Текст книги ""Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава 10

– Первый этаж, чисто! – снова раздался грохот. Они что, срывают двери с петель и обыскивали комнаты?

– Вероятно, за вами следили его шпионы, – Кристофер бросился к окну. Он открыл его, отчего в комнату ворвался прохладный ветерок с реки, а вместе с ним донесся грохот водяного колеса. – Адлер ворвался ко мне со своими негодяями-приспешниками. Я не дал ему желаемых ответов о твоем местонахождении, поэтому он приказал обыскать все комнаты.

– Есть другой выход из этого дома? – я выглянул в коридор и осмотрелся.

– Да, этот, – Кристофер за ворот затащил меня обратно в комнату и подтолкнул в сторону окна.

– Вы шутите? – Рита не спорила с ним, она подошла к окну, чтобы оценить обстановку.

– Я говорю серьезно, – он помог моей жене надеть рюкзак. Как только мы оба были готовы, он потащил меня к нашему единственному пути к отступлению.

– Второй этаж – тоже никого нет! – голоса раздавались все ближе и ближе.

– Времени больше нет, – старик практически вытолкал меня в окно сразу после того, как там исчез хвост Риты.

– Просто иди за мной, Макс, – шепотом сказала Рита, стоя на карнизе. – Черт, как будто это так просто с увесистым рюкзаком за плечами.

Бертрам тихо каркнул, сидя на рюкзаке, как будто подтверждал слова супруги. Никого, кроме меня, не смущало, что до земли больше десяти метров.

– А как же вы? – спросил я Кристофера, который собирался закрыть окно.

– Не беспокойся, постарайтесь поскорее добраться до ворот, – ответил старик. – Рядом с ними лес, там можно укрыться до рассвета. А я пока отвлеку их.

– Вы тоже должны уйти, – я настаивал. – Этот ублюдок не знает жалости. Вдруг, не поймав меня, он отыграется на вас?

– Это мой дом, господин, и хотя я ценю вашу заботу, но лучше стану жертвой несправедливости, чем позволю зазнавшемуся Ашеру отобрать его у меня, – в тот момент Кристофер был очень решительным, он стоял, расправив широко плечи, и был готов к любому исходу.

– Если не хотите уходить, то хотя бы спрячьтесь, – попытался убедить я его, но за дверью уже слышался топот.

– Не беспокойтесь, я не дам себя в обиду, – лукаво улыбнулся старик. – Позаботьтесь о Бертраме, он хороший помощник, хоть и с характером. И не забывай: будьте храбрыми, но помните об осторожности.

От его напутствия в груди разлилось какое-то щемящее тепло. Я не успел поблагодарить Кристофера, он захлопнул окно и отошел от него. Чтобы не вызвать подозрений у головорезов, которые могли в любую секунду ворваться в номер.

– Макс, давай быстрее! – Подгоняла меня Рита. Пока я болтал, она уже добралась до угла здания и по водосточной трубе спустилась на козырек, прикрывающий черный ход. Между дверью и рекой не было и метра: только узкая дорожка, по которой мог пройти только один человек, и невысокий парапет.

– Подожди меня! – я покачнулся на узком карнизе и, цепляясь за выступающие детали фасада, неуверенно пошел за женой, мысленно вознося хвалу тому, кто сделал мои ботинки, которые выдал Бруно. Если бы они скользили, я бы уже полетел вниз.

– Эй! – раздался крик. Конечно, Бёрнс не полный идиот, он оставил наблюдающего и на улице. На случай, если у нас получится сбежать. – Они на крыше! – человек побежал в дом, чтобы позвать остальных.

– Черт, – я уже спускался по трубе, она скрипела, явно не рассчитанная на такой вес, и я опасался, что она в любой момент оторвется от стены. Последний метр я преодолел прыжком. Черепица затрещала, когдаприземлился, но крыша выдержала.

Если раньше у нас и были какие-то призрачные надежды, что Бёрнс официально вызовет меня на поединок, то за последние десять минут они полностью испарились. Его не прельщала даже слава, которая свалилась бы на него, убей он меня по всем правилам и при свидетелях. Он просто хотел поскорее избавиться от свидетеля. Адлер планировал стать Лордом острова в ближайшие дни и замять убийство Странника, который непонятно откуда взялся, для него не будет проблемой, если все пойдет по плану. А он, был в себе уверен.

То, что произошло дальше, заняло несколько секунд, но в моменте казалось, что прошли часы.

Стрела просвистела над моей головой и разбила фонарь, что стоял возле дома. Тем лучше, темнота нам была только на руку. Я присел и прикрылся руками.

– Медведев, трус, вернись сюда! – раздался знакомый голос позади. Я обернулся, увидев как Адлер натягивает тетиву, чтобы пустить в нас стрелу.

Я не сомневался, что он был опытным лучником. А еще у него был меч способный убить, даже если нанести всего лишь безобидную царапину. И это выводило меня из себя, нужно было заканчивать с этим психом, пока он меня действительно не прикончил.

– Макс, пригнись! – Рита метнула в него сюрикен.

– Набийская сука! – взвизгнул Адлер. Звездочка распорола ему руку, из-за чего он выронил оружие.

– Кар! – решил добить его Бертрам. Он налетел на него, хлопая крыльями и целясь крепким клювом в лицо. Хтонический ворон загнал Адлера обратно в дом и скрылся внутри вместе с ним.

У нас было мало времени, нужно срочно решить что делать дальше. Бёрнс мог выбежать на улицу в любой момент, один из наемников уже неуклюже пробирался по карнизу.

– Смотри, – Рита указала на небольшой корабль, который быстро приближался к нам по реке. И по тому, как она переводила взгляд с нее на меня, я не ожидал ничего хорошего.

– Мы будем прыгать? – пытался отговорить ее от этой опасной затеи, но из головы не выходила мысль, что это наш единственный шанс.

– Конечно, не будем, вернемся в дом, к Бёрнсу, который спит и видит, как бы поскорее прикончить тебя, – съязвила жена.

– Нет уж, – тем более из дома снова выбежал целёхонький Адлер. – Я лучше прыгну. Какие-то советы есть?

– Нет времени на разговоры, прыгаем, – судно уже тут! Рита без лишних сомнений оттолкнулась от козырька и приземлилась на крышу капитанской рубки. Кувыркнувшись, как акробатка, она скатилась на палубу и подорвалась на ноги.

– Прыгай, Макс! Быстрее, – пришлось поторопиться, корабль продолжал двигаться и не собирался меня ждать.

Стараясь в точности повторить движения Риты, я прыгнул, но из-за заминки приземлился в задней части палубы. Еще секунда – и плюхнулся бы в воду.

– Бертрам! – позвал я хтонического ворона, который вылетел из дома и не понял, куда мы пропали. Услышав крик, он полетел в нашу сторону и сел на моё плечо. – Хороший мальчик.

– Ложись! – Рита упала и дернула меня вниз. В нашу сторону, одна за одной, полетели стрелы. Они бились в железный борт и вонзались в деревянный настил палубы, пока мы не отплыли достаточно далеко от берега.

– Ты как? – тяжело дыша, я повернулся к жене, чтобы убедиться, что она в порядке.

– Нормально, а ты? – она тоже осматривала меня.

– И я.

Фигура Бёрнса, в ярости метавшаяся вдоль берега, становилась все меньше и меньше. Надеюсь, от этой проблемы мы избавились хотя бы на время.

Кажется, это судно послала нам сама Богиня Солнца, удача, что оно шло так близко к берегу.

Капитан вышел из рубки, чтобы проверить, что за шум, и сильно удивился, увидев нас на своей палубе. Без лишних любезностей Рита сказала, что я Ашер, поэтому он ушел обратно ни с чем и больше глупых вопросов не задавал и на глаза не попадался. Едва корабль пришвартовался, тут же сошли на берег.

Накинув капюшоны, мы целый день путали следы: петляли по людным улицам и темным переулкам. К вечеру, после бессонной ночи и суматошного дня, мы валились с ног.

– Это то, что нам нужно, – Рита указала на огромный паром. Рядом с ним толпились люди. – Он идет почти до самых ворот, нам нужно попасть туда, пока их не закрыли на ночь. Выберемся из города и можно будет на время забыть про Адлера и его шайку, они даже не подумают, что мы покинули крепость, если только Кристофер не проболтается. А он скорее себе язык откусит.

Взяв у меня пару камней, Рита сама договорилась с билетёром, который пропускал людей на судно. Видимо, здесь с этой десятиной не так строго, как в Долине Рамзи.

Когда мы спустились с порома, солнце уже почти село, а нам оставалось пройти еще пару километров по песчаному пляжу до ворот.

Прогулка на закате вдоль берега реки – самая шаблонная романтика, которую только можно себе представить. Хоть времени у нас было не так уж и много, я пару раз останавливался, чтобы поцеловать жену, современный кинематограф крепко вбил в голову эту модель поведения. Да и я не мог отказать себе в удовольствии – выбрались, живы, жена красавица, пляж, что ещё для счастья нужно?

Добравшись до ворот, без препятствий выскользнули за них. Стражников интересовали только входящие в крепость люди. До безумцев, которые стремились ее покинуть на ночь глядя никому дела не было.

Ориентируясь на карту, отошли от стены на достаточное расстояние, чтобы чувствовать себя спокойно. До входа в пещеры сил добраться не хватило. Устроились среди скал, развели костер и перекусили. Прошедшие сутки выдались непростыми, стоило расслабиться, как меня догнало осознание, – мы несколько раз прошли по краю, на волосок от гибели.

– Можем поспать? – я сидел, согнув ноги, сложил предплечья на колени и устало опустил на них голову.

– Отдохни, а я подежурю, – пробормотала Рита. Она вымоталась не меньше моего.

– И как ты себе это представляешь? Я буду спокойно спать, пока ты высматриваешь в ночи угрозу? Тебе тоже нужно отдохнуть, – я поднялся на ноги, от усталости под глазами Риты залегли тени.

– Но… – ее перебил Бертрам.

– Кар-кар-кар, – он взлетел на самую высокую скалу поблизости и смотрел на нас кроваво-красными, умными глазами.

– Думаю, Берти предупредит нас, если увидит кого-то постороннего или опасность. Справишься? – я не был уверен, что хтонический ворон понимает, но просьбы Кристофера он выполнял без проблем. Надеюсь, Бертраму хватит мозгов…

Ворон громко каркнул, подтверждая мои слова. И уселся с важным видом на камень и стал показательно вертеть головой по сторонам.

– Похоже, ты прав, – Рита подошла к скале, на которой он устроился и погладила нашего помощника. – Берти, как же хорошо, что ты с нами.

Он заурчал, ей богу, как дизельный двигатель на малых оборотах, подставляя под её руку еще и голову.

Прислонившись спиной к камням, мы сидели у костра и доедали свой скудный ужин.

– Как ты думаешь, на что похожи эти подземелья? – когда адреналин перестал плескаться в крови, мое тело расслабилось, но разуму еще требовалось некоторое время, чтобы успокоиться. – Есть что-нибудь об этом в легендах?

– Ммм, – задумчиво промычала Рита, припоминая, что слышала. – Есть истории о существах, которые населяли древний город еще до того, как он превратился в Руины. И о подземельях, что доверху были засыпаны золотом.

– Что это были за существа? Откуда они взялись? – спросил у супруги. – Судя по тому, что рассказывал Бруно, это не демоны, а какие-то другие монстры.

– Люди думают, что они появились гораздо раньше демонов. Это первые дети Луны.

– Как они выглядели? – меня распирало от любопытства. Атмосфера нашего вечера откинула меня в детские годы. Как будто я засиделся с пацанами у ночного костра, а они травят страшилки. Как сейчас помню: – В чёрном-чёрном городе…

– На картинах монстры изображены в самых разных обличьях, – речь Риты замедлялась, а веки то и дело смыкались. В поисках тепла она жалась ко мне и ерзала, усаживаясь поудобнее. – Чаще всего они покрыты густым мехом, у них огромные уши и зубы. Передвигались они на двух ногах, прямо как люди. А еще говорят, что в полнолуние они наиболее сильны.

– Прямо как оборотни из наших легенд, – прокомментировал её слова. Меня тоже рубило, огонь почти прогорел. Нужно было устраиваться на ночлег.

– Что? – сонно переспросила супруга.

– Не бери в голову, котенок. – Давай немного поспим. Поцеловал супругу и стал устраиваться по удобнее.

Один плащ свернул и подложил под голову, вторым накрыл нас сверху. Мы так устали, что даже каменистая земля казалась мягкой периной. Я закрыл глаза, открывать их не было ни сил, ни желания и погрузился в сон.

Глава 11

Я провалился в сон, словно в яму с липкой смолой, которая затягивала всё глубже и глубже. Не было никаких сновидений, в голове было совершенно пусто. Это состояние можно было сравнить с комой. На периферии сознания промелькнула мысль, что нужно как-то проснуться, но ничего не получалось.

Однако проблема с ранним подъемом напрочь отпала – нас разбудил громкий скрежет открываемых утром ворот, от которого сотрясалась земля.

– Нужно срочно найти замену кофе, – я сонно ворчал, надевая ботинки. После сна голова ужасно раскалывалась.

– Что такое кофе? – Рита прицепила на пояс меч и накинула плащ.

– Это горячий бодрящий напиток, который даёт энергию и делает утро добрым, – я почесал рукой затылок. В идеале, конечно, хотелось умыться, но никаких следов или звуков водоемов поблизости не было.

– Я бы хотела найти что-нибудь подобное для тебя, – Рита подошла ко мне сзади и помяла мне плечи, разгоняя кровь в районе шеи.

– Если кто-то и заменит мне чашку утреннего кофе, то только ты.

– Пока могу предложить тебе только конфетку, – она положила мне ладонь виноградный шарик, я закинул его в рот и от резкой кислоты сильно свело челюсть. Во! А тоже ничего эффект у этих конфет, – бодрит!

– А где Берти?

– Кар! – раздался крик хтонического ворона и он вышел из-за большого камня, держа в клюве небольшую змею. Ворон моргнул кроваво-красными глазами и, запрокинув голову, проглотил ее целиком. Черт, к такому меня жизнь не готовила. Аппетит, который еще пару минут назад напоминал о себе, мгновенно пропал.

Я похлопал рукой по плечу.

– Кар! – радостно захлопав крыльями, птиц взлетел и приземлился на предложенное место.

– И тебе доброго утра, Берти.

Мы вышли из укрытия и осмотрелись. Слева от нас солнце только начинало подниматься над вершинами восточного горного хребта, потоки золотистого света лились сквозь его зазубренный край. Мы отдохнули, свежий ветерок приятно обдувал кожу, а я чувствовал, что смогу покорить даже Эверест, если это потребуется. Впрочем, это было близко к тому, что нам предстояло. Если верить карте, нам придется все время подниматься по склону, пока не дойдем до вершины западного хребта. Руины были окружены крепостью «Вестфорд», которая была помечена крестиком.

Подойдя сзади, Рита завязала мне глаза своим новым платком.

– Что ты делаешь? – спросил я с улыбкой, когда она встала передо мной и аккуратно забрала карту.

– Еще рано, – сказала она тихо, чтобы не нарушать тишину утра и атмосферу спокойствия. Мы ещё не видели ни одной живой души с тех пор, как вышли за ворота города. Оно и к лучшему, надеюсь приспешники Адлера нас окончательно потеряли.

– Максим, у нас есть время для тренировки, – сказала супруга, и я услышал игривую усмешку в ее голосе.

Притянул ее ближе к себе. Положил руки ей на бедра, а она обвила мою шею. Я чувствовал близость и возбуждение разгоралось внутри меня. Рита умеет завести с пол оборота одной лишь интонацией голоса и легкими прикосновениями.

Я сблизился и впился губами в её сладкие, пухлые губы. Поцелуй был неторопливым и очень возбуждающим. А еще очень нужным. Я впервые почувствовал, что обрёл дом и причину сражаться за своё будущее и близких мне людей.

Перывистое дыхание супруги было хорошо слышно в тишине раннего утра.

– Хорошо, мой нетерпеливый ученик, – она отстранилась от меня. – Сейчас остальные твои чувства обострены, потому что я отняла у тебя зрение. В некоторых ситуациях, как, например, в поединке с Итаном, ты не сможешь полагаться на свои глаза. Чтобы выжить, тебе придется считывать обстановку другими способами.

– Понимаю, – я и правда последнее время стал различать больше звуков. Где-то справа услышал тихое пение птицы, а за стеной начали раздаваться звуки просыпающегося города.

– Сконцентрируйся. Попробуй дойти до сути своих ощущений, – гипнотизировала меня Рита.Представь себе сочный, спелый персик. Его косточка – это твоя интуиция, словно маленькое, но мощное ядро. Вокруг нее – мягкая, но прочная оболочка тела, которая не пропускает свет внутрь. Твоя задача – впустить этот свет внутрь себя.

Закрыв глаза, я представил персик. Разломил его пополам, обнажив косточку. Под лучами солнца она начала нагреваться, и из нее вдруг проклюнулся зеленый росток, расколов твердую скорлупу косточки. Сосредоточившись на этом образе, я прислушался ко всему, что меня окружало.

Это было похоже на то, что я испытывал, когда входил в состояние временного транса. Все мое внимание было направлено на слух, словно я стал частью окружающего мира. Но в этих экспериментах со временем всегда присутствовало напряжение – не физическое, а ментальное. Я не знал, что сейчас со мной происходит и как этим ощущением управлять или остановить. Но обучение и наставления Риты только начинались.

– Теперь подумай и скажи, в какую сторону нам нужно идти? – теплое дыхание супруги щекотало ухо, а волосы на затылке стали дыбом, словно после удара током.

До этого момента мы шли с Юга на Север, но нам нужно было свернуть на Запад. Я прислушался к звукам крепости. Шуму реки и какофонии голосов и звуков, что раздавались справа от меня. Повернулся на девяносто градусов, чтобы оказаться к крепости спиной. В этом случае запад должен был оказаться справа. И я уверенно развернулся еще на девяносто градусов.

– Туда, – уверенно указал Рите и стал ждать новых задач или объяснений от сексуальной географички. – Рита? А награда будет?

Я растерянно повел руками по воздуху, но рядом девушки кошки нигде не оказалось. Потянулся к платку, чтобы снять его, но пара теплых рук, возникли словно из ниоткуда и остановили мои движения.

– Подожди, не торопись, – губы Риты приблизились к моему уху. – Герой, награда будет, но сначала, тебе придется ее поймать.

Слева меня обдало потоком прохладного воздуха, и я решил, что именно в этом направлении рванула моя коварная жена.

Ее методы обучения были необычными, Рита не жалела меня и не делала поблажек. Но она была уверена, что я справлюсь, и я не хотел ее разочаровывать.

– Берти? – позвал я ворона, и он сразу прилетел ко мне на плечо. – Найди Риту.

Да, не одна ты такая хитрая, ухмыльнулся я жене, которая скорее всего даже не видела меня.

– Кар! – отозвался он и полетел, как я и думал, влево. Мне оставалось только следовать за ним.

Сначала я двигался очень медленно. Выставив руки перед собой, ощупывал воздух, чтобы никуда не врезаться. Но отогнав эти страхи, стал ориентироваться только на карканье Бертрама и смешки Риты.

Мне пришлось довольно много побегать за Ритой между скал, и в какой-то момент почувствовал кожей легкий бриз.

– А ты молодец, – Рита чмокнула меня в щеку и сняла, наконец, платок с моего лица.

– Я справился с испытанием? – спросил у неё, прикрыв рукой глаза от яркого солнечного света

– А ты как думаешь? – игриво улыбнулась она и протянула мне развернутую карту.

Я взял пожелтевший пергамент и огляделся вокруг. Рита привела нас в удивительное место. С одной стороны раскинулся океан. Кажется, я приплыл по нему на остров Сканно, только со стороны Долины Рамзи. С другой – виднелись ворота, за которыми скрывалась Бронзовая Гавань. Позади был лес, всюду летали насекомые, похожие на стрекоз, усыпанных драгоценными камнями. Здесь природа выглядела приветливой и безопасной, но, ориентируясь на карту, я понимал, что нам нужно идти совершенно в другом направлении.

Зазубренные пики торчали из каменистой тропинки, по которой нам предстояло пройти, как острые зубы хищного зверя.

– Жаль, что мы не можем выбрать более живописный маршрут, – с сожалением выдохнул, осматривая дорогу и подъём на западный хребет. Но это был самый короткий путь, и логичнее было воспользоваться именно им. Не добавляли красок этой картине и тяжелые, серые облака, которые клубились над горами и двигались в нашу сторону. Медленно и неукротимо становились все ближе и ближе.

– Нам лучше начать подъем, – сказала супруга глядя на темные тучи. Она вытащила из кармана кусочек сахара и скормила его Бертраму. И когда только Кристофер успел подложить ей угощение для ворона?

Птица радостно заурчала и проглотила сладость, довольно зажмурив глаза.

Супруга погладила Бертрама и пересадила его мне на плечо. Судя по тому, как она повела плечами, разминая спину, ворон всё время игры сидел у неё на плече. – Что там по карте? Нам нужно просто идти вверх?

– Сначала – да, но через несколько километров должен быть большой, белый камень-указатель. По нему мы сориентируемся, в какой стороне Вестфордская крепость. – ответил ей и еще раз сверился с картой, чтобы убедиться, что ничего не перепутал.

Я старался запоминать дорогу. Если что-то случиться с картой, мы хотя бы будем знать, как вернуться обратно домой. Хотя я не рискнул бы возвращаться домой без карты. Судя по тому, с каким трепетом относился к ней Кристофер, за её потерю он спустит с нас шкур семь или восемь.

Над головами загремел гром, а ветер усилился. Я вглядывался в горизонт в поисках молний. В такую погоду опасно двигаться, да и приятного было мало.

Склон становился все круче. То, что сначала было едва ощутимым уклоном, превратилось в серьезное препятствие и сильно замедляло наше продвижение. Приходилось работать не только ногами, но и помогать себе руками, чтобы взобраться как можно выше. С каждым пройденным метром дышать становилось все сложнее не только из-за нагрузки, но и из-за разряженного воздуха.

Я уже собирался предложить Рите остановиться на перекур, пусть даже просто постоять на острых скалах и перевести дыхание, но в этот момент нам улыбнулась удача и мы выбрались на небольшое плато. Под неприхотливы раскидистым деревом, раз оно умудрилось вырасти на каменистой почве, можно было присесть и перевести дух. Его ветви свисали до самой земли и образовывали собой этакий шалаш, в котором можно было укрыться от пронзительного ветра и непогоды.

– А вот и камень, – кивнула Рита в сторону указателя, что прятался в тени дерева. А я его даже не заметил.

Для случайных путников, он вряд ли послужил бы ориентиром. Но если знать о его предназначении, можно было сделать кое-какие выводы. В расплывчатой форме едва угадывалась стрелка, что указывала прямо на Запад. Нужно было пройти сквозь крону дерева.

Бертрам щелкнул клювом и без опаски нырнул в глубь кроны, а мы с Ритой обменялись выразительными взглядами. Нужно быть осторожными, неприятности могли поджидать за каждым углом или камнем, да и погода лучше не становилась. Я сверился с картой, и пошел вслед за хтоническим вороном, – золотоискателем.

– Бертрам? – мое зрение привыкло к тусклому свету, просачивающемуся сквозь плотную завесу из веток и листьев.

– Кар, – отозвался крылатый и спикировал с верхней ветки ко мне на рюкзак.

Я раздвинул ветви с другой стороны и увидел тропинку, по обеим сторонам которой густо росли деревья. Вверху их кроны переплетались и образовывали над дорожкой живой тоннель.

– Подожди минутку, – притормозила меня Рита. Она бросила свой рюкзак на землю и начала что-то там искать.