолепна, как и все женщины, которых я здесь видел, и была всего лишь одной из целой вереницы красавиц, следовавших за лордом и его ближайшим окружением.

Наверняка этот человек-баран был важной шишкой. Толпа смолкла, стоило ему только поднять руку в привлекающем внимание жесте. Наконец-то удача повернулась ко мне лицом. Сейчас мы во всём разберёмся. Очевидно, что я не местный.

– Я случайно оказался на рыночной площади, – заявил лорд, не сводя с меня глаз. – Этот человек, кажется, не имеет ранга?

– Он публично оскорбил меня, – в бешенстве прорычал Дуэйн. – Значит, имею право бросить ему вызов.

– Тогда давайте продолжим, – кивнул лорд Рамзи Рэду. – Сегодня сотая солнечная годовщина, идеальное время для дуэли. Лучшего способа выразить перед Солнцем почтение, чем кровавое жертвоприношение, нам не найти

– Я тоже об этом думал, – ответил Дуэйн на кивок лорда.

– Дуэль! – взревел человек-баран, что привело собиравшихся в ещё большее неистовство.

– Подождите! Выслушайте меня! – я кричал, но голос тонул в шуме. Осознав, что никто меня не услышит, стал искать просветы в толпе, чтобы ускользнуть.

Но бегство оказалось невозможным. Чем больше заводились кровожадные зрители, тем плотнее сжималось кольцо вокруг нас. Некоторые даже бросали в меня мусор и глумились, пытаясь запугать или вызвать какие-то другие эмоции.

Байрон снова величественно поднял руку, и люди замолчали, чтобы он мог обратиться к ним.

– Мои собратья сканнийцы! – обратился повелитель к своим подданным. – Давайте насладимся этим поединком! Дуэйн прольет на песок кровь незнакомца, не имеющего ранга, чтобы напомнить всем о силе Ордена Ашеров, Паладинов Богини Солнца!

Да ладно, вот же дерьмо…

Смертельные поединки я ещё мог понять, но когда речь зашла о ритуальных жертвоприношениях, понял весь ужас положения, в котором оказался. Итак, я стоял перед выбором: отдать дань уважения этому странному обычаю и сражаться, или сдаться и всё равно умереть в результате добровольного самопожертвования? Ни одна из этих перспектив мне не нравилась.

Лорд стрельнул взглядом в группу людей-козлов и они тут же притащили ему тяжеленный на вид трон, богато украшенный золотом и драгоценными камнями. Устроившись поудобнее, он дал отмашку Дуэйну.

Рэд весь раздулся от гордости и вытащил длинный шнур из петли на поясе. Он хищно посмотрел на меня и шлепнул хлыстом по своей ладони.

– Оружие выбирает тот, кому брошен вызов, – снисходительно сказал Дуэйн.

Я не сразу понял, что он обращается ко мне.

Чёрт.

Умение драться с оружием явно не входило в список моих талантов. А этот парень выглядел довольно уверенным. Да он легко прикончит меня даже ложкой. Но, возможно, это его единственное преимущество. Мне нужно было найти его слабые стороны и уравнять наши шансы на поле битвы.

– Никакого оружия, – сказал я и попытался собраться с духом. – Я выбираю рукопашный бой.

– Без оружия? – спросил Дуэйн. Толпа единогласно ахнула и зашепталась между собой. – Это неслыханно. У нас так не принято.

– Это мой выбор. Ты можешь не согласиться и отказаться от боя, – я с деланным безразличием стряхнул невидимую ворсинку со своей разорванной футболки, как будто у меня было всё время этого мира.

– Незнакомец выбрал рукопашный бой, – проревел лорд, соглашаясь с моим решением.

Удивительно, но девушка-кошка всё ещё стояла на коленях там, где её оставил Рэд. Я бы на её месте уже свинтил куда-нибудь, пока всё внимание переключилось на новую жертву. Дуэйн разочарованно хмыкнул и подошёл к ней. Теперь я видел, что шнур, который он держал, был чем-то вроде поводка, и он прикрепил его к металлическому кольцу, что было закреплено на её ошейнике. Он рывком поднял её с земли и потащил туда, где на своём троне сидел лорд Байрон.

– Присмотрите за моей будущей женой, – Рэд передал поводок одному из многочисленных слуг лорда, как будто она была его собственностью, вещью. А ведь они ещё даже не поженились. И судя по тому, как он с ней обращался, она была ему не дорога.

От вида того, как огромный высокомерный урод волоком тащил эту пепельноволосую красавицу, во мне разгорелся огонь ярости, и я вспомнил, почему вообще вписался в эту историю.

– Временная передача имущества произведена, – сказал лорд Байрон, когда девушку-кошку заставили опуститься на колени у его ног вместе с другими девушками из его гарема. Лорд взял чашу с одного из множества предложенных ему подносов и высоко поднял её. – Да начнется поединок!

Толпа обезумела, когда Дуэйн вернулся на импровизированный ринг, их ликующая жажда насилия напомнила мне подпольные бои без правил в клетке, в которых раньше участвовал. В этот момент меня догнала реальность: я не смогу договориться или сбежать. Эти люди хотели крови и зрелищ для развлечения, и они добьются этого любым способом, никто меня не выпустит. Отсюда я выберусь либо со щитом, либо на щите.

Я почему-то вспомнил про необитаемый остров с обелисками и в полной мере смог оценить его преимущества. С удовольствием оказался бы сейчас там, и даже не ныл бы из-за отсутствия связи и собеседников.

Рэд мрачно усмехнулся, вынимая мечи из перекрещенных ножен на спине. Он отбросил их в сторону, и насмешливая ухмылка растянулась ещё шире, обнажив жёлтые зубы, когда он посмотрел на меня.

Эта дуэль должна была состояться, нравилось мне это или нет. Учитывая огромные размеры своего соперника, моим единственным преимуществом будет скорость. Мне была нужна лёгкость в ногах, поэтому я размотал водоросли, обвивавшие мои ступни.

Отбросив ногой остатки своих гладиаторских сандалий, я наклонился, поднял несколько полосок водорослей и быстро обмотал ими костяшки пальцев как бинтами. Это мало было похоже на нормальные перчатки, но минимальная защита у меня будет. Что-то подсказывало мне, что челюсть Дуэйна и бетонная стена – это примерно одно и тоже. Прописав ему пару джебов, я скорее переломаю руки себе, чем нанесу ощутимый урон ему.

Я перенес вес на выставленную вперёд левую ногу, сжал кулаки и приподнял руки, принимая боевую стойку.

– Ты не первый человек, которого я убил за то, что он положил глаз на мою собственность. И ты, конечно, не будешь последним! – Дуэйн говорил громко, тон его был насмешливым, и толпа хохотала вместе с ним.

– Помолчи, придурок, – с ненавистью процедил я, не мигая смотря ему в глаза.

Дуэйн разозлился и бросился на меня, но я успел разорвать дистанцию. Он развернулся и ударил ногой, но я снова рывком сместился в сторону, и удар прошел мимо.

Как только нога, которой он бил, вернулась, противник с рычанием бросился на меня. Я нырнул под его правую руку, когда он широко замахнулся, целясь мне в голову. Хотя Дуэйн был крупным и казался увальнем, он почти не уступал мне в скорости и не по наслышке знал что такое драка. Он бросался в бой снова и снова, и имел все шансы рано или поздно достать меня. Я мог только уворачиваться, в надежде что он либо быстро устанет, допустит ошибку и даст мне шанс сбить его с ног и взять на болевой или удушающий.

Дуэйн бросил еще один хук в мою голову, рванул вниз и влево, уклоняясь от удара. В этот удар он вложился еще и корпусом и это движение вышло медленнее, он еще по инерции двигался вперед,открывшись справа, и я незамедлительно воспользовался появившейся возможностью. Короткий удар коленом в бок, в область печени, но с таким же успехом я мог бы попытаться этим ударом остановить локомотив. Он вряд ли ощутил что-то большее, чем толчок, но почувствовал как от колена через всю голень будто протянули раскаленную проволоку.

Он попытался схватить меня, но я снова увернулся.

– Прекрати убегать, заяц трусливый! – прорычал Рэд, давая себе секундную передышку.

Он ещё даже не вспотел, так что я засомневался в том, что гонять его, пока не устанет – хорошая идея. Наверняка устану раньше него, поэтому мне нужно было как можно скорее заканчивать драку, желательно в свою пользу.

В следующее мгновенье громила снова попытался атаковать меня, но я на противоходе встретил его длинным прямым ударом ноги в солнечное сплетение, и переводя энергию от столкновения в длинный отскок. Прежде чем он успел среагировать, я сократил дистанцию и пнул противника под коленную чашечку. Но вместо того, чтобы по всем законам логики рухнуть как мешок с компостом, он решил не оправдывать мои ожидания и гнусно оскалился.

Мне очень не нравился тот факт, что мои удары не причиняли ему серьезного урона. Удар в солнышко с бил его с дыхания и ритма, но соперник с чудовищной для меня легкостью вернулся в норму. Ещё больше мне не нравилось то, что он выглядел так, будто только разогревается и все самое интересное впереди.

Мне срочно нужен был новый план.

– Отлично! – взревел Рэд. – Тебе стоит лучше стараться, иначе сегодня вечером Рита будет очень сильно наказана.

Он увидел, как в моих глазах сверкнула злость, и снова рассмеялся.

Я хотел ответить, но промолчал, экономя дыхание.

– Тебя правда это беспокоит, или ты просто завидуешь, что наказывать будешь не ты? – сказал он и покосился туда, где, как я только что выяснил, Рита сидела и наблюдала за ним.

Её лицо ничего не выдавало, но хвост нервно дёрнулся.

Всего на секунду увидел в её глазах страх. Я сочувствовал ей и хотел помочь.

Но Дуэйн не собирался давать мне такую возможность.

Он был крепким, выносливым и самое главное – опытным. Я мог бы бить его при любой возможности, изматывать, танцевать вокруг, но это не принесло бы мне никакой пользы, кроме разве что кардио нагрузок. Нужен другой способ уложить его на землю. Неожиданно на помощь пришла физика. Он очень высокий, и если сместить центр тяжести, я легко смогу его уронить. Но сначала мне нужно было хорошенько разозлить его, чтобы застать врасплох.

– Твоя мама любит, когда я называю её апельсинкой! – крикнул, уворачиваясь от очередного удара и максимально разрывая дистанцию. – Я когда её половинки раздвигаю, она прям брыжжет от удовольствия.

Толпа взорвалась смехом, а лицо Дуэйна побагровело от ярости. Его ухмылка исчезла, и на её месте нарисовалась чистая, ничем незамутненная ненависть. Он бросился на меня, как разъярённый бык. Я не ожидал от него такой скорости и не успел увернуться, он задел мое плечо. Он наносил удар за ударом, и все, что я мог делать – уклоняться и закрываться блоками, пытаясь сохранить контроль над ситуацией.

Его нога прилетела мне в грудь, от этого сильного толчка воздух со свистом покинул мои лёгкие. Он собирался ударить еще раз, сбоку, но я успел выставить блок левой рукой и свести удар по касательной. Неприятно, но не смертельно.

– Это всё, на что ты способен? – на свой страх и риск поддразнил его, как жужжащая вокруг, назойливая муха.

– Я тебя уничтожу! – взревел он и снова набросился на меня.

Вместо того, чтобы отступить на шаг назад, как это делал раньше, занял устойчивую позицию, расставив ноги, и наклонил корпус так, как будто готовился встретить его длинным крюком в грудную клетку.

Дуэйн расценил мои движения именно так, как и рассчитывал. Когда он наклонился, чтобы заблокировать удар, я ударил его в ухо, а потом нырнул под его встречный удар, чтобы схватить его за талию и уронить.

К сожалению, этого не произошло.

Разгон, который набрал, быстро угас, когда столкнулся с этой грудой мышц. Он врос ногами в землю, как дуб корнями. Я не мог сдвинуть его с места и потерял всякую надежду на то, что смогу вывести его из равновесия.

Рэд рассмеялся жутким, громоподобным смехом, оторвал меня от себя за шиворот, как котенка, и швырнул на землю. Он пнул меня ногой в живот, за этим ударом последовало три новых, интервалы между ними были такими маленькими, что я не успевал даже вдохнуть.

Я откатился в сторону так быстро, как только мог и закашлялся под одобрительные возгласы зрителей. Я чувствовал вкус крови во рту, от боли кружилась голова, но лежать на земле дальше было нельзя. Это стало бы моим добровольным согласием на смерть. Такой расклад меня не устраивал, поэтому попытался встать.

– Вставай, свинья, – подбодрил Дуэйн и приподнял меня, смыкая стальную хватку своей лопатообразной лапищи на моей шее. Едва подняв, он снова бросил меня, и я приземлился на четвереньки прямо перед врагом.

Дуэйн тем временем схватил меня за волосы откинул мою голову назад, от ощущения его гнилостного дыхания на коже я вздрогнул от отвращения. Он заговорил.

– Посмотри на неё! – прошипел он. – Это последние минуты, когда ты еще можешь видеть.

Я поднял глаза на Риту, рука Рэда тем временем очень медленно и неприятно нацеливалась мне в горло. Если мне и предстояло умереть, хотелось бы, чтобы эта прекрасная девушка знала, что мне безумно жаль, что я не смог ей помочь.

Мне показалось, что в её голубых глазах я вижу понимание и сожаление.

Возможно, недостаток кислорода влиял на мое восприятие, но мне казалось, что время замедлялось вместе с биением моего сердца. Редкий, глухой стук пульса, бьющий в уши, напомнил мне о тиканье тех проклятых часов, из-за которых я здесь оказался. Я захрипел и стал вырываться активнее, когда рука моего противника сжалась сильнее.

Просто убить меня ему показалось недостаточно. Он хотел устроить из этого шоу, поэтому потащил меня к центру импровизированной арены. Мои ноги безвольно волочились по земле, а руками я пытался ослабить мёртвую хватку его пальцев.

– Приветствуй свою смерть, – усмехнулся Рэд.

Когда темнота заволокла мое сознание, биение моего сердца затихло, но только для того, чтобы смениться тиканьем.

Тик… тик… тик…

Шесть секунд. Вероятно, именно столько оставалось до того, как умру. Я ощущал эти секунды всем своим существом. Должно быть, именно так и выглядит смерть: последние секунды тянутся бесконечно долго.

Тик… Тик…

Мои глаза в последний раз сфокусировались на красивом лице Риты. Она что-то сказала мне, но я не смог разобрать слов. Она что-то произносила одними губами, её движения постепенно замедлялись, и я, наконец, смог понять, чего она от меня хочет.

Это простое слово изменило всё.

Бороться. Она говорила мне бороться.

Она была права. Это была моя жизнь, и я не готов был с ней попрощаться. Я должен был выжить, другой вариант меня не устраивал.

Меня захлестнула волна адреналина, и это помогло мне сфокусироваться. Крики толпы доносились до меня как будто из-под воды, окружающее воспринималось так, словно кто-то нажал на кнопку замедленного действия.

Возможно, близость к смерти так меня подхлестнула, не было времени копаться в причинах, но мой разум в экстренной ситуации отбросил все лишнее и начал ускоренно перебирать варианты спасения.

Чувства мои тоже обострились и я отдался интстинктам.

Все было предельно ясно.

Тик. Тик. Тик. Я чувствовал, как бьётся мое сердце.

Дуэйн думал, что я уже никуда не денусь и давил вполсилы. Играл со мной, как кот с мышонком.

Тик. Тик. Тик.

Когда он сжал моё горло чуть сильнее, чуть не потерял сознание.

Тик. Тик. Тик.

Я продолжал бороться.

Тик. Тик. Тик.

Моё сердце забилось сильнее.

Еще еще немного и…

Вот!

Я дождался, когда он совсем потеряет бдительность, и освободился от его хватки в то мгновение, когда время вернулось к своему обычному ходу.

Тупица Дуэйн потерял равновесие и упал.

Публика взорвалась яростными возгласами, а я дразняще поманил его пальцем. Этот жест вывел его из себя.

– Мерзкий червяк! – завопил он, подскочил на ноги и побежал на меня, как товарняк, сошедший с рельсов.

– Сначала попробуй поймать, – сказал я, поднырнув под его правую руку, которую он занес для удара, и отскочил в сторону.

С этого момента всё стало намного проще.

Рэд устал, было ясно, что он не привык так долго сражаться без оружия, поэтому я просто уворачивался, ставил блоки и наносил ответные удары. Заметил, что он его левая нога уже начала подкашиваться, и сосредоточил всё своё внимание на ней, нанося длинные, хлесткие удары в область четырехглавой мышцы, сознание само услужливо напомнило мне о тех шуточных «лосях» которые мы пробивали друг-дружке на переменах в школе.

Даже вековой дуб можно срубить, если достаточно долго бить топором в одно и то же место.

Блок, уракен в область уха… или это висок? Не важно! Шаг в сторону, боковое смещение, еще один удар в бедро.

Словно в замедленной съёмке, я видел, как поплыл Дуэйн, когда мой удар попал в цель. При следующей серии ударов мне казалось, что я пинаю желе, он уже почти перестал сопротивляться.

Удар. Блок. Апперкот.

Удар ногой. Услышал, Дуэйн закричал от боли, но радоваться было рано. Вместо этого я сконцентрировался и постарался вложить в удары еще больше силы.

Как мангуст, столкнувшийся с коброй, я сделал подшаг и перенеся центр тяжести, нанес сокрушительный прямой удар в лицо.

Его голова откинулась назад, и он покачнулся на ногах.

Ещё немного.

Я сделал шаг назад, поднял ногу и нанес решающий удар ногой.

Треск костей.

Колено Дуэйна наконец подогнулось, и мне пришлось отскочить в сторону, потому что этот огромный шкаф рухнул.

Я яростно и без разбора пинал его ногами, а потом запрыгнул на его тушу, чтобы обрушить несколько смачных ударов локтём по его окровавленной морде.

Рэд вопил и пытался увернуться от моих локтей, но это было бесполезно. Мной овладела такая злость, какой я никогда не испытывал раньше, думаю, именно она придала мне сил. Этот здоровенный засранец, очевидно, ничего не смыслил в борьбе, поэтому, когда он приподнялся и попытался столкнуть меня, я просто скользнул ему за спину и взял на удушающий.

Мы вместе упали назад. Я сдавил ногами его рёбра и ещё сильнее сжал руки на шее, он оказался на грани потери сознания.

– Заканчивайте этот цирк. – сказал повелитель глубоким, звучным голосом.

В борьбе за свою жизнь я почти забыл о его присутствии. Наши глаза встретились, в его взгляде была сталь. Выражение лица говорило о том, что если я не покончу с Рэдом в ближайшее время, это сделает он. Уловил его настроение и понял, что если ему придётся вмешаться в происходящее, это не сулит ничего хорошего.

Кровь оглушительно стучала у меня в висках, когда я задействовал плечо, чтобы усилить давление. Рэд брызгал слюной и задыхался, а его потные пальцы тщетно пытались высвободить шею из моей хватки. На одно короткое мгновение меня догнало осознание того, что я собираюсь сделать. Действительно ли я хотел задушить его? Меня никогда не терзали муки совести, если где-то приходилось применять насилие, но то, что происходило сейчас, было хладнокровным убийством.

Я осмотрелся, и мой взгляд снова выцепил ту самую кошкодевушку из свиты лорда. Она сидела, сжав кулаки. Её поводок держал в руке Байрон. Нет. Это не убийство. Это самозащита в чистом виде. И от исхода этого боя зависела не только моя жизнь, но и судьба Риты.

С диким воплем я прогнулся в спине, чтобы увеличить давление на сонную артерию Рэда. Почувствовал, как хрустнули тонкие кости его трахеи, но не отпускал, пока судороги в конечностях не прекратились.

Когда всё закончилось, отпихнул его тело и медленно сел. На площади царила абсолютная тишина. Я встал и согнулся, упершись руками в колени, чтобы перевести дыхание. Повелитель поднялся со своего трона и направился ко мне. Он всё ещё держал поводок в руке, поэтому Рита пошла с ним. Он остановился, внимательно посмотрел на меня, затем на труп Дуэйна. Он протянул мне свободную руку, и я на мгновение замер, прежде чем выпрямиться в полный рост. Принял его рукопожатие, и Рамзи крепко сжал мои пальцы.

– Победитель! – крикнул он и поднял наши соединённые руки в воздух.

– Победитель! – все горожане подхватили его вопль.

– Как лорд острова Сканно, я, Ашер Байрон Рамзи, объявляю этот поединок честным, ни один закон Ордена Ашеров и Богини Солнца не был нарушен, – произнес он, вкладывая поводок, который раньше был привязан к шее Риты, в мою руку. – Я никогда не слышал о том, чтобы человек без ранга смог одолеть бойца третьего уровня в рукопашном бою.

Прими же древнюю Силу и защищай свой статус воина с тем же усердием, с каким это делал погибший Дуэйн. Пусть у тебя хватит сил сохранить всё, что было даровано тебе благословением Солнца. Я уверен, что этот союз будет приятен нашему милостивому Богу.

А теперь отправляйтесь в своё поместье, и пусть Солнце дарует вам множество могущественных наследников!

Байрон Рамзи положил одну руку мне на плечо, а другую на плечо Риты.

Площадь разразилась ликующими аплодисментами, а я ошарашенно смотрел по сторонам.

Эти люди, ранее жаждавшие моей крови и смерти, теперь радостно размахивали руками и улыбались, а некоторые даже бросали цветы и разноцветное конфетти. Снова заиграли музыканты, и только тогда до меня дошли слова повелителя.

Союз? Наследники? Поместье?

Я в недоумении уставился на Риту, которая совершенно спокойно смотрела мне в глаза. Она вложила свою мягкую ладошку в мою руку, в которой теперь лежал поводок.

Это безумие.

Неужели я… Кажется, я и вправду только что женился. Ну звиздец!