Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Анна и Сергей Литвиновы,Александр Сухов,Игорь Конычев,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 341 страниц)

Глава 22

– Есть несколько способов заработать, – начал Бруно говорить поучительным тоном, и я понял, что меня ждет лекция на половину дня, поэтому опрокинул деревянный ящик, что стоял рядом с сараем, и поудобнее устроился на нем.

Бруно, перейдя в режим википедии, расхаживал из стороны в сторону и посвящал меня в подробности островной жизни и экономики.

– Первый вариант заработка – это, конечно сельское хозяйство. Все крупные поместья снабжают островитян продовольствием. Небольшим хозяйствам, подобным нашему, на пшенице и хлопке много не заработать. Что действительно принесет прибыль, так это продажа фирменных деликатесов.

– Каких, например? – сложно было представить, что на нашей разрушенной ферме можно произвести что-то особенное. Разве у нас что-то есть, что не было продано моим безбашенным предшественником?

Жара стояла просто невыносимая. Я подтащил поближе корзинку с водными фруктами, которую мы забрали с пастбища.

– Ну, во времена, когда леди Глория была с нами, поместье славилось медом высочайшего качества, – не без гордости похвастался Бруно. Он покачивался на носках, мечтательно улыбаясь приятным воспоминаниям с ностальгической улыбкой.

– Я без лишней скромности могу сказать, что долгие годы руководил производством лучшего меда, который только можно было найти на Ашене. Прибыли, полученной в сезон, с лихвой хватало, чтобы прожить весь год, ни в чем себе не отказывая.

Я собирался утолить жажду фруктом, но остановился. Шестеренки в моей голове усиленно закрутились.

– Ты еще не растерял знания за прошедшее время? Сможешь организовать процесс?

– Думаю, при наличии ресурсов, у меня получился бы хороший мед. – Я еще никогда не видел Бруно таким вдохновленным. Только эта искра погасла так же быстро, как и появилась, пушистые уши поникли, да и весь он стал как будто ниже ростом. – В наши дни медоносных пчёл осталось не так много, поэтому они стоят очень дорого. Мы не можем позволить себе и одного улья.

– Ладно, как еще здесь можно заработать?

– Многие зарабатывают на услугах. Занимаются кузнечным делом, пошивом одежды, изготавливают ювелирные изделия, – перечислял Бруно, только всё больше расстраивая меня. Я этого ничего не умел, а надеяться лишь на навыки слуг и Риты смысла мало, у них свои задачи. Он почесал подбородок, как бы раздумывая, говорить дальше или нет.

– Есть еще незаконные способы: азартные игры, гонки с высокими ставками или исследование древних Руин. Но я не советую вам заниматься такими делами.

– Что за Руины? Пока тема прозвучала как компьютерная игра с рейдами в подземелья, убийствами монстров и поиском сокровищ.

– Согласно легенде, среди развалин старого города на скалах можно найти несметные богатства, – голос Бруно был таким зловещим, будто он рассказывал детскую страшилку. – Но ходят слухи, что там прячутся страшные чудовища, что охраняют сокровища.

– Но ведь там точно есть золото, верно? – нам нужны были деньги, и сейчас чудовища интересовали меня меньше всего. Возьму с собой Риту, она отлично обращается с холодным оружием, у меня есть способность как-то замедлять время. Нужно разобраться с её активацией, взять под контроль и тогда можно будет исследовать эти развалины.

– Да, золото там и правда есть, но кроме него ещё проклятые артефакты, ловушки и многое другое. История пока не знает ни одного случая, когда кто-то, соблазнившись богатством древних руин, пошел туда и вернулся живым, здоровым и богатым.

Ну или об этом просто никто не знает.

– Да, это и правда рискованно, – пока отбросил мысль про Руины. – А вот ювелирная лавка – это что-то более реальное. Там, где я жил раньше, мне доводилось работать в магазине по ремонту часов, тоже своего рода ювелирная работа. Там я научился некоторым вещам, конечно этих навыков будет мало для полноценной работы, но это лучше чем совсем ничего.

– Господин, я тоже не разбираюсь в драгоценных металлах, но мы могли бы найти для вас наставника, у которого вы продолжили бы своё обучение, – обрадовал меня Бруно. Судя по всему, он был заинтересован в восстановлении этого поместья не меньше, чем я.

– Уверен, что мы можем переоборудовать один из складов в мастерскую, тогда можно будет нанять кого-то, кто разбирается в ювелирном деле, чтобы он обучил вас или работал самостоятельно.

– Мы подумаем об этом. Но сразу после того, как разделаюсь с этим гадом, Ашером Бёрнсом. Тогда нужно будет все-таки добыть твоих пчёл. Я доверяю твоему опыту. Мы заработаем и восстановим поместье.

– Господин Макс, могу я задать вам вопрос? – Бруно поправился и поправил воротник своей рабочей рубашки. – Надеюсь, вы не обидитесь.

– Конечно, можешь, Бруно.

– Как вы собираетесь одолеть Адлера Бёрнса? Хоть вы и победили Дуэйна, это было скорее везение, опыта в сражениях у вас еще слишком мало.

– Первым делом тренировки и тщательная подготовка, а уже потом можно будет планировать саму дуэль. А пока Рита будет тренировать меня, – я улыбнулся, когда моя жена, о которой шла речь, вышла из-за угла и направилась в нашу сторону.

– Нет лучшего учителя, чем набийский воин, – согласно кивнул Бруно.

– Да, – подтвердил я и махнул рукой приближающейся Рите.

Она остановилась, чтобы поправить холщовую сумку на плече, и помахала в ответ.

– Я оставлю вас, – тактично пробормотал управляющий и пошел потропинке, ведущей к дому.

– Эй, Бруно, – окликнул его. Он остановился и развернулся на мой оклик. – Спасибо тебе за советы.

– Это вам спасибо, господин, – ответил управляющий поместьем с легким поклоном. – Это место было моим домом много лет, и я долго ждал Ашера,способного вернуть ему былую славу и величие. Не стесняйтесь обращаться ко мне за советами или в поиске ответов на любые вопросы, которые вас волнуют. Я обязательно вам помогу.

– Хорошо, – я с таким же уважением поклонился ему в ответ. Получить комплимент от такого человека, как Бруно, многого стоит.

– О чем вы говорили? – поинтересовалась Рита, подойдя ко мне.

– Мы обсуждали, что можно сделать, чтобы навести здесь порядок и заработать денег.

– Если кто-то и знает, что нужно делать с поместьем, так это Бруно, – улыбнулась Рита. – Он очень привязан к этому месту.

– Да, Бруно классный, он и правда многое знает, – улыбнулся в ответ. – Но сейчас я хочу поучиться кое-чему у тебя. Готова?

– Ты сам-то готов, Максим Медведев? – провокационно ухмыльнулась Рита. Может, она и не вкладывала такой подтекст, но выглядело это охренительно. Она опустила сумку на землю, перешагнула через нее и подошла ко мне почти вплотную…

– Эта тренировка… физическая? – притянул ее к себе за талию, она же потерлась своим носиком о мой. Я не знал, откуда взялась новая игривая и инициативная Рита, но она явно мне нравилась.

– Оооочень, – промурлыкала она и прикусила мою нижнюю губу.

Я немного наклонился и впился в ее губы. Поцелуй с первых секунд набрал обороты.Когда мой мозг уже отключился, а руки сжали её ягодицы супруга резко отстранилась, с легкостью выпорхнув из моих объятий.

– Дневной свет на исходе, – коварно пропела она через плечо и, оттопырив попку в обтягивающих штанах, медленно наклонилась и подняла сумку. – Ты идешь?

– Да, – тряхнул головой, чтобы разогнать заполнивший ее туман возбуждения. Сейчас не время, но позже за такие выходки ночью спрошу с не вдвойне. Отодвинув фантазии в сторону, я побежал следом за кошкойдевушкой. Она тем временем скрылась в старом сарае.

Когда открыл дверь, Рита стояла в центре просторного пустого помещения и выкладывала на пол содержимое своей сумки: несколько видов оружия разного размера и назначения. Я узнал: сабли, классические мечи, короткие клинки и сюрикены – не раз видел всё это в играх и фильмах. Но остальные предметы оставались для меня загадкой. Я мог только догадываться об их предназначении. Здесь были даже хлысты с какими-то режущими приблудами на концах.

– Ты собираешься обучить меня всему этому? – недоумевающе посмотрел на оружие, а потом на свою жену. – Мы же с тобой говорили только о мечах.

– Для начала я хочу оценить твои природные способности и выбрать подходящее оружие именно тебе, – отчеканила Рита. Это была уже не моя жена, ласковая и заботливая кошечка, а воин и наставник. Она вложила в мою руку клинок, похожий на тот, что я брал с собой на прием, с тем лишь отличием, что этот не был так богато украшен. Но он все так же инородно ощущался в моей руке.

Девушка подошла сзади, убрала мою левую руку с клинка и поправила на рукояти пальцы правой.

– Если ты будешь слишком сильно сжимать его, твои движения будут смазанными и нескоординированными, – объясняла она из-за моего плеча. – Расслабь запястье и представь, что клинок – это продолжение твоей руки.

Она чуть приподняла мой локоть и разогнула руку. Я держал оружие, пока не почувствовал его тяжесть.

– Чувствуешь его? – тихо спросила она, массируя мышцы именно там, где они больше всего напрягались.

– Да, – так же тихо ответил. Она повела моей рукой вниз, имитируя рубящее движение, и одновременно подтолкнула, чтобы я сделал шаг вперед.

– Можно немного двигать плечом или запястьем, чтобы сместить центр тяжести, – она еще раз продемонстрировала правильную технику. – Так твоя рука не устанет, а удары будут мощными и точными.

– Свободно, не скованно, – улыбнулся я, вспомнив ее первый урок в тот день, когда мы вместе сражались с демонами…

– Именно. – Рита тоже улыбнулась, а затем подняла мою руку с мечом так, чтобы он прикрывал голову. – А теперь поработаем над защитой.

Она рассказала мне о восьми способах использования клинка для блокирования атак противника. Начав с головы, она научила меня защищаться и от боковых ударов.

После того, как мы вместе несколько раз повторили все приемы, Рита отошла в сторону, чтобы видеть полную картину и по очереди называла все блоки, которые я должен был продемонстрировать.

– Голова, левое плечо, левая нога! – командовала она.

Я провел клинком над головой, прикрыл левое плечо, а затем повел его вниз, чтобы защитить левую ногу. Было сложно, эти движения еще не были доведены до автоматизма, приходилось задумываться над каждым действием и при этом следить за тем, чтобы правильно держать оружие. Клинок был неудобным и сильно замедлял меня.

– Подожди, – Рита заметила мою проблему, и достала нож с выгнутым лезвием, который напоминал короткую саблю. Он удобно лег в мою руку и я почувствовал больше свободы в запястье.

– Хорошо, еще раз, – скомандовала Рита и продолжила проверять усвоенные знания. – Правое плечо, левое плечо, голова, правое бедро!

С новым оружием у меня получалось лучше, движения стали быстрее и плавнее. Рита гоняла меня около часа, пока не осталась довольна результатом.

– Хорошо, давай закрепим, – сказала она после небольшого перерыва.

Рита притащила из угла корзину с водными фруктами. Либо она пришла заранее и оставила ее здесь, либо эти фрукты умели материализоваться где угодно в нужный момент. Но скорее всего они просто были расставлены в разных частях поместья, чтобы не приходилось ходить далеко, если захочется утолить жажду. Она встала в нескольких метрах от меня и поставила корзину у ног. Взяла в руки рубиновый плод, подкинула и с загадочной ухмылкой поймала его, а потом неожиданно запустила прямо мне в лицо.

– Рита! – фрукт отскочил от моего лба, как воздушный шарик наполненный водой. – Я не был готов!

Она наигранно коварно рассмеялась, и я тоже не смог удержаться от смеха.

– Правило первое: ты всегда должен быть готов, – пока я стоял и потирал ушиб, она с поразительной меткостью запустила в меня еще один снаряд.

Инстинктивно поднял нож, чтобы защитить голову, но не успел сгруппироваться, получилось только неловко отбить фрукт, он отскочил и ударился о ногу.

– Сосредоточься! – крикнула Рита. Как только она увидела, что я собрался, начала швырять в меня фрукты обеими руками, потому что никто не мог гарантировать мне, что противник всегда будет только один.

Я перестал думать о своих действиях и позволил рефлексам и мышечной памяти сделать свое дело. Я изловчился настолько, что отбивал почти все атаки. Это было даже весело. Поймал ритм и рассекал лезвием сочную мякоть.

Когда у Риты закончились фрукты, она потянулась за спину. Я думал, у нее там есть еще парочка, поднял свой меч, чтобы блокировать атаку, и просто охренел, когда понял, что только что отбил самый настоящий метательный нож.

– А как же фрукты? – заорал от неожиданности, когда она метнула еще один нож мне в голову. Я блокировал удар, нож со звоном отлетел в сторону после встречи с моим клинком.

– Пригласи Адлера на дуэль на фруктах, он умрет со смеху, – язвительно сказала Рита и бросила в мою сторону следующий нож. Я только и успел отскочить в сторону. Моя беспощадная жена тем временем взобралась повыше по деревянной лестнице. Она стояла, скрестив руки на груди, в пальцах были зажаты наверняка добросовестно наточенные для такого случая звезды-сюрикены. У меня сердце замерло от ужаса.

– Милая, они выглядят так, будто ими легко можно убить, – я в примиряющем жесте выставил вперед руки.

Рита прицелилась и пожала плечиком.

– Тогда защищайся, чтобы они не прилетели тебе в голову.

– Черт, – увернулся, и два крошечных смертоносных диска просвистели над головой. От следующих я спрятался за бочку как раз в тот момент, когда один из них вонзился в древесину, а другой пролетел мимо, зацепив рукав рубашки.

– Макс, блокируй удары, а не прячься от них. – ругалась Рита, следующая звезда вспорола землю прямо у моих ног.

Я посмотрел на супругу, она забралась под потолок и играючи балансировала на деревянной балке.

Вскочил на ноги и продолжил уворачиваться от звездочек. Сколько их вообще у нее с собой было? И где она их прятала всё это время?

Я поудобнее ухватил своё оружие и приготовился отбить следующий сюрикен, но он пролетел мимо.

Моя сумасшедшая жена спрыгнула с крыши мягко приземлилась на пол, прогнувшись в пояснице и согнув руки и ноги, хвост угрожающе метался со стороны в сторону.

– Последний, – не дав мне опомниться она разогнулась и бросила в меня очередную звезду.

Я не успел испугаться, что не успею отбить или отскочить в сторону, и на моем теле появится новое, не задуманное природой отверстие, но ощутил уже знакомый прилив адреналина. Я знал, что будет дальше.

Тик. Тик. Тик.

Мое сердце билось размеренно, страх отступил.

Сюрикен вращался в воздухе, с каждым оборотом он прокручивался все медленнее и медленнее, словно воздух перед ним стал вязким.

Тик. Тик. Тик.

Я отошел в сторону и проследил взглядом за звездой, которая медленно проплыла мимо меня.

Тик. Тик. Тик.

Сердце бешено заколотилось, словно пытаясь вырваться из груди, и время вернулось к своей обычной скорости. Я ощутил легкий поток воздуха от пролетевшего снаряда и краем глаза заметил, как звезда вонзилась в стену за моей спиной.

Глава 23

Я подошел к сюрикену и вытащил его из дерева, повернулся, чтобы вернуть ее Рите, но так и замер с протянутой рукой, увидев ее реакцию.

Супруга стояла, прижав руки ко рту, в глазах собирались слезы. Ее взгляд был таким диким, словно она увидела ожившее привидение.

– Что случилось? – бросил звезду в сторону и подошел к ошарашенной Рите.

– Я думала, что попала в тебя, – выдохнула она и начала суетливо ощупывать мое тело, как будто искала смертельную рану. – Максим, мне очень жаль!

– Эй, я в порядке, – поймал ее руки и крепко прижал к себе.

– Но как? – Она, сдвинула в недоумении брови, а её лоб прорезала морщина. – Я…

– Наверное, у меня неплохая реакция, – отмахнулся и пожал плечами.

– Ни одно из знакомых мне созданий не может двигаться так быстро. – настаивала Рита. – Я просчиталась, слишком быстро метнула звезду. Ты не мог успеть уклониться. Я думала, сюрикен раскроит тебе голову.

– Я… нихрена себе, – выдал я, запинаясь. И как объяснить это ей? Собираясь с мыслями, провел рукой по волосам, соображая, как облечь в слова все, что чувствовал в такие моменты. – Иногда такое случается. Время будто замедляется, и я могу максимально сконцентрироваться на каком-то действии или предмете. Все остальное перестает существовать для меня.

– Что ты хочешь этим сказать? – ее уши заинтересованно вздёрнулись.

Я вспоминал все случаи, когда на меня накатывал этот эффект.

– Ну, в первый раз это случилось, когда я боролся с Дуэйном, – Рита расхаживала по сараю, но слушала внимательно. – Я был уверен, что умру. Мое сердце бешено колотилось и внезапно все замедлилось. Мне казалось, что вижу каждое его движение еще до того, как он его сделал.

– Это был единственный раз? – настороженно спросила Рита.

– Да нет, подожди, – припомнил ночь, когда Луна окрасилась в красный. – Это повторилось, когда я сражался с демоном-вестником. Он прижал меня к земле и собирался добить, но вы с Грэгом нуждались в помощи. В этот момент я снова провалился в состояние замедленного времени, смог выбраться сам и вам помог. Это было необычно, но я думал, что это просто реакция организма на стресс.

– Макс… – Рита смотрела на меня тем самым взглядом, словно я опять делал или говорил что-то, что не вписывалось в законы этого мира. – Это удивительно. Ты так быстро отскочил в сторону, что даже не заметила, как ты это сделал.

– Дай угадаю, это одна из тех вещей, которые я не должен уметь, да?

– Нет! – воскликнула Рита очень эмоционально. Она схватила меня за лицо и крепко поцеловала несколько раз куда придется: в нос, уголок губ, скулу. – Это невероятно! Мы должны разобраться, как работает твоя способность и использовать в своих интересах.

Супруга безостановочно болтала, строя планы о моем дальнейшем обучении и неожиданно открывшихся способностях.

– Это может стать ключом к победе над любым Ашером. Такие возможности и перспективы… Если ты сможешь двигаться так быстро, то сумеешь взять эту способность под контроль и развить ее, то ни один Ашер не сможет тебя победить. – Она резко остановилась, развернулась и посмотрела на меня. Ее лицо так светилось радостью и надеждой, что улыбнулся ей в ответ. Рита смотрела на меня с таким обожанием и благодарностью, будто я уже положил весь мир к ее ногам. Взял руку и легонько сжал в своей ладони. Сам знаю не понаслышке, каково это жить, когда в любой момент все хорошее может закончиться.

– Я счастлива, – прошептала Рита, доверчиво глядя мне в глаза. – Впервые чувствую какую-то стабильность. Уверена, что мы с тобой со всем справимся. Она посмотрела вдаль с какой-то странной печалью.

– У меня нет никаких навыков, которые помогут управлять поместьем, Макс. Это место уже было в упадке во времена Круза, а Дуэйн только усугубил ситуацию. Олли и Бруно помогут тебе навести порядок, но только частично. Я многое знаю о сражениях и о том, как подготовить тебя к битве, но тебе нужна жена, умеющая читать и писать. Та, которая умеет вести хозяйство и распоряжаться деньгами. Которая была воспитана для роли супруги Ашера. Она поднимет твой статус и обеспечит поддержку в нужных кругах, а я этого не могу сделать при всём желании.

– Ты можешь кое-что для меня сделать?

– Конечно, все, что в моих силах – легко согласился, прокручивая в голове её слова о второй жене, до конца не веря в реальность происходящего.

Она поерзала, а затем подтолкнула мой нос своим. – Я серьезно, – вздохнула Рита, в ее глазах была тревога.

– В чем дело?

Она обхватила мое лицо обеими руками, и мой взгляд провалился в ее бездонные глаза

– Ты убьешь Ашера Адлера Бёрнса для меня?

– Что? – Я недоуменно уставился на Риту.

– Да, – она кивнула и криво улыбнулась.

– Прости, я правильно понимаю, только что ты попросила меня убить этого придурка Адлера Бёрнса, – я опустил голову чуть ниже, заглядывая ей в глаза и пытаясь получше рассмотреть эмоции на её лице.

– Шелли, – на этом имени ее голос сорвался.

– При чем здесь она? – не понял я. Рита молчала. Она сама была не в восторге от того, что собиралась сказать, но нашла в себе силы продолжить.

– Ты находишь ее привлекательной, не так ли? – нотки ревности в ее голосе были едва различимы, но я все равно их почувствовал.

– Э-э-э… – я был обескуражен. Начали со второй жены, перешли к смертельной дуэли и убийстве, а теперь обсуждаем чужих жён. Что-то я нихрена не понимаю, что здесь сейчас происходит, если только…

– Я видела, как ты на нее смотришь, – усмехнулась Рита. – Она очень красива. Ее поведение безупречно, движения изящны. Ты видел ее бедра? Она подарит тебе сильных, красивых детей. И она не очень счастлива со своим мужем. Женам Ашеров с самого детства внушают, что они должны безропотно почитать и повиноваться своим господам. Поэтому она никогда в этом не признается, но я чувствую печаль, которая от нее исходит. Ты даришь мне любовь, удовольствие, заботу и доброту. Она тоже была бы рада стать твоей женой, как и я.

– Ну… Тебе наверно виднее.

– Если ты вызовешь Адлера на дуэль и убьёшь, – продолжила Рита, – То получишь ее вместе со всем его имуществом. Ее с рождения готовили в жены Ашера, и я не могу представить никого лучше, кто помог бы тебе управлять делами и поместьем. Поверь, это пойдет на пользу и ей, и нам.

– И ты уверена, что она принесет такую пользу.

– На все сто. Сейчас Адлер купается в золоте, он может позволить себе даже коллекционировать экзотических животных, которые стоят баснословных денег. Когда он победил в последней дуэли, он получил Шелли, и на этом его проблемы с деньгами закончились.

– Какой у него ранг? – уточнил я. – Четвертый, если я не ошибаюсь? Мне вообще разрешено вызвать его на дуэль без публичного оскорбления?

– Да, у него четвёртый ранг. Ашер может сразиться с Ашером, который выше его по рангу. Однако если разница в статусе превышает два уровня, Ашер более высокого ранга может проигнорировать вызов, если только это не станет причиной публичного позора. Но в нашем случае такой проблемы не возникнет, он примет твой вызов.

– Если я вызову его на дуэль, он выберет мечи, – размышлял вслух.

– Я на это и рассчитываю, – мы продолжим твое обучение, разберёмся с работой способности, возьмём её под контроль и ты разделаешь Адлера и под орех.

. Пойдем, мы должны поговорить с Бруно, может, он что-нибудь знает о подобных навыках.

Она схватила меня за руку и потащила к выходу из сарая.

Внезапно свет, заливающий все вокруг, приобрел странный оттенок. Мы задрали головы и взглянули на солнце. Оно стало красным, как раскаленное пушечное ядро. Со всех сторон раздался уже знакомый нам громкий вой, сотрясающий землю. Чёртово землетрясение,мы с Ритой схватились друг за друга, чтобы не упасть и обменялись взглядами.

– Демоны прорвались в мир, несмотря на висящее над нашими головами пылающее Солнце.

Красный свет уже разлился по небу, а жуткий вой продолжал сотрясать воздух.

Как и при первом нашествии этих мерзких тварей, в перерывах между их дикими визгами была слышна лишь неестественная тишина. Листья на деревьях не шелестели на ветру, не слышно было насекомых, плеска в реке – как будто все затихло в страхе. Но самым странным во всем этом было то, что демоны явились, не дождавшись Луны. Уверен, такого раньше не случалось.

Мы с Ритой так и стояли, оглядываясь в поисках угрозы. Поблизости демонов видно не было, но со стороны дома мы услышали громкий крик о помощи.

– Это Олли, – не раздумывая, Рита сразу сорвалась с места, но я успел поймать ее за ворот футболки. Она потеряла равновесие, и я сделал небольшой шаг вперед, чтобы поддержать ее.

– И куда ты собралась без оружия? – подтолкнул ее в сторону сарая. – Возьми что-нибудь и догоняй, а я побежал.

– Хорошо, – согласно кивнула она. – Встретимся на месте.

Раздался оглушительный грохот, как будто рядом работаютбульдозеры. Мы с Ритой посмотрели в сторону сарая.

– Быстрее! Беги за оружием, я прикрою! – и бросился вверх по склону. Главные ворота поместья были открыты.

Мы бежали так быстро, словно за нами гнался сам дьявол. В целом действительность была близка к этой адской теме: демоны буквально вылезали из-под земли за нашими спинами. Они появлялись за считанные секунды, а ориентировались еще быстрее. Хотелось бы мне обладать такой способностью, особенно по утрам, когда лежишь и полчаса не можешь понять, кто ты и где ты.

– Рита! – вывернул удобно протянутую руку демона так, что она хрустнула. Перехватив удобно подставленную шею твари, свернул ее и отбросил тело.

Демон взвыл и рухнул на землю. Я добил его и побежал за Ритой, которая,. пробегая мимо, бросила на землю рядом со мной саблю и уже почти добралась до ворот. Она всем телом навалилась на них, чтобы закрыть, а я подобрал оружие встал к ней спиной и занял боевую стойку, чтобы защитить ее от чудовищ, крики которых раздавались все ближе и ближе.

Один из монстров приблизился настолько, чтобы напасть на нас. Я отразил удар, как учила Рита, и пнул демона, чтобы выиграть пару секунд и поудобнее перехватить саблю. Он упал и скатился по склону. Поднялся, встряхнул головой, и, еще больше озлобленный, снова бросился на меня, размахивая своими мерзкими щупальцами.

Левой рукой я прикрыл лицо, а правую, с оружием, выставил вперед, чтобы поразить его в сердце, когда он подберется достаточно близко. Но демон оказался не таким уж и тупым, как я думал. Подбежав, он сразу обхватил запястье правой руки щупальцем, и мне оставалось только сделать подсечку, зацепив его ногу своей ногой, и когда он потерял равновесие, хорошенько толкнуть его, чтобы он снова отправился кувыркаться по склону.

С воющим воплем из земли материализовались еще три демона.

– Макс – позвала меня Рита. Я подбежал к ней, чтобы помочь закрыть ворота.

Мы вместе навалились на дверь и закрыли ее как раз в тот момент, когда с обратной стороны в нее начали твари. За несколько секунд, что мы задвигали засов, они и за стеной организовали портал.

– Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они додумаются перелезть? – спросил я.

– Не так много, как нам хотелось бы, – выдохнула Рита. – Я обыщу подземный склад оружия в саду, а ты беги к дому и помоги Олли. Я вооружусь и найду вас.

– Будь осторожна, – быстро чмокнул ее в губы.

– Ты тоже, – бросила Рита напоследок и убежала.

Демоны, которых, судя по звукам, стало еще больше, ломились в ворота. От жуткого воя у меня волосы на голове шевелились.

Я рванул к дому. У входа никого не оказалось. Чтобы не тратить время и быстрее попасть во внутренний дворик, где скорее всего пытался спастись от демонов Олли, я поднялся по ступенькам, быстро пересек холл, несколько коридоров и подсобных помещений, и оказался в саду камней.

– Арррррггг! – прогремел низкий голос Олли.

– Я здесь, приятель! – крикнул я, и мой голос отразился от залитых красным светом стен с мозаикой.

Олли стоял у одного из бассейнов, пытаясь отбиться от двух демонов сразу. От ленивца в его чертах не осталось ничего. Обычно расслабленное лицо выглядело решительно и воинственно, слуга рычал. Он взревел и махнул мощной лапищей, полоснув по брюху демона огромными когтями. Тот завизжал и свалился на землю.

– Эй! – крикнул я, чтобы отвлечь второго, который подбирался все ближе к нашему повару. Этого парня точно нужно спасать, иначе мы все тут умрем от голода без его восхитительного рагу.

Монстр развернулся.

– Иди ко мне, – оскалился я. Но несмотря на внешнюю браваду, сердце мое колотилось в сумасшедшем ритме.

Демон угрожающе склонил голову набок и агрессивно зашипел. Уже в тот момент, когда это творение Франкенштейна бросилось на меня, я очень некстати осознал, что все мое боевое мастерство заключалось в нарезке фруктов.

Уверенности в себе это озарение мне не добавило, но деваться было уже некуда.

Тик. Тик. Тик.

Мой пульс застучал тише, воздух как будто сгустился, время замедлилось.

Демон двигался все медленнее, он прыгнул, и я даже смог прикинуть, где примерно он приземлиться. Сделал пару шагов в сторону и выставил клинок вперед.

Тик. Тик. Тик.

Время вернулось к нормальному ходу как раз в тот момент, когда чудовище с противным визгом насадилось на мою саблю.

Вместо черной жижи, как я ожидал, на моем клинке остался лишь пепел. Я и забыл о благословении Богини, которое наделило меня способностью смертельно ранить демонов.

Я еще не разобрался, что делало некоторые из моих ударов сильнее остальных, мне только предстоит понять все эти тонкости. Но я точно знал, что нет мотива благороднее, чем защита тех, за кого я несу ответственность и считаю своим другом.

– Хозяин! – закричал Олли. Я не заметил, как второй демон развернулся в мою сторону. Повар набросился на него сзади, повалил на землю и стал бить головой о камни, пока тот не перестал подавать признаков жизни.

Я огляделся и заметил, что еще один монстр за спиной Олли был превращен в зловонное месиво.

Черт. Кто знал, что этот кроткий добряк способен на такое?

На подкорке зашевелилась мысль. Чувство, как будто забыл что-то важное, не давало покоя. Точно! Быстро подбежал к демонам и по очереди пронзил их сердца саблей.

– Ты в порядке? – я постучал оружием по земле, чтобы с него отвалился налипший комьями пепел.

Олли медленно улыбнулся мне и едва заметно кивнул.

– Аааааа! – раздался звук, который я бы узнала где угодно: боевой клич моей Риты.

Внезапно из одного из окон особняка вылетел демон и с отвратительным шлепком упал между мной и Олли. Прежде чем он успел издать предсмертный хрип, я схватился за саблю обеими руками и пронзил ему сердце. Он даже не успел ничего понять. Было такое ощущение, что мой клинок поджаривает демона изнутри, даже почувствовал, как нагрелась рукоятка.

Разобравшись с монстром, я осмотрел дом в поисках разбитого стекла. Там должна быть Рита, и, вероятно, ей нужна помощь.

И действительно, в пустой оконной раме показалась Рита, а вместе с ней и пушистые уши Бруно. А потом и все его лицо. Видимо он встал на носочки или подложил что-то под ноги. Но смотрели они не на нас…